Истребление

      Была кромешная, беспросветная темнота. Хотелось дышать, полной грудью втянуть катастрофически не хватающего воздуха и одновременно рвать и кричать от злости. Она чувствовала, как ее тело всеми мыслимыми и немыслимыми способами вопило об опасности, требуя атаковать. Именно атаковать. Растерзать, разорвать, выпотрошить угрозу, но не бежать.       Привычный человеческий инстинкт самосохранения заменило что-то совсем иное.       Затем тьма резко отступила, и вместо нее Лорен увидела декорированный потолок. Она вскочила с дивана, часто дыша и хватаясь за саднящее горло.       — Опять кошмары, дорогая? — с толикой ехидства спросил нависший над ней Аластор.       Рихтер удивленно подняла голову.       — Ты охренел душить меня во сне?! — попыталась выкрикнуть она, но в итоге вышел лишь хриплый лай.       В первую очередь она подумала именно на него. Во-первых, он стоял возле нее, а во-вторых, это же Аластор, для него это не было бы чем-то из ряда вон выходящим. И если так, то его заскоки перешли все разумные границы.       Глаза демона опасно прищурились, придавая полуулыбке на израненном лице угрожающий вид.       — Никто из находящихся в этом отеле тебя не душил, — сказал он так, что ему даже захотелось поверить, если бы не странная формулировка.       Лорен закашляла, опустила ноги на пол, пытаясь получше нащупать контакт с реальностью и осознать, что с ней вообще произошло. Организм был на взводе, ощущалась сильная тревога и боль в районе языковой кости.       Все походило на то, что ее все-таки душили.       — Как самочувствие? — буднично поинтересовался Аластор.       — Так. Дорогой, — серьезно начала Ритхер, воспользовавшись его же словечком. Она встала на ноги перед ним и внимательно посмотрела ему в глаза. — Ты либо перепутал действие с прелюдиями, либо мне стоит начинать беспокоиться насчет твоего прошлого! В следующий раз, когда тебе опять приспичит отвести душу, сбегай и поймай кого-нибудь на улице! Там ты можешь веселиться хоть до смертельного исхода, на здоровье, но в нашу жизнь, где есть место для Ниффти, твои психические болячки лезть не должны! Ты меня понял?       Лорен понимала, насколько смешно ее требование: Аластор совершенно не выглядел, как тот, у кого прошлое может быть отделено от настоящего.       — Повторюсь, — сдержанно ответил демон, не убирая жуткую улыбку с лица. — Ни единая живая душа, имеющая телесную оболочку, не притрагивалась к мирно спящей тебе.       Она хотела было рявкнуть на него, чтобы прекратил использовать странные формулировки, как со стороны бара заговорил Хаск:       — Вообще-то он и вправду к тебе не прикасался, — донес он, попутно занимаясь уборкой рабочего места. — Только смотрел, как ты во сне ворочаешься.       От услышанного легче почему-то не стало. На секунду Лорен даже растерялась.       — То есть… В каком смысле?       — В прямом.       Она снова задрала голову и с недоумением заглянула в алые огоньки Радио Демона. Ей пришлось окончательно проглотить свои претензии, когда к ней стали возвращаться фрагменты сна и когда все вдруг начало складываться. Три пары крыльев, светлые волосы, белый костюм, рука истребителя, сжимающая горло… По вспотевшей спине прошелся холодок.       Уж лучше бы это действительно был Аластор…       — Ал… Возможно, это…       — Да? Я слушаю.       Лорен не знала, как он мог отреагировать на то, что она хотела рассказать. Ее и без того пугало его странное поведение. Она достаточно прожила с ним, чтобы понимать, что может скрываться за внешним, казалось бы, спокойствием демона. Когда его трудно заткнуть, нельзя, конечно, точно утверждать, что он в хорошем настроении, но, когда он становится немногословен, это всегда плохой знак.       Как и то, что ее начинает обуревать подступающая паника.       — Возможно, это и правда был просто кошмар, — договорила она, стараясь не выдавать дрожь в голосе. — Все нормально, да…       Лорен легонько оттолкнула Аластора и быстрым шагом удалилась в свой номер на втором этаже. Заперев за собой дверь, она уперлась в нее спиной, отгоняя прочь навязчивые мысли, дабы не разразиться истерическим смехом.       То, что она увидела во сне не могло быть наяву, это же всего лишь игра воображения, плод искалеченной психики, порожденный очередным эмоциональным потрясением и длительным пребыванием в стрессовом состоянии. Ничего здесь удивительного нет. Никто не воскрес, после ангельской стали не выживают, это невозможно! Лорен лично видела, как хоронят Люцифера, он сейчас лежит далеко отсюда, погребенный вместе со своею Лилит. Он мертв!       И то, что ее душили ей причудилось. Обычный самообман на фоне нервозности. Вон, люди вообще, бывает, умирают от плохого настроения, из-за обострившихся хронических заболеваний, и ничего. Правда, где связь между ощущением удушья и заболеваниями полностью человеческого тела со своими изъянами, которым она давно перестала обладать, сказать было трудно.       Лорен осторожно подошла к своему зеркалу, опасаясь, что оно тоже может взорваться. И едва не закричала, увидев себя.       Синяки на шее оказались вполне реальными.       — Хм. Не знал, что я могу собственноручно придушить тебя. Надо взять на заметку.       Вмиг обернувшись на чужой голос, Лорен никого не увидела. Она быстро превратилась в истребителя, принялась лихорадочно озираться по сторонам и зашла в угол, чтобы к ней нельзя было подобраться со спины. Вразрез с ее ожиданиями сенсоры настойчиво показывали, что в комнате никаких посторонних форм жизни не было.       Она начала сходить с ума… Натурально начала сходить с ума, слышать голоса, и душила себя она наверняка тоже сама. И плевать, что Хаск этого не видел, он пьяница, его волнует только спиртное.       Искусственные легкие жадно втягивали воздух через боковые отверстия на шее, пропуская через очищающие фильтры, а перекачивающий кровь орган и вовсе грозился вырваться из прочного грудного каркаса, в котором что-то неимоверно болело.       Ну какого хрена? Почему нельзя просто взять и успокоиться?! Она же отлично понимает, что сама себя накручивает.       — Нет, ты не сойдешь с ума, пока я этого не захочу.       Снова пробирающий голос над ухом. Рихтер отскочила от угла и инстинктивно полоснула воздух за собой.       — Нету у тебя уже когтей, ты сама их отрезала.       — Кто говорит?! Кто ты, мать твою, такой?!       — Угадаешь с одного раза?       — Чего тут угадывать?! Ты всего лишь галлюцинация!       Невидимый собеседник рассмеялся. Гулкий хохот доносился отовсюду, эхом отражался от стен и одновременно звучал в голове. Хохот безудержный, противный.       Затем смех локализовался на сидящей на кровати темной фигуре с очертаниями костюма Владыки Ада. Ни рогов, ни крыльев у него теперь не было, и он больше не походил на помесь истребителя и человека. Силуэт выдохнул и сделал жест похожий на смахивание слезы.       — Зачем так кричать? — спросил он, переводя дыхание. — Ты же не хочешь, чтобы Аластор услышал, как ты тут разговариваешь сама с собой? Он, в отличие от тебя, уже начал догадываться, кто засел в твоей черепной коробке. Будь уверена, ему это ой как не понравится.       Лорен замерла.       — Ну и лицо у тебя! — снова усмехнулся он. — Вот что-что, а ваши удивленные глаза размером с тарелки мне всегда нравились! Они мне напоминают о моем брате Михаиле. Ходил вечно угрюмый и серьезный.       Она сорвалась с места.       — Пока как следует не…       Накинулась на него и разорвала одним взмахом рук. Силуэт разлетелся на лоскуты, прошел сквозь пальцы, обогнул ее и снова обрел форму за ее спиной. Он повернул кисть, воздух вокруг Лорен вдруг уплотнился, сдавил ее с чудовищной силой, не давая возможности пошевелиться. Затем руки что-то сильно потянуло вниз, и они туго вытянулись вдоль поднимающегося над полом тела.       Острая боль пронзила выгибающийся назад позвоночник, окончательно убеждая Лорен в том, что происходящее — не плод фантазии. Казалось, что еще немного, и она сломается, как спичка.       Сзади донесся уже не веселый, а мертвенно ровный голос Люцифера.       — Кто бы мог подумать, что все это время я мог изломать тебя. По косточке. Какими бы прочными конечностями тебя не наделили, с моей регенерацией я мог бы обеспечить тебе десятки часов агонии, которую еще не испытывало ни одно живое существо.       Люцифер опустил руку, и Лорен с грохотом упала на пол.       — Но это мы оставим на потом. Сейчас ты мне нужна живой и, по крайней мере, способной двигаться.       — Живой? — удивленно прохрипела она, подняв рогатую голову. — Зачем?       — Чтобы прибрать тот бардак, который вы тут устроили!       Рихтер откровенно не понимала, про какой конкретно бардак он говорил. С беспорядками на улицах легко бы управились нацики, для чего хватило бы и пары свернутых шей.       Что бы он там не имел в виду, ситуация выдалась катастрофической. Лорен искренне хотелось верить, что она по-прежнему находится во сне или каком-нибудь бреду, что задумчиво ходящий из угла в угол силуэт Владыки Ада не реален, что все пережитые страдания и лишения не были напрасны.       Но факты говорили за себя.       Он действительно только что чуть не сломал ей позвоночник, о чем сигнализировала адски болящая спина. Люцифер умер, став лишь тенью самого себя, но материя Ада продолжала подчиняться ему.       Прислонившись к кровати и скривив рот на маске от отчаяния и боли, Лорен наблюдала за ним, не веря собственным глазами.       — Ну что за размазня… — брезгливо бросил он, посмотрев на нее. — Погоди… О! Явился все-таки, не удержался!       Очевидно, он мог слышать то же, что и она. Как, например, нарастающие радиошумы в голове, которые уже не вызывали душевного облегчения. Рихтер вскочила на ноги, пока Люцифер, изобразив хитрую морду, прятался возле входа в номер.       Ручка провернулась, дверь распахнулась, и в комнату без стука вошел Аластор с тростью-микрофоном за спиной. Открытый глаз внутри аппарата излучал тусклый красный свет и потрескивал помехами. Первым делом улыбающийся демон посмотрел направо от себя, затем заглянул за открытую дверь, где стояла темная фигура, но скользнул по ней взглядом, будто не замечая.       Люцифер подошел к нему, повел ладонью перед лицом, но реакции снова не последовало.       — Любопытно.       Ростом Владыка был на полголовы ниже Рихтер, а рядом с Радио Демоном и вовсе казался карликом.       Аластор внимательно осматривал комнату, примечая любые, включая самые незначительные, мелочи, игнорируя затаившую дыхание Лорен. К несчастью, она забыла вернуть себе человеческий облик, чем только усугубила положение. И синяки на шее он, скорее всего, успел заметить.       — Ал?       Взор демона резко впился в нее. Он качнул микрофоном за спиной, тот выключился и через мгновение растворился в черной дымке.       — Все хорошо, дорогая?       Вопрос был простым, задан расслабленным тоном, и от этого пугал гораздо больше. Аластор не пытался скрыть свои подозрения, в противном случае он бы действовал совсем иначе, он умел в конспирацию. Лорен никаких иллюзий по этому поводу не испытывала.       — Все очень, очень паршиво, — она не стала увиливать, понимала, что с ним это бесполезно. — Я не знаю, о чем ты сейчас думаешь и что предполагаешь. И чтобы понять, думаем ли мы с тобой об одном и том же, скажи, сколько пар крыльев ты увидел у моей тени?       Люцифер молчал, медленно ходил вокруг них подобно кружащему стервятнику, с интересом ожидая развязки.       Аластор приподнял подбородок, и его неизменный взгляд стал пугать чуть меньше.       — Три.       Он все понял. Понял еще за столом.       — Тогда, наверное, ты думаешь правильно. Это были не мои крылья. Они его. Я убила его, и он каким-то образом оказался в моей голове. Ты его не видишь, но он сейчас ходит вокруг нас и смотрит. И, что хуже всего, он может пользоваться магией. Я не знаю, почему он еще не попытался убить нас, я вообще не знаю, реально ли это или у меня поехала крыша, а моя тень просто играется со мной… Ты же говорил, что она продолжение моего сознания, я помню. Ал, прошу, скажи…       Радио Демон жестом приказал замолчать. Она цеплялась за ложную надежду, что он, как и всегда, все объяснит, развеет страх. Но по его лицу она осознала, что надеялась зря.       