Стёртые воспоминания

Океан был неспокоен. Подлетая к знакомому берегу, фей вынужден был закрывать лицо рукой и махать крыльями намного сильнее, борясь с порывами холодного ветра. Внизу, разбиваясь о камни и песок, пенились волны – приближался шторм. Глядя на всю эту картину, Маллеус растерялся: над головой было ясное небо, без единого облачка – светлый, не пасмурный день. Он решил прилететь к Коралловому морю раньше, чем обычно, чтобы подольше побыть в обществе русала, но тот вряд ли будет выбираться на сушу в шторм. Расстроившись, Дракония приземлился вниз и начал в надежде смотреть по сторонам: быть может, где-то и промёлькнет знакомая макушка бирюзовых волос или длинный хвост? Но с каждой минутой он всё меньше верил в чудо. «Как я и думал – наши встречи были просто совпадениями, – удручённо подумал будущий король фей. – Удивительно уже то, что мы смогли встретиться два раза, не подавая друг другу никаких знаков...» Ступая по песку, Маллеус вдруг услышал тихий хруст. Опустив глаза вниз, на свои ноги, он с ужасом осознал, что случайно раздавил каблуком маленькую ракушку. «Когда-то этот моллюск жил на дне океана, а потом его выбросило на берег сильным течением и он погиб», – с грустью подумал Дракония. Опустившись на колено, фей осторожно взял в руку разбитую ракушку. Он бы мог восстановить раковину с помощью магии, но не вернуть утраченную жизнь. Маллеусу стало вдвойне грустно. Место, что раньше казалось ему раем на земле, сегодня же было одиноким и пустым, словно он и не покидал мрачную чащу Долины Шипов. Успевший стать дорогим сердцу берег больше не приносил радости – от него за версту разило холодом. Вернув разбитую ракушку в воду, он мельком подумал, сколько же ещё таких несчастных морских обитателей могло выбросить на берег во время шторма? Будь только его воля, он бы спас их всех, но это было невозможно: магия могла многое, но не возвращать мёртвых к жизни. Ветер безжалостно трепал его одежды и волосы, но Маллеусу было всё равно – беспокойный океан прекрасно олицетворял его душевное состояние. Простояв на берегу около часа, он с тяжестью на сердце принял решение вернуться домой. И тогда, словно по мановению невидимой волшебной палочки, Дракония услышал за спиной тихий всплеск. Спустя час океан успокоился, шторм отступил. Фею страшно было оборачиваться – он подумал, что у него начались слуховые галлюцинации. Когда раздался знакомый мягкий голос, его сердце невольно забилось чаще: – Вам тоже жаль этих мальков, выброшенных на берег? – как всегда, очень вежливо спросил его Лич. Маллеус обернулся к нему медленно, словно с опаской. Словно Джейд был просто иллюзией, в которую ему хотелось верить. Но русал был настоящим. Плавал в океане и смотрел на него с улыбкой, как и всегда, пряча одну руку за спиной. – Да, это очень печально, – тихо ответил будущий король фей, глядя в гетерохромные глаза мурены. Даже после того, как Джейд заговорил с ним, он всё не мог поверить, что чудо произошло снова. Как Лич понял, что он стоял на берегу и ждал его? Почувствовал остатки его магии? Но ведь она была скрыта. Или он просто всплыл на поверхность, ни на что не рассчитывая? Им обоим просто везло? – Прискорбно, но так происходит постоянно, – с сожалением сказал ему Лич. – Эти создания слишком крошечные, чтобы сопротивляться сильному течению. А люди любят потом подбирать их, делают из них украшения... – Как думаешь, если вернуть их в океан, они обретут покой? – внезапное заявление Маллеуса поразило русала. Вернуть всех моллюсков, выброшенных на берег? Но их же тысячи на одном только этом берегу, если не больше! – Если бы это было возможно... – с сомнением начал было говорить Лич, как вдруг будущий король фей закрыл глаза и раскинул руки в стороны, словно собирался взлететь. В его ладонях загорелось яркое зелёное пламя. Магия Драконии была настолько сильной, что воздух мгновенно налился тяжестью. Минуту Джейд смотрел на него, не понимая, что он собирался сделать, а когда по всей береговой линии загорелись зелёные огоньки, шокированно распахнул глаза. С помощью своей магии фей поднял каждый огонёк в воздух – их действительно было больше тысячи, – а потом также мягко и осторожно направил их в океан, на самую глубину. Лич с замиранием сердца наблюдал за тем, как маленькие ракушки пролетали у него над головой, а затем одна за другой падали в воду, возвращались домой. В таких огромных масштабах это было удивительное зрелище – словно салют из волн. – Потрясающе... – выдохнул русал. Он смотрел на фея с нескрываемым восхищением. После того, как Маллеус закончил