Истребление

      Сидя на диване перед журнальным столиком, Шарлотта изучающе осматривала рычажную винтовку отца. Светлый металлический корпус, закрывающий механизмы затвора, покрывала резная гравировка. Цевье на первой половине длины ствола, как и приклад, представляли собой изделия из неизвестного ей белого матового материала. Ладонь и пальцы не скользили по нему, позволяя уверенно держать винтовку. Шарлотта поняла это, когда прицелилась в окно, чтобы проверить, как она лежит у нее в руках. Оружие выглядело дорогим, сделанным для ценителей подобных вещей, о чем также гласила надпись, вырезанная на правой стороне, выше окна заряжания:       «Охотнику, который никогда не промахивается».       Пусть Чарли за всю жизнь ни разу не стреляла из нее, ей однажды довелось увидеть, как отец воспользовался оружием по прямому назначению. В тот вечер, когда она стала видеть в нем не только любящего, иногда ругающегося папу, но и жестокого правителя преисподней — Люцифера.       Вечер, который она никогда не забудет.       Одна из семей, чьи имена были навсегда вычеркнуты из истории Ада, захотела силой захватить власть. Отец узнал про их планы и ударил первым: приказал всем своим сильнейшим приспешникам взять их живыми и привести к нему домой. Слуги выполнили приказ только наполовину: к воротам особняка они привели не всю семью. Тех, кого не удалось поймать, пришлось убить.       Но отца это нисколько не рассердило. Для него было главное, чтобы состоялась показательная казнь, ведь все это он устроил ради взрослеющей Чарли. На вопросы матери, казавшейся сперва непреклонной, отец вставлял патроны в винтовку и приговаривал:       — Она уже достаточно взрослая, Лилит. Не смотри, что она еще кажется маленьким ребенком, в ее возрасте давно пора усвоить, в каком месте мы живем, если хотим, чтобы она научилась защищаться. Все, кто сюда попадают, все эти убийцы, насильники, интриганы и лизоблюды одинаково опасны. Против каждого из них есть лишь одно рабочее средство, — он отвел спусковую скобу и со звуком работающих шестеренок вернул ее обратно. — Ей предстоит сталкиваться с насилием на протяжении всей своей жизни. Так пусть начинает привыкать к нему.       Отец схватил Чарли за руку и выпроводил из дома во двор. Она еле поспевала за ним, едва не наступая на подол платья. Когда они дошли до ворот, принцесса увидела связанных людей: стоящую на коленях и покрытую резанными ранами перепуганную девушку со спутанными черными волосами, крепкого бородатого мужчину старших лет в строгом потрепанном костюме, которого держали двое приспешников отца.       И парня, молодого, такого же черноволосого. Первой из семьи Магне именно Шарлотта поймала на себе его преисполненный ненависти и отвращением взгляд. Принцесса искренне не понимала, за что он так смотрел: она же ничего плохого ему не делала. Только сейчас, вспоминая этот эпизод жизни, Шарлотта смогла разгадать причину.       Банальная алчность. Если бы план его родителей удался, то наследником трона был бы он, а не Чарли.       Но этого не случилось. Всех их поймали и привели к дому Короля Ада, где нити их судеб должны были оборваться. Они ничего не могли с этим сделать. Их окружали нависающий над всеми лорд Зестиал, упитанный и похожий на ходячий пирог, но не менее опасный Маммон, гордо стоящая Мойра с длинными когтями и десяток других, которых истребители в будущем лишат жизней.       — Подойди, Чарли. Смотри, — отец подтолкнул ее ближе и указал стволом на пленников. — Это люди, которые хотели нас убить. Тебя, меня и даже нашу любимую маму. Смотри и запоминай, что надо с такими делать. Развязать им ноги!       Удерживающие главу семейства приспешники достали ножи и разрезали веревки на лодыжках мужчины и девушки. К парню со спины подошла Мойра и полоснула когтями по путам. Зашипев от боли, он согнулся, и по его ботинкам потекла кровь. По довольному лицу демоницы было видно, что она сделала это специально.       — Слушайте внимательно, — обратился отец к пленникам. — Я дам вам шанс заполучить прощение. Сегодня у меня хорошее настроение, и ситуация как раз располагает к одному из моих любимых дел. К охоте.       Люцифер взгромоздил винтовку на плечо.       — Пять секунд! — сердито прокричал он. — Я даю вам ровно пять секунд, чтобы скрыться долой с моих глаз! По их окончанию тех, кто не успеет, я пристрелю на месте! Те же, кто спасется, смогут и дальше волочить свое жалкое существование в этом мире. Без власти, без имущества, без титулов и не в моем городе!       Им дали всего пять секунд на то, чтобы сбежать. Конечно же, этого было слишком мало даже на то, чтобы преодолеть хотя бы пару сотен метров. Поместье окружали лишь одни поля, и никто из них не успел бы спастись за столь короткое время.       Глава семейства стоял неподвижно, с презрением всматриваясь в лицо Люцифера. Парень перенес вес на левую ногу и все так же продолжал взглядом прожигать в принцессе дыру. Невиданные до той поры муки совести заскреблись под ребрами Чарли, будто это она виновата в его ранении и в том, что их собираются убить. В отчаянии она посмотрела на скрестившую руки мать, чтобы со слезящимися глазами попросить ее остановить экзекуцию, однако Лилит, к удивлению принцессы, лишь покачала головой.       — Время пошло! — рявкнул Люцифер.       Приспешники отца разошлись в стороны, освободив для предателей коридор, но никто из них не сделал и шага.       — Провались ты со своим проклятым прощением, ты и весь твой род! — по-медвежьи прорычал глава семейства.       Не обращая внимания на его слова, Самаэль поднял глаза к небу и сосчитал по пальцам секунды. Закончив отсчет, он разочаровано выдохнул:       — Какие мы гордые.       Играючи, используя всего одну руку, Люцифер опустил винтовку, взял приклад под мышку и направил ствол на голову мужчины. В следующее мгновение его лицо скрылось за дульной вспышкой. Чарли схватилась за уши от слишком громкого хлопка, с ужасом наблюдая, как по воздуху дугой летят кровавые ошметки.       Девушка истошно закричала, когда мертвое тело безвольно упало на спину, а молодой парень стал гневно, еле слышно цедить оскорбления. Самаэль перевел на него грозный взор, взял винтовку в обе руки, дернул скобу, досылая новый патрон, и выстрелил в лицо и ему.       Шарлотта не видела его смерти: она успела отвернуться и в страхе уткнуться в живот матери. Лилит успокаивающе погладила ее по голове, а со спины с азартом заголосили приспешники отца:       — Глядите, милорд, девка-то побежала!       — Брату башню снесли и сразу драпать, — рассмеялся один из них. — Только пятки сверкают!       Чарли услышала леденящее кровь характерное щелканье скобы и сильнее прижалась к вечернему платью мамы. Одна секунда. Две.       — Зигзагами пытается бежать. Попасть будет не просто, — с деловитым прагматизмом проговорил кто-то. — Расстояние, я думаю, примерно…       Раздался еще один выстрел, громом разносясь по округе. Все возгласы, все споры о том, убежит ли она или нет, все советы и подначивания разом замолкли.       Чарли отпустила маму и взглянула на приблизившегося отца. Самаэль отодвинул скобу, поймал вылетевшую из винтовки гильзу и показал дочери.       — Именно так в Аду нужно поступать с теми, кто хочет тебя убить. Уговоры и мольбы здесь бесполезны. Только кровь и страх перед тобой будут удерживать людей вокруг от того, чтобы вонзить в твою спину ангельский клинок. Особенно друзей. Мы с мамой ели с теми людьми за одним столом еще до твоего рождения, и посмотри, как все обернулось. Мы дали больше власти, чем они заслужили, и нам отплатили предательством.       Отец вложил в ладонь шокированной Чарли горячую гильзу и, вставая, сказал:       — Сейчас тебе это кажется бессмысленной жестокостью, но, поверь, когда-нибудь, когда нас с мамой не будет рядом, ты и сама столкнешься с чем-то подобным. Оставишь ли ты предателя в живых и дашь ему еще один шанс прикончить тебя или же поступишь так, как надо, будет зависеть исключительно от тебя.       