Калифорния – Нью-Мексико

– Хранить при температуре ниже двадцати пяти градусов Цельсия и избегать прямого попадания солнечных лучей. – сощурив глаза, прочитал Арон, рассматривая уже порядком истрепавшуюся этикетку персикового цвета, на которой полустёршимися от разводов воды буквами, было напечатано: «хлоргексидина биглюконат». – А ты уверен, что хранил флакон правильно? – обратился Эрликман к скучающему Чарли, который устроился рядом с Джонни, игравшим в карты вместе с Мэттом и Диланом. – Понятия не имею. – зевая, ответил довольно равнодушный в последнее время Террелл. – А ты сомневаешься в моëм умении следить за своими вещами? Джонни, услышавший последний вопрос, улыбнулся, окинув взглядом валявшуюся по всему периметру комнаты одежду Джордана, и Дьюс, последовавший его примеру, сомнительно покачал головой, воздержавшись от комментариев. – Нет, Рейган, ты не сможешь это побить. – разглядывая положенную Мэттом бубновую десятку, отвелечëнно сказал Чарли, тоже не горевший желанием разговаривать о собственной опрятности или еë отсутствии. – У тебя же нет козырей. – Эй, ты что, издеваешься? – толкнув Террелла, поинтересовался Джонни, и тот невинно посмотрел на него своим фирменным взглядом, который можно было неизменно трактовать одной и той же простой фразой: «Ой, я что, сказал это вслух?». – Не надо ссориться, у вас всë равно не было шансов. – пожав плечами, безэмоционально изрëк довольный собой Дилан, проверяя, сколько карт осталось в колоде. – Ты проигрываешь уже четвëртый раз подряд, Джонни. Всë точно нормально? – Если бы Террелл свалил отсюда и не мешал мне, всë было бы гораздо лучше. – снова забирая все десятки под конец кона, со злостью заметил Рейган, заставив Мэтта и Дилана немного испуганно переглянуться. – Я что, мешаю тебе? – поинтересовался Чарли, придвинувшись неприлично близко, и мгновенно получил от Джонни пощëчину. – Хватит трепать мне нервы. – сказал Джордж, подразумевая под этими словами вовсе не способности Террелла держать язык за зубами. И поскольку Чарли сам прекрасно понимал изначально вложенный в эту фразу подтекст, он перебрался к уже забытому всеми Арону, бросив на Рейгана неодобрительный и одновременно равнодушный взгляд, в котором читался риторический вопрос, ответ на который уже был в его формулировке. – Да, парни, про вас можно снимать турецкие сериалы. – совершенно невовремя улыбнувшись, заметил Мэтт, забирая лежащего под окончательно закончившейся колодой козырного короля. – А про вас ЛГБТ-драму или комедию. – саркастически ответил Джонни, и перестав следить за игрой, стал наблюдать за Чарли, который пересев к Арону, начал мешать ему гораздо больше, чем прежде, когда смотрел в его карты и отвлекал тупыми расспросами, без которых, однако, теперь было скучно. – Ты уверен, что он не просрочен? – до сих пор вертя в руках всë тот же злосчастный флакон, спросил Эрликман, который относился к лекарствам так же щепетильно и пунктуально, как и в принципе ко всем своим вещам, что никогда не мог понять Террелл, считавший хаос отцом порядка. – Слушай, если у тебя так много вопросов, сходи в медпункт. – предложил Чарли, которого подобная педантичность бесила даже в Джонни, не говоря уже об Ароне, к которому тот заранее относился с некой предвзятостью. – Чтобы ради активированного угля и пластыря рассказывать медсестре, как меня избил этот ублюдок Деккер? – Избил? Чувак, ты видимо не понимаешь значения этого слова. – усмехнулся Террелл. – К тому же, ты получил за дело. В следующий раз будешь думать, прежде чем что-то говорить. – То есть, ты на стороне Дога? – всë больше бледнея с каждой фразой, осведомился Арон. – А что, мне надо поддерживать человека, который называет моего друга недоразумением? – Эрликман проигнорировал этот вопрос, и Чарли продолжил. – Кстати, не советую тебе так отзываться о Джее. Потому что в следующий раз, когда ты скажешь, что он ублюдок или ещë что-либо в это роде, я самостоятельно свожу тебя на экскурсию в травмпункт и сообщу врачу, что ты «совершенно случайно» прищемил своë лицо дверью. Понял? Дьюс замолчал, и непонимающе поставив флакон на пол, согласно кивнул, пока Террелл достал из своей прикроватной тумбочки упаковку ватных дисков и заботливо снял колпачок, открыв хлоргексидин. – Ты просто не понимаешь мою боль. – слезливо