Книга 2: Камни Атласа

Даниэль тихо сидел на заднем сидении просторного дорогого джипа — хотел бы он так сказать. Вот только «тихой» поездку назвать было нельзя. Каждые десять метров приходилось замедляться, чтобы проехать очередную наметенную снегом горку, а музыка из динамиков (чистейший русский рок и классический джаз) была такой громкой, что нельзя было расслышать ровным счётом ничего. Кроме, разумеется, бесконечных криков музыкантов, поющих про молнии, колдунов и луну. — Это правда тот самый человек, про которого говорил твой наставник? — прокричал ему в ухо Иван, прижимаясь ближе к другу, чтобы тот точно услышал. Даниэль нахмурился — расслышать что-то в бесконечных басах было почти нереально. Он мог понять, что ему сказал Иван, только по движению его губ и взгляду, который он бросил вперёд — прямо на спинку водительского сидения, где за рулём сидел «надёжнейший человек». Кирилл напевал мелодию, полностью отличающуюся от той, что сейчас играла на весь салон. Но его это, кажется, не особо волновало — мужчина одной рукой держал руль, а другой бесконечно трогал густые усы. Даниэль начал искренне сомневаться во вменяемости своего наставника. Этот Кирилл точно тот самый человек, который смог найти кости давно, казалось бы, вымершего существа? Даниэль на вопрос друга неуверенно кивнул и замолчал, уставившись в окно. Впрочем, ничего нового он там не увидел. Все те же бесконечные горы, тропы, на которые не ступал человек, и снег — белый и такой густой, что смотреть на него быстро надоедало. — А ты уверен, что он приведет нас к месту хранения камня Атласа? — Иван продолжал кричать, но именно в момент, когда он прокричал вопрос, музыка внезапно замолкла. Студент округлил глаза и пристыженно начал смотреть вниз. Мужчина резко нажал на тормоза и повернулся к замершему в страхе Ивану. Не то чтобы он взаправду боялся его, нет. Просто незнакомые взрослые мужчины всегда вызывали в нем священный ужас — ведь именно такие мужчины почти всегда и оказываются хранителями грязных тайн в глубине своих сердец. — Вы что, в самом деле думаете, что камни Атласа существуют? — Кирилл рассмеялся, ударив пару раз по рулю. Он даже случайно задел гудок и после этого засмеялся лишь громче, будто насмехаясь над своей неуклюжестью и доверчивостью компании. Даниэль нахмурился. — Яков вам разве не рассказал, что именно за этим мы и пришли? Он же от вас получил сведения, что в этом регионе распространяются слухи про камень Веры! — возмущению Автора не было предела. Кирилл только усмехнулся и внимательно осмотрел каждого человека в своей машине — полукровка, маг, дух, некромант и полубог. — Да, я слышал. Но я никогда не верил в эти сплетни. Просто какие-то доверчивые ублюдки решили, что смогут заработать состояние на этой информации. Никому давно уже нет дела до камней. Этим ведьмам и троллям подавай сокровища, которые добудут для них искатели приключений, такие же доверчивые идиоты, как вы. Мужчина опять усмехнулся, покрутил ус и дёрнул рукой. Он смущённо засмеялся и продолжил, как ни в чем не бывало: — Я рассказал об этом Якову только для того, чтобы посмеяться вместе с ним… Совсем забыл, что он всегда был чокнутым фанатиком, который не умеет видеть вещи в их истинном свете и принимать правильные решения… — Не смейте говорить такое про моего наставника! — Даниэль вцепился в высокую спинку переднего сиденья и посмотрел прямо в глаза мужчине. Тот примирительно поднял руки, на которых были надеты толстые меховые варежки, и вздохнул, улыбаясь. — Эй, я все понимаю. Я ж не со зла, хлопцы. Просто говорю, как есть, — взгляд в секунду стал ледяным, но этого никто не заметил, — он всегда был таким. Рассказы об этой чертовой Атлантиде затуманили ему разум. На самом же деле ее просто не существует! — Тогда откуда берутся слухи? — спросил Дэн, скрещивая руки на груди. За секунду этот мужчина потерял все доверие (может, половину). — Если бы ее и вправду не существовало, никто бы не стал говорить о ней. — Конечно, всегда находились очевидцы, утверждающие, что нашли потерянный город, — как ни в чем ни бывало согласился Кирилл, облокачиваясь на руль и кладя подбородок на