*** Рэймонд ***
Ситуация все усложняется. Нужно искать быстрее. Константин, как выяснилось, может причинить Дару реальный вред. Не столько физический, сколько душевный. Оставлять их вдвоем становится опасно. А решение все еще не найдено. Информации слишком мало. Как инициировать процесс пробуждения до сих пор непонятно. Сам Рэймонд переродился в песках Ханааша в момент смертельной опасности. Повторить такой эксперимент с Даром он не рискнет. Это слишком опасно и непредсказуемо. Наверняка существует другой менее радикальный способ. Но поиски сильно затянулись. На самый крайний случай остается смерть хозяина. И если не останется других вариантов, Рэймонд сделает это. Он убьет Константина, чтобы освободить Дара. Размышления были прерваны каким-то неприятным ноющим чувством, будто дернули за самую душу. Стало страшно и тоскливо. Это точно пришло извне! Повторилось. И еще раз. Что же это? Дар! Где Дар? Через полчаса Рэймонд поднял на ноги весь замок, все искали мальчишку. Лир Фабиан воспользовался медальоном, но тот беспомощно крутился и показывал все время в разные стороны. Что-то ему мешало. Что? Куда парень мог пойти? Что с ним случилось? Что заставило звать на помощь? Вряд ли он ушел из замка. Скорее спустился в подземелье. Там могло случиться все что угодно! Его нужно срочно найти! Виконт медленно шел по подземным коридорам. Он не любил подземелья. Спускался сюда лишь по крайней нужде. Слишком темно и холодно, слишком далеко от солнца. Но именно сюда вели еще свежие следы Дара. Рэймонд использовал довольно сложное и затратное поисковое заклятие, щедро тратя на него остатки магического запаса, но зато четко видел светящуюся цепочку уходящих в темноту следов парнишки. Далеко забрался! И глубоко. Здесь Рэймонд еще не бывал. Тоннели изменили привычный вид, по ним стало неудобно идти, круглый потолок стал слишком низким, приходилось все время нагибаться. Зато мужчина прекрасно понимал кому будет удобно двигаться по таким коридорам. Кому-то с длинным гибким телом и мощными лапами, которыми будет удобно упираться не только в пол, но и в стены, и в потолок и развивать в этих тоннелях ошеломительную скорость, не теряя ее на плавных поворотах. Наконец, после продолжительного блуждания по подземелью, он пришел в большое круглое помещение с множеством отверстий в стенах. Следы Дара были повсюду, парень провел здесь много времени и облазил почти все ответвления. Где же он сейчас? Проследить, где заканчиваются следы не получалось. Придется здесь все сканировать… Еще одно затратное заклятие. А резерв уже порядком подрастрачен. Проклятая зима! Так мало солнца, магический запас постоянно в дефиците. Но делать нечего, нужно понять ушел Дар отсюда или еще где-то здесь? Рэймонд принялся методично просвечивать все закрытые и обрушенные отверстия, возле которых были следы парня. Наконец, в одном он услышал биение сердца. Отверстие было наглухо запечатано сплошной каменной стеной. Рэймонд ощутил, как внутри все похолодело. Плохо, очень плохо! Он не знал как это открывается. Почему оно вообще закрылось? Ведь видно, что Дар облазил здесь множество других отверстий и все было в порядке. Что-то это все ему напоминало… Ну конечно! Понятно, почему отверстий столько много и они такие разные. И почему многие из них разрушены. Почти тысячу лет назад здесь была бойня. Вампиры тщательно разыскивали такие драконьи ясли и уничтожали в них всех, так что не оставалось даже праха. Но это не объясняло почему сработало заклятие затвора. Дар подошел по каким-то параметрам под хозяина помещения? Но зачем его запирать? И откроется ли оно еще? Рэймонд тщательно прощупал стены на предмет наличия магии. Там явно что-то присутствовало, но что непонятно. Запустить или просто разобрать такое древнее заклятие невозможно. Оно было совершенно незнакомо, и возможно уже частично разрушено временем. Придется действовать своими силами. Рэймонд прикинул толщину стены и для начала