***
— Та-а-ак, — протянула женщина с коротко подстриженными волосами, положив монокль на стол и скрестив руки на уровне груди. — Правильно я понимаю: вы считаете, что Пожиратели Смерти готовят нечто грандиозное в ближайшие месяцы? — Нет, я здесь лясы с вами точу уже как четверть часа, Амелия, — не могу сдержаться от язвительного тона в голосе. — Да, группировка Пожирателей готовит что-то грандиозное. Да и вы сами знаете, что дело нечисто. Достаточно посмотреть на события, которые недавно произошли на Матче по квиддичу. — Что-то о них знаете? Об этих беспорядках? — в голубых глазах строгой главы Департамента магического правопорядка появился некоторый интерес. — К сожалению, не так много, как хотелось бы, — мрачно говорю я. — Во всяком случае, меня с теми, кто устраивал нападения на маглов, не было. Так что знаю не больше вашего. Однако у меня есть другая полезная информация, — стараюсь снова привлечь к себе интерес тёти Сьюзен Боунс. — Но только под обоюдный Нерушимый Обет. — Любопытно, — слабо улыбается Амелия, посматривая на меня теперь несколько по-иному. Не так недоверчиво, что ли. — Вы же не по доброте душевной всё это рассказываете? — Да. Мне нужна услуга за услугу. Я предоставлю вам информацию о Пожирателях в обмен на иммунитет и… некоторые другие привилегии. — Например? — Мне нужно избавиться от этой метки, — без лишних слов закатываю рукав. Сначала думал, что увидев знак Волдеморта, Амелия отреагирует агрессивно, но нет, женщина лишь прищурилась, но смолчала. — Мистер Снейп, я не умею снимать магические метки, — хмуро заговорила она немного спустя. — Тем более, созданные при помощи чёрной магии. — Зато у вас есть доступ к Отделу тайн. Долгие двадцать секунд Боунс наблюдает за мной, будто бы размышляя. Я выдал ей крохи информации, но, кажется, сумел заинтересовать. В конце концов, после пятиминутных дебатов мы-таки заключаем магическую клятву, а третьим лицом выступает человечек из Департамента тайн, который прибыл за несколько минут. Так вот как выглядят невыразимцы. Больше смахивают на агентов спецслужб из бывшей Страны Советов: чёрный плащ на простоватой серой мантии, широкий капюшон и аккуратные блестящие туфли. — Метка Волдеморта, — хриплым голосом говорит темноволосый Майкл Сноу с редкими сединами на голове — наверняка поддельное имя во имя конспирации — ощупывая руку то там, то сям. Невыразимец что-то бормочет под нос, колдуя палочкой. — Очень интересная магия. Сорокалетний работник Отдела тайн явно не боится настоящего имени Тома Риддла. В отличие от Амелии, которая вздрагивает, словно ребёнок при просмотре фильма ужасов. — Но вынужден вас огорчить, — говорит Майкл, спрятав палочку в невидимую кобуру. — Снять её не так-то просто. Это тёмная магия. Очень тёмная. Империо по сравнению с ней будет казаться простым ветерком на фоне мощной бури. Метка привязывается не сколько к телу, а к душе. Даже если руку отрезать, это не поможет. Хотя — серые глаза невыразимца словно бы погружаются в размышления, — смерть физического тела наверняка освободит раба от его рабовладельца. Но вряд ли вам подойдёт такой вариант. Оказывается, я просто двойной счастливчик. Ухитрился при обмене душ подхватить метку, от которой освободился в своё время оригинальный Снейп. Вот только подыхать во второй раз не хочется. — Неужели ничего нельзя сделать? — Покопаюсь в архиве. Но обещание давать не буду. Амелия, — Майкл слегка кивнул. Спустя мгновение мы остались в кабинете вдвоём. Сука, вот тебе и фанон с каноном. Чтоб они катились в пропасть вместе. — Сноу — невыразимец высшего класса. Если он сказал, что покопается в архиве, то наверняка что-то найдёт. Часть сделки я выполнила. Теперь ваша очередь. Вы бы мне предложили что-то, мистер Снейп, а то скучно становится, — говорит недовольно Боунс, опираясь спиной о стол и делая глоток свежесваренного кофе. Предложить? Скучно? Хм. Что ж, сама напросилась. — Волдеморт жив, — выдаю я, рассматривая карту земного шара, которая висела у Боунс на стене. Ответом мне служит чашка, которая моментально разбивается вдребезги, столкнувшись с полом. Наконец поворачиваю голову. Глава Департамента магического правопорядка смотрит на меня с откровенным ужасом в глазах.***
