Истребление

      Лорен смотрела прямо на ухмыляющегося Люцифера, совершенно не понимая, как ей реагировать, и находясь в легком ступоре от его внезапного ответа, казавшегося сперва совсем нелогичным.       — Все! Уехали, — крикнул с дверей Хаск, удерживая винтовку за ручку для переноски.       Он подошел к бару, положил на стойку старую «М16», в которую был воткнут подаренный магазин на тридцать, и взял с полки прозрачную прямоугольную бутылку с закругленными краями и бронзовой жидкостью, похожей на виски. Вдобавок Хаск прихватил с собой пару стаканов и, не дожидаясь приглашения, уселся за одним с Лорен столом. Занял он такое место, что Люцифер оказался между ними. Не слишком близко и не слишком далеко.       Рихтер быстро доела яблоко и положила огрызок. Тем временем бармен откупорил зубами бутылку, наполнил оба стакана и запустил один по столу в ее сторону. Лорен поймала его.       — Мы одни, — заговорил Хаск. — Рассказывай, что у вас на самом деле произошло. Свою бабью брехню оставь при себе.       «И ты туда же», — больше с грустью, чем с недовольством подумала она.       — И он туда же… — раздраженно вторил ей Самаэль и черным облаком перелетел на другой стул — тот, что напротив.       — Вижу, из тебя хрен что просто так вытянешь, — заметил кот. — Тогда по-другому. Я буду задавать вопросы, а ты отвечай «да» или «нет».       — К чему это, Хаск?       — К тому, что белобрысая стерва права. Аластору вдоль болта любые раны, кроме тех, что оставляет ангельская сталь. Он бы и правда вернулся, если б только поджарился. Нападение истребителя на высшего демона не в день чистки, ебаный снег и теперь еще это. Происходит хуйня куда серьезней, чем ты описала, и мне надо знать, зацепит ли она меня.       — Чарли и Вегги рассказали тебе про нападение? — решила уточнить Лорен.       — Нет, про это мне рассказал сам Аластор, когда я спросил про шрам, пока ты ворочалась на диване.       Хаск отпил, не отрывая от Рихтер глаз, и продолжил:       — Та хрень, что произошла в твоем номере. Она связана с тем, что вы прирезали Люцифера с его бабой?       — Даже коты уже все знают! — заржал Самаэль, хлопнув ладонью по столу. Насмеявшись вдоволь, он успокоился и добавил: — Может, устроить ему наглядную демонстрацию? Чтобы отстал.       Лорен собралась укоризненно глянуть на Люцифера, но удержала себя. Не хватало, чтобы и Хаск в это ввязался. Она не испытывала к нему неприязнь, просто ему не стоило знать, что Король Ада искоса поглядывал на него, затаив недоброе. Черт знает как, но Рихтер чувствовала его намерения, будто сама собиралась телекинезом отправить старого служаку головой в потолок.       — Молчание значит «да»? — бармен вскинул бровь.       — Хаск, я понимаю твое беспокойство, мне и самой не по себе от происходящего, но то, куда ты лезешь, тебя совершенно не касается.       — Ошибаешься. Пей, — кот указал на стакан в ее руке и осушил свой. Лорен не стала повторять. — Мы с тобой связаны с Аластором сделкой, и он может призывать нас, когда ему вздумается. Так что, если у него начинаются проблемы, меня это еще как касается.       «И Ниффти тоже!» — вдруг осенило Лорен. Аластор и правда призывал девочку у нее на глазах. Как она могла об этом забыть? То, что Ниффти уехала, не означало, что она в безопасности от Лилит, что бы там ни утверждал Люцифер.       — Я так-то правду говорил, — встрял Самаэль.       «Хватит читать мои мысли!»       — Если б мог — с радостью. У тебя в голове порой такой калейдоскоп эмоций бывает, что застрелиться можно. Не понимаю, как человеческие сердца выдерживают подобные гормональные всплески?       Лорен яростно захотела испепелить его взглядом, пусть и ради простой формальности. Действительно, попробуй игнорировать такой раздражитель.       — Нечего тут зубы скалить, — пробрюзжал кот. — Это вы тут устроили хуй пойми что, не я.       До Лорен дошло, что свою агрессию к Люциферу она визуально направляла на Хаска. Чтобы немного отвлечься, Рихтер все же взяла стакан и выпила весь налитый ей алкоголь. Честное слово, что не разговор с ним, то обязательно пьянка.       — Хорошо, давай по-простому. То, что происходит между мной и Аластором, касается только нас двоих и никого больше. Еще раз: никого. Ни тебя, ни Вегги, ни Чарли. До тех пор, пока это остается между нами, оно не коснется других. Я достаточно понятно изъяснилась?       Лорен сделала акценты на нужных словах, надеясь, что до него дойдет, что в его же шкурных интересах дистанцироваться от них. У нее не так много времени на терки с ним: пока она тут пытается вразумить его, где-то вдалеке Аластор находится один на один с Лилит.       «Для твоей же безопасности стараюсь, пьянь ты усатая».       И, кажется, Хаск понял намек, еще пуще скривив морду от недовольства.       — Достаточно, — ответил кот, вставая со стула.       Он взял со стола бутылку и ушел к бару. Люцифер хмыкнул.       — Смотри, даже он догадывается про меня.       Рихтер злобно шикнула на него и проследовала за Хаском, складывавшим в мешок свои вещи. Тут же зародилось гнетущее ощущение, что она обошлась с ним не очень удачно. Как-никак они в каком-то смысле успели сдружиться, несмотря на свои скверные характеры и то, что раньше были по разные стороны баррикад. Возможно, она даже убивала его друзей в прошлом.       Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, Лорен спросила:       — Тебе есть куда податься?       — Спрашиваешь, блядь. Я не бездомный и уж точно не бедный.       Хаск взгромоздил вещмешок на плечо и перекинул ремень автомата через второе.       — Все равно ты как-то мало с собой берешь, — сказала она.       — А нечего брать. Болтливый пиздабол определил меня сюда прямо во время игры в покер. Колода, зубная щетка да вискарь с винтовкой — вот и все мое барахло, — развел руками кот и схватил недопитую бутылку со столешницы. — Один хуй рано или поздно Аластор затащит меня в какую-нибудь очередную поебень.       После этих слов они подошли к открытым дверям отеля. На улице вовсю шел снег, постепенно скрывая под собой дороги, тротуары и крыши домов. Опираясь на свою не самую надежную память, Лорен не могла припомнить ни единого случая подобной погоды в загробном мире, ни в Раю, ни тем более в Аду. Неужели Люцифер не врал?       Судя по тому, как взбесились жители Пентаграмма, то да, снег здесь для них, мягко говоря, в диковинку. До острого механического слуха доносились неразборчивые крики, выстрелы и грохот погромов. За крышами домов виднелись по меньшей мере четыре столба густого черного дыма. Но на территории сквера, куда мог видеть глаз, было абсолютно безлюдно: одного взгляда зевак на истребителя хватило, чтобы весть об опасности вмиг разлетелась по округе.       — Не коснется других, говоришь, — кот сплюнул вбок. — Ну-ну.       