ударил обычным Световым тараном, чтобы понять масштабы бедствия. Полыхнула вспышка, раздался грохот удара. Стена даже не дрогнула. Да, придется постараться. Еще бы Дар догадался отойти от самой двери… Возможно, проще будет применить грубую физическую силу? Магический запас, точнее его жалкие остатки, надо экономить. Так что стоит сперва попробовать хорошенько стукнуть. Рэймонд отошел на достаточное расстояние и принял свой истинный облик. Так гораздо лучше! Он с наслаждением потянулся, изгибая спину кошкой, пустил волну. Чудесно! Тело струилось силой, простой физической мощью. И сейчас она нужна, как никогда. Он примерился, ища слабое место в камне, и принялся наносить размеренные четкие удары хвостом. Все огромное помещение содрогалось, с потолка сыпалась каменная крошка, оседали старые завалы. Наконец, плита треснула. Теперь надо быть осторожнее. Он видел, что трещина прошла почти посередине, возможно, получится выбить половину и Дар сможет выбраться. Еще пара ударов и плита поддалась, по ней прошли еще несколько глубоких трещин, а середина стала рассыпаться осколками. Удар! Еще удар! Все! Большой кусок стены ухнул куда-то внутрь, меньшая половина застряла осыпающимися осколками в отверстии прохода. Рэймонд поторопился принять человеческий облик. Неизвестно как Дар воспримет его истинное обличие. Так что лапы и хвост уже исчезли в солнечном сиянии, когда чумазая мордашка показалась в проеме двери. Слава небесам, он жив! Дар торопился покинуть коварное отверстие и почти вывалился на руки подоспевшего виконта. Но пообниматься не получилось. Парень схватил спасителя за руку и потащил к выходу. — Здесь сейчас все рухнет! Я слышу, как трещит свод потолка. Он весь потрескался и держится на честном слове. Скорее! Они не успели совсем чуть-чуть. Потолок стал рушиться по всему огромному залу и осыпаться крупными кусками. Прямо перед выходом с потолка откололся огромный кусок изукрашенного резьбой камня и перегородил проход. Они остановились на месте, бежать больше некуда, других выходов нет. Рэймонд укрепил щит, который на автомате развернул над головой сразу, как услышал про потолок. Сколько он продержится? Пока небольшие камни благополучно соскальзывали в стороны. Но если упадет что-то наподобие того, возле выхода, им сразу конец. Дар затравленно оглядывался и испуганно жался к нему. Придется применять крайние меры. Плохо. Запас магии почти истощен. Придется зачерпнуть из жизненного резерва. Но другого выхода нет. Рэймонд быстро простроил в уме портал. Хорошо, что в свое время уделил тренировке достаточно времени, теперь это получалось играючи. Зажег его прямо перед собой на полу, очертив контур достаточного диаметра, влил в него необходимое количество энергии, чувствуя, как слабеет тело и начинает кружиться голова. Крепко прижав к себе перепуганного мальчишку, виконт быстро шагнул за периметр светящегося круга, и они канули в него, как в колодец. Портал тут же схлопнулся, и беспорядочно падающие камни уже никому не могли навредить. В следующий миг в покоях виконта прямо в воздухе ярким солнышком засветился круг портала, и из него вывалились двое перепачканных в пыли и каменной крошке людей. Портал над их головами сошелся в точку и, сверкнув, исчез.*** Дар ***
Тошнота и головокружение потихоньку отступили, и я смог наконец осмотреться и понять, что нахожусь в покоях виконта, лежу на полу в кучке песка и камней. Точнее не на полу. Ой! Я лежу прямо на нем, на хозяине покоев. Поспешно сполз с неподвижно лежащего мужчины. Кстати, а почему он не шевелится? И глаза закрыты. — Лилорд Рэймонд! С вами все в порядке? — осторожно потряс за плечо. Его голова безвольно завалилась на бок. Ой-ей-ей! Что это с ним? — Виконт! Рэй! Очнитесь! Что с вами? — я отвел с его лица припорошенные песком волосы. Глаза плотно закрыты. А вдруг он умер?! Я приложил ухо к груди, сердце стучало спокойно и размеренно. Жив. Может его камнем по голове стукнуло? Но крови