***
Немного покосившаяся неоновая вывеска «Супермаркет Кримсона» своим ярким свечением рассекала вечерние сумерки; от одного взгляда на неё у Кастелланоса стало неприятно на душе от нахлынувших воспоминаний. Разрушенный город, во многих местах затопленный, водные чудовища, долгий, тернистый путь к психлечебнице «Маяк», Рувик… …всего лишь совпадение? Или напоминание?.. — Себ, ты в норме? — Ода участливо коснулся плеча бывшего напарника. — Да, в порядке, — хрипловатым голосом ответил мужчина. — Просто думаю, в какую задницу мы снова попали… — Не волнуйся, Себастьян, — Мелисса казалась как никогда решительной. — Здесь всё совершенно по-другому, не так, как было три года назад. Я знаю, как нам выбраться, причём с минимальными потерями. — А тогда, получается, ты не знала? — нахмурился бывший детектив. — Знала, просто… — девушка на секунду замялась. — В «Маяке» всё закончилось немного не так, как я планировала. — Не думала, что так глупо умрёшь в самом конце? — Себ! — с укоризной во взгляде отдёрнул мужчину Джозеф. — Точно так же, как не предполагала, что снова окажусь здесь, — рыжеволосая пожала плечами, пропустив грубость Себастьяна мимо ушей. — Хватит болтовни. Лучше взгляните туда! По хорошо освещённой парковке у супермаркета, неспешно лавируя между брошенными автомобилями, сновали одержимые. В свете ярких уличных фонарей они выглядели крайне отвратительно: покрытая язвами склизкая кожа, длинные, искривлённые пальцы рук, резкие, угловатые черты лиц. Глаза каждого из существ горели жаждой убийства. — Я насчитала шестерых, — Лисса укрылась за стоящим на краю парковочной зоны грузовиком и осторожно, дабы не привлечь внимания существ, осматривалась. — А ещё, у той твари, что левее от нас, в руках, кажется, бутылка с зажигательной смесью. — Если попасть точно в цель, стекло разобьётся, и есть шанс, что несколько других одержимых тоже загорятся, — выразил свою идею Ода. — Не думаю, — девушка нахмурилась. — Они стоят слишком далеко друг от друга, видишь? Огонь до них просто не достанет. Перестрелять всех тоже не вариант — только потратим уйму патронов, которые нам стоило бы беречь. Да и где гарантия, что, убив одного монстра, на звук выстрелов не тут же не сбегутся другие? Их вроде немного, но всё же… — Давай по существу, — немного раздражённо бросил Кастелланос. — Идеи есть? — Естественно! Вон там, — рыжеволосая указала на дальний конец парковки. — Стоит брошенный сотрудниками «Мёбиуса» БТР. Пока я остаюсь здесь и изображаю из себя приманку, ты, Себ, незаметно пробираешься туда, и на куче закрытых ящиков с припасами находишь арбалет. Джозеф прикрывает, и, если что-то вдруг идёт не по плану, открывает огонь. Годится? Бывший детектив кивнул в ответ. — Тогда вперёд.***
Брошенная мною бутылка и звон разбитого стекла возвестили о начале моей «отменно» продуманной операции по обретению арбалета «Страж». Все одержимые, находившиеся на парковке, разом, будто единый организм, вздрогнули, и стали озираться по сторонам в поисках источника звука. Я хмыкнула. Какие же они всё-таки… предсказуемо-глупые! Или глупо предсказуемые? Чёртова игра слов… Глухо рыча, монстры блуждали по парковке, рывками перемещаясь на несколько метров, а затем снова замирали, прислушиваясь. В глазах каждого из существ я видела тот пугающий огонёк — жажду убийства, плоти и крови. Готова спорить на любые деньги, что, не пройди я обе части этой игры и не окажись я в Кримсон-сити три года назад, сейчас бы обделалась от страха! Но… Я ведь непуганая! Как говорится, знаем, плавали. В запасе у меня ещё две бутылки, а если что-то пойдёт не так — я просто перестреляю всех зомби, благо с крыши грузовика это будет сделать очень просто. Вторая пузатая фляжка из тёмного стекла разбилась об асфальт в нескольких метрах от своей предшественницы. Но, в отличии от предыдущего моего броска, в этот раз на звук отреагировало всего двое тварей, остальные же разбрелись слишком далеко от радиуса агро. Такими темпами они и до Себастьяна доберутся! Нехорошо… Бутылка-то всего одна осталась. Задумавшись на мгновение, я достала из кобуры «Стечкина» и, щёлкнув, сняла его с предохранителя. Если вдруг сейчас придётся обороняться, мне может не хватить этой драгоценной секунды, чтобы вынуть оружие. — Лисса, что ты делаешь? — громко