Императрица второго плана

Стоило сиянию вокруг померкнуть, Эстер вновь почувствовала землю под ногами. Точнее, она стояла на полу, где мелом был нарисован какой-то алхимический круг. Это была огромная каменная зала с высокими потолками, что подпирались колоннами. Кое-где, для разделения помещения на секции, стояли стеллажи со всевозможными приборами, склянками и пробирками. Зала слабо освещалась магическими лампами, что зависли над самым потолком. Холод серого камня проникал даже сквозь подошву сапог. Наконец опустив взгляд, Эстер увидела , что перед ней стоит мальчишка лет тринадцати, одетый в рабочий комбинезон и рубашку, и смотрит ей в глаза. Его светлые волосы стояли дыбом, словно тут пять секунд назад произошёл приличного размера взрыв. На ещё детском лице читалась смесь ужаса и восхищения. В его руках была толстая книга, открытая на середине. - Так, что тут произошло? - скрещивая руки на груди спросила Эстер. - Где я? - Получилось! - воскликнул мальчишка, вскидывая кулак вверх. - Ой, то есть, здравствуйте, уважаемая демонесса. - Демонесса? - едко повторила Эстер, поднимая брови. - Кажется, вы что-то перепутали. Что я здесь делаю? - Я... Я призвал вас! - с гордостью сообщил мальчик. - Поздравляю. А теперь верните меня назад, если не сложно, - терпеливо сказала девушка, потирая переносицу. - А я это... Не умею, - замялся он. Эстер не осталось ничего, кроме как саркастично захлопать в ладоши, качая головой. - А кто умеет? - Мой учитель... Но она на аудиенции у Его Величества. Эстер так и не выучила, к кому так обращаются. То ли император, то ли принц, то ли ещё кто-то. В любом случае, это все как-то не очень радовало. Сильно клонило в сон. Эстер в очередной раз сделала себе пометку принимать снотворное даже если будут сниться кошмары, лишь для того, чтобы не чувствовать себя овощем в следующие двое суток. - Ладно, тогда соизвольте сказать где я, и каким образом получилось, что вы меня призвали. - Это восточное подземелье дворца Императора, - ответил мальчик. Он на секунду замолчал, задумавшись. - Вы в мире людей, центральный континент, великая Империя Рошен, Столица, Императорский дворец. Я вас призвал чтобы... - маленький маг вновь замялся, отводя глаза в сторону. - Извините, я даже не думал, что у меня получится. - Ладно, я поняла. - Простите, госпожа демонесса, могу я задать вопрос? - Давай, - кивнула Эстер, проводя рукой по волосам. - Только прежде... Могу я присесть? Маленький волшебник под руку сопроводил девушку до ближайшего стула. Сначала он побоялся прикоснуться к ней, но вдолбленные тяжёлой рукой учителя правила приличия не дали ему и шанса оставить леди на месте после просьбы. Да и эта девушка не выглядела как что-то сверхъестественное. - Так... Как вас зовут? - Эстер, - откликнулись девушка, закидывая ногу на ногу. В который раз она уверилась, что брюки - лучшее, что придумало человечество. - Блэк. - Я знал, - прошептал маленький волшебник с горящими от восхищения глазами. - И что же вы знали, молодой человек? - В доме Блэк есть демоны. - Я думаю, вы что-то перепутали. Я никакой не демон. Всё что во мне есть странного, это глаза. За сим все, - пожала плечами Эстер, откидывая голову назад. До жути хотелось спать. Веки словно налились свинцом. - Да нет же, посмотрите, - мальчик протянул свою книгу, которая оказалась неимоверно тяжёлой. - Вот формула, тут написано, что я призвал самого сильного демона в округе. - Ошибочка вышла, - усмехнулась Эстер. - Даже если предположить, что во мне действительно есть какой-то процент демонской крови, то самым сильным я быть никак не могу. Никакой магией не владею, да и выдающихся физических способностей не имею. - Такого не может быть! - воскликнул маленький волшебник, груснея на глазах. - Уверяю, так и есть. Кстати, вы так и не представились. - О, меня зовут Кай. Ой, то есть я Кайлис из деревни Шейн, младший ученик Верховного мага из Башни. Ученик Верховного мага. Теперь было понятно, откуда