Книга 2: Камни Атласа

***

Изначально мир был окутан тьмой. Там, в вечной мгле, где не видно ни неба, ни земли, там, где ничего не существовало, кроме величественного и могущественного Его, находился лишь прародитель всего сущего — Великий Бессмертный Бог. Он был заключен в яйце, но сумел породить Любовь, и ее силой разрушил скорлупу, что стала оковами существа, способного не только разрушать, но и создавать. Сотворение мира началось с заполнения его Любовью. Бог создал царство небесное, а под ним — поднебесное. Затем Бог разделил Свет и Тьму и родил Землю, которая погрузилась в темную бездну Океана. Бог также разделил Океан от Земли твердью небесной, которая была полна великой силы, что была способна не только брать, но и давать. Из лица Бога вышло Солнце, что грело бы будущих детей Его, из груди — Луна, что освещала бы Ему и детям Его путь в глубокой, страшной Ночи, из очей — звезды. Из дыхания появились ветра, из слез — дождь, снег и град. Голос его стал громом и молнией, что стали подобием гнева Его. Затем Высший Бог родил сына-охотника и вдохнул в него могучий дух. Именно Охотник устроил смену дня и ночи, а также создал землю — помял в руках горстку земли, которая затем упала в море. Солнце обогрело Землю, и запеклась на ней корочка, а Луна остудила поверхность. В начале не было ни неба, ни земли, ни почвы. Но потом всё изменилось: Он освободился от плена, заполнил мир Любовью Своей, обогрел и создал Небо и Землю. Выплакал Океан, даруя детям Своим все необходимое для жизни в мире, что по праву может называться Его. Прекрасная легенда, не правда ли? На самом же деле в начале не было ничего, кроме безбрежного моря, на котором никогда не бушевали бури. Утка, пролетая над морской гладью, уронила яйцо в водную пучину, оно раскололось, из нижней части его вышла «мать-сыра земля», а из верхней — «встал высокий небесный свод». Наша же история началась не так давно, как сотворение мира. Ещё до того, как Камень Атласа, один из семи, нашел свое пристанище у нас. Мы жили как обычные волки, строили дома и деревни вокруг священной горы, чтобы доказать своим соплеменникам, что мы близки с природой. Наши воины спокойно патрулировали окрестности, охотники приносили добычу, собиратели возвращались с ягодами и травами, с помощью которых мы могли выжить даже в самый лютый мороз. Мы выживали в этих суровых условиях, мы научились сосуществовать на этой земле, на которой вырастить что-либо не представлялось возможным. Но наш Господин милостив. Он дал каждому из нас силу, которая дала возможность выжить. Кто-то научился создавать огонь, кто-то ускорял рост растений. Кому-то досталась способность на несколько недель и даже месяцев делать почву плодородной и мягкой, отличной от той, к которой мы привыкли за столько лет в ледяном аду. Мы жили так на протяжении столетий, думая, что все уже забыли про какие-то Камни Атласа, про легенду об Атлантиде, которая столько веков погребена под водой и земной твердью за свой грех… Мы надеялись, что продолжим жить так, в мире и спокойствии, ещё очень долго. А потом Небеса разверзлись! Все изменилось, когда народ из огненных пучин развязал войну. Это случилось несколько месяцев назад. Тогда впервые за несколько десятилетий началась гроза — дождь шел, похожий на стену из воды, несколько суток, пока не остановился так же неожиданно, как и начался… Мы решили, что это знак — мир начал меняться. Начался конец света, — так могли подумать большинство. Но мы, старейшины, живём больше пяти сотен лет. Мы знаем, что те, кто предполагает это — настоящие дураки и невежы! Ведь ни у кого не должно