Чудовище

      Все говорят «ищите, и обрящете», но никто не говорит, что именно нужно искать, и к чему это в итоге тебя приведёт.       Быстро собраться и отправиться в путь… Как же! Сделать паспорт заняло столько времени, что Луна успела тысячу раз обойти свой дом в поисках того, что могло бы пригодиться в путешествии, и тысячу раз осознать, что все её пожитки уместятся в ручную кладь. Вне зависимости от того, на сколько она собирается уехать. Смена белья, запасное платье, пачка сигарет, старенькая зажигалка и деньги, которые удалось скопить за десять лет. Грустное зрелище… Но вообще-то это даже удобно. Всегда комфортнее двигаться налегке. Тем более, если не знаешь, как далеко зайдёшь, и когда вернёшься. Вернёшься ли вообще? Нет ничего лучше дома, как говорится, но можно ли назвать домом место, о котором не вспомнить ничего радостного? И что может быть радостного в слишком большом и слишком пустом доме в лесу на болотах? За ним много лет никто не ухаживал, никто не ремонтировал, и теперь это скорее похоже на какой-то зловещий амбар с облупившейся посеревшей краской, скрипучими ступенями, пыльными окнами, за которыми и не разглядеть ничего, и чернеющими следами сажи на стенах. Жизнь здесь теплится только в небольшом садике, где девушка заботливо выращивает ароматную мяту для чая, целебные травы и пушистый куст конопли. Пожалуй, это единственное, по чему она будет скучать.       Луна ненавидит самолёты. Ей не нужно было даже пробовать, чтобы заранее понимать это. Рождённый ползать летать не может. Травку пришлось оставить дома, поэтому теперь она сидит в кресле и старательно пытается унять тремор в руках. Подчинить эмоции всегда было для неё тяжело, но это необходимо, потому что иначе кто-то может пострадать. Лишь держа себя под контролем, она в состоянии удерживать то, что сидит внутри.       — Ваш первый полёт? — раздаётся звучный голос над самым ухом, и Луна чуть вздрагивает от неожиданности.       В соседнем кресле, немного откинувшись назад, расслабленно сидит загорелый мужчина средних лет и понимающе улыбается ей. Удобные кроссовки, лёгкие льняные брюки, яркая рубашка с крупным цветочным принтом и этот бронзовый оттенок кожи, а также поношенный туристический рюкзак на верхней полке — всё выдаёт в нём любителя путешествий, который явно не впервые отправляется в жаркие страны. На его фоне Луна выглядит просто как оживший мертвец в своём тонком чёрном платье на контрасте с фарфоровой кожей, которая будто никогда и не видела солнечного света.       — Да, — она неуверенно кивает в ответ, склонив голову, пряча глаза за большим капюшоном наброшенной на плечи кофты, и мужчина, воровато оглядевшись, но по-прежнему шутливо улыбаясь, извлекает из широкого кармана совсем крошечную стеклянную бутылочку и протягивает девушке. Приглядевшись, Луна замечает хорошо знакомую этикетку недорогого джина. Крепкий алкоголь в миниатюре как-то сразу одним своим существованием придаёт уверенности. — Спасибо, — тихо произносит она и принимает этот скромный подарок. Тут же отвинчивает крышку и залпом осушает бутылочку. Другое дело. Да, так гораздо лучше. Алкоголь почти моментально бьёт по нервной системе и притупляет чувства достаточно для того, чтобы можно было просто откинуться в кресле и не волноваться о том, что летишь на расстоянии чёрт знает скольких миль от земли в полнейшую неизвестность.       Луне, как нарочно, досталось место возле окна. Оно, будто бы издеваясь, говорило: «Давай, повернись к стеклу, выгляни наружу! Оцени всю красоту вида! Правда здорово будет превратиться в кровавую лужу, рухнув в такую живописную пропасть?» Впрочем, Луна не вполне уверена, осталось бы от неё вообще хоть что-то, если самолёт упадёт. И стоит ей только подумать об этом, как вся громадная железная махина начинает трястись, не предвещая ничего хорошего. И эта дрожь зеркально отзывается глубоко внутри. Луна чувствует, как вместе с тревогой — её собственной и пассажиров вокруг — прямо под кожей начинает что-то бурлить. И это уже совсем не к добру. Ей хорошо знакомо это чувство, и она закрывает глаза и начинает медленно и глубоко дышать, прилагая все усилия для того, чтобы успокоиться.       