***
Строительные леса окружали Башню. К каждой дыре в стене или потолке можно пройти через сеть лестниц, подъёмов, пандусов и проходов. По ним ходили прихвостни и хобиты, таща обломки испорченного декора, конструкций и остального хлама, недоступного без всей этой системы. Обломки фасада, останки рисунков, гобеленов, статуй, шипы с фигурками отправлялись вниз. Где после погрузки на повозку отвезут подальше. Госпожа расположилась в зале, который Гнарл называл тренировочным. Действуя по инструкциям последнего, работники выпиливали и делали манекены с мишенями. — Это очень важно? — — Да. — — Вместо кроватей, столов и стульев?! — — Зачем? Они три дня спали и кое-как высыпались, смогут ещё потерпеть. — сидевшая Повелительница облокотилась об стол. — Мы должны начать тренировку наших слуг и будущих воинов немедленно! Прихвостни давненько не участвовали в драках, а прошлый результат плох. Так что им нужнее! - Устав от советов Слуги, она пошла осматривать работу в других частях своей обители. Тащившие мусор прихвостни, носящие доски хобитты и их начальники придавали оживлённость, превращая руины в дом, который пришёл в упадок без своего хозяина. Пока она не найдет нормального архитектора, всё будет в удручающем виде. От интерьера своих вассалов она отказалась: ей и прихвостням категорически не хотелось жить в деревенской обстановке, поскольку не соответствовал её вкусам. А сделать как в подземелье Эриха не могут - делал проходивший странник, искавший редкий сорт древесины. Галькоброс сидел у балкона (точнее, что от него осталось), на котором сделали подъёмник. Гнарл с наиболее опытным плотником собрали его, чтобы ускорить реставрацию и сильно не нагружать коридоры. Заметив своего начальника, хобитт решил присоединиться к ней. — Работа в темпе! — Зевнув, тот продолжил. — Завтра поставим в главном зале несколько лесенок и за пять дней всё будет чисто. Пробоины в стене заделаем найденными блоками, а пол закроем досками. — Хорошо, но что насчёт наших поселений? — — Многие готовы склониться, но наиболее отдалённые не признают. А из Великодубинска, Речнойзаводи и Холминска вообще прогнали посланников. Они, если что, на северо-западе. — — Почему у ваших селений говорящие названия? — — А как ещё их называть? Тем более отражают место поселения. На месте Староверово было подземелье с идолами. Пусть мы их и сбросили в реку, название сильно закрепилось. — На первом этаже расположились хобиты, притащив припасы, утварь, пастельное бельё и всё остальное, что им нужно. Прихвостням, не с первого раза, удалось запретить заходить в их комнаты. Во дворе, который заполнен привезённой древесной, трудились плотники. Распиливая стволы на доски, они складывали и завязывали для доставки на другие этажи, где из них делали всё нужное. Как раз последняя телега заезжала внутрь, пока за ними закрывались ворота. — Как бы там не было, у нас есть всё нужное. Нужно лишь собрать наших добровольцев и выдвинуть в поход. Навряд ли наши недоброжелатели будут сидеть сложа руки. Поэтому предлагаю выдвигаться через три дня. — — Отлично. Свободен! — Поданный тут же ушёл вглубь здания, пока Госпожа направилась к плотникам. У кучи коры, сбрасываемой для растопки, расположился Главный слуга (видимо закончил постройку манекенов). Перебирая различные куски, он что-то искал. — Что делаешь? — Ищу наиболее хороший кусок коры. Мелкий захотел разобраться в своих силах, вот и ищу на чем описать. Бумаги нет, а нарисовать как брать силу и распределять её надо. Из него всё-таки может получиться что-то толковое для вас! — — Вчера ты предоставил мне отчёт на бумаге?! — — Для него: Нет… как только закупимся или своруем, я покажу как делать записи. Написать несколько строчек он может, но слишком криво что б тратиться. — Достав ещё один подходящий кусок, тот спросил: — Что-то ещё, Повелительница? — — Где найти нормальное снаряжение? Я не могу пускать прихвостней без какой-либо защиты, это самоубийство. — — Пусть наденут на головы тыквы. — — Ты это серьёзно? — — Ну… — Рассматривая взятую в руку кору, тот ответил — На… Северо-востоке, у самых гор был посёлок. Позапрошлый Повелитель использовал его для добычи руды, используемый для создания големов… Не знаю, есть руда или нет, но снаряжение точно осталось. Эх, если бы не бушевавшая тогда болезнь… — Ясно. Тогда проследи за работой в моё отсутствие. — Развернувшись, Госпожа ушла.***