сказал Дьюс, и поморщился, когда Чарли залил его разбитый нос холодным дезинфицирующим средством, которое при этом довольно сильно, а главное неприятно щипало. И несмотря на то, что больно было только Арону, Джонни расплылся в точно такой же гримасе, наблюдая как Террелл, пусть и абсолютно невинными, но однозначно наталкивающими на совершенно разные мысли движения, прикасался к лицу Эрликмана. – Нет, я тебя прекрасно понимаю. – ответил Чарли, выкидывая уже третий по счëту ватный диск, полностью пропитанный кровью. – Мне одна особа, в своë время, тоже сделала такую хирургическую операцию. – он кивнул в сторону Рейгана, который сразу же покраснел, вспомнив тот день и тот самый урок, на котором его посадили с Терреллом за одну парту. – Хотя, тогда я этого не заслужил, в отличие от тебя. – Джонни что, когда-то ломал тебе нос? – не обращая внимание на последнюю фразу, спросил Арон, проследив траекторию взгляда Чарли, и тот улыбнулся. – Ну да. С тех пор мы и поженились. – пошутил он, послав Джорджу воздушный поцелуй, который закончился полëтом принадлежавшей Терреллу одежды в прекрасное лицо своего обладателя. Однако привыкший к подобному Чарли, без каких-либо проблем успел уклониться, и в конечном итоге, джинсы с кожаным ремнëм и куча нестиранных футболок так и не нашли своего адресата, вместо этого попав непосредственно в лицо Дьюса, после чего вернулись к своему отправителю. – Знаешь, мне надо будет купить тебе рубашку. – невозмутимо сказал Джонни, когда нечитаемым взглядом осмотрел футболки Чарли. – А то ходишь, как бомж. И Рейган, побив пикового туза Дилана каким-то младшим козырем, впервые выиграл кон, к удивлению привыкшего побеждать Альвареса и к счастью Террелла, который любил злорадствовать почти так же, как распивать пиво и... убеждать себя в том, что он ненавидит Джорджа. Тем временем, пока Чарли продолжал обрабатывать разбитый нос Эрликмана, а тот жаловался на несправедливый и жестокий к нему мир, в дверь постучали. – Открыто! – облегчëнно крикнул облокотившийся на Дилана Мэтт, который был рад увидеть на пороге даже директора, если бы тот не дал Терреллу и Рейгану перегрызть друг другу глотки. И после этой фразы в комнату ввалились растрëпанные и красные Дэнни и Джорел, которые выглядели так, будто только что пробежали марафон. – Всем привет. – помахав рукой и тяжело дыша, поздоровался истерично улыбавшийся Джей, сразу плюхнувшийся между Диланом и Ароном, пока Дэнни устроился рядом с ним, отбрасывая мокрую от пота чëлку со лба. – Мы просто бежали с первого этажа наперегонки. – попытался оправдаться Дог, заметив на себе и Мурильо косые и вопросительные взгляды друзей. – Да, Дэнни? Парень одухотворëнно и излишне экспрессивно кивнул, чуть не сломав себе шею, и тоже расплылся в улыбке в ответ, однако засосы, которые он так и не смог спрятать под футболкой, выдали его с головой. – Ладно, предположим, что мы вам поверили. – неожиданно слишком воспитанно сказал Чарли и забрал у Джонни колоду карт. – И раз вы пришли, никто не хочет сыграть в покер? У Дилана, вроде бы, должны были быть фишки. Ты же взял их с собой? – обратился он к Альваресу, и тот извлëк из рюкзака Мэтта совершенно новый набор. – На что будем играть? – сразу же забыв о всех «несправедливостях мира», спросил Эрликман, пока Сент-Клер вместе с Рейганом открывали упакованные фишки, а Чарли, сразу же забравший себе жетон «дилера», перемешивал карты. – Если ни у кого нет денег, можно сыграть на желания. Ну, как вам идея? Дэнни, который внезапно обнаружил, что сидел рядом с Эрликманом, вздрогнул и пожал плечами, удивившись, что Арон не захотел сесть в любое другое место. А Джей, в свою очередь, рассеянно бросил «почему бы и нет», заинтересованно разглядывая выданные ему фишки красного, зелëного и синего цветов. И только Джонни почему-то смутно предчувствовал, что подобное событие не могло закончиться хорошо. – Слушайте, а вы не видели мой телефон? – нахмурившись, спросил Дэнни, который начал потрошить карманы джинсов, но искомое так и не нашëл. – Нет, а ты уверен, что потерял его именно где-то здесь? – подозрительно доброжелательно поинтересовался Дьюс, и Рейган мнительно посмотрел на него, про себя отметив, что после прозвучавшего вопроса, Арон стал непросто бледным, а вообще прозрачным, и его руки