Что ж, мосты с Амелией Боунс наведены, как и с Отделом тайн. Пора приступать ко второму этапу моего плана. В конце концов, я никакой не герой, а потому, как только избавлюсь от метки, придётся удирать из Великобритании, роняя кал. И пусть Дамблдор сам разбирается со своими тайными планами, стратегиями и пожирательскими оргиями на кладбище. Неохота мне быть сожранным Нагайной. Второй этап плана подразумевает наведение контактов с Поттером. Через несколько недель приедут ученики иностранных школ, потому следует поторопиться. В конце концов, тутошний псевдоГрюм аналогично строит свои коварные планы. Ходит везде, гавкает на всех, но я-то знаю, к чему весь этот цирк: замаскированный Пожиратель просто вынюхивает то тут, то там. Мне вот любопытно прояснить один момент: каким образом в каноне никто не смог заподозрить в нём Барти Крауча-младшего? Даже сейчас я издали чётко подмечаю знакомый внешний вид оборотного зелья, которое он хлебает каждый час. С другой стороны, Барти не настолько идиот, ведь оборотка не обладает ярко выраженным запахом. — Ты назначил отработку Гарри? — снова вклинивается в разговор МакКошка, смотря на меня негодующим взглядом. — А ведь всего лишь две недели прошло. — Ваш… «Избранный»… взорвал котёл, в результате чего задело мисс Дэвис и мисс Браун. Об идиоте Уизли даже говорить не буду. — Северус! — Постарайся с ним не слишком жёстко себя вести, — пожурил меня Дамблдор. Конечно, Дамбигад. Всё самое лучшее оставлю для тебя. Запиваю только что съеденную баранину и принимаюсь за последний кусочек. Пока школьники веселятся, окидываю взором весь Главный зал Хогвартса. Блин, чего это на меня Лавгуд посматривает? Я-то замечаю краем глаза, что эта невзрачная блондинка с дурацкими очками глядит, словно в воду. «Вы во мне, батенька, дыру прожжёте», — говоря словами классика. И ведь уже несколько минут. Раздражает. Даже аппетит пропал. Начинаю искать салфетки, чтобы вытереть руки. Аристократия-с. — Вот, Северус, возьми, — радостно выступает на подхвате Синистра, пытаясь дотянуться до заветной стопки и… задевает свой бокал с соком, который опрокидывается мне прямо на штаны. Первую пару мгновений ничего не понимаю, но холод в районе паха сразу же даёт о себе знать. Чуть не выругиваюсь вслух. Однако мулаточка реагирует снова не менее бурно: — Ой, извини! — лёгкий визг, отчего любознательные мор… лица школьников оборачиваются в сторону стола преподавателей, поскольку от неожиданности я даже подскочил. — Я всё сейчас вытру, профессор Снейп! — Аврора! — Сейчас, сейчас, — пролепетала молодая женщина, схватив те несчастные салфетки и пытаясь вытереть сок со штанов. — Профессор Синистра! — громким шёпотом прекращаю её попытки елозить ладошкой по моему бедру. — Вы делаете только хуже! — немного применяю силу, заставив руку убраться с поверхности брюк. Раздражённо бросаю использованные салфетки на стол и достаю волшебную палочку (блин, звучит как-то очень пошло). Говорю заклинание очищения, и вроде бы оно срабатывает. Приподнимаюсь, рассматриваю на свету штаны: всё-таки пятно осталось, как будто кто-то погонял лысого. Зараза. — Бхахаха, эгмгм, — резкий взгляд на Большой зал моментально прервал ржач какого-то идиота. Ну-ка, ну-ка. И какая же тварь захотела посмеяться? Внимательно осматриваю все столы, однако непонятно. Сдаётся мне, рыжая морда решила похохотать. Но младший Уизли в это время жрёт куриные ножки. Показалось? Ладно, хрен с ним. Земля круглая, ещё пересечёмся. С давно утраченным аппетитом встаю из-за стола, намереваясь скрыться в своих катакомбах. Приводя в порядок одежду, смотрю исподлобья на самый умный факультет. Лунатичка Лавгуд продолжает пялиться. Мне, конечно, не впервой, что некоторые девчушки после смены имиджа прямо слюни пускают, но вот такой взгляд меня как-то нервирует. Вдруг блондинка напяливает себе на нос идиотские очки и улыбается, чуть ли не выпучив глаза. Если так посмотреть, она даже немного симпатичная. Но нет, руссо туристо облико морале. С невозмутимым выражением лица покидаю Главный зал.***
