Истребление

      Сидя на заднем сиденье своего нового лимузина, Валентино аккуратно поправлял пальто, чтобы оно как можно меньше давило на грудь. Боль недавно сломанных ребер все еще давала о себе знать — одно из многих последствий встречи с истребителем. Ангел изнутри выжег ему глазные яблоки, повредил внутренние органы и оторвал руку, а количество сломанных костей нельзя было пересчитать даже по пальцам трех оставшихся рук. Регенерация легко справлялась с этими ранениями. Кроме руки.       Сегодня на нем не было ни золотых цепей, ни очков в виде сердец, только черные пальто и шляпа. Понты — понтами, а похоронный этикет соблюдать надо. Особенно, если это похороны Люцифера и Лилит.       В их смерть Валентино не верил до сих пор. Такого просто не могло быть потому, что быть не могло! Но испуганный вид Вельвет — прибавьте еще то, что до этого ее вообще невозможно было напугать, хоть ты тресни — и спаленный до основания особняк Магне заставили его всерьез призадуматься. Вельвет рассказала, что там должно было пройти знакомство с новым союзником в борьбе против Рая, но, очевидно, что-то пошло не так.       После пробуждения из комы, как только Валентино все узнал, он первым делом позвонил Эрвину Роммелю — главнокомандующему нацистов, в чьи обязанности входит сохранение порядка на подобных мероприятиях. Они так же многим были обязаны Вэлу, так как именно он по приказу Люцифера помогал им вставать на ноги после многочисленных чисток. Предоставлял им оружие, связи, людей, имевших знания в сфере производства, способствовал отбору кандидатов в новобранцы в конце концов.       Эрвин все подтвердил. Рота отборных солдат — если так можно назвать группу дисциплинированных убийц и насильников — охраняла окрестности особняка. Однако всего за несколько минут их всех вырезали налетевшие ангелы. «Вместе с объектами охраны», как он выразился. Про последнее узнали уже прибывшие после резни остатки Вермахта.       Стянувшиеся со всего города солдаты увидели, как демоны начали лакомиться трупами их павших товарищей. Они посмотрели на эту хрень и устроили бойню уже им. Подогнали даже зенитку построенную по образцам техники времен холодной войны. Танк, бодро лязгая гусеницами, подъехал на место происшествия и предъявил разбушевавшимся демонам весомые аргументы «успокоиться на хрен» в виде двух автоматических зенитных пушек.       По словам Лиса, солдаты сняли прибитые к стене тела Люцифера и его жены и передали гробы их дочери. Из соображений воинской чести. Как будто она у них когда-то была.       И вот Валентино едет на похороны короля и королевы Ада, хотя его и не приглашали. Он не был обременен какой-то там моралью или совестью, однако еще при жизни, до того, как умереть и превратиться в огромное четырехрукое нечто с раздражающими усиками на лысой голове, он рос в итальянской семье, где ему крепко вдолбили в подкорку мозга две вещи: что семья — это все, и что мертвых нужно уважать. Семья Вэла уже давно не отягощала, а вот проявить неуважение к Люциферу и Лилит он просто не мог. Возможно, это последняя черта порядочности, которая в нем осталась.       Мучительный путь по ухабистой дороге наконец закончился, и шофер остановил машину возле места похорон — за городом, на плавно поднимающимся холме с крутым обрывом, где солдаты и построили склеп. Сперва они воспротивились, но какая-то женщина с механически-синими глазами быстро напомнила им, что фамилию Магне стоит продолжать бояться. И с их слов, напомнила она им это максимально доходчивым методом.       «И почему я не амбидекстр?» — подумал Валентино, попытавшись ухватиться за ручку двери несуществующей рукой.       Он вышел, встал во весь рост. Выругался и полез обратно в машину за тростью. Теперь она ему нужна была не только ради самовыражения. Раньше он никогда не забывал брать ее с собой, однако после комы это стало происходить каждый чертов раз.       На вершине холма росло здоровое одинокое дерево, раскинув свои длинные, размашистые ветки. На них, среди зеленых листьев, Вэл разглядел созревшие яблоки. Недалеко от дерева была возведена каменная усыпальница. Без особых изысков, даже не скажешь, кто там погребен, и оно, скорее всего, к лучшему. Непонятно, знала ли Чарли про этот холм или его присмотрели сами солдаты, но более подходящее место в Аду навряд ли найдется.       