Этой ночью кошмары не потревожили ее сон. И тем не менее она проснулась резко, будто кто-то или что-то чуждое разбудило ее.
Открыв глаза, Лорен настороженно осмотрела комнату. За закрытым шторами окном стояла глубокая ночь — огромная висящая над городом пентаграмма светила крайне тускло. Было тихо. Даже слишком. Пальцы озябли, и повисший в комнате холод не казался тому виной. Внутренний огонь и прижимающий к себе сзади Аластор не давали ей замерзнуть.
Зимняя стужа — далеко не то, что могло бы ассоциироваться с Адом, где грешники должны гореть. Температура пока что держалась в плюсовом диапазоне, но если она продолжит понижаться тем же темпом, то вскоре демонов будет ждать трескучий мороз, а не адский огонь. Хоть здание отеля первоначально и было построено для королевской семьи за серьезные деньги серьезными архитекторами, чувствовалось, что отопление в нем не работало от слова совсем.
Не поддававшееся рациональному объяснению чувство опасности окончательно отбило желание спать. Лорен все казалось неправильным. Комната, погода, рядом лежащий Радио Демон, даже она сама. Все, что ее окружало, давило на нее, вызывало острое желание замахать руками в попытке вырваться, разорвать ткань реальности вместе с собственной плотью.
Лорен аккуратно убрала с себя руку Аластора, встала с кровати и еще раз огляделась, на сей раз применив сенсоры. Смысла в этом, как оказалось, не было никакого. Нашептывание самой себе под нос успокаивающих слов также не оказало положительного воздействия.
Может, ночная прогулка успокоит нервы?
Достав из шкафа и накинув черный пиджак с брюками, она взглянула на свое отражение в зеркале, застегивая пуговицы.
— Всегда держи улыбку на устах, — такие слова последние несколько дней повторял ей Аластор. — Улыбка признак превосходства. Друзьям она демонстрирует уверенность, а врагам всю заведомую жалость их попыток оскорбить или убить тебя.
Лорен приподняла уголки губ. И с этой натянутой, грустной улыбкой стала выглядеть еще более пришибленной.
Гримаса быстро спала с лица, возвращая ему обыденный вид. Усталость, скрытая под личиной суровости, — вот ее маска, которую она привыкла носить. Жизнь научила ее, что давать слабину нельзя, просто непозволительно.
Во всяком случае, на людях.
Среди них нужно показывать, что тебя ничто не может испугать, ничто не может пронять. Держать все под контролем, ни на секунду не терять бдительность. Оступишься — и падение окажется очень болезненным.
Предпоследний раз оказался смертельным.
Или предпредпоследний?
Если вновь поворошить память, то вполне может выясниться, что она катилась вниз по лестнице с самого детства и в итоге оказалась здесь.
А кто сказал, что дальше падать некуда? Стервозная сука судьба рано или поздно обязательно преподнесет на серебряном блюдечке с голубой каемочкой новый удар. Жили, знаем. Вопрос лишь в том, насколько болезненным он будет и не убьет ли. Человек — существо нежное, конечное, и долго терпеть потрясения за пределами его сил. Недаром в стране, где привыкли выжимать людей без остатка, в полиции и в армии отпускают на пенсию гораздо раньше положенного срока.
Запас прочности Лорен давно иссяк, держать удар больше не осталось сил.
Может, настало время бить в ответ?
Когда последние пуговицы были застегнуты, а волосы завязаны в хвост, она вышла из номера, медленно прикрыла за собой дверь. Прошлась по коридору меж дверей пустующих комнат и начала спускаться вниз, минуя один лестничный пролет за другим.
И только она достигла второго этажа, удушающее чувство тревоги нахлынуло на нее новой волной. Она сразу поняла, в чем дело. Звериное чутье и острое зрение мгновенно распознали угрозу. На полу просматривались практически незаметные следы, оставленные кем-то очень тяжелым.
След шел снизу прямо к ее комнате, где сейчас спала Ниффти.
В ту же секунду из огня сверкнуло лезвие меча Люцифера вместе с электронной маской на лице. Если так Константин захотел отплатить ей, то он даже не представляет, на что она пойдет, чтобы достать его. Половина мира сгорит, если потребуется.
Лорен подлетела к двери, схватилась за ручку, вошла в комнату.
Никого.