у этого мальчишки взялись силы призвать "сильнейшего демона", пусть и с ошибочкой. Впрочем того факта, что нужно скорее вернуться, пока никто не заметил, никто не отменял. - Так, маг Кайлис, - Эстер уперлась локтем в колено, ставя подбородок на ладонь. От этого обращения маленький волшебник засиял, смущённо улыбаясь. Ссадина на шее вновь запульсировала тупой болью. - А вы не знаете, каким ещё способом мне можно добраться обратно? Желательно как можно быстрее. - Можно использовать магический портал за городом, но это будет очень дорого. А ещё нужно будет заполнять всякие бумаги, чтобы вас пропустили... - Как видите, денег у меня сейчас с собой нет. Хотя, думаю в этом случае я могу использовать счёт семьи. Но нет ли способа быстрее? В прошлый раз, когда к нам приезжал человек из дворца, его путь составил меньше часа. - Наверное, этот человек использовал портал, принадлежащий императорскому дому. Не думаю, что вам позволят им воспользоваться. Эстер закусила губу. Дело принимало не самый лучший оборот. Скорее всего Дерек уже доложил обо всем Аластору. Тот, в свою очередь, отдал приказ искать её. Только вот каким образом её найдут в столице, если для перемещения сюда нужно использовать портал, Эстер не знала. - Так, вы, кажется, говорили, что ваш учитель может перенести меня обратно, так? - Ну... Да, - замялся маленький волшебник. - Я так понимаю, вы не хотите, чтобы Верховный маг узнала о том, что вы призвали меня? - Нет, я должен взять ответственность! Мальчишка так быстро замотал головой, что, казалось, она вот-вот отлетит. Эстер лишь закатила глаза, цокнув. С кряхтением поднявшись на ноги, она сильнее закуталась в плащ, все ещё сохранивший остатки тепла. В этом подземелье было слишком холодно. - Тогда, маг Кайлис, не соизводите ли сопроводить меня до своего учителя? Подождём конца уедиенции на месте. - Только не отставайте! Сказав это, гиперактивный маленький волшебник ускакал в неизвестном направлении. И если сперва Эстер переодически его нагоняла, ориентируясь в основном на слух, то выйдя из катакомб на свет, совсем потеряла мальчика из виду. Эстер стояла в галерее на первом этаже, где вместо одной из стен был выход в сад, который поддерживался ажурными белыми мраморными колоннами. Она смотрела на дивный сад, усыпанный разноцветными растениями. Здесь были цветы всех форм и тонов. Фигурные подстриженные кусты и деревья сменяли друг друга. Нежные светлые пионы причудливо контрастировали с алыми лилиями, которые сменялись разноцветными тюльпанами. На голубом небе не было ни облачка, и яркое летнее солнце легко касалось лучиками сверкающей журчащей воды в фонтане, к которому вела дорожка из гравия. - Ты?! - воскликнул высокий мужской голос позади. Эстер засмотрелась на чудный сад и почти забыла, где находится. Этот возглас вернул её в реальность. Она обернулась на источник звука. Им оказался невысокий полноватый мужчина лет сорока с жидким подкрученными усиками. Он указывал своим коротким пальцем прямо на девушку. И отчего-то стало так неприятно, несмотря на то, что этот мужчина стоял в нескольких метрах. - Ты! Как ты выжила?! Эстер на мгновение прикрыла глаза, пытаясь совладать с головной болью, что была вызвана этим криком. Она с тоской посмотрела на голубое небо, где кружились в лишь им одним понятном танце птицы, весело щебеча. На громкие возгласы сбежались дамы в пышных плятьях и слуги. Они как один во все глаза совершенно невежливо пялились на Эстер. - Да как ты смеешь объявляться в Императорском дворце, мерзкая девчонка?! - продолжал кричать мужчина. На эти обвинения Эстер лишь чуть приподняла брови. - Одного раза тебе не хватило?! К нему подбежала высокая женщина, чей рост становился ещё выше за счёт причёски. Утянутая корсетом и одетая в пышное зелёное платье, она больше походила на веник, чем на человека. - Дорогой, что случилось?! - воскликнула она, хватая его за локоть. Но стоило этой женщине увидеть Эстер, её лицо наполнилось