Чудовище

      Похоже, что к обдумыванию своего следующего хода Ваас действительно решил подойти со всей серьёзностью, ведь прошла уже целая неделя, а никто до сих пор не предпринял никаких действий. На острове царит относительный покой, будто бы никакой войны и нет вовсе, но покой этот вызывает внутри странное волнение. Ощущение затишья перед бурей могло бы заставить Луну сидеть как на иголках, но, откровенно говоря, есть вещи, которые беспокоят её гораздо сильнее, чем готовый шарахнуть в любой момент взрыв.       Пираты до сих пор бросают на неё косые взгляды и посматривают, если не с ненавистью, то с явным недоверием. И она может их понять. Они наверняка ещё помнят день, когда она впервые сбежала от них. И где-то в глубине души ей даже льстит то, что куча здоровых лбов, увешанных с ног до головы оружием, способны побаиваться маленькой и хрупкой девушки. Справедливости ради, несмотря на то, что все её сторонятся, на открытый конфликт идти тоже никто не собирается. По всей видимости, Вааса они боятся больше, и какая бы безумная идея не приходила ему в голову, оспаривать его решения никто не решится. И Луна чувствует себя вполне свободно в их лагере, что всё-таки придаёт некоторого оптимизма. Первое время её всё же запирали в маленькой тесной комнатушке, но это уже был не тот жуткий подвал, что само по себе не могло не радовать. А когда стало понятно, что устраивать очередное представление и сбегать она действительно не собирается, Луна получила доступ к свободному передвижению по территории лагеря. В конечном итоге не вплавь же она попытается удрать с этого маленького острова в компании акул?       Никаких угроз, никаких пыток, никакого даже самого скромного членовредительства. Похоже, Ваас реально слишком занят даже для того, чтобы просто наведаться к ней с очередными издёвками. Кто бы мог подумать, что какой-то обычный белый парнишка способен стать такой огромной занозой в заднице, что на борьбу с ним придётся бросать всю тяжёлую артиллерию? Так или иначе, уже несколько дней Ваас не покидает своей комнаты, работая над планом, и Луне в какой-то момент даже кажется, что о её существовании здесь вообще забыли. И не то чтобы её это расстраивало, вовсе нет. Но она предпочла бы остаться рядом с главарём пиратов, чем в окружении пусть и довольно пассивных, но однозначно враждебно настроенных незнакомцев. Если у себя дома она давно уже привыкла ко всем этим взглядам, то тут они грозили в любой момент вылиться в новую порцию неприятностей. Но пугает её не это.       Видения никуда не исчезли. Из-за них она уже который день бродит по округе, вздрагивая от каждого шороха, и бросает на всех такие зашуганные взгляды, что выглядит, как настоящая сумасшедшая. Не хватает только начать говорить с воздухом или с самой собой. Пираты, пусть и не предпринимают никаких попыток заговорить с ней или даже просто приблизиться, косо смотрят на чокнутую ведьму с дурными глазами, отчего паранойя лишь усиливается.       Ещё вчера утром, когда она решила немного размять ноги и прогуляться у той части большой каменной стены, где обычно никого нет, стоило только немного потерять бдительность, как в кустах что-то зашуршало. Задержав дыхание, Луна застыла на месте. Звук повторился. И медленно, опасаясь того, что она может увидеть, девушка всё же обернулась. На сей раз перед ней оказался человек, по растянутой красной майке которого можно было безошибочно предположить, что это всего лишь один из пиратов. Но как только Луна подняла глаза вверх, то подавилась криком, застрявшим в горле. У этого человека отсутствовала почти половина головы. Целый огромный кусок черепа от левого глаза и до затылка был одной большой дырой, и кровь заливала его перекошенное лицо. Он ничего не говорил и не двигался. Лишь стоял у неё за спиной и смотрел куда-то сквозь неё саму. Потребовалось около минуты, чтобы заставить себя пошевелиться. Как только к телу вернулись чувства, Луна тут же сорвалась с места и побежала назад, пока не оказалась в своей тесной комнате, задыхаясь от бега и от ужаса.       