— Как неудобно получилось, — грустно выдаёт Синистра, складывая салфетки в стопку. Женщина чувствует себя неловко, аккуратно поправляя волосы угольного оттенка. — Ваши чары на него не действуют, — хихикнул Флитвик, подтянув к себе блюдце с десертом. — Не понимаю, о чём вы, — гордо дёрнула подбородком темнокожая преподавательница. Тем временем Альбус Дамблдор, слушая перепалку преподавателей, засунул себе в рот ещё одну лимонную дольку. Во взгляде старого волшебника промелькнула кратковременная тень.***
Всё-таки этот мир подозрительно похож на мой. Он практически идентичен. А я точно попал в альтернативную вселенную, но не в своё прошлое? Ещё раз взглянув на приобретённый недавно атлас с изображением политической карты мира, чешу себе затылок. Три года, как распался Советский Союз, и вместо него появились пятнадцать независимых республик. В России руководит Борис Ельцин, и первый его срок продлится до 1996 года. В Беларуси и Украине полгода назад приблизительно произошла смена власти. В первом случае на престоле воцарился Александр Лукашенко, во втором — отец украинского олигархата Леонид Кучма. По остальным странам не помню, но вот Назарбаев точно был. На постсоветском пространстве без изменений, да и на других континентах я особых отличий не заметил: Соединёнными Штатами управляет Клинтон, по-прежнему длится Боснийская война, а Ирландская республиканская армия объявила о полном прекращении насильственных действий. Похоже, у мультивселенной есть своё чувство юмора. Но как со всем этим гармонизируется магия? Впрочем, учитывая изоляционизм волшебников, вполне возможно, что они по минимуму стараются вмешиваться в мир маглов. Стук в дверь отвлёк меня от абсолютно ненужных философских размышлений. В кабинет зашёл Поттер собственной персоной и по его мрачной физиономии я понял, что ему здесь ой как не хочется находиться. Сложив британскую газету The Guardian, показываю ладонью на ближайшую ко мне парту. Гриффиндорец топает к ней и останавливается. — Учебники взяли, мистер Поттер? — Да, — слышится тихое бурчание. — Отлично. Доставайте книгу по зельеварению и начинайте учить параграфы 10-12. Гриффиндорец словно некоторое время раздумывает, и у него на лице появляется недоумение. Сделав глоток уже остывшего чая, наблюдаю за ним, впрочем, не делая попытки прочитать воспоминания школьника, как этим часто баловался оригинальный Снейп. Поттер смотрит на меня, я — на него. Решаю прервать безмолвную тишину первым: — Повторить? — Я… просто думал… — пробелькотал четверокурсник, поставив сумку на стул. — Что… — Червей на вас тратить не собираюсь. За четыре года вы так и не научились их чистить, — лениво снова разворачиваю газету на странице с футбольными новостями. — Так что будете учить теорию. На это вы хоть способны? — быстрый взгляд в сторону ученика. Похоже, в сознании Поттера что-то надломилось. Ну да, ну да. Снейп ещё ни разу его не оскорбил, а вместо этого заставит читать книгу. Прогресс, как ни погляди. Дальнейшие шестьдесят минут проводим практически в полной тишине. Я читаю то газету, то просматриваю журнал с оценками, пока Поттер зубрит материал о взрывоопасности веществ. Заметно, что старается. Причём параллельно записывает что-то в тетрадь (хм? а пергамент куда делся?). Несложно догадаться, что подобную методику применяет Грейнджер. Но всё-таки есть разница между пониманием материала и обычной зубрёжкой. Но спустя час убеждаюсь, что Поттер неспроста ходит в троечниках по зельеварению. Начальный курс он знает неплохо, но вот после пятого вопроса откровенно поплыл во многих темах. Честно говоря, не понимаю, что может быть