колдовать, его руки перестали светиться зелёным цветом, длинные волосы свободно легли на плечи, более не паря в воздухе. Русала поразило и то, что после применения магии Дракония не выглядел нисколько уставшим. – Это было потрясающе, Маллеус-сан. Вы невероятно сильны. «Так официально...» – уныло подумал будущий король фей. Джейд заметил, что он слегка огорчился и поспешил исправиться: – Я хотел сказать, Дракончик, – он виновато улыбнулся. – Простите. Когда вы в таком обличье, у меня язык не поворачивается обращаться к вам подобным образом. – Я могу снова стать меньше, если тебе так привычнее, – отведя взгляд, тихо предложил Дракония. – Мне не трудно... – Не стоит. Мне нравится видеть вашу настоящую форму, – искренне сказал ему русал, благодарно улыбаясь. – Спасибо, что позволили мне это. На минуту между ними повисла смущающая пауза – оба совершенно не знали, что сказать: Маллеус не мог признаться, что был очень рад их встрече, а Джейд не знал, о чём можно было поговорить с таким невероятно сильным волшебником. Хотя у него и было при себе кое-что интересное, что он очень хотел бы показать будущему королю фей. Он потому и опоздал на их встречу – долго выпрашивал кое-кого дать ему одну вещицу, которую держал за спиной. На самом деле, Маллеус обратил на это внимание ещё с первого взгляда, просто ничего не сказал. Но когда пауза затянулась, он негромко спросил: – Ты... что-то прячешь за спиной? – Вы очень наблюдательны, – хитро улыбнулся русал. Ему понравилось, что фей обратил на него внимание. – У меня есть кое-что интересное. Я хотел бы показать вам это. Джейд подплыл к самому берегу, всё также держа руку за спиной, призывая фея подойти ближе одним взглядом. Маллеус слегка замешкался – мурена вёл себя крайне подозрительно, специально провоцируя его интерес. Что же он хотел ему показать? Любопытство оказалось сильнее здравого смысла и Дракония подошёл ближе к воде, глядя в блестящие коварством гетерохромные глаза жителя страны Кораллового Моря. – Признаться честно, я и сам не знаю, сработает ли это, – улыбаясь, Джейд пожал плечами. – Азул не давал никаких гарантий. Но я очень надеюсь на положительный результат. «Азул? – вспомнил Дракония. – Он уже упоминал это имя раньше». Мурена показал ему, что прятал за спиной – небольшой стеклянный флакончик, в котором было зелье насыщенного голубого цвета. Джейд откупорил крышку и поднял его к глазам, сказав: – Если выпить это, можно на время стать человеком. «Что? – изумился фей. – Так это то самое зелье, о котором он случайно проболтался? Видимо, его сделал тот самый Азул». – Стой, но разве это не опасно? – видя, что русал собирался выпить неизвестное вещество, Дракония попытался отговорить его. – Могут быть побочные эффекты... Тем более, ты говорил, что Азул не давал никаких гарантий... Не стоит так рисковать! Джейду было приятно его беспокойство – это выражалось в тёплом, почти нежном взгляде, но он всё равно сделал по-своему и залпом выпил зелье. В этот момент Маллеус застыл, как вкопанный, ожидая чего-то ужасного и готовый в любой момент помочь мурене, если что-то пойдёт не так. Хотя ему и не стоило так бездумно пользоваться своей магией – его без труда могли обнаружить другие колдуны или, что ещё хуже – люди, и тогда международного скандала точно будет не избежать. Лилия разрешал ему покидать Долину Шипов под свою ответственность, но строго-настрого запрещал часто пользоваться магией. Секунда. Две. Три. Фей с замиранием сердца считал в мыслях каждое мгновение. Как и сам русал, он не знал, что будет дальше. Дракония забеспокоился, когда Лич вдруг схватился за горло и прошептал «Дышать... Мне трудно... дышать», а потом и вовсе с головой опустился под воду. Испугавшись за него, Маллеус без промедления бросился на помощь, зайдя в океан по пояс. Он чувствовал, что зелье начало действовать, но от этого ему не становилось спокойнее. Несколько томительных секунд он ждал, когда русал вынырнет, и когда это наконец произошло, не сдержал облегчённого вздоха. Вот только потом присмотрелся к нему повнимательнее и удивлённо распахнул глаза – таинственное зелье действительно сработало и на время превратило мурену в человека: из воды вынырнул уже не русал, а обычный парень, с ушами на голове вместо жабр, нормальным цветом кожи, без длинных когтей и перепонок между пальцами, без спинного плавника. Джейд сначала и сам не поверил, что всё получилось так, как он хотел. Он смотрел на свои руки так, словно видел их впервые в жизни. Не веря, ощупывал голову, трогал обычные человеческие уши. Но что самое удивительное – у него