Простая турбулентность, обычное дело. Самолёт снова движется ровно и совсем неощутимо, но Луна так и не рискует открыть глаза. Ситуацию же спасает стюардесса, незаметно появившаяся рядом с предложением напитков. И вторая порция алкоголя действует куда эффективнее любой медитации.       На суше дела обстоят значительно лучше. Стоит только почувствовать твёрдую землю под ногами, и от волнения остаётся лишь слабый отголосок, но он уже никак не связан со страхом падения, а только с неизвестностью. Замечательно же! Первый пункт плана выполнен, только вот план настолько потрясающий и надёжный, что Луна не удосужилась придумать пункты «два» и «три». Она впадает в ступор ненадолго, но в конце концов, всегда ведь можно вернуться домой и думать об этом, как о небольшом отпуске. Или даже можно убежать куда-нибудь в джунгли, соорудить себе шалаш из листьев, есть бананы и никогда больше не возвращаться к прежней жизни. Всё равно ведь жила почти как отшельник…       Сидя в одном из непримечательных местных баров, Луна с усмешкой прокручивает в голове варианты. Она допивает последний глоток неизвестного ей, но вполне приятного и освежающего коктейля с пряным имбирным вкусом. Перелёт был таким длинным, но нет и намёка на усталость. Скоро рассвет, а значит ей нужно решать. Бармен подтвердил историю о шамане, но не внёс никакой конкретики. И если она хочет поплыть навстречу призрачной надежде, то нужно как-то определиться с тем, куда плыть.       Луна оставляет деньги на стойке, встаёт со стула и направляется к выходу, чтобы немного прочистить голову свежим воздухом. Она идёт вперёд, не думая и почти не глядя. Ноги сами ведут её, пока не приводят туда, где вокруг нет ни души, и только высокие густые деревья и кусты тёмной стеной стоят кругом, шелестят на ветру, будто нашёптывают что-то. Свет, отражённый от полной луны, серебристым лучом пробивается сквозь листву и падает прямо под ноги. Луна останавливается и прислушивается к шёпоту леса, закрывает глаза. Как там говорила мадам Мари? Довериться себе? Возможно, стоит воспринимать наставление буквально?       Луна опускается на землю и достаёт из сумки сложенную карту. Разворачивает её перед собой и вглядывается в обведённые карандашом острова.       — Ну и куда мне двигаться? Какой путь — мой? Какой из них должен освободить меня?       Она шепчет в никуда, не отрывая глаз от одной точки. Если долго смотреть в бездну, бездна начнёт смотреть в ответ, а вот карта ничерта не сделает. И это бесит. Чем дольше она сидит так, тем больше её злит собственное незнание и глупость, по велению которой она сорвалась с места. И упрямство, из-за которого продолжает таращиться в карту.       — Чушь какая-то… — цедит она сквозь зубы и с силой ударяет руками по сухой траве.       Злость растёт, и напряжённые пальцы врезаются в землю. Где-то под кожей эта злость закипает, разливается от груди по всему телу, покалывает. Стремится выйти наружу. Луна закрывает глаза, чувствуя это бурление внутри, а когда открывает вновь, их уже застилает красная пелена. Всё кажется своим и чужим одновременно. Она будто бы становится сторонним наблюдателем в собственном теле, едва способным что-либо контролировать.       Луна выпрямляется, поднимает ладони перед собой и смотрит, как полупрозрачный багровый дым окутывает руки от локтей до кончиков пальцев. Медленно. Обвивая змеёй. И дрожит. Силится вырваться наружу ещё больше. Луна закрывает глаза, морщит лоб, старается замедлить собственное дыхание, чтобы удержать это в себе, насколько получится, но оно давит изнутри с нечеловеческой силой. Кажется, что ещё чуть-чуть, и её попросту переломит пополам от напряжения, и в следующий миг с хрустом в позвонках, шумно выпустив воздух из лёгких, она сгибается и резко падает к земле. Только и успевает, что выставить руки перед собой, чтобы не разбить нос. А когда открывает глаза, то видит пресловутую карту прямо в упор. На ней из той же кровавой дымки расползается огромное пятно, напоминающее собой картинку из теста Роршаха*. Оно течёт, переливается, меняется, приобретает очертания бабочки, какого-то неведомого жука, костей, черепа… А потом вдруг начинает уменьшаться. Засасывает само себя, пока не сжимается до совсем крохотной точки посреди океана. Точка замирает на месте ненадолго, а затем ярко вспыхивает и исчезает, оставив за собой лишь угольный след, будто кто-то просто случайно затушил сигарету прямо о бумагу.       