Лорен прислонилась спиной к дверному косяку, сложила руки на груди и печально взглянула на Хаска, будто провожала старого друга.       — Куда направишься?       — Туда, где безопасней и есть с кем в карты сыграть.       Стоял дубак, Рихтер чувствовала его сквозь броню и не особо понимала, как на это не обращал внимание Хаск. Видно, ему в этом деле помогала кошачья шерсть.       Без лишних прощаний кот переступил через порог и направился по правой стороне улицы. Лорен не стала ждать, пока он скроется из виду: завернула в противоположную сторону и рванула со всей доступной ей скоростью.       Раз Аластор не хочет появляться, она отыщет его сама, прежде чем Лилит сможет завладеть им. Плевать, что там говорил Люцифер, и плевать на его противный голос глубоко в разуме гласящий: «Ты только оттягиваешь неизбежное». Пока Лорен еще властна над собой, она не оставит попытки обернуть ситуацию в свою пользу. И в то же время, насколько бы ее это не отвращало, рассудком она понимала, что похолодание потребует радикальных мер. От того, что Ад замерзнет вместе со всеми, кто в нем живет, мир вряд ли станет хуже, но это означало, что умрет и Ниффти, умрет Чарли, умрет Вегги, умрет она сама.       Кто бы мог подумать, что все может вот так повернуться. Что она будет думать о том, как защитить дорогих ей людей от ангелов. От ангелов, чтоб их! От тех, кого всегда представляли как справедливых, благочестивых защитников рода людского. Как тех, кто способен на прощение, а не на тотальный геноцид.       Окажись Лорен каким-то неведомым образом снова в мире живых, она первым же делом отправилась бы в ближайшую церковь, схватила первого попавшегося священнослужителя и как следует наорала бы на него за то, какие же они все идиоты. Пересказала бы все, что она успела повидать в их хваленом Раю, с больным удовольствием наблюдая за тем, как в его глазах рушатся представления об идеалах святых, о «райской» загробной жизни для праведников, обо всем, чем человечество назойливо кормили несколько тысяч лет.       Лорен и без Люцифера успела возненавидеть Рай каждой клеткой тела, которое ангелы беспощадно растерзали. Она презирала его вместе с обитателями, но не всех, не других истребителей — ее друзей по несчастью. Их истории, трагедии, безуспешные поиски родных и близких, нескрываемое лицемерие ангелов и беспричинная жестокость: все то, что она видела вокруг себя, только злило еще больше. Злоба копилась, бродила, и ее становилось все труднее сдерживать. Когда Лорен давала ярости возможность вырваться на беззащитных перед ней грешников, она не утихала, все настойчивее и настойчивее требуя крови настоящих виновных.       Люцифер непременно воспользуется этим желанием, глупо не ожидать подобного с его стороны. Поэтому Лорен боялась, что однажды на волне неконтролируемого гнева она поддастся, не сможет удержать себя от совершения непоправимого. Рассудок — вещь хрупкая, непостоянная, и бороться с самим Владыкой Ада в собственной голове человеку вряд ли под силу. Но как бы там ни было, сперва ей нужно отыскать Аластора.       Только вместе они смогут что-то решить.

***

      Отвратительное чувство собственного бессилия заставляло до скрежета стискивать зубы, пока он смотрел на свое полупрозрачное отражение в стекле витринного окна. На свое обезображенное лицо. После того, как Аластор освободился, он перенес себя как можно дальше от Лорен и Люцифера. На время. Чтобы вплотную заняться незваной гостьей в его разуме.       Они должны были остаться одни, находиться друг напротив друга и одновременно в одном теле. Но после короткой вспышки боли и застеливших обзор клубов огня Лилит просто исчезла, испарилась. Скрылась бесследно где-то в глубине его сознания. Аластор выискивал ее в мыслях, в движениях, в приходящих идеях и теперь даже в собственном отражении. А она не показывалась, будто насмехаясь над ним и его намерениями выдворить ее вон.       В то же время было ясно, что Лорен своим огненным шоу прижгла разрыв бездны, и это сказалось на Лилит и, возможно, на Люцифере — Аластор всегда хорошо улавливал, когда могущественные демоны в схватке дают слабину. Так же благодаря заключенной сделке о взаимопомощи он отчетливо почувствовал в момент взрыва, что и у Владыки с Лорен все пошло далеко не гладко.       У них появилось столь драгоценное время, чтобы расправиться с прицепившимися паразитами, а Радио Демон не понимал, как с толком его использовать. С подобным он еще не сталкивался, не слышал, не имел необходимые знания о закономерностях и принципах работы такой магии. Конечно, со стороны супругов Магне было логичным не раскрывать козыри, подпитывать иллюзии высших демонов о том, что они якобы все знают и все умеют, что других способов манипулировать магией не существует.       Не показывай всего, что умеешь.       Чего греха таить, Аластор и сам пользовался похожим приемом. Дай жертве мнимое чувство безопасности, притворись таким, как все, покажи, что от тебя не нужно ожидать чего-то внезапного, и она подпустит тебя достаточно близко.       С другой стороны, подобная сила не могла взяться из ниоткуда, не может быть, чтобы она работала в отрыве от основных законов управления материей. А значит, ее можно изучить и использовать.       Погрузившись в раздумья перед своим отражением, Радио Демон не сразу заметил стороннего наблюдателя. В нескольких шагах по левую руку, застенчиво выглядывая из-за угла, на него удивленно пялился бес. Худой и немного побитый в царящей на соседней улице драке грешник съежился и согнулся в три погибели, как только поймал на себе искрящий безумием взгляд.       Естественно, бес засмотрелся на его шрам. Все привыкли видеть Аластора как джентльмена — вежливого, обаятельного и в то же время чрезвычайно опасного. Такой внешний образ он себе создал, и проклятый шрам через всю щеку перечеркивал его весь. Он как наглядное доказательство, что Радио Демон уязвим, что его можно ранить и убить. Как яркая метка того, что в нем тоже есть слабость.       Пошире растянув губы в оскале, Аластор крутанул запястьем, призывая призраков бездны. Беса в тот же момент схватили и уволокли в переулок, после чего его истошный крик оборвался жутким хрустом и чавканьем.       — За то, что сбил меня с мысли.       С той же самой стороны грохот погромов буйствующих грешников доносился все отчетливее. Слышалась ругань, звуки ударов ломов и глухой треск выбиваемых ставней. Аластор развернулся и направился прочь от беспорядка. Изо рта вышел пар, когда демон позволил себе выдохнуть: холод сильно сказывался на мыслительном процессе, отвлекая. Не спасали уже ни сюртук с рубашкой, ни тонкие перчатки на руках. Белые хлопья снега продолжали падать с черного неба, скапливаясь и равномерно покрывая все вокруг.       