Императрица второго плана

- Итак, проанализировав все вышеперечисленное, - на секунду Эстер остановилась, прочищая горло, - Я составила план действий. - Звучит как бред. Сказал как отрезал. Да уж, в этом Люциус был талантлив прямо как его отец. Эстер лишь вздохнула, проводя рукой по лицу. Они втроем уже минут двадцать ехали по безумно неровной дороге в карете, которую потряхивало из сторону в сторону на каждом ухабе. Эстер начала свой рассказ с того, что все вспомнила. Под этим она подразумевала то, что каждое воспоминание воспряло из пепла и буквально отпечаталось на подкорках сознания, но этим мальчишкам знать это было необязательно. И за каждый раз, когда она принимала решения, которые привели к смерти всех когда-то любимых людей, Эстер ненавидела себя. Ненавидела и презирала. Из-за её недалекости и неправильных решений один за другим гибли члены её семьи, друзья и просто люди, которые хотели помочь. Во всех мирах и жизнях, всегда умирали те, к кому Эстер питала хоть каплю симпатии. Поэтому она научилась ничего не чувствовать и ни к кому не привязываться. - Остаточные эмоции... Плохо, - пробормотала Эстер, чувствуя как неприятно отдались в груди слова Люциуса Блэка. - Что? - переспросил Маркус, пытаясь перекричать шум колёс. - Ничего, - мотнула головой она. - Будте добры объяснить, что конкретно для вас является бредом, Люциус Блэк. - Буквально каждое слово, - едва заметно скривился он, отворачиваясь к окну. - Ни один человек не сможет предсказать войну за столько лет до её начала. Да ещё и войну с кем, с демонами? Они не смогут пройти сквозь Врата, об этом хорошо позаботились Архимаги прошлого. - Было бы прекрасно, будь это действительно так, - она скрестила руки на груди. - Однако печати Врат понемногу разрушаются и скоро образуется брешь в их защите. - Эстер, - вдруг вмешался Марк, беря её за руку. - Ты же понимаешь, с нашей точки зрения это звучало как "я вспомнила что было в прошлом, подумала об этом и поняла, что почти через десять лет начнётся война"? Я не хочу тебя обидеть, но в качестве аргументов ты использовала только предсказания и древние легенды. - Хорошо, я поняла вашу позицию, - ничуть не изменившись в лице, все так же безэмоционально произнесла Эстер. - В таком случае, мне осталось поговорить только с герцогом, и все вопросы будут решены. - Почему ты продолжаешь называть отца герцогом, если всё вспомнила? - спросил Марк. - Потому что новопоявившиеся воспоминания не меняют мою сущность, - сухо ответила она. - Да и откуда мне знать, что они - не внушенная мне каким-то магом фальшивка? - Хм, не доверяешь даже себе? Забавно, - усмехнулся Люциус. - Кому ты тогда вообще доверяешь? - Я не обязана отвечать на твои вопросы, Люциус Блэк, также как и отчитываться за свои действия. Теперь обстоятельства были другими. Больше никаких бесполезных чувств к людям не было. Только цель и азарт. Всё вокруг превратилось лишь в игру.