Рядом со склепом располагалась группа демонов, одетая преимущественно по траурному дресс-коду. Узнав среди них по первому взгляду только два силуэта, Валентино медленно зашагал в их сторону, стуча тростью по земле в такт левой ноги. Дул ледяной ветер — довольно странное явление для середины условного лета.       Склеп был уже надежно запечатан. Стоявшую возле него Чарли поддерживала под руку пепельноволосая подруга, а чуть в сторонке держались работники отеля: краснокрылый кот, низенькая девчушка с ярко-розовыми волосами, утиравшая носик платочком, и Радио Демон собственной персоной. Его одежда, как и всегда, имела всего два цвета — красный и черный. Раньше в ней ярко преобладал первый, однако на данный момент ситуация была совершенно обратная. А что больше поражало, так это то, что он стоял под руку с…       «Это же та сука!» — подумал Вэл, вспоминая злосчастную драку с истребителем.       Девушка первой заметила его приезд и дернула Аластора за руку. Тот лишь пожал плечами.       «За каким хреном ты сюда явилась? Еще и с Аластором за руку держится. Интересно».       Голова вдруг заболела. Ощущения можно было сравнить с тем, будто Вэлу вскрыли черепную коробку и засунули туда трещащий динамик от старого радио.       «Не шали».       В ответ Валентино достал руку из кармана, второй снял шляпу, а третьей отвел трость чуть в сторону от себя, как бы говоря, что он пришел сюда исключительно из соображений порядочности. Никто не хотел устраивать резню на похоронах. Наверное…       Решив не лезть на рожон, Вэл сел на одну из любезно установленных скамеек.       «Видимо, использованный этой сукой метод напоминания и правда оказался действенным».       Устроившись поудобней — а сделать это, когда в тебе почти три метра роста, не так уж и просто — он принялся обдумывать полученную информацию.       «Итак, что мы имеем? За день до резни на пару с Энджелом появляется эта сука-истребитель. Кстати, где он? Хрен с ним, потом найду, оттрахаю как следует и заставлю пахать на студии, пока кефир из ноздрей не потечет. Продолжим. Хотя… А! Так вот куда он перебрался. В этот драный отель! Первое мы выяснили, отлично. Теперь другое: каким образом эта сука связана с Аластором? Раньше ее не было. Такую тварь было бы сложно не заметить. Вельвет рассказывала про нового союзника в борьбе с Раем, да и Вокс говорил, что он там что-то закачал одному из истребителей. И вот, пожалуйста. Люцифер мертв, а этот ангелочек стоит под руку с Радио Демоном. С чего вдруг он стал проявлять такие знаки внимания? Он не из тех, кого можно развести на чувства. Чувства… Блядь, ну разумеется! Тут же все ясно!»       — Чего тебе здесь надо? — грубо спросила у него девушка с пепельными волосами и повязкой на левом глазу.       Вэл не заметил, как она подошла. Ответил он слегка хриплым из-за обожженных связок голосом:       — Я пришел высказать свои соболезнования Шарлотте и…       — Нам не нужна твоя фальшивая любезность, — перебила она.       Величайшим усилием воли он подавил в себе желание раздавить череп обнаглевшей девке. Сделать он это мог, схватив ее за голову и лишь слегка сжав пальцы. Но делать это на похоронах было бы неэтично, а во-вторых, самоубийственно. Первым пунктом он мог бы легко пренебречь, а вот вторым… Второй пункт гарантировали наблюдавшие за ним Радио Демон и истребительница.       — …И проявить уважение к погибшим, — твердо продолжил Вэл. — А тебя, как я вижу, хорошим манерам не учили.       Девушка презрительно прищурила глаз.       — Все нормально, Вегги, — обронила подошедшая Чарли.       Валентино каким-то образом не заметил и ее. Возможно, последствия комы. К нему сразу пришла мысль о необходимости поработать над своей внимательностью.       Чарли села на другой конец скамьи, и, не поднимая взгляда от своих рук, тихо спросила:       — Вы хотели что-то сказать?       — Да, хотел. Шарлотта, твоих родителей боялись и уважали. Я был из тех, кто уважал. Они делали все для того, чтобы защитить нас от…       Валентино бросил взгляд на девушку возле Аластора. По одному только взгляду далеких от человеческой природы глаз, можно было понять, что мысли их обладательницы имели исключительно жестокий окрас. За ее спиной Радио Демон активно беседовал с котом. Последний что-то укоризненно прошипел, привлекая ее внимание.       — …Ангелов. Мне довелось слышать о твоих разногласиях с отцом. Возможно, из-за своих действий он казался тебе бессердечным эгоистом, но будь уверена в том, что он лишь заботился о тебе в меру своего нрава. Мне жаль, что с ним и с твоей матерью случилось такое. Знай, для меня фамилия Магне не пустой звук, и ты всегда можешь обратиться ко мне, — докончил Вэл, мысленно восхищаясь собственной выдержке.       Он не знал, как найти подход в таких ситуациях. Выдавливать из себя сострадания было для него в крайней степени непривычно, но ради информации, куда подевалась бестолочь с телевизором вместо башки и мозгов, стоило попробовать разыграть сценку.       Чарли посмотрела на него грустными глазами, а Валентино едва не закатил свои. Он терпеть не мог плачущих девушек. Когда к нему в студию приводили новых, готовых разреветься в любой момент работниц, он их сначала насиловал сам, а потом отдавал громилам, и те пускали их по кругу. Такая «процедура» либо закаляла потенциальных работниц, либо окончательно ломала. Как правило, происходило именно второе.       — Спасибо за ваши слова…       Валентино быстро отмерил глазом расстояние до Аластора с его новой подружкой. Те по-прежнему были заняты активной беседой с котом на пониженных тонах. Девочка с розовыми волосами стояла возле них с выражением глубочайшего непонимания на лице. Стало быть, говорили завуалированно.       «Вроде, не должны услышать».       — Шарлотта, меня интересует одна маленькая деталь. Насколько я знаю, к вам в отель приезжали подручные моего друга. Можешь меня просветить, с какой целью?       — Кажется, знаю, — вдруг заговорила Вегги. — Ее прислала Лилит. Во всяком случае, так сказала Лорен…       — Кто такая Лорен?       — Наш ангел-консультант.       «Хрена себе новость».       Валентино стал догадываться, почему исчез Вокс. Вопрос, куда они поехали, он не задал. Ответ ему только что стал известен.       — Вроде бы, ее должны были отвезти к отцу Чарли для разговора. Аластор сумел поймать ее на полпути, когда все началось. И, как видишь, вдобавок они успели выяснить отношения, — холодно добавила одноглазая.       Вэл знал, что подручных послала не Лилит, а Вокс. И те куда-то пропали вместе с последним. Возможно, пепельноволосая тоже имела серьезные подозрения насчет Лорен, раз пошла на диалог с ним, ибо от данной истории душком пахло за милю.       «Глупая девчонка даже не догадывается, что стоящая поодаль парочка прирезала ее родителей. Но рано или поздно правда всплывет, такая шаткая история не может держаться вечно. Главное, чтобы это не произошло прямо здесь и сейчас, иначе я точно окажусь следующим в списки на похороны».       — Скорее всего, так оно и есть, — тихо произнес он. — Это было бы вполне в стиле Лилит — взять чьих-то слуг и приказать им делать то, что нужно ей… Спасибо, что ответили на мой вопрос, а теперь, если позволите, пойду отдам дань уважения погибшим.       Чарли утерла слезы, пожала Вэлу руку, встала и ушла вместе с Вегги к своему автомобилю. Валентино снова глянул в сторону демонов. Аластор с котом уже молчали, а истребительница в облике женщины с черными волосами продолжила пристально за ним следить.       «Да-да, мы уже уяснили, что ты горячая штучка, можешь не выпендриваться».       Он встал со скамьи, направился в сторону склепа — то, ради чего он сюда приехал. Подошел, выпрямился и снял шляпу, одновременно с тем почувствовав, как по его затылку прошел холодок. Под теплой тканью пальто заныли кости.       «Никто из твоих братьев так и не пришел, чтобы почтить твою память. Одна лишь лицемерная «святость». Ничего удивительно, что ты их не любил».       Простояв под шелестящими листьями на длинных раскидистых ветках сколько положено, Валентино приличия ради попытался произнести старую молитву из детства. Однако, вспомнив, что по ту сторону уже ничего нет, он развернулся и направился к своему лимузину, постукивая тростью по твердой земле.       Краснокрылый кот сел в автомобиль вместе с Чарли и Вегги. Маленькую девчушку взяла на руки Лорен, и Аластор телепортировал их с собой.       