На этом он взгромоздил винтовку на плечо и направился в дом. Лилит взяла гильзу из рук Шарлотты и вышвырнула ее куда подальше.       — Хочешь есть? Ты, наверное, уже проголодалась. Чарли?       Вернувшись в реальность, принцесса оторвала взгляд от винтовки и обнаружила перед собой Вегги, все еще одетую в грязное пальто. Дом долгое время не отапливался, и понадобилось немало времени, чтобы он нагрелся.       — Есть хочешь? — переспросила она.       — Да… — растерянно ответила Шарлотта. — Очень. Но как же твои руки?       — Ниффти вызвалась приготовить ужин. Сказала ей, чтобы готовила на троих. Оставь эту штуку, ты с ней уже целый час сидишь.       — Я… просто разбираюсь, как она работает. Позови, когда еда будет готова, и я подойду.       Шарлотта вернулась к объекту изучения. Вегги в размышлении закусила нижнюю губу.       — У тебя точно все нормально? — подруга присела на диван рядом. — Пойми, я волнуюсь за тебя, и меня беспокоит твое поведение после нападения бандитов. Ты ведь раньше не лишала никого жизни. Убийство — тяжкое бремя на душе, и ты не должна нести его одна. Ты же знаешь, я всегда рядом и могу помочь.       — Боюсь, здесь ты мне ничем не можешь помочь, — безучастно проговорила Шарлотта, доставая из кармана набранные в кабинете патроны, имевшие ртутно-серые наконечники, и расставляя их на журнальном столике.       От такого ответа выражение лица Вегги сделалось еще более грустным, чем обычно. Занятая своими мыслями Чарли не знала, что она еще могла сказать, и поэтому предпочла сохранить повисшее молчанье.       Когда она вытащила из кармана почти все боеприпасы, то случайно задела сложенный листок от планшета, и верхний край бумаги показался наружу. Незаметно убрав его обратно, принцесса принялась опустошать второй карман уже с обычными патронами.       Вагата хватанула со столика один из выставленных в ряд патронов с окрашенным наконечником.       — Цвет прямо как у моего копья.       — Они сделаны из одного и того же металла, — перед пустым взглядом Чарли на мгновение миражом предстал момент, когда отец выстрелил в предателя.       Принцесса покрутила головой, стряхивая наваждение.       — Хочешь сказать, они сделали в Раю? — скептицизм Вегги ярко звучал в каждом слове. — Тогда, возможно, они старше тебя в несколько раз. Не боишься, что ружье может взорваться прямо у тебя в руках?       — Отец ими пользовался. В прошлом.       Чтобы побороть вновь нахлынувшие кровавые сцены того дня, Шарлотта сосредоточилась на изучении оружия. Она взяла стандартный свинцовый патрон, поднесла его к винтовке и застыла в ступоре: окно приема было закрыто изнутри маленькой пластинкой, и принцесса понятия не имела, как ее открыть.       Но ведь отец как-то заряжал их. Просто брал и заталкивал.       Принцесса надавила пальцем на пластинку, та нехотя отодвинулась, и до Чарли все дошло. На сей раз она прислонила патрон пулей вперед и протолкнула внутрь, после чего окно приема закрылось, прикусив ноготь. От неожиданности принцесса одернула руку.       — Маникюр так испортишь, — прокомментировала Вегги.       — Не испорчу. Просто надо быть осторожней.       Вслед за первым патроном Шарлотта заряжала следующие, пока они не перестали влезать. Вложив винтовку в плечо, принцесса продела пальцы в скобу и отвела ее вниз, как это делал отец. Вместе с этим движением из корпуса назад выехал затвор, взводя курок. По возвращению скобы в исходное положение раздался щелчок, вероятно, оповещавший о том, что можно стрелять. Осталось только понять, как целиться.       — Вегги, можно я на заднем дворе потренируюсь?       — Подожди здесь, сейчас вернусь, — сказала она и ушла в спальную комнату.       