злобой. - Ты! Мужчина вырвал свой локоть из рук жены и приблизился к Эстер. Теперь она смогла рассмотреть его вычурный камзол и залысину. Мужчина цепко схватил девушку за плечо. - Ты думаешь, что если в этот раз тебе удалось выкарабкаться, то в следующий раз будет так же? - шептал он так, чтобы слышала лишь Эстер. - Тебе осталось недолго. Веселись пока можешь. - Посмотри в мои глаза, - она откинула волосы назад, открывая лицо. Глаза мужчины в ужасе расширились, а усики зашевелились, губы двигались, читая молитву. - В этот раз я вернулась с ними. И если ты убъешь меня ещё раз, я вернусь. Но мои глаза будут чёрными, и тогда умрёшь ты. Дернув плечом, Эстер вырвалась из его хватки и, окинув мужчину ничего не выражающим взглядом, пошла дальше. А он так и остался стоять на месте, продолжая шептать слова молитвы. Его жена, выбежав из компании дам, взяла своего мужа за плечи и хорошенько тряхнула, пытаясь привести в чувство, но ничего не вышло. - Мерзавка! Что ты опять сделала с моим мужем, гнусный выродок?! - Леди Сериф! - воскликнула одна из девушек. У неё были длинные шоколадные волосы, лежащие локонами на плечах, большие карие глаза и аккуратный вздернутый носик на круглом лице. - Перестаньте говорить эти ужасные оскорбления! - Ничего. Да, вы совершенно правы. Я мерзкая девчонка, гнусный выродок и мерзавка. Наверное, Эстер стоило вложить хоть какие-то эмоции или добавить что-то унижающее в адрес той пары, но она не сделала этого. Почему? Потому что ничего не чувствовала. Ни злости, ни разочарованния, вообще ничего. Это даже удивило Эстер. Однако сейчас были проблемы поважнее. И, более не поворачиваясь и не обращая внимания на крики, она скрылась за поворотом. Стоило ей пропасть из поля зрения тех людей, как головная боль навалилась новыми ударами. Картинка перед глазами никак не желала сфокусироваться обратно. Спать. Очень хотелось спать. Новая галерея, новый сад. Но это особо не трогало Эстер. Она определённо была ценителем прекрасного, но не сейчас. Невысокая лестница с красным ковром и двумя пролетами. Новый поворот, широкий коридор с высоченными потолками и белыми стенами, на которых висели портреты Императоров. В его конце, освещаемый лучами заходящего солнца, стоял человек. Высокий мужчина, сгорбившись, опирался на перила, стоя спиной к Эстер. Он был одет в белый костюм, а одно плечо прикрывал плащ. Подняв руку, молодой человек зачесал назад взъерошенные серебряные волосы. Заметив его, девушка остановилась, забыв как дышать. - Джон? - осипшим голосом, едва слышно проговорила она. В голове крутились сотни, тысячи мыслей. Как он здесь оказался? Неужели он тоже переродился? Почему он во дворце? - Джон! - воскликнула Эстер, срываясь с места. Она бежала, словно потеряла рассудок, спотыкаясь, но удерживая равновесие. Но едва она преодолела пять метров, молодой человек обернулся. Лазурно-голубые глаза. Замедлившись, Эстер остановилась в нескольких метрах от него. - Не Джон, - разочарованно прошептала она. Её слова отразились от стен, эхом разносясь по коридору. Эстер провела рукой по лицу, качая головой. Едва уловимым движением она стёрла выступившие на глазах слезы, пряча за ладонью безмолвной крик. Конечно, он не мог быть здесь. - Я приношу свои извинения, - хрипло произнесла она, отворачиваясь. - Я перепутала Вас с одним своим другом. Его Величество Элевис на секунду застыл каменным изваянием, так сильно горечь в голосе Эстер потрясла его душу. Ещё никогда он не слышал, чтобы кто-то говорил с такой болью, что чувствовалась едва ли не физически. И он не смог сказать ничего, прежде чем Эстер скрылась с глаз. Через несколько секунд, к нему подбежал Аарон, прижимая к груди стопку бумаг. Он выглядел несколько помятым, но в целом ещё способным функционировать. - Ваше Величество, у меня галлюцинации, или леди Эстер действительно только что была здесь? - Я начинаю думать, что у нас обоих были галлюцинации, потому что то, что я видел... Объяснить я не в силах.