Неприступный хоббит

Нори бежал, увязая в сугробах. К сожалению, ночь была лунная, да еще предательский снег выдавал его, как бы воришка ни старался запутать преследователей. Один раз он даже забрался на ветку дерева, чтобы перебраться над тропой. Увы, его травили собаками, как лисицу, и оторваться от погони было просто невозможно. Судя по всему его собирались то ли вздернуть, то ли оскопить. Что и говорить - ни то, ни другое беспутного гнома не устраивало. Преследователи до сих пор его не настигли лишь потому, что он хорошо видел в тени деревьев и без факела. Выбора не оставалось – нужно было поворачивать в сторону жилья, но сородичи наверняка уже в курсе поклепа, наведенного кем-то из родственников его пассии. Нори сглотнул, представив, что с ним сделают свои же, если поймают. С мыслями о Дори и Ори, которые могут и не дождаться возвращения беспутного брата, он полез на холм, то и дело спотыкаясь. Бильбо первый увидел совершенно обезумевшего гнома и дернул Торина за рукав. Тот среагировал моментально. Нори оказался прижат к земле немалым весом Короля-под-Горой, прежде чем успел вытащить клинок или потайной ножичек. Полурослик поймал пони, все это время трусившего следом за сбрендившим хозяином, и предусмотрительно предоставил гномам самим разбираться между собой. Во время тренировочных поединков на ножах он выяснил, что рыжий вор намного сильнее. Даже Торину стоило немалых усилий удержать Нори, и то он исхитрился укусить и очень неудачно врезать локтем в левую сторону корпуса. Король-под-Горой слегка побледнел, но стиснул зубы и хватку не ослабил. – Не убивайте, – взмолился рыжий гном, когда его скрутили и вздернули на ноги. – У меня дети и… – Никто тебя убивать не собирается, – рыкнул узбад. – Еще чего! Ты нам еще в Казад-Думе понадобишься. – В Казад-Думе? – непонимающе повторил Нори, но выкручиваться перестал. Торин похлопал его по щекам, довольно весомо, стараясь привести в чувство. – Где мы? Мне почудилось, что я опять убегаю от… – Да понял я, – проворчал Торин, которому в свое время пришлось выслушать рассказ о том, как милейшая вдовушка спасла рыжего пройдоху от казни. И много еще о чем, чего бы он предпочел и вовсе не знать. – Теперь получше? Нори дергано кивнул и тут же получил еще несколько пощечин для закрепления эффекта. Убедившись, что Нори больше не собирается чудить, Король-под-Горой занялся сбором отряда. Он начал выкликать компанию на кхуздуле: «Kharub ai-mên!»* Каково было удивление полурослика, когда умные пони сами вывели хозяев, заплутавших в тумане, на безопасную возвышенность. Гномы выбирались из тумана одурманенные, не соображающие толком, где они находятся, но быстро приходили в себя. Это могло бы быть забавно, если бы Бильбо не переживал за них так сильно. Ойн и Балин в один голос уверяли, будто бы видели у холма отряд орков и надо быть осторожными. Бифур оживленно жестикулировал и тараторил на кхуздуле, а успокоить его сумел только кузен. Фили и Кили взбрело в голову, будто бы они в Мглистых горах. Ори вывалился из седла, Бильбо постарался устроить его поуютнее, пока тот не отдышится. Последним из опасного тумана выбрался Двалин, буквально тащивший за собой ополоумевшую от страха эльфийку. – Хороша проводница, братец, – проворчал он, недовольно встряхивая девицу. – Завела нас всех в ловушку. И кто ее знает, специально или не нарочно? Отвечай, рыжая бестия. Тауриэль слабо застонала, когда ее ощутимо дернули за волосы, и пролепетала, что не знает, откуда взялся туман в этой части леса. А так же, что они почти вышли на Мен-и-Наугрим, старую гномью дорогу, пересекающую Лихолесье от края до края. За ней никто не ухаживал вот уже много лет, но это не значило, что лес уже поглотил ее. – Там до сих пор проходят наши патрули, – сообщила она, стряхивая невидимых тварюшек. – Но вокруг Амон Ланк неспокойно. Дол Гулдур, возвышающийся на вершине так называемого Голого холма, был одним из тех мест, куда никто из компании не стремился попасть. Разумеется, кому-то следовало посетить скорбную полуразрушенную твердыню, которая, по всей видимости, стала гробницей для Траина и большей части его отряда, разыскать и предать земле останки. Но было бы крайне неразумно соваться туда без надлежащей подготовки, учитывая, что крепость, по слухам, может оказаться обитаема. Отряду попросту нечего было противопоставить колдовству. – Переждем