Жёлтый лепесток

      После празднования в Баламбе бывший президент Эстара решил вернуться в Винхилл. Он даже звал недавно обретённого сына с собой. Но тот не сказал ни слова. Помнится, Лойр даже восклицал: « А знаете что, я увольняюсь! Я хочу свободы и возвращаюсь к себе в Винхилл! Эй, Скволл...! Ну почему ты меня избегаешь? Риноа, ну скажи ему!» — примерно вот так это было. Да, он действительно был сильно пьян, иначе как объяснить подобное поведение? Впрочем, он не один был такой. Мастер Сид, вот, сделал предложение Матроне. Правда, она отказалась...       Это было раннее утро. Не настолько, чтобы все ещё спали, но, надо сказать, что в этой части Винхилла вообще людей не слишком-то много было. Некоторые, конечно, же спали. Некоторым слова не скажи — дай лишь ещё чуть-чуть поспать. Прохладный не успевший нагреться после долгой ночи ветер всё ещё витал в воздухе. Небо отливало розоватым оттенком рассветного солнца, создавая довольно красивую и приятную картину. Эта деревня почти всегда была такой. Особое очарование ей придавали и нежные цветы, рассаженные почти перед каждым домом, на каждом окошке. — Отец... Отец, я... — он впервые называл его так. На самом деле это давалось Скволлу очень нелегко.       Юноша шёл по тропинке, то и дело что-то бормоча себе под нос, пытаясь придумать, как же начать разговор. Всё это так странно... У него ведь не было родителей. Не было ничего. А тут вдруг... Леонхарт должен радоваться, наверное. Вот только... Что-то всё никак не давало ему покоя. Теперь Скволл вообще не представлял себе общения с бывшим президентом Эстара.       Остановившись, наконец, возле невысокой деревянной двери, он замер в нерешительности. Пальцы юноши немного подрагивали, когда ладонь опустилась на округлую ручку, краска на которой выцвела почти до бела на солнце, а лак успел до невозможности облупиться за столько лет. Невольно Леонхарт сдал пальцы свободной руки настолько сильно, что на коже остались следы от ногтей. Вдруг он резко отпрянул от двери и развернулся, опустившись обратно на одну единственную ступеньку. «Почему я вообще это делаю?» – то и дело проносилось у Скволла в голове. Он ведь ничем не был обязан Лагуне. Ну да, тот в какой-то степени даже помог отряду победить колдунью, но в остальном... Тяжело вздохнув, юноша словно ждал чего-то. Возможно, наивно полагал, что Лойр сам откроет ему дверь и заведёт внутрь. Но по сути откуда ему было знать, что Леонхарт придёт к нему именно сегодня? Значит, скорее всего, не ждал. Но разве не Лагуна звал Скволла к себе? Бессмысленно просто так стоять возле одинокой двери. Зачем же тогда он вообще явился сюда? С утра пораньше. Никому ничего не сказав. Скволл и сам понимал: что-то явно влекло его в это место. Что-то необычное и далёкое. Хотя... это же его родной дом, получается. На самом деле, он действительно был бы рад встретить Лагуну, послушать, что тот расскажет, ведь у этого болтуна всегда находилось, что сказать. Или выдумать какой-нибудь бред. Вот только сам Скволл в разговоре с кем-то часто не находил слов. Этим они и отличались. Пытаясь выкинуть из головы все мысли, юноша вновь уверенно повернулся к деревянной двери. Сильно зажмурив глаза, он резко дёрнул за ручку. — Оте... — начал было Леонхарт, но вдруг осёкся. Резкий запах крови ударил в нос так, что стало тяжело дышать. Юноша покачнулся, а все тело охватила неведомая дрожь. — Лагуна! — неожиданно даже для себя самого закричал он и кинулся вперёд.       Почти всё вокруг было разбросано и порушено: красивая, но явно уже старая люстра, валялась в центре комнаты, рассыпавшись на мелкие стёклышки; картина действительно была бы завораживающей, если бы не засохшая багровая кровь на белоснежном хрустале; поломанный пыльный шкаф, из которого посыпались все книги; разбитая посуда — осколки опасно поблёскивали в слабом свете уже поднявшегося солнца. Несложно было догадаться, что здесь произошли серьёзные разборки. Причём с явным преимуществом противоположной стороны.       Не найдя желаемого, а надо сказать , что Скволл обошёл все комнаты по нескольку раз; он вышел на улицу с твёрдой уверенностью во всём разобраться. Однако, не успев закрыть за собой дверь, юноша замер: перед ним стояла Риноа, а за её спиной и остальные. Значит, они теперь тоже всё знают. — Так это правда?! Серьёзно? Лагуна твой отец?! — воскликнул Динкт. Да, конечно. Риноа... Не умеет молчать. — Да, и он сказал мне это только вчера, — недовольно буркнул лидер отряда. Его лицо вдруг стало серьезнее. — С ним что-то случилось.       