появились ноги! Настоящие ноги, которые были у сухопутных зверей! Он сию минуту хотел проверить, каково это – стоять на своих двоих, и уже было собирался подняться, чтобы испытать это чувство, как вдруг с опозданием осознал кое-что ещё и, смутившись, спрятался под воду. Ему стало очень неловко перед феем, который всё это время смотрел на него во все глаза, также привыкая к его новому внешнему виду. – Вы не могли бы... одолжить мне свой плащ? – тихонько попросил Джейд, очень смущённо глядя на него снизу вверх. Он обнимал себя руками, чтобы хоть как-то скрыть наготу: на груди теперь появилась удивительно чувствительная, новая часть тела – соски. Поражённый тем, что зелье всё-таки сработало и превратило мурену в человека, Маллеус на время выпал из реальности, а когда очнулся, тотчас снял с себя плащ, и, слегка смущаясь, набросил ему на плечи. Джейд благодарно улыбнулся. Закутавшись в его одежду поплотнее, он попытался встать на ноги, но потерял равновесие после первого же шага и рухнул в заботливые объятия фея. – Ноги – это оказалось сложнее, чем я думал, – сказал Лич в шутку, улыбаясь чуть нервно. Они с феем были как никогда близко – это безумно смущало, но он старался не подавать виду. В руках будущего короля фей было поразительно спокойно. В руках такого сильного и опасного мага он чувствовал не страх, а надёжность. Касаться Драконии тоже оказалось на удивление приятно. – Можешь не беспокоиться – я помогу тебе привыкнуть к этим изменениям, – уверенно сказал ему фей. Осторожно приобнимая бывшего русала за талию, Маллеус помог ему выбраться из воды. Пока они шли недалеко от океана всё было хорошо, но стоило только зайти на сушу, как Лич тут же поморщился, словно от боли – песок был огненно-горячим. Дракония, конечно же, заметил это и сразу же среагировал – подался назад, помог ему вернуться ближе к воде и только после этого отпустил. Джейд стоял на ногах очень неуверенно, но не упал – выдержал равновесие. Бегло окинув его взглядом, Маллеус задумчиво потёр подбородок и, спустя время, тихо поинтересовался: – Ты позволишь?.. Он с намёком указал рукой на плащ, в который Лич был закутан до самых щиколоток – в образе человека житель страны Кораллового Моря оказался весьма высоким, чуть ниже самого фея. Его ноги были длинными и стройными. И это было ожидаемо, ведь, даже будучи русалом, он был ростом под два метра. В таком обличье единственной деталью, что выдавала в нём морского обитателя, были острые акульи зубы. Во всём остальном он ничем не отличался от подростка, прямо как Себек и Сильвер – двое детей, которых Маллеус и Лилия однажды нашли в лесу и спасли от голодной смерти. Эти мальчишки были самыми обычными людьми, не обладали никакой магией и с тех пор верно служили Драконии, отплачивая за доброту, а он любил их, как своих родных детей. Правда, иногда они перебарщивали со своей верностью: Сильвер стремился быть во всём похожим на него и Лилию, а Себек даже повесил у себя в комнате его портрет... Джейд сразу понял, что фей имел в виду, и, покорно кивнув, закрыл глаза. Рука Маллеуса вновь загорелась зелёным пламенем. После того, как он провёл ею по воздуху, описывая силуэт Лича так, словно рисовал кистью на невидимом холсте, длинный чёрный плащ исчез в зелёном свечении и превратился в рубашку и брюки. Таким же образом на ногах появились и туфли. Когда колдовство завершилось, Джейд открыл глаза и довольно улыбнулся, рассматривая новый образ. – Совсем другое дело. Одежда сухопутных зверей такая удобная. Благодарю вас, Дракончик Маллеус-сан, – он в шутку приложил руку к груди и поклонился фею. Такое позёрство чуть было не закончилось для него очередным падением, но он вовремя восстановил равновесие. – Зачем ты пошёл на такой риск? – строго спросил Дракония. Отчасти, он был рад за него, но ему всё не давало покоя то, что могло произойти в случае, если бы зелье неизвестного ему Азула не сработало. Могло бы произойти что угодно! – Раньше ты казался мне более рассудительным. – Можно сказать, что именно вы и подтолкнули меня к такому решению, – неожиданно сознался Джейд, едва заметно улыбаясь. Грозный вид могущественного волшебника был внушителен, но не настолько, чтобы напугать его до полусмерти. Дракония, разумеется, опешил, и он поспешил объясниться: – После того как вы рассказали о своём доме и показали тех удивительных созданий, мне не терпелось увидеть всё своими глазами. Заодно и опробовал новое зелье Азула, над которым он так долго и усердно работал. Поверьте, я бы не пошёл на такой риск, если бы не был уверен в его мастерстве – в стране