Заморыш

Этим миром правили вампиры. Вся высшая аристократия, королевские семьи происходили из древних вампирских родов. Существовала аристократия и у других рас: у людей, эльфов, оборотней и прочих менее многочисленных, но все они подчинялись в итоге вампирам. У каждого рода был свой доннат — кормовая база — поселения других рас, с которых вампиры собирали живую дань. У нашего графа доннат — все графство. Время шло, а за мной никто не приходил. Я проголодался и издергался, прислушиваясь к шуму за дверью. Гомон во дворе постепенно стих. Свет, пробивающийся через щель под косяком, побледнел. Приближался вечер. Я сидел сбоку от двери и ждал, когда она откроется, чтобы шмыгнуть в ногах у вошедшего и… ну, а там разберемся. Наконец, чьи-то шаги замерли у двери сарая, звякнула щеколда и дверь распахнулась. Стражник шагнул внутрь и навис надо мной, перегородив собой путь к бегству. — Какие же вы все предсказуемые, — вздохнул он басом и протянул мне руку. — Вставай! Мне ничего не оставалось как подчиниться. Стражник был на две головы выше и раза в два шире меня. Он крепко ухватил за локоть и куда-то повел через порядком опустевший двор. Неужели, вампиру на ужин? На меня вдруг напала паника. Ноги стали ватные и не слушались. Все внутренности скрутило от ужаса. Я повис на нем и взмолился: — Пожалуйста! Не губите! Умоляю! Вы же не злой человек, пожалейте меня! Я не хочу умирать! Не отдавайте меня ему! — Кому ему? — опешил мужчина. — Ну ему… Кровососу окаянному! Мужик вдруг хрюкнул, а потом не выдержал и заржал. Вот так вот! Тут человек с жизнью прощается, а он ржет! Что смешного-то?! Страх мой сменился возмущением. Стражник отсмеялся, вытер выступившие слезы. — Ох, и откуда вы такие беретесь? Ты что тут себе придумал? Чтоб сам лилорд, да такого как ты?! Ну, дурак! — он продолжал меня куда-то тащить. Я уже совсем ничего не понимал. Меня не будут сосать? Ну в смысле, кровь пить? А зачем тогда? Тем временем мы зашли в дом через небольшую дверь, каких здесь было множество, и пошли куда-то вниз и вглубь по каменным ступеням. Вскоре я понял, что стены коридора не выложены из камня, а прорублены в сплошной скальной породе. Наконец, мы пришли в просторную круглую комнату без окон, освещенную множеством свечей, стоявших в нишах стен. Там нас ждал тот самый управляющий. — Лир Фабиан, я привел вот, как вы велели. — Хорошо, давай его сюда, — он указал в центр комнаты. Тут я разглядел, что в каменном полу высечен узор. Симметричный, напоминающий шестиконечную сложную звезду. В центр этой звезды и поставил меня стражник. Вдруг я понял для чего она. Здесь творятся какие-то темные ритуалы, а может даже жертвоприношения. И тут в руках у мужчины сверкнул нож! Ноги мои подкосились и я рухнул на колени, больно отбив их о каменный пол. Но сейчас было не до этого, боли почти не ощутил. — Пожалуйста, не убивайте меня! — взмолился я. — Святые небеса! Ему что, так никто и не объяснил? — рассердился управляющий. — Никто тебя не убивает! Вставай давай. Сейчас сделаем привязку и пойдешь на ужин. Да перестань уже трястись! Ты будешь ужинать, а не тобой. И откуда столько самомнения? Каждая дремучая деревенщина уверена, что сам граф Константин Ван’Алистер станет об него мараться. Да это еще заслужить надо, чтоб лилорд на тебя хоть посмотрел! Не прекращая ворчать, лир Фабиан установил меня в центре звезды, проткнул мне безымянный палец концом кинжала, собрал несколько капель в крошечную склянку. Потом взял другую склянку, накапал из нее тоже чего-то красного, перемешал. Велел не дергаться. Обмакнул в смесь тонкую кисть и нарисовал что-то на моем запястье, потом на другом, потом что-то щекотно написал на задней стороне шеи. А потом велел повторять за ним. — Оллиенха ингридати ись маолло юним ат Константин Джошуа Габриель Ван’Алистер, инниалоди. Я повторял и отчего-то понимал, что это значит. Слова чужого языка в моей голове непонятным образом обретали смысл. «Клянусь своей жизнью верно служить Константину Джошуа Габриелю Ван’Алистеру» — вот, что я на самом деле сказал. После чего все свечи разом моргнули, запястья, шею и поясницу обожгло мгновенной болью. — Все. Теперь ты связан узами служения с лилордом. Забудь свою прежнюю жизнь. Теперь о тебе будет заботиться граф Константин Ван’Алистер. Пока ты верно служишь ему, он кормит и защищает тебя. Но если ты ослушаешься или попытаешься сбежать, он найдет тебя, где бы ты ни