оставаться сомнений, что это чистая правда. Апокалипсис наступил тогда, и кровь великого вождя пролилась… И тогда же мы поняли: мы не можем остаться в стороне от той войны, что ждёт всех магических существ. Ради нашего Короля, которого выбрал великий Князь. А пару дней спустя на священную гору, где живет наш Господин, напали. Гнусные демоны! Они уничтожили близ лежащие деревни, дома полыхали, а люди… В живых осталась едва ли половина. Полыхало синее пламя, которым могут управлять только низшие демоны! Мы собрали выживших в этой деревне, но демоны продолжают искать нас… Они хотят уничтожить жизнь в окрестностях этой горы, чтобы увеличить свою мощь… Им нужен Камень, но сила нашего Господина велика. Узнав, что на нас ведётся охота, Господин закрыл священные Золотые Врата и наложил заклинание на путь наверх, чтобы не дать захватчикам добраться до вершины. И тогда глава армии демонов, женщина в плаще, на котором вышиты прекрасные кровавые цветы с шипами, название которых мы не знаем, отдала приказ… И на нашу центральную деревню, в которой хранился древний и мощный артефакт, посыпался град огненных стрел. Демоны любят играться с огнем. Знали бы вы, как мы сражались! Мы принимали нашу вторую форму, мы отрывали им головы, мы рвали их когтями… Все было бесполезно! Наш оплот пал, а вместе с ним и наши шансы на победу в этой битве. Мы готовились тщательно, но все равно проиграли. А эти ублюдки с помощью артефакта запечатали нашего Господина на горе и заставили его впасть в вынужденный сон! С тех пор мы пытаемся подобраться к их базе, но их силы не позволяют нашей разведке приблизиться. Мы можем назвать лишь приблизительное число демонов. И наши прогнозы не утешительны. Их больше пяти тысяч, а нас не более пятнадцати сотен. Одни мы не справимся. Нашей горе грозит уничтожение, если мы не снимем осаду и не выгоним захватчиков! Мы должны защитить свой дом. Глава демонов пока не торопится, но мы узнали, что она лишь заместитель настоящего командира. И когда он вернётся меньше чем через неделю, тогда уж нашей горе не спастись. А потом появились вы. Мы уже хотели обратиться за помощью к молодому специалисту, что жил недалеко от нашего священного места уже несколько десятков лет, но… Но оказалось, что его место уже занял один из демонов. Это случилось незадолго до вашего прибытия. Как только мы увидели вас, то осознали, кого именно мы столько месяцев ждали. Вы спасёте нашу гору. Вас избрал наш Господин. Это судьба привела вас сюда, чтобы спасти нас от ужасной напасти и помочь вам отыскать нечто более важное, чем сокровища и Камни. Когда наш разведчик прибыл в здание демона, чтобы предупредить, вы уже начали битву. Битву, в которой вы должны были умереть. Выбраться из лап высшего демона невозможно. Уж кому, как не нам, знать об этом! Но вы вышли победителями… Даже из деревни мы чувствовали оглушающий запах тьмы. Он был таким сильным, что забивал нос нам, созданиям, которые живут в согласии с природой. Но демоны не догадываются, что вы прибыли. Они наверняка подумали, что демон из того страшного дома опять привел в свою обитель жертву, душу, с которой он поиграется, а потом поглотит. Демоны глупы, они никогда не стали бы следить за своим же… А тот, которого вы убили, был слишком горд, чтобы сообщить и попросить о помощи. Ваше прибытие стало знамением: если не вы, то кто тогда спасет нашу деревню? Демоны набирают силу тьмы. Они наверняка уже нашли в наших лесах и скрытых пещерах другие артефакты и амулеты, что будут способны увеличить их мощь… Но и среди вас есть тот, кто повелевает силами тьмы. Вы сможете нам помочь?