зашептал мне Джозеф, выглянув из-за стоявшей немного поодаль машины. — Перестраховываюсь, — так же шепотом ответила я, зло зыркнув на детектива: чего отвлекает? Я сейчас слишком напряжена. Зря я отвлеклась… Пусть это было лишь на мгновение, но одержимым этого хватило. Трое из шести тварей, продвинувшись понемногу каждый в свою сторону, подошли слишком близко к оккупированному мной автомобилю, и сумели обнаружить мою хитрую позицию. Один из них, тучный, покрытый вздувшимися, сочащимися гноем волдырями монстр протяжно взвыл, предвкушая грядущую наживу. Он первым, игнорируя своих собратьев, кинулся к грузовику и, не взирая на свой немалый вес, легко взобрался на капот. Пистолет в моих руках, повинуясь воле своей хозяйки, тут же выстрелил, дырявя башку наглой восставшей из мёртвых особи. Нет уж, мерзкая сволочь, вот так просто подыхать, тем более от твоих рук, я не намерена! Воспользовавшись замешательством одержимого и тем, что от полученной в голову пули он потерял равновесие, я пинком опрокинула его вниз, прямиком на подбирающихся ко мне сородичей. По серому асфальту растеклась бурая, густая лужа. Минус один, отлично… Очередной подземный толчок сотряс землю, я едва сумела удержать равновесие на крыше грузовика. Да уж, нехило тряхнуло… Вон, даже трещины по асфальту поползли, а одна из брошенных машин боковым крылом столкнулась с пожарным гидрантом, от чего по парковке стремительно стала расползаться лужа воды. К моему величайшему сожалению, монстры вовсе не забыли о моём присутствии. Напротив, гибель их жирного собрата и наглость одной рыжей особи (именно особи, не особы), казалось, воодушевили живых мертвецов. Один за другим они стали взбираться на грузовик, издавая при этом звуки, схожие с рычанием диких животных. Грохнул выстрел, мимо меня со свистом пролетела пуля. Увы, мимо — твари двигались слишком быстро. Я услышала, как Ода выругался сквозь сжатые зубы. — Не высовывайся и особо не трать патроны, — бросила я, с трудом уворачиваясь от выпада первого одержимого. Крыша грузового автомобиля — не самое лучшее место для сражений, маловато места для манёвра… Именно поэтому не ожидавший от меня подобной ловкости монстр, крикнув напоследок что-то явно ругательное, полетел вниз, на асфальт, банально не успев затормозить. Ничего, поднимется снова, ему полезно. Теперь уже я стояла на краю грузовика, чем тут же поспешил воспользоваться второй монстр. Толчок — и я лечу вниз, а надо мной, скалясь гнилыми, жёлтыми зубами, нависает эта тварь. Асфальт встретил жёстко. От удара в ушах появился неприятный звон, очки едва удержались на переносице, а перед глазами помутнело. Или это от смрадного дыхания зомби? — Твою мать… — простонала я, осознавая всю тяжесть своего положения. И тяжесть прижимающего меня к земле монстра в том числе… Одежда в момент вымокла и теперь неприятно холодила кожу спины. Но мокрые шмотки — не то, о чём следовало беспокоиться в данный момент. Одержимый, опешивший от счастья, что ему удалась его задумка, очухался быстрее меня; ледяные, узловатые пальцы сжались на моём горле, эта тварь, словно дикая собака, с остервенением пыталась оторвать кусок моей плоти в районе горла, брызжа слюной. — Слезь с меня, урод! — прошипела я, отталкивая скалящееся лицо подальше. Удар с ноги — и вот монстр уже лежит в полуметре от меня в луже холодной воды, всё так же злобно рыча, а я наконец смогла сделать глоток свежего воздуха. — Лисса! Цепко ухватившись, Джозеф резко дёрнул меня куда-то в сторону, подальше от поднимающегося на ноги одержимого. В то же мгновение я услышала свист, а следом — непонятный, громкий треск и вопль боли сразу пятерых зомби. Неприятно потянуло гарью. — Электрический болт, — сообразила я. — Значит, теперь у нас есть арбалет…***