В комнате уже давно ощущалась повисшая в воздухе незримая сила. Дверь закрылась сама, и только тогда Лорен заметила, что стены вокруг них расплывались, подобно миражу. От углов стали разрастаться проломы поглощающей свет черноты, кривыми линиями растягиваясь и расширяясь. Рихтер почудилось в них какое-то движение — вполне могла быть иллюзия, если бы сенсоры не затарабанили о том же.       Даже находясь в боевой форме убийцы демонов, она чувствовала себя абсолютно беспомощной перед Аластором.       — А-ал, — Лорен отскочила от внезапно вырвавшейся из тьмы лапы. — Что ты делаешь?!       — Это для общего блага, дорогая, — произнес демон повелительным тоном. — Ты сама сказала, что он может влиять на реальный мир, не только на тебя.       Рихтер пятилась, пока бездна пожирала комнату, подобно быстрорастущим побегам болезнетворного грибка, уже поглотившего стены вместе с окном. Увидев тянущуюся к ней бесформенную, будто растворенную в кислоте, руку, она резко подняла ногу и ударила так, что треснул деревянный пол. Туманная конечность растворилась и густым облаком вернулась обратно. Следующую на уровне глаз Лорен схватила и вырвала из черного полотна, после чего исчезла и она.       — Не сопротивляйся, — сказал ей Аластор. — Иначе рано или поздно он найдет способ получить над тобой контроль. Подумай о Ниффти и чем ей это может грозить. Вспомни все то, что ты слышала о нем, как он расправлялся с врагами. Вспомни и представь.       Лорен представила. И поняла, что не допустит, чтобы девочке навредили даже ценой собственной жизни. Если и существовал момент, когда стоило прекратить бороться, опустить руки и поддаться течению, то для нее он наконец настал.       Она перестала спасаться от разрастающихся разломов и опустилась на колени.       — Хорошо… — смиренно выдохнула Лорен. — Но… Что будет со мной?       Кривые руки схватили ее за запястья. Их отвратительные прикосновения вызывали рефлекторное желание вырваться, но она подавляла его, оставаясь неподвижной.       Люцифера такой расклад, с виду, не волновал от слова совсем. Скорее, забавлял. Одно из существ, что походило на такой же нечеткий силуэт, как и он сам, попыталось схватить его за ногу, но Владыка отправил собрата ударом сапога обратно в ничто.       — Ал?!       Аластор не ответил. Тело демона исчезло, и в непроглядной ночи были видны лишь его алые глаза со стрелками вместо зрачков и край ужасной раны, которую Лорен в свое время пыталась как можно бережней зашить.       Тьма окончательно окружила маленький островок реальности, Рихтер схватили за плечи, за рога, за голову и торс. В сознании вихрем закружились мысли, сменяя друг друга с невероятной быстротой.       «Неужели все закончится вот так?»       «Как он объяснит мое исчезновение Ниффти?»       «Будет ли она плакать по мне?»       «Или я стала для нее монстром?»       «Почему Люцифер не защищается?»       «Неужели никто не слышит, что здесь происходит?»       «Пап, как ты там, без меня?»       «Прости… Я не смогла найти маму».       Владыка Ада расхаживал по ставшему невидимым полу и смотрел, как бездна пожирает Лорен. После внезапного наступления чувства невесомости инстинкты закричали так, что их стало невозможно игнорировать. Из ладоней непроизвольно вышли потоки огня, обжигая обхвативших ее существ. Часть из них отступила, вереща от боли. Рихтер сжала пальцы в кулак, но это лишь усилило давление, и пламя яркими извивающимися языками поднялось вверх по рукам, прожигая плотную завесу тьмы.       Между ушей зазвучал настырный, трещащий помехами голос Радио Демона:       «Перестань сопротивляться. Обещаю, ты не почувствуешь боли и не умрешь, только уснешь. Перестань, или все пойдет по плохому пути».       — Фю! Напугал, — сказал свое резкое слово Люцифер и вертикально хлопнул в ладоши.       Раздался рев сотен глоток. Тьма, практически закрывшая маску Лорен, отпрянула, отскочила, как ошпаренная, полностью освобождая ее. Темная бесформенная масса вжалась обратно в стены, запульсировала, задрожала. Затем она замерла и набросилась на Радио Демона, и алые огоньки потухли за ней.       — Аластор, бестолковый ты олень. Бездна — моя обитель, — угрожающе растянул улыбку до ушей Владыка Ада. — И я в ней главный.       — Аластор! — закричала Лорен и рванула было к нему, чтобы помочь, но Люцифер усадил ее на колени сокрушающей мощью телекинеза. Спина опять стрельнула болью.       — Цыц! Про тебя я тоже не забыл.       Невидимые кандалы приковали ноги и руки к полу, а дерево начало потихоньку покрываться копотью из-за горящих пальцев.       Люцифер сделал несколько коротких жестов, и из темной массы в противоположном углу комнаты показалась голова Аластора, затем остальное тело, и демон обессиленно упал. Не теряя жуткого оскала на израненном лице, он поднялся на ноги, пока тьма сковывала ему руки за спиной, и надменно выпрямился во весь рост. Выглядел он вполне нетронутым.       — И что это сейчас было? — демон посмотрел прямо на силуэт Владыки. Похоже, что для него Люцифер стал наконец видимым. — Маленькая месть за то, что я убил твою драгоценнейшую Лилит? Воспользовался моими же жертвами, чтобы схватить меня и лишить возможности переноса. Вышло иронично, такой подход я одобряю. А дальше-то что? Много вреда они мне причинить не смогут, ты и сам это знаешь.       — Не-ет, месть еще пока не начиналась. На твою оленью башку припасена особая программа. Сейчас я тебе ее продемонстрирую.       Он рванул рукой вниз, чтобы точно так же поставить Аластора на колени, но демон выдержал телекинетический удар и насмешливо фыркнул.       Пусть Люцифер и имел облик тени, но распознать то, как он закатил глаза, было не сложно. Владыка сделал другой жест, рассекая воздух раскрытой ладонью. Руки потусторонних существ схватили Радио Демона за лодыжки и заставили его склонить голову, предварительно вцепившись ему в плечи. Если они и правда являлись его жертвами, то сейчас наверняка ликовали. Лорен смотрела на Аластора с болью в душе, понимая, какой это удар по его гордости.       