Императрица второго плана

Что-то казалось Эстер странным. Будто бы когда-то, очень давно, она уже была здесь. Её уже называли этим именем, она уже видела всех этих людей, которые с беспокойством следили за каждым её шагом. Но когда это произошло? Солнце поднималось из-за гор на востоке и садилось за лесом на западе раз за разом. Уже несколько дней Эстер бесцельно бродила по особняку, постепенно изучая комнату за комнатой. С трудом смирившись с тем, что девушка "потеряла память", Оливия решила, что если будет рассказывать какие-то истории из прошлого, показывать знакомые места, то её Госпожа обязательно все вспомнит. Женщина рассказала, что это Эстер принадлежит к дому Блэков, являясь младшим ребёнком и единственной дочерью герцога Аластара Блэка и Шарлотты, урожденной графини Варкотской. Также у неё было единокровных два брата, Люциус и Маркус. Сама же девушка была суррогатным ребёнком, который появился по желанию Шарлотты, которая более не могла иметь детей из-за слабого здоровья. За все время Эстер лишь пару раз видела кого-то, по описанию подходящего на её семью, однако все эти люди мгновенно скрывались из поля зрения. Не только Аластар и так называемая "семья" избегали девушку, но даже прислуга спешила уйти, лишь встретившись с ней взглядом. Впрочем, это не сильно беспокоило Эстер. Ей не нужен был никто. В конце концов, бывало обращение и похуже. В итоге девушка общалась лишь с Оливией, которая, к сожалению, не могла дать ей всей интересующей информации. Женщина в большинстве случаев предпочитала не напирать, а ненавязчиво, словно бабушка, рассказывать разные истории, которые не могли дать полной картины происходящего в мире. Больше всего Эстер раздражала постоянная необходимость облачаться в пышные платья с корсетом, даже если за весь день девушка из комнаты выходила только в библиотеку. Несомненно, со стороны все эти наряды потрясающе выглядели, но от этого не становились более удобными. То, что она знала язык, могла читать и писать, неимоверно радовало девушку. Единственной проблемой адаптации в этом мире оставалось незнание истории, этикета и законов, и эти пробелы она собиралась восполнить в ближайшее время. Любимым местом для чтения стал подоконник в библиотеке, который Эстер обустроила специально для себя с помощью нескольких подушек. Оттуда просматривался двор, поэтому девушка могла смотреть на все кареты и повозки, въезжающие через главные ворота. Впрочем, кресла и подоконник в её комнате тоже были неплохими. - Оливия, можно задать вопрос? - негромко спросила Эстер, отрываясь от книги. - Конечно, Госпожа, - удивлённо ответила Оливия. Это был первый раз, когда Эстер сама спросила что-то. Обычно девушка просто слушала, часто витая в облаках. - Какой я была раньше? - Это непростой вопрос, - нахмурилась женщина, откладывая спицы. - Я была с Вами с рождения, наблюдала за тем, как Вы росли... Иногда вы вели себя жестоко и грубо, могли легко разозлиться, но я верю, что где-то глубоко Вы были очень доброй и... несчастной. Из-за этого Вы не общались ни с кем кроме братьев, отца, Императора и кронпринца. - Понятно, - кивнула Эстер, вновь опуская глаза в книгу. По лицу было невозможно узнать, что чувствовала девушка. - Пожалуйста, поправь меня, если я сделала неверные выводы, но связан ли как-то дом Блэк с демонами? - Не думаю, что я в праве говорить на эту тему, Госпожа, - чуть склонила голову Оливия. - Я никому не скажу, - вдруг Эстер поднялась со своего места, падая на колени перед женщиной, и, взяв ту за руки, посмотрела на неё своими большими алыми глазами. - Прошу, я устала от неведения. - Это лишь слухи, но... - с сомнением произнесла гувернантка. - Поговаривают, что в жилах членов семьи Блэк течёт кровь одного из Верховных Демонов, от чего их глаза стали алыми, словно пламя Ада. - Это все? - немного разочаровнно протянула Эстер. Она-то рассчитывала услышать что-то новое. Но, впрочем, слухи не возникают на ровном месте, значит слова того демона были правдой. - Не могла бы ты рассказать о правящей семье? Из книг и газет девушка поняла, что устройство этого мира тоже подозрительно ей знакомо. Абсолютная монархия, враждующая с частью дворянства, рыцарские ордены, главой одного из которых был Аластар Блэк. Вообще, за три дня Эстер узнала очень много информации, касательно этого мира, из-за чего почти не ела и не спала, что, впрочем, почти не чувствовалось. - На данный момент Императором является Его Величество Идрис Костильо. Его супруга, Императрица Авелина, почила около года назад из-за неизвестной болезни. Также у Императора есть двое сыновей: восходящее солнце Империи, Его Высочество кронпринц Элевис Костильо, и Его Высочество второй принц Анаэль Костильо, капитан Белых Драконов.

"Белые Драконы" - один из трех рыцарских орденов Империи Реджоа, отвечающий за безопасность в столице. "Военное дело нашего времени", Часть 1, параграф 6. Опрон Шуковский, 867 год.

