***
К своему искреннему сожалению, Малфой оказался абсолютно прав. Переместившись в Министерство, он и Грейнджер просмотрели альбом вдоль и поперек, но единственным намеком на личность подозреваемого была только одна колдография. На ней Элизабет стояла боком к объективу и, прищурившись, смотрела на бокал шампанского, крепко сжимаемый чьей-то мужской ладонью. Все. Светлый рукав смокинга был едва различим, но они понимали, что это и есть тот самый мужчина. Больше они не нашли ровным счетом ничего. И если бы Алиса не упомянула мужчину в белом, они абсолютно точно пропустили бы и эту колдографию. — Мерлин, ну это просто издевательство какое-то, — простонала Гермиона, вновь листая альбом, надеясь, что они все-таки что-то упустили. — Но ведь Алиса сказала, что Элизабет сохранила колдографии с того мероприятия. — Значит, кому-то они явно мешали, — задумчиво протянул Драко, наблюдая за ее отчаянными попытками найти хоть что-нибудь. — И из этого следует всего один вывод. Грейнджер подняла голову и вопросительно посмотрела на него, сдувая со лба выбившуюся от активного листания страниц прядь волос. — И какой же? — спросила она, убирая непослушные волосы за ухо. — К тебе нужно приставить охрану, — ответил за Малфоя молчавший все это время Поттер. Как только они вернулись в Министерство, Драко буквально силой заставил Гермиону отправить Гарри служебный самолетик, чтобы как можно скорее ввести того в курс происходящего. — Гарри, — еле слышно пробормотала Грейнджер. От ноток возмущения в ее голосе Драко непроизвольно закатил глаза. Ну конечно, она просто не будет собой, если не предоставит им целую кучу контраргументов. Интересно, как с ней справлялись Поттер и Уизли в школьные годы, учитывая, что тогда она была еще более упертой? — Я даже не хочу слушать все то, что ты попытаешься мне сказать, — жестко оборвал ее Поттер, подняв вверх правую ладонь, тем самым призывая Гермиону замолчать. — Ты аврор, поэтому и сама должна сложить все части этой головоломки в единое целое. — Но я...— Грейнджер беспомощно перевела взгляд на Драко, надеясь, что он ее поддержит. — Мне кажется, что... — Я полностью согласен с Поттером, — перебил ее Малфой, чувствуя, как внутри что-то обрывается от выражения лица Гермионы. — Мы не можем быть ни в чем уверены наверняка, но ты пока должна находиться под защитой. — И кого вы ко мне приставите? — ехидно спросила Грейнджер, складывая руки на груди. — Близнецов? Или, может, Рональда? Говорю сразу: я не собираюсь следить ни за кем из них. Ты и сам знаешь, что... — Малфой, — резко сказал Поттер, кивая на Драко. — Что Малфой? — непонимающе сдвинула брови к переносице Грейнджер. — Я приставляю к тебе его, — ответил Гарри и улыбнулся краешками губ. — Или ты против? Драко закашлялся, подавляя рвущийся наружу смех, когда перевел взгляд на Гермиону. Она сидела, насупившись, и сердито поджимала губы, практически задыхаясь от возмущения. Было вполне очевидно, что она очень хочет оспорить принятое Поттером решение, и от жарких аргументов их разделяло буквально несколько неосторожно сказанных слов. — Я не против, — наконец ответила она и, не удержавшись, фыркнула. — Только как вы это себе представляете? — Думаю, что будет целесообразно вам съехаться, — небрежно пожал плечами Поттер, старательно избегая взгляда Гермионы. — Что насчет корпоративной квартиры? Драко вновь не смог удержать кашель, но на этот раз это была попытка скрыть свое искреннее изумление. Он перевел взгляд на Грейнджер, ожидая, что сейчас она наконец выскажет им обоим все, что думает по этому поводу. Каково же было его удивление, когда она, на секунду замолчав, презрительно сморщила нос и недовольно проворчала: — Даже не думай, что я хотя бы секунду проведу в этом ужасном месте, которое вы зовете квартирой. — Мы наймем клининг! — обиженно воскликнул Поттер. — Там все будет вполне себе пригодно для проживания! — Гарри Поттер, — угрожающе протянула Гермиона, нахмурившись. — Ты могла бы переехать в мой номер, — быстро остановил ее попытку убийства взглядом Поттера Драко. — Там вполне хватит места для нас обоих. Грейнджер откинулась на спинку своего стула и, сложив руки на груди, задумчиво прикусила щеку изнутри. — Тогда лучше ты ко мне, — наконец изрекла она. — Я привыкла к своему дому, и это точно будет в разы удобнее, чем номер в отеле. Да и мне совсем не хочется таскать Живоглота по всему Лондону. — Мерлин, — закатил глаза Малфой. — И как я мог забыть про твоего кота? — Если будешь обижать Глотика, то я постелю тебе в гостевой, — еле слышно пробормотала Гермиона, поднимаясь со своего места. — Вот и отлично, — удовлетворенно