Начало новой жизни - Патаксент

— Вот мы и на месте, — Дерек остановился у входа в высокое кирпичное здание, над которым было большими золотистыми буквами написано «Лексингтон Маркет». Бобби прошёлся по нему скептическим взглядом: — Подожди… Это что, рынок? — в его голосе прозвучали нотки сомнения. Нельсон тут же толкнула его плечом: — Перестань, — она пригнулась, заглядывая в стеклянные двери, которые то и дело открывались, когда люди выходили и заходили в них. — По-моему, выглядит интересно. Сара приблизилась к уху Никсона и шепнула: — Ты удивляешь меня всё больше и больше. Никсон ухмыльнулся. — Чем же это? Сначала девушка состроила задумчивое выражение лица, а затем с улыбкой ответила: — Например тем, что уже знаешь про такие места. — Дерек, а ты сам был там? — поинтересовалась Кэнди. Мужчина утвердительно кивнул: — Пару раз. О’Нил чуть отстранилась от него, удивленно приподняла брови: — Даже так…? — Ребята, может, мы наконец уже зайдём внутрь…? — Бобби стоял, переминаясь с ноги на ногу и выжидающе смотрел на друзей. Всю дорогу Тёрнер постоянно ворчал и жаловался на то, как он устал и хочет есть, поэтому сейчас, когда они наконец добрались сюда, парень просто изнывал от нетерпения. Сара поднесла к губам ладонь и тихо хихикнула: — Ладно-ладно, идёмте. Мне и самой интересно увидеть, что там.

***

В огромном помещении с высокими потолками и плохим освещением со всех сторон стояли прилавки с продуктами. Пришедшие сюда люди с заинтересованным видом расхаживали вдоль столов с товарами, всматривались в ценники и общались с продавцами. — В самом деле рынок… — протянула Кэнди. — А теперь во-от сюда, — Никсон качнул головой в сторону и свернул в широкий проход. Перед ребятами открылся небольшой уютный зал. Он был обставлен как большими, так и маленькими, круглыми, на высоких ножках, столиками. С потолка на длинных проводах свисали крупные светильники в форме шаров, которые освещали помещение кафе приятным, теплым светом. Стены пестрили разными табличками, стилизованными под вырезки из газет. На них была написана всякого рода полезная, и не очень, информация о самом заведении и морепродуктах. Справа располагалась длинная стойка. Она была уставлена различными разноцветными баночками с газировкой, столовыми приборами, бутылочками с соусами и прочими мелочами. За ней работали люди в специальной одежде: некоторые принимали заказы у посетителей, а остальные занимались приготовлением самой еды. Ещё одна вещь, на которую просто невозможно было не обратить внимание — это огромная белая вывеска с надписью «Лучшие крабкейки Балтимора». В этом баре, на удивление, было очень много людей, причём настолько много, что затеряться или скрыться в такой толпе не составило бы никакого труда. Здесь были не только туристы, но и местные жители. Все они сновали по залу туда-сюда, неся с собой либо тарелки с какими-нибудь устрицами или креветками, либо небольшие свертки из крафтовых пакетиков. — Давайте пока найдём себе место, — Никсон решительно направился вглубь помещения. Его взгляд пробегался по каждой компании людей, пока наконец не наткнулся на свободный столик. Он развернулся и махнул друзьям рукой. Все они до сих пор стояли у самого входа и, как дети, с любопытством разглядывали всё вокруг. Сара заметила, что Дерек машет им, и осторожно потянула Кэнди за рукав её кофты. — Идём. Столик располагался практически в самом углу зала. Над ним на тонкой, почти невидимой, ниточке висела пластиковая фигурка тунца с натуральную величину, которая начинала плавно крутиться каждый раз, когда на неё попадал воздух из вытяжек. — Уф-ф, наконец-то… — Бобби с облегчённым вздохом плюхнулся на пластиковый стул и отодвинул подальше от себя свою кожаную сумку. Из неё выглядывал черный, потрепанный краешек обложки той самой книги, которая всю дорогу так докучала парню. Сара задержала на ней взгляд и даже поймала себя на мысли, что ей хотелось бы снова полистать её. — Вы идёте заказывать? — Дерек в ожидании оставался стоять возле столика. — Давайте сначала вы, — Кэнди была чуть в стороне от ребят. По дороге сюда её внимание привлекла одна табличка, на которой была написана интересная информация о балтиморских голубых крабах, поэтому сейчас она была увлечена чтением. — Бобби…? Парень на секунду задумался, посмотрел на лежащий перед ним на столе лист бумаги, затем взял его в руки: — Я, пожалуй, пока ознакомлюсь с меню. Никсон перевёл взгляд с Тёрнера на Кэнди и обратно: — Кхм, надеюсь, вас можно оставить одних на пять минут? Не переубиваете друг друга? Не оборачиваясь к нему, блондинка тихо ответила: — Очень постараемся. — Тогда мы ушли, — Никсон кивнул Саре и сделал шаг в сторону. — Скоро вернёмся.