Кораллового Моря ему нет равных в создании зелий. – Азул – это?.. – Друг детства, – со смешком ответил Лич. – Если вы пожелаете, однажды я познакомлю вас с ним. Он – интереснейший морской обитатель. Вы когда-нибудь видели осьминогов, Маллеус-сан? – Нет, только слышал, что у них много ног... – изумлённо прошептал фей. Так Азул был выдающимся магом из морских глубин, который смог создать столь сильное зелье? Дракония был поражён его способностями. И ещё больше он удивился, когда узнал, что Джейд хотел посетить Долину Шипов. Он ведь и сам думал предложить ему это, но сомневался, согласится ли русал полететь туда с ним. Вот так чудеса – они словно прочитали мысли друг друга на расстоянии. – Я обожаю карпаччо из осьминога, – Лич хищно ухмыльнулся и облизнул губы. – Но друзей, конечно, не ем, ха-ха. «Могу только представить, как себя чувствует этот самый Азул в обществе двух мурен, которые питаются подобными ему созданиями», – мельком подумал Дракония, скептично глядя на предельно вежливого хищника. Уж его-то ему не удастся обмануть своей милой улыбочкой – он уже однажды показал ему своё истинное лицо, продемонстрировав преимущество на глубине. Насколько ему было известно, мурены ничем не уступали тем же акулам, а значит держали в страхе многих морских обитателей. А ещё были очень хитрыми и коварными созданиями – об этом он тоже не забывал, ни на секунду. Впрочем, он и сам был не лучше. Как иронично, что они встретились – два монстра, каждый из своей страны. Сухопутный зверь и русал-мурена, которых объединял интерес к природе и всему новому. К чему же это в итоге их приведёт? – Значит, ты задумал всё это, чтобы слетать со мной в Долину Шипов? – на всякий случай, уточнил Маллеус, широко расправляя крылья. Лич кивнул без промедления и сам сделал несколько шагов к нему навстречу – в этот раз у него получилось сделать это даже без поддержки: он быстро учился. – И это тоже, – загадочно протянул Джейд, вкладывая руку в его протянутую ладонь. Он вёл себя достаточно уверенно, но только до тех пор, пока фей властно не притянул его к себе ближе. Русал и сам не понимал, почему так остро реагировал на подобные действия с его стороны – они пробуждали непонятный трепет. Возможно, потому что вблизи будущий король Долины Шипов казался ещё более могущественным, настолько, что дух захватывало? И не сказать, что его это пугало. Напротив – будоражило. – Тоже? – настороженно переспросил Дракония, поднимая его на руки, как пушинку. – Я потом объясню, – только и успел сказать Лич, прежде чем фей оттолкнулся от песка и взмыл в воздух. Благодаря проделкам Драконии он однажды уже испытал чувство полёта, но в тот раз они парили над водой, не сушей. Побоявшись упасть, Джейд зажмурился и неосознанно обнял фея за шею, прижался к нему ближе. Его почти детский испуг умилял Маллеуса. Вдали от океана этот хищник становился уже не таким самоуверенным, почти беззащитным – такая реакция нравилась будущему королю куда больше, чем его пакостные улыбочки. Такого Джейда хотелось защищать от всех бед. – Сколько у нас времени? – спросил Дракония, ускоряясь. Ветер по привычке бил ему в лицо, теперь растрёпывая перед глазами бирюзовые волосы и длинную чёрную прядь. Джейд упрямо не раскрывал глаза, боясь даже взглянуть вниз – на те самые поля и леса, которые так манили его на сушу. – Азул говорил, что зелье будет действовать не более пары часов – оно ещё не доработано. – Не хочешь раскрыть глаза? – Я воздержусь... Такой ответ Маллеуса не устроил. Крепко держа его в руках, он резко спикировал вниз, едва не касаясь крыльями макушки деревьев. А потом с трудом подавил клокочущий в груди смех, глядя на до смерти испуганного русала, который вцепился в него ещё сильнее. – Раскрой глаза, – по-доброму попросил его Дракония. Получив в ответ мотание головой, он начал летать волнами, то снижаясь, то поднимаясь ввысь. – Давай же. Мы сейчас находимся в тех землях, которые ты так хотел увидеть. – Я не могу, – упрямо отнекивался Лич, уткнувшись носом в ворот его плаща. – Можешь. – Не надо, пожалуйста! – испуганно завопил Джейд, когда Дракония вновь начал летать зигзагами. – Открывай, – требовательно шепнул Маллеус, свободно паря над пустынной поляной. Они преодолели уже больше половины пути – следующей остановкой станет Долина Шипов. Дракония хотел, чтобы Лич увидел не только его дом, но и другие земли. Сейчас он как никогда понимал его, ведь однажды и сам увидел все эти красоты только благодаря Лилии, когда бывший рыцарь тайком провёл его во внешний мир. – Хорошо... Сдавшись, Джейд наконец раскрыл глаза и, на