Неприступный хоббит

Четверо незнакомцев слегка придержали пони, чтобы Торин и Бильбо отъехали подальше от своих. Это не понравилось Королю-под-Горой, но он не спешил хвататься за Оркрист. – Он, точно тебе говорю, – расслышал Бильбо грубоватый бас самого мощного из гномов. – Все как Крысюк сказал: короткая бородка, косички, седина. И вон меч какой! Все четверо начали скалиться, довольно жутко, по мнению Бильбо. Торин пристально рассматривал их с головы до ног. Нет, в плену они не были, свежих следов побоев не видно, а если они уже успели нагулять жирок после освобождения, то волосы отросли бы сильнее. Торин попытался найти в их облике хоть что-то указывающее, к какому клану они принадлежат. Одежда была явно перешита из людской, и не похоже, что в ней имелись потайные карманчики для маленьких ножичков, которые так любили в Синих горах. Обувь добротная, но явно не гномьей работы, он сам обзавелся в Эсгароте почти такими же сапогами. Крупные серьги из золота болтались в ушах не для украшения, а скорее, чтобы использовать их вместо денег, но гномы имеют обыкновение носить пару толстых и длинных цепочек, от которых при необходимости можно оторвать часть звеньев. Татуировки если и имелись, то были скрыты одеждой. При них было совсем немного оружия, Король-под-Горой заметил у каждого на ноге ножны с охотничьим ножом. Одновременно с отсутствием седельных сумок это говорило о том, что они устроили где-то рядом стоянку и выжидали, а теперь решили, что настало время показаться. Оглядевшись, он смог заметить едва различимую струйку дыма – угадал. Один из группы выехал вперед, он был не намного ниже Торина, но заметно плотнее. Неопрятно торчащие волосы и двухдневная щетина совершенно его не красили, и голос звучал резко и грубо: «Ты – Король-под-Горой?» – Я претендую на титул, – спокойно откликнулся Торин. – А с вами что случилось? – Мы тебя ждали, – заявил незнакомец и, сняв с луки седла веревку, бросил ее узбаду. – Потянет на амнистию? Гном брезгливо отшвырнул от себя связки ушей, добытых в недавней битве, но незнакомцы тут же подобрали свое добро. Бильбо съежился, его догадки подтвердились. Перед ним были четверо отъявленных бандитов. Это были взрослые гномы, лишь чуть младше Торина, крепкие и опасные. Однако его возлюбленный держался спокойно и даже подал знак Двалину, показывая, что все под контролем, после чего предложил продолжить разговор у огня. Через минуту он уже сползал с седла в сносно обустроенном лагере, на угольях жарилось какое-то подозрительное мясо, тут же лежали подстилки из шкур варгов, сумки и мешки с добытыми трофеями, от которых за версту пахло орками. Унявшееся было плечо напомнило о себе, и Торин пошатнулся. Бильбо поддержал его и помог сесть, а ухорезы привязали всех пони к набитым в мерзлую землю колышкам и подкинули дровишек. – В общем, тут какое дело, – начал главарь. – Крысюк – наш человек в Эсгароте, услышал разговор рыжего гнома из твоей шайки, мол, ты даруешь ему амнистию, когда вернешь себе гору. Вот тогда-то мы и решили завязать с этим делом, ну ты понял, контрабанда, разбой, вымогательство, грабежи. Решили, если поспособствуем, то ты заодно с рыжим и нам грехи отпустишь. Тут в связке не все уши, только те, что побольше. Сейчас остальные покажу. – Избавь меня от этого зрелища, – попросил Торин, скривившись. Гном покладисто вернулся на место, остальные внимательно прислушивались, но в беседу не вмешивались. – Я хочу знать, скольких вы убили. Главарь шайки принялся теребить трофеи, пересчитывая, но Король-под-Горой остановил его: «С орками и гоблинами вы прекрасно управляетесь, я и так это вижу. Ни один из вас даже не ранен. Я спрашивал о людях, гномах и эльфах». Вперед вышел низенький гном в крепком нагруднике и с едва начавшими отрастать светлыми волосами и сообщил: «Я ранила двоих эльфов, когда они отказались платить мзду за переход через мост. Одному сломала нос и слегка проткнула