хлопнул в ладоши Поттер. — Так всем нам будет намного спокойнее. Особенно учитывая предстоящую вечеринку. — Какую еще вечеринку? — вымученно простонал Малфой. Он со школы всеми фибрами души терпеть не мог праздники. И если в детстве и юности родители совсем не оставляли ему выбора в этом вопросе, практически принуждая Драко посещать званые обеды и балы, то, став взрослым, он как мог игнорировал все торжественные мероприятия. — Если ты забыл, то через три дня Рождество, — скептически хмыкнул Поттер. — Поэтому Министерство закатывает масштабное празднование. — И мы не можем это игнорировать, — закатила глаза Грейнджер. — Более того, мы обязаны сказать речь, — скопировал ее унылый тон Гарри. — Так что нет, мы абсолютно точно не можем это игнорировать. Малфой тяжело вздохнул и покачал головой. Сказать, что ему до чертиков не хотелось провести целый вечер в компании не самых дружелюбно настроенных к нему людей, значит не сказать ровным счетом ничего. Несмотря на то, что он и Забини уже довольно продолжительное время проводили расследование наряду с другими аврорами и самим Гарри Поттером, в Министерстве все еще оставались люди, относившиеся к ним, мягко говоря, настороженно. Так что это определенно будет одна из тех вечеринок, на которой Драко приходилось присутствовать в юности. Сплетни, море алкоголя и огромное количество неискренних улыбок. — Уверена, что все пройдет хорошо, — Гермиона, словно услышав его мысли, подошла к нему со спины и опустила руки Драко на плечи. — Обещаю, что все время буду рядом с тобой. — Тогда это будет немного веселее, чем я себе представлял, — улыбнулся он и накрыл своей ладонью ее пальцы. — Тем более что теперь я просто обязан не отходить от тебя ни на шаг. Ведь ты мое задание. — Засранец, — фыркнула Гермиона и шутливо щелкнула его по носу. — Теперь ты точно будешь спать в гостевой. — И пока вы не забыли, что я все еще здесь, — Поттер помахал ладонями перед собой, привлекая их внимание, — просто напоминаю, что мы до этого обсуждали более серьезные вещи, чем выяснение того, где же будет спать Малфой. Пришли результаты анализов эпителия, найденного под ногтями последней жертвы. — И что там? — вмиг посерьезнев, спросила Грейнджер, вновь опускаясь на стул. — Только умоляю, не говори, что это Лофри. — О нет, — покачал головой Поттер. — Это не Стэнли Лофри. — Мерлин, Гарри, не томи, — в нетерпении поерзала на своем месте Гермиона. — Кто это? Поттер жестом фокусника достал несколько маггловских фотографий из кармана мантии и выложил их на стол перед ними. — Прошу любить и жаловать — Кевин Лотнер, — ответил Гарри, пододвигая фото ближе к ним. — Двадцать восемь лет, охранник в супермаркете неподалеку от кафе, где работала Роксана. — Он что, маггл? — изумленно подняв брови, спросил Малфой, разглядывая копию документов Кевина. — Именно, — согласно кивнул Поттер. — Но самое интересное не это. На него было совершено нападение в день убийства Роксаны. — Мерлин... — протянула Гермиона, поднимая глаза от фотографии. — Он в порядке? — В относительном, — хмыкнул Гарри. — Сейчас он в маггловском госпитале с закрытой черепно-мозговой травмой. — Готов поспорить, что он ничего не помнит, — предположил Малфой и, заметив, как изменилось выражение лица Поттера, добавил: — Да ладно? Это уже не смешно. — Он не помнит, как вообще оказался у черного входа в супермаркет, — подтвердил его догадку Гарри. — Последнее его воспоминание о том, как он пришел утром на смену. Дальше провал. — Мерлин, он просто сошел с ума, — пробормотала Грейнджер, отодвигая от себя фотографии. — Напал на маггла. — Что было в тот день, Гермиона? — резко перебил ее Поттер. — Что вы делали после того, как опросили Алису? — Ничего особенного, — слегка покраснев, ответила она. — Мне стало плохо в баре, и Малфой отвел меня в свой номер в отеле. — Как вы туда добирались? — спросил Гарри, переводя взгляд на Малфоя. — Если ей было плохо, то трансгрессировать вы не могли. — Я решил не рисковать и поймал такси, — нехотя ответил Драко, прекрасно понимая, к чему клонит Поттер. — Ехать было буквально пару кварталов, и я подумал... — Да о чем, ради Мерлина, вы толкуете? — взорвалась Гермиона, нервно хлопнув ладонью по столу. — При чем тут вообще это? — При том, что он следил за вами, — холодно ответил Поттер, переводя на нее взгляд. — Следил за тобой. Грейнджер в изумлении откинулась на спинку своего стула и растерянно посмотрела на Драко. Слежка. Это абсолютно точно наводило на Гермиону еще больший ужас, чем просто похожие на нее жертвы. Здесь было что-то личное. Это все завязано на ней. Все эти преступления. Все ниточки вели к ней. Все это время. