Истребление

      — Э-эй, ты спишь? — послышался тонкий голосок.       Лорен открыла сонные глаза.       — Чё?       — Проснулась! — обрадовалась стоящая у кровати девочка-монстр с ярко-розовыми волосами.       — А ты ещё кто?!       На Рихтер смотрел большой оранжево-жёлтый глаз девчушки в белой кофточке и розовой юбочке. Оказавшийся перед ней чертёнок был очень маленького роста, что сразу вызвало у неё ассоциацию с ребёнком. В противном случае она бы ударила это существо — и, возможно, очень сильно.       — Меня зовут Ниффти! — радостно сказала девочка. — Вы Лорен?       — Да… Она самая, — ответила та, приподнимаясь на локте. — А что?       — Чарли рассказала мне, что вы ангел! Я ещё никогда не видела ангелов вживую! Можете показать ваши крылья? А нимб?       Ещё до сна она думала, что именно Чарли является самой безнадёжной оптимисткой во всём Аду. Радостно желавшая увидеть ангелов девочка заставила её пересмотреть этот вопрос.       — Для этого мне надо принять форму ангела, — сказала она.       — Ну покажите хотя бы крылья, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — просила скачущая Ниффти, сложив тонкие чёрные пальчики с коготками в молитвенном жесте.       — Ладно, ладно, маленький монстр. Дай с кровати встану. Только не пугайся.       Встав посреди комнаты, Лорен окружила себя облаком искр. На голове показались загнутые назад рога, а над ними нимб. Ногти сменились когтями. Вытянулись крылья серебряного оттенка. Тело окрасилось в чёрные и серые цвета, а кожа стала походить на доспех. На лице появилась маска, на которой отобразились цифровые белые глаза и жуткая ухмылка.       — Вау, — выдохнула Ниффти. — Вы выглядите ещё круче, чем я себе представляла!       Девочка быстро подбежала к одному из крыльев и попыталась выдернуть себе перо на память, но у нее получилось лишь слегка помять его. Лорен смотрела на эту попытку с доброй усмешкой.       — Моё паучье чутьё подсказывает, что это не настоящие перья, — прокомментировала она.       — А что у вас с лицом?       — Это электронная маска, чтобы страшные рожи корчить, — Лорен встала на колено рядом с девочкой, дабы она могла лучше всё рассмотреть.       — Круто! А можно нимб посмотреть?       — Конечно.       Лорен взяла в руку парящий над рогами нимб, представлявший из себя золотой обруч с шестью маленькими зубцами и одним большим в форме наконечника копья с ромбовидным гранатом внутри. У неё этот нимб не вызывал ничего, кроме страха и ненависти. Он, конечно, должен был её от чего-то защищать, но вот от чего конкретно, Лорен не помнила. Не найдя ни единой причины оставлять его у себя, она решила порадовать девочку.       — Можешь оставить его себе — дарю, — с этими словами она повесила нимб над головой Ниффти.       — Правда?! Спасибо! Пойдёмте, я познакомлю вас с Вегги и Энджелом! — девочка потянула её за руку.       — Дай оденусь сначала… Погоди, а как ты прошла через дверь? Я же её закрыла.       — Я работаю здесь горничной, так что у меня есть ключи от всех номеров. Одевайтесь, а я вниз, прибираться.       Ниффти выбежала из номера. Лорен встала. И сразу поймала себя на том, что она не помнит, когда в последний раз так улыбалась. По-простому, по-доброму. Видимо, этот маленький дьяволёнок разбудил в ней инстинкты той, кем она могла стать. Но уже никогда не станет.       Придя в себя, она тряхнула головой, глубоко вздохнула и вернула себе человеческий облик. Подошла к шкафу, сняла платье и начала одеваться.       «Надо что-то придумать с этим жакетом и рубашкой. Если вдруг придётся принять ангельскую форму, то пиздец одежде. В платье хотя бы вырезы под крылья есть».       Застегнув последние пуговицы, она взглянула на настенные часы и синхронизировала с ними свои электронные. Из четырнадцати запланированных часов удалось поспать только два.       Выйдя из номера, Лорен увидела в шаге от своей двери девушку с пепельно-белыми волосами, в коротком платье такого же цвета и с одним глазом. Но в отличие от Ниффти с одним большим по центру, у девушки на месте второго была повязка с красно-розовым крестом.       — Занимаешься разведкой? — язвительно спросила Рихтер.       — Да, прости, но ты же истребитель, — с явным недоверием отметила девушка. — В твои обязанности входит убивать нас.       — Входило.       — То есть как?       — Я этим больше не занимаюсь и не планирую заниматься. Всё, с концами. Прощай, Рай, — здравствуй, Ад.       — Не поняла?       Лорен мысленно выругалась и, недолго думая, соврала:       — Меня выперли из Рая.       Одноглазая недоверчиво фыркнула:       — Интересно, за что?       Лорен прищурилась, чтобы еле видный текст в глазах был и вовсе незаметен. Ей нужно было понять, кто перед ней стоит и за счёт чего можно сыграть.       «Вагата. При жизни была насильно введена в бизнес эскорт-услуг. Ох, бля. Ну, деваться всё равно некуда».       — Один важный уёбок попытался меня трахнуть, а взамен я отрубила ему голову, — выдумала она, изобразив злобу.       — Оу, — изумилась девушка. — Прям… в Раю?       — Да, в Раю. Фейсконтроль даже там иногда не срабатывает как надо. Но всё же это было исключением из правил. А мне просто «повезло», что он положил глаз именно на меня.       Девушка отвела взгляд, постояла стуча пальцами по руке, а потом понимающе взглянула на неё.       — Не пойми меня неправильно, но до этого дня ещё ни один ангел не спускался в Ад, не имея при этом цели устроить геноцид. А когда я услышала, что в отеле поселился истребитель, то и вовсе пришла в ужас! Но… Чарли меня успокаивала, и тут я ещё услышала, как ты общалась с Ниффти… В общем, я остыла. Слышала, ты пришла сюда, чтобы помочь нам?       — Можно и так сказать. Пусть меня и пнули, я не держу большого зла на Рай. Почти. Как бы там ни было, по своему примеру я поняла, что не все, кто попадает в Ад, безнадёжные грешники. И им, в принципе, можно дать шанс искупить свои грехи, если они этого действительно хотят.       С каждым последующим словом на лице девушки всё явственнее проступала лёгкая улыбка.       — Ну раз так, — махнула она рукой, — извини за допрос.       — Только давай ты не будешь распространяться о том инциденте, хорошо?       — Разумеется. Я всё понимаю. Сама при жизни хлебнула горя из-за таких мудаков. Ну так что? Мир?       Девушка протянула руку, и Рихтер пожала её.       — Мир. Ты, должно быть, Вегги?       — А ты Лорен? Рада знакомству. Добро пожаловать в команду.       Хоть Лорен и изобразила из себя подобие гуманистки, она таковой не являлась. Она всё равно не поверила бы в идею искупления грехов, даже если бы существовала такая возможность. Совершенно не разделяла иллюзий молодой принцессы. Она была твёрдо убеждена в том, что люди могут изменяться только в худшую сторону.       То же самое она думала и про себя.       Ведь Чарли, в отличие от неё, не видела человеческой жестокости во всех её возможных проявлениях. Не видела трупы в воде, обмотанные колючей проволокой для того, чтобы при разбухании тел она разрезала их и упрощала работу рыбам. Не смотрела в глаза родителям, узнавшим, что наркоторговцы сделали с их пропавшей дочерью перед тем, как просверлить голову дрелью. Не закипала в бессильной злобе, наблюдая результаты жестоких расправ над целыми семьями, включая детей.       Раньше она легко пошла бы на обман или убийство ради места, где можно спокойно отоспаться, не волнуясь за свою жизнь. Но теперь ей оставалось притворяться только из-за того, что она за каким-то бесом понадобилась Аластору. И Лорен уже задумывалась, стоило ли щадить тех двух обезьян в надежде заиметь связи в Аду.       — Кстати, — начала она, остановившись между лестничными пролетами, — что ты можешь сказать про Радио Демона?       — Про Аластора? — растерянно уточнила Вегги. — Он скользкий, самовлюбленный балабол и к тому же очень опасный. Держись от него как можно дальше. Не играй в его игры. Не верь ни единому его слову и никогда, никогда не заключай с ним сделок, — Вагата перешла на шёпот. — Вы, ангелы, можете за себя постоять, но если вдруг придётся пойти против него, сначала скажи мне. У меня есть одно из ваших копий, так что вдвоём у нас может что-нибудь и получиться.       — Да уж, обнадёжила, — саркастично ответила Рихтер. — Я только спросила, что ты про него думаешь, а ты сразу предлагаешь хвататься за оружие.       — Он предложил свою помощь, — Вегги тихо осыпала его грязными словами на испанском, которые Лорен не смогла понять, несмотря на базовые знания этого языка, настолько они были изощрёнными. — Этот маньяк. Предложил помощь. Понимаешь? Он точно что-то затеял! Я хотела его прогнать, но… Чарли согласилась на его помощь. И я боюсь, что ничем хорошим для нас это не кончится. Слишком нагло он себя навязал.       — Значит, будем следить за ним, — сказала Рихтер, не теряя хладнокровия.       Вегги тяжело вздохнула, потирая лоб.       — Ладно, пойдём, увидишь нашего первого пациента. Тот ещё кадр.       Девушки спустились на первый этаж, где их встретила паучиха на двух ногах и с шестью руками. Из-под белого пиджака выпирал пушок, похожий на грудь.       «Теперь я понимаю, почему Хаск возмутился появлением ещё одной бабы».       — Здорово, — сказала паучиха… высоким мужским голосом.       «Ещё лучше. Ну, у тебя хотя бы два глаза, а не двадцать».       — Я Энджел.       Паук протянул одну из трёх правых рук.       — Лорен, — ответила та, пожимая руку приличия ради.       — Так ты, получается, наш ангел-консультант?       — Он самый. Буду наставлять вас на путь истинный, — Рихтер фальшиво улыбнулась.       «Или делать вид, что наставляю».       Паук прыснул, закатив глаза, и чинно зашагал в столовую.       «Понятно. Пришел только ради крыши над головой».       — Рада, что вы уже со всеми познакомились, — сказала подошедшая Чарли. — Успели отдохнуть?       — Немного, — ответила Лорен, с улыбкой наблюдая за бегающей по углам девочкой с нимбом. — Чувствую себя более-менее, так что до конца дня ещё продержусь.       — Славно. Тут такое дело… У нас возникла небольшая проблема. Аластор хотел приготовить обед, но еда в холодильнике закончилась, что странно, — принцесса задумчиво сдвинула брови. — Ведь ещё день назад он был полным.       — Небось наш sodomita успел всё схомячить, — пробубнила Вегги, прожигая взглядом затылок паука.       Чарли снисходительно посмотрела на свою подругу.       — Вегги?       — А?       — Можешь, пожалуйста, съездить вместе с Лорен к Найджелу? Набрать продуктов. Скоро наверняка появятся и другие клиенты, и нам надо будет их чем-то кормить.       Вегги и Лорен переглянулись.       — Не вопрос, — пожала плечами девушка.       — Есть на чём ехать? — спросила Рихтер.       — Моя машина стоит прямо здесь, на углу, — Чарли достала из кармана ключ с брелком в виде яблока. — Кто поведёт?       — Давай я. Мне довелось несколько лет крутить баранку патрульной машины, так что опыт имею. Постараюсь никого не сбить, — недобро оскалилась Рихтер, на что Вагата вскинула бровь. Подобные шутки из уст истребителя звучат совершенно иначе.       — Собираетесь в магазин? — вдруг спросила с другого конца холла Ниффти и затараторила: — Возьмите меня с собой! Я знаю, что нужно брать! Я приготовлю вам джамбалайю! Вы обязательно должны попробовать её!       — Тише-тише, ты так весь энтузиазм растеряешь, — рассмеялась Лорен. — Чарли, не против, если…       — Конечно, нет.       — Вот и отлично.       — Здорово! — Ниффти побежала к лестнице. — Сейчас вернусь! Только за деньгами сбегаю.       Лорен хотела остановить её и предложить свои, но вспомнила, что своих ей теперь хватит разве что на банку дешёвого пива.       Девочка спрятала в своей комнате нимб, взяла всё, что надо, вернулась, и все трое направились к выходу. По пути на глаза попался Хаск, лежащий за барной стойкой в окружении пустых бутылок.       «Так. С этим тоже всё понятно».       