- Кажется, ты говорила, что я была знакома с Его Величеством и кронпринцем, - по привычке попытавшись зачесать волосы назад, Эстер наткнулась на препятствие в виде причёски и тут же, словно одернув себя, опустила руки. - Какие конкретно у нас были отношения? - Да как же я могу говорить об этом?! - воскликнула женщина, прикрывая рот ладонями. - Да, наверное я прошу слишком многого, прошу прощения, - опустила глаза девушка, теребя ткань платья. - Просто сейчас мне непросто вновь понять все... Резко поднявшись на ноги, Эстер подошла к окну, смотря на голубое небо, где неспешно плыли мягкие белые облака. В саду от лёгкого ветерка трепетали кроны высоких деревьев, а по усыпанным гравием дорожкам неспешно ходили слуги, выполняя свою работу. Вдруг у одной из девушек, подстригающей куст большим секатором, слетела от ветра шляпа. Конюх, стоящий рядом, подобрал головной убор и тут же вернул владелице которая благодарно улыбнулась и что-то сказала. И все было хорошо. - Простите, Госпожа! - воскликнула Оливия. - Я бы и правда хотела рассказать Вам, но не могу! - Хорошо, я попытаюсь спросить по-другому. Кто может ответить максимально полно о моих взаимоотношениях с правящим домом? - Думаю, - немного успокоившись, произнесла женщина, - Господин расскажет все полностью. - Спасибо, - кивнула Эстер. - Извини, но не могла бы ты проводить меня до кабинета мистера Блэка? - Конечно, Госпожа. Эстер путалась во всех этих длинных коридорах и одинаковых галереях, которые, несмотря на отсутствие пыли, казались заброшенными. Десятки, сотни одинаковых дверей, тяжёлые портьеры на окнах, медные светильники на стенах, натертые до блеска... Все здесь было бездушно. Ей хотелось сбежать из этих давящих стен на улицу, насладиться теплыми лучами летнего солнца. Но, заставляя себя делать все новые шаги, девушка шла вперёд, навстречу неизбежной встрече. - Не забудьте постучаться прежде чем войти, Госпожа, - предупредила Оливия, останавливаясь перед одной из дверей. - Да, спасибо, что проводила, - улыбнулась Эстер. Гувернантка ушла, а девушка так и осталась стоять пред закрытой дверью с поднятой рукой, сжатой в кулак, в полнейшем безмолвии. Эстер понадобилось ещё несколько секунд, чтобы обдумать все, но наконец, выдохнув, она постучалась. - Входите, - прозвучал мужской голос изнутри. Тихо открыв дверь, девушка зашла в большой, богато украшенный кабинет с бежевыми стенами. Здесь была лепнина, украшавшая потолок и дверной проем, множество картин и окон на двух стенах, так как комната располагалась в углу здания, которые сейчас были наполовину задернуты тяжёлыми алыми портьерами с золотой вышевкой, погружая пространство в полутьму. Напротив двери стоял массивный письменный стол из чёрного дерева, на котором лежало множество бумаг, место за которым сейчас пустовало. Справа от стола располагался большой книжный шкаф, занимающий едва ли не всю стену, оставляя место лишь для ещё одной двери, ведущей в другое помещение. Слева же бувой "П" стояли две софы и кресло, на которых сидело четыре человека. Спиной к стене, в кресле, сидел человек в чёрной рыцарской униформе. Из-за света сзади было сложно разглядеть его лицо, но Эстер сразу же узнала эти кроваво-красные глаза, будто светящиеся в темноте. На софе по правую руку от Аластара Блэка сидела красивая женщина лет сорока в персиковом платье. Её снежно-белые волосы мягкими локонами ложились на плечи, обрамляя словно фарфоровое лицо с ярко-голубыми глазами. То, как она сидела, осанка, выражение лица, все говорило о её принадлежности к высшему обществу. Шарлотта Блэк. На другой софе сидели два молодых человека. Оливия, насколько Эстер помнила, как-то говорила, что её старшим братьям было 16 и 18, но эти ребята выглядели явно не на свой возраст. Старший, Люциус, был полной копией Аластара. Прямые чёрные волосы, которые, в отличии от отца, были не такими длинными и просто спадали чёлкой вниз, тонкие аристократические черты лица, и такая же боевая рыцарская выправка, которая была сразу заметна, несмотря на отсутствие униформы. Второй, Маркус, больше походил на мать. Его длинные, чуть вьющиеся чёрные как смоль волосы были затянуты в пучок, но несколько прядей у лица и более короткие сзади выбились, придавая всему его виду чарующую неряшливость. Несмотря на явные различия братьев, их объединяло кое-что очень важное. Одинаковый кроваво-алый взгляд двух пар глаз, которые были устремлены на Эстер. Прерывая затянувшееся молчание, девушка, чуть присев в реверансе, произнесла: - Извиняюсь, я не хотела прерывать вас. Я зайду в другой раз, прошу, продолжайте.