Люцифер подошел к продолжающему скалиться демону и вонзился пальцами ему в виски. В воздухе хаотично замельтешили красные неизвестные знаки, громко затрещали помехи, вызывая сильную головную боль у Лорен.       Задышав огнем, она распаляла внутреннее пламя, намереваясь выжечь схвативших Аластора существ. С каждым выдохом языки всепоглощающей стихии становились все больше, превращая ее в огненного демона-истребителя.       — Если через боль… — проговорил Аластор, скрипя зубами. — Ты собираешься мстить… То это как-то… Не оригинально с твоей стороны…       — Ты прав. Для тебя боль — это слишком просто, — Люцифер глубже погрузил пальцы в виски демона, не давая ему вертеться. — Тем более я бы никогда не заставил страдать мою любимую.       «В каком это смысле?!» — подумала Лорен и мгновенно вспомнила ответ Хаска: «В прямом».       Люцифер отпустил Аластора и отошел. Весь огонь на теле Рихтер вдруг затух, и она кашлянула дымом, когда увидела очертания загнутых назад рогов на склонившемся Радио Демоне. Вторая сущность разъединилась с ним, встала и приосанилась, явив миру статную фигуру и длинные, пышные волосы.       — Лилит! — с трепетом поприветствовал ее Люцифер. — Любовь моей вечной жизни!       — Здравствуй, Самаэль, — ее губы расплылись в милой улыбочке, после чего королева, стуча каблуками, подошла к мужу, чуть наклонилась и глубокого его поцеловала.       Люцифер доходил ей до шеи, но, как видно, обоих сей факт волновал мало. Ослабевший Аластор поднял голову и как язык проглотил. Даже оскал бесследно исчез с его лица, в то время как Лорен смотрела на них, не в силах обронить ни слова.       — Решил пойти ва-банк и взять все в своим руки, дорогой? — спросила Лилит после долгого поцелуя.       — Я изначально планировал обставить все немного хитрее, однако обстоятельства вынудили действовать немедля, — пожал плечами Люцифер, обнимая ее за талию.       — Видела я, как ты хотел хитрее, — хихикнула королева. — Пока ты беспардонно гнобил собственную убийцу, у нашего мальчика даже проснулась какая-то жалость к ней. Если бы не нарушившее идиллию вмешательство с Небес, то могла бы получиться отличная приманка. Он бы погряз в ней, и я смогла бы безболезненно взять его на поводок.       На слове «мальчик» Аластор от злости вновь обнажил клыки.       «Ты что, сука, тоже живая?!»       Неожиданно Самаэль глянул на Рихтер, и его улыбка сделалась совсем недоброй. По поднимаемой в ее сторону руке Лорен поняла, что он каким-то образом услышал ее мысль и что она сейчас жестоко за нее поплатится.       — Незачем калечить свое тело, — мягким движением остановила его королева. — В ней не только мясо и кости, многое может не зажить, дорогой.       — Избавь свой лексикон от этого слова, меня от него теперь тошнит, — проворчал Люцифер.       — Вот оно как все повернулось, — процедил Аластор, снова поднимаясь на ноги. Воистину, смотреть на всех свысока в любой ситуации он считал своей привилегией. — Мы отправили вас обоих в пустоту, но вместо того, чтобы сгинуть, вы, подобно мстящим призракам, присосались к нам. Насчет Люцифера я догадывался, но все равно позвольте спросить. Как это возможно?!       — Образно говоря, старая карга с косой прислуживает мне, — хвастливо заявил Самаэль. — И мне решать, кого ей можно забирать, а кого нет. Я думал, ты окажешься достаточно умным, чтобы понять это и не совершать подобных глупостей. На сей счет в Раю, ради которого одна из присутствующих так убивалась, — Владыка многозначительно покосился на Лорен, — другие ангелы часто говорили: «Люди — вечное разочарование». Противно соглашаться с ними, но в этом моменте я их полностью поддерживаю.       — Не забудь про эту язву Рози, — суровым тоном напомнила королева. — Когда она напала на нас, в ее черных глазах я не увидела ни капли стыда.       — Не забыл, дорогая, не забыл… — Люцифер секунду подумал о том, что он только что сказал. — Да твою…       — Начинаешь ругаться как наш ангелочек, — в шутку пожурила его Лилит.       — Знаю. Дурное влияние работает в обе стороны.       — Выходит, что все эти дни, пока он дурно влиял на Лорен, ты пряталась на границе моего восприятия и влияла на меня, — утвердительно проговорил Радио Демон. — Это многое объясняет. Действовала ты умно, милая, но позволь предупредить: в следующий раз, когда ты захочешь влезть в мое сознание, тебя будет ждать теплый прием.       Лилит хитро сузила глазки.       — С каких пор ты стал бросаться угрозами, Аластор? Куда делись твои манеры? Теряешь самообладание. Не волнуйся, я быстро поставлю тебя под каблук, — королева повернулась к мужу. — Так, какие обстоятельства ты упоминал?       — Если никто из вас еще не заметил, то в Аду пошел снег. Моя никудышная небесная семейка решила, раз здесь некому больше давать сдачи, то наше царство можно безнаказанно превратить в один большой морозильник.       «То есть наступившие холода это…»       — Наступившие холода — не аномальное явление природы, а пущенное в ход оружие, — как бы довершил ее мысль Самаэль, обращаясь к жене. — Скорее всего, это была идея воинственного дуралея Михаила. И если в ближайшее время не вмешаться, то править мы будем тундрами и окоченелыми останками. Но ничего, у меня как раз есть пара идей, как решить эту проблему. Сейчас твоя душа свободна и полностью самостоятельна, так что теперь ты можешь взять оленя под контроль и позаботиться о Чарли. А я тем временем…       Люцифер подошел к напрягшейся Рихтер.       — Сделаю все остальное, — докончил он.       — Самаэль, — окликнула его Лилит. — А как быть с их девчонкой? С Ниффти.       От скрытого под маской лица Лорен отхлынула кровь.       — Хм, — Владыка призадумался. — На твое усмотрение.       — Только попробуй, сука дворовая! — открыто огрызнулась Рихтер. — Слышишь?!       Но королева не слушала. Она присматривалась к гордо стоящему Аластору, испепелявшему ее взглядом рассерженного хищника.       