начали дрожать. «Здесь что-то не так». – вспомнил свои же мысли Джонни, который испуганно осознал, что точно такая же фраза прозвучала в его голове, когда Эрликман отошëл с директором на пару слов. – «Но зачем Дьюсу мог понадобиться телефон Дэнни? И разве не логичнее будет предположить, что Мурильо его действительно где-то потерял?» – Складываем блайды в общий банк, господа. – нарушил ход мыслей Джорджа голос Чарли, который уже готовился раздавать всем карты, и каждый аккуратно положил в ровную стопку одну красную фишку с номиналом пять. «Что происходит с Дьюсом?» – спросил себя Джорел, который так же, как и Джонни, заметил излишнюю нервность Арона, уже превратившуюся в нервозность. – «Да что с ним, мать его?» Террелл раздал всем по две карты, а три из них, мягким движением положил на середину рубашкой вверх. – Кто-то хочет повысить изначальную ставку? – спросил Чарли, и парни вопросительно переглянулись, будто услышали самый тупой в мире вопрос, по сравнению с которым, любые предположения о форме Земли казались достойными Нобелевской премии. – Зачем? Мы же даже не знаем, какие у нас карты! – воскликнул Мэтт, и все его поддержали. Хотя, вернее будет сказать «почти все». – Я увеличиваю на двадцать. – железным голосом сообщил Арон и добавил в стопку две синие фишки. – Кто-то поддерживает? Джорел прикусил губу и кивнул, напряжëнно сглотнув. – Окей, без проблем. – колеблясь около минуты, согласился с условиями Дьюса Джей, начав новую стопку, и все последовали его примеру. – Вы хоть умеете играть? – улыбаясь, поинтересовался Чарли, перевернув лежащие по центру карты, и как провинившийся ребëнок, посмотрел на Джонни. На мгновение, его лицо стало серьëзным, но потом оно снова приобрело привычную, глупую улыбку, не сулившую никаких перемен, какими бы они не были. – Тебе помочь? – забывая про все свои любимые правила, требующие беспрекословного соблюдения, предложил Чарли, но Рейган всего лишь попросил того отстать и лучше навсегда. – Без проблем. – искуственно жизнерадостно констатировал Террелл и опустил взгляд в пол. – Кто-то повышает ставки? – Я выхожу из игры. – ответил Джей, отложив свои карты, с которыми проиграть всего двадцать пять фишек было счастьем. И даже Джорел, который не был мастером игры в покер прекрасно понимал, что в такой компании с блефом ловить было нечего: этим будет пытаться заняться каждый, кто хоть раз слышал про подобную карточную игру, даже не имея ни одной комбинации, всего лишь надеясь на победу по старшей карте. Что, впрочем, было довольно глупой затеей. – Я повышаю на пять. – отозвался Мэтт, положив в банк одну красную фишку. – А я ещë на шестьдесят. – отсчитав тринадцать пятëрок, сказал Арон, и все, кроме Рейгана и Деккера, расстались с точно такой же суммой. – Тебе что, настолько понравились твои карты? – спросил Чарли у Дьюса, и получив положительный кивок, добавил к трëм лежащим по центру картам ещë одну. Но ни в этот, ни в следующий раз, никто не повышал. – Ставки сделаны? – уточнил Террелл, и после нетерпеливых согласий, попросил всех открыть свои комбинации. – У меня одна пара! – радостно сообщил Мэтт, пока Дилан и Дэнни, у которых карты были даже хуже, чем у вышедшего из этих торгов Джорела, разочарованно наблюдали за своим поражением. – Все фишки забирает Дьюс. – констатировал посмотревший на расклад Чарли, и Мэтт, уже готовившийся узнать победу на вкус, непонимающе уставился на него. – В смысле? – автоматически спросил он у Джея, которому доверял даже больше, чем Дилану. – Джорел, разве это так? – Ну, вообще-то Террелл прав. – задумчиво подтвердил слова друга Деккер. – Да, у тебя две семëрки, но у Арона та же комбинация из более старших карт. – У Арона? Ты назвал меня по имени? – удивлëнно уточнил Дьюс, раскладывая фишки по цветам. – А ты хочешь снова стать Эрликманом? – спросил Джей, и в ответ получил только неопределëнную улыбку. *** Рассматривая свои карты, Джорел снова затянулся, и неопределённо помотрел на растворяющиеся в наполненном пылью воздухе кольца табачного дыма. Это был заключительный кон: все фишки уже были аккуратно разложены Чарли на три одноцветные стопки и наступил последний раунд торгов. – На твоëм месте, я бы не торопился. – посоветовал Джею Террелл, который при этом прекрасно понимал, что всë уже было в общем-то