За левым углом отеля действительно стоял автомобиль. Своим угловатым корпусом тёмно-фиолетовый седан, напоминавший больше броневик, вызывал у Лорен ассоциации с фильмами жанра киберпанк. Но несмотря на внешнюю схожесть с военной техникой, дверь машины оказалась лёгкой, а значит, никаких бронеплит и толстых слоёв закалённого стекла в ней не было. Возможно, одного титула принцессы Ада хватало, чтобы всякий сброд десять раз думал, нужно ли нападать на дочку самого Люцифера.       Особенно иронично выглядело, как ангел-истребитель села за руль королевского кадиллака, отмечая про себя удобные сиденья и то, как приятно заревел двигатель. В каждом звуке и вибрации ощущалась его дороговизна. Владыка определённо не поскупился ради своей любимой дочурки.       — Вегги, а где вы достали такую машину? Я, конечно, знаю, что у вас производят люксовые автомобили, но этот выглядит слишком технологично, — поинтересовалась она, ощупывая обитый кожей руль.       — Чарли сказала, что её отец прихватил эту машину с собой, когда ушел из Рая, — Вагата заняла переднее сиденье пассажира. — Всего каких-то несколько тысяч лет назад.       — Это многое объясняет… — поглощенная леденящими кровь воспоминаниями Лорен вернулась в реальность и посмотрела в зеркало заднего вида. — Ниффти, ты там пристегнулась?       — Нет, а зачем?       — Пристегнись. Иначе я с места не сдвинусь, — сурово осадила её Рихтер. Старая полицейская поговорка «Надейся на лучшее, готовься к худшему» слишком часто помогала ей.       — Хорошо-о-о, — надулась девочка.       Когда она выполнила поставленное условие, Лорен посмотрела на Вегги и спросила:       — Куда едем?       — На улицу Банши, шесть дробь четыре. Знаешь, где это?       — Сейчас узнаю. У меня перед глазами карта всего города.       — Хм, удобно. Поехали, но учти — правила дорожного движения тут никто не соблюдает.       — Если машина и правда сделана в Раю, то это скорее их проблемы, — хмыкнула Лорен и нажала на педаль газа. Седан мягко подался вперед, а на повороте его вес практически не чувствовался.       — У вас, истребителей, всегда такой юмор? — спросила Вегги мрачным тоном.       — Ага. Помогает скрасить серость будней, — еще более мрачно ответила Рихтер.       Вагата промолчала и отвернулась к окну.       Машина неторопливо ехала по тёмным улицам, освещенным фонарями с лампами накаливания и неоновыми вывесками. На чёрном небе, возвышаясь над небоскрёбами, висела огромная красная пентаграмма, заливая город тусклым светом, придавая лёгкому туману на дороге багровый оттенок. По всему городу растекались лужи крови — яркий признак того, что здесь недавно побывали ангелы.       Ехали в тишине, под монотонный гул мотора. Вегги смотрела в окно и от вида постоянно встречающихся трупов с каждой минутой менялась в лице от обиды. Ведь в каждом, кто лежал на холодном тротуаре, могло быть что-то хорошее, что сподвигло бы их встать на путь исправления. Теперь же, после всего лишь одного удара копья или меча, они стали не более чем закуской для каннибалов.       — Лорен, — проронила Вегги. — Зачем вы это делаете?       — Конкретней.       — Зачем вы убиваете нас?       — Правильней было бы спросить, зачем они это делают.       — Хватит цепляться к словам! — повысила голос Вегги. — Скажи, зачем вы каждый год устраиваете резню?!       — Я думала, это очевидно. Слишком мало хороших людей — слишком много ублюдков, — констатировала Рихтер, стараясь не поддаваться эмоциям. — Ангелы следят за тем, чтобы в Аду не случилось перенаселение, от которого все станет еще хуже. Как ни странно, сами вы друг друга вырезаете в слишком малых количествах, чтобы оставлять вас без внимания.       — Перенаселение?! Это где у нас может быть перенаселение?! У нас земли столько, что можно построить еще десятки таких городов, если не сотни! И земель вполне плодородных!       — Плодородных, спасибо большому количеству удобрения, — от внезапно вырвавшегося цинизма Вегги нахмурилась еще пуще. — А-а-а, чёрт, ладно, не думай, что я их особо защищаю. Просто ты внезапно взъелась не пойми с чего. Нету у меня ответа на твой вопрос. Не я решаю, устраивать чистки или нет. И даже наше полное взаимопонимание никак не поможет в этом.       