Истребление

      Даигнннн#^!*&       НЕ УДАЛОСЬ ВЫПОЛНИТЬ ДИАГНОСТИКУ: ОШИБКА ПРОЦY?$&^%       «К черту диагностику, лучше дай доступ к ядру».       Отмена диагностики…       Авторизация…       Подтвердите авторизацию.       ОШИБКА: Нет доступа к центральному ядру.       «Так-с… Где-то тут должен быть… О! Вроде, оно».       ОШИБКА: Нет доступа к центральному ядру.       «Не то».       ОШИБКА: Нет доступа к центральному ядру.       «Снова нет».       ОШИБКА: Нет доступа к центральному ядру.       «Не-а».       ОШИБКА: Нет доступа к центральному ядру.       «Да, я понял».       ОШИБКА: Нет доступа к центральному ядру.       ВНИМАНИЕ!!! Повторный провал в авторизации приведет к полной блокировке всех систем.       «Давай вот только без этого! Проклятье, и как тут Вокс во всем этом разбирался?! А хотя если подумать…»       ОШИБКА: Нет досту$#^8ETJ.       Подтверждено. Доступ получен.       «Можешь же, когда не хочешь».       Перевод в ручной режим.       «Проснись и пой!»       Лорен открыла глаза и обнаружила себя сидящей в помещении какого-то дома. Светлые обои, диван, журнальный столик… Первым чувством оказалось ощущение утопленности в мягком кресле, но впечатление было обманчивым из-за сильного натяжения ткани или кожи под ней.       Рихтер подняла с плеча звенящую и тяжелую, словно чугун, голову. В груди что-то болезненно заскрипело, вынуждая распрямляться очень медленно и осторожно. Левая рука, на которой она лежала, располагалась на подлокотнике, а правая…       Вспомнив все произошедшее, Лорен подняла к глазам завязанную покрасневшими бинтами культю и с тяжелым вздохом опустила обратно. Вопреки ожиданиям, торс перевязан не был. По всей грудной пластине от раскола тянулись багровые следы засохшей крови, и больше всего ее было возле места, куда Константин вогнал меч.       Дышалось сравнительно легко, но с хрипотой. Она попробовала втянуть побольше воздуха и тут же закашляла. В спазме треснутая пластина неприятно впилась в кожу, на языке заиграл металлический привкус, и Лорен сплюнула на пол кровавую слюну. Вероятно, это была лишь часть остатка внутри заживших легких, иначе из-за внутреннего кровотечения дышать уже не представлялось бы возможным.       Состояние плачевное, но стабильное.       Висевшая в комнате тишина вдруг стала совсем беззвучной, гнетущей, давящей своей пустотой. Словно привычные для слуха звуки, подобно биению сердца или дыханию, лишились какого-то другого, такого же незаметного, но не менее важного элемента.       Без которого стало тоскливо и одиноко.       Без обволакивающего душу шума радио.       — Аластор? — позвала его Лорен. — Аластор, ты здесь? Аластор!       Но ни шумов, ни ответа слышно не было. Вместо этого дверь в противоположном конце комнаты вдруг открылась, и оттуда вышла Чарли. Без своего пиджака, в белой рубашке, но по-прежнему с холодно-враждебным взглядом. Она закрыла за собой дверь и повернулась к Лорен.       — Проснулась? — без намека на заботу спросила принцесса.       — Как видишь, — хрипло отозвалась Рихтер. — Где мы?       — В доме у Вегги.       Шарлотта подошла к ней, наклонилась, бесцеремонно толкнула, вынудив истребительницу прислониться спиной к креслу, и взялась осматривать грязную повязку культи. Из-за своих рогов Лорен пришлось сидеть чуть наклонив голову.       — А где Ниффти? — спросила она.       — В спальной. Вегги следит, чтобы она не прибежала к тебе и не увидела в таком состоянии.       — А они знают, что мы…       — Знают, — тут же перебила она. — Я все рассказала.       — Ясно…       Вот так просто все старания Лорен окончательно не превратиться в кровожадного монстра в их глазах, вся трагедия ситуации слились в одно обыкновенное слово «знают». Вопрос, как они отреагировали, она пока попридержала, не готовая к тому, что может услышать.       Принцесса пробежалась глазами по торсу, и, закончив осмотр, сказала:       — По крайней мере, кровью ты уже не истекаешь.       — Полагаю, если бы не твой отец у меня в голове, то с твоей подачи уже я бы не очнулась, верно?       Черты лица принцессы сгладились, и она чуть более мирно посмотрела на Лорен.       — Он сейчас здесь?       Правый глаз на электронной маске зашелся помехами, явив змеиный зрачок.       — Я тут, милая, — проговорил Люцифер до безобразия исковерканным голосом Рихтер, улыбнувшись ее устами, отчего та испугалась от неожиданности.       Истребительница крутанула головой, и изображение стабилизировалось.       — Чего молчал тогда? — спросила она, на что сразу получила ответ:       — Не давал тебе повода снова распсиховаться.       На губах принцессы проступила тень улыбки.       — Рада, что ты жив, пап.       — Ты бы знала, как я рад! — усмехнулся Владыка, и Лорен вновь потрясла головой, возвращая контроль. — Так, у меня другой вопрос. Как ты дотащила меня… ну, по сути, нас досюда?       Принцесса распрямилась.       — Валентино помог отвезти тебя, — сказала она с таким видом, будто это что-то совершенно незначительное.       Услышав это, Лорен опешила и быстро принялась осматриваться, используя сканеры.       — Они все уехали, — упредила ее вопрос Чарли. — Их здесь нет.       — И никто не пытался добить нас?       — Некоторые пытались.       Повисла неловкая тишина. Лорен косо глянула на Шарлотту. Она выглядела равнодушной и спокойно выдерживала зрительный контакт.       — И что ты с ними сделала? — поинтересовался распираемый отеческой гордостью Люцифер.       — Ничего, — буднично ответила Чарли. — Обошлось без жертв. Пить хочешь?       