Проклятие Мортиса

Троица сидела в доме Мортэм и готовилась к операции. Зен обратился к Миюки: - «Подготовь клинок. Придётся проливать кровь» - «Поняла» ответила Миюки и ушла готовиться. В это время Эрра стоял без дела. Защитник дома обратился и к нему: - «Нам нужно подобрать тебе броню» Эрра недоумевающе спросил: - «Зачем? Разве я поранюсь там?» - «Предохранится всегда полезно. Особенно если дело точно опасное. Нам нужно подобрать тебе нагрудник, наплечники, защиту для рук и ног» - «Как скажете, мастер» - «Зови меня просто Зен. Что в этом такого?» Вместе они спустились в оружейную. Там стояли манекены разного телосложения с различной бронёй. Выбор Зена пал на лёгкие доспехи - «Примерь вот эти» Эрра покорно снял с манекена доспех и принялся его одевать. - «Стой» остановил его Зен «Сначала надо подобрать тебе костюм» - «Что ещё за костюм?» - «На который ты будешь одевать доспехи. Ты же не собираешься натягивать нагрудник на кофту?» - «Логично» Зен открыл большой шкаф и вытащил оттуда черную водолазку и обтягивающие штаны: - «Примерь. Это должно подойти» Эрра смущённо спросил: - «Здесь есть раздевалка или что-то вроде неё?» - «Если я тебя смущаю, я могу выйти» - «Нет-нет, что ты» Эрра стал снимать с себя одежду и сменил её на предложенные Зеном вещи. Тогда он примерил броню. Нагрудник немного висел на нём, однако остальные части доспеха сели хорошо. Зен сказал: - «Нагрудник хлиповат. И ещё, извини, но на ноги мне нечего тебе дать. Сам понимаешь, здесь нет новеринцев. Думаю, ты можешь обратиться командующему Фостеру, он подберёт для тебя что-нибудь» - «Командующему Фостеру? Я не знаком с ним лично» - «Зато я знаком, могу договориться» - «Нет-нет, не стоит, мне и так нормально» - «Ну, как скажешь. Я хотел ещё немного потренироваться с тобой. На всякий случай. Миюки в любом случае готова, а вот тебе я уделял мало времени» Эрра согласился на тренировку. Пока Миюки готовилась в своих покоях, Зен повторял с юношей знаки. Вскоре девушка закончила и все вместе они отправились в штаб союза мастеров. Зайдя внутрь, их встретила Маргарита: - «Какие люди! Эрра, Миюки, Зен! Я так давно вас не видела!» Девушка обняла всех троих. - «Вы наверно по поводу экспедиции в Веллур? Теодор и Август уже ждут вас!» Маргарита провела троицу в кабинет Теодора. Помимо двух мастеров там сидел и Кристофер. Заметив их, предводитель мастеров поприветствовал троицу: - «Здравствуй, Зен, здравствуй, Эрвин, Миюки, приятно познакомиться, меня зовут Теодор Фалардо!» - «Мне тоже очень приятно! Я наслышана о вас» ответила Миюки - «Я тоже наслышан о тебе и о твоих успехах. Я так понимаю, что наши сборы окончены и мы можем отправляться?» Все присутствующие ответили положительно - «В таком случае не имеет смысла тянуть время, отправляемся» Группа отправилась в Веллур. По дороге Эрра спросил карателя: - «Не думал увидеть вас здесь» - «Я иду по личной инициативе, можно сказать, Теодор берёт меня с собой, как Зен берёт вас» ответил Кристофер - «Зен сказал, что в Веллуре может быть опасно» - «Если не наткнуться на неприятности, то вполне себе приличный город. Не вижу в нём ничего плохого. Единственное, что может напрягать - это ведьмы по соседству» - «Ведьмы?» - «Ну да, Веллурские ведьмы. Не слышал о таких?» - «Нет, а что за ведьмы?» - «Ну, исходя из названия - это ковен ведьм в Веллуре. Насколько я знаю, они используют магию обособленно от общепринятых стандартов. У них нет знаков, рун или ритуалов. Вместо этого они используют порчи, обряды и заклятия. Ещё они хорошие алхимики. Конкуренции в этом деле у них практически нет. Если нужна какая-нибудь этакая смесь, загляни к ним и они скорее всего достанут уже готовую, или сварят по рецепту» - «То есть они колдуют как-то по-другому?» - «Да. Как мне рассказывали, вся магия у них ядовитого зелёного цвета. Если у человека при интоксикации глаза не зелёные, то это точно не веллурская ведьма» - «А есть кто-нибудь ещё, колдующий по другому?» - «Есть парочка объединений, но я не помню точные названия. Хотя среди таких людей ведьмы самые могущественные. Полезно иметь среди них союзников» - «А они враждебны?» - «Не, в основном они спокойные, хотя могут быть странными. Если не вторгаться на их территорию, то они вполне себе хорошие» - «Среди них ведь только женщины?» - «В основном да, но они берут в учеников и мужчин. Просто они потом не становятся частью ковена» - «А у...» - «Я больше ничего не знаю. Если хочешь узнать ещё что-то, обратись к Теодору, они их изучал» - «Извини, я наверно замучил тебя вопросами» - «Не, просто я правда больше ничего не знаю» Вскоре группа добралась до Проксима. Теодор обратился к составу экспедиции: - «После остановки в Проксиме больше остановок не будет. Прошу сделать все свои дела здесь, прежде чем мы отправимся дальше» Спустя час все снова собрались и отправились дальше. Пока они шли, им то и дело попадались участки земли, на которых трава и другие растения погибли. Миюки насторожило это. Она спросила у Зена: - «Почему трава погибает?» - «В каком смысле?» - «Ну, в некоторых местах трава