был, и накажет. Все понял? Я кивнул. — А остальные? — Что остальные? — лир Фабиан раздраженно уставился на меня. — Ну, Джошуа, и Габриель и кто там еще, им я тоже должен теперь служить? — Святые небеса! Нет! Это все — полное имя лилорда. Кстати об имени. У тебя есть нормальное имя? Заморыш не годится. — Н-не помню… — Ладно, будешь Даррелл. Тощий значит. Тебе подходит. Даррелл! Запомнил? Пошли. Он повел меня наверх. Свечи за нашими спинами разом погасли. Лир Фабиан продолжал говорить, и я пытался слушать, но получалось плохо. Одно понял четко, есть меня не будут, убивать тоже. С остальным разберемся. Накрыло невероятное облегчение. В эдакой эйфории и плелся следом за разглагольствовавшим управляющим сперва по туннелю в скале, потом по каким-то коридорам. — Эй, с животными, говорю, хорошо управляешься? — услышал, обращенный ко мне уже, видимо, не первый раз, вопрос. — А? Да… — Значит пойдешь на конюшню. На ферме ты сразу загнешься. А лир Бэдлок давно просил еще одного помощника. И запомни, ко всем старшим обращаешься лир или лия, если женщина. Запомнил? — Да. —?! — Да, лир Фабиан. А к графу как обращаться? — Никак! — воскликнул он так возмущенно, будто произошло святотатство. — Запомни самое главное! Ты — прислуга. Хозяйская собственность. Тебя не должно быть ни видно, ни слышно. Но ты должен находиться рядом, когда понадобятся твои услуги. Если вдруг. Вдруг! — он выделил голосом, — лилорд захочет с тобой поговорить… Запомни, только, если он сам заговорит с тобой! Обращаться к нему нужно «лилорд». В остальное время ты удобная, услужливая и бессловесная мебель. Понял? — Да… Да, лир Фабиан. Он привел меня в просторную длинную комнату наполненную людьми и сногсшибательными ароматами еды. Желудок тут же издал жалобную трель. — Это людская, — объяснил лир Фабиан. — Здесь ты будешь есть и проводить время в ожидании указаний, если такое вдруг появится. Вдоль дальней стены с окнами стоял длинный стол, за которым сидели люди, некоторые из них ужинали. Все они были одеты в одинаковую одежду: белые рубахи, темно-синие облегающие брюки и бордовые бархатные жилетки у мужчин, белые блузки, длинные темно-синие юбки и бордовые бархатные корсеты у женщин. — Джейкоб! — позвал управляющий, и из-за стола вскочил и резво подбежал белобрысый парнишка повыше и покрепче меня. — Это Даррелл. Он будет служить на конюшне. Объясни ему тут всё, позаботься о еде, одежде, комнате и отведи к лиру Бэдлоку. Да, и в банную его! Пока не станет нормального цвета, не выпускай! Никогда не видел таких грязных людей. — Слушаюсь, лир Фабиан! — парнишка склонил голову в легком поклоне и поманил меня за собой. Этот Джейк мне сразу понравился. Он был со мной на равных. Охотно отвечал на вопросы, все показывал и рассказывал. Первым делом показал, где брать еду. Горячая наваристая каша с мясом и сколько хочешь хлеба — это то, что сейчас нужно! Я набросился на еду и весь остальной мир на некоторое время перестал для меня существовать. Наконец, когда с набитым животом и осоловелым взглядом отвалился от стола, Джейк потащил меня куда-то по коридорам, беспрестанно что-то объясняя и показывая. Сперва привел меня к лиру Скайлзу, который ворча на позднее время выдал новую одежду. Это были два комплекта из форменных белых рубашек, синих брюк и бордовых жилетов, нижнее белье, просторные штаны и рубаха для сна, называемые пижама. Хотя я в принципе не понимал, зачем для сна нужна отдельная одежда. А еще ботинки с большими блестящими пряжками и настоящие кожаные сапоги. Это потому что я буду служить в конюшне, а в доме слуги ходили в ботинках. Одежда казалась мне просто королевской после моих простых залатанных холщовых порток и рубахи, в которых я ходил раньше. — И не смей надевать это пока не помоешься! — крикнул вдогонку лир Скайлз. А Джейк уже вел меня куда-то наверх по бесконечным лестницам. Там под крышей на четвертом этаже были комнаты прислуги. В узкой длинной комнатке с низким скошенным потолком стояло четыре одинаковых кровати с тумбочками. Одна стена вся состояла из дверей, за которыми обнаружились полки платяного шкафа, разделенного на четыре отделения. Джейк сказал, что он пока в комнате один, и предложил жить с ним. Я, конечно, согласился. Выбрал вторую кровать у окна напротив кровати Джейка. Вещи сложил в свободном отделении шкафа. Так хотелось расслабиться и прилечь хоть на минутку, в это время всегда уже спал, но мне не