Конечно, не все призраки такие жуткие сами по себе. Некоторых оказалось практически невозможно отличить от живых людей, ведь никаких видимых увечий на них не было, и правда всплывала наружу лишь тогда, когда всего за секунду человек буквально растворялся в воздухе, стоило кому-то показаться рядом. И от этого становилось только хуже, потому что теперь Луна вообще не могла доверять собственным глазам. Она почти довела саму себя до нервного истощения, прежде чем научилась отличать видения от реальности. А всё оказалось до смешного просто — у живых есть тень.       Облегчает ли этот факт жизнь? Не сильно. Она до сих пор не может понять, едет ли у неё крыша, или же, возможно, в самом воздухе здесь витает нечто, что способно вызывать галлюцинации. Или, что ещё хуже — призраки действительно существуют, и по какой-то причине именно ей выпало «счастье» их видеть. Она уже ничему бы не удивилась. Но каков бы ни был ответ, жить так и дальше — выше её сил. Если она и не была сумасшедшей, то такими темпами скоро наверняка станет. Это просто вопрос времени. Страшно хочется напиться и отключиться, оставив всё это где-то за мутной пеленой алкогольного бреда, но она, как и пираты, не решается зайти к Ваасу, ведь никто не знает, что именно выведет его из себя в очередной раз, а искать выпивку у тех, кто так явно сторонится её — тоже затея довольно непривлекательная.       У себя дома Луна слышала много о духах, и для человека, внутри которого сидит неизвестное сверхъестественное зло, она на удивление скептично относилась ко всем историям, рассказам о ритуалах, одержимости, к амулетам и прочим сказкам. А может, осознанно сторонилась, чтобы не усугублять... Но когда жизнь уже не намекает, а откровенно окунает тебя носом во всё это, деваться особо некуда. И вот уже второй час она занимается тем, что раньше могла бы делать только на потеху для нетрезвых туристов и за отдельную плату.       Пальцы исцарапаны сухими ветками, и на них уже появились мозоли от бесконечного завязывания множества узлов. Луна полностью погрузилась в процесс и ушла в себя настолько, что не слышит и не замечает ничего и никого вокруг себя. Не видит, как проходящие мимо пираты, непрерывно таскающие какой-то груз из лагеря к берегу, останавливаются возле неё и крутят пальцем у виска, не слышит, как они перешёптываются. К реальности её возвращает только грубый и знакомый голос.       — Что это, блядь, ещё за хуйня?       Уже минут пятнадцать Ваас задумчиво наблюдает за тем, как Луна, будто одержимая, крутит из веток и разноцветных рваных лоскутов тряпок непонятные треугольные конструкции, похожие на крайне безвкусные украшения для рождественской ёлки. Только их она развешивает на кустах и деревьях возле ворот. И снова садится делать новые, без конца тихо ругаясь себе под нос на креольском, что могло бы выглядеть даже жутковато, если бы не было так забавно. Потому дурацкая улыбка не сходит с его лица.       Луна нервно вздрагивает, как только слышит его, и поворачивает к нему голову, но сразу же отворачивается и возвращается к своему делу с ещё большим усердием, хотя и не сдерживает вздоха облегчения — в конце концов, на данный момент он единственный, в чьей реальности она абсолютно уверена.       — Ловец духов, — чуть запоздало подаёт она голос. — Как ловец снов, только… от призраков. — И уже совсем тихо, словно самой себе, добавляет: — Их тут слишком много. Нужно было оставаться в Таиланде. Зачем я попёрлась на острова? Отдохнула бы нормально и вернулась назад… Там ещё повсюду есть такие классные маленькие домики для призраков. Здесь бы они точно не помешали. Хотя, вряд ли помогли бы, конечно. Слишком много душ. Слишком обозлённые…       Слова льются из её рта, но чем больше она говорит, тем меньше, кажется, в них смысла. Всё это похоже на горячечный бред, и то, как тихо и как сбивчиво она бормочет, лишь убеждает в том, что так оно и есть.       — Всё ещё видишь мертвецов? — скептически выгнув бровь и совершенно не пытаясь скрыть издевательские нотки в голосе, спрашивает Ваас. Луна тут же бросает плетение и поворачивается к нему с таким видом, будто готова убить его на месте.       — То, что их не видишь ты, ещё не значит, что я спятила!       — Да, конечно. Повторяй себе это почаще, — смеётся он. Луна и хотела бы что-то ответить, но вместо этого, стиснув зубы, лишь сжимает ладони в кулаки и буравит пирата испепеляющим взглядом. И то ли ему надоело насмехаться над ней, то ли он действительно явился сюда не за этим, но он вдруг моментально становится серьёзным и разворачивается в сторону лагеря. — Пойдём, — машет он ей рукой. — Тебе явно стоит выспаться. А то ещё учудишь чего завтра с такой дурной башкой.       Весь гнев быстро куда-то улетучивается. Короткий разговор словно вытащил её из того транса, в который она сама успела себя загнать. Ваас же ждать её не намерен и уже начал шагать в сторону домов, поэтому Луне приходится окончательно бросить всё, чем она занималась. Кое-как поднявшись на ноги, которые успели хорошенько онеметь, она, спотыкаясь, спешит за ним.       — А… что завтра? — немного растерянно спрашивает она.       — Интересно? Тогда шевелись! У нас просто охуенный план!       ~       В его комнате ужасно душно. Тут всё насквозь пропитано табачным дымом, потом, запахом травки и пролитого спиртного. Сразу после улицы такой воздух даже режет глаза. Громоздкий старый телевизор выступает здесь в роли светильника и одновременно источника белого шума, транслируя никому не интересные фильмы по спутниковому каналу. А Ваас выглядит совершенно довольным собой. Как заведённый ходит из угла в угол и в полном восторге расписывает планы на грядущий день.       — Понимаешь, в чём прикол? А? — чересчур взволнованно говорит он. — Это я! Я позволил им перехватить разговоры! Позволил узнать план. Эти кретины в полной уверенности, что завтра колонна с пленными пройдёт из пункта А в пункт Б, — продолжает он, будто вообще не замечая Луну, которая сейчас слегка сбита с толку. И театрально жестикулирует при этом, словно шоу уже началось. — И есть только одно место, которое могло бы идеально подойти для засады на этом маршруте. Тут-то и будет наготове подкрепление, с Хойтом мы договорились…       — Подожди, — устав от нескончаемого потока мысли, за которым она едва успевает уследить, прерывает его речь Луна. — Но с чего ты взял, что засада будет? И главное — с чего ты взял, что именно Джейсон явится туда?       Вопрос вполне резонный, ведь в том, что она услышала, не было ни слова про то, что кто-то из пиратов постоянно шпионит за ракьят и в курсе всех их действий. А рисковать жизнями ради призрачного шанса, что всё сложится именно так? Звучит как паршивый план. Но Ваас лишь улыбается. Лукаво и чертовски жутко.       — Он давно на поводке. Делает всё, что попросит сестрица. А она такую возможность не упустит… Поверь мне, он там будет. Запомни, chica, никогда нельзя недооценивать предсказуемость тупизны!       С этими словами он закидывает в рот несколько таблеток неизвестного происхождения, отворачивается и пренебрежительно машет Луне рукой, будто прогоняя назойливую муху.       — Всё, вали к себе и проспись.       — Но зачем мне..?       — Я сказал уёбывай! — он неожиданно срывается на крик, но тут же успокаивается и уже тише досадливо добавляет: — Слушатель из тебя крайне хуёвый.       ~       На следующий день он вытаскивает её из комнаты почти что за шиворот, не давая толком проснуться, поэтому Луна даже не успевает возмутиться, а лишь бежит за ним, стараясь поспеть за широкими шагами. Она не понимает, что происходит, к чему такая спешка, и главное — зачем нужна она. Но необходимость бежать, когда голова ещё не начала ясно мыслить, не позволяет ей озвучить все свои вопросы.       Место, куда Ваас приводит её, ненадолго вообще отбирает у Луны дар речи. Ещё ни разу она не видела сразу столько оружия, машин и людей. Нет, не пиратов. Людей незнакомых, сильно напоминающих своей формой и снаряжением военных. Похоже, пресловутый Хойт выделил Ваасу целую маленькую армию ради поимки одного злосчастного парня… Насколько же Джейсон смог всех тут довести?       Но главный герой здесь вовсе не наёмники и не их арсенал. Впервые в своей жизни Луна видит БТР. Эта огромная бронированная махина заставляет девушку неосознанно раскрыть рот и неподвижно замереть. Остаётся только гадать, ради чего такие меры, и так ли они необходимы.       Наконец, когда способность говорить, возвращается к ней, Луна выходит из оцепенения. Сон как рукой сняло, и теперь ей остаётся только ошалело озираться в общей суете и пытаться понять, что же всё-таки происходит, потому что никаких пленных ракьят поблизости не видно. Не появляются они и через пять минут и через десять. Луна уже хочет развернуться и втихую зашагать отсюда, когда её небрежно толкают в спину. Обернувшись, она видит перед собой Вааса, который кивает ей как раз в сторону того самого БТР.       — Чего застыла? Пора выдвигаться. Запрыгивай!       — В смысле? Я? Зачем тебе я? Насколько я вижу, у тебя тут и так отличная компания, — неуверенно говорит она и отводит взгляд.       Идея непосредственного участия в его плане совсем не кажется ей привлекательной, какова бы не была её роль. На самом деле ей не очень-то и интересно. Луна натянуто улыбается и, стараясь выглядеть максимально невинно, пытается прошмыгнуть мимо пирата, но тот быстро хватает её за локоть и одним рывком возвращает на место.       — Куда собралась? Забыла, почему ты ещё жива? — Его голос звучит обманчиво спокойно. Луна нервно сглатывает и мотает головой в ответ.       — Но… Мы ведь так и не выяснили, как эта штука работает, — несмело говорит она и тычет пальцем себе в грудь, пытаясь как бы обозначить сущность внутри. Ваас в ответ только хмыкает и улыбается так подозрительно, что становится совсем уж не по себе. Луна уже давно успела понять, что его настроение похоже на большой круглый камень на вершине горы — чуть толкни его, и всё! Конец! Беги теперь за ним! И ожидать от этого мужчины можно чего угодно.       — Вот потому ты, — заговощеческим тоном произносит он и почти ласково гладит её по волосам, отчего Луна опять впадает в ступор, не зная, как реагировать. — Ты — запасной план. В случае чего всегда можно бросить тебя вперёд и посмотреть, что будет.       Луна уже открывает рот, чтобы что-то ответить, но Ваас, силой заталкивает её в БТР, забирается следом сам и захлопывает дверь, оставляя их обоих в кромешной темноте.       