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но вместо слов с ее губ сорвался лишь прерывистый вздох. Было видно, что она сдерживается изо всех сил, чтобы не сорваться окончательно. Слишком тяжело давалась ей эта правда. — Гарри... Я... — пробормотала она, открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег. — Я... — Ты ни в чем не виновата, Гермиона, — отчеканил Поттер, строго смотря в ее лицо. — Ты слышишь меня? В этом нет твоей вины. — Элизабет... Роксана... Все они... — зашептала Гермиона. Ее нижняя губа предательски задрожала, а глаза заметно увлажнились. — В этом нет твоей вины, — тихо сказал Драко, мягко разворачивая ее к себе лицом. — Я полностью согласен с Поттером. То, что какой-то псих отчего-то решил творить весь этот кошмар, — не твоя вина. Ты поняла меня? Грейнджер тихонько всхлипнула и, на секунду замешкавшись, быстро закивала головой. Малфой осторожно притянул ее к себе и обнял за плечи, ощущая, как на рубашке расплывается мокрое пятно в том месте, куда она уткнулась лицом. — Я отправлю близнецов в госпиталь к Кевину Лотнеру, — тихо сказал Поттер, поднимаясь со своего места. — Нужно проверить, стерта ли его память посредством заклинания или это все же последствия удара. — Хорошо, — кивнул головой Драко. — Я отведу ее домой. — Не спускай с нее глаз, Малфой, — прищурился Гарри, уже стоя на пороге. — Если хоть одна волосинка... — Не превращайся в Рональда, Гарри, — глухо пробормотала Гермиона, все еще находясь в объятиях Драко. — Все будет хорошо. Поттер закатил глаза и, покачав головой, вышел из переговорной, оставляя их наедине. Малфой осторожно обхватил Грейнджер за плечи и медленно отодвинул от своей груди. — Ты в порядке? — тихо спросил он, заглядывая в ее покрасневшие от слез глаза. — Хочешь воды? Гермиона молчала, избегая смотреть на него, и в груди Драко все резко сжалось, когда она, всхлипнув в последний раз, шумно выдохнула через рот. Будь проклято это гриффиндорское благородство, которое сейчас буквально разрывало ее на части. К черту эту жертвенность. Сейчас Малфой ненавидел эти черты ее характера, потому что видел, какую боль она испытывает. Видел, как она упрекает саму себя за то, что не совершала. Наказывает за чужих демонов. — Я хочу домой, — глухо прошептала Гермиона, сжимая пальцами его руку. — Просто отведи меня домой, Драко.***
Ровно пятнадцать минут потребовалось Малфою, чтобы забрать свои вещи из отеля и выехать из номера. Все это время Гермиона молчаливой тенью находилась где-то позади него, смотря отсутствующим взглядом прямо перед собой. Она не произнесла ни слова за все то время, пока они добирались до ее дома. И только переступив порог своей прихожей, она нарушила молчание. — Располагайся, — еле слышно пробормотала она, скидывая пальто и вешая его на плечики. — Спальня справа по коридору, гостиная слева. Драко молча кивнул и, последовав ее примеру, повесил свою кожаную куртку в шкаф. Гермиона сняла сапоги и, пробормотав, что он может чувствовать себя как дома, скрылась по направлению к спальне. Малфой проводил ее взглядом и, решив дать ей несколько минут побыть наедине с собой, снял обувь, а после направился в гостиную. Даже если бы Драко изначально не знал, в чьем жилище находится, то смог бы с легкостью дать ответ на этот вопрос, едва переступив порог этой комнаты. Все вокруг ненавязчиво давало понять, что тут живет Гермиона Грейнджер. Большой диван с небрежно накинутым на спинку пушистым пледом, небольшая подборка журналов по рунам на стеклянном столике и чашка недопитого чая рядом с вазочкой, доверху наполненной сухофруктами. Драко вспомнил рассказы Грейнджер о родителях стоматологах и не смог сдержать улыбку. Даже несмотря на то, что Гермиона давным-давно была самостоятельной и жила отдельно от них, она все еще продолжала оставаться послушной дочерью, предпочитая шоколаду полезные сладости. Он сел на диван и тут же резко подпрыгнул, когда услышал раздраженный вопль прямо за своей спиной. Малфой осторожно отодвинул плед и встретился с рассерженным взглядом Живоглота, до этого мирно дремавшего в своем укрытии. — Ну прости, чудовище, — пробормотал Драко, осторожно протягивая ладонь к морде прищурившегося кота. — Я не хотел тебя потревожить. Живоглот подозрительно покосился на вытянутые перед ним пальцы и, осторожно понюхав их, удостоил Малфоя громким фырканьем. — Какие мы обидчивые, — проворчал Драко, наблюдая, как кот вновь прячется под пледом. — Жаль тебя разочаровывать, но тебе придется ко мне привыкнуть. Живоглот что-то недовольно мяукнул в ответ и вновь затих, возвращаясь ко сну. Малфой покачал головой