как будто мертвая. Она такая серая» - «А, ты про это. Она не погибает. Она растёт на порченной земле» - «Порченной?» - «Ну, когда проводят ритуалы, более могущественные, чем обычные, земля отравляется. Проще говоря, у неё интоксикация» - «Интоксикация у земли?» - «Ну да, в некотором роде это даже полезно. Появляются новые ингредиенты для алхимии. Например порченая осока или ядовитая ромашка» - «Всё так серьёзно? Я и не думала, что алхимия так развита» - «Её ждёт упадок. Земля в некоторых местах начинает исцеляться и ингредиенты там больше не растут. Чтобы добыть некоторые травы приходится топать далеко в дальние земли. Не каждый рискнёт на такое» - «А что такого в дальних землях?» - «Много аномалий. Некоторые сходят с ума, некоторые умирают от интоксикации. Карателям туда вход запрещён» - «Это ещё почему?» - «Аномалии могут вызвать большую синхронизацию с бронёй» - «Синхронизацию?» - «Да, металл, из которого сделана их броня и наше оружие, входит в связь с владельцем. Из-за этого и получается синхронизация. А если она высокая, то это чревато последствиями» - «Например?» - «Металл попытается стать одним целым с владельцем. Они как бы создадут симбиоз, в котором у металла появится способ осуществлять свою волю, а у владельца способ продлить жизнь. Хотя, когда синхронизация уменьшается, владелец может умереть. Во время слияния он не заботится о биологических потребностях, а потому, если металл не будет исцелять его, он умрёт» - «Звучит жутко» - «Этого можно избежать, но не все умеют это делать. Некоторые специально не делают себе оружие, из-за боязни синхронизации» Миюки не стала дальше мучить вопросами Зена. Через некоторое время группа уже пришла в Веллур. Город выглядел хорошо. Величественные здания возвышались по всей главной улице. Теодор обратился к товарищам: - «Сейчас наша задача разделиться и прочесать возможные места, где может находиться клинок. Зен идёт с Эрвином, Август с Миюки, я с Кристофером. После встречаемся с докладами в центре. В одиночку не идём. Все поняли?» После положительного ответа он продолжил: - «поступим так: Август и Миюки отправятся в сторону реки, на северо-восток, Эрра и Зен прочешут северо-запад, а я с Кристофером прочешем южную часть города» После распоряжений он указал точки на карте, куда нужно двигаться. Зен и Эрра отправились на северо-запад. Несмотря на величественность города, близость к дальним землям дала о себе знать. Приятели попали в трущобы. Где-то вдалеке гремели выстрелы, заглушаемые гулом нищих. Грубые слова звучали в адрес Зена. Однако тот не обращал на них внимания и продолжал двигаться вперёд. Он обратился к Эрре: - «Теодор указал точки на карте?» - «Да, он отметил лавку Спектров» сказал Эрра и достал свёрток с картой местности - «Значит, идём до Спектров» Зен осмотрел карту и выбрал направление. Миновав пару кварталов, они наткнулись на заброшенное здание. Выцвевшая вывеска оторвалась от стены. На ней всё ещё с трудом можно было прочитать "Спектр". Приятели долго сомневались, но всё же решили зайти внутрь. Забравшись через разбитую витрину перед ними предстала разруха: во многих местах заплесневевшие обои отклеились от стен и упали на пол, пол на втором этаже не выдержал и проломился, разрушив большую часть витрин внутри магазина. Почти все вещи, за исключением некоторых безделушек были украдены, а остальные покрылись толстым слоем пыли. Сейфы владельцев были выкинуты на первый этаж и вскрыты самыми варварскими методами. Забравшись на второй этаж через дыру в потолке, Эрра заприметил один невскрытый сейф. Он сказал Зену: - «Что, если клинок там?» - «Почему же тогда ящик до сих пор не вскрыт?» - «Может быть, для такой уникальной вещи и защиту подобрали соответствующую?» - «Может быть» Зен подошёл к сейфу и попытался открыть его знаками. Ни огонь, ни холод не взяли его. Тогда он произнёс "аэруго", от чего сейф рассыпался. Однако в нём лежали только смятые документы и домовые книги, в которых были записи учёта. Эрра удивился: - «Как ты это сделал?» - «Это запрещённый знак. Его не стоит использовать без причины» - «То есть, есть ещё какие-то знаки, которые использовать нельзя?» - «Их много, некоторые из них это вариации легальных знаков, просто более опасные» - «А какие ещё есть запрещённые знаки?» - «А вот этого тебе уже не следует знать. Лучше поищи ещё тайников» Эрра стал рыскать по кабинету Спектра. Случайно он заприметил криво висящую картину. За картиной перед ним предстал ещё один сейф, гораздо больших размеров, чем раньше. Зен заметил сейф и произнёс "аэруго". Однако этот сейф не рассыпался как предыдущий. Он поразмыслил и пришёл к выводу: - «Этот сейф из металла мира богов. Что-ж, видимо на "аэруго" твои открытия сегодня не закончатся» Зен положил руку на дверь и произнёс "фрактионис". Замок щёлкнул и дверь распахнулась. Однако заветного клинка внутри не оказалось. Вместо него лежали очередные книги учёта. Однако среди них была очень тонкая, не похожая на остальные книга. Она сильно бросалась в глаза и невольно Зен взял её в руки. Открыв её на