Неприступный хоббит

Торин старался избегать стычек с орками, сейчас они были компании ни к чему. Фили все еще расстраивался из-за разлуки с братом, хоть и старался этого не показывать, Флои еще ощущал слабость после ранения, да и самому королю немного нездоровилось. За этот год он перенес несколько магических исцелений, и каждое следующее действовало немного хуже. Последствия удара вроде бы прошли, иначе он бы просто не смог ехать верхом, но бок продолжал тревожить то покалыванием, то слабой тянущей болью, унимающейся, если сделать остановку и немного размяться. А самым неприятным было то, что залеченное Таркуном легкое снова начало чувствоваться. На следующем же привале Ори рявкнул на товарищей, чтобы не шевелились и даже не думали громко, а потом долго прислушивался к дыханию узбада, прижимаясь ухом через рубаху. – Не хватало подхватить простуду в такой момент, – рассудительно заявил паренек и на всякий случай отдал ему свой шарф. Торин послушно замотался по самые глаза. Сквозь теплую шерсть дышать стало намного легче, несмотря на присущий ей запах… овцы и отчего-то младшего из сыновей Фундина. Он глянул на несколько смущенного паренька и немного невнятно пробубнил: «Что вы с Двалином решили? Собираетесь обосноваться в Эреборе?» – Оба хотим с семьей видеться, – охотно поделился своими соображениями Ори. – Решили переезжать каждые полгода. Дори ведь ни за что не поедет в Казад-Дум, да и Нори… – Уж его я из горы точно не выпущу, – подтвердил Торин, снова одеваясь. Должно быть, с непривычки он за все зацеплялся серьгой-клыком, покачивающейся в ухе, с Кили, по крайней мере, было то же самое, когда Бофур подарил ему свою. Молодой лучник все время выпутывал ее из волос. – Можете уже отмереть, – распорядился он, видя, что друзья не торопятся разводить костер. – Или не будем обедать и двинемся дальше? Страшная угроза подействовала даже на встревоженного Бильбо. Все равно пока что его опасения были напрасны. До самого вечера он держался рядом с любимым, а потом даже настаивал на том, чтобы Торин пропустил одно ночное дежурство, оставшись в шатре. К счастью, ночь прошла спокойно, даже варгов не было слышно, а следующий день выдался пронзительно солнечным и не таким морозным, в такие дни по орочьей лежке можно ходить взад и вперед, распевая походные марши. – Из леса выехал отряд эльфов, – доложил Фили, специально отделившийся от отряда, чтобы въехать на холм и осмотреться. – Все в легких доспехах и с луками, но, увидев меня, помахали, а не принялись тетивы натягивать. Скорее всего, эльфы давно заметили небольшой отряд гномов, не таясь едущих в направлении их леса. Не было ничего странного в том, что дозорные заинтересовались и выехали навстречу. Некоторое время спустя Перворожденные на высоких тонконогих лошадях взяли компанию в кольцо. Это здорово напугало Бильбо, ведь сейчас все могло закончиться пленом - и никакое колечко бы ему уже не помогло. Однако предводитель дозорных тепло поприветствовал гостей и пообещал, что их ждет радушный прием. – Впервые за долгое время пришли вести из Лихолесья, – сообщил он, весело глянув на невзначай поправившего Маэгнас хоббита. – Все мы скорбим о гибели владыки Трандуила, это невосполнимая потеря. И все же лучом света стало для нас известие о скором возвращении подгорного народа в эти края. – Несмотря на все разногласия, – пробормотал Торин, не глядя на собеседника, – я рад, что мы сражались на одной стороне. Эльф не стал докучать Торину расспросами, хоть и заметил, как тот мельком взглянул на племянника, обязанного лихолесскому правителю жизнью. Страж спокойно ехал рядом, указывая дорогу. Бильбо немного успокоился, ведь происходящее совсем не походило на взятие в плен, и принялся рассматривать незнакомцев. Они были очень похожи на лихолесских эльфов, хоббит мог поклясться, что видел во дворце Трандуила родного брата одного из сопровождающих. Те же повадки, похожие черты лиц, но все же чувствовалось, что