и, отметив про себя, что Гермиона подозрительно долго не возвращается, решил прийти к ней сам. Он шел по небольшому коридору, невольно обращая внимание на вереницу колдографий, украшающих стены. Большая часть из них демонстрировала саму Грейнджер в школьные годы, но довольно часто ей составляли компанию и другие участники Золотого трио. Малфой остановился возле одной из рамок, где была изображена Гермиона в гостиной Гриффиндора. Она сидела на большом пурпурном диване, поджав под себя ноги. В руках у нее была книга, которой она со смехом отмахивалась от объектива. Драко попытался прочитать по губам, что именно она говорит, и понял, что, скорее всего, с другой стороны камеры стояла Джинни Уизли, потому что именно ее имя вновь и вновь повторяла Гермиона в попытке увернуться. Он поднял руку и кончиком пальца провел по колдографии. Счастье на ее лице согревало душу Драко, и он понял, что готов на многое, лишь бы вновь увидеть ее такой. Лишь бы вновь вернуть ее губам улыбку и услышать, как поет ее сердце. Малфой постучал в дверь спальни и, не дождавшись ответа, решительно повернул ручку. Гермиона, свернувшись клубочком, лежала на постели, и то, как были напряжены ее плечи, заставило дыхание Драко на секунду сбиться. Он подошел ближе и осторожно опустился на краешек покрывала, мягко убирая волосы Грейнджер за ее ухо. — Прости, — прошелестела она, прижимаясь щекой к его ладони. — Я понимаю, что не должна так реагировать, но мне впервые за столь долгое время вновь стало страшно. Прибавь к этому мое незамолкающее ни на секунду чувство вины и получишь Гермиону Грейнджер, которая не знает, как ей жить дальше. Малфой тихо выдохнул и, жестом попросив ее подвинуться на середину кровати, лег рядом с Гермионой, обвивая руками ее талию. — Я понимаю, — прошептал он ей в макушку. — Я чувствовал то же самое, когда Люциуса оправдали. Всегда страшно, когда вроде бы надежно похороненное прошлое так или иначе дает о себе знать. — Когда Зена не стало, я считала это победой, — глухо пробормотала она, поднимая на Драко глаза. — Понимаешь? Я ненавидела себя за эти мысли, и если бы не помощь психолога, к которому меня буквально силой отправил Гарри, то я сошла бы с ума. — Ничего подобного, — Малфой чуть крепче сжал пальцы на ее теле. — Ты по праву можешь считать это своей личной победой. Ты действительно победила это чудовище. Он мертв, а ты продолжаешь жить. Вопреки всему. Так что не нужно себя корить. Грейнджер закусила губу и, быстро сморгнув накопившиеся в уголках глаз слезы, еле слышно прошептала: — Знаешь, иногда победа приносит в нашу жизнь столько потерь и страданий, что становится больше похожа на поражение. Малфой большими пальцами осторожно стер с ее щек слезы и мягко поцеловал в губы. Словно стараясь хоть как-то разделить ее боль. Он понимал, что вряд ли чем-то сможет помочь Гермионе в этой ситуации, поэтому дал ей единственное, что у него было — свою душу. Такую же израненную, как и ее, и так отчаянно нуждающуюся в тепле. И пусть этот мир сгорит дотла, но он спасет ее в ответ.***
— Мерлин, и почему я вообще решила сделать прическу самостоятельно? — проворчала Гермиона, отчаянно пытаясь закрепить заколку в волосах. Рождественский прием начинался ровно через сорок минут, поэтому у них в запасе была целая куча времени. Но уверенность Грейнджер в том, что они не опоздают к началу, таяла так же быстро, как лед в ее бокале с холодным чаем, который она для себя приготовила, чтобы не сойти с ума в попытке приручить свою прическу. — Ага, — с ликованием воскликнула она, наконец одолев непослушный аксессуар, и с улыбкой подмигнула своему отражению в зеркале. Несколько дней выходных, любезно предоставленные ей и Малфою, определенно пошли Гермионе на пользу. Они совсем не выходили из дома, предпочитая проводить все время наедине друг с другом. Чтение, совместное приготовление ужинов и бесконечно льющаяся из старинного граммофона музыка — вспоминая все это, Гермиона не могла сдерживать мечтательную улыбку на лице. Казалось, что она все это время была заключена в огромную глыбу льда, даже на секунду не позволяя себе или своим чувствам вырваться на свободу. Все это длилось бесконечно долго, и одному Мерлину известно, сколько бы еще продолжалось, но тут в жизни Гермионы появился Драко. Такой неправильный, такой не похожий на самого себя в юности. Он ураганом ворвался в ее жизнь и полностью перевернул все, чем Грейнджер жила в то время, пока так отчаянно собирала по кусочкам свою искалеченную душу. Гермиона категорически запрещала самой себе полностью открываться Малфою, но, узнав его трагическую историю, просто не могла