Колонна трогается с места, а всё, что видит Луна — это одну большую черноту. Рядом ощущается безмолвное присутствие Вааса, которое тревожит, но в то же время дарит странное чувство спокойствия, которое она до сих пор никак не может себе объяснить. За последние дни главарь пиратов стал для неё своего рода маяком, за который она может ухватиться, когда выпадает из реальности настолько, что кажется, никогда уже не сможет проснуться от кошмара, полного мертвецов, не способных обрести покой. Интересно, однако, как порой вещи способны обернуться…       Дорога кажется вполне мирной, и вроде бы ничто не предвещает беды. Луна даже успевает заметно расслабиться, но в ту же секунду раздаётся взрыв, и всё движение останавливается. Что-то взлетает на воздух совсем близко, и гремит так, что земля дрожит даже под такой, казалось бы, неподъёмной железной громадиной, в которой они сидят. Толстые бронированные стены неплохо заглушают посторонние звуки, но этого всё равно оказывается недостаточно. Одновременно начинает звучать так много выстрелов, что в ушах звенит. И всякий раз, как пули врезаются в их транспорт, Луна неосознанно вздрагивает.       Всего пару минут они так и стоят на месте под грохочущую мелодию автоматных очередей. В полной темноте и в полной неизвестности о том, что происходит снаружи. Но вдруг БТР снова трогается с места. Резко сворачивает куда-то, постепенно оставляя перестрелку далеко позади. Ещё немного, и они тормозят. Луна облегчённо выдыхает, оказавшись вновь в полной тишине. Но вскоре тишину нарушает звук ещё одного мотора. Всего на несколько секунд девушке кажется, что их догнал кто-то из колонны, так как больше ничего не слышно, но стоит ей подумать об этом, как тут же вновь раздаются выстрелы. И опять тишина. Слишком подозрительная. Слишком напряжённая. А в следующий миг задняя дверь открывается, и солнечный свет моментально ослепляет и заставляет Луну сощуриться и отвернуться. Она даже не успевает понять, что произошло. Лишь слышит глухой звук удара и самодовольный голос Вааса:       — Эй, Джейсон, скучал по мне?       ~       Луна сидит на земле возле уже знакомого ей обрыва. Карстовое озеро внизу выглядит всё также красиво и безмятежно, совершенно не соответствуя тому, что происходит здесь, наверху. Напротив девушки медленно приходит в себя Джейсон. Его руки и ноги крепко стянуты верёвкой, к которой привязан тяжёлый бетонный блок. Пираты снуют вокруг, возятся с другими пленными ракьят, а Ваас где-то пропадает, и Луна решает воспользоваться этим моментом, чтобы получить хоть какие-то ответы.       — Ты очнулся? — негромко спрашивает она и подползает к нему чуть ближе. Её лицо выглядит обеспокоенным, но Джейсон при виде девушки лишь гневно сводит брови и предпринимает несколько безуспешных попыток вырваться.       — Ты… — шипит он сквозь зубы, глядя на неё, как на главного врага народа.       На мгновение Луна теряется. Эти его глаза… Она всегда считала собственные глаза безжизненными из-за их бледного серого цвета, но теперь она видит перед собой по-настоящему стеклянный, словно мёртвый, взгляд. И почему-то ей становится грустно.       — Почему ты остался? Почему ты до сих пор здесь? Этого не случилось бы, если бы ты давно сбежал с острова, — вновь пытается заговорить она, и в голосе её звучит искреннее сочувствие, но Джейсон, похоже, совсем этого не замечает. Или ему просто всё равно. Он злится ещё сильнее.       — Ваас убил моего брата! Мои друзья всё ещё здесь! Я должен спасти их!       — Да, и конечно, бегать с пушкой наперевес по диким джунглям лучше, чем добраться до материка и найти помощь. — Теперь уже она начинает злиться от того, насколько непробиваемо глупым звучит для неё его ответ, затем вздыхает и разочарованно качает головой, стараясь разглядеть хоть каплю нормальности в его испепеляющем взгляде. Не получается. И тогда она добавляет, стараясь говорить уже без явного саркастического тона: — Умение вовремя уйти, как и умение заткнуться, обычно высоко ценится в обществе. Тебе стоило бы задуматься, почему. — Никакой реакции. Он будто не слышит её. Продолжает ёрзать на месте, силясь ослабить верёвки и высвободиться, чуть ли не рычит от ярости. И Луна теряет терпение. Она правда сочувствовала ему, правда хотела понять, но Джейсон, словно находится за непробиваемой стеной. Сжав кулаки, она изо всех сил старается не кричать. — Ты такой же, как они. Просто жаждешь крови. Признай это!       