***

Когда Сара с Дереком подошли к стойке заказов, в очереди было лишь несколько человек. Учитывая такую загруженность заведения, ситуация могла быть куда хуже, но им повезло. Сейчас перед ними стоял только один полный мужчина лет сорока, и двое девушек — подростков, которые, не замолкая, что-то бурно обсуждали, и часто их разговор разбавлял громкий, радостный смех. Сара с интересом смотрела по сторонам. Казалось, в интерьере этого бара нет ничего необычного, наоборот, он даже выглядел слегка устаревшим, будто застрял во времени пару лет назад, но даже не смотря на это, здесь было на удивление приятно находиться. Запахи вареных, запеченных и жареных морепродуктов стояли в воздухе тёплой, вкусной дымкой. Из-за них возникало какое-то особенное чувство домашнего уюта. Будто все эти люди — одна огромная семья, которая собралась на семейный праздник, а та милая женщина за стойкой — бабушка, которая готовит для всех них своё фирменное блюдо. — Можете подходить сюда, — Сару вывел из размышлений вежливый, доброжелательный голос девушки с завязанным на поясе белым фартучком. Она стояла по другую сторону стойки и улыбалась им. Сара и Дерек сразу же воспользовались её предложением и быстро вынырнули из своей очереди. — Добро пожаловать в Морепродукты Фейдли. Что будете заказывать? — девушка оперлась руками на столешницу, смотря на них своими большими карими глазами. Никсон повернулся к Саре: — Чего тебе хочется? Девушка не отреагировала на его вопрос. Она была слишком увлечена тем, что разглядывала, как бурлят на плитах кастрюльки с разной морской живностью, и как та пожилая женщина ловко скатывает в руке крабовое мясо. Её молчание держалось слишком долго, поэтому Дерек легонько тронул её за локоть. — А, извини, — она с виноватым видом взглянула на девушку за стойкой, а затем наклонила голову к мужчине. — Знаешь, я, пожалуй, доверюсь твоему выбору. Никсон коротко кивнул ей: — Нам, пожалуйста, две порции крабкейков, — он обернулся назад, туда, где сидели Кэнди и Бобби, на секунду о чём-то задумался, потом снова отвернулся к девушке за стойкой. — Хотя нет, давайте четыре. Девушка с деловым видом принялась что-то быстро записывать в маленький откидной блокнотик, который всё это время держала в руке вместе с карандашом, и в этот момент её окликнули с кухни. — Сейчас подойду! — крикнув ответ через плечо, она снова вернула всё свое внимание к стоящим перед ней Саре и Дереку. — Желаете что-нибудь ещё? — Да, мы… — …тогда, пожалуй, давайте три порции крабкейков и баночку колы… — Никсон вдруг отвлёкся на мужской голос, который раздавался справа от него. В голове будто что-то щелкнуло и он даже забыл, что именно он хотел ещё заказать. Потому что это был не просто чей-то голос. Это был знакомый ему голос. Даже очень знакомый. Дерек резко выпрямился и с ошеломлённым видом посмотрел на того мужчину, что сейчас стоял буквально в трёх метрах от него и опирался локтями на стойку. Его догадка подтвердилась. Это был Вишня.