ногу, другому сломала руку. Но это было до того, как я встретила этих ребят», – она кивнула на товарищей. Бильбо никогда прежде не видел гномьих женщин и смотрел во все глаза. Крепкое телосложение, аккуратные пальцы на руках, более тонкие черты лица. Возможно, будь у нее волосы хотя бы до плеч, она выглядела бы привлекательно. Торин тоже подумал о ее стрижке и не преминул спросить, что с ними стало. – Паразиты заели, – призналась она. – А лицо я всю жизнь брею. – Еще раз это сделаешь – отрежу тебе мизинец, – совершенно спокойным тоном сказал Король-под-Горой. – Мне не впервой, поверь. Женщина схватилась за нож, но товарищи ее остановили и принялись увещевать: «Если хочешь амнистию, надо его слушаться! Он в гномах больше нашего понимает». Эти слова заинтересовали короля, хоть он уже и предполагал, что услышит. – Когда прилетел дракон, – сообщил главарь, – гномы ушли из этих краев, а мы – остались. Меня нашли под развалинами в Дейле, этих двоих, – он указал на здоровяка и третьего гнома, невысокого и молчаливого, – подбросила какая-то сорока. А ее вот… – Меня принесла река из Лихолесья, – сообщила разбойница. – В бочонке из-под эля. Торин вздохнул. Перед ним были четверо гномов, которые не знали, как быть гномами. Бандитами они стали явно не от хорошей жизни, но, как выяснилось, были готовы работать на благо подгорного королевства, чтобы заслужить в нем место для себя. – Начнем с простого, – сказал Король-под-Горой, дотронувшись до левой стороны груди и чуть наклонив голову. – Торин, сын Траина к вашим услугам. – Бильбо, сын Банго к вашим услугам, – повторил приветствие хоббит. – Мы своих родных не знаем, – смутились гномы. – Просто назовите свои имена и то, откуда вы, – вздохнул Торин. Главарь шайки решил подать товарищам пример. Он потрепал бурые волосы на затылке, неуклюже повторил жест Торина и представился Бреньяром из Дейла. Настал черед сыновей кукушки. Фергюс и Финиас хоть и были названными братьями, друг на друга не походили совершенно. Первый был рыжим, бледнокожим, крепким словно кряжистый дуб, такой подковы мог голыми руками гнуть. Второй – темноволосый и смуглый – производил впечатление карманника, но можно было предположить, что он, как и Нори, мастерски орудует ножами. – Альгис из леса, к вашим услугам, – последней представилась гномка и даже слегка улыбнулась. Она уже забыла об угрозе Торина или не восприняла ее всерьез. – Не так уж и сложно запомнить. – Твои опекуны хотя бы попытались дать тебе гномье имя. Руна Альгиз – остроумный намек на то, что ты пришла к ним из владений Трандуила. Бильбо вспомнил песню о траве, растущей на лосином болоте, которой гномы доводили до белого каления надзирателей в Лихолесье. Всю ее хоббит не запомнил, там было не меньше двух десятков строф. Имя шло гномке, которая, как и осока, готова была пустить кровь любому, кто посмеет к ней прикоснуться. – Эта руна была нацарапана на камешке, который нашли в моих пеленках, – смутилась женщина, полезла под нагрудник и извлекла оттуда сердолик мягкой овальной формы. – Такие амулеты делают матери своим детям, – объяснил Торин. – Ладно, раз вы хотите получить амнистию и новые имена, слушайте внимательно. Для начала снимите все украшения и запомните хорошенько, что постриглись вы в знак величайшего раскаяния в своих поступках. – А разумно ли начинать новую жизнь со лжи? – уточнил Бреньяр. – Намного разумнее, чем сознаваться в том, что вас приучили к коротким стрижкам, – мрачно сказал Торин, поднимаясь с места. – Вам лучше не пересекаться с железногорцами, я попрошу Ори найти для вас карты города. Кому-то нужно перенести в склеп тела наших сородичей, убитых драконом. Бывшие разбойники с энтузиазмом закивали головами. Подобная работа все-таки была им знакома. Похоже, они и правда хотели завязать с прошлым и стать гномами не только по рождению. Бильбо наконец сумел расслабиться и поверить, что первое впечатление вновь его обмануло.