Неприступный хоббит

После переправы прошло несколько дней. Бофур ходил тенью, да и Бильбо было нелегко. Он бы совсем упал духом, если бы сердце не подсказывало ему, что Торин живой и ждет его где-то в этом проклятом лесу. Какой только пакости они ни навидались за это время! Из чащи слышались душераздирающие вопли, лешие клацали зубами в своих дуплах, еще дважды нападали летучие твари. Однажды Бильбо и Ори пришлось взять на себя руководство отрядом, сыновья Фундина, после исчезновения Торина возглавившие отряд, спасовали перед злобным призраком, который с жутким хрипом сполз с дерева и напал на спящих, пытаясь задушить. Он изрядно покусал храброго Ойна, то ли не слышавшего, как ему кричали, чтобы тоже уходил, то ли прикрывавшего товарищей, лихорадочно покидавших лагерь. Должно быть, они плохо затоптали тлевшие угли, потому что на следующее утро по всему лесу растеклась такая удушливая гарь, что глаза слезились, а в горле невыносимо першило. Когда компании начало казаться, что хуже уже быть не может, в дыму зазвучали охотничьи рога. Двалин схватил ничего не понимающего хоббита за шкирку и засунул в дупло старого дуба вместе с рюкзаком, приказав: «А ну исчезни, как у гоблинов!» Бильбо икнул и полез в карман, а воин наставлял его: «Это эльфы, в их лесу мы от них не уйдем, так что бегать и прятаться без толку. Сиди тут, глядишь, не заметят. Торин рассчитывал как-нибудь договориться, но не похоже, что у него что-то получилось». – Хочешь сказать, мне вас от них в одиночку спасать придется? – Бильбо весь съежился, боясь шелохнуться. Вдруг Двалин прищемил его сумкой какого-нибудь лешего. – Надеюсь, что не придется, – гном хлопнул невидимку по плечу и отошел немного, чтобы не привлекать внимания к дуплу. Прошло несколько минут напряженного ожидания, а потом Бильбо пришлось кусать костяшки пальцев от бессилия, наблюдая, как его друзей связали веревками, не дав даже предложить свои услуги. Эльфы Лихолесья отличались от тех, которые жили в Ривенделле - и не в лучшую сторону. Те же безобразные уши, да еще и жуткие стеклянные глаза, как у чучел, которые изготавливали люди, чтобы повесить над камином. Бильбо своими глазами видел такое в трактирах. Он подождал, пока конвой скроется из вида, выбрался из дупла, кое-как сполз на землю по шероховатому стволу и побежал следом. Какое-то время он следовал за друзьями на почтительном расстоянии, потом отстал, ведь ножки у него были покороче, чем у гномов, а их нещадно гнали бегом, несмотря на удушливый дым, вызывающий кашель уже у всех. Бильбо даже не опасался, что остроухие его услышат. Увы, хоббит оказался не таким выносливым, как ему хотелось бы. Он устал и начал отставать. Какое-то время силуэты еще мелькали в дыму, а потом ушли слишком далеко вперед. Бильбо остался совсем один, прямо как тогда в горах. – Ну и что вы теперь будете делать, сквайр Бэггинс? – спросил он с досадой и уселся на какую-то корягу, чтобы перевести дух. Порывшись в карманах, он нашел яхонт, с которым не расставался, и повертел в пальцах. Ему казалось, что самоцвет приносит удачу. С ним на душе становилось немного спокойнее. Он нашел в себе силы встать и идти дальше. К ночи дым начал рассеиваться, но хоббит боялся останавливаться. Если опять попадется дерево висельника, он не сумеет спастись. Чем темнее становилось, тем сильнее на Бильбо накатывал страх. Даже храбрые гномы боялись ходить за хворостом поодиночке, что уж говорить о хоббите, который пугался каждого сучка. Если бы не лунный свет, пробивавшийся сквозь листву, Бильбо бы не смог бы видеть дальше своего носа. Жутко было подумать, что будет, когда она уйдет с небосвода. – Если вы не найдете эльфов до захода луны, мистер Бэггинс, пеняйте на себя, – дрожащим голосом пробормотал он. И вдруг позади него что-то хрустнуло. Хоббит подскочил, вглядываясь в темноту, а потом вспомнил о том, что рассказывал Беорн. Если оно подойдет – хуже будет. Хоббит торопливо пошел дальше и отчетливо различил шуршание шагов по опавшим листьям. Сам он ступал неслышно, но это не мешало неведомому преследователю. Тишина стояла неестественная, даже зверье притихло. И в этой тишине кто-то шел за хоббитом по пятам. Бильбо ускорял шаг и шуршание звучало чаще, шел медленнее, и оно тоже сбавляло шаг. Он снова обернулся, но под деревьями было пусто. Ни одной сколько-нибудь подозрительной тени. Он повернулся в том направлении куда шел, но замешкался, думая, с какой стороны обойти разросшийся кустарник. Оно прошуршало по листве, подбираясь ближе. – Молния убила! – не своим голосом взвыл полурослик и ринулся напролом. Ветки расступились, нога поехала на прелой листве, и хоббит покатился вниз по какому-то склону, пребольно ударившись обо что-то