Оставишь наедине в гостиной, Чарли вновь осмотрела интерьер дома, купленного за ее деньги специально для Вагаты. Двухэтажное провинциальное строение, расположенное в не самом худшем районе Пентаграмма, выглядело гораздо лучше и уютней, чем ее прошлая однокомнатная квартира. Вся мебель новая, обои целые и нет злых, ворчливых съемщиков, желающих выселить в любой момент за неуплату. Еще до того, как они успели нахамить принцессе, приняв ее за «клиента», она твердо решила вызволить Вегги из того разваливающегося клоповника и попросила у мамы совета по поводу нового жилья. Как показала практика, она разбиралась в подобных вопросах ничуть не хуже, чем в других…       Чарли грустно вздохнула, думая о том, как ее все-таки не хватает.       Она была готова окутать себя воспоминаниями о счастливых временах и погрузиться в апатию, как ее спасла вернувшаяся подруга. Внутренняя печаль сменилась на водоворот противоречащих друг другу чувств, усиливающихся от прикосновений пальцев к винтовке отца.       — Вот, вставь в уши, — Вегги раскрыла кулак, и в протянутой забинтованной руке показались бежевые силиконовые затычки.       — Что это?       — Беруши. Помогают заснуть, когда на улице слишком шумно, — объяснила подруга. — С ними ты не будешь глохнуть от выстрелов.       Принцесса приняла их, сделала, как посоветовали, и действительно перестала слышать далекий гул городских беспорядков за окном. Возможно, и стрельба с ними не будет бить по ушам.       — Спасибо, — поблагодарила Шарлотта и вместе с Вегги вышла на задний двор.       На улице стоял поздний вечер. Прямо как в тот день…       Чарли была здесь всего один раз и за прошедшее время успела многое позабыть. К примеру, растущее посреди двора дерево в окружении сброшенных листьев и небольшой сарайчик, построенный для хранения вещей или если купившие дом люди захотят заняться сельским хозяйством. Впрочем, здесь он представлял из себя простую декорацию на общем безжизненном, занесенном снегом фоне.       За высоким деревянным забором располагались территории соседних участков, но, как сказала подруга, в них еще никто не заселился. Оно и к лучшему.       — Если хочешь научиться стрелять, то тебе нужна мишень, — Вагата указала большим пальцем на дерево. — Посмотрю, может, в сарае есть что-нибудь подходящее.       Подруга отправилась копаться внутри маленького домика. Чарли заметила среди веток движение и, подняв глаза, увидела хищных ворон. Черные плотоядные птицы с острыми клювами молчаливо сидели на дереве, взирая на принцессу ржаво-багровыми голодными глазами. Ей это показалось необычайно жутким: обычно эти птицы умолкают, когда выжидают удобного момента, чтобы налететь и обглодать трупы. И жутким было именно то, что Шарлотта ощущала в себе вовсе не еду.       Вся та гамма чувств, бурлящая внутри, не утихала ни на миг с того момента, как она увидела в кабинете родителей застывшее изображение их убийц. Принцесса все никак не могла понять, кто был тот ангел, почему он ее не убил и зачем показал ту фотографию. Как и то, что она должна думать о Лорен. С Аластором и Рози Шарлотта в голове поступила по-простому, но вот Лорен она одновременно ненавидела и жалела. Презирала и жаждала увидеться с ней, чтобы задать один-единственный вопрос, который все равно не будет иметь никакого смысла. Мама с папой мертвы, и их уже ничто не вернет.       Одна ее часть хотела раз и навсегда вычеркнуть Лорен из истории загробного мира, как это делал отец. А другая неистово стремилась узнать, что же двигало ею все это время, зачем Лорен так с ней поступила. Все, что она делала, ее переживания за принцессу, за Ниффти, все ее поступки шли вразрез тому факту, что она убила родителей Чарли. Свербящее глубоко внутри противоречие и таящаяся в груди злоба безжалостно разрывали ее естество на части.       — Тебе большой круг начертить или поменьше? — спросила подруга, удерживая маркер.       Пока Чарли была занята своими мыслями, Вегги успела достать из сарайчика лист фанеры и прислонить к дереву.       — Поменьше.       Она быстро нарисовала мишень с точкой посередине, отошла за спину принцессы и заткнула уши пальцами. Шарлотта вскинула винтовку, прикрыла один глаз. Целик имел странную форму, и по нему было сложно определить, где должна была оказаться мушка. Прицелившись наугад, она нажала на спуск.       