дали. Джейк повел меня в конюшню. Я понуро плелся за ним, ничего не соображая от усталости и избытка впечатлений. Конюшня стояла на некотором отдалении от замка, до нее пришлось прогуляться через весь большой двор. Стоило пересечь порог просторного помещения со стойлами по обеим сторонам, как в нос ударил запах лошадей. Интересно, а снаружи запаха не было… Главный конюх будто ждал нас на пороге. Лир Бэдлок оказался здоровым статным мужчиной с суровым лицом с густыми черными бровями, которые первым делом бросались в глаза. Узнав, что меня отрядили ему в помощники, мужчина разразился отменной бранью: — Дьявол! Лир Фабиан издевается надо мной?! Старый пройдоха! Я просил помощника! А это что за недоразумение?! Суповой набор, мать вашу! Да разве можно этот кусок грязи к графским лошадям подпускать?! Убирайся с глаз моих! — рычал лир Бэдлок, хмуря брови. Но когда я уже испуганно припустил следом за Джейком, крикнул вдогонку, — Завтра на рассвете чтоб был здесь! Последним пунктом в этот день значилась банная. Большое помещение, разделенное перегородками, предназначалось для помывки целой толпы людей. Здесь было тепло, влажно и пусто. Похоже все, кто хотел, уже помылись. Стоял огромный котел с постоянно подогреваемой водой. Джейк показал, где взять мыло и полотенце, как набрать горячей воды в одну из целого ряда высоких деревянных бочек с полочкой внутри, на которой было очень удобно сидеть, и оставил меня отмокать. Я сидел, разомлевший в горячей воде, клевал носом, стараясь не заснуть и собрать мысли в кучу. За этот день произошло столько событий, что голова шла кругом. Одно было понятно точно — жизнь моя резко изменилась. В лучшую или худшую сторону, пока непонятно. Но вроде убивать не собираются, кормят, поят, одевают. А значит с остальным разберемся. — Не спи, замерзнешь! — гаркнул кто-то в самое ухо, заставив подпрыгнуть и расплескать воду. Кажется, я задремал. Джейк заливисто хохотал, глядя на мое перепуганное лицо. — Дар, аха-ха-ха, у тебя такие глаза! По полтиннику! Аха-ха-ха! Умора! Ты такой смешной! — загибался белобрысый. Невольно я стал смеяться вместе с ним. Мы ржали до слез, как сумасшедшие, хватаясь друг за друга и обливаясь водой. Со смехом выходило напряжение, накопившееся за день, и, когда мы, наконец, успокоились, я чувствовал себя намного лучше. — Давай помогу тебе помыться, — неожиданно предложил Джейк, глядя, как я намыливаю себя. — Зачем? Я и сам могу. — Сегодня только самый ленивый не велел тебе помыться. И если мы тебя сейчас не отдраим, то мне тоже достанется. Так что давай мочалку. А то ты что-то совсем не стараешься. И он постарался! Я боялся, что кожу сдерет заживо! Два раза поменяли воду, моя кожа уже скрипела от чистоты, но я все равно был намного темнее его. — На сегодня хватит, — наконец, сдался Джейк, — завтра продолжим. Волосы тоже не домылись. Я не могу распутать эти сосульки. Они явно стали светлее, но остались спутанными. Может, их отрезать? — Не знаю. Я так спать хочу. Уже совсем ночь. — Ладно, завтра решим.

*** Джейк ***

Этот новый парнишка. От него одни проблемы! Из банной пришлось чуть ли не на руках выносить. Вырубался прямо на ходу. Кое-как довел до комнаты, свалил на кровать и устало присел на краешек. Хорошо, что сразу в пижаму оделся, переодеваться уже точно не стал бы. Да, придется помучиться, пока всему научится и привыкнет. Джейкоб помнил, как сам год назад впервые оказался в замке. Точно так же был растерян и всего боялся. Без посторонней помощи не справился бы. Лир Фабиан, хитрый лис, знал, кому поручить новенького. Старшие уже забыли, как сами тыкались по замку, как слепые котята, и поэтому смотрели свысока, с этаким легким презрением. А Джейк еще помнил. Он посмотрел на спящего Дара. Во сне все такие милые. Вот и у нового соседа оказались очень густые ресницы и красивые пухлые губы. Он чем-то напоминал кота. Повадками, движением, какой-то дикой грацией. И так остро на все реагировал. Так и хотелось его подразнить! Здесь в замке все чопорные, важные. Скукота. А Дар, как дикий драный кот, которого подобрали и принесли домой. Отмыть, откормить, и будет красавец. Вот только дикий кот рано или поздно захочет вернуться в лес. Джейк не удержался и провел пальцами по щеке спящего парнишки. Тот забавно сморщил лоб и дернул носом. Ну точно кот! Джейк хихикнул, подоткнул соседу одеяло и пошел спать. Завтра у них «Первый рабочий день Даррелла».