вроде не видно. Я зарылся руками в длинные волосы, пытаясь найти рану на ощупь. Да нет, все цело. Просто без сознания. Но почему? И как его привести в чувства? Когда я последний раз был без сознания, он меня целовал… А, была — не была! Я склонился к его лицу и прикоснулся к губам. Щелк! Между нами будто что-то сверкнуло. Я отшатнулся, а он сразу открыл глаза. — Наконец-то вы пришли в себя! Как вы себя чувствуете? — Нормально… Просто потратился… Это пройдет… — его глаза опять устало закрылись. — Как мне помочь вам? Позвать кого-нибудь? — Нет. Мне нужен свет… солнечный… энергии мало… Я глянул в окно. Вечерело, пасмурно. Там вообще нет света. — Солнца нет. А вы можете взять энергию у меня? Его взгляд с трудом сфокусировался на мне. — Могу. Если позволишь. — Конечно. Что надо делать? Вместо ответа он притянул меня к себе и поцеловал. Лица и губы в пыли, на зубах хрустит песок — все не важно, когда тебя ТАК целуют! Дьявол! Все мысли из головы вылетели. Остались ощущения. Я чувствовал, как между нами что-то перетекает, что-то неуловимое. Воздух между нашими лицами потрескивал. С каждым мгновением его объятия становились крепче, а поцелуй напористей. Я уже впустил в себя его язык. Он хозяйничал в моем рту, лаская десны, небо, сплетаясь с моим языком. От него тоже слегка пощипывало, будто там проскакивали маленькие разряды. А внутри меня растекалось знакомое тепло. Оно рождалось внизу живота и разбегалось волнами по телу. Где-то на задворках сознания поселилось беспокойство, какое-то томительное ожидание. Виконт уже не лежал безвольной куклой, он приподнялся и ловко подмял меня под себя. Я сам не заметил как оказался на ковре, прижатый его немаленьким телом. Но тут мне в спину врезался острый камень. Я дернулся и меня сразу отпустили. Ну почти. Рэй приподнялся надо мной, с тревогой заглядывая в глаза. — Что случилось? — Камень, — проговорил я, облизывая губы. В голове шумело. В животе плескалось тепло. Хотелось притянуть его обратно и больше не отпускать. — Камень в спину… мешает… Рэй отпустил меня, сел рядом на ковре. Похоже лечение помогло. Терять сознание он больше не собирался, выглядел довольно бодрым. — Вам лучше? — уточнил я, тоже садясь и стараясь прийти в себя. — Да. Спасибо. Ты просто переполнен энергией. Горишь как солнце. Хорошо насобирал там внизу, — он прислушался к себе. — Я восстановил жизненный резерв и магический запас до приемлемого уровня. А у тебя будто и не убыло. — Хорошо. Можете взять еще, мне не жалко. — Ты меня искушаешь, — плотоядно улыбнулся он, и у меня вдоль позвоночника промчалось стадо мурашек. Так. Чего это я расслабился? Сейчас опять натворю делов, а потом разбираться. Нет уж! Я вскочил. — Но с другой стороны, раз вам уже лучше… Я пожалуй, пойду. — Что даже спасибо не скажешь? — А? Да. Спасибо, что вытащили меня оттуда, — я затормозил уже у самой двери. Как-то нехорошо получается. Он рисковал ради меня жизнью, а я… — Одного «спасибо» мало. Думаю, я заслужил вечер в твоем обществе. Я стоял в замешательстве и молчал. Отказать — неблагодарно, согласиться — рискованно. Да, и что я, девушка что-ли, свидания мне назначать?! Но Рэй воспринял мое молчание по своему. — Вот и договорились! Через час жду тебя здесь. И не бойся, я держу слово. Я успел привести себя в порядок, перекинуться парой слов с Джейком, выслушать гневные тирады лира Фабиана, и через час стоял снова перед дверью личных покоев виконта Рэймонда. И не решался войти. Неожиданно дверь распахнулась, чуть не врезав мне по лбу, и появился Рэй: — О, Дар, ты здесь? Заходи скорее! — и втащил меня внутрь. В гостиной горел камин, перед ним стояли кресла и чайный столик с собственно чаем и закусками. Рэй усадил меня в кресло, сам сел в соседнее и предложил: — Угощайся. И тут я вспомнил, что сегодня успел только позавтракать. Позабыв про смущение, я с энтузиазмом принялся за закуски и пирожные. Не часто мне выпадала удача поесть такую вкусноту, пирожные