Откуда вообще в небе преисподней могло взяться столько влаги? Дожди здесь редкость, и они довольно скоротечны.       Как Люцифер это объяснил? Пущенное в ход оружие? Походило на то, что это именно оно и есть. И как, интересно, он собирался с ним бороться? Будет обидно, если Аластор победит Лилит и все равно окажется в числе проигравших. Может, телепортировать к себе Лорен и спросить через нее?       Радио Демон тут же одернул себя и насторожился: вот он уже начал думать о том, как помочь Люциферу.       — Так ты будешь действовать, милая? — проскрежетал он в пустоту снегопада перед собой. — Прятаться, подставлять свои идеи мне в голову и заставлять думать, что они принадлежат мне? Я думал, такие подлые методы выше твоего достоинства. Покажись, предстань во всем своем великолепии, как подобает настоящей королеве.       Аластор шевелил пальцами, манипулируя неупокоенными душами под ногами вокруг себя, готовыми в любой момент показаться и схватить того, на кого он укажет.       Демон на секунду замер, и сознание вдруг вырвало из памяти короткий эпизод, когда он собирался изолировать Лорен с Люцифером от внешнего мира. До того, как Владыка обратил бездну против Аластора, одного из призраков что-то толкнуло обратно в пустоту, хотя ничто материальное его не касалось. Если в тот момент его ударил Люцифер без использования магии, значит, он является не частью сознания Лорен, из-за чего якобы только она могла его видеть при обычных условиях, а точно таким же призраком. Которого можно убить окончательно.       Простая деталь привела к совершенно неочевидному выводу. Аластор стал быстро перебирать в голове все, что знал.       Чтобы использовать магию нужно физическое тело из плоти и крови, иначе никак. Люди-истребители не исключение: несмотря на большую модернизацию тела, в них еще осталось мясо.       Что мы знаем о смерти в Аду?       Обычный демон, которого убили не ангельской сталью, лишается своей оболочки и становится безвольной душой, обреченной навеки скитаться в пустоте. Но Люцифер был как раз таки убит ангельским мечом.       А что знаем про уничтожение души?       Допустим, истребитель ударил грешника копьем в живот. Он не умрет мгновенно, перед этим пройдет некоторое время, однако погибель неотвратима. Тело Люцифера умерло, должна была умереть и душа, но нет. И он по-прежнему может пользоваться магией.       Конечно, бывали прецеденты, что высшие демоны, когда их убивали без использования оружия истребителей и убийцы не имели достаточно власти над бездной, чтобы навсегда лишить их возможности вернуться, возрождались и снова могли в полной мере пользоваться своей силой. Она завязана на душе, но без тела бесполезна: ей надо через что-то течь, нужен эдакий проводник в материальный мир.       На этой мысли Аластор пришел к совершенно, совершенно неутешительному заключению.       Выходит, что в момент убийства погибающая душа Люцифера соединилась с душой Лорен, они слились во временном симбиозе и стали единым целым. На это указывало не то, что он мог использовать ее тело как проводник, а то, что она сама стала демонстрировать признаки появления огромных сил. Регенерация после пореза ангельской сталью — лучшее тому доказательство. Даже если не учитывать ее, при переходе в касту высших демонов такого резкого скачка быть не может: все нужно познавать самостоятельно, изучать, тренироваться. Могущество не приходит само по себе.       Да и такой исход со слиянием вполне возможен, ведь по похожему принципу можно поглотить душу демона, что слабее тебя, или «ассимилироваться» с ней.       «…дурное влияние работает в обе стороны».       И старуха смерть тут не причем. Ангельский клинок пронзил грудь Люцифера, начал выжигать его душу, и Лорен стала для него спасательным кругом, до которого надо было буквально протянуть руку. Однако процесс слияния не произошел мгновенно: его душа, пусть и гораздо могущественней, была на краю гибели. А сейчас он окреп и со временем становится все сильнее.       Тогда, в номере, они увидели не только Люцифера и Лилит в своем первоначальном воплощении, но и то, во что превратились их собственные души. Разрыв бездны лишь позволил им стать видимыми для посторонних глаз.       Так что часики у Лорен уже давно тикают. В том числе и у Аластора с той лишь разницей, что он может продержаться гораздо дольше.       — Тик-так, — прозвучал игриво-издевательский голос между ушей.       Насмехается, змея. И ждет, выжидает, пока победа сама придет к ней в руки.       Нужно срочно найти способ обратить процесс слияния вспять и разъединиться с ней. Время у него есть, а вот у Лорен… У Лорен, скорее всего, осталось максимум пара дней, а может, всего пара часов. Осознание этого вызвало у Аластора давно забытую давящую на грудь горечь. Давно он не испытывал что-то подобное.       Радио Демон потряс головой: нельзя поддаваться эмоциям, они навеяны влиянием Лилит. Все, что он испытывал к Лорен, всех этих любовных чувств до этого ни разу не было и быть не могло, все они ненастоящие. Лорен — грубая, хаотичная, не способная себя контролировать женщина. Все черты характера, которыми она обладает, Аластор презирает в других людях, так почему она должна стать исключением?       Симпатия делает человека уязвимым. Она едва не погубила и Аластора, когда ему пришлось расправляться с Константином. Только холодный расчет и решительные действия могут привести к успеху. Так было всегда, именно они выделяли его и возносили выше остальных. Он уже гнался за острыми ощущениями вразрез здравому смыслу, и сначала они привели его к смерти, а теперь еще и к этому. Лишь полный контроль над собой выводил его из передряг.       Человек, не способный адаптироваться, не способен выжить.       Аластор раскрыл ладонь, и из нее появилась прозрачная красная нить. Она шла от его руки, спадала на землю и вела по улице в сторону отеля. Сделка с Лорен, незримая связь, видимая лишь им двоим. И одновременно способ отыскать его.       Его слабость.       Демон крепко сжал ладонь в кулак, лежащая на земле нить приподнялась, повисла в воздухе от натяжения. Всего одно движение разорвет сделку, избавит его от возможного удара в спину и внутренних терзаний, когда Лорен будет погибать внутри собственного тела. Если ее оставить, Люциферу ничего не будет стоить поймать его. Слово дал, слово взял. Все просто.       Однако Аластор застыл, как неподвижная статуя, не решаясь пошевелиться. Он стоял и смотрел на натянутую тонкую красную линию в своей руке, пока снег оседал на его плечах и дул колющий морозом ветер.       «Как-то холодно стало в Аду…» — неосознанно мелькнула мысль в его голове. И вместе с ней едва ощутимое воспоминание о согревающем тепле женского тела под боком.