Истребительница кивнула. Впрочем, желание это было взаимным.       — Сейчас принесу.       Принцесса ушла на кухню, а Лорен подалась чуть вперед, ибо с рогами к спинке кресла особо не прислонишься, по человеческой привычке устало провела рукой по маске и обреченно опустила голову.       «Ну все. Теперь мы с тобой не разлей вода, — зазвучал в мыслях голос Самаэля. — Знаю, ты думаешь, что именно этого я и хотел, но ты ошибаешься. Мне такой расклад противен точно так же, как и тебе».       — Ну конечно. Сам себе хотя бы не пытайся врать, — проворчала она под нос. — Тебе это наоборот выгодно, я же чувствую, что ты доволен тем, что произошло.       «Похоже, у нас все еще два сознания на одну голову, раз ты не можешь уловить причину. То, что мы остались живы, уже огромный успех, учитывая, в какую задницу мы тогда попали, и особенно после того, как мне пришлось тебя вырубить, дабы ты не убила всех в округе, включая Чарли. С моими силами ты вполне могла, несмотря на регенерацию, которую она унаследовала. Теперь тебе доступно все мое могущество, хочу я этого или нет, так что учись его контролировать».       Из уст вырвался болезненно-нервный смешок.       — Ты же говорил, что можешь избавиться от меня. С какой стати ты вдруг переменил мнение и решил оставить соседа по черепной коробке?       «Я действительно думал, что могу избавиться от тебя. И это было бы возможно в будущем, если бы тот ангел не проткнул нас ангельской сталью. Мы выжили лишь благодаря вмешательству Аластора и что мечу понадобилось чуть больше времени, чтобы убить две души за раз. То, что мы можем ощущать чувства друг друга, к сожалению, означает, что теперь она у нас одна».       — Одна душа на двоих?! — сбивчиво произнесла Лорен, глядя в пол и хватаясь уцелевшей рукой за затылок. — Как это вообще возможно? Ведь души же…       «Это мы сами, — закончил за нее Самаэль. — Со всеми нашими эмоциями, воспоминаниями, амбициями и желаниями. Да, до того, как нашу плоть пронзил клинок ангела, мы улавливали мысли друг друга, но я по-прежнему мог вернуться в свое тело и оставить тебя в твоем. Скорее всего, я бы потом убил тебя, но сейчас это уже не представляется возможным. Наши души слились в одну, и нет больше отдельно тебя и отдельно меня. Есть только мы».       — Что… Что, блядь, за бред ты несешь? — вихрь эмоций перехватывал дыхание. Лорен не верила в то, что слышит. Не хотела верить. — Вот же я говорю, а ты отвечаешь! Я не могу зарыться в твои воспоминания, не знаю твоих желаний. Это же означает, что мы все еще разные личности!       «Это пока. Но ты знаешь, что я говорю правду, ты это чувствуешь. Я бы с превеликим удовольствием перерезал бы тебе глотку, но, увы, меня лишили такого удовольствия и навеки обрекли терпеть твои истерики».       — Но ведь это же можно как-то обратить вспять?!       «Нас уже не разъединить, даже моему отцу такое вряд ли под силу. Если нашу душу попытаться разделить, то мы просто умрем. И чем быстрее ты свыкнешься с этим, тем лучше».       Слова застревали в горле, мысли беспорядочно роились в голове, но среди них были и жестко упорядоченные, беспристрастно оценивающие сложившееся положение дел. Чувство полнейшей растерянности боролось с решительным спокойствием. Лорен пяткой отбивала ритм возбужденно колотящегося сердца; тело инстинктивно выло о том, чтобы вскочить на ноги, заходить кругами, однако железная воля и выдержка удерживали его в кресле. Из-за когнитивного диссонанса намерений и чувств хотелось просто разорваться надвое, выбрать две стороны сразу.       Давно закопанный страх потери личности выполз из могилы и холодными костлявыми пальцами вновь сжал внутренности. Именно этого Лорен опасалась, когда подхватила вирус Вокса. Стервозная сука судьба пощадила тогда, но только для того, чтобы потом безжалостно перечеркнуть ее жизнь.       — Выходит, если умру я — умрешь и ты?       «Ну вот, суицидальные мысли пошли… Да, все так».       Лорен подняла голову и, смотря в пустоту перед собой, словно вглядываясь в невидимого собеседника, угрожающе спросила:       «А что мне помешает убить себя?»       Уголки рта, обрамляемые деформирующейся маской, задергались, силясь что-то выговорить.       — Тебе это просто не понадобится, — и два голоса слились в один скрипящий. Люцифер направил их взгляд в сторону кухни и повеселел. — Что принесла?       Прислонившаяся плечом к арке Чарли, видно, стояла уже некоторое время и с заклинившим выражением лица наблюдала за их не самым приятным диалогом, который со стороны наверняка выглядел как монолог психически больного человека.       — Воды, — демонстративно приподняла она кружку.       — А покрепче что-нибудь есть? — после короткой паузы спросила Лорен.       Не менее растерянная принцесса отрицательно покачала головой.       — Блядь…       Шарлотта поставила кружку на журнальный столик и села на диван рядом с истребительницей, пока та залпом выпивала воду.       — Значит, ты и… папа…       — Неразлучные враги, — проворчал Самаэль, ставя кружку обратно. — Придется как-то уживаться с этой чокнутой. Кстати, да, выпивка бы ей не помешала, а то я чувствую, она сейчас на стену полезет, — и Лорен спешно выговорила: — Все, стоп, хватит! Замолчи! Просто молчи! — на что Люцифер немедленно парировал: — Угомонись. Оттого, что я говорю, быстрее ты мною не станешь.       — Подождите, вы оба! — принцесса замахала руками. — А как же мама?!       — А что мама? — переспросили два голоса одновременно.       — Если ты здесь, то где она? Она серьезно в голове у Аластора?       «Давай я ей все расскажу», — предложил Самаэль.       Лорен глянула в сторону спальни, и сканеры показали два прижавшихся к двери силуэта: средний и поменьше. Очевидно, Вегги и Ниффти все время подслушивали и, скорее всего, каждые полминуты обменивались обалдевшими взглядами.       «Они все уже знают… А мы делаем только хуже…» — испытала она внутренний холодок.       «Поздно ты заволновалась об этом. Пусть слушают дальше, хуже уже не будет. Я замолвлю за тебя словечко, если не будешь психовать».       — Дело в том, Чарли, что когда вы разговаривали на площади, Лорен тебе ни разу не соврала, — он прикрыл рот ладонью с левой стороны и ехидным шепотом договорил: — Лилит сейчас и правда с Аластором, наказывает его за глупость, которую он совершил, убив нас. Держу пари, у нее дела идут куда лучше, чем у меня.       Глаза Шарлотты постепенно расширились, будто она наконец прозрела. Затем открыла рот, часто задышала, растягивая губы в улыбке, и сощурилась от накатившихся слез счастья.       — Вы живы! Вы оба живы! — повторила она, вставая с дивана и активно жестикулируя. — Я не… Я вас уже похоронила, успела нарыдаться на годы вперед, переворошить все, что ты мне говорил…       — И заметно повзрослеть, — заулыбался Самаэль. — Не ожидал, что тебе хватит духу организовать засаду на убийцу родителей и тем более напасть на нее! Раньше ты совсем не любила свою демоническую форму, даже черные крылья тебе не нравились. А на площади, когда ты бросилась на меня, я на полном серьезе воспринял тебя как угрозу. Честно признаюсь, впервые за долгое время я по-настоящему горжусь тобой.       — Я же чуть не убила тебя, — Шарлотта взволновано заправила прядь светлых волос за ухо. — Я не хотела прислушиваться к Лорен, и все пошло хуже некуда…       — Пустяк! Твоего старика не так просто сжить со свету. На твоем месте я бы тоже не поверил ни единому ее слову. Ты все сделала правильно.       Люциферу было приятно видеть дочь просиявшей, однако молчавшая Лорен ни капли не разделяла ее радостного настроя. Ведь для принцессы это счастье, а для нее с Аластором — смертный приговор. Она не могла видеть лица Ниффти, но чувствовала, как внутренний мир девочки рушился, пока Чарли с отцом тут праздновали грядущее воссоединение семьи.       — А Радио Демон? — продолжила корить себя принцесса, ходя по комнате. — Я приняла его в отель, как последняя дура, поверила, что он хочет помочь, соблазнилась на глупые танцульки! Я могла его прогнать и тогда, возможно, ничего и не произошло бы!       — Все, успокойся. Как ты и сама сказала, ты была дурой, наконец наши мнения сошлись, — тут даже Рихтер не поняла, пошутил Самаэль или нет. — На ошибках учатся, и ты свой урок усвоила.       На сердитом ли порыве Люцифера или же из-за своей нарастающей злости Лорен встала на ноги и выдала:       — Как ты сговорилась с Константином?!       Чарли остановилась и недоумевающе глянула на истребительницу.       — С кем?       — С ангелом, которого ты привела! — рявкнула Рихтер. — Я бы ее остановил, но мне тоже любопытно, как тебе это удалось, — добавил от себя Самаэль, после чего Лорен снова заговорила: — Это животное не щадит никого, и, более того, он никогда ни с кем не разговаривает! Каким образом тебе удалось остаться живой после встречи с ним?!       Принцесса уперла руки в бока.       — С чего ты взяла, что я с ним сговаривалась?       — В твоем окружении только двое знали правду. Я и Аластор.       «Ты забыла упомянуть Хаска».       «Рот закрой, он тут ни при чем».       — Я тебе ничего не говорила, Аластору это делать незачем, домыслы же всего лишь домыслы, ты бы так рьяно не рвалась убить меня из-за них. Тогда как ты убедилась в моей виновности, если не Константин тебя направил, а?! — Лорен кричала на принцессу, будто из-за нее она потеряла последний шанс спастись от Люцифера. Разумеется, все это была бессильная злоба, импульсивное желание выместить агрессию.       Припертая к стенке Шарлотта поджала губы.       — Он ничего и не говорил, — сказала она. — Я наткнулась на него в кабинете отца во время нашего телефонного разговора. Он показал мне фотографию, где ты с Аластором рядом с другими истребителями, и улетел.       — А про какую запись ты говорила тогда, на площади? — подхватил инициативу Самаэль. Его тоже заинтересовал незваный гость с небес. — Что он тебе еще показал?       Принцесса начала переминаться с ноги на ногу.       — Сейчас это не сильно важно…       — Нет, Чарли. Когда истребитель не убивает демона, а что-то ему отдает, это еще как важно, — надавила Рихтер с шипящей ноткой в голосе.       В глазах принцессы читалась нерешительность, словно она не хотела ничего показывать не из-за корыстного желания утаить правду, а делала одолжение.       — Жди здесь, — попросила она и направилась к двери спальной.       Потянув ручку, Чарли неожиданно для себя встретилась лицом к лицу с Вегги. Смущенная тем, что ее поймали на подслушивании, она отошла в сторону, но перед их ногами показалась Ниффти в маленьком свитере с вышитым яблоком. Увидев искалеченную Лорен, девочка ахнула и так быстро проскользнула через дверной проем, что Шарлотта не успела ее поймать.       — Лорен! — воскликнула она, подбежала и запрыгала. — Что с тобой случилось?! Тебе больно?       — Уже нет, Ниффти, — ответила Ритхер заметно подобревшим тоном. В чужих мыслях промелькнуло удивленное: «Какая резвая».       — Сядь! Пожалуйста, сядь, тебе нельзя стоять!       