***
Лира, несмотря на свой упрямый и довольно жёсткий характер, не сразу, но относительно быстро приняла самца, неожиданно появившегося в её жизни. Он рассказал о том, что он был одним из внебрачных сыновей короля небольшого прайда, и как полагается юным львам, покинул семейство, как только его голову покрыла грива. А вот Тау повезло немного меньше, чем новому знакомому сестры. Пришлось, так сказать, попотеть. Эта своенравная леди никак не хотела обременять себя столь подозрительным, даже опасным для себя, знакомством. Однако спустя месяц старательных ухаживаний, длительных разговоров и периодов такой детской доверчивости и игривости льва, который, как она любила думать, лишь немного заинтересовал её, «холодная королева» смирилась, а ледяная корка, покрывающая жесткое сердце бродяги, таки треснула и начала таять.***
Уже какой день саванну изнуряла страшная жара. Стада лениво растягивались под тенью стоящих отдельно стоящих акаций и больших баобабов, лишь изредка выходя попастись. Хищники тоже спасались от зноя в тени, лениво развалившись недалеко от своих потенциальных жертв, даже не обращая на них внимания, поэтому травоядные не боясь щипали траву чуть ли не под носом охотников. —Как же жарко...—устало протянул Тау, поднявшись с горячей земли, и высунул язык. —У тебя хотя бы шерсть светлая.—усмехнулся старший, подставив светлое брюхо теплому ветерку. —Помогало бы это.—улыбнулся лев и, потянувшись, подошёл к реке. Смерив водную гладь блаженным взглядом, лев опустился столь желанной жидкости и начал не спеша лакать чуть теплую воду, не обращая внимания на подозрительный смех за спиной. Подняв голову, самец почувствовал, как капли воды стекают по подбородку, хоть как-то освежая. Сзади смех стал громче, и Тау почувствовал сильный толчок, после чего с огромным всплеском рухнул в воду. Немного очухавшись, он убрал лапой мокрую гриву, залепившую глаза, и заметил убегающих детёнышей антилоп и зебр. Лев фыркнул, но тут же улыбнулся и вылез из реки. После того, как он отряхнулся, по пути обрызгав родителей, на всю, как показалось самцу, саванну раздался то ли рык, то ли рёв. —Что это?—спросил Оневу, с подозрением посмотрев на неловко улыбнувшегося сына. —Кажется, пора на охоту.—мягко усмехнулась Рия, намекая на «рычащий» желудок льва. —Тогда я схожу за Лирой. Надеюсь, она не откажется... Снова. Уже довольно долгое время львица пропускала столь любимую охоту. Она, ссылаясь на плохое настроение, целыми днями лежала на тёплых камнях и покидала их лишь ради еды, извиняясь за свою ленивость. —Лира?—лев обеспокоенно посмотрел на сестру: в последнее время она выглядела совсем иначе.—С тобой всё хорошо? —Да, Тау, всё нормально. Что-то случилось?—она попыталась выдавить улыбку, и, похоже, вышло: голубоглазый более-менее успокоился. —Ты пойдёшь на охоту?—с блеском надежды в глазах поинтересовался лев, умоляюще смотря на красноглазую.—Без тебя не так весело. —Да, конечно.—песочная поднялась, покинув насиженное место, но, скривившись от неприятных ощущений, упала обратно и свернулась в клубок. —Знаешь что? Оставайся-ка лучше здесь. Мы сами справимся.—заботливо произнёс самец и, лизнув сестричку в лоб, ушёл, оставив львицу наедине со своими мыслями. —Как скажешь...—угрюмо проговорила она и, поерзав на месте, попыталась задремать. —Лира? Ты здесь?—от резко раздавшегося неподалёку голоса красноглазая невольно напряглась, приготовившись к атаке, но почувствовав родной запах, поняла, что это её мать и расслабилась. —Да, мам. Что-то не так?—устало пробормотала львица и легла на место, прижав задние лапы к животу. —Я просто хотела поговорить.—ласково улыбнулась старшая.—В последнее время ты очень плохо себя чувствуешь.—обеспокоенно спросила Рия, приложив лапу ко лбу дочери —Да, ты права. Мне очень плохо.