***

      Шарлотта зевнула, стараясь не отпускать руль и держать хотя бы один глаз на дороге. Вечер только наступал, пентаграмма на небе светила еще достаточно ярко, а она утомилась так, будто проработала весь день без отдыха. После случившегося в отеле, целого часа сбора вещей и длительной поездки принцесса думала только о том, как по прибытию рухнуть на кровать и уснуть крепким сном, оставив мороку с распаковкой чемоданов на завтра.       Но из-за света в окнах собственного дома все грезы об отдыхе рассыпались в прах. Остановив машину недалеко от ворот поместья, Чарли прислонилась к боковому стеклу. Сидящая на переднем сиденье Вегги быстро поняла ее настороженность:       — Это может быть прислуга?       — Не-ет, — прищурилась принцесса, всматриваясь сквозь решетчатый забор. — Папа их всех уволил, когда я ушла. Дом должен пустовать.       Это поместье, в отличие от второго, разрушенного, было построено вдали от жилых районов, на окраине Пентаграмма, для более спокойной жизни и тихой округи без соседей. Здесь Чарли и росла. В детстве сплошные поля, аккуратно подстриженные деревья и кусты казались ей скучными, и поэтому каждый выезд с родителями в город был для нее праздником. Однако сейчас, приехав сюда, она надеялась именно на абсолютную тишину и уют. Кусты и деревья сбросили пожелтевшие листья, а вместо ожидаемого безлюдья, принцесса увидела, что внутри поместья стоял какой-то грузовик, двери парадного входа были открыты, а в окнах тут и там не часто, но заметно мелькали фигуры. Здравый рассудок в голове твердил: «Мародеры».       Дремлющая до того момента под курткой на задних сиденьях Ниффти подняла головку с пакета со своими вещами, потянулась и потерла глаз.       — Мы уже приехали? — спросила она, окидывая Чарли с Вегги сонным взглядом.       Принцессу удивляло то, как девочка сумела заснуть, учитывая через какие беспорядки им пришлось ехать. Солдаты отца покинули город после его смерти, и все жители будто по щелчку пальцев сошли с ума. Видно, прав он был, когда говорил, что без страха не будет порядка и что все они звери по своей природе.       Но тогда Чарли все отрицала, словно пытаясь переубедить не только его, но и весь остальной мир в его неправильности, в то время как доказательство всегда было перед ней, стоило лишь осмотреться. А она все равно не желала ничего видеть: ни то, как убивают людей, ни то, как их грабят.       Но вот уже ее родителей убили, вот уже ее дом грабят, и это выглядело и ощущалось совершенно по-другому. Чувство обиды перемешалось со злостью, подступило к горлу желанием закричать и забить кулаками по сиденью.       Заставив себя успокоиться, Чарли выбросила все ненужные мысли из головы и выдавила из себя вымученную, совсем неуместную улыбку.       — Поехали отсюда, — сказала ей Вегги. — Заночуем у меня. Неизвестно, кому могло взбрести в голову ворваться в дом.       Однако Чарли известно было.       — Нет.       — Нет? — подруга заметно встревожилась. — Чарли, мы не знаем, кто там может оказаться.       — Я знаю. Это воры.       — Тем более! Ты хотя бы видела, сколько их там? А если их трое или еще больше? Я сейчас-то и с одним вряд ли справлюсь!       Невзирая на ее протест, принцесса отстегнула ремень безопасности.       — Чарли! — Вегги взяла ее за плечо забинтованными руками.       — Я не собираюсь стоять и смотреть на то, как грабят дом моих родителей и как забирают дорогие моей памяти вещи, — придала она твердость голосу. И, чтобы приободрить Вагату, напомнила шутливым тоном: — Помнишь Киллджой из студии новостей?       — Ее попробуй забудь.       — Насколько я слышала, им из-за меня пришлось переезжать. Если с такой врединой у меня вышла ничья, то с бродягами я и подавно справлюсь. В самом худшем случае у них будут биты с ножами. Не чета Киллджой с ее внезапно отросшими острыми лапами.       Давний конфликт с телеведущей должен был помочь Чарли отстоять свою позицию. На фоне этой злой стервы любые рядовые грешники казались непослушной детворой.       Подруга, видно, поняв, что переубедить принцессу у нее не выйдет, кивнула. Не стала идти против ее врожденного упрямства и целеустремленности — качеств, за которые Вегги ее всегда хвалила. Под озадаченный взгляд Ниффти она вышла из машины вместе с Чарли, открыла багажник, схватилась за металлическое древко копья чуть ниже наконечника и, сжав от боли губы, вытянула его из-под чемоданов.       — Вот, — нервно выдохнула девушка. — Теперь пошли. Вместе.       Ее руки тряслись, едва обхватывая копье или, скорее, удерживая его на весу, вызывая у Чарли страшную жалость. Бедная Вегги — любящая подруга, которая всегда была рядом и поддерживала в любой ситуации. Даже сейчас она готова броситься за ней, несмотря на свои увечья и чудовищную усталость. Да, трагический период в жизни Чарли также не прошел для нее бесследно. Вегги успокаивала ее, когда очередная волна слез и отчаяния накатывалась на нее, ухаживала, пока она находилась в состоянии глубокой подавленности и была не в состоянии даже расчесать волосы. И в какой-то момент Шарлотта стала засыпать в ее объятьях.       Она осознавала, что Вегги испытывала к ней чувства, выходящие за понятие «дружба», и Чарли искренне хотела ответить взаимностью, одарить ее теплом. Она правда хотела, но не знала как, будто после всего пережитого разучилась это делать, потеряла тот самый внутренний огонек и стремление любить.       Шарлотта только снова улыбнулась ей, понимая, что не сможет заставить остаться в машине ради ее же блага.       — Хорошо. Идем вместе, — принцесса открыла заднюю дверь. — Ниффти, посиди тут, а мы проверим дом. Чуть что, сразу сигналь.       — Только будьте осторожны, — встревоженно попросила она.       — Не волнуйся, мы справимся.       Взгляд Чарли коснулся нимба в пакете с ее вещами.       Да уж… Не думала она, что захочет увидеть Лорен или Аластора поблизости так быстро. Они бы здесь пришлись как нельзя кстати.       