Истребление

      Лорен закрыла за собой двери отеля. В спину ей посигналил чёрный внедорожник, в котором сидели знакомые приматы.       — Привет, Фрэнки, привет, Эрл.       — Здорово, — отозвался второй. — Как оно?       — Бывало и лучше.       — Запрыгивай, босс велел подвезти тебя, — бросил сидевший на месте водителя Фрэнки.       Лорен села назад и попыталась прислониться спиной к сиденью, но боль от недавно полученной травмы не позволила это сделать. Пришлось сидеть слегка нагнувшись вперед. Вопрос о том, куда они едут, она тактично не задавала.       — Неплохо ты отделала того ушлёпка, — посмеялся Фрэнки, держа одну руку на руле. — Он как раз крышевал того фашика, рядом с которым ты нас и застала пару дней назад.       В ответ Лорен ничего не говорила. Лишь слушала нарастающие в голове радио-шумы.       — Давай уже садись, чтоб тебя, — выпалила она.       — Ты это кому? — поинтересовался Фрэнки.       — Мне, — сказал Аластор, раскинув руки на соседнем с Лорен сиденье.       Эрл повернулся всем корпусом и взревел:       — Слышь, хрен…       — Молчать! — скомандовал демон искаженным помехами голосом. Вместе с этим его оленьи рога выросли, а зрачки приняли вид стрелок шкалы радиоприёмника.       — Понял… — испугано ответил Эрл, и Аластор спокойно вернулся к нормальному облику.       — Я ожидала каких-нибудь выходок с твоей стороны, но это уже верх наглости!       — Здесь не хватает музыки, — весело бросил демон, игнорируя почти доведённую до бешенства Рихтер.       Он дистанционно включил магнитолу машины и поставил на воспроизведение какую-то очень старую песню.       — Говори, чего тебе на этот раз надо?       Аластор пропустил её вопрос мимо ушей. Лорен, после небольшой вспышки огня в руках, демонстративно дослала патрон в патронник пистолета и ткнула стволом ему в бок, но он проигнорировал и это.       Затем он медленно положил руку на её плечи, и она чуть не спустила курок. Её остановили мелькнувшие в сознании розовые волосы. В воздухе всплыли и закружились неизвестные знаки, музыка в машине стала играть всё медленнее и медленнее, переворачивая нутро. В голове послышался голос Аластора.       «Приём-приём, эта штука работает?»       «Какого…»       «Приём, включи коротковолновую радиосвязь. Я тебя не слышу».       «Мать твою, что сейчас происходит?!»       «Снова здорово!»       «Что это?!»       «Это? Один из моих фокусов, дорогуша. Так нас никто не услышит».       «Какого хрена ты здесь нарисовался?!»       «А вот это уже правильный вопрос».       «Давай, излагай!»       «Если говорить прямо, то я здесь, чтобы уберечь тебя».       «Не смеши! Уберечь он меня хочет. От кого? От Вокса?»       «От него в том числе. Думаешь, этот любитель макдака и вправду в тебя влюбился? И ты так легко в это поверила? Ты меня разочаровала. Я думал, ты окажешься выше этого. Хотя я не мог не заметить того, как он навестил тебя. Отключил твоё сознание, когда тебя терзала страшная боль. Такая забота…»       «Кончай выёбываться!»       «Они хотят тобой воспользоваться».       «И это говорит мне демон, любящий манипулировать людьми».       «Вижу, ты любишь факты. Хорошо, давай перейдём к ним! В отеле ты достаточно подробно описывала свою жизнь на Земле. Зонт отца, убитый подросток — это ладно. Но попробуй описать мне любое событие в Раю».       «После смерти меня превратили в истребителя. И знаешь что? Эти ублюдки не утруждали себя такой мелочью, как анестезия!»       «Звучит страшно, не спорю. Получается, ты была достаточно хорошим человеком, чтобы попасть в Рай, но за убийство подростка тебя насильно превратили в истребителя, так?»       «Да не убивала я его! Не смогла! Не догнала этого паршивца!»       «Теперь понятно, как тебя в Рай пустили. А что было дальше?»       «А дальше кошмар!»       «Какой именно? Что приводит тебя в ужас?»       «Ну, людей превращали в подобных мне!»       «Это мы уже слышали. Опиши мне тех могущественных ублюдков, которые любят чужие страдания».       «Лицемерные уёбки с нимбами и белыми крылышками. Строят из себя образцовых святых, а сами превращают людей… в нас! Прогнившие сучьи дети, вот тебе описание!»       «Опять превращение. Неужели это единственное, что ты помнишь о Рае?»       «Помню наглухо ебанутого братца командира. Демоны считают нас жестокими, беспощадными, и правильно делают, что считают. Но даже мы не идём ни в какое сравнение с этим отморозком!»       «А как ты там жила? Где и с кем общалась все эти годы? Можешь вспомнить всё до мельчайших деталей, так же хорошо, как и то, что происходило с тобой здесь?»       Лорен собралась ответить, но тут же запнулась. Она действительно не могла всего вспомнить. При попытке собрать картину воедино к ней пришло осознание, что её представление о Рае состоит из несвязных отрывков. Даже вновь всплывающие воспоминания о превращении и об ангеле в чёрной броне, которые отталкивали её от мыслей о прошлом, уже не казались ей такими ужасными. И всё же они её пугали. Лорен опустила пистолет. Она долго молчала, а потом неуверенно сказала:       «Не могу...»       «Так я и думал».       «Что ты там думал?»       «Ты киборг. В этом твоя сила, и в этом же — огромная слабость».       «И что это должно означать?»       «Всё ведет к тому, что Вокс основательно покопался в твоей голове. Можешь вспомнить, как нарвалась на него?»       «Могу».       «И чем же всё закончилось?»       «Он ударил молнией и сбежал».       «Тут-то и оно. Говоришь, ударил молнией. Тебе не показалось странным, что после этого ты выжила, а прилетевшие за тобой истребители сгорели все до одного, м-м? Что? Молчишь? А я тебе скажу, что произошло. Он сбежал не потому, что побоялся тебя, а потому, что получил желаемое — власть над тобой. По каким-то причинам он не смог контролировать тебя напрямую и, наверное, подумал, что будет проще манипулировать тобой, изменяя память. Одно удалил, другое изменил, и вот ты по собственной воле сбегаешь из Рая прямиком к нему в руки».       «Построил причинно-следственные связи, молодец. Можешь записаться в рекруты, только ответь мне на один вопрос. На хрена ему это делать?»       «Ты видела на улицах плакаты Лилит с призывами к сопротивлению?»       «Да, видела».       «Намечается полномасштабная война между Адом и Раем. Вас хорошенько потрепали за последние десятилетия. Люцифер это чувствует и хочет воспользоваться. Ангелов ненавидят по всему Аду, и Лилит собирается подогреть эту ненависть с твоей помощью. Уже вижу перед собой заголовок — "Ангел из Рая, рассказывающий об ужасах на небесах". У многих там родственники и друзья. Представляешь, какой это мотиватор?»       «Ну хорошо, допустим. А почему я должна верить тебе? С какой стати тебе на это не насрать?»       «Открывай мое дело».       «Что?»       «В своей попытке оскорбить меня ты упомянула мою страсть мучить жертв. Мало кто знает такую деталь. Значит, ты её где-то вычитала. Открывай».       «Открыла».       «Перейди к моим жертвам».       «Перешла».       «Найди самую первую».       «Дерек Флетчер».       «И куда его определили после смерти?»       «В Ад за убийство ребенка».       «Верно. Кто следующий?»       «Вильям Хилл. Определён в Ад за изнасилование».       «Теперь третья».       «Оливия Джексон. Убийство мужа. Там ещё далеко до конца списка. Значит, ты у нас якобы за правосудие? И при этом ни разу не получал удовольствие от своих пыток?»       «Забавно слушать такие упрёки от тебя. Сколько минут агонии ты бы обеспечила тому грешнику у магазина Рози, если бы не я и не его маленькая хитрость с ножом, м-м? Однако что тут говорить? Я наслаждался тем, что делал. Хочешь знать почему? Я, как и ты, ненавидел и продолжаю ненавидеть, когда вредят хорошим людям, и мне, в отличие от тебя, не нужна была указка, чтобы наказывать, как ты любишь выражаться "ублюдков". А эта война позволит последним навредить первым».       «Хорошо, допустим, это всё правда, и, допустим, я тебе поверила. Что ты собираешься делать дальше?»       «Я вселюсь в тебя на время, и мы вместе убьём Вокса. Нападём, когда он не будет этого ожидать».       «Охренеть, какой надёжный план. А дальше-то что?»       «В шоу немаловажную роль играет искусство импровизации, дорогая».       «Не пизди. У тебя на всё есть план, иначе бы ты попался сразу после первого убийства».       «Твоя взяла. Есть у меня план, да. Но ты ведь не думаешь, что я стану его рассказывать до заключения сделки?»       «Сделки?»       «Сделки о взаимопомощи. Мы заключим её, и я вселюсь в тебя».       Аластор убрал правую руку с плеча Лорен и протянул её ей.       — Ну так что, по рукам? — сказал он уже своим голосом.       Лорен не знала, чем ответить. Она сидела неподвижно, уперев рукоять пистолета себе в ногу, пока демон искоса смотрел на неё.       С одной стороны, она отлично понимала, что из себя представляет Аластор. Он с радостью воспользуется кем угодно ради достижения своих целей, что он и доказал своими деяниями. От разведки ничего не утаишь. Вся его речь про обострённое чувство справедливости может легко оказаться лишь очередным средством воздействия — подобно тому, как он призвал Ниффти, чтобы вывести Лорен на эмоции и затем задать интересующий его вопрос.       С другой, его аргументы нельзя было игнорировать. Холодный рассудок уже подсказывал ей, что всё происходящее здесь было неправильным. Забота королевы Ада об истребителе и провалы в памяти не могли быть простым совпадением. Как и спасший её от ангелов Вокс.       Или это ангелы намеревались спасти её? Если верить рассказу Черри, командир остановил мчащийся на огромной скорости лимузин собственным телом. Истребители крайне живучи, но стал бы он так рисковать собой, если бы хотел убить её?.. Но это не изменяло того факта, что он уже мертв, а его брат рано или поздно попытается отомстить за него.       И что теперь делать? Пристрелить Аластора и с большой долей вероятности помочь развязать войну, в которой погибнут сотни тысяч душ? Аластор либо не знал, какие пули заряжены в пистолете, либо был чертовски самоуверенным демоном.       Или стоит прислушаться к его словам… И потерять всякую надежду на спокойную жизнь в Аду, если таковая вообще возможна. В эту наивную детскую выдумку Лорен перестала верить ещё час назад. Ей оставалось только собрать всю злобу в кулак и не допустить развязывания войны.       Даже если это всё обман.       Даже если это будет стоить ей жизни.       Пусть Рай и ужасное место, каким оно видится в её памяти, но Лорен просто не могла поступить иначе.       — Сначала я его расспрошу, — наконец заговорила она. — А если эта история с памятью окажется ложью — сделка срывается. Устроит?       Она поставила пистолет на предохранитель, «сожгла» его и протянула демону руку.       — Вполне, — усмехнулся тот, пожимая её.       Ослепляющая красная вспышка. Кровь запульсировала в висках, а невероятно громкий шум помех в ушах заглушил игравшую музыку, стал отзываться болью в груди, будто разрезая и заново сшивая душу.       Затем всё пришло в норму. Летающие в воздухе символы растворились, музыка в машине заиграла с обычной скоростью, а Лорен сидела как ни в чём не бывало. Уголки её губ растянулись в жуткой ухмылке.       — Что это вообще такое было? Куда он исчез? — спросил Фрэнки.       — Я его прогнала, — ответил Аластор её голосом. Он хотел добавить что-то ещё, но из-за внутренней конкуренции за управление телом слова так и не были произнесены.       — Хрена себе, ну ты даешь! Этот мудень так-то один из сильнейших демонов во всем Аду. Вон, даже Эрл обделался.       — Долго нам ещё ехать? — спросила уже сама Лорен, стараясь незаметно для них вернуть контроль, сжимая и разжимая пальцы. Радио Демон не стал противиться.       — Две или три минуты.       Через короткое время машина доехала до центра телевещания. Его фасад был стеклянным, а над крышей высилась огромная башня, напоминавшая Спейс-Нидл, которую Лорен видела на фотографиях из Сиэтла.       — Тебя провести? — спросил Фрэнки.       — Просто скажи, какой этаж.       — Последний.       Она покинула машину, прошла двойные стеклянные двери и огляделась. Внутри никого не было. Только покрытые пылью стулья и столы, над которыми висело немалое количество выключенных экранов. Некоторые из них лежали разбитыми на полу.       Лорен сделала несколько глубоких вдохов, набираясь храбрости для предстоящей беседы, и подошла к лифту. Нажала кнопку вызова — двери открылись в ту же секунду. Вошла, нажала ещё одну. Двери закрылись, и периодичный звуковой сигнал стал отсчитывать этажи в ритм бешено колотящегося сердца.       Лифт остановился, открыл двери, и её взору предстала комната с панорамными окнами на город, посреди которой спиной к ней стоял демон в чёрном костюме со светящимися полосками. Услышав звук лифта, демон обернулся — на заменяющем ему голову мониторе отображалась лёгкая улыбка.       Лорен медленно подошла к нему.       — Ну… привет. Наверное.       — Привет, Лорен. Рад, что ты пришла, — ответил демон знакомым электронным голосом. — Тоже волнуешься, да?       — Мягко говоря.       «Весьма неплохое место для свиданья, должен признать. А какой здесь вид!»       «Помолчи».       — Да уж. Вот так событие, — проговорил Вокс. — Сказал бы кому, что буду краснеть перед ангелом, меня бы на смех подняли, а потом беспрерывно подшучивали бы, — он потирал пальцами за спиной, выбивая искру, однако ничего не происходило. Видно, тоже нервничал.       — Лилит сказала, что ты хотел поговорить.       — А, да, верно, — Вокс изобразил звук кашля. — Пойдем присядем?       Он поправил галстук-бабочку со значком Wi-Fi и взял её за руку. Его пальцы имели форму когтей и, в отличие от её, были не чёрными, а бирюзовыми и отражали свет, отчего казались светящимися. Проводив Лорен до стола, на котором лежал телефон, он усадил её, сел напротив и спросил:       — Лилит успела ввести тебя в курс дела?       — Сказала только то, что ты помог мне вернуть контроль над телом.       — Без подробностей?       — Без, — отрицательно покачала головой она. А затем, вжившись в роль, добавила: — Сперва я ей не поверила. Я думала, что сделала всё сама. Но она говорила с такой уверенностью и о таких вещах, о которых посторонние просто не могли знать… Она упомянула, что ты разговаривал с её мужем. Можешь сказать, о чём?       — Могу. Именно об этом я и хотел с тобой поговорить, — ответил демон, сцепляя пальцы в замок. — Знаешь ли ты, что раньше все без исключения истребители были роботами?       Рихтер кивнула.       — С недавнего времени выродки из Рая начали превращать людей в истребителей. Первым это заметил Люцифер и сообщил мне. Насколько я понял, делали они это, чтобы усилить свои отряды ангелами, способными использовать магию, но, как ты можешь догадаться, не все люди захотят превратиться в истребителей добровольно.       Вокс указал на свой позвоночник, и Лорен съёжилась. Он знал, как происходит превращение.       — Он предоставил мне, кхм, тела, и я их изучил. Из всего выяснилось, что внутри вас работала программа, которая полностью подчиняла волю носителя и использовала вас в угоду небесным засранцам. А это необкатанный софт, в котором я и нашел лазейки. Программа блокировала не только волю, но и память, не давая и шанса вернуть контроль над телом.       