Потом он рассказал им обо всём более подробно, обо всех предположениях. Осмотрев дом, Семя пришли к выводу, что Лагуна был похищен, и более того похититель был явно не один: это не сложно было определить по следам и остаткам магии в воздухе. К тому же — они не люди. Человек не смог бы оставить таких отметин когтей на мебели. — Мы его найдём, — оптимистично заявила Сельфи, дослушав до конца. — Обязательно! Ирвин рядом с ней улыбался: так давно они ни с кем не сражались! Уже дня два как... Вряд ли бы Скволл самолично кого-то за собой позвал, хоть он и являлся лидером отряда, он не был тем, кто попросит помощи у других. Так что даже хорошо, что они его вот так встретили сами. — Ну, тогда пошли, — сказала Квистис и уже развернулась на тропинке. — Стоп, ты знаешь куда идти? — удивлённо спросил её Ирвин. — Нет... — ответила она, юноша обречённо вздохнул. — А разве этот случай — исключение? Мы хоть раз знали точную дорогу?       Идя по дороге, они довольно быстро наткнулись на группу людей, их было человек десять; они как раз возвращались в деревню, вероятно, после похода на родник или работы в полях. Тропинка расходилась, и Семя свернули в другую от людей сторону. — Стойте, — вдруг сказала одна из девушек , — куда вы идёте? — на вид ей было не больше двадцати лет, а сама она выглядела чересчур обеспокоенной. — Мы не знаем, — звонко пропела Сельфи. Фраза звучала несколько глупо и странно, однако совсем не удивила Семян. Из уст Тиллмит это звучало вполне для неё нормально. — Вы не должны идти в том направлении, — твёрдо сказала девушка. — Почему? Что в той стороне? — поинтересовался Скволл, однако та сразу же замолчала, смущённо спрятавшись за спинами других. — Там очень опасно бездумно блуждать... Можно и жизни лишиться, — начал объяснять невысокого роста старик, из всей их компании он, очевидно, был самым старшим. — Я в этом очень сомневаюсь! — воскликнул Зелл, выставив перед собой руку, сжатую в кулак. Он любил продемонстрировать свою силу.       Старик, оглядел отряд. — Что ж... — задумчиво произнёс он. — Может быть, для вас это и не будет настолько невозможным. Дело в том, что, идя по этой тропинке, никуда не сворачивая, рано или поздно можно наткнуться на огромную каменную пещеру. Это Пещера Проклятой Принцессы, овеянная красивой легендой. Вы ни с чем её не спутаете: там вокруг горы костей, странных следов, не говоря уже о страшных монстрах, что там обитают. О, а ещё там много старого оружия, и я не рисковал бы брать его в руки: всё-таки оно принадлежит мёртвым. Если не хотите неприятностей — не будите их, кто знает, что тогда может случиться. Никто туда не ходит... Вернее, не ходил. Всё всегда было спокойно. Но в последнее время оттуда начали слышаться жуткие завывания. Но и это было не настолько страшно. Пока не пропала дочка нашего старосты — Сара, ушедшая как-то на родник. Все силы тогда он бросил, чтобы её найти, но его люди не вернулись. Хотел было сам пойти за ней, всё-таки дочка. Благо, мы отговорили, а то бы и его тоже не стало... Прошу вас, уважаемые, если это в ваших силах, пожалуйста... Спасите её. Помогите нам. Пока пусть пропала одна лишь Сара и несколько безымянных мужиков, однако что случится потом...? Пожалуйста... — Хорошо, — кивнул Леонхарт — Мы поможем, — уверенно сказала Сельфи. — Лагуна может быть там, — задумался Скволл, когда группа встретившихся им людей была уже позади. — Меня убивает твоя логика, — вздохнула Квистис. Его слова, и правда, были лишены логичности, но даже если Лагуну они не найдут, так хоть девочке жизнь спасут. — Что с тобой, Риноа? — вдруг обеспокоенно спросила Тиллмит. Скволл тут же обернулся. Девушка выглядела бледной и какой-то даже немного напуганной. — Всё в порядке...? — осторожно спросил лидер отряда, не сводя взгляда с возлюбленной. — Ничего. Всё хорошо, — отмахнулась та. Всю дорогу Хартилли молчала. Это было очень на неё не похоже: такая отстранёность... Когда же они, наконец, добрались до таинственной пещеры, Риноа вдруг, вырвавшись вперёд, перекрыла им дорогу.