Закрыв Ниффти в машине при помощи брелока, принцесса направилась к воротам особняка, а Вегги последовала за ней с копьем в обожженных руках. Железные ворота оказались напрочь выбиты. Две широкие полосы на снегу проходили через арку, сворачивали с дороги и оканчивались перед колесами ставшего посреди маленькой белой полянки мусоровоза. Одна из решеток ворот висела на разбитой кабине, словно прилипла к ней в момент удара. На открытой двери и пороге машины виднелись кровавые следы: водителю явно недешево обошелся вандализм.       Не успели они отойти от нее на пару шагов, как Вегги негромко воскликнула:       — Чарли, смотри!       Подруга указала наконечником копья на переднюю часть мусоровоза, прямо туда, где решетка впилась в металл. Однако принцесса ничего особенного не заметила.       — Что ты там увидела?       — Дырки от пуль.       Присмотревшись получше, Шарлотта и правда обнаружила аккуратные круглые отверстия на плоской покореженной кабине, решетке радиатора и чуть выше отсутствующего лобового стекла.       — Кто-то все-таки следил за твоим домом, — предположила Вегги. — Трупов не видно. Mierda, кто бы это ни был, их оружие, наверное, теперь в руках грабителей. Пошли назад, мне это совершенно не нравится, зря мы вообще вышли из машины. Пока мы тут стоим, нас уже наверняка увидели.       Как будто в подтверждение ее слов со стороны особняка раздался громкий, раскатистый хлопок одновременно со звонким ударом по железу. Перед принцессой развернулся цветок искр, вылетающих из толстых прутьев. Сердце замерло.       Весь воздух в то же мгновение вылетел из груди в одном коротком хриплом выдохе. Чарли не смогла вдохнуть, словно ее легкие схлопнулись, и услышала над ухом приглушенный крик Вегги, звучавший будто за толстой стеной.       Она посмотрела на лицо своей подруги со следами крови на лбу и на раскрытых от ужаса губах. Чарли ее реакция почему-то показалась странной, ведь это в ее глазах мир начал плыть. Держать равновесие вдруг стало невозможно, принцесса наклонилась вперед и инстинктивно протянула Вегги руку в попытке найти опору.       Подруга бросила копье на землю и подхватила Шарлотту, не дав той упасть лицом в камень. Ее обожженная ладонь коснулась чего-то очень чувствительного, и боль, копившаяся в теле все эти долгие секунды, вдруг высвободилась, налилась в груди жгучим расплавленным металлом.       И тогда Чарли уже не смогла не закричать. Но ее крик быстро оборвался, рот наполнило что-то теплое и потекло изо рта красной струйкой, пока Вегги тащила ее в обратную сторону.       Принцесса с опущенными к ногам глазами увидела, как камень в мощеной кладке буквально в полуметре перед ними взорвался, превращаясь в облако пыли и камушков поменьше, и услышала еще один хлопок. Пуля не попала в Вегги, и она продолжила оттаскивать неспособную передвигаться Чарли. Ей будто в грудь насыпали битого стекла и теперь медленно перекручивали в фарш внутренние органы. Если бы пуля прошла через нее, принцесса вряд ли бы это заметила.       Глупая, глупая девчонка, не приспособленная к жизни без родительской опеки в Аду, где прожила всю свою жизнь. И сейчас из-за ее очередного каприза они с Вегги и Ниффти умрут. По ее вине.       Из кирпичной арки ворот вылетел оранжевый бьющий в лицо фонтан одновременно с очередным хлопком, пронзившим воцарившийся в ушах принцессы беспорядок из ее собственных стонов боли и неразборчивых слов подруги. Снова промах.       Вегги пронесла ее через ворота, и в последний момент Шарлотта, сделав неимоверное усилие, помогла им обеим завернуть и упасть, скрывшись за низким основанием забора.       Чарли приземлилась на грудь, выставив перед собой руки, и каким-то невиданным чудом приподнялась, наблюдая, как кровь капает с губ, образуя посреди холодящего ладони снега небольшую красную лужицу. В голове зазвучали бескомпромиссные слова отца из прошлого:       «Рано или поздно ты убьешь. Когда твоя жизнь или невинность окажется под угрозой, а поблизости не окажется никого, кто был бы заинтересован встать на твою сторону. Тебе придется, ведь живешь ты, напомню, в Аду. Сюда попадают худшие из людей, здесь нет места для слабости».       Со стороны поместья послышались множественные шаги. Вагата обхватила Чарли и потащила в сторону автомобиля, но тут же упала после фонтана пыли над головой и очередного хлопка. Сердце принцессы сжалось от страха: только не Вегги!       Чарли повернулась в сторону приближающихся шагов.       «На тебя нападут. И ты убьешь либо тогда, либо когда тебя будут насиловать».       Из-за арки вышел одетый в грязный плащ грешник с обломанным рогом и виляющим хвостом беса за спиной. При виде лежащей принцессы в его глазах разгорелось что-то гнусное и отвратительное.       «Рано».       Стрелок дерганным движением отодвинул затвор винтовки, извлекая отстреленную гильзу, и задвинул обратно. Затем поднял дуло, направляя его чуть выше головы принцессы. Он целился в Вегги.       «Или поздно».       Чарли подняла руку в немом умоляющем жесте. Но на тронутом кривой гримасой лице стрелка не было жалости, не было в его прогнившей душе ничего, что говорило бы о том, что он способен на такую незначительную мелочь как милосердие.       Ее пальцы напряглись, воздух зашевелился. Чарли собрала в этом жесте все бурлящее в ней желание предотвратить неминуемое, стремление спасти Вегги и всю вырывающуюся наружу ненависть вместе с криком отчаяния.       Глухой удар врезался в уши.       Дульное пламя вырвалось из длинного ствола винтовки, но внезапно оно вернулось и согнуло его, ударило грешнику в лицо. Стрелка разорвало, превратило в кровавые брызги из внутренностей и костей, арка ворот разлетелась на кирпичи, вихрем взвился снег, открыв взору покрытый огромными трещинами тротуар.       Перед Шарлоттой на землю упала выпущенная из винтовки пуля, контрастируя своим спокойным состоянием с полнейшей разрухой позади.       