сложенные руки. — Но так ведь и инопланетян видят чуть ли не каждый день — так что ж теперь, всем верить, что ли? Мужчина смеётся и снимает с головы черную шапку ушанку из меха. Он проводит тканью варежек по лбу и опять оборачивается к ребятам, сидящем на заднем сидении. Он улыбается, как старый дядюшка, переубеждающий неугомонный детей: — Так что не стоит верить всему, что говорят. Иногда нужно мериться с реальностью — как, например, сейчас. Атлантида если и существует, то найти ее не так легко, как кажется. Камни Атласа? Откажитесь от этой идеи. Их либо не существует, либо они спрятаны так хорошо, что ни одному смертному не найти их, — мужчина опять смеётся, и Иван думает, что это как-то жутко. — Так мы никогда и не были простыми смертными, — говорит громко Дэн, откидываясь на мягкое кресло позади себя. — Даже если здесь их нет, мы сделаем все, лишь бы найти их. Ради мира на земле. — Мир? — Кирилл смеётся и снова заводит мотор — машина трогается и начинает ехать все быстрее, несмотря на неровность дорог и постоянные повороты. — Можно подумать, ему что-то угрожает! Даниэль думает всего секунду, переглядывается с друзьями и качает головой — не верит, потому и молчит, не отвечая на явную провокацию. — Конечно, в этой местности всегда было много необъяснимого. Именно поэтому я сюда и переехал — столько трав и растений, животных, которые, как думали многие, вымерли. Столько неизвестных даже для магически одаренных видов, что становится смешно — как мы все раньше не замечали подобного? Почему никто не сообщал о такой аномалии? Волки с человеческим туловищем, змеи размером с лошадь… Ходят слухи, что неподалёку от нужной вам горы видели настоящего дракона, извергающего пламя! Мужчина опять смеётся, но Даниэль его уже не слушает. Знает, что мужчина перед ним либо придуривается, либо в самом деле считает себя правым. В любом случае переубеждать его — дело гиблое. Если он в самом деле верит, что Атлантиды не существует, то нет смысла тратить на него воздух. А если он специально пытается их переубедить… Тогда это проверка? На то, чтобы узнать, достойны ли они такой чести, справятся ли с ответственностью за мир и поиск потерянного города. Даниэль закрывает глаза, проходит секунда — а когда он их открывает, перед ним уже нет ни снега, ни пустых белых полей. Только небольшие зелёные холмы, черные высокие столбы за каждым поворотом, камеры на каждом углу и огромный дом вдалеке. А позади всего этого — гора, устремляющаяся вверх, конца которой не видно. Дышать становится труднее, но это и понятно — они на высоте примерно шестисот метров, и воздух здесь холодный, он давит на лёгкие, желая разорвать их в клочья. — Это был барьер? — Ринат шепчет еле слышно, почти не шевеля губами, но Кирилл почти сразу же отвечает: — Верно. Ты, видно, некромант, раз знаком с такой магией. Это специально разработанный магический купол, который отводит путешественников и туристов подальше отсюда, не даёт им пройти. Так ещё и зверей с монстрами отпугивает. И, как видите, скрывает от чужих глаз все мое оборудование. Мужчина смеётся, а в глазах мальчика мелькает какое-то необъяснимое чувство, похожее на восхищение. Он никогда и ни на кого так не смотрел — Даниэль хочет кого-нибудь убить. — Ах, значит, вы тот самый Кирилл Петрович Усянов?.. Великий маг, искатель приключений, который написал знаменитую книгу «Места с самой сильной энергетикой смерти» и «Путешествия за тысячу могил»?! У мальчика перехватывает дыхание, он подаётся вперёд к передним сидениям, и мужчина лишь усмехается. — Да, это в самом деле я. Неужели в ваших школах дают читать такую литературу? Я думал, что уже никто и не вспомнит про то, что был какой-то Кирилл Усянов, написавший целую серию, посвященную некромантам и их природе… — Что вы! — Ринат сразу же оживился, заставив остальных прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть от искр, казалось, летящих во все стороны. — В моей семье (где все потомственные некроманты) каждый с пелёнок учится выживать и искать энергию по вашим книгам! Как можно не знать ваше имя, будучи некромантом! — Хах, если хочешь, мы можем поговорить об этом. Чуть