Убедившись, что сознанием она ещё тут, а не у себя в голове, полной болезненных воспоминаний, Вокс продолжил:       — Когда я окончательно разобрался в структуре кода, Рай уже начал что-то подозревать о моих планах. С каждым последующим истреблением вас выпускали всё в меньшем количестве. А написать вирус я успел только к прошлогодней чистке. Из остатков истребителей, владеющих магией, мне попалась только ты. Я ослабил тебя, закачал вирус, а затем отпустил. Возможно, этот эпизод остался в твоей памяти.       Лорен снова кивнула.       — Этот вирус должен был по команде уничтожить программу и вернуть контроль над телом его владельцу. Но среди истребителей оставались люди, и я понадеялся освободить и их. Знаю. То, что демон захотел кому-то помочь, звучит, наверное, предельно глупо, но тот факт, что людей, попавших в Рай, использовали, как марионеток, меня взбесил!       Вокс ударил кулаком по столу. Телефон подскочил.       — Я пытался помочь им! Пошёл ва-банк, поставил на карту долгие годы работы! Но программа изолировала тебя от остальных, как будто поняла, что произошло. Весь год, день за днём, я наблюдал за тобой, слышал твои мысли. За тобой следили, исследовали, пытались выяснить причину сбоя. Но вирус был спрятан хорошо. Вас окончательно отстранили и начали уничтожать, как неудавшийся проект, как раз в день следующего истребления. Тебе повезло оказаться в одиночестве, и я решил действовать. Отдал команду вирусу начать работу. Нужно было исключить возможность твоей поимки или дистанционного отключения, а это означало полную блокировку входящих и исходящих сигналов. Дальше ты должна была действовать в одиночку.       «Уничтожили как неудавшийся проект, конечно. Те, кого уничтожили, не прилетают в Ад и не сталкиваются с тобой лицом к лицу», — подметил Радио Демон.       Умерив пыл, Вокс заговорил спокойней:       — Однако я слишком волновался за тебя и оставил возможность компьютеру посылать сигнал бедствия при получении серьёзных повреждений. Вот он и сработал, когда Вэл… покалечил тебя.       Лорен прерывисто дышала, её руки дрожали, но она молчала.       «Почему вместо слова «программа» я вижу себя?!» — чуть не закричала она вслух.       «Потому, что это ложь, приправленная правдой. В такую легче всего поверить».       — В любом случае я рад, что ты здесь. Хоть я и вижу боль в твоих глазах, уверяю тебя, я тоже её чувствую.       На столе завибрировал телефон. Вокс взял его и прочитал сообщение.       — И что будет дальше? — спросила она сдавленным голосом.       — С Лилит ты уже знакома. А теперь познакомишься с её мужем — Люцифером. Мы встретимся с ними в их поместье. Он требует жёсткой отчетности. Знай, разговор будет не из приятных, но помни, что это именно благодаря ему я смог освободить тебя. И он наверняка потребует чего-нибудь взамен, куда уж без этого.       Вокс подошел к ней и положил руку на плечо. Рихтер с трудом сдержалась, чтобы не одёрнуть его. На место печали и страха стала приходить холодная ярость.       — Дай угадаю, речь пойдёт о войне? Я видела листовки, Вокс, я не слепая!       — Скорее всего, о ней. Слишком он на ней зациклен. Но ты ведь хочешь совершить возмездие над этими выродками и спасти людей? Пойдём, нас ждут внизу.       Из глубины сознания вновь раздался голос Аластора:       «Время для кульминации, дорогая».       «Кульминации хочешь?! Смотри и учись!»       Лорен вскочила со стула.       — Ты хоть знаешь, что обозначает слово «возмездие»?!       Вокс вопросительно поднял брови на своём экране.       — Возмездие, — зашипела Рихтер, — это акт отмщения, это месть, осуществляемая любыми средствами. И в данном конкретном случае это осуществит охуенная тварь. Я.       Из огня показалось чёрное дуло пистолета. Лорен только успела щёлкнуть предохранителем, как демон вскинул руку. Мощный разряд прошёлся по её телу раскалённой иглой, и свет в глазах мгновенно угас.       Экстренное отключение.       Аластор вырвал свою руку из её тела вместе с головой, подхватил летящий к полу пистолет и прицелился в оторопевшего Вокса.       — Адьёс, амиго!