случайной странице, он стал читать вслух: - «один ящик порченного паслёна, восемнадцать тысяч - заказчик Регана Э. Скорее всего это веллурская ведьма. И откуда у них такие деньги? Что там у нас дальше? Сочинения Леонарда Абеле в оригинале, двадцать одна тысяча - заказчик Эйхорн Г. Видать, умный был этот Леонард, раз уж его сочинения столько стоят. Дальше что? Эриохром чёрный, пять склянок, две тысячи восемьсот - заказчик Регана Э. Опять ведьма. Зачем им Эриохром?» - «Судя по всему, здесь записаны очень редкие или дорогие вещи. Может быть язык бога хаоса тоже там есть?» - «Не знаю, надо посмотреть. Судя по всему, мы тут надолго. Товаров много» Приятели устроились на полу возле сейфа. - «Масло порченного подсолнуха - Аграт О. Вещество Х - Вольтера К. Что за вещество Х?» - «Сколько стоит?» Зен посмотрел на стоимость и его глаза округлились. - «Двадцать восемь миллионов! Таких денег даже у Гольдштейнов нету! Да за эти деньги можно купить Каптис!» - «Сколько-сколько?! Двадцать восемь миллионов?! Откуда вообще такие деньги берутся?!» - «У меня вопрос, насколько это редкая штука, чтобы столько стоить. Судя по всему после этого вещества лавка и закрылась. Им денег ещё на несколько поколений вперёд хватит» Зен стал дальше листать страницы. Множество редкостей прошли через эту книгу. внезапно его взгляд привлекла одна позиция: - «Жвало беспорядка - Марион К. Что думаешь?» - «Может быть отнесём это Теодору?» - «Я тоже так думаю» Поднявшись с грязного пола и отряхнувшись от пыли, приятели спрыгнули на первый этаж и через витрину выползли наружу. В это время Миюки и Август двигались на северо-восток. Мало-помалу между ними завязался разговор: - «Так ты аватар Мортиса значит?» Спросил Август - «Да, я аватар Мортиса. Насколько я знаю, ты тоже чей-то аватар» - «Да, Ванда моя наставница. Она хороший учитель. Большинству, что я сейчас умею, я обязан ей» - «Я вот слышала, что ты умеешь делать комбинацию знаков» - «Умею» - «А как ты к этому пришёл? В смысле, я неосознанно сделала это. А ты?» - «Зен некоторое время обучал меня атакующим знакам. Он заметил прогресс и решил, что я могу научиться чему-то более сложному. Тогда он и стал меня обучать. Долгое время у меня не получалось, но в итоге я владею комбинацией примерно на уровне самого Зена. А вот ты. В этом плане ты самородок. Никто из учеников Зена не применял комбинацию без подготовки. Это многое говорит о твоих предрасположенностях. Возможно я бы даже рекомендовал тебя после обучения у Зена на подготовку к другим учителям» - «Спасибо! Я обязательно приму твоё предложение!» Улыбнулась Миюки - «Таланты необходимо развивать, иначе мир бы стоял на месте» - «И то верно» после недолгого молчания Август обратился к Миюки: - «Скажи честно» - «Что сказать?» - «Зен обучал тебя запрещённым знакам?» - «В каком смысле?» - «Ну, те, за которые могут посадить в тюрьму» - «А, с разрешения верховного совета он обучил меня двум знакам» - «И каким же?» - «"Аэруго" и "фрактионис"» - «Больше ты не знаешь?» - «Я знаю "эрупто игнис", но никогда его не применяла» - «Это хорошо. В умелых руках этот знак может испепелить целый город» - «Правда? А ты откуда знаешь?» - «Не всё, что я умею я перенял от Ванды. Я обучался у многих мастеров. Некоторые из них считали, что даже запрещённые знаки достойны того, чтобы о них знали» - «Но это как-то неправильно. Ведь если все будут знать о них, кто-то будет ими пользоваться» - «И то верно» Проходя по прибрежным кварталам им встретилась женщина в бордовом балахоне. Она окликнула проходящих. Окинув взглядом, Миюки подошла к ней: - «Что вы хотите?» Спросила она - «Хочешь по руке погадаю?» - «Хочу» Ответила Миюки и протянула ладонь странной женщине Та сняла свой капюшон и из под него выглянуло миловидное лицо молодой девушки с зелёными глазами и серебристыми волосами. - «Вижу тернистый твой путь. Из счастья и неудач он состоит. Суженого своего нашла. Вместе с ним до самой смерти будешь. Даже одним целым станете возможно. Вижу метель, самолёт и ружьё. А дальше что-то смутное» - «Ого, это вы прямо увидели?» - «Конечно, милая» - «А что это за знак такой?» - «Не знак это. Мы, ведьмы, знаками не пользуемся. У нас гадания есть, порчи, обряды, проклятия» - «Ведьмы?» - «Веллурская ведьма я. А что-же дружочек то твой стоит. Дай-ка и ему погадаю» Сказала она и уставилась на Августа - «Мне бы не погадать, а найти кое-что» - «Это что-же?» - «Мы с моей напарницей ищем язык бога хаоса. Знаешь такой?» - «Ну, припоминаю» - «Сможешь отыскать его со своей магией?» - «Ну, постараюсь уж» Ведьма встала подальше от стены, вытащила из кармана мел и принялась рисовать символы на асфальте. Символы образовали круг, в который села девушка. Ведьма начала гадать: - «На краю поля, возле болота и моря стоит особняк, в нём злать и медняк. Пусть око покажет, где вещь моя ляжет. Язык бога хаоса для меня, злать да медняк для тебя» Рисунки на земле стали излучать яркий зеленый свет. Ведьма всё повторяла свой заговор, пока символы наконец не затухли. Девушка встала и сказала: - «Нож ваш где-то в Веллуре. В