***

Ринат, Иван, Даниэль, Виктор и Натаниэль напряжённо замерли. «Нам всем придется победить армию демонов или же найти нечто, что поможет оборотням защищать Священную Гору и дальше», — думал каждый из них. Натаниэль вздохнул прохладный воздух пещеры, в которой они прятались вместе со старейшинами, к которым их привёл парень-волк. — Мы сделаем все, что в наших силах, — произнес он за всех, когда тишина стала давящей, а старейшины начали пронзать их своими острыми взглядами. Натаниэль знал этот взгляд: он резал плоть, чтобы узнать, что же внутри, он проникал в душу, сжимал лёгкие удушающе холодными пальцами (конечно же, ненастоящими), но от осознания подобного лучше не становилось. — Мы ведь не должны самостоятельно побеждать демонов, верно? — Иван, как всегда, не обращал внимания на обстановку, сверкая своими зелёными колдовскими глазами. Натаниэль закатил глаза, но ничего не сказал, потому что сам хотел задать подобный вопрос. Чувство, будто их всех разом препарировали живьём, так полностью и не исчезло (возможно, виной тому все тот же взгляд, что режет больнее любого ножа, что скрывают ножны на поясе Ната). Старейшины переглянулись, видимо, не доверяя им на сто процентов («они абсолютно правы, ведь доверять свой дом чужакам, что в любой момент могут предать их — дело гиблое», — думал дух, вспоминая свое собственное прошлое)… И одновременно покачали головой. Совсем скоро заговорил тот, кто рассказывал им о сотворении мира. — Моё имя — Сайрус. Нам не нужна ваша сила надолго. Мы просто хотим, чтобы вы вернули наши древние артефакты, что были даны самим Верховным Богом, который даровал нам нашу силу, — Сайрус вздохнул, устало поглаживая свою крепкую шею такими же мускулистыми руками. Его темная кожа блестела в свете огня, как и кожа остальных старейшин. Его стальные глаза излучали любовь к своему краю, и Натаниэль, да и все остальные никогда не смогли бы сказать ему «нет». — Вы хотя бы знаете, где они находятся? — задал логичный вопрос Ринат, не моргая разглядывая чужую голую грудь с заметно очерченными кубиками пресса, означающими тяжёлую работу, которую выполняли, получается, даже самые мудрые жители деревни. «Откуда у них у всех такие мышцы?» — читал в чужом взгляде Натаниэль, чувствуя, как невинный на вид мальчик скользит взглядом по груди, мужским крепким рукам и ногам, которые не скрывали короткие штаны из холщовой ткани. Натаниэль видел, как даже Иван изредка мельком разглядывает точёные мужские тела. (И как Виктор холодно прожигает взглядом своего мужа, пытаясь вызвать у него чувство вины, но — упс! — вину Иван перестал чувствовать очень, очень давно!) — Всего их три, — опять начал Сайрус, хмуря светлые брови, что ярко контрастировали с его темной шоколадной кожей. — Перо, Зеркало и Гребень. Но так называют эти артефакты мы, оборотни, живущие на этой священной земле. Другие знают их под другими названиями… Их десятки, сотни. Сайрус всего на секунду остановился, чтобы вдохнуть побольше воздуха, и Ринат с Иваном радостно проследили за тем, как поднялась его грудь. — Стоит начать с Зеркала Солнца, — на этих словах Даниэль закашлялся, а Виктор смешно округлил глаза. — Т-то самое зеркало солнца? Которое не могут найти уже больше трёх сотен лет? — шепотом спросил Дэн, боясь спугнуть правду. — Именно, — улыбнулся Сайрус, его глаза приобрели более светлый оттенок расплавленного серебра, и Иван с Ринатом как-то странно синхронно вздохнули. — Согласно преданиям, создавалось зеркало для приманки богини Преданности Миреи. Она обиделась на своего брата за то, что тот дразнил ее, и укрылась от любопытных глаз в старинном гроте. Чтобы выманить божество, был придуман удивительный артефакт. Говорят, что от одного взгляда богини в зеркало от человечества отступили все невзгоды, а над окутанной тьмой землей взошло долгожданное солнце. Поэтому оно и называется так, — закончил Сайрус, улыбаясь намного мягче, когда