Истребительница послушно опустилась обратно в кресло. Ниффти, задыхаясь от волнения, подскочила и в полнейшем смятении перебегала взглядом от одной раны к другой. Затем взяла ее руку, на которой уже не было когтей.       — Скажи, как тебе помочь, прошу, скажи, как тебе помочь! — снова запрыгала она, сжимая ладонь.       — Все само заживет, — успокаивала Лорен. — Сейчас мне уже ничего не угрожает.       — Не правда! Я слышала, как ты разговаривала с Люцифером! Он же хочет тебя убить!       — Ну, один раз он уже попытался. Не вышло.       — Не поддавайся ему, — пыталась подбодрить девочка. — Не дай ему победить. Аластор рассказывал, что отец у Чарли ужасный человек.       Изображение на маске зашлось помехами, в правом глазу появился змеиный значок.       — Более того, я даже не человек! — не упустил возможности посмеяться Самаэль.       Девочка отпрянула от испуга. Люцифер тихо захохотал и сразу получил своей же рукой по голове. Змеиный зрачок пропал, а Рихтер вслух пригрозила:       — Не вздумай ее шугать.       — Отпусти ее! — преисполнилась решительностью Ниффти, явно обращаясь к Люциферу. — Не убивай Лорен!       — Мелкая, да если бы не я, то она давно бы уже откинулась! — со смешком отозвался Владыка, указав на раскол в груди. — Раны-то были смертельными!       — Она это заслужила, — бросила молчавшая до той поры Вегги.       Все взгляды в комнате устремились на нее. А она, в свою очередь, сложила руки на груди и зло глянула на Лорен.       — Ты лживая тварь. Ты и Аластор, вы оба заслуживаете сдохнуть.       — Не говори так! — тоненько вскрикнула Ниффти.       Теперь все посмотрели на девочку.       — Кхм, Вегги, — попыталась привлечь внимание подруги принцесса, — позже все обсудим.       — А что тут обсуждать?! — всплеснула она руками. — Они твоих родителей убили, а потом втихаря добили бы их души, не узнай ты все от другого ангела! Мистер Магне, я не знаю, как у вас там все работает, но хочу сказать: Лорен и так достаточно принесла горя вашей семье и, если она будет сопротивляться, не обращайте внимание ни на кого, просто убейте ее!       — Вегги!       — Замолчи! — еще громче крикнула Ниффти, подбежала и толкнула Вагату в живот.       Девочка отступила и от напряжения сжала кулачки, сердито всматриваясь в лицо ошарашенной девушки. Вот чего-чего, а Лорен не ожидала, что Ниффти станет выгораживать ее после всего случившегося.       — Именно что обращать на кого-то внимание и спрашивать чье-то мнение я и не собирался, — сурово ответил Люцифер и машинально попытался сложить пальцы в замок. Осознав оплошность, он вздохнул. — Хватит разговоров, пора переходить к делу. Чарли, милая, ты руку взяла?       Принцесса сперва подумала, о чем именно идет речь, затем быстро кивнула.       — Принеси ее.       Шарлотта почему-то снова направилась на кухню, а Вегги продолжила стоять с обиженно-задумчивым видом. Ниффти повернулась к истребительнице; в глазу читался немой вопрос, как, собственно, и у самой Лорен.       — Посмотрю, что можно сделать, — сказал Самаэль и подпер подбородок большим пальцем, прислонив указательный к виску, раздумывая над доступными ему манипуляциями с неорганическими материалами.       Шарлотта вернулась с черным пакетом, положила его на журнальный столик, развязала и достала из него руку с черной бронированной кожей. Вегги и Ниффти поморщились, а Люцифер криво ухмыльнулся:       — Ты ее в холодильнике держала?       — Я не знала, что еще с ней делать, — принцесса, брезгливо удерживая оторванную конечность, передала ее отцу.       Люцифер схватил руку и осмотрел выпирающие куски мяса.       — Признаков разложения нет, — подметил он, кладя ее на правый подлокотник ладонью вверх, и приподнял культю. — Развяжи.       Шарлотта зашла сбоку, взялась за повязку и остановилась.       — Будет лучше, если Ниффти не увидит этого.       — Ты права, — согласилась Рихтер. — Пусть Вегги уведет ее в другую комнату.       — Нет! — запротестовала девочка, подходя ближе к креслу. — Я останусь.       Лорен бросила на нее печальный взор. Ниффти в знак поддержки снова обхватила ее ладонь, сжимая пальцы, и грудь защемили нежные чувства, не позволявшие прогнать ее. Однако у Люцифера времени на эти глупости не было.       — Не хочет уходить, ее дело. Развязывай, — поторопил он.       Шарлотта принялась разматывать пропитанный свернувшейся кровью бинт. Последний, покрытый затвердевшей коркой слой принцесса осторожно отодрала, и из ужасающей раны каплями потекла кровь свежая прямо на коричневую обивку кресла. Зрелище было далеко не из приятных: из-под кожи выпирал кусок кости неестественно темного цвета, обвитый лоскутами проводов и искусственных мышц, а из кровоточащей плоти выпирали поломанные мелкие трубки.       Ниффти, зажмурившись, отвернулась. Люцифер поднял целую руку, дабы девочка отпустила ее, взял оторванную и как можно ближе пододвинул. Куски соприкоснулись, вызвав приступ режущей боли. Внутренности выглядели практически идентично, единственное между ними не хватало одной очень важной физиологической части.       — Сустав размолотило, — проговорил Самаэль. — И отломало кусок кости.       Чарли отошла на пару шагов, прикрывая рот, будто сдерживая рвотный позыв.       — И как ты собираешься приделывать ее обратно? — следившая за его взглядом и мыслями Лорен так и не смогла до конца разгадать задуманное.       Проигнорировав вопрос, Самаэль прокрутил в сознании давние результаты вскрытий первых людей-истребителей, акцентируясь на деталях, которые могли бы помочь в данной ситуации, и оценивающе осмотрел левый локоть.       — А вот так, — наконец дал он ответ и сосредоточенно зашевелил пальцами над раной.       Поврежденная плоть вдруг онемела, обломок кости зазудел и начал медленно расти прямо на глазах, понемногу образуя округлую форму. Трещины и сколы на лежащей конечности срослись, практически приняв первозданный анатомический вид. Люцифер пододвинул ее еще ближе и в образовавшемся новом суставе на стыке с обеих сторон стала появляться беленькая хрящевая ткань. Вокруг вырос тоненький мешочек, куда вонзились уже целые тонкие трубки с красно-синей жидкостью, постепенно наполняя и раздувая его.       Переборов брезгливость Шарлотта смотрела за всем уже с нескрываемым восторгом. Вегги стояла в стороне, воротила нос, но глаз не отрывала. Магическая регенерация отвращала и в то же время завораживала своей кровавой красотой.       — У вас, истребителей, довольно схожая с человеком анатомия, — проговаривал Самаэль. — Что, в принципе, и не удивительно, ведь раньше вы были людьми. Вас просто обратили. Заменили все, что могло подвести в бою на более надежные органические импланты, укрепили кости, напичкали электроникой. Создали из вас гибридов машины и человека. Способ превращения наверняка разрабатывал мой братец, и даже не представляю, сколько живых душ он пожертвовал в экспериментах, прежде чем добиться хорошего результата и поставить вас на поток. Но раз он может заигрывать с кибернетикой, то и я могу.       Поверх сустава налезли слои соединительной ткани с вьющимися внутри, подобно ползущим змеям, проводами. Лорен неожиданно ощутила колющий импульс от сросшихся нервов и увидела, как дернулся палец. Кость скрылась под искусственными мышцами и плотью, а сверху их начала покрывать черная сетка, растущая из обрывков бронированной кожи. Образовавшиеся «соты» медленно затянулись, заканчивая процесс заживления.       Когда Люцифер перестал манипулировать магией, Лорен попробовала сжать кулак. По-прежнему немые пальцы подогнулись лишь немного, однако радостный вздох все же слетел с ее уст. Ниффти открыла глаз и озарилась счастливой улыбкой.       — Пусть я и не хирург, но, похоже, идея повторить твой правый сустав, только повернутый в другую сторону, сработала, — провозгласил Люцифер, пока Рихтер разминала восстановленную конечность, сгибая и разгибая локоть, помогая здоровой рукой. — Хотя в таком случае мышцы могли криво срастись.       — И что было бы тогда? — настороженно спросила Чарли.       — Пришлось бы как-то снова отрывать и делать все по новой, — едко оскалился Люцифер. Лорен такое заявление напрягло, и она в спешке перепроверила, правильно ли все работает само по себе. К счастью, мышцы пусть пока и слабо, но сокращались так, как нужно.       — Все нормально. Не нужно мне ничего отрывать, — добавила она от себя. — А дыру в груди заделать сможешь?       Самаэль, не говоря ни слова, глянул на пластину, выпрямил спину и не спеша провел ладонью по всей длине раскола. Броню, как и кожу, сначала скрепили множество мелких сеточек из того же материала, которые потом медленно, подобно растущим корням, заполнили собою брешь. Внутри что-то толкнуло внутренние органы, словно какая-то сломанная аугметика восстановилась вместе с пластиной. Под конец Люцифер щелкнул пальцами. Из-за истребительской кожи щелчок вышел приглушенный, но вся кровь с него и кресла испарилась в мгновение ока.       — Вуаля!       — Ты снова цела! — Ниффти ликующе похлопала в ладоши.       Лорен улыбнулась ей, но вышло натянуто.       «Ты ведь не просто ради удобства решил исцелить мое тело, так?» — мысленно спросила она.       «Я и не таил от тебя свои намерения. И спасибо, что напомнила».       — Чарли, — Самаэль раскрыл перед дочерью ладонь, как бы выпрашивая предмет.       — Что?       — Ты меня поняла.       Принцесса помрачнела.       — Почему ты так сильно цепляешься за Рай? Зачем ты пообещал ангелу, что придешь к ним?       Настроение маленького праздника у Ниффти вмиг улетучилось, а Вегги обошла Шарлотту, чтобы лучше видеть их диалог.       — Потому что иначе Ад замерзнет. Буквально.       Все присутствующие, кроме Люцифера, посмотрели в окно, где за стеклом, в беспросветной ночи, безостановочно шел снег.       — Пап, ты серьезно хочешь пойти туда?       — Серьезней некуда, — проговорил он, не убирая раскрытой ладони. — А теперь запись.       Лорен не собиралась помогать ему в атаке на Рай, но говорить это вслух почему-то не стала. Шарлотта многое слышала про Небеса и удивленной не выглядела, а вот у Вегги и Ниффти прямо на лицах было написано, что они готовы задать миллион и один вопрос.       — Тебе она никак не поможет.       — Седьмое пекло, Чарли, — начал терять терпение Самаэль. — Что там настолько ужасного, что ты не хочешь мне это показывать?       — Там про маму Лорен.       — Чего?! — встрепенулась Рихтер, вскакивая с кресла. — И ты все это время молчала?!       Принцесса потупила взор.       — Где?! — крикнула на нее истребительница.       Из-за гнетущего молчания Шарлотты вспышка гнева так же быстро затухла, как и разгорелась, сменяясь пугающим предположением. Принцесса кинула тяжелый взгляд на дверь в спальную.       — В тумбе, верхний ящик.       Не успела она договорить последнее слово, как Лорен сорвалась с места, вбегая в комнату. Ниффти поспешила за ней, а Чарли и Вегги остались в гостиной.       С гулко колотящимся сердцем Лорен одернула выдвижной ящик и на мгновение застыла, увидев сложенный пополам белый листок. Уже не торопясь, она аккуратно прикоснулась к нему, будто от того, насколько бережно она возьмет его, будет зависеть содержание. Раскрыв лист, она застыла, и с каждым последующим прочитанным словом давящее на горло напряжение становилось все сильнее.       