Из ствола с грохотом вырвалось пламя, приклад ударил в плечо, а небольшой участок темной коры дерева, выше фанеры, взорвался вихрем щепок. Вороны, недовольно каркая, вспорхнули с насиженных веток и улетели прочь от источника резкого звука.       — Попала гораздо выше, чем надо, — сказала сама себе Шарлотта, уверенно извлекая стрелянную гильзу выученным движением скобы.       Расположив мушку в целике чуть пониже, Чарли выстрелила еще раз, и пуля угодила прямо в фанеру: ниже очерченного круга и немного левее. Поторопилась.       Раньше она бы никогда не взяла эту запятнанную чужой кровью винтовку в руки, однако теперь все изменилось. Поглощенная процессом Шарлотта дослала новый патрон и снова нажала на спуск; на сей раз удалось попасть близко к центру. Она резко отвела скобу и быстро вернула на место, словно бледные, худые руки принадлежали не ей, а отцу из воспоминаний.       Всю ее жизнь, мама боролась за то, чтобы она не стала такой же, как он. Но Лилит вряд ли предполагала, что однажды дочь лишат самого дорогого, что реальность жестоко посмеется над ней.       Родители мертвы, и теперь память о них это все, что осталось.       Прогремел следующий выстрел. С каждым последующим громким хлопком сердце билось все чаще, разгоняя несущийся по венам гнев, дымящиеся гильзы вылетали из винтовка одна вслед за другой. Перед глазами Шарлотта представляла уже не покрывающуюся отверстиями фанеру, а лица причинивших ей боль людей.       Корчащий гримасу грешник, собиравшийся убить Вегги.       Выстрел.       Ухмыляющаяся интриганка Рози.       Выстрел.       Скалящий зубы обманщик и предатель Радио Демон.       Выстрел.       И… грустно смотрящая Лорен.       Неровное дыхание вдруг сперло, грудь сдавили тиски чудовищной обиды. Всего одного нажатия не хватало, чтобы вытравить из себя остатки бессмысленной наивности. Принцесса крепче сжала пальцы, ствол начал дрожать.       Для истребителей чужая жизнь ничего не стоила, их создали, чтобы нести смерть. Они убили ее родителей, убили практически всех, кто ей дорог, и Лорен точно такая же убийца. Предательница. Если Шарлотта не могла выстрелить в нее в воображении, то что она будет делать, когда встретится с ней лицом к лицу? Простит ее после всего того, что она сделала?!       Вопль отчаянной злобы рвался наружу, распирал горло. Хотелось просто бросить оружие на землю, закричать во весь голос, проклинать себя и свою слабость.       Чарли рвано выдохнула и опустила винтовку, с горечью признавая свою беспомощность.       Однако, опустив глаза, она увидела, что палец крепко держался за спуск. В магазине просто-напросто закончились патроны.       С неизменно ночного неба равнодушно падал снег, ледяной ветер трепал светлые волосы. Вегги заботливо взяла принцессу за плечи. Из окна за ними наблюдала взволнованная Ниффти. Поймав на себе печальный взгляд Шарлотты, девочка скрылась из виду.       — Чарли… — прижалась к ней со спины Вегги. — Пойдем внутрь. Тебе нужен отдых.       Обреченно кивнув, принцесса позволила подруге забрать оружие и провести обратно в дом. Винтовка осталась лежать на журнальном столике, но тяжелый груз мыслей и эмоций остался при Чарли. Вегги под руку довела ее до кухни, где их встретила Ниффти, по-прежнему одетая в свитер с вышитым яблоком.       — Почти закончила! — оповестила она, энергично вскакивая на табуретку к бурлящей кастрюле.       Вегги вдохнула влажный, пропитанный запахом готовки воздух.       — Пахнет вкусно.       Подруга усадила Чарли за стол и села рядом. Спустя несколько минут ожидания Ниффти поставила перед ними тарелки с содержимым, похожим на мясной суп, и вновь заговорила:       — Лука и чеснока немного не хватило, но я постаралась сделать все, как учил Аластор.       