Она только что непроизвольно сделала со стрелком то, что Люцифер делал со своими врагами. Чарли умела пользоваться телекинезом, но раньше он у нее никогда не получался настолько разрушительным, и она не использовала его в драках. Этот раз был первым, как и первая смерть на ее совести.       — Это еще че за ебаная хуйня?! — ошарашенно вскрикнул кто-то со стороны дома.       Чувствуя прилив невесть откуда взявшихся сил и злобы, она стиснула зубы и выскочила прямо на устроенный ею погром. Четыре сообщника стрелка удивленно глазели на принцессу, опустив оружие и раскрыв свои рты.       — Вон отсюда! — проревела Шарлотта чужим голосом, не замечая своих отросших рогов и красных глаз. — Сейчас же!       Грешники похлопали глазами, кратко обменялись взглядами и разом вскинули оружие.       Не успели они нажать на спусковые крючки, как Шарлотта вытянула обе руки, повторяя свой трюк. Барабанные перепонки снова ощутили резкий перепад давления, разразилась канонада. Двое людей с автоматами опустошили магазины, а те, кто держал винтовки, выстрелили ровно один раз и сглотнули.       Пули зависли перед принцессой хаотичной россыпью. Она развела руки в стороны, согнула в локте, осознавая каждое движение и аккумулируя готовую высвободиться энергию.       Не хотят оставлять дом ее родителей, значит, она заставит их его бояться!       Импровизированная расстрельная команда бросилась врассыпную, и Шарлотта ударила. Зависшие пули улетели в поднявшуюся белую пелену, страшный грохот эхом прокатился по округе, откуда-то спереди донесся шум бьющегося стекла. Сквозь вихрь снега было видно, только как мусоровоз отбросило и со страшным скрежетом опрокинуло на бок.       Пурга от воздушного удара стихла, белые хлопья осели, и Чарли осмотрела результат своих деяний. Скорчившиеся в неправильных позах тела, лежащие на шлейфах собственной крови вызвали тошноту и легкое головокружение. Принцесса отвернулась, чтобы не видеть их. Они сами выбрали свою судьбу. Она дала им шанс уйти, больше ее ничего не должно волновать в их отношении.       Сдержав подступившую рвоту, Шарлотта подбежала к сидящей у забора подруге и села рядом на колено.       — Ты как? Не сильно зацепило? Вегги, у тебя кровь идет!       Девушка смотрела на нее с ярким изумлением на побледневшем лице, пока прядь пепельных волос на макушке медленно окрашивалась в красный.       — Да так. Царапина, — тихо, нервно проговорила она и начала задыхаться: — Чарли, что?.. Как?.. Тебя же пуля на вылет пробила! Тебе не больно?       Принцесса осмотрела дырку в ткани смокинга в районе сердца. Большое багровое пятно расползалось по всей левой стороне груди и доходило до самого низа, однако больно действительно не было.       — А-а, ты про это? Ничего страшного, уже все зажило. Это мне от папы…       Не дав договорить, Вегги обхватила ее руками и прижала к себе, полностью игнорируя то, что прислонилась к окровавленной стороне.       — Не пугай меня так больше! — сдавленно пробубнила она в плечо. — Я думала, что ты умрешь у меня прямо на руках, у тебя кровь изо рта шла, и я… Я думала, что теряю тебя…       Чарли осторожно завела руку ей за волосы и спину, принимая объятья.       — Все хорошо, Вегги. Я никогда тебя не оставлю.       Кожей ощутив, как разрывается сердце подруги, принцесса прижала ее еще крепче в попытке прикоснуться к тем прекрасным чувствам, что заставляли любить, разжечь в себе угасший огонек и всецело отдаться ему. Она едва не потеряла Вегги — единственного оставшегося близкого ей человека. Сильную снаружи и в тоже время хрупкую внутри.       Ее сбитое дыхание приятно щекотало шею, руки держали как самое дорогое сокровище, однако в груди Шарлотта чувствовала лишь след пролетевшей пули.       И больше ничего.       Девушка отпустила ее и выдохнула после минуты внезапной нежности. На красном пальто заметно отпечатались кровавые следы от объятий.       — Кхм, ладно, — покашляла Вегги. — Ниффти, возможно, там вся перепугалась, пока наблюдала за всем из машины. Надо проверить, как она.       Шарлотта помогла ей встать. Подруга сделала шаг в сторону и задумчиво осмотрела ее.       — Э-э… Чарли?       — Что?       — Ты можешь… Ну… — девушка покрутила пальцем над головой, намекая на рога. — И глаза заодно нормальными сделать. А то сейчас ты выглядишь чересчур устрашающе.       — Точно, — не к месту пропустила смешок принцесса.       Приняв обычный облик, Чарли подошла к машине и достала из кармана ключи с брелоком в виде яблока.       — Честно говоря, ты меня до сих пугаешь, — сказала Вегги.       — Ничего, переоденусь и буду как новенькая.       Она понимала, что подруга имела в виду ее поведение, а не внешний вид. Шарлотте это не казалось чем-то из ряда вон выходящим. Она начала взрослеть, выбираться из своего мира несбывшихся фантазий, только и всего.       Тем временем готовая запрыгать на сиденье Ниффти тряслась от волнения в окне автомобиля. Принцесса разблокировала замки и открыла дверь.       — Чарли! — бросилась осматривать ее девочка. — Что с тобой?! Тебя ранили?       — Да, но уже все прошло. У Вегги только легкая царапина, так что ничего страшного не произошло.       Ниффти посмотрела на четкое отверстие в грязном смокинге, и в ее глазу блеснула слеза.       — Со мной все и правда хорошо, — попыталась утешить Чарли. Она бы похлопала ее по головке, но побоялась, что может запачкать кровью. — Поверь, выгляжу я гораздо хуже, чем чувствую.       — Правда? — с надеждой в тоненьком голоске спросила Ниффти.       — Правда.       Девочка вытерла ручкой глаз, а Чарли подумала, что вместо себя надо было пропустить к ней Вегги. Она и без того настрадалась, а тут еще принцесса пришла к ней с видом выпотрошенной рыбы. Кто знает, может, и Ниффти постигла бы похожая судьба, не дай Шарлотта сдачи… От одной этой ужасной мысли к горлу вновь подступил желудок.       — А что стало с напавшими на вас людьми? — Ниффти попыталась выглянуть за водительское сиденье. — Я их не вижу.       На лице принцессы в очередной раз появилась неуместная улыбка и тут же спала. Вот уж действительно, попробуй ей сказать, что добрая Чарли только что тонким слоем размазала по земле пять человек, при том что ей самой от этого не по себе.       Она перевела взгляд с Ниффти на выпирающий из-под ее вещей золотистый обруч. Протянула руку, достала нимб истребителя и повернула его самым большим зубцом к себе. Девочка без слов догадалась, к чему это.       — Ты их убила… Да?       — Мне пришлось, — дала она неутешительный ответ, всматриваясь в ромбовидный красный камень внутри зубца, имевший вид наконечника копья.       — Не вини себя. Аластору тоже приходилось убивать. Если бы не он, я бы давно погибла.       Такое неожиданное сравнение вырвало Чарли из задумчивости: она никогда бы не подумала, что ее будут сравнивать с Радио Демоном или с кем-то подобным. Ведь это она хотела перевоспитать их, показать, что в мире существует не только насилие, спасти их души от мечей истребителей. А сейчас, оказавшись перед худшими из людей, у нее закрадывались сомнения, не являются ли чистки своеобразным благом.       Хвала Адскому Огню, что никто не может читать ее мысли, иначе все вокруг решили бы, что она тронулась рассудком.       Хотя, возможно, так оно и есть.       Принцесса, вспомнив про данное Лорен обещание, передала нимб Ниффти со словами:       — Похоже, что иногда всем нам приходится делать ужасные вещи, чтобы защитить тех, кто нам дорог.       Оставив девочку наедине с ее мыслями, Чарли закрыла машину, чтобы тепло не уходило из салона, и отдала ключи Вегги.       — Присмотри за ней, пока я проверю дом.       — А если там еще кто-то остался? — девушка поджала уголок губы.       — Все еще сомневаешься во мне?       — После того, что ты устроила этим бандитам? Нисколько.       — Вряд ли там теперь можно жить, но мне надо кое-что забрать, — сказала принцесса, удаляясь в сторону особняка.       Проходя мимо разрухи и лежащих на земле трупов, она устремилась вперед, не задерживая взгляда на последствиях своих действий. Только осмотрела лежащий на боку мусоровоз и оторвавшуюся вместе с кабиной решетку. Повреждения на корпусе выглядели весьма внушительно, а Чарли до сих пор не верилось, что это ее рук дело.       И копье Вегги куда-то улетело…       От пронизывающего холода по телу прошла дрожь, и Шарлотта поторопилась зайти в дом. Когда принцесса дошла до парадного входа, стало ясно, что она еще и выбила окна. Впрочем, это не сильно ухудшало общую картину: внешние стены особняка были изрисованы разноцветными граффити и оскорбительными надписями, которые явно отсылали к семье Магне.       — Дикари, — сорвалось с губ Шарлотты. — Сколько вы успели пробыть здесь, раз вам хватило времени на это?       Войдя в здание, она прикрыла нос воротником смокинга от невыносимого смрада. Внутри оказалось гораздо теплее, чем на улице, видимо, благодаря работающему отоплению, однако это не объясняло причину жуткого запаха. Разломанная повсюду мебель, ободранные стены и изрезанные картины навевали на мысль, что бандиты резвились здесь не один час.       В тот момент она вспомнила еще одну фразу, высказанную отцом в прошлом, когда Шарлотта незадолго до своего отъезда ненароком подслушала его оживленный разговор с Воксом:       — Я глазам своим поверить не мог! — кричал тогда демон. — Я думал, что у них там все должно быть совсем по-другому, лучше, чем у нас! Проклятье, похоже, мир сошел с ума.       — Мир не сходил с ума. Он всегда был ебанутым, — ответил отец, абсолютно не разделяя возбужденности собеседника.       Предмет дискуссии она так и не поняла, как и то, что Вокс делал в их доме, и достаточно быстро забыла про эту беседу. Тем более мать в тот же день запретила отцу вести разговоры о работе здесь. Но сейчас его резкие слова повторялись в голове, как на заевшей пластинке.       За левой дверью, в гостиной, Чарли обнаружила мертвых солдат, лежащих у стены перед обеденным столом. Руки у них были связаны за спиной, с темно-зеленых кителей содраны погоны. Принцесса подошла к ним и осмотрела кровавые следы ниже головы.       — Им просто перерезали горло… — подвела она пугающий итог.       Тел было всего двое, не считая лежащего на длинном столе в окружении битой посуды беса с перевязанным торсом. Скорее всего, бандиты пытались спасти своего товарища и, как только тот умер, расправились с его убийцами. И что солдаты здесь забыли? Они должны были покинуть город вместе со всеми остальными. Чарли пришла к выводу, что они были дезертирами, которые точно так же хотели поживиться в богатом доме. Соответственно, жалеть их тоже не стоило.       Выше стола висело нетронутое семейное изображение с молодой принцессой и ее родителями. Подняв к ней взор, Чарли тяжело вздохнула от проснувшейся тоски и нахлынувших воспоминаний о беззаботном детстве. Мать ласково улыбалась ей с холста картины, и даже отец не казался таким суровым, каким он стал уже потом, когда его дочь начала забивать себе голову «инфантильной ерундой».       Разбитая керамика захрустела под ногами, Шарлотта встала под картинной, протянула к ней руки и при помощи телекинеза осторожно сняла со стены. Сломав кухонным ножом рамку, она извлекла холст и скрутила, после чего направилась в свою комнату. По пути нашлось и копье Вегги, лежавшее посреди главного зала. К слову, залетело оно туда, похоже, боком, о чем говорил выломанный центр оконной рамы.       Со свернутым полотном под мышкой с чистой стороны и оружием ангелов в руке Шарлотта добралась до своих покоев, к удивлению, уцелевших, быстро переоделась и набрала из покрытого толстым слоем пыли сундука теплых вещей для Ниффти. Нашла тубус под семейную картину, взяла припрятанную связку ключей и со всем добром вернулась к машине.       Больше оставаться здесь смысла не было.