свой страх и риск, с опаской взглянул вниз. Он мгновенно побледнел, видя, насколько высоко они парили над землёй, держась в воздухе благодаря одним лишь крыльям фея-дракона. От ужаса у него пропал дар речи. Как бы сильно его не поражал вид суши, о котором он грезил многие годы, с рождения привязанный к морской глубине, боязнь высоты перечёркивала всё приятное впечатление. – Боже мой, я же упаду! – попытки Маллеуса приучить его к полёту оказались безуспешны и привели только к ещё большей панике. – Какой ты, оказывается, трусишка, – подлетая к Долине, будущий король не удержался от издёвки. Но зря он думал, что Лич стерпит такой полунасмешливый тон и не ответит ему тем же. – Сомневаюсь, что вы чувствовали себя комфортно на дне морском, – сердито нахмурился русал. – Это верно, – немного поразмыслив, не стал отрицать Маллеус. Страшно ему тогда не было, но вот не по себе – это точно. И то же самое сейчас испытывал и Лич, ранее не знакомый с чувством полёта, которое ему же, напротив, было родным. Осознав, что всё же немного переборщил, Дракония извинился перед ним. Но его «Прошу прощения» не возымело никакого эффекта – русал обижался на него весь оставшийся путь, пока они наконец не подлетели к колючей чаще. Видя перед собой столь мрачное и нелюдимое место, Джейд сразу же позабыл о своей обиде и рефлекторно прижался к фею ближе, словно тот мог оградить его от этой опасности. Такая реакция совсем немного огорчила Драконию – он предполагал, что всё именно так и будет: все живые существа боялись защитного щита Долины, этого проклятого места. Когда его глаза загорелись зелёным светом, ветви покорно расступились в стороны, открывая им путь. Но Маллеус медлил, не торопясь лететь домой. Только после того, как увидел в гетерохромных глазах мурены согласие, он продолжил лететь вперёд, прорываясь сквозь острые шипы. Всё это время фей явственно чувствовал страх жителя страны Кораллового Моря, но он отступил, когда они прилетели в сказочный лес, сияющий в тёплых солнечных лучах. После устрашающей тьмы врат Долины Шипов такое место казалось раем на земле. Они не заметили, как издалека за ними стала наблюдать маленькая фея в розовом платьице, с золотой волшебной палочкой. Ведомая любопытством, волшебница тайком последовала за ними. – Дух захватывает... – едва слышно прошептал Джейд. Теперь же он не боялся смотреть вниз на горные ручейки с кристально чистой водой и могучие деревья с роскошной изумрудной листвой. Внизу вовсю кипела жизнь – маленькие феи летали повсюду, как трудолюбивые пчёлки, уделяя внимание каждому цветку, каждой травинке сказочного леса. Наблюдая за всем этим, на его лицо так и просилась улыбка. Маллеус тоже расслабился, когда увидел его довольным и позволил себе улыбнуться. – Я рад, что тебе нравится. Приземлившись у реки, он поставил русала на изумрудную траву, но предусмотрительно не отходил от него далеко, боясь, что тот мог упасть. На его удивление, Джейд быстро приловчился пользоваться ногами – как только ступил на землю, он сразу же пошёл вперёд, очарованный сказочным лесом. Вокруг него летали не менее заинтересованные феи самых разных цветов, с прозрачными крылышками за спиной. Они вежливо поприветствовали его – конечно же, он ответил им тем же, – и полетели дальше. Но это было ещё не всё. Следуя за ним, Маллеус улыбнулся своим мыслям, вспомнив, что запланировал на случай, если Лич всё же прилетит с ним в Долину Шипов. Когда они ходили по лесу, со всех сторон начали выглядывать маленькие феи с грибными шапочками. И каково же было удивление Джейда, когда его вдруг окружили эти крохотные создания. Среди них были и те, с которыми он виделся раньше – маленькая фея в виде грибочка вышла вперёд и тепло поздоровалась с ним, сделав реверанс: – Мы рады приветствовать вас в стране Долины Шипов, Джейд Лич. Маллеус-сама предупредил нас о вашем визите. Ничего не понимая, русал недоумённо заморгал и вопрошающе посмотрел на подошедшего к нему фея-дракона, который как-то слишком довольно улыбался. Естественно, он всё спланировал заранее. Когда крошечные феи начали танцевать и петь песни, Джейд приложил руку к лицу, чтобы ненароком не расплакаться от счастья. – Всё это вы... сделали для меня? – робко, с едва слышным трепетом в голосе, спросил он у довольного Драконии. Фей не стал отвечать – только встретился с ним взглядом, и Лич понял всё без слов: Маллеус запомнил, как радостно он отреагировал на фей в прошлый раз и решил сделать ему такой подарок. Это было очень трогательно и приятно. В его груди разливалось тепло от одного только взгляда на