Убедившись, что вокруг никого не осталось, Валентино достал телефон — написать Вельвет, чтобы она проверила нерабочую телестанцию. Вокс любил проводить там встречи, но Вэл уже не надеялся найти его живым. Слишком много говорило о том, что он мертв.       Валентино дошел до своего лимузина, взялся за ручку автомобиля.       И застыл.       Попытавшись ухватиться за мысль, мелькнувшую в его голове быстрее луча света, он нервно постукивал пальцами по металлической ручке. Она была чертовски холодной, чуть ли не ледяной. Вэл выдохнул. Изо рта пошел пар.       «Чтоб меня…»       Мигом сев на заднее сиденье, он приказал шоферу ехать к телестанции. По пути Вэл начал обзванивать своих громил и главарей дружественных ему группировок. Всем им следовало как можно скорее вооружиться до зубов. И причиной тому был вовсе не творящийся на улицах после смерти владыки Ада беспорядок — он был вполне ожидаем.       Следовало опасаться того, как другим демонам сорвет крышу, когда они начнут замерзать насмерть.       В Аду бывали холодные периоды, но они никогда не наступали так быстро. Снег ни разу не выпадал за все время, и все же Люцифер упорно вдалбливал строителям идею того, что все здания должны были быть готовы к низким температурам, трубопроводы утеплены, а города жить и функционировать даже в самые лютые морозы.       Неужели к этому он их и готовил? К тому, чтобы Ад нельзя было уничтожить холодом? Потому что он когда-то был ангелом и знал, на что они способны?       Даже если так, то он наверняка не планировал, что все это может случиться уже после его смерти.

***

      Шофер довез лимузин до телестанции. Не успел Вэл открыть дверь машины, как это сделала Вельвет. Заслонив обзор своими пышными хвостами волос, она запрыгнула внутрь, сев напротив.       — Ну?! — выпалил Вэл, сгорая от нетерпения. — Нашла что-нибудь?       Несмотря на свою темную кожу, Вельвет казалась бледной. Она посмотрела на него испуганно, достала что-то из кармашка, взяла его руку и вложила в ладонь два маленьких металлических предмета — гильзы с маркировкой «9mm Luger».       — Блядство… — протянул Вэл.       Такого же калибра был украденный у него пистолет с пулями, выплавленными из оружия истребителей. Валентино поднял злые глаза на Вельвет и спросил:       — А что тело?       — Тела нет, — ответила она, чуть ли не заикаясь. — Но крови там много.       Не важно, сколько было пролито крови. Если такая пуля попадет в тело демона — он покойник. Откинувшись на спинку сиденья, Валентино стал прикидывать в голове, что же им делать дальше, перебирая в пальцах гильзы.       — Как ты думаешь, кто это мог сделать? — задала вопрос Вельвет после долго молчания. — Помимо ангелов…       — Радио Демон на пару со шлюхой из Рая.       Вельвет вопросительно наклонила голову.       — Эта тварь и была тем самым новым союзником. Не знаю, каким боком она должна была согласиться им стать, но у Лилит определенно был какой-то план на ее счет. И я готов поспорить, что именно Аластор внес в него свои коррективы, после чего эта сука переметнулась к нему, застрелила Вокса из моего пистолета и позвала своих дружков к особняку докончить дело.       Бледная Вельвет побледнела еще больше.       — И что же нам теперь делать? — спросила она, с трудом вытягивая из себя каждое слово.       — Без понятия, — злобно прошипел Вэл. — Люцифер и Вокс были единственными, кто мог дать Радио Демону по морде.       — А пули?       — А что пули? Нету у нас больше этих пуль. Недавно завод, где можно было плавить такой металл, взлетел на воздух по неизвестным причинам. Осталось только несколько копий, но и от них толку, считай, ноль, ноль и хрен по вдоль. К Аластору с ними не подобраться.       Валентино достал из кармана сигару и прикурил при помощи зажигалки.       — И как будто одного этого было мало, — продолжил он, — они теперь пара. Да-да, ты не ослышалась. На похоронах Аластор держался за руку с той шлюхой, которой эти пули вообще нихрена не сделали.       — Это значит…       — Это значит, что мы в жопе.       