хранилище лежит, охраняемый хозяйкой. От реки недалеко» - «А поточнее?» - «Ничего больше не увидела. Оковы на нём магические. От чужих глаз он скрыт, чтоб не нашли» - «Хорошо, спасибо. А как тебя зовут?» - «Илана я от рождения. А вы как зовётесь, путники?» - «Я Миюки Обата, а мой напарник - Август Маркези» - «Приятно познакомиться с вами, Миюки и Август. А мне уж бежать надобно, заждались меня мои сёстры. До скорых встреч!» - «До свидания, Илана!» Попрощалась Миюки Ведьма умчала вдоль реки. Миюки обратилась к Августу: - «Значит идём к Теодору?» - «Да, я думаю можно доложить» С этой информацией напарники отправились в центр. Тем временем Теодор и Кристофер исследовали южную часть города. Прошерстив множество лавок с редкостями, они в очередной раз наведались к новому торговцу. Подойдя к продавцу, они спросили: - «Здравствуйте. Меня зовут Теодор, моего напарника Кристофер. Мы от верховного совета. У нас задача по поиску одного уникального клинка. Имеете ли вы возможность помочь нам в поисках за солидное вознаграждение?» - «Здрасьте, молодые люди. Какой клинок то уж, если не секрет?» спросил пожилой владелец магазина - «Язык бога хаоса» Старик почесал свою седую голову - «Последний раз слышал о таком э-э-э где-то лет двадцать видать назад. По-моему у Спектра он был э-э-э как там его... Северус по-моему» - «Значит, он был у Северуса Спектра?» - «Продавец он тоже. Только вот он как раз уже лет двадцать то и не торгует» - «По какой причине, если не секрет?» - «Разбогател он сказочно. Мне такие деньги и не снились даже. Но вроде продал он не клинок тогда, а штуку какую-то странную ведьмам» - «То-есть клинок он не продавал?» - «Продавал, ещё как продавал. Такие то вещи у себя держать опасно» - «А не знаете ли вы, кому он его продал?» - «Дак тоже ведьме вроде. Не знаю, как её там звали. Знаю только, что ведьма она была, покупательница-то» - «Хорошо, спасибо вам за информацию. Вы можете обратиться в отделение верховного совета в Веллуре, чтобы получить вознаграждение» - «Подождите. Не хотите ли отблагодарить старика за помощь? Купить у меня что-нибудь например?» - «Ну хорошо, уговорили» Друзья вышли из магазина с красивыми статуэтками. Вместе они отправились в центр Веллура, чтобы доложить об успехах. Уже в центре, дождавшись остальных они начали обсуждение. Свой доклад начал Август - «Мы с Миюки узнали, что клинок находится где-то в Веллуре под чьей-то охраной» - «Мы с Кристофером узнали, что Северус Спектр владел клинком, но позже продал его ведьме» Дополнил Теодор - «Мы с Эррой нашли учётную книгу Северуса. Там написано о том, что он продал клинок некой Марион К.» Закончил Зен - «Значит нам нужно найти Северуса и узнать, кто такая Марион К.» Вступилась Миюки - «Дело в том, что Северус сказочно разбогател и давно забросил свою лавку и сейчас находится невесть где» Возразил Кристофер - «Мы даже знаем, откуда у него эти деньги. Некая Вольтера К. купила у него какое-то вещество Х за двадцать восемь миллионов» Дополнил Эрра Группа погрузилась в раздумья. Внезапно у Миюки возникла мысль: - «Подождите-ка! Если Северус продал клинок ведьме и он сейчас хранится в Веллуре, то возможно имелась ввиду ведьма из веллурского ковена? И тогда мы можем обратиться к Илане, чтобы она помогла нам узнать, кто такая Марион К.» - «Кто такая Илана?» Спросили все, кроме Августа - «Илана - это ведьма, которая прочитала заговор и нашла нам клинок» - «А это имеет место быть» Согласился Теодор - «В таком случае идём за Иланой?» Спросил Зен - «Да, нам нужно найти Илану. Миюки, а где она находится?» Спросил Теодор Миюки растерялась: - «Я не знаю точно, мы встретили её возле реки, а потом она ушла с другими ведьмами» - «В таком случае нам нужно будет прочесать набережную с двух сторон. Миюки с Августом разделятся. Так будет больше шансов на успех. Я, Кристофер и Август пересечём реку, а Миюки, Эрра и Зен пойдут со стороны города» Все одобрительно кивнули и двинулись в сторону реки. Дойдя до набережной, они, как и договаривались, разделились. Теодор сделал ледяной мост и перебрался на другой берег, а Миюки с Зеном и Эррой остались. Здесь они пошли вдоль побережья. Скитаясь и проходя очередной квартал, Зен заприметил странные звуки, доносящиеся из дворов. Они походили на крики женщины. Решив проверить, группа наткнулась на ужасающую картину: Двое человек в длинных плащах напали на девушку в красном балахоне. Один держал её за руки, а другой собирался воткнуть кол в её сердце. Девушка отбивалась ногами, однако это не помогало. Тогда Зен решил вмешаться. Он окликнул нападающих: - «Что это вы двое делаете?» Спросил он грозным тоном - «Мы - инквизиторы, мы очищаем мир богов от погани и богохульства» Ответили они - «Что сделала эта женщина?» - «Она ведьма, что порочит веллурские земли» - «И поэтому вы собираетесь пронзить колом несчастную гадалку? Готов поспорить, если бы это была ведьма из круга, вы бы и минуты не продержались бы» - «Ты к чему клонишь, мужик? Проблемы?» Недовольно ответил инквизитор, державший ведьму Не продолжая диалог, Зен