позже, правда. Не из-за того что ты мне не нравишься или подобной чуши! — мужчина громко рассмеялся, поворачивая руль влево и съезжая с дороги на парковку прямо напротив входа в большой дом. — Как только вы хорошенько отдохнёте, можешь прийти в мою комнату. Я объясню тебе непонятные моменты и даже покажу новые записи, не вошедшие в мой роман. Кирилл даже не поворачивает голову, но затылком чувствует, как мальчишка задержал дыхание и начал неистово кивать. — Я обязательно приду! Виктор сложил руки на груди — что-то тут нечисто. Даниэль успел лишь зевнуть — не нравится ему это место. Сила слишком велика для обычного слабого чудовища. Натаниэль пожал плечами — какое ему дело до обычного человека, который пишет такие оскорбительные для науки книжки? Иван внимательно начал следить за ситуацией и напрягся — тут точно что-то не так! А Ринат просто устал ждать. И решил взять все в свои руки. Мальчик улыбнулся и вылез из машины следом за Виктором. Он просто захотел кое-что проверить, да, точно. Сейчас у них впереди подготовка и (желательно) разведка — чтобы получше изучить местность для лучшего отступления. Ведь знания — это сила! Ринат зевнул и огляделся. Вокруг дома росли несколько высоких деревьев, почему-то без листьев. Голые ветки, да кривые корни, видные из-под земли. — Это специальный сорт дуба, который не имеет ни листьев, ни твердой коры, — заметив взгляд мальчика, сказал Кирилл. — Наверное, это единственное растение, которое может жить в таком холоде. Летом тут ещё можно надеяться вырастить неприхотливые сорта, а вот зимой, как сейчас… Только на такую красоту рассчитывать и можно. Мужчина опять рассмеялся и, не оглядываясь, пошел к дому. — Можете располагаться в любой комнате. Дом, как видите, большой — места на всех хватит, — на этих словах Кирилл развернулся, кинул связку ключей опешившему Дэну и поспешил обратно к машине. — А вы… — Мне тут позвонили и рассказали, что неподалёку обнаружили следы… — Неизвестного монстра?! Так может, он и охраняет путь к камню? Мы с вами? — не дослушав до конца, Даниэль расширил от ужаса глаза и почти что вприпрыжку побежал за мужчиной. — Ха-ха! Нет, не животного. Следы растения, которое не должно встречаться уже около двух сотен лет. Ну, скоро вернусь! Натаниэль еле успел вытащить все чемоданы, как автомобиль, громыхая на каждом повороте, рванул вперёд. — Эээ. Допустим, он просто странный, — Иван вздохнул и, ничего больше не говоря, взял свой чемодан за ручку и пошел к дому. Внутри ничего особенного не было: много чучел и скелетов невиданных зверей, длинные узкие окна без штор, лестница, ведущая на второй этаж… Несколько комнат, обставленных в совершенно разных стилях, кухня, ванная и гостиная. — Я забираю самую большую комнату, — Иван сразу же, не вглядываясь в интерьер, поспешил на верх. — А вы можете довольствоваться… Ай! На его крик Виктор бросил все вещи и молнией рванул на второй этаж. Остальные — следом. — Что случилось? Иван поморщился и мгновенно убрал руку за спину. На полу лежали осколки вазы, а вода заливала красный ковер, который был сдвинут в сторону. — Дай угадаю, — Даниэль моментально успокоился и убрал успевший достать блокнот. — Ты споткнулся об ковер и упал, сбив при этом, скажем, ногой, вазу? Иван пару раз хихикнул и опустил голову. — Что значит «хехе»?! Я прав или нет? — Даниэль повернулся к столешнице, на которой когда-то и стояла несчастная ваза, и споткнулся. Он устоял, но не смог сдержать кашель — так себя подставить. — Видишь?! Очень сложно не запнуться об этот ковер! — Иван, как всегда, заметил только то, что было нужно только ему одному. — Вижу я. Но в остальном ведь прав? — Да. И про ногу тоже, — студент понуро опустил голову и кинул ещё один раздосадованный взгляд в сторону осколков. Ему тут же на глаза попался небольшой квадратный контур, часть которого приоткрылась из-за его неудачного падения. — Эй, похоже, тут есть люк! — парень встал на колени и потянул руку к красному ворсу, отодвигая его в сторону и открывая вид на небольшую дверцу. — Мы не можем туда войти! Это чужая частная жизнь! — Даниэль нахмурился и посмотрел на духа, чтобы тот согласился с ним и тем самым