Императрица второго плана

Маркус Блэк направлялся к себе из покоев матушки, обдумывая слова отца. Аластар наказал присматриваться к Эстер, потому что не был уверен, это его дочь. Асмодей хоть и был учёным, но при этом оставался демоном без принципов и совести, внушавшим недоверие одним своим видом. Поэтому герцог не был уверен, что Рыцарь Ада не сделал что-то с его дочерью в качестве эксперимента. - Нет, это не может быть не Эстер, - нахмурился парень. - Возможно, то нападение и потрясло сестру настолько, что она потеряла память, но это все ещё Эстер. Она напугана и беспомощна, а отец запретил приближаться и разговаривать с ней! Повернув за угол, Маркус увидел бледную как сама смерть Эстер, что стояла, прислонившись плечом к стене, и в ужасе смотрела на свои руки. Перчатка на правой ладони пропиталась кровью. Забыв о приказе Аластора, парень в миг подбежал к сестре. Не произнося ни слова, он быстро снял её перчатку и отточенными движениями перевязал рану своим носовым платком. Эстер не сопротивлялась. - Ты как? - обеспокоенно спросил Маркус, с тревогой заглядывая в глаза непривычно тихой сестры, что были полны слез. - А? - подняла голову она. Несколько раз моргнув, Эстер удивлённо посмотрела на парня, будто только заметила его присутствие. - Спасибо. Я все постираю и зашью, хорошо? Просто дайте мне пару часов. Мне жаль... - Что ты такое говоришь?! - воскликнул Маркус. - Это же ты поранилась! - А, это? - девушка пошевелила рукой, которая горела от каждого движения. Какой же низкий болевой порог. Сейчас, когда кисть не была облачена в ткань, Эстер не могла нормально на неё смотреть. - Всё в порядке. - Ты действительно сильно изменилась, - нахмурился парень. - Но что произошло? - Это... Моя вина. Я нарушила правила, ошибочно посчитав, что мои навыки достаточны, чтобы быть в безопасности во время нахождения на тренировке рыцарей. - Кто это сделал?! - вскричал взбешенный Маркус. Он был готов покарать любого, кто причинил сестре вред. Вот только это далеко не то, что нужно было Эстер. С самого первого дня она находилась в постоянном напряжении, не могла спать нормально, поэтому была на пределе. А это происшествие с кровью и руками... Последние самые крепкие нервы наконец сдали позиции. Но расплакаться, устроить грандиозную истерику перед Маркусом Блэком девушке не позволяла гордость. Пресловутая гордыня, которая шептала, что в случае чего Эстер сможет отбиться от рыцарской атаки, ведь она и сама когда-то была мечником. Это мерзкое чувство не позволило поддержать плачущую женщину, словно змей-искуситель говоря на ухо, что Шарлотта была никем не только для самой девушки, но и для предыдущей хозяйки тела. И за это Эстер начинала ненавидеть себя. За беспомощность и неспособность сказать "нет" своему тёмному "я". - Я позову врача, - понимая, что больше от сестры ничего не добиться, вздохнул парень. - Извини, я не должен был кричать. Мэри! Подойди. Из-за угла высунулась миловидная девушка с веснушками и медными волосами в платье горничной. Она оглянулась вокруг, будто бы могли позвать кого-то другого, но, не обнаружив никого поблизости, смирилась со своей участью, и, едва слышно вздохнув, направилась к Эстер и Маркусу. - Проводи мою сестру в её покои и убедись, что она не чувствует себя плохо. Эстер, - парень ещё обеспокоенно оглядел её ещё раз, но не нашёл больше серьёзных повреждений. - Я бы хотел сам проводить тебя, но Император настоял чтобы для твоего лечения мы использовали только королевского лекаря, поэтому мне придётся подавать официальное приглашение через кристалл. Не волнуйся, это не займёт много времени, я приду минут через десять-пятнадцать. - Зачем это Императору? - нахмурилась Эстер. Какая-то очень важная и правильная мысль теплилась на периферии сознании, но ускользала, стоило лишь приблизиться к ней. Маркус уже открыл рот чтобы что-то сказать, но тут же захлопнул его. - Я расскажу об этом как вернусь. Наклонившись к Эстер, парень поцеловал её в лоб и, развернувшись, ушёл. Девушка здоровой рукой коснулась головы в этом месте.

Так необычно и... Тепло?