И Лорен тоже почувствовала, как пламя ярости разгоралось в ней с новой силой, подобно огромному, растянувшемуся от горизонта до горизонта лесному пожару. Каждый отдававшийся в висках удар сердца распалял его, словно кузнечные меха.       Люцифер обхватил ее маску по бокам.       — Приступим?       — Если ты думаешь, что я позволю манипулировать собой, то жестоко ошибаешься, — прошипела она.       Самаэль надул щеки, сдерживая смех.       — Поздно.       Силуэт Владыки исчез, и Лорен откинулась назад, будто от удара кувалды. Вся комната задрожала, затряслась. Голова дергалась из стороны в сторону, словно Люцифер выбивал ее из собственного тела, нанося удар за ударом. Рваные фрагменты электронных глаз на маске появлялись и снова скрывались за рябью бессмысленного мерцания.       Лорен парализовало, но она почему-то продолжала чувствовать пронзившую ее тело боль и дергаться. Всеми силами она пыталась выгнать вторгнувшегося в ее разум, и с каждой секундой сопротивления боль становилась все невыносимей. Краем глаза Рихтер заметила, как вновь разгоревшееся из ладоней пламя достигло стен, очищая их от черных пятен бездны и обоев. Дикая огненная стихия рвалась наружу.       Среди мешанины собственных криков и помех Лорен услышала голос Аластора — четкий и не терпящий ослушания.       «Выжги здесь все!»       И она дала огню волю. Он вмиг залил собою стены, перекинулся на потолок и затем неукротимой волной поглотил все доступное пространство. Шумы, свидетельствующие о присутствии Радио Демона, затихли.       Мгновением позже огня стало слишком много.       Прогремел оглушающий взрыв. Благодаря нечеловеческим рефлексам для Лорен время будто растянулось. Она видела все. Видела, как вылетает на улицу, сопровождаемая осколками стекла и кусками оконной рамы, как лопаются соседние окна и как от взрывной волны содрогается все здание.       Пролетев над дорогой, Рихтер рухнула на мощеную дорожку заснеженного сквера, покатилась, но быстро остановилась и тут же рванула обратно к отелю.       Еще не долетев до земли, она поняла, что натворила. Не было даже времени обратить внимание на то, что уже никто больше не пытался завладеть ее разумом, а исходящий дымком силуэт Владыки Ада свисал с моргающего фонарного столба головой вниз, как с турника.       «Черт, черт, черт! Ниффти, Чарли, Вегги, прошу, пожалуйста, окажитесь невредимыми!»       — Фу-ух, — протянул Самаэль и по-идиотски ухмыльнулся. — А это не слабо так прочищает мозги! Да, и проверь на всякий, вдруг ты действительно таким образом кого-то убила.       Люцифер совершенно не звучал обеспокоенным или разочарованным. Либо его не сильно интересовала судьба собственной дочери, либо он знал, что с ней все в порядке.       Пожар во всю полыхал, вырываясь наружу, и уже медленно, но верно охватывал пустовавший номер этажом выше. Лорен подбежала и принялась гасить пламя силой пирокинеза, словно загоняя разбушевавшегося зверя обратно в клетку.       Через короткое время он повиновался воле хозяйки, убрал свои горящие щупальца, вернулся на свое место и успокоился окончательно. Не осталось даже тления.       Разобравшись с проблемой, Рихтер попыталась зайти в отель через главный вход, но вспомнив, как сама запирала двери изнутри, ударом ноги выбила их к чертовой матери. Двери с грохотом распахнулись, осыпав пол осколками витражных окон, и Лорен сразу бросилась на второй этаж.       — Чарли! Ниффти! С вами все хорошо?!       Первым ей попался Хаск. Кот закрывал рот влажной тряпкой и весьма красноречивым взглядом осматривал пепелище. Комната выглядела так, будто горела несколько часов, остатки мебели с трудом выделялись на фоне выгоревших стен. На месте окна зияла огромная дыра на улицу. Дверной проем превратился в кривую арку, а сама дверь лежала в номере напротив поверх другой. Никаких признаков Аластора. Ни его самого, ни шума в голове. Должно быть, он успел телепортироваться, когда освободился. Во всяком случае, Лорен очень сильно на это надеялась.       — Эт че? Твое? — спросил Хаск.       — Долго объяснять. Что с остальными?       — Нихуя у вас, блядь, семейные ссоры, — возмущенно пробубнил он в тряпку, проигнорировав вопрос. — Я думал, в нас ебанный снаряд прилетел. Исправлять все заставишь своего хахаля, в пизду, я это ремонтировать не буду.       Рихтер выругалась, никак не ограничивая себя в выборе грязных слов, и побежала на третий этаж, где в коридоре ей навстречу вышла Чарли. Она прикрывала нос воротником своего смокинга и щурилась от дыма.       — Что происходит? — принцесса закашляла. — У нас что-то взорвалось?       — Был пожар, но я все потушила. Ты как? А Ниффти с Вегги?       — Они в порядке. Я как раз разговаривала с Ниффти, когда… Постой. Это ты все устроила? — указала на нее Чарли.       Осмотрев себя, Лорен увидела, что вся была покрыта копотью, а верхняя одежда вообще отсутствовала. О рубашке Радио Демона напоминал только свисающий с правого локтя кусок черной ткани, а в штанах спереди зияли здоровенные рваные дыры. Разумеется, все детали тела закрывала истребительская броня, так что, грубо говоря, в этом облике одежда ей и не требовалось.       — У нас… С Аластором возникли серьезные проблемы, в комнате появились какие-то существа, которые боялись только огня, ну и я…       Лорен замолкла под ледяным взглядом принцессы. Своим видом Чарли почему-то очень сильно напоминала ей Лилит.       — Это потому что характером она наконец-то пошла в мать, — довольно заявил внезапно объявившийся Самаэль, опираясь о свою дочь. А Рихтер успела на секунду забыть о его существовании… Ее удача, что цифровые глаза не имели зрачков и достаточно плохо отображали, куда она смотрела.       — Угроза миновала? — мрачным тоном нарушила повисшую тишину Чарли, не замечая своего отца. — Разрушать мой отель больше нет нужды?       Лорен кивнула, затем сказала:       — Надо отвести всех на первых этаж, пока дым не выветрится. Ниффти у себя?       — Я сама, — отрезала принцесса. — Жди внизу.       — Без страха помыкаешь истребителем, не отводя взгляда… Взрослеешь прямо на глазах, — с гордостью и еле заметной толикой грусти сказал ей Люцифер, но Чарли не услышала и этого.