***

      Шарлотта медленно нажала педаль тормоза, плавно останавливая автомобиль у бордюра. Вегги выглянула в окно и осмотрела высотное здание перед ними.       — Офис твоих родителей?       — Мне надо забрать еще кое-что, — монотонно сказала Чарли, ставя машину на ручник. И, повернувшись к Ниффти, спросила уже более приветливо: — Как тебе, тепло в этой одежде?       — Тепло, — оживилась девочка и подняла ручки, демонстрируя, как на ней сидит темно-красный свитерок с вышитым яблоком.       — Вот и хорошо, — принцесса достала из бардачка перед Вагатой взятые из дома ключи. — Ждите здесь, я быстро.       Она выпрыгнула из машины и поторопилась зайти внутрь. Открыла запертые двери, подошла к лифту и нажала на кнопку вызова. Свет в здании еще работал, однако лифт функционировать отказался. Что же, нужный ей кабинет находился на четвертом этаже, так что не смертельно.       Пока Шарлотта преодолевала лестничные пролеты, неожиданно в ее кармане зазвонил телефон. По странному номеру из более чем десяти цифр она быстро догадалась, кто это. Принцесса прислонила телефон к уху и продолжила путь.       — Алло?       — Это я, — прозвучал знакомый женский электронный голос. — Не сильно помешала?       — Привет, Лорен. Нет, я сейчас поднимаюсь по лестнице, но меня это не затруднит.       — Я просто звоню узнать, все ли у вас в порядке. Как там Вегги?       — Вегги?.. — Чарли на секунду остановилась. — С Вегги все нормально. Идет на поправку. Заехали ко мне домой, подрались с ворами и прогнали их. Сразу говорю, никто не пострадал.       — Погоди, у тебя в доме были посторонние?!       — К сожалению, да. Они все разрушили и разграбили еще до нашего прихода, поэтому пришлось уехать.       — Вот ведь уб… Извини. Насколько все плохо? Без капитального ремонта никак?       — Никак, но ничего страшного. Сейчас дойду, попытаюсь заглянуть в рабочий стол отца, посмотрю, может, у него есть адреса, где можно пожить. Если не найду, поедем к Вегги, у нее наверняка спокойней будет.       — Чем меньше внимания, тем лучше, — согласилась Лорен. — Слушай, Ниффти сейчас перед тобой?       — Она в машине с Вегги, а что?       — Она… Сильно переживает из-за случившегося?.. Я про Виктора.       Достигнув третьего этажа, Шарлотта прислонилась спиной к стене.       — Я дала ей пищу для размышления. Думаю, еще немного времени, и она сама захочет с тобой поговорить. Кстати, я ей подарила некоторые свои детские вещи для холодной погоды. Выглядела она довольной, даже улыбнулась.       Из телефона донесся короткий облегченный выдох.       — Спасибо тебе, Чарли… Спасибо за все.       Однако через мгновение голос Лорен неожиданно приобрел агрессивный тон.       — Подожди минуту.       На другом конце линии повисла тишина. Чарли посмотрела на телефон и проверила не бросила ли она трубку. Принцесса только ступила на предпоследний лестничный пролет, как звук вернулся.       — Так, — снова заговорила Лорен. — Я тут.       — Ты разговариваешь с кем-то еще? — спросила Шарлотта, доставая ключи.       — Да, Хаск тут лезет, сказала, чтоб не мешал. Сама знаешь, он умеет действовать на нервы.       — Понятно, — Чарли подошла к деревянной двери с выгравированной литерой «М». — А что Аластор? Он еще не вернулся?       — Нет, но я ег… — голос из телефона вдруг оборвался шипящими помехами.       — Алло? Алло, — попыталась докричаться Шарлотта, попутно открывая замок. — Я тебя не слышу, похоже, сигнал пропадает. Лорен?       Пройдя через дверь и сбросив вызов, чтобы перезвонить, она не сразу заметила высокую фигуру. Только когда что-то серебристое шевельнулось в другом конце комнаты, Чарли оторвала глаза от телефона и замерла на полушаге.       Серебристыми оказались крылья стоящего напротив нее здоровенного ангела, держащего ладони на рукоятях парных мечей на поясе. Вокруг был полнейший бардак: он здесь явно что-то искал.       Самая первая мысль была о Лорен, однако благодаря разительным отличиям Шарлотта быстро осознала, что перед ней стояла не она, а самый настоящий действующий истребитель. От пустых белых цифровых глаз на треснутой маске принцессу прошиб холодный пот. Пока ангел стоял и смотрел на нее, она лихорадочно прикидывала план спасения.       Выбежать и закрыть за собой дверь. Нет, бесполезно, он ее просто выломает. Тогда просто бежать сломя голову по лестнице и надеяться, что истребитель не поспеет за ней из-за крыльев. Двигатель она не глушила, значит, нужно с дикими, паническими воплями выбежать, чтобы Вегги поняла, что все серьезно, сесть в машину и вдавить педаль газа до отказа. И не забыть про ручник!       Принцесса резко развернулась, увидела периферийным зрением, как ангел подлетел к ней. Сердце пропустило удар, перед ее носом в дерево с треском вонзился длинный меч, и дверь захлопнулась. Истребитель, не отпуская рукояти, приставил локоть к горлу Чарли, прижал к стене и угрожающе приблизился треснутой маской к ее лицу.       Шарлотта никогда не видела никого настолько быстрого. Затаив дыханье, она боялась пошевелиться, боялась отвести взгляд: страх парализовал ее, сковал немеющие от ужаса конечности. Она бы не успела даже ударить его телекинезом, если бы решилась на это. Тем более теперь, когда он стоял к ней в упор.       — Прошу, — прошептала Чарли, чувствуя текущие по щекам слезы, — не надо…       Истребитель смотрел, нависал над ней, словно упиваясь ее страхом. Вблизи поврежденная цифровая маска с трещиной, проходящей через изображение левого глаза, выглядела как личина раненного кровожадного зверя. Леденящий душу взгляд не изменялся, но Шарлотта будто вместе с его холодным, жестким локтем осязала и желание распороть ей горло.       И тем не менее, не говоря ни слова, он отпустил ее, вырвал меч с односторонним лезвием из двери, и Чарли осела на пол. Ангел повесил фальшион на пояс, снял бумажный планшет и кинул его под ноги принцессе, как прокаженным швыряют объедки. После чего отошел в центр комнаты и внимательно оглядел рычажное ружье Люцифера на стене. Затем он повернул голову в сторону телевизора, протянул к нему руку: экран вдруг включился, и картинка зависла на каком-то изображении.       Принцесса снова задышала, поняв, что ангел не собирался ее убивать, и смогла рассмотреть его детальней. Ростом он был гораздо выше нее, а из-за рогов и размашистых крыльев казался поистине громадным. На его полностью черно-серой броне выделялась белая нагрудная пластина, покрытая по шву следами горения.       Простояв пару секунд, истребитель тяжелым шагом вышел на балкон, расправил крылья и взмахнул ими так, что шторы вздуло, словно от мощного порыва ветра.       Убедившись, что ангел улетел, Чарли встала и подняла с пола планшет. На листе бумаги в первой строке большими черными буквами было написано: «Амелия Рихтер». Теряясь в догадках, принцесса подошла к телевизору и обомлела, увидев в нем фотографию, наполненную красными, черными и оранжевыми цветами.       Лорен с мертвыми цифровыми глазами, стискивающий зубы Радио Демон и довольная Рози стояли в окружении истребителей на фоне горящего особняка.

***

      Шарлотта неторопливо, без резких движений открыла дверь машины, села на водительское сиденье и положила между собой и Вегги винтовку отца.       — Ты эту штуку все это время там искала? — озадаченно спросила подруга.       — Эту, — коротко и сухо ответила принцесса, опуская ручник.       Раздражение Вегги при виде ее сердитого лица сняло как рукой.       — Ты нашла что-то еще? — вопрос подруги прозвучал как риторический. — Чарли?       — Не важно.       — Но…       — Едем к тебе домой, — перебила Шарлотта и нажала на педаль газа.