Объект: Амелия Рихтер       Дата рождения: 19.08.1952       Дата смерти: 03.05.1980       Распечатка из центрального архива проверена и одобрена: С.Р. Иридиан       По приказу № 14.78.4821 от 15.04.1984 Амелия Луиза Рихтер за многочисленные греховные деяния (см. приложение 1), акты неповиновения (см. приложение 2, 3), отказ следовать запретам и оскорбление священнослужащих признается опасным для общества и разлагающим моральные устои элементом, лишается всего движимого и недвижимого имущества (см. приложение 4), а так же права находиться на территории Святой Земли Небес и приговаривается к смерти.       Удерживая листок похолодевшими руками, Лорен быстро пропустила несколько строк бюрократической писанины и нашла самую значимую:       Смертный приговор приведен в исполнение 17.04.1984       Пустой взгляд на автомате устремился дальше по тексту, буквы поплыли перед глазами. Почувствовав слабость в ногах, она оперлась о рядом стоящую кровать и, опустившись на пол, прислонилась к ней спиной, продолжая бездумно читать, совершенно уже не осознавая смысла.       Ниффти осторожными, мелкими шажками подошла ближе.       — Что там написано?       У двери показалась Чарли. Лорен сложила лист бумаги и безразлично сжала его в ладони. Эмоции все вдруг куда-то исчезли, оставив внутри лишь ощущение всепоглощающей пустоты.       Она догадывалась. Держала в себе слабый огонек надежды, но умом понимала, что не просто так ее матери не было в списке людей, попавших в Ад, и в то же время на Небесах, как бы Лорен ни старалась ее найти все проведенные там годы. Как-то раз отец имел неосторожность похвалить ее, что настойчивостью и не самой бесполезной формой своенравия она пошла в мать. Лорен тогда лишь кисло улыбнулась, но после смерти, осознавая, что такие люди в Раю задерживаются редко, она умоляла Алексея и Бенедикта помочь в поисках: с их полномочиями они могли, но со скрытым состраданием в голосе говорили, врали, что в архивных записях про нее ничего нет. Не ради общего блага или абстрактного воинского долга, который был бы послан ко всем чертям, выясни Лорен правду. Они знали ее характер, как и то, что у нее больше не осталось бы причин жить и сражаться, что эта правда сделала бы только хуже.       Напуганная ее апатичном видом Ниффти спросила:       — С твоей мамой что-то случилось?       Рихтер подняла на нее обреченный взгляд, силясь вымолвить хоть что-то. Но будто вместе с эмоциями из нее выкачали всю жизнь, и теперь она могла только бездумно смотреть.       В цифровых глазах появились змеиные зрачки, Люцифер непринужденно перехватил контроль над абсолютно безвольным телом и поднялся на ноги.       — Нам всем нужен отдых, — сказал он, ощущая ее внутреннюю потребность, растущую в силе. — Завтра много дел, а сейчас уже поздняя ночь. Я видел у вас лестницу на второй этаж. Там есть комната для гостей?       — Есть, — ответила Шарлотта. — Первая дверь справа, как поднимешься.       — Тогда ее займем мы. Ложитесь спать.       Самаэль направил истребительницу в гостиную, и тут Ниффти вцепилась ей в руку.       — Лорен, очнись! Он завладел тобой!       Она глянула на девочку невидящим взглядом, словно только что проснулась от летаргического сна.       — Все хорошо, Нифф, — однако ее тягучий, надломленный голос был полной противоположностью слово «хорошо». — Я просто хочу побыть одна…       Люцифер провел Лорен через зал, поднял по лестнице, завернул направо и открыл для нее дверь. В комнате свет был выключен, но механическое зрение позволяло отлично видеть в темноте, пусть и в серых, лишенных цвета тонах.       Закрыв за собой вход, он раскрыл листок, перечитал весь текст от и до, после чего смял бумагу и прямо в руке поджег. Яркий огонь в сжатом кулаке осветил помещение, прогоняя мрак и оживляя танцующие тени. Догорающие кусочки листа просачивались сквозь пальцы и, подобно падающим горящим листьям, оседали на полу, превращаясь в пепел.       Стряхнув остатки, Люцифер вернул Лорен управление над телом, оставляя в одиночестве и позволяя таившимся глубоко внутри эмоциям полностью овладеть ею.       Она сделала неуверенный шаг вперед, и с первым всхлипом слезы навернулись на глаза под маской. Буря чувств тяжелым грузом обрушилась на нее. Силы окончательно покинули Лорен, их не хватило даже для того, чтобы дойти до кровати, и она упала на колени. Плач сбивал дыхание, а давно пережитая боль утраты вновь резала сердце и будто разрывала грудь изнутри.       Глаза защипало, Лорен попыталась вытереть их, но помешала маска. В гневном порыве она отсоединила ее и швырнула. Маска глухо ударилась о стену, оставив рваный след в светлых обоях, и со стеклянным стуком упала на пол.       Крепко вцепившись в плечи, Лорен старалась подавить накатившую истерику, но лишь еще сильнее залилась слезами горя. Она хотела забыться, не чувствовать ту внутреннюю боль, от которой сейчас ревела, словно ребенком снова сидела перед трупом матери, погибшей по ее вине.       В приступе отчаянной злобы она заколотила кулаком по полу, круша его, и сразу же остановилась, хватаясь за голову, чтобы обуздать взорвавшуюся внутри ярость. Лорен стремилась защищать дорогих ей людей, но, даже отдав этой цели всю жизнь, она не смогла приблизиться к ней из-за своего никчемного характера. Она так и осталась глупой, импульсивной шестилетней девчонкой, не способной никого спасти. Ей надо было сдохнуть, умереть еще до того, как вообще научилась говорить, избавив мир от своего существования. Тогда мама не умерла бы и не попала бы в руки ангелов.       