Валентино сделал длинную затяжку, прикрыв глаза, впитывая столь необходимый ему сейчас никотин, пока Вельвет растерянно блуждала глазами по салону. Впервые за все время он увидел ее такой. Шокированной, напуганной. И это та, которая неоднократно теряла знакомых от рук истребителей и которая хотела подкрасться к одному из них со спины, чтобы сделать с ним селфи.       Да что там говорить, даже Вэлу стало тяжко на душе от смерти друга. Пусть их взгляды значительно разнились, и временами Вокс вел себя исключительно по-идиотски, но когда у кого-то из них появлялась серьезная проблема, второй быстро забывал про распри.       Они могли сработаться, когда было нужно. Вокс обладал большой силой и внушительными познаниями в технологиях. Программное обеспечение, социальные сети, телевидение — практически все в Аду, что связано с серьезной электроникой и средствами коммуникации принадлежало ему. Это позволяло быстро находить нужную информацию, а Валентино, имея деньги и влияние, умел этой информацией правильно пользоваться, ибо знал криминальный мир как свои пять пальцев.       Раздобыть денег для нового проекта? Не вопрос. Похитить кого-нибудь? Обычное дело. Убить конкурента? Или запугать его так, чтобы он и пискнуть без твоего спроса не смел? Будет сделано с гарантией, ведь у Валентино весьма богатая фантазия. Как и у его работниц, если требовался более тонкий подход.       «Ну и нашел ты себе приключений на свой зад… Зачем ты только полез со своими инициативами куда тебя не просят? Говорил я тебе, нельзя оставлять врагов в живых. А ты что сделал? Попытался сыграть в кукловода и не заметил, как твои враги объединились у тебя за спиной. Эх… слушал бы ты меня почаще, не сдох бы так позорно. И не было б всей этой паскудной ситуации…»       — Это все из-за меня… — неожиданно выдала Вельвет. Вэл напрягся.       — Что из-за тебя?       — Я… из-за меня Аластор узнал о проекте Вокса.       Ошарашенный таким откровением Валентино взял сигару в руки, чтобы та не выпала изо рта.       — Давай-ка уточним: ты взяла и растрепала ему о планах Вокса на истребителей?       — Совсем немного! Совсем чуть-чуть! — затараторила она. — Он… мы с ним встретились как-то раз. Совсем случайно! Он сказал, что я удивительная, что ему нравится моя не спадающая улыбка… Мы разговорились, и я разок упомянула, что у Вокса есть грандиозные планы… Я не сказала на кого! Не сказала, честно! Только упомянула, что он сильно занят! Но он все понял! Он все понял и воспользовался этим! Вот же дура! Дура-дура-дура!       Вельвет заколотила себя по голове. Вэл затянул сигару, взирая на нее хищными глазами, затем приблизился и пустил дым ей прямо в лицо, заставив ее вжаться в сиденье.       — Естественно… Кто же, как не он, смог бы обвести тебя вокруг пальца, словно малолетку?       Самым верным решением сейчас было бы крепко врезать ей, наорать, покрыть последними грязными словами и выкинуть из лимузина с глаз долой. И тем не менее разбрасываться союзниками в такое опасное время — далеко не лучшая идея.       — И что ты предлагаешь мне с тобой делать? — Вэл вернулся на свое место.       Она выглядела раскаявшейся, готовой к любому наказанию. Проступок жег ее изнутри лучше всякого пыточного инструмента, Валентино отлично это понимал. Он ее достаточно хорошо изучил. Это и будет ей наказанием.       Ожидавшая криков и ругани, Вельвет выглянула из-за закрывавших лицо ладоней.       — Не смотри на меня так, будто тебя только что насильно лишили девственности, — жестко бросил он. — Твоей вины в полнейшем пиздеце, что сейчас навис над нами, не меньше, чем Аластора.       На сей раз Вельвет стыдливо закрыла лицо своими хвостами.       — Вот как мы поступим, — Валентино ткнул сигару в пепельницу между сиденьями.       — Возвращаемся в студию, сидим там тише воды, ниже травы. Я свяжусь с Лисом и узнаю, что он думает по этому поводу и какие ресурсы выделит по старой дружбе. А если Радио Демон со своей шлюхой захотят наведаться к нам сами, примем их как подобает. Суку прикончу я, ее трюки мне уже известны, а что касается Аластора… В случае чего, постараешься нашпиговать ловеласа своими отравленными иголками ради нашего почившего друга?       Вельвет раздвинула хвосты, являя грозное гламурное личико.       — Ему не жить.       — Хорошо, это я и хотел услышать. А что делать с твоим косяком, мы придумаем позже.