Придя к осознанию, что на полу были ее собственные следы, она прислонилась к стене и осела на пол. Открытая нараспашку дверь по инерции медленно прикрылась сама.
«Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Возьми себя в руки и перестань дергаться по поводу и без».
Сдержав подступившие слезы и растворив в искрах меч вместе с рогами истребителя, она на ватных ногах подошла к кровати. Ниффти мирно спала на боку, укутавшись двумя одеялами. Здесь было гораздо теплее, чем в ее угловой комнатке, и поэтому Лорен решила отдать ей свою.
Сев на кровать, она легонько погладила девочку по головке обратной стороной ладони. Ниффти немного поерзала и тепло улыбнулась во сне, отчего теплее на душе стало и у Лорен. Ей захотелось лечь рядом и обнять ее вот так, вместе с одеялом.
«Не надо ее будить. Пусть отдыхает».
Она и не смела надеется, что хоть что-то хорошее могло появиться в ее пропитанной болью, кровью и порохом жизни. Маленький комочек радости, который она будет беречь всеми силами, защищать от любого зла.
Неужели именно поэтому ее стихия огонь? Скорее всего, так. Друзьям он не продемонстрирует уверенность, но согреет. А врагов… Впрочем, лучше не думать снова о плохом.
Убедившись, что с Ниффти все в порядке, Лорен встала с кровати. Не обратив внимание на то, что уже некоторое время откуда-то доносятся радиошумы, она открыла дверь и едва не уткнулась в грудь Аластора.
— Все нормально?
Предстал он перед ней в той же рубашке, в которой всегда ходил, а вот брюки на нем были надеты небрежно. На ногах так и вовсе одни носки.
— Да, просто проверяла все ли в порядке. Я тебя разбудила? Прости.
— М-м-м, нет, не своим уходом ты заставила меня вскочить с кровати.
Лорен отвела его подальше, дабы случайно не разбудить спящую девочку.
— Тогда чем же?
— Сделкой.
— Та-а-ак.
— Я заключил ее с Ниффти. Возле нее произошел сильный всплеск магии, а я это почувствовал. Сразу понял, что это ты.
— И-и какие были ощущения?
— Будто меня в постели окатили ледяной водой.
— М-да-а… Это я могу себе представить, — от чувства стыда она больше не могла смотреть ему в глаза и поэтому перевела взгляд на стену. — Извини, просто я испугалась за нее, когда… Да, не важно. Не обращай внимания, я себя накручиваю, вот и все.
Аластор взял ее за подбородок и заставил на себя посмотреть.
— Это из-за него? Из-за того ангела?
Лорен кивнула в его руке.
— Если ей и вправду будет что-то угрожать, меня ударит током так, что не заметить будет невозможно. Я могу в любой момент призвать ее или поменяться с ней местами, так что волноваться здесь незачем, можешь быть уверенной в этом. И быть спокойной.
Аластор отпустил ее.
— Пойдем обратно? — с намеком в глазах он наклонил голову набок.
— Наверное, нет. Сна ни в одном глазу.
Радио Демон прислонил ладонь к ее щеке, медленно провел большим пальцем, слегка царапая кожу, словно выискивая в ее лице какой-то ответ для себя.
— Что же, в таком случае мне надо одеться как подобает, — сказал он и в мгновение ока исчез.
Шумы затихли. Неизвестно, что Вокс сделал с ней точно, но после драки с Валентино Лорен стала слышать их всякий раз, когда рядом находился Аластор. Незадолго до встречи и разговора с телевизороголовым демоном они ее раздражали. Однако теперь она засыпала под эти тихие успокаивающие шумы, как под стук собственного сердца.
Лорен простояла на месте еще некоторое время, посматривая на дверь своего номера. И только когда на душе окончательно отлегло, сдвинулась с места и спустилась вниз.
Внизу ждала неожиданная картина. Каморка возле бара была открыта нараспашку, а Хаск стоял перед окном и что-то с ним делал. На подоконнике стоял небольшой деревянный ящик с ручкой для переноски.
— Чего не спишь? — спросила Рихтер.
— Могу задать тебе тот же вопрос. Лично я занимаюсь изоляцией окон.
Подойдя ближе, она осмотрела все остальные. Работа оказалась практически выполненной.
— Ты всю ночь, что ли, тут провозился?