Слова внезапно заставляют Джейсона затихнуть. Он замирает на месте, а затем медленно поднимает на неё обезумевший от сдерживаемой ненависти взгляд.       — Ваас и его пираты порабощают тела и души ракьят. Мы не остановимся до тех пор, пока Ваас не падёт нашим ногам! Мы — воины ракьят!       И в этот момент Луна понимает, что разговаривать с ним с самого начала было бесполезно. Он говорит, но слова звучат так, будто не принадлежат ему, будто специально вложены в его голову и воспроизводятся по нажатию невидимой кнопки. Это расстраивает. И в то же время выглядит до смешного нелепо. С каких пор никому неизвестный белый парнишка вдруг стал воином племени?       — Вау! А эта дамочка реально промыла тебе мозги, да, Джейсон? —  не скрывая пренебрежения в голосе, произносит Луна. — Бегаешь за ней, поджав хвост, да в рот ей заглядываешь, пока она рассказывает свои сказки про «великих воинов»? А лучше бы смотрел себе под ноги. Ведь они по колено в дерьме!       Она могла бы назвать ему миллион причин, по которым он заблуждается, но в этом ведь нет ни малейшего смысла. Что толку пытаться вдолбить что-то в голову того, кто больше напоминает самого настоящего зомби? Да и времени на это у неё в любом случае не остаётся, потому что за спиной уже звучит голос Вааса.       — В чём дело, Джейсон? Чего такой хмурый? Она ведь права. И «по колено в дерьме» — это ещё довольно мягко сказано, — он усмехается, проходит вперёд и садится на небольшой деревянный ящик напротив Джейсона. Устраивается поудобнее, чуть наклоняется и какое-то время молча вглядывается в лицо своего пленника, будто тоже пытается разглядеть в нём что-то, как недавно пыталась и Луна. А потом спокойным ровным голосом произносит: — Я уже говорил тебе, что такое безумие? А? Безумие — это точное повторение одного и того же действия. Раз за разом. В надежде… на изменение. Это. Есть. Безумие. — Он делает короткую паузу, после чего его речь вдруг становится сбивчивой, торопливой, интонация начинает скакать. — Когда впервые я это услышал… не помню, кто сказал эту хрень, я — БУМ! — убил его. Смысл в том… Он был прав. И тогда я стал видеть это везде. Везде, куда ни глянь — эти болваны… куда ни глянь — делают точно одно и то же. Снова, и снова, и снова, и снова, и снова… и думают: «Сейчас всё изменится». Не-не-не-не-не, прошу! Сейчас всё будет иначе. — Ваас внезапно резко замолкает и пристально смотрит Джейсону прямо в глаза. — Прости, мне не нравится как… — Он неожиданно подскакивает с места и одним ударом вдребезги разбивает ящик, на котором сидел, отчего у Луны на секунду перехватывает дыхание. А Ваас срывается на крик. — Как ты на меня смотришь! Окей? — Он подлетает к Джейсону совсем близко, склоняется над ним и принимается орать уже прямо ему в лицо: — У тебя проблемы с головой? Думаешь лапшу тебе на уши вешаю? Вру? Пошёл ты! Окей? Пошёл. Нахер! — Также быстро, как вышел из себя, Ваас вдруг затихает и нервно смеётся. — Всё в порядке… Я успокоюсь, братец. Успокоюсь. Смысл в том… Смысл в том, что я тебя убил. Уже. И дело не в том, что я ёбнутый! Усёк? Это как вода под мостом, — задумчиво произносит он, подходя к обрыву, после чего вновь возвращается к Джейсону. — Я уже говорил тебе, что такое безумие?       С последними словами Ваас ставит ногу на бетонный блок, привязанный к ногам Джейсона, и толкает его в пропасть. Верёвка достаточно длинная, чтобы Броди успел полностью осознать всё происходящее. И Луна готова поклясться, что увидела на его лице какое-то внезапное короткое озарение, нечто, похожее на пробуждение от долгого сна, прежде чем его тело заскользило по земле и полетело вниз.