- Госпожа, позвольте проводить Вас, - низко кланяясь, пролепетала Мэри. - Конечно. Наконец Эстер оказалась в своей комнате. Чувствуя смертельную усталость, она легла на кровать прямо поверх покрывала. Эстер не знала, что делать. С одной стороны было как-то странно принимать помощь и заботу от совершенно незнакомого человека, но... С другой, девушка поняла, что это и было то чувство, которого ей не хватало. Стоило ли притвориться, что она все вспомнила, чтобы больше не доставлять хлопот? - Да, - сказала сама себе Эстер. - Я смогу справиться и сама. - Госпожа? - произнесла горничная, напоминая о своём присутствии. - Вы хорошо себя чувствуете? Девушка, совершенно забыв о нахождении в комнате ещё одного человека, резко села на кровати, обернувшись. Мэри задрожала всем телом под тяжёлым взглядом алых глаз. За эти несколько недель, что она не видела Госпожу, служанка уже забыла, что дочь дома Блэк жестока и вспыльчива. - П-простите! - воскликнула горничная, низко кланяясь. - За что ты извиняешься? - наклонила голову Эстер, отводя взгляд. - Я н-не хотела, - Мэри была уверена, что наказания не избежать. - Я немедленно уйду, чтобы Госпожа отдохнула! - Извини, я не хотела тебя напугать, - нахмурилась девушка. - Мэри, ты бы не могла показать мне, где хранятся швейные принадлежности? - Конечно, я все принесу, - удивлённо ответила горничная. Сколько она знала Госпожу, она всегда ненавидела вышивать и другую ручную работу. - Что вы хотите вышить? Какие-то конкретные цвета? - Я порвала перчатку, - с сожалением сказала Эстер. - Мне нужны белые нитки и самая тонкая игла. - Госпожа, позвольте мне помочь Вам зашить. - Я буду очень благодарна, - кивнула девушка. - Но сначала их придётся застирать. Извини, что доставляю столько проблем. - Г-госпожа, - Мэри не знала, что произошло с Эстер и единственной её мыслью было: "Ангел спустился с небес!" Быстро поклонившись, горничная забрала перчатки и со счастливой улыбкой ушла. Через пятнадцать минут о этой истории знала добрая треть всех людей, работающих в особняке. Никто из прислуги, помимо Оливии, не знал о "потере памяти" Госпожи. Эстер же перевернулась на спину и прикрыла глаза. Голова нещадно трещала, но заснуть не получалось. - Наверное, мне стоило бы пойти и извиниться перед всеми, - рассуждала вслух девушка. - Но Маркус Блэк приказал ждать здесь. Хотя, стану ему подчиняться! Так, нет, я же решила не портить отношения ни с кем. Значит, придётся подождать. И все же, из-за меня меч Люциуса Блэка испачкан кровью. Эх... Эстер даже слишком хорошо знала, что на именном клинке* может быть только кровь убитого врага, а остальные случаи считались позором для рыцаря. Именно по этой причине на тренировках чаще всего использовалось оружие, не принадлежавшее кому-то конкретному, поэтому пролитая с его помощью кровь не была пятном на чести мечника. Эстер раскинула руки, улегшись "звёздочкой". Она была недовольна. Недовольна слабым телом, недовольна тем, что не имела полной информации обо всем происходящем вокруг, недовольна ситуацией, над которой не имела контроля. Девушка повернула голову, глядя в окно. В безоблачном небе кружили две ласточки, показывая лишь им одним понятный танец. Где-то недалеко шуршали зелёными кронами деревья. - Как же я устала... Раздался стук в дверь. Эстер не хотела отвечать, разговаривать с кем-то. Так и не дождавшись приглашения, в комнату вошёл Маркус. Пару секунд постояв в проёме, он убедился, что девушка не спит и присел на кровать. Эстер лениво перевела на него взгляд. - Я выслал приглашение лекарю, он должен прибыть где-то через полчаса. Не хочешь пока вздремнуть? - Почему Вы спрашиваете? - Потому что знаю как ты выглядишь, когда не спишь по нескольку дней. И это как раз тот случай. - И правда, - улыбнулась Эстер. И в первый раз она улыбалась по-настоящему. - Маркус, почему Вы не злитесь? Парень сначала нахмурился, а после привычным жестом положил руку на макушку Эстер. Как младший сын дома Блэк, он ослушался прямого приказа, но это же была его младшая сестра! Маленькая Эстер, которая приходила к нему, когда ей снился плохой сон, которая писала за него письма, когда Марк ломал руки, которая всегда, при любых обстоятельствах защищала его перед всеми. Парень не мог так просто отказаться от неё, кто бы что ни говорил. - Никто на тебя не злится, - улыбнулся он. - Но Люциус Блэк выглядел недовольным, стоило ему лишь увидеть меня. И Аластар тоже. Так почему? - Во-первых, давай ты перестанешь "выкать". Я не Маркус, а просто Марк. Меня немного пугает, когда моя маленькая сестра начинает говорить в мою сторону в соответствии с этикетом, будто мы не знакомы. - Вы пра... То есть, конечно, ты прав, - исправилась девушка. Повисло неловкое молчание, которое Эстер не собиралась разрушать. Ей было приятно представлять, что этот мальчишка заботится о ней, а не об образе сестры, который создал у себя в голове. Так они и просидели в тишине те полчаса, пока в дверь не постучались. Девушка немедленно села. - Прибыл Императорский лекарь, граф Хейлор. - Входите, - прозвучал ответ Марка. В комнату протиснулся немолодой коренастый мужчина с редкими седыми волосами на голове. На правом глазу он носил монокль, который удивительно сочетался с его усами, которые, казалось, забрали все волосы с остального тела. Лекарь был одет в серый костюм с накинутым поверх дорожным плащом, а в руках держал небольшой чёрный чемоданчик. - Приветствую, сэр Маркус Блэк, будущая Императрица Эстер, - кивнул он.