Дым исчезает, а Луна падает без сил. Голова идёт кругом, в теле страшная слабость, а желудок вот-вот вывернет. Она так старалась избегать подобных «приступов», что у неё никогда не было возможности к этому привыкнуть. Впрочем, сейчас всё прошло гораздо легче, чем в тот раз, когда она решилась помочь Карлу… Тяжело дыша, она переворачивается на спину, раскидывает руки в стороны и просто пялится в кусок ночного неба, проглядывающий сквозь кроны деревьев. По крайней мере теперь у неё есть отправная точка.       ~       Владелец одного из сдающихся в аренду небольших рыбацких кораблей смотрит на неё как на полную дуру и на ломаном английском пытается в очередной раз уточнить, зачем плыть в такую даль, если там ничего нет.       — Вот, — тычет он мозолистым пальцем в карту. — Тут остров. Хороший остров. Красивый. Популярное место.       — Нет, мне точно нужно сюда, — настаивает Луна.       — Но тут пусто. Просто вода. Вода везде одинаковая. Можно отплыть ближе…       — Я уверена, что это то место. Может… может, это в карте какая-то ошибка? Вы можете просто отвезти меня туда?       Мужчина устало вздыхает, но, махнув рукой, сдаётся. Клиент всегда прав. В конце концов, девчонка сама решает, на что тратить свои же деньги. Хочет просто покататься по океану — пусть так.       Корабль совсем скромный. Совершенно не похож на те другие, напоминающие маленькие яхты, что остались у причала. Тем не менее здесь даже есть душ и скромное спальное место, так что для трёх с половиной сотен баксов на два дня это отличная сделка. Тем более, что путь действительно неблизкий.       Только находясь на палубе, когда солнце взошло и принялось беспощадно палить, Луна понимает, насколько прогадала со своим скромным чёрным гардеробом. Жара стоит невыносимая. От ярких лучей хочется спрятаться в тени капюшона, но в кофте кожа совсем задыхается и тут же покрывается каплями пота, а если раздеться, то плечи моментально краснеют. Луне и хотелось бы остаться и насладиться видами бескрайней воды, но в этом влажном воздухе зной ощущается особенно сильно и напрочь отбивает всё желание, поэтому девушка немного расстроенная возвращается в каюту.       Двигаются они неспешно, но уже через три часа мужчина за штурвалом резко меняется в лице, когда и вправду там, где ничего не должно было быть, обнаруживается земля, а вскоре у берега даже находится место, которое на первый взгляд выглядит заброшенным, но к которому вполне можно причалить. Луне хочется сказать что-то в духе «я же говорила», но зелень острова, мягкий светлый песок и совсем прозрачная лазурная вода перетягивают на себя всё внимание. Она просит хозяина лодки дать ей время, чтобы осмотреться, и подождать её тут, а сама, не переставая вертеть головой и рассматривать каждый камушек вокруг, шагает вперёд.       Здесь так тихо и спокойно, что она готова забыть о том, зачем вообще приехала сюда. Луна медленно двигается сквозь джунгли. Тут тень от деревьев позволяет дышать полной грудью, не сходя с ума от жары. Яркие цветы радуют глаз, а где-то впереди слышится шум воды. Видимо, совсем рядом есть река. Луна раздвигает руками мешающие ветки и проходит дальше, когда тишину неожиданно нарушает громкий крик пролетающей мимо большой красной птицы. Луна чуть вздрагивает и поднимает голову, чтобы посмотреть ей вслед. Она не видела прежде подобных птиц и теперь в ней просыпается почти детское любопытство и желание посмотреть поближе. Тут же совсем рядом шелестят кусты, и девушка непроизвольно напрягается, но сразу готова запищать от умиления, когда из-за листвы показывается голова оленёнка. Тот смотрит на неё большими напуганными глазами. Она очень медленно, стараясь не спугнуть животное, поднимает руку и тянет к нему ладонь, но и этого оказывается достаточно, чтобы олень в мгновение ока подорвался со своего места и скрылся за деревьями.       