Хаск утвердительно промычал, приклеивая длинную резиновую полоску между стыком и откосом, а затем добавил:
— Как ты, наверное, могла заметить, у нас не греются батареи. Я спустился в подвал и выяснил, что хуйня, которая там стояла на месте насоса, пошла по пизде. Новый я запросил у старого знакомого, он в нашем полку в снабжении работал, всякие штуки доставать ему не привыкать. Короче, насосы сейчас нарасхват, так что придется пока довольствоваться камином, — кот повернул голову и указал на очаг с круглой аркой напротив стойки регистрации. — Да только хули толку от него, если тепло будет уходить куда не надо? Батарей это тоже касается.
— И что? Сделаешь подобное на всех остальных этажах?
— Ага, щас. Сами сделаете, если руки не из жопы растут, все необходимое в подсобке. А если все-таки растут, то мои вам соболезнования и пожелания побыстрее замерзнуть на хрен.
Хаск закончил с окном, над которым работал, взял ящик с инструментами и перешел ко второму по соседству.
К приятному удивлению, он оказался человеком, а точнее сказать, котом, который активно действовал, когда припрет. Или лежал овощем в случае, если его все устраивало. Сразу видно — вояка.
Оставив раздражительного ветерана, Лорен отошла к барной стойке, встала на его место и окинула взглядом стоящие на полках стеклянные емкости. Выбор у Хаска был весьма богатым. На одно только прочтение наименований понадобилось бы минимум минуты три.
«Нет, опохмеляться с утра не стоит, как не посмотри. Тем более я обещала Ниффти. Лучше подожду, когда она проснется и сразу займусь ее комнатой».
После недолгого осмотра рабочего места бармена, ей в глаза бросилась висящая на гвозде под столешницей штурмовая винтовка. Двадцатизарядный магазин и старомодное цевье свидетельствовали о немалом возрасте сего образца. Вполне своевременная мера предосторожности, учитывая, что сейчас происходит на улицах. После смерти короля Ада и внезапно наступившего похолодания грешники разбушевались не на шутку. Погромы участились в разы, а криминальные элементы с трезвым рассудком посчитали, что не воспользоваться такой ситуацией будет еще большим грехом.
Закончив со своей работой, Хаск подошел к ней.
— Давай, спрашивай, — сказал он, опуская ящик с инструментами на пол. — По харе вижу, что у тебя назрел вопрос.
— Думаешь, в случае чего, двадцати тебе хватит?
— Хватит.
Лорен приподняла руку, создала из огня металлический магазин на тридцать и протянула. Хаск косо глянул на него, почесал затылок и, немного подумав, схватил его.
— Если будет клин, я тебе его поперек горла запихну.
Приняв данное ворчание за «спасибо», Лорен отошла в сторонку. Хаск прошел мимо, едва задев крылом, взял бутылку с полки, открыл об столешницу и сделал несколько глотков.
— Хочешь мое мнение? — начал он. — Даже если нет, то все равно будет. Беги.
Рихтер посерьезнела.
— То есть?
— Ты все отлично поняла.
— Ничего я сейчас не поняла.
— Блядь, у одного меня тут мозги и глаза на правильных местах? Он тобой одержим, тупая ты дура! Думаешь, с ним это сулит что-то хорошее? Нихуя! Ты хоть видишь, кто тебя ебет? — ткнул в нее пальцем Хаск, удерживая в руке магазин. Даже сорвавшись, он продолжал говорить, не переходя на крик. — Судя по всему, нет, а должна была бы! Но, похоже, за свою службу ты ловила только наркоманов, да малолетних воров, а я этого хрена уже три десятка лет знаю! За той слащавой ухмылкой скрывается человек, который давно распрощался со своей крышей! И все стало еще хуже, когда пришла ты! Так что бери ноги в руки и съебывай из города пока можешь! Да хоть в ебанный Имп-Сити! Куда угодно, только подальше от него! Я пожал с ним руки и никуда не могу деться! Не вздумай повторять мою…
— Я уже заключила с ним сделку, — глухо прервала его Лорен.
Хаск замолк. Так и стояли они в тишине, пока он устало-сердито смотрел на нее.
— Блядь… — выдал он после недолгого молчания. Кинул магазин на пол к винтовке, залпом допил бутылку, поставил ее на стол и, взяв новую с полки, снова повернулся к Рихтер. — Тогда держи приказ от старшего по званию. Смотреть в оба своих ядреных глаза, чтоб их.