***

Элевис уже давно не чувствовал себя настолько хорошо. Он выспался, принял душ и был готов работать, и даже доставучий Аарон раздражал меньше, чем обычно. Однако прежде, чем приступить к ежедневным обязанностям, у наследного принца было ещё одно дело. - Аарон, есть задание, - произнёс Элевис, безуспешно пытаясь высушить мокрые волосы таким же мокрым полотенцем. Узел на его синем махровом халате начал опасно развязываться. - О нем должны узнать как можно меньше людей. - Да, Ваше Высочество, - помощник принца вытащил из внутреннего кармана жилета маленькую записную книжку, служащую как раз для таких заданий. - Эстер Блэк хочет разорвать помолвку. Если на секунду представить, что это не обманный маневр, то напрашивается только один вывод. У неё появился мужчина на стороне. Пока мы не женаты, императорская семья не может допустить даже малейшей возможности того, что она уйдёт к другому. Поэтому установи слежку за Эстер Блэк, сообщай о любых подозрительных действиях с её стороны. И найди этого человека. - Закрыть ему глаза? - спросил Аарон, не отвлекаясь от записи. - Заплати ему, угрожай, все что будет нужно. Если это двусторонние отношения, сделай так, чтобы они расстались, потому что если он просто исчезнет, она может отправиться на его поиски, а сейчас это будет невыгодно. Если она просто влюблена в этого человека, то заставь его уехать. Закрыть ему глаза будет крайней мерой, однако если все же придётся прибегнуть к убийству, делай все через гильдию ассасинов из Югары. Через них никто не выйдет на заказчика. - Понял, - кивнул Аарон. - Что-то ещё? - Да, проведи расследование насчёт Кайлиса, ученика Верховной. Предположительно, в нем течёт кровь Императорской семьи. Возможно, он - ещё один сын Его Величества. Но не забудь проверить связи эрцгерцога. Все-таки, в нем та же кровь. - Что насчёт сроков? - Как можно быстрее, - ответил Элевис, кладя полотенце на стол. - Но будь осторожен, сейчас под него начнут копать все, кому не лень. Уже по всему дворцу разлетелись слухи о том, что Эстер Блэк призвали, а найти того, кто это сделал, не так-то трудно. - Ну и задачка, - почесал подбородок Аарон. - Минимум людей и времени, говорите... Ваше Высочество, вы, кажется, хотите чтобы я начал копать себе могилу прямо сейчас? - Давай-давай, я знаю, что ты и не такое провернуть можешь, - усмехнулся Элевис. - И ещё, проверь рыцаря по имени Дерек. Он служит в герцогстве Блэк. - Потенциальный возлюбленный леди Эстер? - Аарон сделал очередную пометку в записной книжке, обводя имя и стрелочкой указывая на первый пункт. - Либо он первый в списке, либо вообще не имеет к этому отношения, - принц перевязал узел халата, открывая дверь в гардеробную. - Раньше я бы без сомнений сказал, что это он, но в свете последних событий не уверен, что Эстер Блэк стала бы хоть как-то упоминать своего любовника перед отцом. Передо мной ещё может быть, но не перед ним. Кажется, за последнее время её интеллект возрос в геометрической прогрессии. - Почему-то у меня ощущение, что будь леди Эстер здесь, она бы сказала что-то вроде "о, вы и такие слова знаете?". - Аарон, ещё пару раз ты вот так пошутишь, и можешь попрощаться со своим отпуском. - Ваше Величество, я уже говорил, что я очень вас люблю и желаю только всего самого лучшего? Вы самый мудрый и... - Вот так-то лучше, - ухмыльнулся Элевис. - Иди работай, мой верный помощник. - Секунду, я сейчас довяжу себе висельный узел и сразу пойду, сделаю шаг с табуретки. - Я тебе ещё и зарплату урежу. - Это что, мне даже на верёвку с мылом не хватит? Вы слишком жестоки. - Ага-ага, иди давай, пока я не сказал, что ещё нужно сделать до Праздника Солнцестояния. В ту же секунду Аарон Нокс буквально пропал. Вот он есть, и вот его нет. Элевис лишь хмыкнул, беря в руки первый попавшийся лист с письменного стола. На нем аккуратным витиеватым почерком его единственного помощника было написано: "Ваше Величество, не забудте: 1. Написать ответ принцессе 2. Закончить оформление документов для послов из Вероны 3. Проверить список гостей на праздник Летнего Солнцестояния (вторая стопка бумаг справа на нижней полке в кабинете) 4. Посмотрите внимательнее на пункт 3, если вы не сделаете этого в течение двух дней, то будет крайне неудобно, ведь приглашение все получат в день праздника. С уважением и лучшими пожеланиями (а точнее пожеланиями быстрого выполнения работы), Аарон Нокс. P.S. Не забудте про приглашения!" Конечно же, приглашения кронпринц решил оставить на потом. Как-то не хотелось просматривать длинные списки и ставить галочки напротив людей, которых он видеть не хотел в принципе. Пару минут он прожигал взглядом два первых пункта и, наконец, выбрав из двух зол меньшую, достал из ящика стола чистый лист бумаги, чтобы начать писать письмо принцессе.