Спустя полчаса брождения по джунглям, Луна снова выходит на пляж, только немного дальше, с другой стороны. Её лодки отсюда не видно. Наверное, стоит вернуться и сказать о том, что она собирается задержаться здесь до завтрашнего дня, но вместо этого девушка подходит к самому краю берега, садится на корточки и запускает ладони в тёплую воду. Вероятно, прежде чем приступить к поискам своего мифического шамана, нужно будет ещё искупаться, потому что устоять перед этим кажется почти невозможным. В чистейшей воде видно песчаное дно, мелких рыбёшек, быстро проплывающих у самой поверхности, и плавно покачивающиеся синеватые водоросли. Звук накатывающих волн кажется каким-то медитативным, и хочется просто лечь, закрыть глаза и слушать его, впитывая в себя всю эту умиротворяющую атмосферу безлюдной природы. Может быть путь, о котором говорила мадам Мари, и заключается для неё на самом деле в том, чтобы самой стать одиноким жителем на необитаемом острове посреди всей этой красоты? Она бы могла…       Поддаваясь внутренним порывам, Луна садится на горячий песок, гладит его ладонями и зарывается в него пальцами. Чертовски приятно. Снять бы обувь, да бегать тут босиком, но она уже откинулась на спину и вставать слишком лениво, поэтому Луна закрывает глаза и с глупой улыбкой делает снежного ангела. Хотя, теперь это уже песчаный ангел, если так вообще говорят. Но идиллию тропического отдыха нарушает непонятно откуда взявшаяся тень, неожиданно упавшая ей на лицо. Луна недовольно морщит лоб и приоткрывает один глаз. Остров, оказывается, не такой уж и необитаемый, как она думала.       Прямо над девушкой возвышается фигура молодого человека. Совершенно нормального на первый взгляд: смазливая мордашка, торчащие во все стороны тёмные волосы, голубая футболка… Белый. До её собственной мертвецкой бледности не дотягивает, конечно, но и на жителя Юго-Восточной Азии явно не похож. Только вот дышит он так, словно марафон бежал, и глаза у него какие-то дурные, одежда испачкана в высохшей на солнце грязи, а все руки покрыты брызгами крови. И этой своей окровавленной ладонью он крепко сжимает пистолет, которым сейчас так нагло тычет Луне в лицо.       — Какого х… — начинает было она, но парень не даёт ей договорить, дёргается в её сторону, машет оружием перед носом.       — Ты ещё кто такая?!       Он хмурится, но голос его нервно дрожит. Сам он, то и дело пытается то скосить глаза, то обернуться назад, выглядывая там что-то, но при этом всё же старается держать незнакомку на прицеле, хотя ноги так и норовят подорваться с места и рвануть дальше.       Луна приподнимается на локтях и старается получше его рассмотреть и вообще собрать мысли в кучу, потому что смысл происходящего доходит до неё весьма слабо. Да что там! Он совсем до неё не доходит.       — А сам-то ты кто? Зачем оружие?! Что за хуйня?! — она постепенно повышает голос, однако даже не думает что-то предпринимать. Так и сидит себе на песочке преспокойно, будто бы это всё шутка какая-то. И смотрит так возмущённо.       — Да тише ты! — шипит парень в ответ и снова оглядывается. Луна следит за его взглядом и действительно видит неподалёку движение — сквозь облако поднятой в воздух пыли к ним движется машина. И не успевает она спросить что-то ещё, как её грубо хватают за руку и заставляют подняться на ноги. — Блядь… Быстрее! Надо валить! Давай же! Шевелись, если жить хочешь! — раздражённо кричит парень и тут же толкает её в спину и тянет в сторону джунглей.       