Что в Неизведанном живёт

Кассандра огляделась по сторонам и прибавила шага, направляясь туда, где из окон звучала музыка и были видны припаркованные машины. Телефон у неё разрядился, и она торопилась, пока компания не погрузилась в машину и не уехала в направлении, которым она зря не поинтересовалась, когда Рапунцель сама звала её с ними. Теперь нужно было спешить, потому что Кассандра решила – сейчас или никогда. О чём шла речь, она поняла, что не помнит, но нагнать Рапунцель на крыльце дома Юджина Фицерберта было необходимо. Она пошла ещё быстрее, ещё, а потом побежала.

***

Кассандра не могла уснуть и наконец встала, одетая, как и легла. Голоса Вэриана и хозяина дома бубнили в конце коридора и чертовски раздражали, хотя при желании их можно было списать на посторонний шум и отлично заснуть, как, например, под шум дождя, который, кажется, прекратился. Она отодвинула штору, и оказалось, что нет – лужи наполнялись моросью в неярком свете окон из гостиной. Не стоило оставаться здесь, но ливень застал их в дороге, и сначала выхода не было, а потом нашёлся, но весьма странный. Дорога к пастбищу была не то чтобы близкая – говорили, туда за сутки идёт паром, но который день реки, по которой он мог бы сплавляться, видно не было. Осень стояла поздняя, и всё чаще вместо приятной прохлады и ярких красок лес оборачивался мокрыми жухлыми листьями, пропитанными участившейся моросью. Идти было холодно и противно, а трактиров или домов на пути им не встречалось. А потом пошёл настоящий проливной дождь. Он просачивался сквозь облетающие кроны и превращал листья в месиво, на котором при всей усталости было не лечь на ночлег. В темноте деревьев Кассандра хмуро рассматривала двухэтажный причудливой формы дом, который светился окнами и казался бредом от недосыпа. Она старалась не тратить время на пустое удивление, факт – все трое видели строение перед собой. Даже говорящая птица. Значит, видимо, оно было взаправду, а доверия внушало не меньше, чем всё в этом лесу, так что Кассандра решилась. Вэриан с Адирой, о чём-то переговаривавшиеся за её спиной, пошли следом. Птица сидела у парня на плече – с промокшими перьями давно не могла лететь, а из-за пазухи выглядывало ухо енота. Они ждали решения, ведь только Кассандра, в случае опасности, могла что-то сделать, и если она пошла стучать – значит уверена, что они выйдут оттуда живыми. Однако стучать не пришлось, потому что дверь отворилась, когда незваные гости только поднялись на ступени, и взорам их предстал хозяин – слишком сухой и слишком изящный для такой глуши. И слишком приветливый – он позвал их в дом, как будто только и ждал. – Для того и построил дом здесь, а не у дороги, чтобы путникам было, где остановиться, – объяснил он, и никто не поверил на слово. Но, решила Кассандра, они и охотнику не должны были доверять, а он им помог. Что скрывал охотник в своём доме, было его личным делом. Кассандра решила пока об этом не думать. Было видно, как гости устали, и хозяин проводил их через гостиную с сервированным столом на двоих в комнаты, в которых также всё было готово для отдыха и сна. Адира, увидев на комоде чайный сервиз, позеленела, и Вэриан придержал её на плече, чтобы та не упала на пол мокрым комком в попытке вспорхнуть на стол и расклевать его вдребезги. Однако по дороге к комнатам сон и усталость с юного учёного как рукой сняло – он прилип к какому-то диковинному чучелу, украшавшему один их многочисленных постаментов. Хозяин вызвался рассказать ему о своей коллекции, и отдыхать от тяжёлого дня Кассандра отправилась сама, оставив с Вэрианом Адиру – хоть какой-то присмотр. Голоса Вэриана и хозяина дома слышались всё дальше на этаже, и Кассандра выглянула за дверь на многочисленные постаменты с диковинами, о которых с исследовательским пылом выспрашивал Вэриан, и стены, увешанные старинными рамами. Ей всё ещё не нравилось это место, и она решила не оставлять спутников надолго, чтобы выйти с рассветом. Но, дойдя наконец до конца коридора, увидела, что там пусто, а голос Вэриана как слышался будто за поворотом, так и слышится. Но тише. Свет в коридоре горел яркий, а с картин смотрело множество неизвестных Кассандре людей, но она вдруг почувствовала, что осталась одна – и она побежала, минуя рамы и постаменты, чувствуя, что не надо было отпускать спутников ни на шаг. А когда упёрлась в дверь и потянула, не раздумывая – в глаза ей ударил яркий свет, совсем не такой как давали тысячи свечей в сотнях канделябров.

***

Она заслонила глаза, а когда открыла, машина уже удалялась, а Кассандра стояла на дороге и смотрела вслед. Она не успела, но ей необходимо было поговорить с Рапунцель. И теперь она ясно помнила, что это с ней уже было. Сейчас она будет искать того, кто остался на вечеринке в доме и найдёт Вэриана, а тот скажет, куда повёз общество Юджин, а потом увяжется за ней. Но Вэриана видно не было. Звуки из дома и громкая музыка приглушились, и она услышала негромкий голос, звучавший, казалось, у неё за ухом. "Кассандра?" Кассандра замерла. Обернулась. Улица была пуста, а вместо домов за её спиной разрастался тёмный дремучий лес.

***

– Кэсс, ты в порядке? – Вэриан заглянул ей в лицо. – Я понимаю, что тебе не так интересно, но... – Прости, – сказала она, отряхивая голову от сна-наваждения. Они брели по светлой лесной дороге, удаляясь от странного дома, который перестал просвечиваться сквозь ветви, стоило отойти на какую-то сотню метров. – Он говорил, что у него живёт призрак, а оказалось, что все эти годы делил поместье с какой-то дамой, а в этих коридорах можно не видеть друг друга годами, он только удивлялся, откуда там появляются всё новые экспонаты, которых не покупал ни его прадед, ни он сам. – Он же сказал, что построил этот дом, – припомнила Кассандра рассеянно и оглянулась на Вэриана, задержав на его выгоревшей пряди взгляд.

***

Хозяин дома развернул зеркала-рамы от стен и одну за другой затушил все свечи, пока коридор не исчез в темноте. Он смиренно сложил руки и приготовился ждать. "Мэтьюс", – послышался негромкий певучий голос и прошёл вдоль позвоночника привычным ему холодком. – Они ищут паром на пастбище, госпожа, – произнёс он в темноту. "Ты подсказал детям путь?", поинтересовалась она участливо. – Конечно, – улыбнулся хозяин дома. – Скоро они придут к вам.