это – представители разных кланов. Точно так же трое морийцев отличались от всех остальных гномов в отряде. Вечерело, поднявшийся было ветерок унялся, его скрадывали приблизившиеся вплотную деревья. Торин стянул надоевший шарф, намереваясь передать его обратно Ори. Прохладный воздух показался ему вовсе не таким свежим и чистым, как этого стоило ожидать. К запаху снега примешивалась какая-то неприятная нотка. Стоило пони сделать еще несколько шагов, и легкое дуновение донесло до него постылую вонь. – Вы, эльфы, совсем нюх потеряли? – рявкнул он, выхватывая Оркрист. – Здесь повсюду орочьи метки! Оба отряда вмиг приготовились к бою - и как раз вовремя. Твари бросились на них со всех сторон, прямо из-под снега. Георгина поднялась на дыбы, храбро треснув обидчика, напугавшего ее своим внезапным появлением, передними копытами. Бильбо с трудом удержался на ее спине, пони метнулась в сторону, отважно укусив еще одного орка. Это заставило его отвлечься и дало хоббиту шанс заслониться рукой от удара клинка. Лезвие соскользнуло по наручи, не причинив взломщику вреда, и слегка прорезало одежду, царапнув по мифрильной кольчуге. Восстановив равновесие, Бильбо воткнул меч чересчур медлительному противнику в горло. Соловый Флои тоже едва не выкинул всадника, впечатав копыта обеих задних ног в чей-то живот. Эльфы слаженно наложили стрелы на тетивы и так же синхронно пустили их в разные стороны, изрядно проредив орочью стаю. Сражаться в седле оказалось ужасно неудобно, так что остаток боя Бильбо правил Георгиной, стараясь не помешать никому из союзников. Боевая лошадка явно осталась этим крайне недовольна и, улучив момент, цапнула тонконогую кобылку предводителя стражников за лоснящуюся холеную задницу. Взломщик невольно залюбовался тем, как грациозно Перворожденный удержался на спине взвившейся лошади. Это выглядело так легко и плавно, про себя Бильбо сравнил движения эльфа с весенним ручейком. Успокоив кобылу и потрепав ее по холке, эльф, как ни в чем не бывало, пустил сразу две стрелы - и обе попали точно в цель. – Теперь я понимаю, почему Балин попросил тебя об одолжении, – заметил Бильбо, когда все кончилось. Он живо вообразил большой хирд, куда больше, чем привел с собой Дейн, и солидный отряд эльфийских стрелков, которые будут действовать сообща с гномами. А эльфы были явно настроены дружелюбно к морийцам, возможно, они даже помнили те времена, когда жили с ними бок о бок. С такой силой Балин легко очистит Казад-Дум. «Лишь бы они все были осторожны, – подумалось хоббиту. – Как там Кили, интересно? Наверное, тоже без настроения, а Бофур старается его развеселить». – Сердце мое, – взволнованно позвал Торин. – Ты не ранен? – И это говорит мне гном, которому чуть голову не снесли, – всплеснул руками Бильбо рассматривая кровоточащую царапину на шее любимого. Торин фыркнул, а Бильбо посмотрел на руку и огорченно отметил, что крепкая кожаная накладка надрублена. Попытавшись пригладить свисающую полоску, он понял, что вещь безнадежно испорчена. Нори тоже разорялся из-за уничтожения ценного имущества. Отличная непромокаемая чересседельная сумка оказалась взрезана ударом ятагана. «Бильбо, дружище, мы с Лони кое-что вырезали для тебя…» – с этими словами он сунул хоббиту несколько замков, утопленных в доски, некогда бывшие частями дверей, и в придачу красивую шкатулку, к которой не прилагалось ключа. – Хотели попозже отдать, но теперь вот класть некуда… – Лони потрепал рыжего воришку по голове и пообещал, что непременно все починит. Спустя несколько минут езды по лесу он придержал пони у сосны и принялся отковыривать что-то от ствола. Торин тоже подъехал к дереву и, приподнявшись в стременах, набрал немного смолы. Бильбо это очень озадачило, но он решил не спрашивать, для чего это нужно. Эльфы не возражали, а вечерний лес казался таким мирным и чудесным, совсем не похожим на душное Лихолесье. Было просто приятно ехать сквозь него, любуясь зимней природой.