Шесть игр

      Звук тикающих часов с каждой секундой раздражал Сала всё больше, его внимание постоянно ускользало от важного документа о приёме на работу к этому проклятому шуму, от которого закладывало уши. В кабинете управляющего было невыносимо жарко и довольно тесно. Что-то внутри словно обжигало, а стук сердца отдавался в висках. Сегодня был первый день испытательного срока.       — Ты закончил? — окинув взглядом наручные часы, Ларри выжидающе посмотрел в его сторону.       — Почти, — сдержанно ответил Сал, хотя внутри закипала кровь лишь от одной мысли, что ему придётся беспрекословно слушаться этого парня весь вечер.       — Тебе повезло, что ты постоянный клиент и знаешь всё меню, но смешивать напитки ещё предстоит научиться, так что не зазнавайся и делай как я говорю, если не хочешь получить огромный штраф за смену.       Дверь хлопнула. Фишер глубоко вдохнул и выдохнул, мысленно успокаивая себя, что это не самое страшное, на что он ставил в порыве азартных игр. Ставки были куда хуже.       Следующий час убедил его в обратном. Это был самый настоящий ад! Ларри будто специально делал всё слишком быстро, не давая запомнить пропорции и порядок смешивания. Мало того, проход за барной стойкой был крайне узок и новоиспечённому стажёру пришлось несладко. Он без конца ощущал себя так, словно путался у шатена под ногами.       — Мне надо выпить, — обессиленно проговорил Фишер, уперевшись руками о барную стойку. Снова толчок, который заставил Сала стиснуть зубы посильнее, чтобы не взорваться от гнева.       Джонсон подхватил бокал, смешивая ананасовый сок и две чашки рома с соком лайма. Его движения были изящными и ловкими, а длинные пальцы рук делали свою работу на высоте. Ему даже не приходилось смотреть на пропорции, чтобы долить какой-либо ингредиент. Поставив бокал на стол, шатен одним движением подтолкнул его к контейнеру со льдом. Коктейль остановился идеально ровно, словно бармену кто-то дал линейку в руки или объяснил все законы физики. Сал вжался к стойке, когда заметил, что Ларри вновь собирается пройти мимо него. Как раз вовремя. Ещё одного контакта он бы не выдержал.       Несколько кубиков льда и ломтиков лайма, и идеальный коктейль готов. Джонсон любезно предоставил парню выпивку, одаривая мягкой, но весьма хитрой улыбкой.       Сал заметно смутился, не торопясь принимать столь щедрый подарок.       — Но мне же нельзя, так? — усмехнулся стажёр.       — А ты быстро усваиваешь правила, — Ларри оставил коктейль на стойке и через несколько минут его забрал клиент.       Фишер отвёл взгляд, понимая, что это было сделано даже не для него. Разочарование смешалось с унижением, оставляя после себя неприятный осадок. И вроде бы ничего особенного, но можно было обойтись без нравоучительного сарказма. У Сала первый рабочий день и Ларри мог проявить хоть чуточку понимания. С другой стороны, он сам втянул себя в это, думая, что был на шаг впереди. Джонсон же оказался хитрее.       Все люди одинаковы, как колода карт. Пока ты не заглянешь под рубашку, никогда не узнаешь кто попался тебе: шестёрка или туз.       — Почему ты мне поддался? — мрачно и без тени сомнения спросил Сал. — Ты мог выиграть. Я думал, ты не рад моим визитам в бар.       — Поменьше болтай, — отрешённо ответил Ларри, принимая очередной заказ. Дождавшись, когда народ хоть немного рассосётся, он нагнулся к голубоволосому парню. — Новое правило: никаких разговоров об азартных играх, пока мы на работе.       Больше они не перемолвились ни словом, кроме рабочих моментов. Сал предпочёл делать коктейли медленно, но при этом быть уверенным, что не напутал пропорции. Пока Ларри сдавал десять заказов, он едва успевал закончить два. По крайней мере Фишер старался, и это не осталось без внимания шатена. Под закрытие Ларри протянул ему руку.       — Неплохо справился. Готов выйти в следующую смену?       