***

      Горячая вода больше не работала. Поступала только холодная, но Лорен было все равно. Один черт она не так ярко чувствовала разницу в температуре сквозь броню. Перед тем, как выходить к остальным, надо было привести себя в божеский вид, дабы не походить на ожившего призрака ангела: когда она первой спустилась вниз и застала группу зевак у входа, те в криках бросились бежать, только завидев ее.       Добравшись до номера Аластора, она содрала с себя остатки одежды, выкинула обувь и прямо так, не меняя облика, встала под душ, чтобы отмыть свою вторую кожу. Рихтер стояла, тупо уставившись в стенку, пока настоящий призрак молчаливо наблюдал за ней со спины, поигрывая таким же призрачным яблоком.       Пока что он перестал пытаться убить ее или подчинить, что дало минуты тишины и возможность переварить произошедшее. Аластор исчез неизвестно куда, и каждый остался со своими демонами. Она вот застряла с самим Люцифером в одном теле. Он наверняка слышал и продолжал слышать каждую ее чертову мысль, но, как ни странно, за Аластора Лорен волновалась гораздо больше, чем за себя. Она знала, что в вопросах коварства и жестокости нет никого хуже женщин. А давний инструктаж для ангелов подсказывал, что среди жестоких и коварных женщин нет никого хуже Лилит — матери всех суккубов и инкубов…       Лорен задумалась, что конкретно имела в виду королева, когда говорила, что из нее вышла бы отличная приманка для Аластора. В чем он должен был погрязнуть? В любовных чувствах? Чтобы отвлечь? Возможно, была и другая, не менее корыстная цель, однако неужели сразу же после своей смерти Лилит смогла повлиять на него, когда ее собственное тело еще не остыло? В ту ночь Лорен чувствовала по первости его удивление и натянутость эмоций к ней. Она это видела и все равно хотела быть как можно ближе, полностью забыться в нем, несмотря на физическую боль, которую доставляла ей эта близость, потому что больше всего желала избавиться от боли моральной, вызванной виной за смерть родителей Чарли. Однако вот они, живые. Все перевернулось с ног на голову и стало намного хуже.       Лорен сама толкала Аластора в нужном для Лилит направлении. Но не означало ли это, что без королевы в голове он бы и не проявил тех чувств? Конечно же, нет. В груди проснулось режущее сердце, основанное на жизненном опыте осмысление, что такой человек вряд ли умеет любить. Все записи о его поступках, как история болезни в больничном листе, говорили ей об этом. Сколько женщин он пустил под нож, притворяясь перед этим обаятельным кавалером? Составь список, и тебе понадобится калькулятор. Предел удовольствий для него лежал в плоскости удовольствия садиста.       С другой стороны, а как же забота о Ниффти? С ее рассказов, он приютил ее, когда она попала в Ад, защищал и никогда не обижал. Часть разума Рихтер, натренированная на службе в полиции, сразу захотела объяснить это как проявление принципов, которые есть у многих психопатов или социопатов. Но влюбиться в кого-то он не способен. Из них двоих только Лорен умудрилась совершить такую глупость, и она все никак не могла утихомирить свой страх за него.       Ведь выходит, что Лилит сумела надломить его характер и заставить действовать, как нужно ей. Так быстро и так незаметно…       Нет, Аластор не позволит собой управлять, найдет способ победить, даже если для этого ему придется вырезать Лилит вместе с частью себя. Такой уж он — Радио Демон. Лорен сознавала всю смехотворность своих чувств и все равно верила в него, и пусть эта вера была покрыта сотнями трещин, рассыпалась на кусочки, она подбирала их и бережно приклеивала обратно.       И все это «благолепие» становилось хуже из-за гребаного мороза.       — Так какой набор одежды это был? — наконец заговорил Люцифер. — Третий? Четвертый?       — Сгинь нахрен, — ровно ответила она, продолжая смотреть в стену.       — Ходи без одежды. Зачем ее носить, если она все равно после каждой заварушки приходит в негодность? Оставь уже свои потуги быть похожей на человека.       Под маской у Лорен дернулась скула.       — Дай угадаю, попытка завладеть моим телом провалилась, ты остался без сил, и теперь единственный вариант для тебя — затрахать мне мозг своими разговорами?! Так что ли?!       Самодовольная мина Люцифера неожиданно появилась из стены перед ней. Под свирепым взором красных цифровых глаз Самаэль покрутил в воздухе пальцем, и душ над ними со стоном стал загибаться в бублик. Под конец труба лопнула, и отвалившийся кусок металла стукнул Лорен по рогам, громко упал на керамическое основание, и вода плотным потоком полилась ей на голову.       — Даже не шелохнулась! — притворно изумился Самаэль. Мало того, что он при жизни со своими красными пятнами на щеках походил на клоуна, так еще и вел себя соответствующе.       В следующую секунду Рихтер молниеносным ударом пробила кафельную плитку позади него. Кулак просто прошел сквозь ухмыляющуюся морду.       — Какого хрена тебе от меня надо?!       — Ты слышала мой разговор с Лилит. Не притворяйся дурой, я знаю, что ты все отлично поняла.       Люцифер вышел из стены, прошел через Лорен.       — Но контроль надо мной ты все же получить не смог. И что ты теперь будешь делать? Эй!       И скрылся за другой стеной.       Поток холодной воды из сломанного душа ослабел, труба издала низкое утробное бульканье, и ливень превратился в тоненькую струйку. Раздраженно выдохнув, Рихтер дернула вентиль, полотенцем вытерла на себе грязь, которую не успела смыть, и вышла из уборной обратно в номер. Без Аластора он казался безжизненным, пустым. Одним словом — покинутым.       Перед тем как уйти, Лорен зацепилась взглядом за прислоненный к креслу меч Люцифера. Белоснежная рукоять, золотые ощерившиеся змеиные головы на гарде и длинный клинок, отражавший тусклый свет в комнате, подобно зеркалу.       Мысль призрачно мелькнула у нее в голове. Рихтер тут же заглушила ее, убила в зачатке, не давая чужаку в своем разуме узнать о ней, распробовать и разобрать. Она притянула к себе меч, ощутила прилив решительности, когда обхватила рукоять, и растворила оружие в огне.       Теперь оно — ее средство от самого наихудшего случая из возможных.