выхватил клинки из ножен и ринулся на бандитов. Подпрыгнув и ударив в спину ногами, он разрубил позвоночник мужчине с колом. Оттолкнувшись от первого, он пролетел вверх тормашками над вторым и приземлился у него за спиной. В тот же момент его клинок уже проходил сквозь бок обидчика, сверкая кончиком из другого бока. В это время ведьма высвободилась из хватки инквизитора и тот упал на землю, истекая кровью. Зен спросил ведьму: - «Кто они такие?» - «Инквизиторы. Настоящая напасть. Появились недавно, но уже держат в страхе людей. Их было четверо. Мы с сёстрами предложили погадать им. Мы так оттачиваем навыки. А они как давай на нас наезжать, мол мы порочим эту землю и приказал нам убираться. А потом они напали на нас. Я попыталась убежать, но они меня схватили, а перед этим у меня на глазах они убили Кассандру! Двое побежали за Иланой и...» Не успела ведьма договорить, как её тут же перебила Миюки: - «Илана? Ты знаешь, где она?» - «Нет, я не знаю. Я же говорю, за ней побежали двое. Скорее всего она убежала либо в город, либо пересекла реку и убежала к убежищу» - «Ты можешь помочь нам в поисках? Нам нужно узнать, где она» - «Ещё чего! Я вас не знаю! Хоть вы и спасли мне жизнь, я не могу раскрывать тайны нашего ковена или помогать в охоте на моих сестёр!» - «Послушай, если и так, Илана нужна нам всего для одного вопроса, на который ты можешь ответить и сама» - «Что за вопрос?» - «Знаешь ли ты Марион К. и, если знаешь, где её искать?» Ведьма замялась, не зная, стоит ли ей что-либо говорить, но всё же сказала: - «Я знаю её. Она из нашего ковена. Из круга. Больше я ничего не могу сказать. Я и сама не знаю, где её всегда носит» - «Хорошо. Спасибо тебе. И впредь будь осторожнее» Получив ответы, троица стала думать, где может находиться Марион. Внезапно их раздумья прервали быстро мелькающие фигуры над головой. По бордовым балахонам стало понятно, что это ведьмы. Они передвигались по крышам, обустроив себе удобные маршруты. Различные доски, трамплины, брусья и верёвки помогали пересекать кварталы намного быстрее, твёрдая земля под ногами. Зен, быстро смекнув, что те приведут их в нужное место, взобрался большими прыжками на крышу жилого дома. Увидев, как сильно он отстал от ведьм, он незамедлительно бросился в погоню. Ведьмы, заметив слежку, ускорили темп в надежде оторваться от преследователя. Вскоре им это удалось и Зен, оставшись ни с чем вернулся к друзьям. В это время Теодор со своей группой двигался в сторону убежища веллурских ведьм. Вблизи виднелось огромных размеров дерева. Лианы свисали далеко вниз, касаясь крыш халуп, в которых жили ведьмы. Внезапно недалеко от дерева стала виднеться группа людей. Мужские силуэты стояли в кругу и о чём то переговаривались. Заметив троицу, они заметно занервничали, хотя старались скрыть это. Наконец, проходя мимо круга, троица поинтересовалась, что они делают во владениях ведьм. Те ответили им: - «Мы инквизиторы, начальство дало нам задание по разведке убежища ведьм и, кажется мы нашли его. То дерево очевидно их главное пристанище. Их там должно быть немало. Стянув силы в Веллур, мы совершим облаву. А сейчас не мешайте нам заниматься своими делами» У Теодора от этих заявлений округлились глаза. Не совсем понимая, шутка это, или нет, он спросил: - «Подождите, что ещё за инквизиторы? Что за начальство и что за облава? Это шутка такая?» - «Мужик, не вмешивайся в серьёзные дела. Иначе нам придётся внести тебя в список богохульников и предателей верховного совета» - «Меня? Предводителя союза мастеров? Руководителя музея верховного совета? В конце-концов сотрудника администрации Каптиса внести в список предателей верховного совета? Вы случаем не попутали, с кем разговариваете?» - «Вы на словах все руководители и сотрудники, а на деле осквернители веры и развратники магии» - «Во-первых. Кто вы нахуй такие, чтобы распределять кого-то к богохульникам. Во-вторых. Что ещё за вера? Мир богов свободен от религий. В-третьих. Вы вообще не имеете права, чтобы вершить судьбы других людей. Магия этих ведьм разрешена верховным советом. Остальное оставьте карателям» - «А я смотрю, ты выгораживаешь их? Советую тебе прекращать, мужик, а то...» - «А то что?» Август грозным тоном перебил инквизитора «Пожалуешься какому-то там своему начальству? Или сам решишь проучить?» - «Слышь, очкарик, не влезай, когда взрослые разговаривают. Молоко ещё на губах не обсохло» Эта фраза заметно разозлила Августа. Он со скрежетом стиснул зубы. Однако он всё же решил не терпеть выпады в свою сторону и ответил: - «Молоко на губах не обсохло у тебя. Не хочешь ответить за слова?» Разгорячённый словесной перепалкой инквизитор ответил: - «Хочу. Посмотрю, что мне сделает молокосос» Не став дальше терпеть, Август произнёс «Coram verbo meo cadet caro mortalis, ardentem sensum intus sentiens» и вытянул перед собой руку. Его ладонь вспыхнула зелёным пламенем. В это время инквизитор упал на колени. Вместе с криками боли из его горла также вспыхнул диковинный огонь. Август повторял фразу снова и снова. Остальные инквизиторы, сообразив, что