оставаться в стороне. Ведь он был так похож на нее. Такой же потерянный, глубоко израненный тяжелыми воспоминаниями, но так сильно желающий разорвать этот круг. Все это буквально заставляло Грейнджер говорить, говорить, говорить... Делиться всем, что тяжким грузом лежало на сердце, не давая свободно дышать. И каждое такое откровение словно ломало их клетки, постепенно открывая путь к освобождению. — Надоело прятаться, — пробормотала Гермиона, разглядывая свое отражение. — Надоело бояться. — Тебе и не нужно. Она обернулась и не смогла сдержать улыбки, увидев восхищенный взгляд стоящего в дверях Малфоя. Он жадно рассматривал ее фигуру, облизывая взглядом каждый участок не скрытой платьем кожи, постепенно подходя ближе. — Ты прекрасна, — прошептал он, останавливаясь за спиной Гермионы, и опустил ладони ей на талию. — Мне очень нравится цвет твоего платья. Знаешь, на какое-то мгновение я будто вновь перенесся на Святочный бал в Хогвартсе. Ты выглядела потрясающе в тот вечер. Грейнджер усмехнулась, откидывая голову ему на грудь, и накрыла его руки своими. — Честно говоря, я ни секунду не сомневалась, когда выбирала оттенок этого платья, — с улыбкой глядя на его отражение в зеркале, сказала она. — Я еще в школе поняла, что голубой мой цвет. — И я полностью с тобой согласен, — промурлыкал Драко ей в ухо, едва задевая губами мочку. — Особенно мне нравится то, что скрывает этот невероятный цвет. Он скользнул пальцами по шелковой ткани, подбираясь ближе к груди, и осторожно пробрался в вырез. Гермиона тихо застонала, продолжая наблюдать за его действиями в зеркало. Это было так возбуждающе, что она, потерявшись в своих ощущениях, прикрыла глаза, полностью отдаваясь во власть его умелых пальцев. — Уже не могу дождаться окончания вечера, чтобы вернуться сюда и снять с тебя это платье, — прошептал Малфой ей на ухо и, не обращая внимания на разочарованный всхлип Гермионы, убрал руки из-под голубой ткани. — А сейчас нам пора. Ну если только ты не хочешь забить на все и остаться дома. Чувствуя, как в груди разлилось неожиданное тепло от сказанного им последнего слова, Грейнджер с улыбкой развернулась к Драко лицом и крепко обхватила ладонью его эрекцию. — Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты вздумал играть со мной, Малфой, — прошептала она ему в губы, пробуя на вкус его тихий стон, и медленно разжала пальцы. — Пойдем уже, а то опоздаем. Чмокнув его в губы, она подхватила лежащий на туалетном столике клатч и, рассмеявшись над недовольным лицом Драко, поспешила в прихожую. — Грейнджер, мне кажется, ты ведешь себя не как истинная гриффиндорка, — проворчал Малфой, натягивая на плечи парадную мантию. — Разве вам чуждо сострадание? — О, так мы теперь будем заниматься сексом из жалости друг к другу? — рассмеялась она, застегивая ремешок на босоножках. — Как не похоже на самоуверенного слизеринца. Драко сверкнул глазами и, за секунду приблизившись к ней, резко прижал Гермиону своим телом к входной двери. Он с видимым удовольствием наблюдал, как сбилось ее дыхание, и провел носом по ее щеке. — Хочешь проверить, насколько я уверен в себе, Грейнджер? — пророкотал он прямо ей в ухо, прикусывая мочку. — Уверена, что справишься? — Не сомневайся во мне, Малфой, — слегка подрагивающим от возбуждения голосом ответила Грейнджер и с плохо скрываемым сожалением оттолкнула его от себя. — А теперь прекращай свои попытки залезть ко мне в трусики, и идем, наконец, в ресторан. Тем более на мне все равно нет белья. Она удовлетворенно отметила, как Драко облизал губы, скользнув глазами по ее облегающему платью, и открыла входную дверь. Черт, теперь осталось как можно скорее закончить со всеми обязательными процедурами предстоящего мероприятия, сказать речь и вернуться домой вместе с Малфоем, чтобы наконец вновь остаться с ним наедине. Домой с Малфоем. Гермиона вновь ощутила тепло на сердце, мысленно катая на языке эту фразу, и поняла, что и правда хотела бы повторять ее как можно чаще. Так же, как и возвращаться в его объятия.***