Вегги поникла, скрестила руки на груди и сдула прядь пепельных волос с глаза. Ниффти тихо сидела сзади, держась за ремень безопасности.       На самом деле ответ у Лорен был, но она предпочла умолчать его. Истребления проводились с целью контролировать численность демонов для благополучия Рая, а не Ада. Чтобы у них не возникало соблазна напасть и взять ангелов числом. Никакой заботы о грешных душах — только прагматизм.       — Что будет, если наша идея все-таки сработает? — уже спокойно спросила Вагата.       — В каком смысле?       — Ну… когда мы всё организуем как надо. С твоей помощью, естественно. Когда люди начнут искупать свои грехи и попадать в Рай. Что, если это будет получаться слишком хорошо? Рай не посчитает, что у них тоже будет перенаселение? Не будет устраивать чистки? Или вы… и у себя убиваете?       Лорен то и дело переводила удивленный взгляд с Вегги на дорогу и обратно. Остановилась на дороге.       «Вам вовсе не об этом стоит беспокоиться», — подумала она, размышляя над ответом. Навык вранья у неё был развит, но иногда давал сбой.       — Просто я… — фраза оборвалась, а боковое зрение уловило большой красный силуэт на месте Вегги.       — Я не вовремя? — поинтересовался Аластор, сверкая острыми зубами в улыбке.       — Самый раз, блядь, — отчеканила Рихтер, вдавив педаль тормоза. Машина с пронзительным визгом остановилась. — Куда ты её дел?       — В отель. Пусть лучше утомляет Чарли своим присутствием. Она кого угодно доведёт до депрессии своими разговорами, либо обозлится и попытается убить. Считай, я спас тебя от её назойливого общества.       — Понятно. Только когда вернёмся, не удивляйся трехэтажному мату в свой адрес. А сам чего объявился?       — Услышав, что вы едете за продуктами к этому коню с комплексом неполноценности, я посчитал своим долгом спасти сегодняшний обед вместе с ужином. Ха! Уж я-то знаю, о чём говорю. Предлагаю поехать к Рози. У неё всегда всё самое лучшее!       Лорен вернула взгляд на дорогу и открыла карту на своем дисплее.       — Торговый центр Франклин и Рози? — спросила она.       — Именно!        — Это в другом конце города, — вдумчиво произнесла Рихтер, очерчивая маршрут. — Мы так весь день убьём на поездки. Почему бы тебе просто не телепортировать нас?       — Вместе с машиной? Я не настолько силён, дорогая. А куда пакеты будем сгружать, м-м? Если далеко ехать — езжай быстрее. Всё просто.       — Уверен?       — Абсолютно!       — Учти, гнать буду быстро.       — Тем веселей! — взмахнул рукой Аластор и посмотрел назад. — Ну что, Ниффти, прокатимся с ветерком?       — Наконец-то! — бешено задергала ремень девочка.       — Её гиперактивность не перестаёт меня поражать, — проговорила Лорен, заглянув в зеркало заднего вида, и шутливо бросила: — Ты, гражданин радиоведущий, лучше тоже пристегнись. Ещё зубы свои оставишь на бардачке, а мне потом удирать от тебя.       — Ха-ха-ха! — демон наигранно посмеялся, но всё же решил последовать совету.       Включив заднюю передачу, Рихтер вдавила педаль газа и сделала полицейский разворот, едва не задавив переходившего дорогу беса. Под интересные рассказы пешехода о родственниках и умственных способностях шоферки седан с визгом рванул вперед. Гул мотора стал неукротимо нарастать.       Лорен гнала, не жалея ни грозящиеся сорваться на поворотах с дисков покрышки, ни нервов других водителей. В глазах отображались все изгибы дороги по курсу вместе со встречными автомобилями, позволяя вовремя сбавлять скорость, когда была необходимость, или укладывать стрелку спидометра на прямых участках.       Полная концентрация на дороге помогала ей позабыть тревогу, не думать о том, почему она здесь.       Державшийся за сидение и ручку над дверью Аластор выглядел слегка взволнованным. И при этом он неустанно подзадоривал Лорен, не забывая отпускать едкие шутки насчет её адреналиновой зависимости. Ниффти же радостно и громко смеялась — эта гонка на выживание её только веселила.