Схватившись за край кровати, Лорен приподнялась и поймала взглядом собственное отражение в зеркале над комодом. Синие огоньки глаз сверкнули в темноте на получеловеческом лице заплаканной женщины. Бледные губы дрожали в безобразной гримасе истерики, а вместо волос сверху торчали загнутые назад рога.       На лице женщины разгорелась пламенная ненависть. Лорен подскочила, схватилась за зеркало и вместе с комодом опрокинула его на пол, разбив на тысячи осколков. Грохот бьющегося стекла прокатился по комнате и быстро затих, оставив Рихтер в полнейшей тишине.       Ненависть к себе переполняла ее, заставляя пальцы вонзаться в грудь, со скрипом скользить по пластине в попытках разорвать мерзкую оболочку. В голове творился полнейший разброд из мыслей и эмоций, а посреди него, словно в центре урагана, в невозмутимой гавани трезвости и хладнокровия находился разум Люцифера.       Лорен, вцепившись в бока, села на кровать, и, пока слезы текли по щекам, а сама она качалась от рваного дыхания, Самаэль обдумывал, оценивал, продолжая молчать. Ей было все равно, что он видел в ее трагедии лишь стихийное явление, которое надо просто пережить, что она практически умозрительно представляла, как он собирался направить ее в нужную ему сторону. Лорен было уже безразлично и то, что она осознанно тянулась к его спокойствию, забирала по кусочку, чтобы усмирить развернувшуюся внутри бурю. И Люцифер этим спокойствием делился без возражений.       Истребительница легла на бок, поджав ноги.       Два существа в одном теле, две разные личности нашли точку соприкосновения, не ведущую к конфликту, пусть и каждый сейчас думал о своем. Лорен погружалась в сонное забытье, которое, как долгожданное лекарство, могло на время избавить от страданий, а Люцифер, словно сидя на второй половине кровати спиной к ней, размышлял о настоящем шторме — о разрушительной ярости, на которую обрекли себя Небеса.

***

      Спустя некоторое время, как крики и грохот наверху стихли, Ниффти поднялась по лестнице. Спать никому не хотелось. Перед этим девочка зашла проведать Вегги — девушка лежала на кровати, погрузившись в себя, и удрученно смотрела в потолок. Предполагалось, что Чарли будет спать вместе с ней, но принцесса решила уединиться на кухне за кружкой согревающего чая.       Ниффти вошкалась под одеялом на отведенном ей диване, но волнение и повисшее в воздухе напряжение не дали единственному глазу сомкнуться. Мучительная тишина на втором этаже сильно беспокоила ее, и после недолгих раздумий девочка отважилась проведать Лорен.       Провернув ручку, она приоткрыла дверь. Свет из коридора просочился в комнату, на полу заблестели осколки разбитого зеркала возле перевернутого комода и небольшой дыры в линолеуме.       Подумав, что дело было совсем плохо, девочка оставила дверь распахнутой, и быстренько засеменила, обходя битое стекло, к спящей на боку истребительнице. Ниффти удивилась, когда увидела ее без маски. Лицо было почти таким же, как и в человеческом облике, но выглядело совсем непривычно, будто его натянули на голову робота с рогами. Без своих черных волос и со впалыми щеками Лорен казалась сильно постаревшей.       — Проснись, — легонько пошевелила ее Ниффти.       Веки женщины обеспокоенно дернулись и разомкнулись. На девочку глянули два синих огонька, и бледные губы растянулись в меланхоличной улыбке.       — Привет, — голос по-прежнему оставался электронным, несмотря на снятую маску.       — Ты это все еще ты?       — Да, — ответила истребительница. — Я это все еще я.       Ниффти облегченно опустила напряженные плечи, но комком в горле назрел другой вопрос. Она не могла подобрать слов. Сострадание соперничало с желанием расспросить обо всем, и Лорен, поднимаясь, заметила ее внутренние метания.       — В том листе было написано, что моя мать умерла, — вымученно проговорила она и осмотрела устроенный ею беспорядок. — Это случилось давно, а мне надо было просто это пережить. Снова.       Ниффти виновато глянула под ноги, вспоминая себя, когда попала сюда. Когда замерзая и обнимая колени дрожащими от холода ручками, осознавала, что больше никогда не увидит маму с папой.       — Мне очень жаль…       — Ты ни в чем не виновата, — Лорен бережно погладила ее по головке. — Это я должна извиняться перед тобой.       Девочка задумчиво отвела взгляд. За время разлуки она успела многое переосмыслить насчет случившегося в отеле. Томящее желание высказаться подгоняло ее, но Ниффти не знала, правильно ли начинать этот разговор в данный момент. И все же, набравшись храбрости, заговорила:       — Перед тем, как мы уехали, Чарли сказала, что Виктор не хотел исправляться. Что он мог быть опасен. — В последнем я сомневаюсь, — покачала головой Рихтер. — Да, он прежде убивал и заявился в отель ради одного лишь крова, однако вряд ли представлял для вас угрозу.       — Но он же виноват в твоей смерти, — с растущей уверенностью сказала Ниффти. — Он сам признался, что ты погибла из-за него. Я много думала об этом и о том, что чувствую к водителю, который сбил меня… В общем, я хочу сказать, что не виню тебя. Ты была очень злой и не смогла сдержать себя. Я это понимаю.       На лице Лорен расцвела мягкая улыбка.       — Ты не представляешь, как много это для меня значит.       