***

      — Почему Аластор не приходит? — донесся взволнованный, тоненький голосок Ниффти.       — Не знаю, — отмахнулась Вегги. — Лорен придет — спросим… Вон она. Помяни дьявола…       Рихтер спустилась и предстала перед ними в своем первоначальном облике. Она постаралась сделать предельно возможный виноватый вид, чтобы в цифровых глазах не проглядывалось и намека на агрессию, ибо проектировались они именно для устрашения.       Ниффти и Вагата грелись у камина на одном диване. Девочка робко выглянула из-под неподходящей ей по размеру большой куртки, а одетая в чужое красное пальто девушка выглядела так, будто вот-вот лопнет, если на кого-нибудь не накричит. В данном случае — на Лорен.       Рихтер осмотрелась, но ни принцессы, ни Хаска здесь не было.       — Где Чарли?       — Собирает вещи, — сразу начала с повышенного тона Вегги. — Из-за тебя во всем отеле дубак, и в нем теперь невозможно жить! — она указала забинтованной рукой на кое-как прикрытые сломанные двери с покрывалами, закрывающими выбитые витражные стекла. — Ты совсем в край ебанулась?! Нахрена ты разнесла половину здания?!       Лорен промолчала. Внятной отговорки у нее не было, а говорить, что они боролись с мертвыми родителями Чарли, которых сами и убили — совершенно точно не стоило.       — Ты хоть понимаешь, что только чудом никто не погиб?! И куда пропал Радио Демон? Ты и его попыталась убить?       Девочка съежилась от волнения и спряталась за Вагатой.       «Еб твою мать, Вегги, у тебя же Ниффти под боком!»       — По тебе вижу, что пыталась, — не угомонилась девушка. — Даже в человека обратно не превращаешься!       — Я пыталась спасти Аластора, а не убить! — выплеснула из себя Лорен, едва сдерживая гнев.       — Спасти?! Его?! Единственно, от кого здесь надо спасаться, так это от тебя! Придя в отель, ты не перестала быть истребителем, ты так им и осталась! До Энджела и то дошло в самый последний момент! Ты врала. Врала, что хочешь помогать людям. Убивать людей — вот все, что вы, истребители, можете и хотите! Чего молчишь? Скажи, что я не права! Или вместо этого ты и меня сейчас убьешь?       «А что, если да?» — завертелось у Рихтер на языке.       Испугавшись самой себя, она сжала губы, чтобы случайно не ляпнуть что-то подобное, отвернулась и поставила руки на барную стойку, глубоко дыша и успокаивая нервы.       — Не надо так плохо с ней, — прошептала Ниффти Вагате.       Лорен притворилась, что не расслышала ее слов; от них она почувствовала, как спокойствие расплылось по телу одновременно с гнетущей тяжестью за то, через что Ниффти пришлось пройти из-за нее. Разговор с Чарли, может, и возымел положительный эффект, но Лорен хотелось самой извиниться перед девочкой, заключить в объятья и сквозь накатывающиеся слезы раз за разом просить прощения.       Пока они находились в гробовом молчании, с лестницы показалась Чарли в сопровождении призрака своего отца. Принцесса подошла к Вегги и поставила на пол приличных размеров серенький чемодан на колесах и вместе с ним — небольшой пакет.       — Одежду взяла, косметичку и предметы гигиены, вроде, тоже взяла, личные вещи там же. Копье уже в багажнике, — перечислила она список по пальцам. — Вещи Ниффти поместились в один пакет, так что осталось собраться только мне. О чем вы тут кричали, пока меня не было?       — О том, как трудно быть убийцей короля, — язвительно ответил на вопрос Люцифер, облокачиваясь о стену. Естественно, обращался он в большей степени к Рихтер, чем к своей дочери.       — Чарли, — подала голос девочка. — Что случилось с Аластором? От кого Лорен хотела его спасти?       — Честно говоря, я и сама не до конца поняла, — принцесса внимательно посмотрела на Рихтер, уперев руки в бока, снова вызвав ассоциацию с Лилит. — Может, все-таки расскажешь, что у вас произошло?       Возможность смотреть на человека, будто полностью читая его и улавливая самые сокровенные тайны, можно сказать, передалась ей по наследству. Чарли вряд ли обладала навыками, как у своей матери, но все равно умудрялась вызывать сильнейший дискомфорт, несмотря на свое миловидное личико, которое сейчас совсем не казалось таковым.       — Ну-у-у, тут уже не отбрехаться. Скажи ей уже, что ты убила ее маму с папой, излей наконец душу. Морального облегчения не гарантирую.       Ситуация была далеко не самой худшей за сегодня, но Лорен чувствовала себя прижатой к стенке как никогда прежде.       — Я сама пытаюсь осмыслить то, что произошло, — произнесла она. — Все произошло слишком неожиданно. Аластору не понравились те изменения, которые происходили со мной после превращения в демона. То, что у меня появилась живая тень еще как-то укладывалось в порядок вещей, но потом он заметил что-то совсем другое. Я не поняла что, он не успел объяснить. Мир вокруг начал будто разваливаться, стены поглотила какая-то черная масса, в которой копошились живые существа. Они нас атаковали. Неужели вы ничего не слышали?       Стоящая Чарли покачала головой, а Ниффти с курткой на плечах медленно показалась из-за спинки дивана. Вегги озиралась с ярким недоверием.       Очередная ложь. Содержащая в себе частицы правды, но все равно ложь.       — Он специально изолировал комнату, чтобы втихаря запечатать нас с тобой в бездне, — прокомментировал увлекательный рассказ Самаэль. Надкусил яблоко, которое все это время держал, и сдержанно посмеялся: — Думал, что это убережет его от меня.       — Сначала схватили меня, потом Аластора, — не стала обращать на него внимание Лорен.       — Кто вас там схватил? — Вегги явно решила прогрызть слои ее лжи и докопаться до сути.       — Я по чем знаю? Я видела только то, что у них были руки. Комнату будто съедали по кускам невидимые твари, за ними была пустота! А когда они почти поглотила меня, у меня непроизвольно получился огонь. Его они явно не любили, и Аластор сказал мне выжечь в комнате все. Он не мог телепортироваться, пока был схвачен, и я выплеснула из себя столько огня, сколько смогла. Да, вышло чересчур, но я думала, что иначе мы оба погибнем!       — Чересчур, это еще мягко сказано, — насупилась Вагата. — И почему он не вернулся сразу после того, как ты спалила номер? На нем ожоги зажили бы в два счета.       — Я не знаю! — искренне, с обидой и тревогой крикнула Лорен. Заметив, как из-за нее девочка вздрогнула, она поникла и сказала намного, намного тише: — Я могу лишь надеяться, что с ним все хорошо…       Опечаленная Ниффти припала взглядом к обивке дивана, обдумывая услышанное. Но на лицах Чарли и Вегги читались чувства куда более противоречивые.       — Не верят они тебе, — вынес свой вердикт Люцифер. — Понимают, что ты что-то недоговариваешь. Даже девчонку ты не сможешь долго водить за нос, — и откусил еще один кусок от призрачного яблока острыми зубами.