прислуге не положены. Когда первый голод был утолен, и я вспомнил про правила приличия, обнаружилось, что значительная часть пирожных испарилась, а виконт с умильной улыбкой наблюдает за мной. Пришлось срочно прятать нос в чашку. — Прекрасно, — заключил он. — А теперь расскажи мне, зачем ты туда забрался? — Я гулял… — Так загулял, что я едва тебя нашел. Сдается мне, ты снова прятался. Я сделал вид, что чрезвычайно увлечен выковыриванием изюма из кекса, и промолчал. — И от кого же ты там прятался? Этот изюм просто не дает мне покоя… — Дар, почему ты избегаешь меня? Проклятый изюм… — Посмотри на меня, Дар. Я вздохнул и поднял глаза от несчастных останков булочного изделия. — Неужели я дал тебе повод опасаться меня? Не доверять мне? Ответь. — Нет, лилорд, это не так. — Давай без лилордов. Зови меня Рэй. Так почему, Дар? Я понял, что он не отстанет. Придется что-то отвечать. — Я… просто я не понимаю. Почему вы так интересуетесь мной? Ведь я не девушка. Зачем все это? — А разве ты ничего не чувствуешь ко мне? — Чувствую… и это меня тоже пугает. Я не понимаю почему это происходит. Объясните. Вы говорили, это отдельная история… — Да. Все просто. Мы с тобой принадлежим одной расе. И… скажем так, матушка природа считает, что мы с тобой… идеально подходим друг другу. Я, кстати, с ней абсолютно согласен. — Выходит… я тоже дракон? — Что?! — только что он сидел в своем кресле, и вот уже нависает надо мной, облокотясь о спинку над моей головой. — Но как… ты узнал? — Просто догадался, — сам не заметил, что сполз в кресле, в попытке отстраниться от пристального внимания. — Какой ты догадливый. Или я слишком болтливый, — он внимательно и серьезно всматривался в мое лицо. От такого взгляда было очень не по себе. Будто он решает, что теперь со мной делать. Зря я это ляпнул. Это была безумная догадка! Кто ж знал, что она окажется верной? Дьявол! Я что на самом деле дракон?! Наконец, он отстранился, отошел на пару шагов, запустил руку в гриву волос, взъерошил их, дернул пару раз. Он выглядел реально взволнованным и… растерянным. Наконец, он снова обратился ко мне: — Ты ведь понимаешь, Дар, какое это опасное знание? Если об этом станет известно, за нами начнется настоящая охота. Все будут охотиться на нас с тобой! И в лучшем случае убьют. — А в худшем? — В худшем посадят на цепь и будут нами питаться. — Я и сейчас так… — Поверь мне, это будет гораздо более короткая цепь. Я думаю именно так умирали последние драконы. Лишенные свободы и магии, доведенные до отчаяния, а то и до сумасшествия эмпатами-кровососами. Константин пока не понял, кто ты. У нас есть шанс освободить тебя от связи по-тихому. Единственный способ, который я вижу, это пробуждение. Но я пока не нашел, как это сделать. Информации слишком мало. Время пока есть. Немного, но есть. — Что за пробуждение? — Молодой дракон не может менять обличие. Он либо все время человек, либо дракон. Лишь после первого совершеннолетия дракон способен менять ипостаси. Для этого он проходит процесс перерождения, пробуждения силы. Это полная магическая трансформация тела. Пройдя ее, ты сможешь оборачиваться драконом. Земляным драконом, судя по тому, как ты любишь подземелья и наполняешься там энергией. — Понятно. Рэй вдруг сел прямо на пушистый ковер, посмотрел на меня снизу вверх и усмехнулся. — А ты парень не промах! Как же ты догадался? Я пожал плечами. У меня в голове было столько вопросов, что просто мысли разбегались! Я — дракон! Как? Почему? И главное, что теперь делать? Если я пройду это пробуждение, я смогу летать? А это больно? Я слез с кресла, подполз к виконту и сел рядом: — А у вас было это самое пробуждение? Как это было? Расскажите! — Ну это был не самый приятный эпизод моей жизни. Я песчаный или по-другому солнечный дракон. Моя стихия — солнечный свет, из него я черпаю энергию. Я переродился, когда умирал от жары и жажды в песках Ханааша — пустыни, расположенной намного южнее отсюда. Думаю, перерождение (или пробуждение силы) спонтанно начинается, если молодой дракон подвергается смертельной опасности в родной стихии. Но этот способ очень опасен. — То есть, если бы я остался в той пещере, я возможно пробудился бы? — Да. Или умер от жажды. Повторяю — это слишком рискованно. — Но как же тогда быть? — Будем искать. Все доступные мне источники я уже проверил, и ничего не обнаружил. Но ты нашел массу книг в подземелье. Нужно их прочитать, возможно, мы найдем там подсказку. Константин всегда после праздника Поворота уезжает в столицу. И возвращается, только когда перевалы в горах становятся проходимы. Это примерно середина весны. У нас есть еще месяц-полтора до его возвращения. Предлагаю посвятить это время поискам. Вдвоем мы управимся быстрее. Согласен? — Конечно! Только вам, наверное, не нравится под землей. Там ведь нет солнца. — Не нравится. Зимой здесь вообще мало солнца. Я обычно приезжал сюда летом, или в начале осени, в конце весны. И только ради того, чтобы побродить по подземельям. Я их давно изучаю. Но в этом году все получилось иначе. Ради тебя, Дар, я залезу куда угодно, хоть к дьяволу на рога. Ну, а если ты будешь со мной, — он хитро улыбнулся, — ты ведь не дашь мне погибнуть от истощения? Я вспомнил как делился сегодня с ним энергией, и уши запылали. Скромно потупил глаза и кивнул. Меня вдруг сграбастали поперек тела, притянули и прижали к груди. Я замер. Если он сейчас будет руки распускать или полезет целоваться, я… Но он просто сжимал в объятиях, окружая собой, и говорил куда-то в макушку: — Как же я жалею, что Константин нашел тебя раньше меня. Когда я думаю о том, что он прикасается к тебе, делает тебе больно, внутри меня все переворачивается! Я готов убить его на месте! Не важно какие будут последствия! Как я устал делать все правильно. Ждать, терпеть, скрываться… подвергать тебя опасности. Тебя — самое дорогое сокровище. Никому тебя не отдам! Я спрятал лицо на его груди и затаив дыхание слушал эти сбивчивые признания. И не знал, как реагировать, только слушал, как бьется сердце в его груди, вдыхал его запах. И от этого становилось тепло и спокойно. А он продолжал что-то говорить и говорить. -…не хочу, чтоб ты думал, что я с тобой только потому, что мы последние. Или что меня ведет инстинкт. Это не так. Ты мне понравился с первого дня, как я тебя увидел. Присматривался, расспрашивал всех о тебе. Я хочу, чтоб мы узнали друг-друга ближе. Проводили вместе время. Ты не против? Я поднял лицо и посмотрел на него: — Не против. Какое-то время мы просто молча сидели, обнявшись, наслаждаясь теплом и близостью друг друга. Он погладил меня по щеке. — О чем ты думаешь? — Не могу поверить, что я дракон… Совсем по-другому их себе представлял. Думал, они такие сильные, гордые и яростные создания, полные силы и магии. Я совсем не такой. Слабый и нерешительный, и колдовать совсем не умею… — Ну во-первых, темперамент дракона очень зависит от его стихии, — Рэй оседлал любимого конька, — Огненные драконы самые яростные. Земляные, водные, солнечные — гораздо спокойнее. А ледяные — вообще холодные и отстраненные. В целом, драконы не агрессивные существа. А во-вторых, ты еще почти ребенок. Земляные своих несовершеннолетних даже из нор не выпускали, считали их слишком ранимыми. Первое совершеннолетие дракона — это примерно тридцать лет. — Но мне всего двадцать… — Ты же не помнишь свои первые годы. На вид ты как-раз похож на совершеннолетнего. Или около того. У тебя начала проявляться спонтанная магия. После пробуждения силы с этим будет проще. Но все-равно многому еще придется научиться. — Тот белый дракон, что приходил ночью, это вы? — Да. Понравился? — Очень! — Если хочешь провести ночь в объятиях дракона, просто оставайся, — улыбнулся он. Уши опять запылали и я поспешил уткнуть нос в широкую грудь. Рэй негромко засмеялся. — Не бойся. Дальше объятий дело не зайдет. В этой ипостаси я могу тебя разве что лизнуть. И я остался.