будущего короля фей. И это было абсолютно взаимно – Маллеусу нравилось видеть его счастливым. Фея в розовом платьице подлетела к ним ближе, спряталась за деревом и подозрительно сощурила маленькие глазки. Чутьё подсказывало ей, что здесь было что-то нечисто: господин и мурена как-то слишком уж радовались друг другу, не замечая, как в их душах зарождалось новое, прекрасное чувство. Она считала своим долгом открыть им глаза и уже было хотела взмахнуть золотой палочкой и начать колдовать, как вдруг к ней подлетела подруга-фея и остановила её. – Что это ты делаешь?! – возмущённо крикнула она, отвесив ей лёгкий подзатыльник. – Господина вздумала заколдовать?! – Ты ничего не понимаешь! – обиженно шикнула на неё фея, держа свою палочку обеими руками. Она не намерена была сдаваться! – Неужели такая слепая? Посмотри – они же любят друг друга! – Да ты совсем из ума выжила, – сердито вздохнула её подруга. Но в ответ фея с золотой палочкой одарила её таким решительным взглядом, что она невольно опешила и дополнила чуть мягче: – Даже если и любят, что с того? – Как это, что?! – в сердцах воскликнула фея любви. Она испуганно закрыла рот ладошками, но, благо, господин и русал её не услышали – так сильно были увлечены небольшим концертом, сидя неподалёку на деревянном сооружении, похожем на длинное кресло, в котором с лёгкостью помещались вместе. – Им выпала уникальная возможность побыть здесь вдвоём, даже если один из них – морской обитатель! Неужели ты не видишь, как их души тянутся друг к другу? Я должна помочь им пробудить свои чувства! – Из этого не выйдет ничего хорошего, – проворчала подруга-фея. Она была согласна, что от господина и гостя исходила странная энергетика – всё вокруг них так и сияло, и дело было не только в солнечном свете, но здравый смысл подсказывал ей, что подругу нужно было остановить пока не случилось непоправимое. Она недооценила упрямство феи любви. Как только Маллеус-сама прилетел в Долину Шипов, держа на руках неизвестного ей парня и тепло улыбаясь ему, фея сразу почувствовала что-то неладное, потому и решила проследить за ними, чтобы убедиться в своей правоте. Когда русала растрогал сюрприз господина, их чувства стали в разы сильнее – настолько, что их уже невозможно было не заметить. Теперь же достаточно было немножко подтолкнуть их друг к другу, помочь им раскрыться, и тогда!.. Глядя на двух влюблённых, которые до сих пор были слишком слепы и не замечали свои чувства, фея с улыбкой взмахнула золотой палочкой и прошептала заклинание. В ту же секунду два любящих сердца наполнила её магия, а на глаза их легла любовная пелена. Пока вокруг них танцевали грибные феи, весело чирикали птички и порхали бабочки, они смотрели только друг на друга. – Смотри-смотри! Они сейчас поцелуются! – радостно пискнула фея любви, глядя на то, как влюблённые одновременно потянулись друг к другу. Её подруга даже не нашла, что сказать – она была удивлена, что заклинание сработало даже на их господине. Феи так и замерли, наблюдая за происходящим. И обе не сдержали вздох сожаления, когда поцелуй так и не состоялся: господин и мурена были очень близки к этому, но в последний момент русал вдруг притянул его к себе за затылок, заставил наклонить голову и ласково поцеловал его рог, ненадолго припал к нему губами. Это поразило Маллеуса до глубины души. Он взглядом попросил у Джейда ответа, и тот с удовольствием объяснился – нежно поглаживая чёрные волосы, прошептал ему в губы: «Давно мечтал сделать это». – Это тоже неплохо, – фея любви осталась вполне довольна. Наблюдая за двумя влюблёнными, они с подругой не переставали улыбаться – Маллеус подал Джейду руку и они вместе пошли гулять по лесу, окутанные любовной аурой. С помощью магии Дракония помог им облачиться в праздничные наряды. Птички и бабочки вплетали в волосы русала цветы, делая его ещё краше. – Видишь? Я была права – их чувства взаимны~. – Чьи чувства взаимны? Феи испуганно вздрогнули и чуть было не свалились с ветки, когда за их спинами вдруг показался юноша с короткой причёской и яркими малиновыми прядями. Он смотрел на них своими большими алыми глазами, весело улыбаясь, а за ним стояли верные слуги Маллеуса-сама – Себек и Сильвер. Последний держал друга и закрывал ему рот рукой, потому что тот был дико возмущён происходящим и порывался помочь господину, приговаривая, что его хотели захватить вражеские силы. – Г-господин Лилия! – одновременно охнули феи, глядя на парящего в воздухе юношу широко раскрытыми от ужаса глазами. Всем было прекрасно известно, что он являлся личным наблюдателем Маллеуса-сама