сложного в десятке формул, которые хогвартцы учат чуть ли не последние два года. Да даже в моей родной школе химичка заставляла учить куда больше. И четвёрку по пятибалльной системе я получил лишь из-за своей собственной лени. — Если на кожу вам попадёт сок Желчицы обыкновенной, чем вы будете её смывать? Традиционно, на последний вопрос Поттер даёт также неправильный ответ: — Водой! — Если хотите лишиться руки, то ответ правильный, — мрачно подытоживаю я. Сидящий за партой Поттер краснеет. С горем пополам ставлю мальчишке в журнале «Удовлетворительно». Тяжело вздыхаю. — Что ж, ваша отработка закончена. Подождите, не так быстро! — приходится моментально остудить пыл гриффиндорца, который чуть ли не пулей выскакивает из-за стола. — Сядьте на место и потерпите ещё минуту. Внимательно смотрю на сидящего напротив ученика и думаю, сработает ли мой план. Не говорить же ему, что я прибыл из параллельной вселенной, а его горе-зельевар коньки отбросил из-за отравления селёдкой? Хотя, наверное, подобная новость его бы порадовала. — Я знал вашу мать, мистер Поттер, — говорю ему, стараясь придать голосу нотки задумчивости. Глаза четверокурсника немного приоткрываются. — Учился с ней в Хогвартсе. Правда, на противоположных факультетах, — теперь на меня смотрит «ночная сова», настолько широко глазеет на меня Гарри. — И Лили Эванс по праву считалась лучшей ученицей за последние сто лет. — Вы… знали мою маму? — наконец слышится изумлённый голос подростка. — Именно. Мы неплохо дружили некоторое время. Да-да, именно дружили, — уточняю я, заметив недоверчивый взгляд ученика. — Лили проявляла необыкновенные способности в зельеварении. И мне довольно странно видеть, что вы этого таланта не унаследовали. В общем, мистер Поттер. Учитывая неоднократные жалобы профессора МакГонагалл… как вы смотрите на то, чтобы ходить ко мне на дополнительные занятия? Мёртвая тишина. Ага, я умею произвести хороший эффект. Так и слышу, как заржавевшие шарики в голове Поттера начинают вращаться. — О каких… занятиях идёт речь, профессор? — вау, реально смог впечатлить, если он меня «профессором» решил назвать. — Зельеварение. Колдомедицина. Возможно, ЗОТИ. Впрочем, профессор Грюм и без того вас неплохо гоняет на уроках. А так… будете помогать мне с мелочами: что-то поднести, что-то унести. В свободное от остальных предметов время… А теперь свободны, мистер Поттер. Жду ответа от вас до конца недели. Терпение у меня не железное. Поттер встаёт из-за стола, забрасывает сумку себе на плечо, но вскоре останавливается практически перед дверью. — Профессор… — Хм? — … у вас есть фотографии мамы? Смотрю на него внимательно. Подросток явно растерян. Вспоминается мне по канону, что у Гарри была всего лишь одна колдография его матери. Да, ситуация неприятная. — Посмотрю, что смогу сделать. Но ничего не обещаю. Как только четверокурсник берётся рукой за ручку двери, останавливаю его напоследок. — Поттер, старайтесь не распространяться об этом разговоре. Разве что можете упомянуть об этом своей подружке Грейнджер. Она поможет вам принять правильное решение… — Она не моя подружка, — вскидывает голову Поттер. — Да-да, ну конечно, — скривился я в ответ. — На занятия, если решитесь, можете прихватить с собой Лонгботтома. А то меня уже корёжит от всех его вздрагиваний. И последнее. Двадцать баллов с Гриффиндора. — За что? — лицо Поттера искажает гримаса непонимания. — За опоздание на отработку, — не могу сдержаться от ухмылки. Медленно закрывается дверь, и я оказываюсь в помещении один. Если Поттер согласится, то будет шанс с ним сблизиться и намекнуть, как избежать попадания на Турнир Трёх Волшебников. Но это опасная игра. Я существенно рискую, поскольку всё может стать только хуже. Хотя ладно, до этого ещё далеко. Главное, что Поттеру вовремя подбросил рациональное зерно для размышлений. Наш первый диалог по душам оказался не столь плохим, как ожидалось вначале. Думай, Гарри, думай. Теперь ход за тобой.