Что?

Такого поворота событий девушка не ожидала. Нет, с одной стороны все вставало на свои места, но с другой, услышав такое, Эстер просто выпала из реальности на несколько секунд. - Приветствую, - Марк и граф Хелор обменялись рукопожатиями. - Итак, Вы сказали, что леди Эстер требуется неотложная помощь. Попрошу рассказать подробно о симптомах. Девушка протянула руку, смотря прямо в глаза лекарю. Мужчина нахмурился, осмотрев рану. Он коснулся опухшей кожи вокруг пореза, который в тот же миг начал кровоточить сильнее. Это принесло сильную боль, но Эстер не издала ни звука, лишь на пару мгновений задержала дыхание, стараясь справиться с неприятными ощущениями. Это не осталось незамеченным Марком. - Прекратите, - зло произнёс парень, перехватывая запястье лекарь. - Вы не видете, что ей больно?! - Не стоит, - девушка свободной рукой коснулась плеча Марка. - Я уверена, граф Хейлор всего лишь делает то, что необходимо. - Леди Эстер совершенно права, - скривился лекарь, стряхивая руку парня. Он явно хотел что-то добавить, но лишь повернулся к девушке. - Как вы получили травму? - Была неаккуратна в обращении с мечом, - равнодушно ответила Эстер. Граф Хейлор нахмурился. Эта девушка давала только ту информацию, которая должна была быть важна при диагностике и ничего лишнего. В любом случае, мужчине пришлось продезинфецировать рану и приступить к лечению. Указательным и средним пальцами он прочертил круг возле её ладони, который вмиг загорелся слабым зелёным светом. - O, dea, obsecro, concede mihi virtutem ad sanandum gravida, - произнёс лекарь. Внутри круга проявились линии и странные символы. На удивление, Эстер смогла понять их значение. "Огонь", "вода", "земля" и "воздух", а в середине самый большой символ означал "жизнь". Рана на ладони начала быстро затягиваться, а вскоре и вовсе исчезла. Тогда лекарь убрал руку и магия прекратилась. - Что-то ещё? - спросил мужчина, оглядывая свою работу. Теперь на ладони осталась лишь тонкая белая полоска - шрам. - Да, - кивнула девушка. Граф удивлённо на неё посмотрел, ожидая, что ответит ему Марк. - Я бы попросила Вас оставить мне снотворное. - У Вас проблемы со сном, леди Эстер? - спросил лекарь. - Да. Я уже достаточно длительное время не могу уснуть больше, чем на пару часов. - Ещё какие-то симптомы? - флегматично произнёс мужчина, делая пометки в своей записной книжке. - Бессонница, постоянная слабость, почти нет аппетита, - начала перечислять девушка, хмурясь. - Также каждый раз мне снятся кошмары. - Я понял, оставлю Вам снотворное, оно должно помочь. Если Вы почувствуете себя хуже, свяжитесь с дворцом. До свидания. Дождавшись ответного прощания, граф Хейлор удалился в раздумьях. То, что описала леди Эстер один в один совпадало с симптомами ещё одного человека, которого лечил мужчина. Однако же эти люди уже достаточно давно не встречались, что было очень и очень странно.