и нёс за него ответственность. В прошлом – выдающийся воин, который пережил не одно сражение за Долину Шипов, сейчас же отошёл от дел и посвятил себя воспитанию Сильвера и Себека, и видеоиграм. – Мне стало очень любопытно, что это вы тут задумали, м-м? – несмотря на молодой внешний вид, голос выдавал в нём мудрого старца. – Пакостничаете? – М-мы ни в коем случае не хотели навредить господину Маллеусу! – заикаясь от страха, в один голос заверещали феи. – Это хорошо. – Просто он... так тепло относился к своему гостю, – неуверенно начала объясняться фея любви, смущённо отводя взгляд. – Я подумала, что он влюбился и решила помочь им проявить чувства... После её слов вся личная охрана Маллеуса замерла от удивления. Даже Себек успокоился – перестал вырываться и только недоумённо хлопал глазами. – Маллеус влюбился? – серьёзно спросил Лилия. – Ты уверена в этом? – Конечно, они пока этого не осознают, потому что знакомы не так уж и давно... Но я уверена, что они очень любят друг друга! – набравшись смелости, выпалила фея любви на одном дыхании. Лилия на минуту замолчал, размышляя. Не это ли был тот самый огонь, о котором говорила госпожа Малефисента? Огонь, который должен обжечь Маллеуса, чтобы он понял, насколько мир жесток... Но разве искренняя любовь могла сделать его несчастным? Ванруж наблюдал за ним и видел, насколько тому было комфортно в обществе мурены. Фея любви не могла ошибаться – их господин действительно питал чувства к своему морскому другу. Он даже привёл его сюда, на свои земли, не боясь, что такой поступок разгневает его матушку. К его большому удивлению, госпожа тоже была молчалива: вероятно, она догадывалась о чувствах сына ещё тогда, когда он начал часто сбегать из дома. – М-мы должны спасти господина от дурного влияния, пока не слишком поздно! – решительно крикнул Себек, вырываясь из хватки Сильвера. Последний даже не стал его удерживать – он был глубоко шокирован новостью о том, что Маллеус-сама влюбился. – Мы ничего не будем делать, – твёрдо сказал Лилия. – Что?! – озадаченно крикнули телохранители будущего короля фей в один голос. – Но почему?! – Если он действительно влюблён – это замечательно, – спокойно объяснил им Ванруж. Феи тоже были удивлены его ответом. – Чувство любви окрыляет, делает тебя по-настоящему счастливым, усиливает магию. Не вижу в этом ничего плохого. Маллеус неглуп – он бы не стал любить кого попало. Если до этого дошло, значит, он в нём уверен, и мы должны только порадоваться за него. – Господин Лилия, как же вы это допустили? – горестно прошептал Себек. – Я здесь ни при чём, – Ванруж с улыбкой пожал плечами. – Маллеус уже взрослый. Когда-то это должно было случиться. – И, правда, Себек, ты должен радоваться за господина Маллеуса, – Сильвер неожиданно встал на сторону отца. Для него всё, что говорил Лилия, было не пустым звуком, а негласной истиной. – Сильвер, и ты туда же?! – Довольно болтовни. Пойдёмте-ка лучше понаблюдаем за нашими голубками, – подлетев к парням, нараспев произнёс Ванруж, мягко подталкивая их вперёд. – Пока они далеко не упорхали. Упрямого Себека в итоге пришлось нести его летучим мышкам – настолько он отпирался. Когда личная охрана господина исчезла из виду, феи облегчённо вздохнули. – Мы были на волосок от смерти! – не сдерживая эмоции, завопила более здравомыслящая фея. – Если бы господин Лилия не оказался так благосклонен, мы бы уже стали пылью! – Но всё обошлось, – не без гордости сказала фея любви. – Господин Лилия оказался умнее тебя! Они ещё долго спорили о том, кто же из них всё-таки был прав, а время не стояло на месте – с момента активации любовного заклинания прошло несколько часов. Лилия и его подопечные как можно незаметнее следили за влюблённой парой, когда те гуляли, держась за руки. Они были так увлечены друг другом, что и вовсе не замечали ничего вокруг. Всё шло прекрасно. До того момента, как их гость вдруг не рухнул на колени, держась за шею, и не начал задыхаться. Себек и Сильвер одновременно рванули вперёд, мчась на помощь, но Лилия остановил их, молча наблюдая за произошедшим – как Маллеус тотчас поддержал своего гостя, шепнув что-то про зелье. Мурена кивнул головой, и после этого Дракония взял его на руки, расправил крылья и исчез – переместился вместе с ним в другое место. Только после этого Ванруж отпустил озадаченных произошедшим Себека и Сильвера. У него вновь появилось много пищи для размышлений – нужно было немедленно доложить обо всём королеве. Вернувшись к берегу, Дракония бросил мурену в океан, пока тот не задохнулся, и успокоился только тогда, когда