Ринат и Иван («кто бы сомневался», — почему-то с усмешкой думал Нат) восторженно вздохнули в ответ. — Нам известно, что Зеркало находится на юге, почти в центре лагеря демонов. И сразу предупреждаю вас: вы ни в коем случае не должны смотреть на свое отражение в этом зеркале! Сайрус нахмурился, будто в самом деле переживал за их благополучие. Не ожидая вопросов, он произнес: — Оно было создано для божеского облика из особого материала, и глаза простых смертных просто сгорят, если они посмотрят на себя через него. Иван напряжённо замер, Ринат вздрогнул при упоминании «сгоревших глаз», а Виктор и Даниэль… Они просто моргнули, будто эта информация их никак не напрягла. Натаниэль был уверен, что Дэн видел вещи и похуже. — Это зеркало также называют Зеркалом Правды… Так что вам лучше не лгать, даже если посмотрите в это зеркало. Иначе наказание будет в тысячу раз хуже, чем просто выжженные глаза, — Сайрус серьёзно посмотрел на каждого по очереди, стараясь отыскать в их взглядах сомнение. — А что насчёт других артефактов? — задал другой вопрос Иван, стараясь не слишком явно показывать свою заинтересованность в… Рассказе. «Я совсем не нахожу этого оборотня привлекательным, когда он так увлеченно рассказывает о легендах», — думал в это время Иван, пытаясь не строить этому сильному мужчине глазки… Слишком сильно. «Виктору это не понравится», — с улыбкой думал Иван. — «Как же это будоражит!» — Второй артефакт находится на севере и представляет собой Перо Огненный Птицы… Не успел Сайрус остановиться или продолжить, как его уже перебили: — То есть… Перо Жар-птицы?! — Ринат смотрел круглыми и восторженными глазами, в которых читался явный интерес и обожание. Сайрус замер, всего на секунду пленённый этим взглядом. — Да, в вашем мире много сказаний об Огненной Птице, которую вы забываете Жар-птицей… — Это была моя любимая сказка в детстве! Обожаю «Конька-горбунка»! — Ринат увлеченно говорил, пока не бросил взгляд на свое окружение… Похоже, его не считал странным только Иван (ничего удивительного) и Сайрус, который видел в нем несмышленого ребенка… «Малыш, ты что, ебобо?» — прозвучало у него в голове голосом Скелагона. Ринат вспыхнул, румянец начал расползаться по его щекам и ушам, и даже на шею… «Когда ты ещё раз появишься, я тебя накажу!» — подумал в ответ Ринат, скрещивая руки на груди и отворачиваясь, смущённый своей глупостью. «Может, меня лучше накажет твой красивый, прекрасный, божественно пленительный друг?» — Ринат почти видел, как слюна капает с приоткрытого клыкастого рта Скелагона… Ему стало мерзко, и он перестал отвечать. — Но зато я знаю, как нам достать это перо! — пробормотал Ринат, вспоминая знаменитую сказку Ершова. — А это мысль, мальчик, — Сайрус задумчиво погладил небритый подбородок пальцами. — Если Огненная Птица даст вам новое перо, то предыдущее потеряет свои волшебные свойства… Однако артефакты наверняка серьезно охраняются. Поэтому вам будет лучше выкрасть сперва Гребень и Зеркало, а потом отправиться за новым пером… Сайрус всего на секунду замолчал. — И будет лучше, если вы разделитель и заберёте все артефакты в примерно одно и то же время. — Хм, это имеет смысл, — поднял голову вверх Дэн, из-под полуприкрытых пушистых ресниц наблюдая за тем, как Ринат и Иван вздыхают, полностью очарованные голосом и видом оборотня. («Виктор точно в ярости!» — думал Иван, вздрагивая от натянувшихся в напряжении уз родственных душ, но при этом не делая ни единой попытки отступить. Да, он тоже может быть жёстким). — И последний артефакт — Гребень Золотой Волны, — и опять Сайруса перебили! — Тот самый?! Который стоит… Он ведь стоит просто баснословных денег! — сглотнул Даниэль, видимо, не вспоминая, что он стоит столько из-за своих опасных магических способностей… Сайрус только улыбнулся (без раздражения!) и продолжил: — Наш бог увидел его в районе этой горы, куда он прибыл, чтобы найти место для своей новой