неприятель использовал ведьмин заговор, приняли решение напасть на троицу. Закончив с одним, Август переключился на остальных. Он проговорил «mea fulgur corda inimicorum». Зелёные молнии возникли на кончиках его пальцев, поражая инквизиторов в их сердца и ударяясь в землю. Когда от неприятелей запахло жареным, он остановился. Теодор сказал ему: - «Я и не думал, что ты столькому научился у ведьм. Но всё же не стоит убивать людей» - «Убив их, я спас сотни хороших людей. Мне не жаль этих идиотов. Таков путь» Не имея возможности как-то осудить его за эти слова, Теодор молча продолжил путь. Подойдя к древу ближе, они встали возле ворот. Дежурная ведьма спросила: - «Кто такие?» Август вышел вперёд и представился: - «Я - Август Маркези, это мои соратники Теодор Фалардо и Кристофер Гувер. Мы хотели бы навестить Регану» - «Что ещё за Август? Не знаю таких» Август глубоко вздохнул и сказал: - «Позови Регану, она сама меня впустит» Ведьма неодобрительно взглянула и отошла. Через какое то время она вернулась с нужной знакомой. Завидев Августа, та приказала впустить троицу. Спустившись, она подошла к своему другу: - «Сколько лет, сколько зим, Август!» - «Здравствуй, Регана! Выглядишь отлично!» - «О-ой, ну спасибо! Ты тоже ничего! Давно ли ты отрастил бородку?» - «Уже наверно года три ращу. Но я не об этом хотел поговорить. Дело вот в чём» - «Стой, стой, стой» Перебила его ведьма «Не могу же я не напоить тебя чаем! И друзей своих зови, пусть тоже выпьют!» Взяв друга за руку, Регана повела его в одну из лачуг. Недавно вскипевший чайник ещё источал пар из своего носика. На стенах были развешаны различные обереги и засушенные травы. На полках стеллажа сверкали различные баночки с ингредиентами различного происхождения. Разлив горячий чай по кружкам, ведьма дала каждому по кружке и спросила Августа: - «Так о чём ты хотел поговорить?» - «Дело в том, что нам нужно отыскать Марион. Мы смогли узнать, что она ведьма из вашего ковена. Сможешь помочь?» - «В последнее время Марион с племянником ошивается в городе. Скорее всего вы найдёте их там. Их легко будет узнать. Они всё время вместе, а Френка проглядеть трудно. Он крепкий парень. К тому же выглядит как ведьма. Таких трудно упустить из виду. А вообще, зачем вам Марион?» - «У неё язык бога хаоса» - «Чего? Тот самый?» - «Да, тот самый» - «И ОНА МОЛЧАЛА?!» Глаза Реганы округлились, а ноздри раздулись. Закончив разговор, Август с приятелями попрощался и ушёл. Вернувшись к реке, Теодор сделал ледовый мост и они вернулись на сторону города. Им оставалось только отыскать Марион где-то в городе. Не зная, как найти ведьму, они бродили по улицам. Потихоньку наступал вечер, охватывая улицы темнотой. Один за другим зажигались уличные фонари, даруя небольшие островки света. Холодный ветер поднимал и уносил за собой мелкий мусор, играл с ним и прятал в потаённых углах. В такое время суток обычных жителей города стало заметно меньше. На смену им понемногу стали выбираться жители ночи. Внезапно над их головами по тем самым фонарям стали перепрыгивать быстрые тени. Решив не отставать, приятели запрыгнули на крышу, откуда стало смутно видно, куда направляются тёмные фигуры. Прыгая по крышам домов, они то догоняли, то отставали от ловких незнакомцев. Перепрыгнув на один из домов, след теней простыл. Тогда Август понял, что они на месте. Там, через люк в полу, они заходили внутрь здания. Август перебрался на нужное здание. Там же он заметил большую фигуру, смотрящую на него зелёными огоньками. Выйдя на свет, фигура обросла внешностью. Высокий мускулистый мужчина с серебристыми волосами и бородкой. Стало понятно, что перед ним - Френк. Теодор и Кристофер подоспели за Августом. Ведьмак напрягся. Он уже было готовился драться с преследователями, но тут Август подошёл к нему и спросил: - «Ты Френк? Я от Реганы» Ведьмак поменялся в лице. Он был сбит с толку. - «Да, я Френк. Что нужно?» - «Нам нужно кое-что обсудить с твоей тётушкой Марион» Тщательно обдумав решение, Френк сказал: - «Раз уж от Реганы, то иди. Но один. Эти двое останутся тут» Он показал на Теодора и Кристофера - «Хорошо, они останутся здесь» Френк открыл люк и впустил Августа внутрь, а после и сам запрыгнул внутрь. Спустившись на этаж ниже, его привели в одну из квартир. Старый ремонт бросался в глаза не меньше, чем колдовские приспособления в каждом углу. Пройдя по коридору, он оказался в гостиной. Среди множества реагентов затаилась и сама Марион. Она перетирала травы в ступке. Подняв голову и окинув взглядом гостя, она спросила: - «Кто таков?» - «Август Маркези, член союза мастеров мира богов и заместитель архивиста верховного совета» - «И что же такая шишка забыла у меня?» - «Как я могу понять, вы Марион. И насколько мне известно, вы обладаете одним артефактом» Ведьма заметно напряглась и оторвалась от своей работы. - «А я помню тебя. Ты та язва, которая везде носилась с Реганой» Подозревающе съязвила ведьма - «Совершенно верно, однако вы сами понимаете, что мне нужно» - «Ну конечно. Только вот артефакта у меня никакого