На следующий день Повелительница с тридцатью прихвостнями покинули Башню. Гнарл оставил наиболее компетентного прихвостня рядом с приёмником, пока сам занялся более важными делами. Прихвостни продолжили снимать остатки декора. Четыре этажа уже выглядели чистыми, но пустыми. Лишь неровности в некоторых Эрих тем временем проверял темп работы. Хобиты как раз занялись за расчисткой прохода в сокровищницу. Блоки и их обломки относились на этаж ниже, на склад. Некоторые, наиболее целые отправлялись на застройку. Ближе к полудню все устроили перерыв. Хобитты уже готовили себе, пока прихвостни утаскивали объедки и, если получалось, целые порции. — Твои собратья могут просто попросить? — — Нет. Ты бы дал таким тварям?.. Я вижу по глазам что нет. — Проходя по коридорам, опустевшие без рабочих, они прошли в самую дальнею часть крепости. За огромной, металлической дверью находился спуск вниз. Зал с Сердцем находиться глубоко внизу, с вытесанных из камня лестниц, коридоров и комнат. Многие из них пустовали, некоторые заблокированы физическими и магическими печатями. Сердце парило и переливалось всеми возможными цветами над прудом, с которого поднимался пар. — Так ты через сердце научился… ты хоть понимал, что делаешь? — Эрих помнил, как нашёл странный камень. Ещё тогда он смог зажигать свечку или вызывать рябь на воде, что являлись простыми фокусами из купленных книг. Но камень являлся для него неожиданной головоломкой. Вначале, пытаясь воздействовать своими трюками, получал различные результаты: от подожжённой ветки в нескольких метрах до высыхания травы вокруг, от небольших искажений в воздухе до появления сильных потоков ветра, сбивающей с ног. А ещё позже он смог найти нужную литературу по своей теме и смог повторить подобное. Пусть и без Сердца подобное получалось сложно. — Так… ты понимаешь, что делал? — — Не совсем. — — Плохо! То, что ты делал: самое простое. Слабые друиды могут несколько раз за день и не устать. — У хобитты опустились уголки рта. — Я единственный кто может повторить такое! — — Найдутся и другие кто получше, маленький. Но у тебя лучше получается? — — Я не валюсь с ног после призыва хищников! — — А их сколько? — — Три… — Гнарл глубоко вздохнул. По крайне мере он не скулит по этому поводу. — Я могу воспользоваться Сердцем?! — — Нет! Ты к нему даже притронешься! Давай перейдем к делу. — Достав куски коры, тот продемонстрировал свою схему с пометками. От изображений различных явлений шла линий к надписям с знаком. На первой коре изображенные основные элементы, которые встречаться по всему свету. Самой популярной является магия воздуха. Менее популярными, но занимающие одинаковую позицию — земли и воды. А самой последней являлась магия огня. — Воздух есть везде, земля и вода тоже (с последним могут быть проблемы). А вот огонь, очень красочен и также неэффективен. Многие разочаровываться, начав с неё. — Взяв уже другую кору, тот продолжил. — Как ты понял, чтобы колдовать, нужен ключ, из которого будешь брать силу. Главное: контролировать и «зажигать» её. Большая часть практикующих погибали, потеряв контроль над силой. — А как призываться хищники? — Это пришедшие на зов. Души большинства существ не сразу отправляться в загробный мир, задерживаясь на некоторое время. Это позволяет призывать духов и поднимать нежить. Не каждый хочет уходить… — Я некромант? — Нет! Призыв неразумной твари и призыв бывшего собрата — это разные вещи! — Успокоившись, Они продолжили разговор. — Ладно. А как Сердце работает? Оно тоже разумно или какой-то дух? -Без понятия. Но точно недостаточно разумно для ведения диалога. Разговор о силах продолжался до прихода, раздражённого хобитта. Тот, запыхаясь, доложил об проблеме. В виде прихвостней. Обоим ничего не оставалось, как можно быстрее вернуться. На первых этажах было довольно тихо. Обед уже закончился, но никто не возвращался к работе. Тут же прибежал хобитт, который был сильно обеспокоен. Гнарл первый поинтересовался: — Что случилось? Кто-то напал? — — Нет: Забастовка! — — Почему? — — Не знаю. Я заметил, что никто из наших не выходит. Ваши продолжают работать, но кажется успели что-то разломать и опрокинуть наверху. От последних слов Главный слуга разозлился и побежал по коридору, используя всевозможные ругательства к подчинённым. Когда тот скрылся, хобитт обратился к второму: — А где кстати Госпожа? —***