В очередной раз Министерство магии не стало мелочиться и предоставило своим подчиненным возможность встретить Рождество в одном из лучших ресторанов магического Лондона. «Лунная соната» было довольно известным в узких кругах местом, банкетный зал которого бронировали за несколько месяцев. Главной фишкой ресторана была возможность выйти во внутренний двор, откуда гости могли полюбоваться завораживающими видами на озеро. Скорее всего, это и стало определяющей причиной для выбора именно этого места для вечеринки, потому что ежегодный салют задает тон всего празднования, который будет смотреться просто невероятно в небе над озером. — Мерлин, я и не думал, что в Министерстве Лондона работает столько людей, — хмыкнул Малфой, пряча лицо за бокалом виски. — Они позвали абсолютно всех? Даже клининг? — А разве не это суть корпоративов? — улыбнулась ему в ответ Гермиона, подхватывая с пролетающего мимо зачарованного подноса бокал шампанского. После того тяжелого момента в своей жизни она старалась как можно меньше употреблять алкоголь, но иногда все-таки позволяла себе бокал вина или шампанского. Сейчас был именно такой случай, потому что ей предстояло сказать торжественную речь прямо после салюта, и отчего-то это заставляло Грейнджер слегка нервничать. Несмотря на то что Драко пытался отвлечь ее от недавних событий, она не могла полностью отключить свою тревожность. — Не знаю, — пожал плечами Драко. — Во Франции я старался избегать таких мероприятий. Ну знаешь, психологическая травма. В детстве родители меня заставляли посещать различные вечеринки и общаться с гостями, поэтому сейчас я с удовольствием вычеркиваю званые ужины и рабочие посиделки из списка своих дел. — И поэтому слывешь самым скучным человеком на земле, — пропел взявшийся буквально из ниоткуда Забини, который с самой счастливой улыбкой на лице мягко обнимал за плечи высокую светловолосую девушку в ярко-красном платье в пол. — Привет, Блейз, — усмехнулась ему в ответ Гермиона и перевела взгляд на незнакомку рядом с ним. — Добрый вечер, мисс...? — Просто Нэнси, если можно, — мягким голосом представилась та и улыбнулась. — Рада с вами познакомиться, мисс Грейнджер. — Просто Гермиона, — в тон ей ответила Грейнджер. — Мне тоже очень приятно с вами познакомиться. — Нэнси, позволь представить тебе моего лучшего друга, — Забини с улыбкой махнул рукой в сторону Малфоя. — Этот совсем не умеющий улыбаться мужлан — Драко Малфой. Не обращай внимания на его суровый взгляд. Уверяю, стоит нам отвернуться, он тут же принимает облик абсолютно нормального человека. — Очень приятно, — закатив глаза, ответил Малфой и, взяв Нэнси за руку, оставил на костяшках ее пальцев легкий поцелуй. — Как вам вечеринка, Нэнси? — Великолепно, — улыбнулась она. — Я много слышала об этом месте и поэтому просто не смогла ответить отказом на предложение Блейза посетить «Лунную сонату». Должна признать, он такой же роскошный, как о нем и говорят. — Вы видели озеро? — тут же подхватила Гермиона. — Это просто что-то невероятное. — Прошу нас извинить, дамы, — вклинился в их диалог Драко. — Мы с Блейзом отлучимся буквально на несколько минут. — Не скучайте, — подмигнул Забини и мягко улыбнулся Нэнси. — Я сейчас вернусь. — Хорошо, — ответила она и, проводив долгим взглядом его удаляющуюся спину, вновь повернулась к Гермионе. — Вы давно знакомы? — Мы учились вместе в Хогвартсе, так что можно сказать, что я знаю этих двоих всю свою сознательную жизнь, — улыбнулась Грейнджер, тактично умолчав о подробностях их общения в школе. — А вы? Как давно вы знакомы с Блейзом? — Недолго, — с готовностью ответила Нэнси. — Мы познакомились в баре, провели вместе один вечер и разошлись. И вот совершенно неожиданно встретились буквально на днях. — Понятно, — Гермиона сделала пару глотков из своего бокала. — Вы учились не в Хогвартсе? Кажется, я не помню вас среди студентов. — Да, все верно, — кивнула головой Нэнси. — Я училась в Ильверморни. Вы не будете против, если мы перейдем на ты? — Конечно нет, — улыбнулась Грейнджер и с интересом спросила: — И как тебе школа? — О, просто чудесно, — возбужденно ответила Нэнси. — Ты знаешь... — А вот и я, — радостно воскликнул Забини, вновь возвращаясь к ним. — Надеюсь, вы не скучали? — Конечно скучали, Блейз, — закатила глаза Гермиона и, посмотрев за его спину, поинтересовалась: — А где Драко? — Его перехватили Поттер с женой, — хмыкнул Забини. — Он попросил передать, что вернется через несколько минут. — Понятно, — протянула Гермиона, отпивая немного шампанского. — Все хорошо? — Более чем, — счастливо улыбнулся Блейз, не сводя глаз с Нэнси. Грейнджер тут же почувствовала себя лишней в их компании и, извинившись, сказала, что ей нужно отлучиться в уборную. Она пересекла банкетный зал и остановилась прямиком перед стендом, на котором располагался план мероприятия. Гермиона перевела взгляд на висевшие над входом в зал часы и про себя отметила, что праздничный салют должен начаться через пятнадцать минут. Это была стандартная практика всех рождественских вечеринок Министерства: сначала гостям давалось немного времени для того, чтобы пообщаться и выпить шампанского, затем гремел салют, тем самым открывая праздник, а в заключение шла торжественная