Кот коротко отсалютовал бутылкой, подняв ее над головой, после чего направился к лестнице, слегка пошатываясь.
— И это… С комнатой девчонки я разобрался. Теперь может спать у себя, — буркнул он перед тем, как уйти наверх.
Лорен осталась одна. Прозвучавшие слова походили на вырвавшийся крик души, на предостережение. Но какими бы правдивыми они ни были, она не хотела бросать Аластора, не могла оставить Ниффти. У нее не осталось ничего и никого. Ей нужно за что-то цепляться, нужно хоть что-то, чтобы продолжать жить. Продолжать бороться. Снова лишаться всего, только потому, что какому-то пьянице что-то там показалось, она не собиралась.
С расшатанными нервами Рихтер подошла к камину, подняла глаза к потолку, и поняв, что от огня Ниффти и Чарли с Вегги станет лучше, принялась за розжиг. Доски от сломанной табуретки, залежавшаяся простынь в кладовой, одно наспех выпущенное из руки пламя, из-за которого пришлось пустить в ход упавшую с дивана подушку, и единственный рабочий источник тепла на весь отель готов.
Огонь начал приятно потрескивать. Лорен выключила свет, уселась в кресле боком к камину и принялась наблюдать за тенями. Самое то — отвлечься и занять голову чем-то другим. Вполне простой, но рабочий метод, про который ей рассказывали бывалые сослуживцы.
Откинувшись на мягкую спинку, она наблюдала за расслабляющей игрой света. На стене слева от стойки хаотично подрагивали тени кресел, широкого дивана и удобно расположившийся на своем месте женщины.
Спустя короткое время танцующие темные силуэты почему-то стали вызывать тревогу.
Лорен отвернулась, потянулась, расслабилась, положив руки на подлокотники, и закрыла глаза, сосредоточив все свое внимание на других органах чувств. Прохлада равномерно сменялась теплом. Горячий воздух обволакивал тело, расплывался по помещению и поднимался к потолку, подогревая верхние этажи. Голова опустилась сама. Потянуло в сон.
Приятное потрескивание перестало казаться таковым. Мышцы на лице начали непроизвольно сокращаться, звук огня превратился в мешанину из треска стрельбы и костей. Повисла знойная духота, участилось дыхание.
Зажмурив глаза, Рихтер погрузилась в пучину всплывающих образов.
Кожа ощутила сильный жар, пальцы правой руки поджались, словно обхватывая рукоять. Все тело напряглось.
Враги повсюду. Они налетают спереди, с боков, с тылу. Хотят убить.
Звон удара стали о сталь. Один удар, второй. Острые края рвут кожу.
Слышишь их? Нет? А они кричат.
И я заставлю их кричать громче.
Лорен вскочила, едва не свалившись с кресла. Жадно глотая воздух, она взглянула на камин, ожидая увидеть пожар. Но огонь находился на своем месте. Он не охватил собой комнату, не объял стены. А ведь на секунду ей показалось, что она горела.
— Это уже слишком… — сказала себе Рихтер, держась за мокрый от пота лоб.
Руки вновь заходились в треклятом треморе, было невыносимо душно. Лорен подошла к ближайшему окну, одернула шторы и открыла его, давая резко наступившей прохладе прочистить разум. Было б рядом ведро со льдом, она бы тотчас вылила его на себя.
«Еда. Нужно что-нибудь съесть. Может, приготовить джамбалайю? Попрошу Аластора меня научить. Поесть и голову забить. Неплохой вариант. И полезный».
Закрыв окно, Лорен полезла в холодильник на кухне. Открыла его и, немного постояв в ступоре, хлопнула дверцей, ничего не взяв. Схватила из корзинки на столе спелое яблоко и надкусила.
«Яблоки как яблоки. И чем они ему не нравятся?».
Походив кругами вокруг стола, она доела сначала одно, затем и второе. Кинула огрызки в мусорное ведро, села обратно в кресло и вернулась к теням.
И снова они ей чем-то не понравились. Решив докопаться до сути, она сосредоточилась на своей. Конкретно именно ее тень вызывала у нее беспокойство. Вроде бы, все как и должно быть. Повторяет движения, криво извивается от танцующих языков пламени.
Однако делает она это с какой-то еле видной задержкой, словно держится особняком от остальных. Начни всматриваться в бездну, и бездна начнет всматриваться в тебя. Здравствуй, аддикция.