Чёрт! Как раз в её отсутствие происходят все это... — Где они? — — Сидят в столовой. — Ладно, не впервой решать такие проблемы. Столовая возле лестницы, в самом центре Башни. Нужно поспешить! По главному… потом налево и.… вот. Какое чистое тряпьё, откуда они его достали? Неважно! Вот и они: расположились, сидят угрюмые. Зачем им ножи? — Слушай. Это невыносимо! Эти твари заниматься пакостями при первой возможности. — Вышедший вперед держал ложку, которой тыкнул. Слабо, боится. — Но покуситься на нашу еду! Особенно после того как они ворвались в наш дом и мы сдались. Если твоя выссс… то есть, Госпожа хочет нашей службы: пусть выгонит них. Или сидит с этими тварями, и сама чистит тут. — Это временно! Чем быстрее закончим, тем быстрее закончим и сможете вернуться по домам... — — Мы не хотим. — Что? — Дома хорошо, но тут довольно-таки тепло. — Да и отличный вид открывается с других этажей! Мы никогда небыли так высоко! — Некоторые из его собратьев кивнули в знак согласия. — Если Госпожа разрешит, мы переведём наши семьи. Ну, когда прогонит этих… плохих слуг. - Ещё хуже. Она голову мне если не оторвёт, то отрубит точно. Нужно что-то делать. — Госпожа не может от них избавиться. — Ожидаемо, они стали стукать кастрюли и всячески выражать недовольство. — Но я что ни будь придумаю. А пока идите работать. — Нет! Пока что ни будь не придумаешь: ни ногой к ним! — Вот упрямые. Обратиться к ней? Нет, пока буду болтать, всех прихвостней перебьют. Что же делать… — Хорошо, я отойду и что-то придумаю. Сидите здесь и не уходите. — Нужно быстрее найти Гнарла. Быстрее! — А мы и не собирались! — Он где-то наверху, собрал всех и раздаёт тумаков. На втором нет. На третьем тоже. А что это за шум… Возле упавшего леса куча прихвостней смотрят, как их сородича бьёт мой друг. Иногда самому хочется, но неправильно поймут. — Ну что, разобрался. — — Нет. Они отказываться. Можешь заставить прихвостней быть менее… плохими. — — Я не могу постоянно за ними бегать. Они будут в мое отсутствие заниматься пакостями. — — И что. Мои не хотят работать, не будут и рядом стоять с ними. — Отпустив прихвостня, тот развернулся ко мне. — Пригрози Госпожой или магией, мигом заработают. — — Я похож на самоубийцу. Да они меня во сне скрутят и в речке утопят. — — Поставь волков на дежурство. Даже научу как держать в беспамятстве! Он дурак? Я все десять лет делал добрые не для того, чтобы сжечь мою репутацию за неделю. Меня же все ненавидеть будут и убьют при возможности. Ну… — Это не вариант. Есть какой-то другой способ! — — Постоянно проблемы от таких фраз. Я что, заставлю их сидеть в логове, пока хобитты работают, а потом отпускать. Это сколько времени займет. Стоп! А если… — А если они в одном части крепости будут работать, пока мои в другой? — — Поменяться и продолжат за место друг друга?! Ха… ладно, так и тому быть. Передай им идею. Зайдет- будет. - Пронесло. Теперь осталось дело за малым. Нужно поговорить с Госпожой насчёт дисциплины этих существ. Ведь не могут все из них быть отвратительными?!***
У самого подножья гор, среди скал и валунов виднелись останки домов. Небольшая тропинка вела к ним, огибая препятствия. В некоторых местах были небольшие завалы, с которые легко разобрать. Небольшой ветер дул с гор, освежая от палящего солнца. Небольшая круглая площадка с разрушенной конструкцией по середине, некогда являвшая собой печь для переплавки, успела покрыться низкой травой. Груды ящиков, расположенные в разных частях места, обросли лозой. — За один раз всё не утащишь. — Вытянув руку вперёд, она приказа взять ящики. Пока прихвостни распутывали лозу, Госпожа решила найти что-то интересное. От обследования домов решила сразу отказаться: если и переживёт обвал, то прихвостни не смогут вытащить. Подойдя к печи, первым делом она решила осмотреть что внутри. Открыв и заглянув внутрь, она не обнаружила ничего странного. Оставив дверцу открытой, та заглянула в шкафчик, расположенные рядом. За исключением хорошо сохранившихся инструментов, ничего интересного не было. Щипцы, кочерги, рукавички лежали почти нетронутыми. Видимо, последние работники не смогли уйти. Прихвостни, немного изодрав руки, уже открывали ящики. Каски, долото и молотки, кирки и даже гвозди лежали в них, почти нетронутые временем. Верные слуги уже надели снаряжение и делили всё остальное между собой. Если бы не приближавшая Повелительница, то началась бы драка. Осмотрев, она снова ушла. Внимание также привлекла груда камней у отвесных скал. Острые как как когти, они устремилась вверх, почти перпендикулярно земле. Груда камней была настолько большой, что даже несколько десятков прихвостней