резиденции. Именно здесь он нашел пещеру с высеченными на каменном склоне иероглифами. Он был уверен, что это и есть легендарная Каменная книга, которая содержала изначальное знание о мире. Сайрус рассмеялся, увидев заинтересованные лица своих помощников. — Следуя сведениям из Каменной книги, наш бог отыскал ещё одну пещеру, где находилась древняя гробница, в которой нашел уникальный гребень, высеченный из золота, которое так никто и не нашел. Приобретение этого гребня стало началом неожиданных мистических перемен в нашей жизни. Бытует легенда, что если коснуться Гребня, то отрицательная энергия дарует вам исполнение всех ваших желаний, отбирая в ответ вашу жизненную энергию. Так что мой вам совет: не касайтесь Гребня голой кожей и не называйте ему своё имя. Иначе вас и, возможно, ваших близких ждёт учесть похуже смерти. Сайрус ещё раз улыбнулся и указал в сторону, откуда поднимался темный дым, видимый даже в пещере, где они вели переговоры у костра. — Гребень Золотой Волны находится на востоке. Я надеюсь, что вы сможете помочь нам. С этими артефактами мы станем смелее, мы станем злее, и наши животные формы усилятся. Мы сможем победить гнусных демонов, даже когда придет их предводитель. Другие старейшины радостно загалдели, соглашаясь со своим главой. — Если вы только вернёте то, что по праву принадлежит нам… Мы не останемся в долгу. Мы откроем вам проход к горе, что вам так нужна! Возможно, почуяв ваше присутствие, сильное и удушающее, наш Господин пробудится от злого сна! — Сайрус склонил голову к плечу, и другие старейшины на секунду замерли, не ожидая такого явного проявления слабости перед чужаками. Однако стоило Сайрусу склониться и телом, касаясь лбом сложенных на земле рук, старейшины последовали его примеру, не смея спорить. — Пожалуйста, помогите спасти наш дом, — Сайрус не умолял, но Натаниэль был уверен, что это было самое близкое к мольбе, что могли выдать могущественные оборотни вроде него. — Мы поможем вам, — переглянувшись со всеми, выдал Даниэль общую мысль. Ринат сжал кулаки. Иван прикусил губу, продолжая разглядывать крепкие мышцы спины склонившегося в поклоне мужчины. Он лишь на секунду подумал, что не спасти деревню таких мужчин — просто грех! Виктор пообещал себе, что трахнет Ивана, когда они найдут первый камень. Вытрахает из него все мысли (нелепые, глупые, ведь у него есть муж) про других мужчин. — Тогда вам нужно подготовиться к походу. Я пошлю гонца, чтобы предупредить другие деревни, что вы прибудете к ним. Я сообщу им, чтобы они снабдили вас всем необходимым, — Сайрус ещё раз улыбнулся и наконец встал. — Надеюсь, вы поможете обратно принести мир на нашу гору, — Натаниэль ни за что не признает, что ему будут сниться эти добрые серые глаза.

***

Они уже битый час шли по непротоптанному снегу, утопая в нем минимум по щиколотку, а максимум и по колено! За все это время они прошли меньше пяти сотен метров. — Да когда уже будет эта деревня?! — недовольно воскликнул Иван, пыхтя и вдыхая холодный горный воздух. — Тебе нужно хоть иногда посещать пары по физкультуре, милый, — усмехнулся Виктор, даже не пытаясь помочь своему мужу. Да, его мстя была страшна! Иван пробурчал нечто нечленораздельное, а потом неожиданно вскрикнул. Вокруг его ноги затянулась веревка, все это время лежащая на земле в куче снега, и в следующую секунду Иван уже оказался висящим вниз голой, пытаясь удержать на голове свою меховую теплую шапку. Он громко пискнул, а потом закричал, пытаясь донести до своих друзей довольно простую мысль: — Эй, что это за хуй?! — Иван, не обращая внимания на смеющихся друзей, попытался было подтянуться, он даже сумел прикоснуться к крепкой верёвке пальцем... Пока его не прервал громкий крик: — Эй, кто вы такие?! Веселье остальных продолжалось недолго. Не прошло и трёх секунд, как Дэна, Рината, Виктора, Ната и все ещё висящего вниз головой Ивана окружила толпа… Толпа… Оборотней?!