Лорен списала бы все на расшатанную психику, если бы только тень внезапно не перестала дергаться, не открыла глаза и не обнажила страшный оскал.
Лишь благодаря жалким остаткам самообладания Рихтер не вскочила в тот момент и не разнесла стену из пушки.
— Ты еще что за хрень?.. — шепотом задала она вопрос своему ожившему силуэту. Заиграли радиошумы.
Тень изобразила смех и помахала рукой своей обладательнице, застывшей в нелепой сидячей позе: голова была вжата в плечи, лицо перекошено, а когти погружены в обивку кресла. Одетый в свой сюртук Аластор спустился с лестницы и застал ее таковой.
— Что на этот раз?
— Это, — хриплым голосом отозвалась она, указывая на стену.
Радио Демон подошел к ней, посмотрел туда же, куда и она. И пропустил тихий смешок.
— Взгляни на меня.
Лорен с трудом перевела взгляд от создания ночи к Аластору. В следующую секунду из-за его спины показалась уже его тень с похожими глазами, ухмылкой и более длинными оленьими рогами, чем у исходника. Вдобавок ко всему, она нарушала все законы физики, встав позади него, как существо, имевшее собственную оболочку.
— Это что? Нормально?
— Здесь нечему пугаться, дорогая. Тени есть у всего, но конкретно эти могут нам помогать. Довольно редкий дар в отличие от пирокинеза.
Лорен тревожно осмотрела свою новую «спутницу» на стене. Та хитренько посматривала на нее, расположив голову на раскрытой ладони, перебирая по щеке пальцами.
— А эта… штука… живая?
— Отнюдь, — вновь рассмеялся демон. — Считай ее продолжением своего сознания. Готов поспорить, что в противном случае жизнь с ней была бы невыносима.
— Интересно. А ну-ка…
Лорен попыталась мысленно приказать тени обрести форму. Тень повиновалась. Она встала с кресла, ступила на пол ногами, словно выходя из портала.
— Какой-то сюрреализм… — не переставала удивляться Лорен, наблюдая, как ее силуэт гуляет по комнате, с интересом разглядывая помещение.
Произошедшее далее так и вовсе стало полнейшей неожиданностью. Заприметив двойника Радио Демона тень подошла к нему, кокетливо шевеля бедрами, и откровенно вызывающим жестом подозвала к себе, высунув язычок.
— Хм-м, а мне нравится ход твоих мыслей, — улыбающийся Аластор еще шире растянул уголки губ, превращая улыбку в оскал, и наклонился к Лорен, обдавая ее шею горячим дыханием.
— Я немного не об этом думала! — быстро выговорила она, яростно краснея.
Их силуэты сошлись. Демон с рогами силой схватил свою спутницу, взял ее руку, наклонил, придерживая спину, и опасно сблизился.
К сожалению или к счастью, узнать, что произойдет дальше, было не суждено. Со стороны входа раздался лязг дверной ручки и последовавшая за ним ругань. Тени разорвались и вмиг вернулись туда, куда завещала физика. Радио Демон медленно выпрямился, а Рихтер навострила слух.
— Говорил я тебе, балда, надо было брать фомку, — недовольно брюзжал один.
— Захлопнись и смотри в оба, — огрызнулся второй. — Здесь по любому найдется что-нибудь ценное, и наверняка еще кто-то, кроме нас, присмотрел себе это местечко.
— Не похоже на желающих искупить свои грехи людей, — Аластор прищурился, отчего его оскал стал смотреться откровенно жутко. — Скорее, на грязных воров.
— И на весьма тупых, — сухо отметила Лорен, взглянув на окно с одернутыми шторами.
Дверная ручка опять задергалась. Вход в отель был предусмотрительно заперт на ночь и не желал поддаваться, вызывая у стоящего за ним взломщика негодование. С каждой новой попыткой лязганье отмычки становилось все отчетливей. Ругань перешла в междометья и бессмысленный набор нецензурных слов.
— Давай-ка-а мы продемонстрируем, что будет, если прийти сюда с нехорошими намерениями, — прошептал Радио Демон на ухо Лорен, положив руки на ее плечи.
— Убить их прямо под стенами отеля? — неуверенно спросила она. — Чарли это сильно не понравится.
— Если тела найдут.
— А если они закричат? Все это услышат.
— Если их услышат.