речь Золотого трио, в которой они подводили итоги года и поздравляли коллег с праздником. Грейнджер поставила пустой бокал на пролетающий мимо поднос и зябко обняла себя за плечи, оглядывая веселящихся людей. На мгновение ей стало неуютно и одиноко. Нестерпимо захотелось оставить позади шум этого праздника, найти Малфоя и вернуться домой. Уютно устроиться на диване в его объятиях и пить горячий чай с клубничным вареньем. И это было бы в разы интереснее, чем общаться со всеми этими людьми и делать вид, что ей есть хоть какое-то дело до того, что происходит. — Мне кажется, что это невероятно скучно. Гермиона вздрогнула, на секунду растерявшись от неожиданного шепота прямо возле уха, но тут же расслабилась, уловив знакомый аромат цитруса. Она с улыбкой прикрыла глаза и, прижавшись спиной к Драко, откинула голову ему на грудь. Он тут же обвил ладонями ее талию и, опустив подбородок Грейнджер на макушку, прошептал: — Думаю, мы должны сбежать. Я знаю одно место, где нам точно никто не помешает. Все равно все пойдут смотреть салют с главного балкона. Малфой мягко развернул ее к себе и, взяв за руку, повел сквозь толпу. Гермиона, закусив губу, пробиралась сквозь празднично одетых гостей и не могла сдерживать улыбку, которая то и дело появлялась на ее лице. Она на какое-то мгновение ощутила себя школьницей. Словно Святочный бал только что подошел к концу, и Драко ведет ее на Астрономическую башню, чтобы, если повезет, украсть ее первый и столь долгожданный поцелуй. Скорее всего, Малфой думал точно так же, потому что, заговорщически подмигнув, откинул тяжелую штору, закрывающую выход на балкон, и жестом пригласил Гермиону следовать за ним. Она, крепко сжимая в пальцах его ладонь, послушно вышла на воздух и не смогла удержать восхищенного вздоха. Прямо перед ними открывался волшебный вид на озеро, по зеркальной водной глади которого парами плавали лебеди. Малфой наложил на них обоих Согревающие чары, и Грейнджер благодарно улыбнулась ему. От восторга она совсем не обратила внимания, что они вышли на улицу без верхней одежды. — Мерлин, это невероятно, — прошептала она, облокачиваясь на мраморные перила. Несмотря на то, что декабрь уже прочно вступил в свои права, в Лондоне еще ни разу не было снега. Поэтому абсолютно голые ветки деревьев, окружающих озеро, в сочетании с холодным светом луны выглядели завораживающе. Словно ждали, что в любое мгновение появится художник и широкими мазками волшебной кисти наденет на них пушистые шапки снега. — Кажется, я уже где-то это слышал, — шепнул ей на ухо Драко и развернул к себе. — Потанцуем? — Но ведь здесь нет музыки, — с улыбкой прищурилась Гермиона, но все же вложила свою ладонь в протянутую руку. — А нам она не нужна, — Малфой оставил легкий поцелуй на костяшках ее пальцев и завел обе ее руки себе за шею. — Давай оставим это нашему воображению. Просто чувствуй. Грейнджер прикрыла глаза, ощутив мурашки, когда его теплые ладони опустились на ее талию. Удивительно, но буквально недавно, во время точно такого же танца, реакция ее тела на него была абсолютно идентична сегодняшней. Пройдет ли это когда-нибудь? Сможет ли она перестать задерживать дыхание, когда Драко, прямо как сейчас, будет крепко сжимать ее в объятиях? — Мне кажется, Нэнси очень милая, — хрипло пробормотала она, стараясь отвлечься от ощущения его пальцев совсем рядом с глубоким вырезом платья. — Блейз рассказывал тебе, как познакомился с ней? — Рассказывал, — Драко улыбнулся лишь краешками губ и хмыкнул. — Но, уверяю, эта история не так интересна, как та, почему он вообще пришел на сегодняшнюю вечеринку с ней. — Звучит интригующе, — тихо хихикнула Гермиона и резко замолчала, когда Малфой кончиком пальца провел по краю выреза, едва касаясь кожи. — Надеюсь, ты как-нибудь обязательно поделишься ей со мной. — Непременно, — улыбнулся Драко, чуть крепче прижимая ее к себе. — Ты знала, что лебеди образуют пары на всю жизнь? — Конечно, — фыркнула Гермиона, покачав головой. — А еще я знаю, что мифы об их преданности своим партнерам слегка приукрашены. Некоторые пары распадаются... — Мерлин, Грейнджер, — Малфой рассмеялся и взял ее лицо в свои ладони, слегка пододвигая ближе к себе. — Ты даже в такой момент умудряешься оставаться собой. Так что не думай потом упрекать меня в том, что я не романтичный. — Тебе что-то не нравится? — с улыбкой спросила Гермиона, цепляясь правой рукой за лацкан его смокинга, а левой крепко сжимая его предплечье. Драко всего мгновение смотрел ей в глаза и неожиданно провел большим пальцем по ее губам. Грейнджер не смогла удержать прерывистого выдоха от этого прикосновения