успокоил сердце, полное любопытства. Сдержать эту армаду маленьких детей ему не поможет ни Иван, ни Виктор. Почему? Все просто — они оба являются ее частью. Автор бы даже сказал — верхушкой этой мелкой банды, которой не знакомы слова «нельзя» и «личное пространство». Да чего уж скрывать — Даниэль тоже с радостью сказал бы «открывай!». Вот только… Соблюдать видимость взрослого и состоятельного человека нужно ему. Потому что Виктор с отчаяньем тянул мужа за рукав поношенной кофты, заставляя наклониться вместе с ним, рассматривая… — Что это?.. потайной ход? — Ринат заинтересованно подошел ближе, вглядываясь в темные символы, складывающиеся в пятиконечные звезды, перечеркнутые красной краской. На крышке люка были заметны темные разводы, похожие на пыль. — Зайдем туда? — Даниэль быстро оставил попытки казаться великим и могучим. Тем более Натаниэль даже не попытался их остановить! А ведь самый старший… И Виктор тоже хорош — взял и сам стал зачинщиком криминального действа! А ведь вампир, полукровка… Профессор, между прочим! Все плохие, один я — хороший! — достаточно эгоистичная политика, но Даниэлю к ней не привыкать — столько лет живет, как-никак. — Вот только… Люк закрыт, — разочарованно протянул Виктор, вставая с колен и утягивая за собой Ивана. — Придется ломать. Это уже будет как-то по-свински, не думаете? Он ведь денег стоил… — То есть тебя останавливает только нежелание платить деньги?! А как же частная жизнь? Вдруг у него там скелеты в шкафу, страшные тайны, которые он прячет за шторкой, летающие драконы или неудавшийся эксперимент над человеком, превратившимся в зомби! Или вообще — вирус, запечатанный за семью замками, способный уничтожить все человечество!.. На этом Иван остановился, прервавшись буквально на полуслове, — на него смотрели три пары глаз (красные, как самые чистые рубины, голубые, как подтаявший лед, и черные, как прогулка в бездну). Причем с таким любопытством, которое способно сжигать моря и потушить жизнь. Оно усиливалось с каждым новым предположением Ивана о том, что может находиться за дверью и почему ее нельзя открывать (на самом деле он сам жаждал узнать о ее внутренностях все — но нужно уметь наслаждаться моментом). — Дорогой, ты хочешь, чтобы мы не открывали ее, или просто разжигаешь в нас неконтролируемое желание выбить этот люк к чертям? — голос Виктора был, как всегда, спокойным и собранным. Он говорил это все с мягкой улыбкой и полуприкрытыми веками. Иван сглотнул — такого мужа он научился бояться. Но ненадолго — инстинкт самосохранения почему-то ему всегда отказывал, когда он находился в непосредственной близости от эльпира (почти, блять, всегда). — Я просто говорю, что это нехорошо — вдруг у него там гора краденных сокровищ, чей-то труп или… — Открывай, — Даниэль кивнул своим мыслям и дал знак успевшему встать Виктору. Виктор хладнокровно отодвинул Ивана в сторону от люка и замахнулся рукой, готовый выломать эту раздражающую преграду к чертям. Натаниэль в последнюю секунду успел остановить его — и получил четыре неодобрительных (и даже немного жутких, если честно) взгляда в ответ. Дух вздохнул (терпение, ему нужно так много терпения!) и пару раз встряхнул рукавами. Из левого тут же выпала длинная металлическая палочка с зазубринами на обоих концах… — Не думал, что ты до сих пор носишь с собой отмычки, Нат! — Автор Судеб вскинул от удивления брови и одобрительно похлопал духа по плечу. — А теперь мы можем максимально тихо открыть дверь, при этом не платя ни копейки за возможные поломки, так еще и чужие тайны этого дядьки раскроем — это джекпот! Мужчина рассмеялся и достал из кармана ленту, завязывая ей волосы, чтобы не лезли в глаза при дальнейшем расследовании. Нат сел на корточки, внимательно рассматривая замочную скважину. — Странно, — задумчиво пробормотал он, ни на кого не глядя. — Что странного? — спросил в ответ Ринат, тоже начиная внимательно вглядываться в тени на крышке люка, которые (к сожалению или счастью) видел только он — и они были черными, как самая темная бездна. — То и странно, что нет совершенно ничего необычного — ни магических ловушек, ни механизмов, которые сообщали бы