трудилась бы месяц. Один из прихвостней, что-то заметил и подбежал к камню. Пока Госпожа что-то обдумывала, тот перевернул камень и нашёл ещё одну кирку, древко которого было переломано в труху, а набух погнут. Потеряв к нему интерес, тот последовал за остальными. У последнего здания, явно непредназначенного для жилья, находилось несколько крупных железных конструкция: размером с повозку, они имели почти круглое тело. Руки, толщиной в трубу имели ладони способные удержать прихвостня, а то и два. Ноги довольно короткие, но более толстые чем руки. Их ступни, напоминающие с первого взгляда на копыта, могли раздавить подвернувшегося в лепёшку. А голова, не имеющая шеи и больше похожая на таз, имела прорези для крупных глаз и вставленные стеклышки. Некоторые были разобраны. Пока Госпожа рассматривала их содержимое, прихвостни лазили по ним. Двое даже решили покопаться внутри. Различные части и странные штучки пополняли из коллекции. И как раз в тот момент, когда Повелительница собиралась уходить, двое залезли на голема. Один из них залез на откинутую крышку. Без «маски» голова похожа на клетку, внутри которой находилась различные механические части: глаза, мозг, различные крепления и другие неизвестные части. Второй тут же запрыгнул к нему. Крышка, скинув горе слуг, захлопнулась. Небольшой шум, исходящий из внутренностей начал нарастать. Старая машина, поочередно двигал своими конечностями. Прихвостни столпилась рядом с их начальницей, толи от испуга, то ли ожидая приказа. Поворачивая свою голову, конструкт заметил неопознанных существ. Из его внутренних команд, известных лишь ему и его создателей, он начал действовать. Нагнувшись вперед, он оперся руками и встал. Одна из ладоней висела, и судя по всему не функционировала. Развернувшись к гостям, он сжал другую (рабочею) и начал на них надвигаться. Поняв, что с ними собираться сделать, Госпожа кинула прихвостня. Тот смог зацепить за лицо и даже начал пытаться вскрыть его. Голем просто шлёпнул мелкого и тот сполз как кукла без ниток. Пущенная молния заставила остановиться лишь на несколько секунд. Отдав нескольким приказ идти прямо на него, та решила обойти его сзади. Первый прихвостень был вдавлен в землю посмертно. Второй встретил свою кончину с сломанным лицом и шеей. Но трое смогли прыгнуть на него и зацепить. Противник пытался их встряхнуть и всячески снять. Но прихвостни проворны, не желая разделить гибель собратьев. Пока махина всячески пыталась снять их, другая часть группы стояла сзади. Докинув ещё нескольких, она стала нащупывать телекинезом защёлку. Что довольно сложно, поскольку голем не стоял на месте. Всячески вращаясь и поворачиваясь, он всё еще пытался избавиться от своих противников. Но одному из прихвостней всё-таки не повезло: пытаясь перелезть с левой руки на плечо, тот был схвачен двумя пальцами. Голем, сняв его, начал давить уже на его руку. Прихвостни, забыв обо всём, залезли на правая руку и начали изо всех сил колотить её. Машина, остановившийся, начал тряси рукой. И в этот момент Госпожа смогла нащупать и надавить на крепление. С щелком крышка открылась, предоставляя слугам уязвимое место. Один прихвостень схватил глаз и вырвал его, пока другие протыкали его мозг. Те заискрились, и поверженный противник упал на живот, затихнув навсегда. После маленькой победы, прихвостни стали собираться. Забирая невскрытые ящики, они положили их рядом с тропинкой. Несколько других прихвостней рыскали по заброшенным зданиям, надеясь найти что-то ещё интересное. Повелительница за всем этим наблюдала, сидя рядом с печкой. Один из прихвостней ковырялся в копоти и грязи, ища что-то интересное. Доставал в основном куски расправленного железа, но под конец он всё-таки нашёл интересное. Привлекая её внимание, тот протягивал покрытое копотью кольцо. Серое, цвета дыма кольцо имело неразличимый рисунок из-за грязи. Она взяла его, погладив прихвостня по голове за находку. Потерев об свою одежду, та надела кольцо на безымянный палец.***
— Эй, всё нормально? Слышно? — — Да. — — Нашли что искали? Проблемы были? — — Незначительная стычка, но нужное нашли. И кое-что… — — Да? — — К моему возвращению подготовь кровать. И что наверху закончили работы! Ясно!? — — Да! — Попрощавшись, Гнарл направился к своему коллеге. Тот как раз руководил починкой леса. — У вас есть кто-то может нормально постирать? Госпожа захочет спать, когда вернётся. — Эрих лишь кивнул в ответ, позвав одного из помощников.