— Нас могут увидеть, и весть об этом разлетится по всему городу. Не пройдет и дня, как все в отеле об этом узнают.
— Ес-сли нас смогут увидеть, — продолжал заигрывать Аластор, сильнее сжимая ее плечи.
Что-то внутри сдерживало Лорен, не давало пойти у него на поводу. Быть может, состоявшийся разговор с Хаском и недавний приступ? Двумя ворами больше — двумя меньше, их жизни не имели никакого значения. Больше имело значение для нее самой, как она поступит сейчас, в данный момент. Даст им то, чего они заслуживают, или прогонит их и сделает вид, что поступила правильно. Моральная дилемма на пустом месте.
Мораль… Когда в последний раз удерживание себя в ее рамках помогало ей? Только поступившись ею, Рихтер действительно могла сделать хоть что-то правильное. Так сложилось. Гиена под названием совесть не обременяет ангелов, и тем не менее Рай стоит уже черт-знает-сколько-тысяч-лет как. Все, чем эти крылатые лицемеры дорожат, еще живо. Не мораль спасала их от Ада, и уж тем более она не спасет, когда ты находишься прямо в нем.
Раздался щелчок замка.
— Значит… прямо как тогда? — спросила она.
— Прямо как тогда, — ответил Аластор. — Ну, так что?
За первым щелчком последовал еще один. Лорен посмотрела на огонь в камине. В свете пляшущих золотистых языков пламени проглядывался кровавый отблеск углей.
— Давай, — говорит она, и яркая красная вспышка ослепляет ее.
В следующее мгновение она теряет опору под собой, чувствует ураганный пронизывающий до костей морозный поток воздуха.
Находящиеся перед дверью бесы оборачиваются, когда позади них из большого клуба огня вылетает рогатое существо головой вниз. Оно переворачивается в воздухе, приземляется на каменную мостовую, встает и смотрит на них красными глазами сквозь закрывающие лицо помехи.
Бесы кидаются в стороны. Оба шевелят губами, что-то выкрикивая, но слова будто растворяются в вакууме.
Существо ждет, пока они отбегут на достаточное расстояние. Поворачивает голову к правому и резко бросается за ним, вдавливая камень под ногой глубже в землю.
Бес смотрит назад и в самый последний момент спотыкается, уходя от сверкающего взмаха. Пытается встать, но тут же из его рта выходит клинок и утыкается концом в землю.
Другой взломщик бежит не разбирая дороги. Заворачивает за угол, перемахивает через ограждение и краем глаза видит, что существо, убившее его подельника, уже на полпути к нему.
Пот льется ручьем. Взломщик пролетает один переулок, несется через второй. Врезается в стену, отталкивается и меняет направление в попытке сбить преследователя с толку. Но в один момент когтистая лапа закрывает ему рот, надежды на спасение тают.
Меч пробивает грудь, и он истошно мычит в ладонь. Холодный металл жжет плоть, выжигая душу, шипит кровь. Лезвие поднимается выше, к горлу, проходя сквозь ребра.
В немом крике он поднимает глаза к небу. Безразлично взирающие друг на друга окна домов в переулке и огромная красная пентаграмма — последнее, что предстает перед его взором.
***
Они дышали тяжело. Аластор от того, что он за двоих снимал напряжение, а Лорен от того, что делал он это безо всякой меры. Она лежала головой на его груди с блаженной пустотой в разуме, а ее покрытое испариной тело изнывало от приятной боли. Раньше он не позволял лежать на себе, но сегодня смягчился, даже обнял одной рукой. Лорен не ждала нежности от него, но ради ее капли она прощала ему многое, при этом стараясь самой получать удовольствие.
Иной раз он так сильно вонзался когтями в ее кожу и наслаждался гримасами, которые она корчила, что Рихтер временами жалела, что в ответ могла страдать только простынь под ее руками.
Зато было над чем потом посмеяться.
— Как-то здесь все равно слишком холодно, — отметила она, повыше натягивая на них толстое одеяло.
— А мне хорошо, — вновь перестав быть собой, Аластор сменил болезненную для нее откровенность на непринужденную веселость. Возможно, он так долго проносил эту маску, что она банально стала частью него самого. И теперь его издевательски-паскудная улыбочка так и провоцировала провести ледяной ладонью ему по левому боку, но, увы, истребительские руки уже нагрелись.