Луне только и остаётся, что хлопать ресницами и открывать рот, но слов не находится, потому что прямо позади раздаются громкие прерывистые выстрелы. И она бежит. Ныряет за незнакомцем в самую гущу яркой зелени. Не отстаёт ни на шаг. Только и чувствует, как адреналин растёт в крови, и всё остальное само собой отступает далеко на задний план. И остаётся только радоваться тому, что она так и уехала из дома в своих массивных ботинках, и не приходится теперь гнать по пересечённой местности в каких-нибудь дурацких сандалиях.       Она бежит без оглядки, и сама не осознаёт, как далеко и как долго, но в какой-то момент в голову закрадывается одинокая мысль: на кой чёрт она бежит за ним? Кто бы там не стрелял позади, им явно нужна была не она. Так для чего тогда подставлять себя и бежать за мишенью? И подумав об этом, Луна тормозит и резко сворачивает вправо. Бежит ещё минут пять, пока не понимает, что за спиной всё стихло. Ни намёка на преследование. И девушка сбавляет темп, а затем, раздвинув кусты и шагнув вперёд, обнаруживает перед собой карстовое озеро.       Тяжело дыша, Луна медленно подходит к обрыву и смотрит вниз. Красота неземная. Такой голубой воды она ещё никогда не видела, и сверху вид на неё, обрамлённую пышными кустами и белеющей скалой, просто невероятный. Луна пыхтит, стараясь перевести дыхание, и завороженно пялится в пропасть. До воды футов десять, и она едва может перебороть в себе желание прыгнуть. Сердце бешено колотится в груди, коктейль эмоций от неожиданной погони слишком силён, а жара уже основательно достала, и Луна решает плюнуть на всё. Она снимает сумку с плеча, отступает на пару шагов назад, берёт разбег и с громким воплем срывается вниз. Только и успевает, что набрать в грудь воздуха в полёте, а в следующую секунду с головой погружается под воду. И в этот момент мир словно перестаёт существовать, всё замедляется, и остаётся лишь это чувство невесомости, приятной прохлады, окутывающей разгорячённое тело, и спокойствия. Даже не хочется выныривать.       Луна открывает глаза. Солнечные лучи пробиваются сквозь прозрачную воду, и внизу видно мягкое и светлое глинистое дно, идеально ровное; что-то поблёскивает на скалистой стене, а прямо перед глазами быстро проплывает пёстрая рыжая рыбка. Луна неторопливо шевелит руками, чуть продвигаясь вперёд, и совершенно не думает ни о мокрой одежде, ни о воде в ботинках, ни о том, как будет искать брошенные наверху вещи. Она проплывает ещё немного, а когда лёгкие уже начинают гореть, с довольной улыбкой выныривает у самого берега. Смахивает воду с лица, трёт глаза, и когда открывает их, улыбка мгновенно сменяется полнейшим недоумением, потому что на неё снова направлено дуло пистолета.       «Да что же это за день такой?!» — думает она, рассматривая человека перед собой. Нет, это не её новый знакомый. Даже не близко. С берега на неё с ехидной ухмылочкой глядит смуглый мускулистый мужчина в красной майке и с ирокезом на голове. Руки его то тут, то там, замотаны бинтами, которые выглядят уже довольно старыми и потрёпанными, но главное внимание привлекает огромный шрам, тянущийся вдоль черепа и рассекающий левую бровь. Мужчина держит оружие куда увереннее того дёрганого парня, но глаза его кажутся гораздо безумнее. Чуть склонив голову на бок, он улыбается шире и с явным испанским акцентом громко произносит:       — Охуеть! У нас тут ещё и русалочка появилась! Целый наплыв сказочных долбоёбов! Отличная компания для Белоснежки!       Из кустов раздаётся гогот и одобрительный гул, и только теперь Луна замечает, что мужчина здесь не один. А вместе с ним ещё несколько разномастных головорезов с оружием в руках. И все поголовно в чём-то красном.       — Ну, и откуда ты такая нарисовалась, русалочка? — с издёвкой в голосе снова спрашивает он, немного склонившись над девушкой.       Выражение полнейшего недоумения так и остаётся на её лице, но вместо страха и паники, она почему-то улыбается и лишь отшучивается в ответ, решая поддержать заданную тему:       — Из пены морской, очевидно. Или там всё было наоборот?..       Додумать, как обстояли дела в сказке, Луна не успевает, потому что в затылок что-то с силой бьёт, и, качнувшись, мир перед глазами растворяется в кромешной темноте.