— Ты в порядке, Лисса? — Кастелланос перекинул через плечо ремень своего нового оружия. — А как же! — девушка, наклонившись вбок, выкручивала из волос ненужную влагу. — Умно, Себ. Одним выстрелом сразу пятерых положил. Только при этом ты чуть не поджарил меня! — Но не поджарил ведь, — бывший детектив злорадно усмехнулся. — Да, и это благодаря Джозефу, — фыркнула рыжеволосая. — Ладно… Арбалет у нас, теперь нам нужно… Внезапно ожившая треском помех рация, прикреплённая к кобуре Себастьяна, прервала девушку. Сквозь шум нечётко пробивались чьи-то голоса. — Что за… — Ой, и мой шипит! — Мелисса сняла с пояса свой коммуникатор. — Здесь поблизости наверняка есть точка резонанса. Нужно только… найти… Крутя один из регуляторов, она двинулась к зданию супермаркета, не отрывая взгляда от экрана устройства связи. С каждым её шагом голоса становились чётче, уже можно было разобрать отдельные слова говоривших. Два тёмных, расплывчатых силуэта бывший детектив увидел первым. Явно мужские, у одного в руках автомат. И одеты оба в спецодежду «Мёбиуса» — такую же Кастелланос видел на Сандерсе, том солдате, который сопровождал О’Нила. Лисса тоже увидела эти нечёткие фигуры. — А если вот так… — выкрутив другой переключатель до максимума, задумчиво пробормотала она. Силуэты стали чёткими, теперь можно было рассмотреть их лица более чётко. Обоим мужчинам на вид не более сорока, коротко стрижены, в отличной форме. Один из них носил на лице защитную маску. — Связи с «Мёбиусом» нет. Мы потеряли контакт, — сказал тот, что слева, в маске. — Я объявляю ситуацию «Альфа-один». Ты знаешь правила, Хейс. — «Альфа-один»? Ты серьёзно? — опешил его собеседник. — А что насчёт команды техников? — Хрен с ними, — первый поморщился. — Пусть сами разбираются. Мы не морские пехотинцы. «Своих не бросаем» здесь вообще ни хрена не значит. Тебе что-то не нравится? — Смеёшься, Тёрнер? Я давно мечтаю сорваться с привязи, — с неприятной ухмылкой ответил тот, которого назвали Хейсом. — Надоело пасти техников и бегать туда-сюда. — Хорошо. Давай вскроем тайники с оружием, загрузимся и свалим, — Тёрнер выглядел решительно. — И вынесем всех подряд к чёртовой бабушке — неважно, кто перед нами, человек или монстр. Оба силуэта исчезли так же внезапно, как и появились, осыпавшись на серый асфальт снопом белых искр. — И что это было? — спросил Себастьян, разглядывая потухающие светлые точки на земле. — Обрывки воспоминаний, — рыжеволосая вернула свою рацию на законное место. — Скорее всего эти двое уже мертвы… Но если мы сможем найти другие подобные сигналы, возможно, найдём и оружие, а оно лишним не будет. Здесь рядом, кстати, туристический центр, на крыше которого есть кое-что ещё, что нам очень пригодится… Осмотревшись по сторонам, Мелисса выбрала направление. — Идёмте. Нам туда.***
На крышу туристического центра я взобралась первой, поднявшись по пожарной лестнице. Почти сразу же я заметила бесцельно слоняющуюся туда-сюда одержимую, в прошлом бывшей достаточно симпатичной девушкой: густые светлые волосы собраны в хвост на затылке, высокая, подтянутая. Чёрт возьми, в этом ужасном городе, кажется, каждый житель из обычного, нормального человека превратился в отвратительное, покрытое язвами, жаждущее наживы чудовище. Если ударяться в мораль, то и убивать этих тварей как-то не хочется вовсе… Лежащие у края крыши тела двух солдат «Мёбиуса» немного вернули меня с небес на землю. Если эта ненормальная так покромсала хорошо подготовленных взрослых мужчин, тут и говорить не о чем. Единственный выход напрашивается сам собой… Я приложила палец к губам, прося детективов не шуметь, и, вынув из крепления нож, стала продвигаться ближе к твари, прячась за наружными блоками вентиляции. Как-то много их здесь, как будто некто специально постарался, дабы превратить эту крышу в идеальное место для стелса. Обжигающе-горячая кровь брызнула мне на руки, когда лезвие моего оружия легко и быстро разрезало горло одержимой. Теперь уже окончательно мёртвое тело повалилось мне под ноги. — Отвратительно… — я, скривившись, взглянула на свои испачканные руки. Они… дрожат… В стоящем поодаль кейсе обнаружилась банка с порохом, с десяток пистолетных патронов и болт-гарпун для арбалета. — А вот и то, ради чего мы сюда лезли… Корпус снайперской винтовки, которую я взяла в руки, был сильно повреждён, будто некто невероятно сильный швырял это оружие. Вандалы… — Её можно починить, но сначала нужно найти детали, — я протянула снайперку Оде. — Держи. Вспомнишь былые времена… — Дай угадаю, ты знаешь, где искать недостающие нам запчасти, — внимательно взглянул на меня Себастьян. — А как же! — улыбнулась я. — Нам как раз по дороге к тому месту, где был сигнал, резонирующий с частотой Лили. Нам следует поторопиться… город буквально рассыпается…