—от неприятных ощущений песочная поморщилась и прерывисто выдохнула. —Можно тебя спросить о личном?—на вопрос родительницы она кивнула.—У тебя никто, случайно, не появился? Скажем, молодой лев?—хитро взглянула на неё обладательница таких же глаз. —Если честно, то да, появился.—ненадолго запнувшись, Лира виновато опустила голову и дотронулась лапой до живота, в котором что-то постоянно шевелилось. —Значит, моя догадка оказалась верна?—заговорщески проговорила старшая, подняв ушки.—Ты ожидаешь детёныша? —Мам, прости, пожалуйста. Но он очень хороший, я люблю его, а он меня. И... И...—начала оправдываться красноглазая, но мать её тут же прервала. —Прости? За что? Это нормально, ты уже взрослая львица.—хихикнула Рия.—А ты ему сказала и как, кстати, его зовут?—спросила она,и Лира поведала ей эту историю.***
Тау аккуратно положил массивный кусок мяса недавно пойманной газелигазели возле недовольно заурчавшей подруги и, подойдя к животу львицы, уткнулся в него носом, блаженно улыбнувшись. —Ну сколько раз я тебе говорила: не носи мне еду, я могу сама охотиться.—заносчиво хмыкнула Тамани, демонстративно отвернувшись от добычи. —Не бурчи, тебе нельзя охотиться.—резко отозвался лев. На эти слова зеленоглазая закатила глаза, но всё же приняла "подарок". —Когда ты познакомишь меня со своими родителями?—оторвав маленький кусочек, спросила львица и принялась трапезничать. —Думаю, скоро. Мы собираемся уйти, как только Лира выздоровит.—задумчиво ответил лев и опять уткнулся в мех самки, наслаждаясь приятным запахом невесты. —А что с ней?—с полным ртом спросила она, чем вызвала смешок у льва. —Не знаю, она жаловалась на боли в животе.—проговорил Тау, представляя перед собой уставшую сестру. —Может, она тоже ждёт детёныша?—выложила свою догадку Тамани, серьёзно посмотрев на будущего супруга. Голубоглазого тут же распахнул глаза от догадки: так вот куда она бегала. —Может быть.—задумчиво произнёс он.—Давай доедай, и я отведу тебя к нашему пристанищу.***
Красноглазая с трудом, но всё же дошла до места их встреч. Ей стало получше, и она, по настоянию матери, решила рассказать Атому такую прекрасную новость. В кустах послышался шорох, и львица натянула вымученную улыбку, ожидая долгожданной встречи с возлюбленным. —Лира? Ну наконец-то. Ты куда пропала?—лев ласково боднул её лбом и улыбнулся, ласково лизнув её в щёку —Атом, я хочу кое-что рассказать тебе...—она запнулась, раздумывая над тем, стоит ли говорить об этом, и, тяжело вздохнув, набрала в лёгкие побольше воздуха.—Ты станешь... отцом.—тихо, несмотря на настрой, пролепетала красноглазая и закрыла глаза. —Что?—Атом недоуменно посмотрел на львица и радостно засмеялся.—Правда? Это чудесная новость!—аккуратно обняв её за шею, пропел он и вновь засмеялся.— У меня тоже для тебя сюрприз. Пойдём. Проведя её через заросли прямо к скале, где он жил, лев заговорчески улыбнулся и подмигнул, раздвинув перед ними кусты и пропуская львицу вперёд. В нос самки сразу ударил незнакомый запах, и она напряглась. —Я уже говорил тебе, что хочу основать на этих землях свой прайд.—напомнил Атом его задумку.—И вот недавно я обнаружил группу молодых львиц. Они согласились принять меня своим вожаком, а тебя своей подругой и королевой.—петляя по тропинке, покрытой желтым песком и расположенной змейкой между камнями, он пригласил её в пещеру.—Девочки, это Лира, моя избранница, я говорил вам о ней. Лира это наш с тобой прайд, наша семья... Песочная, несмотря на свою предосторожность, очень быстро разговорилась с новыми подругами. Теперь они именновались Прайдом Чужеземья. Осталось рассказать об этом родителям и брату... Тау и Тамани неспеша шли в логово родителей самца, так как лев не разрешал львице много бегать или резко напрягаться. В то же время Оневу и Рия решили прогуляться в глубь земель. Напоследок, так сказать. —Пап? Мам? —Дети?!