Может Сал искал скрытый смысл там, где его нет? Ведь ему до сих пор было неясно, почему он здесь. Парень не нуждался в деньгах, потому что всегда мог их выиграть. А для Джонсона предлагать работу в баре, когда сам же гнал его оттуда за неконтролируемое количество выпивки, с целью поберечь своё здоровье, пожалуй, было уж слишком изощрённо. Однако это не помешало ему протянуть руку в ответ для рукопожатия.       — Ты правда не против?       — Видеть тебя трезвым за барной стойкой куда приятнее, чем валяющимся ужратым, — ответил Ларри, поспешив разорвать затянувшее рукопожатие, от которого стало неловко обоим. — Ну, не опаздывай. Сегодня в шесть вечера.       Его слова заставили Сала мягко улыбнуться.       — А ты… — растерянно произнёс он. — Может помочь убрать тут всё?       — Нет, иди, — возразил Ларри. — Я справлюсь сам, да и отчёт нужно сделать.       — Я могу подождать. А как закончишь, можно сыграть…       Джонсон оборвал его с полуслова.       — Сал, иди домой. Ладно?       — Ладно, — кратко ответил парень, не желая больше навязываться.       Стоило Фишеру уйти и бармен вздохнул с облегчением. За несколько лет работы ему повстречались многие ребята, что изливали душу в состоянии алкогольного опьянения. Чего только не было, но азартный игрок — выше его сил. Сал не обсуждал проблемы, не устраивал буйные потасовки. Он просто много пил и играл. И если бы не случайно услышанная ставка, Ларри не позволил себе приблизиться к такому человеку. Он хорошо помнил, как Фишер в один из вечеров выиграл крупные деньги у одного парнишки. Заплатить его соперник не мог и Сал дал ему шанс отыграться. Можно подумать, что это весьма благородно, ровно до того момента, пока он не огласил условия: «Деньги или сексуальное рабство».       С того вечера Ларри пожалел, что связался с Салом, обыграв его в карты. Стоило ли это того «спасибо», что услышал шатен в ответ на чужую неприкосновенность и свободу от долга? Кто знает. Впрочем, для шатена тогда всё и закончилось. Его снова занесло в яму азартных игр. Парню было всё равно на победу или поражение… Важны были эмоции. И в этом Сал и Ларри были похожи как две одинаковые карты разной масти.       Громкий звонок телефона в тишине пустого бара заставил Ларри вздрогнуть на месте. Усталость накрыла пеленой, как только он поднял трубку, из которой донёсся взволнованный голос.       — Я приехал. Ты вообще проверяешь телефон? Сколько тебя ещё ждать?       — Сейчас, я почти всё… — ответил шатен. — Минут десять.       — Возьми ноутбук и отправим отчёт из дома.       Ларри добродушно усмехнулся.       — Ты же знаешь, что меня штрафанут за это. Потерпи, зануда.       — Даю пять минут или поедешь в метро, — звонок сброшен.        Ларри вскинул голову и глубоко вздохнул, стараясь отогнать сон прочь. Правильные слова никогда не приходили на ум вовремя, чтобы успокоить этого параноика: казалось, это было невозможно. Он окинул взглядом бар, убеждаясь что за столиками чисто и взяв личные вещи, закрыл «Сан-Джуниперо». Глаза невольно сощурились от резкого контраста темноты в баре и раннего утра, словно пропадая в интернете ночью, он попал на белую страницу сайта. Только осеннее утро было отнюдь не таким «светлым». А ещё было холодно. Осень есть осень: она встречает сыростью, зябкостью, промозглым ветром. В такие моменты Ларри как никогда ценил то, что делал для него Трэвис.       Усевшись в машину, он сразу же получил бумажный стакан кофе.       — Ну наконец-то, — едко бросил парень, поправляя назад свои светлые волосы. — Как прошёл день?       — Как обычно, — ответил Ларри. — Разве что… Мы взяли новенького бармена. Бестолковый, но хотя бы старается. Пришёл по моей рекомендации, так что ждём прибавку к зарплате в этом месяце.       Трэвис вскинул бровями, заводя машину.       — По твоей рекомендации? И кто это?       — Постоянный клиент, — ответил шатен, отпивая горячий кофе. — Та мелочь, о которой я тебе рассказывал. Помню как просил документы у него на входе… Кто ж знал, что ему двадцать один.       — Значит, у тебя снова появился напарник. Понятно… Уверен, что он долго проработает? Вроде ты говорил, что он злоупотребляет алкоголем.       Джонсон пожал плечами.       — Посмотрим.       Трэвис видел, как медленно стекленели карие глаза за распитием кофе. Он прекрасно знал, что напиток действует на Ларри противоположным эффектом. Ночная работа на ногах, да ещё и стажёр мало кого оставят на утро в бодром расположении духа.       — Что ж, теперь хотя бы перестанешь задерживаться, — улыбнулся блондин. — Честно говоря, я переживал. Думал, что ты опять начал играть после работы.       Его слова вырвали Ларри из дрёмы, но благо ему хватило сил держаться нейтрально.       — Я давно завязал и ты это знаешь. Беспокоиться не о чем.       Они выехали на дорогу, минуя районы, которые ещё не успели оживиться от вечно спешащих по своим делам людей.       Сал бросил недокуренную сигарету под ноги, туша её в слякоти осеннего моросящего дождя. Он стоял неподалёку, пристально наблюдая, как машина скрылась из виду.       План был один — поесть и выспаться. Оставалось только придумать, где остановиться сегодня. В такие моменты Сал чувствовал себя единственной фигурой на шахматном поле. Он не помнил когда последний раз был дома, с того момента, как мать выгнала его. Всему виной, конечно же, азартные игры. Проблема была в том, что парень не всегда так хорошо играл. Сначала он учился скрывать эмоции. Фишер проигрывал все карманные деньги ради своего увлечения. Затем пришёл опыт, но отвернулось везение. На этом этапе жизни начались ссоры с родителями, а затем и вовсе он начал выносить ценные вещи из дома. И только тогда, когда Сал делал действительно крупные ставки, удача всегда была на его стороне, а эмоции соперников при больших ставках читались как открытая книга. Со временем парень научился понимать даже самых сильных оппонентов.       Сал вернул долг родителям, однако заявиться домой так и не рискнул. Ночевал на улице, в мотелях, у друзей. Где угодно, но не в родном доме. Казалось, двери туда навсегда ему закрыты. Он взрослый и теперь должен жить самостоятельно. Ему ничего не оставалось, как смириться и играть в жизнь, надеясь, что когда-нибудь он поймёт правила.       Но порой, жизнь его ничему не учила. Глаза сверлили полку в магазине с дорогим алкоголем.       — С вас восемьдесят семь долларов, — вырывая Сала из раздумий, проговорил кассир.       «Не сегодня» — на секунду промелькнуло в голове.       Через несколько минут парень стоял в обнимку с упакованным бургером, банкой энергетика и бутылкой ликёра, ненавидя себя за свои слабости. Прежде чем вызвать такси до ближайшего мотеля, его взгляд зацепился за шайку, что неподалёку играла в карты. Ну это просто знак свыше, не иначе.       — На что играете? — Сал не знал был ли он безумцем или глупцом, раз не побоялся подойти к сомнительной компании и так легко обратиться к ним, словно они давние друзья.       — На деньги, — буркнул в ответ один из мужчин.       — А… — безразлично бросил Фишер. — Можно с вами?       Несколько пар глаз уставились на юношу так, словно мусор здесь был он, а не они.       — Пошёл бы ты отсюда, сопляк.       — У меня есть бутылка папиного ликёра и немного карманных денег, что скажете? — не сдавался Сал. — Всегда хотел играть в азартные игры… Да вот, родители не разрешают. А я прям чувствую, что у меня талант к этому!       После довольно продолжительной паузы они высмеяли его, но Сал продолжал строить из себя невинного ребёнка, чтобы никто ничего не заподозрил. Голубые глаза пронзали каждого. Он мысленно убивал эту стаю крыс подобно хищнику.       — Валяй, это будет даже весело! — наконец согласился мужчина.       «О, не сомневаюсь» — хотел бы ответить Фишер, но вместо этого:       — Ур-р-ра, как же мне повезло!