владельцу о взломе… Даже навесной замок — и тот самый простой, взломать его — дело пяти секунд! Возмущению Натаниэля не было предела — впервые он может показать себя в деле, а сложностей и препятствий, которые он бы с блеском прошел, как оказывается, и нет вовсе! — А как же эти звезды? Неужели для отпугивания возможных нарушителей? — Иван даже не думал понижать голос. Знал, что прослушка здесь не ведется, а видеосъемка если и есть, то их уже давно спалили. А раз никто к ним не приходит, значит, и бояться нечего — либо смотрящим на них все равно на эту маленькую тайну, либо «этих» и не было никогда! — Именно, — дух кивнул и получше пригляделся к еле различимым надписям. — Они ничего из себя не представляют. Это даже не охранные амулеты! Просто… рисунки, не имеющие никакой реальной силы. — Вот как… — конечно же, Иван расстроился — ему ж еще диссертацию писать на тему «Опасности, встречающиеся на пути: амулеты и ритуалы». Ректор Светлов как свегда был рад отпустить второкурсника навстречу приключениям — не забыв при этом наградить кое-чем похуже смерти — домашним заданием, которое нужно будет сдать через два дня после окончания их странствия! — Ректор монстр, — прошептал Иван, чтобы его услышал только Виктор — он ведь тоже должен знать все про жестокость своего начальника. — Ты читаешь мои мысли. Ведь именно он заставил меня сопровождать тебя на этих дурацких занятиях в другом городе, — эльпир клыкасто улыбнулся и сразу же получил по голове от горячо любимого супруга. — Кто бы говорил! А меня он вообще заставил выйти за тебя! — Ох, когда же это было? — Виктор не мог сдерживать улыбку, что сама просилась ему на губы. — Ты!.. — На твоем месте я бы не стал так разговаривать со своим куратором, мальчик, — Виктор за секунду оказался в непозволительной близости от своего ребенка (не единственного, но самого любимого) и задышал ему прямо в раскрытый от возмущения рот. — Ведь тебе потом со мной еще работу писать… И сдавать. На проверку. — Ох, и что же вы сделаете, если я не послушаюсь? Накажете? — Иван всегда быстро учился — вот и сейчас он скалит зубы и не дает себе отвернуться. — Лишу стипендии, — Виктор иногда становится гораздо хуже своего начальника — а может, просто учится у старших. В самом плохом (почему-то только для Ивана) смысле. Иван моментально остыл и улыбнулся. Стипендия — слишком быстрый способ выиграть в споре и заткнуть его. — Готово, — Натаниэль уже минут пять наблюдал за парочкой магов, не желая признавать — это поистине увлекательное зрелище. Виктор сразу же перевел взгляд вниз, и ему открылся вид на черный проем и лестницу, скрывающуюся в темноте. — Не думал, что тут есть скрытое пространство прямо за лестницей, — задумчиво протянул Иван, страясь не пялиться на Виктора слишком уж сильно. Неужели он флиртовал прямо на глазах у младшего?! Так низко с его стороны! — Давайте быстрее спустимся, — Ринат совсем не выглядел смущенным. Только красный немного, но это, скорее всего, от жары — в доме наверняка очень мощные кондиционеры… Спуск по лестнице прошел без каких-либо конфузов. Зомби из-за углов не выбегали, никто никакими вирусами (вроде) не заражал, блеска сокровищ как не было, так и нет… Вот только пахло как-то странно — это да, есть такое. Запах чего-то странного и не приятного щекотал нос. Ивану казалось, что вот сейчас — он вспомнит, и ему откроется какая-то тайна… Аромат был знакомым, отталкивающим, он бы даже сказал, — вот только вспомнить, откуда он его знает, нереально… — Это запах гнили, — прошептал Ринат, зажимая нос рукой и морщась от энергии, забивающей нос. Перед глазами стояла чернильная мгла, и парень подумал бы, что ослеп, если бы не еле видные из-под ореола тьмы движения и просветы — с помощью них, смутных очертаний его друзей, Ринат мог сказать, что он видит. Вот только — это «что-то» оказалось очень неприятным сюрпризом. — Иван, ты оказался прав насчет трупа, — попытался пошутить Даниэль, заметив, наконец, цель их взлома, — вот только труп этот непростой… Как я могу судить (а я закончил, правда, еле-еле медицинский), что он лежит тут больше недели… И труп это нашего общего знакомого… Кирилла Усянова!