нет» - «Не нужно мне врать. Язык бога хаоса. Либо с миром, либо с силой» Напряжение сменилось презрением. Марион встала с дивана, отложила ступку и встала ногой на кофейный столик. - «Я попрошу не угрожать мне, иначе мне придётся вызвать Френка» - «Я не боюсь твоего вышибалы» - «Зря» Ведьма ринулась к выходу из квартиры, однако Август успел среагировать. Использовав "гелум", он вырастил ледяные шипы в дверном проёме до того, как ведьма успела сбежать. Оказавшись в ловушке, Марион перешла в атаку. Зелёные молнии стали вырываться из кончиков её пальцев. Использовав "скуфен", Август заблокировал все выпады в свою сторону. Выпущенные в ответ молнии столкнулись с молниями ведьмы. В результате противостояния, словно перетягивание каната, ведьма была оглушена. В тот же момент через спину в неё впились ледяные шипы, выйдя из живота и подняв её над полом. Устав от потасовки, Август ещё раз спросил: - «Где клинок?» Однако ведьма только корчилась от боли. Воткнув в тело ведьмы ещё больше ледяных копий, он оставил её и принялся за поиски сам. Перебрав множество полок, он перешёл в кабинет. Там стоял сейф. Применив "фрактионис" и отворив дверь, перед ним засверкал заветный клинок. Подняв его с бархатной подушки, он крепко сжал его в руке. Цель задания была выполнена, однако не все дела были улажены. В дверь настойчиво стучал ведьмак. Почувствовав в клинке силу, Август вышел в коридор и замахнулся им в сторону двери. Ударная волна соскользнула с острия, врезавшись в дверь и оставив в ней дыру. Стук прекратился. Выйдя из квартиры, он наблюдал, как ведьмак с раной на животе валялся на полу и истекал кровью. Август вышел обратно на крышу, где его ждали товарищи. Теодор, завидев клинок в руке, раскрыл рот от счастья и удивления. Он похвалил Августа: - «Молодец! Наконец-то можем сворачивать операцию! А что с ведьмой?» - «Немного побита, но я думаю, оклемается» - «Слыша это от тебя, я могу сказать, что ей конец» - «Определённо» - «Неужели тот бугай проигнорировал бойню?» - «Ему теперь не до этого» - «Его ты тоже убил?» - «Нет. Просто испытал клинок» - «Этот клинок - большая ответственность. Мы должны доставить его в целости» - «А что насчёт других артефактов?» - «Каких именно?» - «Вообще всех» - «Камень хаоса мы нашли, это уже что-то. Камень энергии и камень жизни ещё пытаются найти. Думаю, мы сможем что-то раскопать» - «А что с жалом бога смерти? Или с крыльями бога стихий?» - «Не могу сказать точно. Будем надеяться, что наши имена впишут в историю, как людей, отыскавших все артефакты» Теодор легонько посмеялся - «Надо отыскать Миюки Зена и Эрру» Вмешался Кристофер - «Обрадуем их» Дополнил Август. На его лице появилась лёгкая улыбка Вместе товарищи пошли на поиски друзей. Тем временем Зен с учениками, не зная о завершившихся поисках, искал хоть какие-то зацепки. Разгуливая по району набережной, они то и дело спрашивали местных о пристанище ведьм. Те лишь отнекивались, отвечая, что не знают. Подходя к очередному горожанину они вновь спросили, не знает ли он о пристанище. Однако тот не отказался от разговора. Напротив, он стал рассказывать: - «Пристанищ ведьм в округе много. Однако тот, который вам был нужен находится в паре кварталов» - «Что значит тот, который был нужен?» Спросил Зен - «Ваши друзья уже нашли нож» - «Что значит нашли нож? Язык бога хаоса у них?» Вмешалась Миюки - «Абсолютно верно» - «Подожди, но откуда ты это знаешь?» - «Дауд Шапиро ведает всё» - «Что за Дауд?» - «Дауд это я. Я везде и нигде одновременно. Я знаю всё» - «И тогда где же Теодор, Кристофер и Август?» - «Направляются в центр» Их разговор прервали незваные гости. Приятели обернулись и увидели перед собой группу инквизиторов. Один из них вышел вперёд и представился: - «Я - Мартин Олдридж, командир первого корпуса инквизитория. На вас объявлена охота, как на предателей партии миротворцев» - «Объявляя на нас охоту, вы совершаете преступление против верховного совета и дома Мортэм. Я и моя подчинённая являемся защитником и советником дома Мортэм соответственно. Нападая на нас, вы объявляете войну богу смерти, а вместе с ним верховному совету» - «Наша партия в скором времени поднимется и сместит партии молокососов. Обещаю, когда это произойдёт, ваша казнь будет нашим распоряжением» Командир исподлобья смотрел на троицу, прожигая взглядом Зена. Он приказал своему отряду оставить друзей и вернуться в штаб. Тем временем троица обернулась, чтобы договорить с Даудом, однако на месте, где он стоял, уже никого не было. Удивлённый бесшумным исчезновением собеседника, Зен решил не тянуть и отправиться в центр. Вскоре Они пришли к назначенному месту. Группа уже ждала их. Они встретились и Теодор объявил о завершении задания и возвращении в Каптис. Уже отправившись назад, Август подошёл к Миюки: - «Как вы узнали, что мы закончили?» - «Нам сказали» - «Кто?» - «Дауд Шапиро» - «Это ещё кто?» - «Не знаю, сказал, что он знает всё. Надо было найти его раньше. Может быть сразу сказал бы, что клинок у ведьм» - «Подожди... Дауд Шапиро?» - «Ну да» - «Я где-то читал о нём... Да, я