***

      Утомленная Рихтер откинулась на спинку стула у обеденного стола. Она снова наврала, оттягивая как можно больше тот момент, когда самая страшная тайна, про которую, наверное, все уже догадывались, наконец станет явью. Если в Ниффти Лорен увидела сомнения, то перед Чарли и Вегги она показала себя настоящей патологической лгуньей, все дальше и дальше загоняя себя в угол. Чем больше она врет, тем больнее ей потом придется за это вранье расплачиваться.       Но это будет потом. Сейчас Лорен выиграла время для себя, чтобы попытаться разобраться с главной проблемой. Проблемой, что прицепилась к ней мертвой хваткой, молчаливо сидела по соседству, постукивая сапогом по полу, и наблюдала, как жители отеля собираются уезжать.       — Ниффти поживет с нами, — говорила Чарли. — Пока вы с Аластором… Не уладите ситуацию.       Принцесса осознанно приняла ее ложь и не подала виду, что не верила ей, как Вегги. Все ради девочки…       — Так будет лучше для всех, — согласилась тогда Лорен. — И, пожалуйста, найдите ей что-нибудь теплое по размеру. Нельзя, чтобы она мерзла или того хуже — простудилась.       — Найдем. Поищу в своих старых вещах.       Чарли дала ей номер своего телефона, чтобы у них была связь на непредвиденный случай. Ведь, что смешно, рога-антенны истребителя умели в обычные звонки.       Хаск, оказалось, все время, пока они разговаривали, подслушивал, не показываясь. Коту просто не хотелось лезть в «истерические терки». Лорен так и не поняла, какое у него отношение к ее наполовину выдуманной истории, однако он тоже решил покинуть отель. Уезжать с принцессой, Вегги и Ниффти он и не подумал, но встал возле машины на стреме со штурмовой винтовкой, дожидаясь их отъезда. Мало ли, какая шваль попытается напасть.       Тем временем в помещении температура серьезно упала из-за сильного сквозняка между выбитыми дверьми и огромной дырой на втором этаже. Лорен повернула голову в сторону Чарли, спускающей чемодан собственных вещей.       — Это последний, — выдохнула запыхавшаяся принцесса. — Поехали, путь до дома отсюда не близкий.       Вегги направилась к выходу. Ниффти с курткой на плечах спрыгнула с дивана, взяла свой пакет и заглянула в него.       — Постой! — воскликнула девочка. — А где нимб?       — Какой нимб?       — Который я спрятала под кроватью.       Чарли поразмыслила.       — Под кроватью… Под кровать я не заглядывала.       Ниффти скинула с себя куртку и быстро-быстро ускакала наверх. Рихтер выпрямилась на стуле. Через минуту девочка вернулась с золотистым обручем с шестью зубцами и одним большим с ромбовидным гранатом внутри.       Ниффти обняла нимб и заботливо покачала его в руках.       — Береги себя, — промолвила она, не решаясь взглянуть на Лорен. — И Аластора тоже.       Для нее не могло быть слов, теплее этих.       — Постараюсь, Ниффти, постараюсь.       «Но первый пункт как получится…»       — Я уверена, он в порядке, я это чувствую. Он вернется.       — Ниффти, идем, — позвала ее Чарли.       Девочка положила нимб в пакет со своими вещами, снова накинула слишком большую для нее куртку и вышла из отеля, так и не обернувшись, чтобы помахать на прощание.       — Интересно, а она знает, сколько людей видело эту штуку перед тем, как ты их распотрошила? — лениво протянул Самаэль.       «Видно, догадывается, что немало», — с горечью в душе подумала Лорен, медленно махая девочке вслед. Затем опомнилась и серьезно глянула на Люцифера.       — Ты как-то больно мирно себя ведешь, — заговорила она вслух. — Целый час прошел с того момента, как вы пытались захватить нас с Аластором, а сейчас ты сидишь, раскорячившись, и еще ни разу за это время не попробовал снова выдворить меня из собственного тела.       — Я, в отличие от некоторых, не совершаю кровавых расправ, когда в этом нет необходимости, — зашвырнул он камень в чужой огород, мерзко лыбясь. Опираясь на историю политических игр в Аду, стоит понимать, что это самая «необходимость» возникала, когда ему заблагорассудится. — К тому же не только в твоих интересах было, чтобы Чарли ушла с линии огня.       Самаэль повернулся на стуле, который стоял задом к Лорен, сложил руки на спинке, растопырив ноги, и сосредоточенно уставился на собеседницу.       Рихтер проверила округу сканерами, нет ли поблизости любознательных ушей.       — Да, я помогала Чарли, пока ее родители благополучно гнили в земле из-за меня же.       — Знаю, — просто и без затей кивнул Самаэль.       Лорен не могла сказать, был ли он сколько-то нибудь благодарен ей и поэтому не устраивал персональный ад или только откладывал это на будущее. Его абсолютно нечитаемое лицо тени с приподнятыми уголками губ могло означать все что угодно. Лицо Люцифера — ангела смерти. Дьявола и искусителя, что ввергает людей в грех.       — Так ты хочешь переманить меня на свою сторону? Намекая на то, что нам обоим есть что терять? Ты не думай, что я забыла, как твоя Лилит собиралась отвести душу на Ниффти за то, что мы оборвали ваши жизни.       — Почему сразу «отвести душу»? Лилит не чужды материнские чувства, и она не стала бы причинять девчонке вред по собственной инициативе. Она всего лишь спросила мое мнение.       — Но ты все равно пытаешься расположить себя в моих глазах. Зачем тебе дипломатничать со мной, если бы ты мог этого не делать? Я ведь угадала, сказав, что твоя попытка взять надо мной контроль не увенчалась успехом?       — Правда твоя, — признался Самаэль. — Я хотел загнать тебя в дальний угол сразу, так сказать, взять твое тело силой. Никаких пошлостей, просто игры разума.       Лорен прищурилась. Ей крайне не понравилась его внезапная открытость. От нервозности она на автомате взяла из корзинки красное яблоко и начала его есть.       — А наступивший холод? — задала вопрос Рихтер.       — Угрожает всему Аду. Мои братья не собираются устраивать полномасштабную чистку ценой больших потерь. Они желают убить всех демонов без единого выстрела или взмаха меча, считая, что им не по статусу марать о нас свои чистенькие руки.       Рихтер сделала паузу, раздумывая. Она не знала, верить ли его словам или нет. Не знала, что делать с ним. Перспективы, которые сулят надвигающаяся вечная мерзлота и прицепившаяся душа Владыка Ада, страшили ее в равной степени.       Лорен подняла глаза обратно к Самаэлю.       — И как ты планируешь это предотвратить?       — Твое тело, — он указал на нее. — Именно такой прочной оболочки мне не хватало, чтобы постучаться в свой родной дом. Там мои братья, и один из них угроза, которой надо перерезать горло.       Рихтер презрительно скривила губы.       — Черта с два, я тебе позволю добраться до Рая! Даже и не мечтай. Ты его разрушишь, а всех людей отдашь на съедение психам живущим здесь! И с чего ты взял, что твои братья вообще еще живы? Я была там и не видела ни их, ни твоего отца.       — С того, что жива ты. Михаил — создатель того, в чье подобие тебя превратили. Только он знает, как вы устроены, и только с его помощью вас могут обращать. Без его сил такая процедура была бы невозможна.       Процедура… Естественно, Люцифер знал, откуда появляются новые истребители: Вокс копался в их мертвых телах, в их памяти и отчитывался перед ним. А то, что один из ангелов подцепил электронную заразу, передававшую все, что носитель видит и слышит, совершенно точно не могло ускользнуть от его внимания.       Возможно, Люцифер знает про нее даже больше, чем она сама.       Лорен нервно сжала яблоко так, что по пальцам потек сок. Затем ослабила хватку и вернулась к его поеданию. На вкус оно было кислым и в то же время необычайно сладким, вызывая странное чувство расслабленности и желание съесть еще немного.       — Здесь кроется какой-то подвох, — высказала она, после того как почти доела. — Ты слишком честен. Слишком просто раскрываешь передо мной свои карты.       Самаэль по-змеиному ухмыльнулся. Прямо как во сне.       И скользнул взглядом по фрукту в ее руке.       — А что мне скрывать от себя?