туман здесь, – деловито распорядился Балин. – В нем мы вряд ли найдем дорогу, даже если она будет прямо у нас под носом. – Это безопасно? – тут же обеспокоился Ори. – Я имею в виду – он не поднимется из низин? Тогда дело приобретает скверный оборот. – Он уже отступает, – заявила Тауриэль, оставив своих тварюшек в покое. – Через пару часов не останется никаких признаков, что здесь что-то было. Не похоже, что он был голоден. Известие о какой-то, пусть и не голодной, нечисти всерьез встревожило гномов. Эльфийка пожала плечами, как будто неведомое чудище было чем-то само собой разумеющимся, и сказала, что сородичи зовут его просто raug** и по возможности обходят стороной. – Почему Беорн не предупреждал о тумане? – взволнованно спросил Бильбо, слегка дернув Торина за рукав. – Видимо, потому, что он сам не в курсе всего, что происходит у него под боком, – Король-под-Горой все еще поглядывал в сторону Нори, но выглядел заметно расслабившимся. – Не переживай, сердце мое, нам не впервой противостоять нечисти. Даже ядовитой. Хоббиту хотелось в это верить, но все равно волнительно было спускаться с безопасного холма, даже когда опасная дымка полностью рассеялась. К счастью, она больше не беспокоила путешественников ни по пути к старому тракту, ни позже, когда они день за днем ехали по нему через лес. Их существенно замедляли поваленные деревья, которые порой приходилось обходить по непролазной чаще или рубить, расчищая путь лошадям. Труднее всего им дался обходной путь мимо Дол Гулдура, и тогда же произошел один инцидент, который надолго запомнился Бильбо. Это случилось перед утром. Торин спал совсем беспокойно - то ли потому, что повернулся на левую сторону, то ли из-за дурных сновидений, и хоббит счел за благо разбудить его. Раньше взломщик думал, что так скоропостижно из всей семьи могут краснеть разве что Фили и Глойн. Оказалось, Торин тоже этому подвержен. Одарив жениха совершенно диким взглядом, он торопливо исчез в зарослях. Фили, который устал отбиваться от настойчивого внимания эльфийки, тут же отправил ее следом за дядюшкой. Король-под-Горой застонал, увидев ее любопытное лицо, выглядывающее из облезлых бурых кустов: «Оставь меня в покое…» Именно из-за ее неуемной любознательности они с Бильбо уже больше недели не были близки, и это вылилось в самый дикий сон, какой только можно было себе представить. От стыда хотелось провалиться сквозь землю. – Что случилось? – спросила она, прошуршав сухими листьями. – Сон в руку? Торин даже не удивился, что остроухая в курсе его склонностей к магии. Он признался, что не хотел бы снова увидеть свою сестру в подобной ситуации. Тауриэль с неподдельным сочувствием приложила тыльную сторону ладони к пылающей щеке гнома и проговорила: «Моя мать была ведьмой, насколько я знаю, родная кровь всегда притягивает к себе дар провидения». – Что? – Торин снова вспыхнул. – Я убью того гнома! Я его на куски порву за такое! Тауриэль смешно шикнула на него, прижав холодный палец к его губам. Узбад отстранился и прекратил шуметь, хотя все внутри по-прежнему клокотало. Перед глазами стоял образ рыжего развратника, носящего морийские клановые знаки и бессовестно вытворявшего с его сестрой самые откровенные непотребства. – Лис пархатый! – рычал Торин, прохаживаясь взад и вперед по крошечной полянке. – Я обдеру его наголо… Оттяпаю фамильные драгоценности под корень и скормлю псам… Я… – Хорошо, ты сказал все это на кхуздуле, – заметил младший сын Фундина, проломившись сквозь кусты. – Нехорошо так выражаться при женщине, хоть она и остроухая. Выкладывай, что у тебя случилось, а ты, девочка, иди поприставай к кому-нибудь еще. – Я намного старше вас обоих, вместе взятых, мистер Двалин, – пропела она и удалилась докучать Фили. – Какой-то негодяй трахал Дис! – выпалил Торин все еще возмущенно. – Я… у меня слов нет! Я убью его. Пусть только попадется – не знаю, что сделаю. Старый воин сгреб его, завернув в собственный плащ, и начал втолковывать, что принцесса уже давно взрослая девочка и в состоянии решить, как и с кем проводить ночи. И что вовсе не нужно ревновать, если она сейчас не переживает о своих мужчинах, отправившихся в поход, а счастлива с кем-то. Совершенно неважно – пригрезившийся ли это рыжий мориец или какой-нибудь добронравный гном из Белегоста. *Kharub ai-mên – (кхузд.) Лошадь, ко мне. **Raug – (синд.) монстр.