точно читал о нём. В одной старой книжке» - «Что ты хочешь сказать?» - «Особо ничего. Просто долгожитель. Среди нас таких много. Однако повстречать такого человека вживую - редкое удовольствие» Тем временем Зен подошёл поговорить с Теодором: - «Знаешь, сегодня на пути нам встретились кое-кто» - «И кто же?» - «Инквизиторы. Сказали, что они из партии миротворцев» - «Вам тоже попались? Странные типы. Качают права, будто бы им всё можно» - «Они охотились на ведьм» - «Знаю. Когда мы встретили их, они выискивали убежище ведьм» - «Они со всеми так? Или только с ведьмами?» - «Полагаю, что со всеми, кто практикует нестандартную магию» - «Значит в опасности не только Веллур?» - «Да. Клан покорителей энергии в Малом Фатурне, школа Фобосов в Терре, крепость Дюпрелей. Все они под угрозой. Я уже не говорю о дворянских династиях. Гольдштейны, династия Мун, Маккензи. Надо постараться, чтобы эти инквизиторы не стали настоящей напастью. Я разузнаю о них, как только мы вернёмся в Каптис» - «Я сообщу Дакоте об их намерениях. Верховный совет должен что-то сделать, иначе нам придётся несладко» Напряжённая атмосфера сопровождала этих двоих всю дорогу. Дорога в Каптис была утомляющей. Группа вернулась поздно ночью. Теодор предложил расходиться, а сам взял с собой Кристофера и отправился в хранилище, чтобы закрыть в нём клинок. Зен Эрра и Миюки отправились ночевать в дом Мортэм. Август направился домой. Его квартира находилась в доме, стоявшем возле здания верховного совета. Она была выдана ему за членство в союзе мастеров. Тёмные переулки сменялись один за другим. Однако Август был непоколебим и он уверенно двигался по улицам. Почти настигнув своё убежище, он остановился. Его внимание было заострено на тёмных фигурах возле дома. Тщательно обдумав, он решил пробраться домой через крышу, перепрыгнув на неё с соседнего здания. Однако только он начал прыгать по выступам здания, как почувствовал резкий укол в шее. Ошеломлённый, он начал падать, однако сумел сманеврировать и не пострадал. Тогда он увидел обидчика: высокий мужчина в чёрном уже бежал на него. Увернувшись, Август нанёс удар со спины, ударив молнией и убив врага. Тогда остальные головорезы подтянулись к месту драки. Огненные залпы устремились в сторону Августа. Ловкие увороты и защитные знаки спасали его. Однако тело начало подводить: ноги и руки не слушались, огонь уже не обжигал, а щиты рушились быстрее. Тогда Август вынул дротик из своей шеи: сильный запах фенхеля впился в ноздри. В мыслях была одна мысль «Отравили». Тогда с помощью знака он поднял троих в воздух. Те взвыли от боли. Еле стоя на ногах, Август с помощью того-же знака вышвырнул их на главную улицу. В этот же момент он получил критический удар в спину. Хлыст молний прошёлся по его позвоночнику, оставив след на одежде. Свалившись на землю, он ещё в сознании услышал: - «За такого нас точно повысят» - «Ага, такую шишку уломали» - «Всё таки фенхель хорош. Слушай, а он точно не умрёт от миотоксичного?» - «Да если и умрёт - плевать. Что казнь, что подохнуть сейчас. Ему так даже лучше будет» - «Идиот, нам ещё нужно допросить его!» - «Да не кипишуй ты! Будет жив. Там больше фенхеля. Просто дней шесть ещё не поколдует, делов-то! Лучше помоги мне поднять его, потом посмотрим раненых. Главное, чтобы блюстители нас не застукали» После этих слов в глазах потемнело и Август отключился. Тем временем Теодор и Кристофер уверенно двигались к хранилищу. Охрана в лице отряда карателей пропустила этих двоих внутрь через огромные двери. Хранилище находилось в банке "Гольдштейн", где хранили свои ценности богатеи со всего мира богов. Наконец придя к ячейке, Теодор вытащил массивный ключ и открыл одну из дверей. Глава союза решил на время оставить клинок в пределах первой двери, а уже позже заточить артефакт под более надёжной охраной. Закончив с хранилищем, Кристофер и Теодор направились домой к последнему. Казарма напрягала карателя и он предпочитал ночевать у своего друга. Вместе дорога была не такой утомляющей. Придя домой они расположились на кроватях. Каратель был настолько частым гостем, что Теодор не поскупился и купил для него отдельную кровать, дабы тот не спал на раскладушке. Упав на ложе, оба сразу отключились, погрузившись в сладкие сны. Та же участь ждала дом Мортэм. Троица друзей расположилась по разным комнатам и мгновенно заснула. Тем временем Август уже очнулся на сыром полу. Оглядевшись по сторонам, он понял, что находится в клетке. Двое надзирающих сидели неподалёку и обсуждали свою новую поимку: - «Крепко Фарли досталось. Не понимаю, как его можно было так отшвырнуть» - «Да он же еретик! У них таких заклинаний тьма! Они не только поднять могут, но и убить мгновенно!» Август попытался встать, однако его тело ослабело: оперевшись на руки, он снова упал лицом в грязный кафель. Тогда он попытался применить курацио. Однако яд из фенхеля не позволил ему этого сделать. Он остался один в сырой заплесневелой камере, невесть где, без шанса на спасение. С этими мыслями он остался лежать на полу и ждать своей казни.