Лич снова превратился в русала. Но после этого его приятель не выглядел радостным – он густо покраснел и низко опустил голову, пряча от него взгляд. Маллеус понял, что так сильно смутило его и сам стал как маков цвет. За пределами Долины Шипов любовное заклинание утратило свою силу, но они оба прекрасно помнили о том, что творили. «Провалиться бы мне со стыда на этом самом месте», – подумали Маллеус и Джейд в унисон, боясь даже взглянуть друг на друга после того, что между ними было. Любовное заклинание не лишило их рассудка – оно лишь усилило их чувства, которые они старались держать под контролем. Дракония хотел извиниться за всё, как вдруг русал подплыл к нему ближе, схватил за ноги и резко потянул на себя, заставляя его плюхнуться в воду. Минуту они смотрели друг другу в глаза, не говоря ни слова. Джейд обхватил его лицо руками и, шепнув «Если уж и гореть со стыда, то хотя бы за дело», смело коснулся его губ своими. Маллеус перестал дышать на эти мгновения – воздухом для него стали уста мурены и поцелуи, которые тот ему дарил. Немного погодя, он начал отвечать ему не менее чувственно, прикрыв глаза от удовольствия. Не разрывая поцелуя, Дракония опустился на мокрый песок и осторожно потянул Лича на себя, зарылся пальцами в его растрёпанные волосы. Он не хотел отрываться от него ни на секунду, упиваясь любовью, которую они наконец-то перестали скрывать. И момент этого взаимного блаженства продлился бы дольше, если бы они оба не услышали в стороне громкий всплеск, словно кто-то хорошенько ударил по воде хвостовым плавником, спровоцировав сильные волны. Джейд с сожалением оторвался от Драконии и обернулся, снисходительно улыбаясь. Он понял, кто их потревожил. – Флойд, я знаю, что ты здесь. Покажись. Но его слова остались без ответа – волны стихли, а это означало то, что капризный братец успел слинять. Джейду оставалось только вздохнуть, сетуя на то, как же не вовремя он появился, только в мыслях. – Прости, но, похоже, мне пора-... Маллеус вновь завладел его губами, не дав договорить, и только после этого предложил ему кое-что важное, о чём он и сам не раз думал: – Давай сделаем магические амулеты, чтобы всегда чувствовать друг друга? – Это очень хорошая идея, но я не знаю, хватит ли мне мастерства... – честно признался ему Лич. – Не волнуйся, мы создадим их совместной магией, – улыбаясь, Маллеус взял его руки в свои и шепнул: – Сосредоточься. Представь что-то осязаемое: например, кристалл. Джейд послушно закрыл глаза и сконцентрировался на своей магии. Он был ещё недостаточно умел для того, чтобы создавать сильные заклинания, но с помощью Маллеуса это оказалось совсем несложно – их вмиг окутала его зелёная магия, а затем к ней плавно присоединилась и его собственная – цвета морской волны. Они одновременно представили себе то, что хотели бы создать, и спустя несколько минут в воздухе появились две цепочки с подвесками в виде кристаллов: один был в форме дельфина, насыщенного синего цвета, а другой – гриба, насыщенного зелёного цвета. Взаимно улыбнувшись, они по очереди застегнули их на шеях друг у друга и дополнили момент единства их душ долгим поцелуем. Наполняясь любовью, кристаллы ярко сияли в ночи. – Теперь точно никогда не потеряемся, – в шутку сказал Лич, с трудом отрываясь от любимого фея-дракона. Радостно улыбаясь, он с нежностью произнёс: – До скорой встречи, Дракончик. – Да, скорой, – по-доброму усмехнулся Маллеус. – Ты ведь так и не ответил на кое-какие вопросы. Всё-таки зачем тебе захотелось испытать действие этого зелья, если ты знал, что оно было не доработано? – Отвечу в следущий раз, – игриво подмигнув, Лич шустро нырнул под воду, напоследок взмахнул блестящим бирюзовым хвостом и уплыл к себе домой. Маллеус ещё долго стоял на берегу, прокручивая в мыслях все события дня. Он бережно взял в руку маленького синего дельфинчика и счастливо улыбнулся – вторя его чувствам, кристалл наполнялся светом. Вот, что ощущали люди, когда влюблялись? И почему матушка пыталась оградить его от этого? Он ещё никогда не был так счастлив, как сегодня. Даже вернувшись домой, Маллеус не переставал улыбаться, и этим не на шутку обеспокоил своих телохранителей – они подумали, что его снова кто-то околдовал. Лишь Ванруж знал, что творилось с будущим королём фей, ведь однажды он и сам был влюблён. Его куда больше беспокоило бездействие Малефисенты – королева знала о возвращении сына, о том, каким он был радостным, но ничего ему не сказала: не было ни упрёков, ни одобрения. У него всё не выходило из головы её зловещее пророчество о разбитом сердце.