В этот момент Ниффти почувствовала необычайную легкость на душе: наконец у нее получилось высказать слова, которые она вынашивала весь долгий день. Около минуты она простояла перед Лорен в тишине в свете лампочек из коридора, покачиваясь с пяток на носки и ожидая, что она спросит про водителя: только сейчас ей удалось рассказать о своей смерти, но истребительница молчала, видимо, не собираясь поднимать неприятную тему, за что девочка ее мысленно благодарила.       — Расскажи… почему вы с Аластором убили родителей Чарли, — сказала Ниффти, застенчиво убрав руки за спину. — Неужели все, что она рассказала — правда?       Такая просьба Рихтер явно удручила. Но, набрав воздуха в грудь, она ответила:       — Это правда. Мы думали не допустить войны и защитить живущих в Раю людей. А в итоге мы ее только развязали, подставили вас всех под удар, и оба поплатились за это, — указала она на висок.       — Оба? — встревоженно переспросила Ниффти. — То есть и Аластор тоже?       — Да… Он сейчас с Лилит, а я — с отцом Чарли.       Девочка вновь не нашла, что сказать, обдумывая сказанное и пытаясь переварить все в голове. Картина складывалась страшная. Аластор с Лорен совершили ужасные вещи, отчего остался горький осадок, но девочка никак не могла винить их в содеянном. Наоборот, ей хотелось оправдать их. Они же сделали все это, чтобы защитить хороших людей. Ведь так?..       Девочке было известно, чем занимались родители Чарли и какое отношение у них было к Небесам. Теперь же они постепенно овладевали единственными близкими в этом мире людьми, а Рай собирался убить их всех, во что даже поверить было трудно.       Она не знала, как помочь, и от обидного чувства собственной беспомощности ощущение от радости, что им удалось помириться, улетучилось без остатка.       — Ты пробовала договориться с Люцифером? — с надеждой спросила она. — Чтобы Лилит отпустила Аластора.       — Я бы с радостью, Нифф, но даже Люцифер не знает, где он. Но он справится со всем, что бы ни случилось. В этом я уверена.       — А как же ты? — не успокаивалась девочка. Она слышала, как Лорен говорила с Владыкой, но все равно отгоняла от себя мысли о худшем. — Разве он не может вернуться в свое тело? Почему он все еще держит тебя?       Истребительница печально посмотрела в стену, видимо, ведя внутренний диалог. Затем глазами припала к тому месту, где раньше был раскол в нагрудной пластине.       — Я понятия не имею, как нам разделиться, — выдохнула она после затяжного молчания. — Как и я, — вдруг добавила вторая личность мерзким голосом.       Ниффти пробрала дрожь: вмешательство Люцифера снова оказалось неожиданным до испуга.       — Но... но почему?.. — волнение перехватило дыхание. — Должен же быть какой-то способ! Он же самый сильный демон!       — Ангел, — поправила вторая личность. — Нас проткнули ангельским мечом, после такого не выживают. Но нам, как видишь, удалось. Только цена спасения оказалась немаленькая. Наши души слились воедино, и теперь нас уже невозможно разделить, при этом не убив.       Когда Люцифер закончил, Лорен проморгалась и отвернулась. Ниффти тихонько приблизилась.       — А что будет с тобой? — спросила она шепотом из-за сдавившего грудь волнения. — Ты ведь останешься собой?       По растерянному взгляду и легкому дрожанию губ было видно, как истребительницу охватывает тревога.       — Лорен?       Снова молчание.       — Лорен, пожалуйста, скажи, — в глазу блеснула слеза.       Сглотнув, она все же посмотрела на девочку.       — Я не знаю…       Ответ, словно мчащийся автомобиль, чуть было не сбил Ниффти с ног. Потеряться в неопределенности «не знаю» для нее оказалось больно настолько же, как и если бы ей сказали «нет».       Ощущая, что вот-вот разрыдается, девочка взобралась на кровать и обхватила шею Лорен тоненькими ручками, а лицом прислонилась к плечу и прижалась так крепко, словно бы та умирала перед ней здесь и сейчас.       Строго говоря, так оно и было…       — Скажи… — попыталась выговорить Ниффти сквозь слез. — Скажи ему, чтобы он перестал тебя убивать! Он же может оставить тебя, разве нет?! Я не хочу, чтобы ты исчезла… Не хочу…       Девочка окончательно расклеилась, повиснув на шее. Чувствуя, как собственное сердце начинает разрываться, Лорен завела руку ей за голову и осторожно обняла, гладя по пушистым розовым волосам, при этом стараясь не поддаться новой волне отчаяния. В одиночестве у нее была возможность залиться слезами, высвободить скопившиеся эмоции. Но перед любимыми людьми она должна быть сильной.       Все тревоги и страхи ушли на второй план, когда она вновь смогла ощутить разливающееся по венам тепло, вновь обнять самое дорогое, что у нее осталось. Нащупать в себе ту прочную нить, связывавшую ее волю бороться, не давая рассыпаться в прах.       — Я не исчезну, — проговорила ей в волосы Лорен. — Обещаю.       Она держала Ниффти как можно ближе к себе, в то время как Люцифер молчал, наблюдая за ними со стороны. Тепло их близости невольно передавалось ему, затрагивая жестокую натуру и всколыхая покрытые льдом осколки ностальгических чувств, забытых со времен детства Чарли. Не то чтобы ему это было противно. Скорее, он был не против.       Безо всяких злых умыслов Самаэль силой телекинеза поднял самый большой осколок зеркала и поднес его к лицу Лорен, позволяя увидеть, как она держит в руках плачущую Ниффти. За спиной миражом показалась Чарли.       «Мы еще можем их спасти», — заговорил внутри чужой голос.       Видно, Люцифер пока не мог полностью читать ее разум, раз снова использовал методы манипуляции, ведь она уже все решила.