затылком. – Эй, Кантил, иди, проверь, что там! – раздался откуда-то сверху зычный голос. – Вдруг опять орки? – Они так далеко не залазят, – отозвался другой голос. – Ты почем знаешь? – начал кипятиться первый собеседник. – На западной опушке видели уже три стаи! Последовала довольно продолжительная пауза, Бильбо кое-как поднялся, нашел свою сумку и… со всего размаху получил дверью пониже спины, едва не упав лицом в грязь. Надо отдать должное хоббиту, он сразу смекнул, что лучше юркнуть в открытый тайный проход за стену, чем потом взламывать его или искать главные ворота в компании нечисти. Первым делом предприимчивый взломщик нашел уголок, где можно было выспаться, не снимая кольца, зато в полной уверенности, что никто не наткнется. А наутро Бильбо ждал неприятный сюрприз. Владения эльфов были огромны и плутать по ним можно было долго особенно учитывая, что дорогу спросить невозможно, а разговаривают эльфы в основном на непонятном языке. Вот тут-то ему и выпала возможность убедиться в том, что яхонт приносит везение. Перевалило за полдень, когда он, уже по привычке вертя камешек в пальцах, случайно обронил его и, нагнувшись, чтобы поднять, услышал речь на вестроне, доносящуюся из узкого окошечка у самой земли. Говорили о пленнике. Хоббит, не раздумывая, свесил ножки, выдохнул и, зажав себе рот, чтобы не заорать, съехал вперед. Лететь оказалось не так уж и высоко, потолок тут был не намного выше, чем в его норке. Беззвучно приземлившись на обе ноги и поймав сумку, хоббит пошел за эльфом с подносом. Пришлось на ходу запоминать все повороты коридоры и лестницы. – Отойди к стене, заключенный! – рявкнул эльф, заглянув в маленькое зарешеченное окошко в двери. – Ты слепой, что ли? – раздался с той стороны недовольный голос, от которого у Бильбо стало так тепло внутри, а ноги ослабели настолько, что пришлось сесть прямо на пол у стены. Его возлюбленный был жив. Его не съели пауки, не утащили утопленницы, не замучила нечисть. Он непременно бы вернулся к отряду, если бы не сидел под замком. – Там и стой, грязный гном! – рявкнул перворожденный. – Не нравится, соизволи поднять свою остроухую задницу и притащить пару ведер воды, – не остался в долгу Король-под-Горой. Лязгнул ключ в замке, эльф торопливо поставил поднос с той стороны и запер камеру. Как видно, боялся, что Торин накинется на него и попробует свернуть его цыплячью шею голыми руками. Бильбо отчего-то не сомневался в том, что могучему воину это будет раз плюнуть. Тюремщик ушел, Бильбо проверил все камеры в небольшом коридорчике, но они пустовали и даже не были заперты. Тогда он решился и, подтянувшись на руках, заглянул в камеру. Гном сидел на узкой койке, положив подбородок на колено и глядя прямо перед собой. Еда так и осталась под дверью. – У моего короля нет аппетита? – тихонько спросил хоббит, но Торин лишь страдальчески поморщился. – Хватит, Трандуил, у меня уже в печенках сидят твои мороки, – сказал он в пустоту. – Я не морок, любимый, – Бильбо снял волшебное колечко и состроил обиженную мордашку, хотя сейчас хотелось глупо улыбаться и смеяться от счастья. Торин в мгновенье ока оказался перед ним, небрежно отодвинув ногой поднос. Он накрыл ладонь полурослика своей, коснулся его лица сквозь прутья, как будто все еще не верил в реальность происходящего. – Сердце мое, – простонал он, прислонившись лбом к прутьям решетки. – Мой маленький взломщик… Бильбо погладил его по щеке. Целоваться сквозь решетку было не очень удобно, но все же так хорошо! В животе запорхали бабочки, полурослик прикрыл глаза, наслаждаясь долгожданной близостью, но Торин быстро прервал поцелуй. – Бильбо, – с болью в голосе выговорил гном. – Скажи, неужели нас осталось двенадцать? Эти лживые твари принесли мне морийские заколки… Хоббит надел кольцо, чтобы Торин не увидел, что он расплакался. Бильбо не знал, что сказать, только кусал губы и давился рыданиями. Если бы Торин не держал его за руку, он бы, наверное, свалился на пол. – Во время переправы, – выдавил он, – Бомбур и Бифур упали в воду… Течение быстро отнесло их, и мы не знали, сумели ли они выбраться. Торин, но ведь они – хорошие пловцы! Бомбур как бочонок на воде подскакивает! Разве они могли?.. Бильбо никогда не доводилось терять друзей. Это оказалось ужасно больно. Так больно, что он просто ревел, уткнувшись лбом в прохладную дубовую дверь и цепляясь за пальцы Торина. Тот пытался найти хоть какие-то слова утешения, то на вестроне, то на кхуздуле, прекрасно понимая, что таких нет ни в одном языке. Морийцы отправились за Грань не в геройском бою, как подобает воину, а в каком-то омуте, откуда их тела выловили эльфы. И тяжкое бремя сообщить об этом Бофуру, их родичу, ложилось на хрупкие плечи маленького взломщика.