При упоминании пропавшего Радио Демона, девочка потускнела и уже без энтузиазма, которым она сияла минуту назад, взялась за тарелку. Как они с Вегги не пытались внести немного светлых моментов в повисшую атмосферу безнадеги, простые человеческие переживания все равно брали свое.       Опустив безжизненные глаза, принцесса медленно мешала красную жижу, однако аппетит все не появлялся, несмотря на то что она уже не помнила, когда в последний раз ела. Голова была сильно нагружена размышлениями и полностью игнорировала физиологическую потребность организма в пище.       Вагата с тревогой посмотрела на принцессу, и та все же заставила себя отхлебнуть пару ложек, дабы снова не поднимать тему своего психического состояния. Да и обижать Ниффти, честно говоря, не хотелось. Чарли в любом случае рано или поздно придется рассказать, что Аластор с Лорен сделали, и то будет еще один крайне непростой разговор, на который у нее пока не было сил.       В один момент капля бульона попала на белую скатерть. От внешнего сходства красного пятна с кровью на снегу Шарлотта поморщилась и рукавом пиджака вытерла грязь. После того, как она распробовала суп, голод наконец проснулся, давая возможность отвлечься от жутких ассоциаций.       Пережевывая кусочки мяса, принцесса обдумывала, что же ей делать, в то время как присутствие Ниффти лишь усиливало внутреннее давление. С ее опекунами определенно нужно было что-то решать. При встрече с ними на притворство у Шарлотты хватит терпения максимум на десять секунд.       Как минимум нужно задать прямой вопрос. Лучше будет сперва встретиться с Лорен, так как шансов на то, что Чарли придется с ней драться меньше всего, и заодно она слабейшая из всей троицы. С Рози диалог совершенно точно обострится, не успев начаться, а Радио Демон, скорее всего, даже объясняться не станет.       Ей понадобится поддержка со стороны. В одиночку у Шарлотты при самом худшем раскладе не получится одолеть ни Лорен, ни двух остальных. Азы обращения с огнестрельным оружием она только познавала, так что о настоящем бое говорить пока не приходилось. И пули против истребителя, насколько ей известно, также бесполезны; здесь Чарли помогут только недавно открывшиеся силы, но и их может оказаться недостаточно.       Вспоминая ангела в кабинете родителей, принцесса потерла кожу чуть ниже шеи, где он припер ее локтем. С какой-то же целью он раскрыл ей правду и принес тот листок. Такие, как он, точно не стали бы делать это из жалости. Чарли ненароком окликнула Лорен по имени в его присутствии, и, возможно, он захотел таким образом насолить ей? Но ведь Рихтер говорила, что из всех ее коллег, счеты с ней имел только один, и Аластор его убил.       Выходит, что не убил, что также объясняло потрепанный вид ангела: треснутую маску, следы копоти по краям шва нагрудной пластины. И он достаточно быстрый, чтобы суметь ранить Радио Демона. Впрочем, надеяться на то, что он внезапно объявится и поможет ей — глупость в высшей степени. Вдобавок Чарли ни за что не захотела бы снова увидеть его перед собой, слишком уж она его боялась.       А из всех оставшихся в живых могущественных демонов, по-прежнему преданных семье Магне, Шарлотта смогла припомнить только одного.       — Спасибо, Ниффти, — сказала принцесса, вытирая губы салфеткой. — Было вкусно.       — Рада стараться, — с улыбкой отозвалась девочка.       Чарли встала из-за стола, не дожидаясь, пока Вегги доест, и направилась обратно в гостиную. Уверенно, не теряя ни секунды, она собрала со столика все патроны с пулями из ангельской стали, коих было достаточно много, взяла винтовку отца и достала из кармана ключи от машины. Заметив, как принцесса собирается выходить из дома, подруга спохватилась:       — Постой, постой! — вскочила она. — Куда ты собираешься идти? Не помнишь, что на улицах творится?       Попытка незаметно уйти провалилась. Шарлотта набрала воздуха в грудь и повернулась.       — У меня есть одно незавершенное дело. Нет, Вегги, не спрашивай, потом расскажу.       — Какое еще дело, Чарли? Я же вижу, что ты мне что-то недоговариваешь. Что с тобой на самом деле произошло, когда ты вернулась с этой винтовкой? Ты ведь никогда не вела себя так… так… — подруга запнулась, пытаясь подобрать слова. — Так черство?       — Я не хочу сейчас это обсуждать, — с ноткой агрессии надавила Шарлотта. С кухни показалась любопытствующая Ниффти. — Я понимаю, что ты волнуешься за мою безопасность, но, пожалуйста, хватит! Ты видела, что стало с теми, кто попытался причинить нам вред, и с теми, кто нападет на меня, будет то же самое!       — Я волнуюсь не за твою безопасность, — смятенным, глухим голосом ответила Вегги. И она вдруг стала выглядеть… напуганной? — Я смотрю на тебя и… не узнаю. Ты изменилась.       — Разве меняться плохо?       — В ту сторону, в которую меняешь ты — еще как плохо! — бессильно воскликнула она и взяла принцессу за предплечья. — Я помню, как ты хотела помогать людям, какими бы они ни были, ты в каждой душе видела проблеск света. Даже во мне, когда мы встретились в первый раз. Ты помогла мне и стремилась спасти всех остальных, в ком еще было добро! И мне больно видеть, как твой свет гаснет, и то, в кого ты превращаешься!       Шарлотта оттолкнула Вегги.       — И как этот свет мне помог?! — закричала она. — Все вокруг надо мной насмехались, потому что по опыту знали, что свет не спасает жизнь в мире, где тебя могут убить! Он не остановит пулю, не удержит руку, держащую кинжал. Он не помог бы моим родителям, когда на их дом напали истребители, и совершенно точно не спас бы нас от тех психов! Не знаю, правильно ли поступают ангелы, определяя кому именно дозволено попасть в Рай, но здесь, в Аду, мы не можем помочь всем и каждому! Людей нельзя исправить! В них либо есть добро, либо его нет! И пока мы будем тщетно пытаться вылечить их, нас просто убьют! Нам надо думать о том, как спастись самим, а не искать в других то, что мы сами выдумали! Мне жаль, что я заразила тебя этой иллюзией, но прекращай ходить за мной и взывать к той инфантильной девчонке, которой я была!       Закончив тираду, принцесса замолчала, часто дыша от напряжения. Потеряв дар речи, Вегги беззвучно шевелила губами. И только спустя несколько секунд, казавшихся вечностью, она отважилась заговорить вслух.       — Чарли… Я просто не хочу потерять тебя. Ты — самое ценное, что когда-либо было в моей жизни… Ты очень важна для меня.       — Знаю, — слишком резко, слишком быстро ответила Шарлотта, а затем вышла и хлопнула дверью перед ее носом.       Быстрым шагом удаляясь от порога дома, принцесса достигла машины, закрылась в ней и от нервного истощения прислонилась лбом к рулю. Дав себе предварительно пару минут, чтобы успокоиться, она открыла список контактов на телефоне и пролистала его. Нужного номера не оказалось. Пришлось лезть в интернет.       Зайдя на известный во всем Аду сайт порнографии, Чарли далеко не сразу нашла пару номеров для устройства на работу и наугад набрала второй. Спустя два гудка в трубке заговорил женский голос. Ее тон был настолько бархатным, насколько и фальшивым: девушка явно произносила выученные слова не одну сотню раз.       — Здравствуйте, вы позвонили в первую и единственную порностудию круга гордыни. Слушаю вас.       — Мне нужен Валентино. Можно с ним как-нибудь связаться?       — Извините, но мистер Валентино сейчас занят.       — Мне все равно. Я принцесса Ада Шарлотта Магне, и мне надо с ним поговорить.       — Ты не первая, кто так говорит, ягодка, — такт сидящей у телефона девушки пропал буквально в ту же секунду. — Все вы на словах принцессы, а на деле доказать сможешь? Если сиськи и задница на месте и наружность достойная, то платить будут немало.       Сквозь ее слова послышались приглушенные шаги. После гулкого звука удара, будто трубку уронили, и грозного «дай сюда» с другого конца линии донесся совершенной другой, более внушающий уважение голос.       — Кто это?       — Это я. Чарли.       — А-а-а, Ваше Высочество! — нарочито вежливо поприветствовал Валентино. — Какой неожиданный сюрприз. Чем могу быть любезен?