— Ну, правильно, у тебя на груди большая грелка лежит, вот тебе и тепло.
Демон рассмеялся в ее волосы.
— Хоть какая-то польза от этого пирокинеза.
Устроив голову на нем поудобней, она прикрыла глаза.
— Будем спать до обеда?
— Если бы, — с усталостью в голосе ответил он. — Не пройдет и десяти минут после завтрака, как Ниффти начнет колотить в дверь.
Лорен фыркнула от смеха.
— Ну да. Это проблема.
Аластор взбил под собой подушку, не вставая, а руку, которую он держал на партнерше, он опустил до талии для пущего удобства.
— У нас осталось часа три, не больше, — сказал он, кинув взгляд на настенные часы. — Так что давай пользоваться моментом.
— Угу.
Лежа на груди Радио Демона, Лорен слушала, как бьется его сердце, как дышат легкие, разбавляя тихие радиошумы в голове. В какой-то мере ее продолжал удивлять тот факт, что убийца, маньяк и манипулятор стал самым близким для нее человеком в этом мире. Раньше она даже и представить не могла, что будет лежать в постели в обнимку с тем, кого еще при жизни с большим энтузиазмом забила бы до смерти телескопической дубинкой.
Все ее прошлые отношения с, казалось бы, нормальными парнями всегда заканчивались плачевно. Даже когда чувствовалось, что вот оно, наконец, нашлось спокойствие, все рано или поздно летело по наклонной либо после очередной ссоры в доме, либо после случайной пули на службе.
Лорен пережила слишком много боли. Она преследовала ее, вторгалась в ее жизнь своими отвратительными щупальцами прошлого, не давая жить настоящим. И, наверное, не будет удивительным то, что эти самые отношения у нее могут состояться только с испорченным, как и сама Лорен, человеком.
Испорченным жизнью.
Пусть с Аластором это и выглядело как что-то неестественное — насчет него вообще ничего нельзя было сказать однозначно.
Подтвердите авторизацию.
Подтверждено. Доступ получен.
— Погодите, какой еще доступ?
— М-м?
Отправка текущих координат…
— Э-э-э, какого хрена?
Лорен поднялась с Аластора и села. Следом сел и он.
— Что не так?
ОШИБКА: Не удалось установить текущие координаты.
Укажите код деактивации.
— Какая еще нахрен деактивация?!
— Эй! — он щелкнул перед ее носом. — Говори, что происходит!
— Сигнал!
— Что еще за си… — алые глаза демона вдруг расширились. — Вот же дьявол, — и впервые она услышала, как он выругался.
Он резко провел рукой в воздухе, и их накрыл красный купол, изолировав от внешнего мира.
Связь с командованием прервана.
Самоуничтожение запущено.
— Нет… Нет, нет, нет, нет!
— Что значит «нет»?!
Перегрузка энергоядра…
— Слишком поздно!
— Лорен! — сердито окликнул ее Аластор. — Соберись!
Внутри ее тела рядом с бешено колотящимся сердцем начало что-то нагреваться.
— Лорен! — на сей раз он схватил ее за плечо и подбородок.
Она посмотрела на него.
Выжигание синапсов…
И издала тонкий, по-детски жалостливый звук:
— Ал…
Тьма заволокла мир.
***
Лишь только благодаря вновь появившимся строчкам светящегося текста на том, что у человека назвали бы сетчаткой глаза, Лорен поняла, что еще жива.
Выжигание синапсов: отказано в доступе.
Перегрузка ядра: приостановлена.
Смена директив…
— А?..
Отправка изображения…
ОШИБКА: Отправка не удалась. Отсутствует соединение.
С трудом разжав веки, открыв это изображение у себя на дисплее и увидев там показывающего средний палец Вокса с изображением черных очков на экране, Лорен разразилась истерическим смехом. И сквозь этот сломано-истерический смех она заплакала.
Аластор убрал руку, словно боясь коснуться ее слез. На его лице читалась злость, перемешанная с осознанием случившегося. Женщина, которая в его присутствии неоднократно бросала вызов смерти, сейчас сидела перед ним разбитой, опустившей голову. Снова.
Немного поразмыслив, он замялся. Но в итоге прижал ее к себе.
— Ал, я… Только что… Только что чуть не…
Демон молчал. Он держал трясущуюся от слез Лорен, крепко обхватив руками, а его скулы дрожали от закипающей в нем ярости.