давно решено, ещë с первой раздачи. Трефовый валет, семëрка пик, бубновая девятка и пиковый король. – Может, не стоит тянуть интригу и перевернуть последнюю карту? – предложил Чарли, и Арон вместе с Джорелом неопределëнно пожали плечами. – А вы что скажете, джентельмены? – спросил Террелл у сторонних наблюдателей игры, при этом проигнорировав Джонни, который уже начал жалеть, что в столь жëсткой форме обошëлся с в глубине души очень ранимым Чарли. Однако, Рейгану было гораздо проще попросту отрицать существование Террелла, чем постоянно довольствоваться пустыми намëками, обидами и привязанностью к отношениям, которых на самом деле нет. Ну, или Джорджу просто казалось, что ему было проще. – Почему бы и нет. – ответил Мэтт, который расформировав ровные стопки, сложил из фишек сердечки, чем рассмешил остальных. – Как скажете. – пожал плечами Чарли и потянулся к колоде, взглянув на уже уснувшего на Джореле Дэнни. И впервые за весь вечер, Террелл наконец-то понял, что за окном уже успело стемнеть, и время, несмотря на то, что он сам его не замечал, всë же продолжало существовать. – В этом году зима наступила быстрее обычного, ты так не думаешь? – спросил Дилан, заметив, что его друг, не отрываясь, смотрел на вроде бы привычный ему пейзаж за стеклом. – В этом году всë происходит слишком быстро. – равнодушно сказал Чарли, впервые осознав это. Действительно, ведь ещë три месяца назад он не знал всех своих нынешних друзей, сидевших в этой комнате, кроме, конечно, Альвареса. Всего лишь три месяца назад смысл его жизни и его счастье измерялось в количестве выпитого пива, а все планы состояли в названии бара, куда он пойдëт. Но разве что-то изменилось? – Дама червей. – констатировал Террелл, положив последнюю центральную карту, и отчëтливо почувствовал какой-то странный и необъяснимый страх, который разъедал внутренности. Тот страх, который испытывал Арон, когда ходил перед дверью, которую не мог открыть, хоть и она даже не была заперта. – Можете вскрываться. – обратился к игравшим парням Чарли, и все придвинулись вперëд, чтобы рассмотреть комбинации... которых на самом деле не было. «Интересно можно было бы придумать ситуацию более глупую и более глупых людей, чем мы?» – спросил себя Террелл, и Мэтт, обеспокоенно посмотрев на него, осведомился: – Что-то не так? – действительно. В общем-то какая разница, что происходит, если это не имеет значения? – Играет старшая карта. – равнодушно заключил Чарли, и непонятно откуда появившийся холод усилился. Над Нью-Мексико взошла луна. И своими невидящими, ослепшими от вечного немого и бессмысленного созерцания глазами, она наблюдала за единственным до сих пор не заснувшим окном во всей округе, которое потерянным и от этого тëплым огоньком горело в до жути холодной ночи, так не похожей на ноябрьскую. – Дьюс забирает все фишки. – в который раз повторил эту фразу Чарли, пока Джонни и Джорел вопросительно смотрели друг на друга, одним взглядом спрашивая: «Как так получилось, что мы все трое блефовали, при этом зная, что подобная стратегия может закончиться только поражением?». Но разве смысл был в победе? И был ли он вообще? – Мы же играли на желание? – уточнил Джей, но никто не успел ему ничего ответить: Дьюс, не забирая выигранные ставки, придвинулся к непонимающему происходящего Чарли, и всë, что произошло потом, смешалось в каких-то ярких кроваво-красных пятнах перед глазами, которые потом превратились в чëрные, под воздействием дробящегося кислорода. Арон притянул Террелла за воротник футболки и прикоснулся к его губам, однозначно давая понять, что же он выиграл в только что завершившихся торгах. И Чарли, как всегда не смог пошевелиться и оцепенело не двигался со своего места, будто испуганный ребëнок, пока так же застывший Джонни, сдерживая слëзы, наблюдал за происходящим и вскоре, не выдержав, выбежал из комнаты, оставив дверь открытой. – Рейган! – крикнул мгновенно пришедший в себя Чарли, который только сейчас понял, что же произошло. – Джонни! Он поднялся на ноги и бросился в коридор вслед за Джорджем, пока Джорел, схватив Арона зашиворот, отошëл с ним в неосвещëнную часть служебного помещения на жилом этаже, и Эрликман, прекрасно знавший дальнейшее развитие событий, шëпотом спросил: «Ты уверен, что действительно хочешь сделать это?»