и, мысленно поблагодарив саму себя за любовь к высоким каблукам, осторожно потянула его к себе за смокинг. — Мне нравится в тебе абсолютно все, — прошептал Малфой и накрыл ее губы своими. Где-то на краю сознания Гермиона слышала, как гости в зале начали обратный отсчет, оповещая о количестве оставшихся секунд до полуночи. Это была давняя традиция Министерства — как и в Новый год они все вместе начинали обратный отсчет до праздничного салюта. Но все это казалось таким неважным. Второстепенным. Все, о чем она могла думать в эту секунду, это ощущение пальцев Драко на своем лице. И тихий стон, сорвавшийся с его губ, когда она мягко коснулась своим языком его. — Четыре! Его ладонь скользнула на шею Гермионы, слегка сжимая нежную кожу. — Три! На мгновение ей показалось, что она задохнется от охвативших ее эмоций, когда Драко мягко прикусил ее нижнюю губу. — Два! Целый мир сузился до размера этого балкона. И не существовало ничего, кроме губ Малфоя. Ничего, кроме его теплых ладоней на коже. Ничего. Кроме него. — Один! Драко прервал поцелуй, глядя на нее затуманенным взглядом. Он вновь провел большими пальцами по ее влажным губам и с улыбкой прошептал: — С Рождеством, Гермиона. В эту же самую секунду в нескольких метрах от озера раздался первый залп салюта, освещая их лица разноцветными искрами. Малфой взял Грейнджер за руку и прижал спиной к своей груди, обвивая руками талию. Она, затаив дыхание, смотрела, как в небе загораются все новые и новые вспышки, которые потом медленно падали вниз, и, откинув голову назад, тихо пробормотала: — С Рождеством, Драко.***
— Мне нужно только несколько минут. Хочу привести себя в порядок перед речью, — Гермиона мягко чмокнула Драко в щеку и тут же стерла с нее след своей помады. Удивительно, как после их поцелуя на балконе на ее губах остался хоть какой-то намек на косметику. — Я буду ждать тебя, — Малфой провел ладонью по ее спине и, подмигнув, кивнул головой на стоящих возле сцены Гарри и Джинни. — Только умоляю, не задерживайся. Я не вынесу сумасшедшую женушку Поттера дольше десяти минут. — Обязательно передам Джинни, что ты назвал ее сумасшедшей, — улыбнулась Гермиона и рассмеялась, когда Драко округлил глаза в притворном ужасе. — Ладно, я быстро. Она напоследок коснулась пальцами его мантии и направилась в сторону уборной. Толкнув вперед нужную дверь, Грейнджер подошла к большому зеркалу и, положив свой клатч на раковину, взбила пальцами прическу. Гермиона тихо мурлыкала себе под нос незатейливую мелодию и достала из сумочки косметику, намереваясь привести в порядок макияж. Она открутила колпачок помады и, слегка наклонившись корпусом вперед, начала подкрашивать губы. — Ивенсио. Помада выпала из ее вмиг ослабевших пальцев, и Гермиона беспомощно расставила руки в стороны. Произнесенное чьим-то хриплым шепотом заклинание полностью лишило ее способности видеть, и сейчас она судорожно пыталась нащупать на раковине клатч, в котором лежала волшебная палочка. — Не так быстро, дорогая, — вновь раздался тот же самый шепот прямо возле ее уха, и Грейнджер замерла, ощутив чужие ладони на своем теле. — Разве ты не хочешь немного поиграть? Гермиона шумно выдохнула через нос и, резко развернувшись, попыталась вслепую оттолкнуть от себя невидимого противника, но потерпела неудачу, рассекая ладонями воздух. — Мерлин, как я по тебе скучал, — прошептал незнакомец, прижимаясь к ее телу со спины. — Так сильно скучал. Грейнджер даже не дышала от страха, ощущая, как его пальцы скользят по шелку платья. Где-то внутри расцвел животный страх, и казалось, что если она протянет руку вперед, то сможет нащупать его границы, выходящие далеко за пределы ее тела. — Кто ты такой? — дрожащим голосом спросила Гермиона, поморщившись от боли, когда незнакомец с силой сжал ее запястья, заводя их ей за спину. — Как тебя зовут? — Не делай вид, что не узнаешь меня, любимая, — прошептал он, проводя носом по ее щеке. — Скажи, что ты тоже скучала по мне. Гермиона тихо всхлипнула, когда ощутила, как он ткнул кончиком волшебной палочки ей между лопаток, и сдавленно прошептала: — Я скучала. — Я знаю, любимая, — довольно мурлыкнув, прошептал он и убрал палочку. — Ничего, совсем скоро мы вновь будем вместе. Только ты и я. Грейнджер мысленно молилась. Ее нельзя было назвать истинно верующей, но сейчас, полностью лишенная одного из важнейших органов чувств, уязвленная и напуганная, она проговаривала про себя молитву всем известным ей высшим силам. Мерлину, Богу — не важно. Это казалось единственным, что она могла сделать сейчас. Единственным, что могло ее удержать от падения в бездну своего кошмара. — Я скоро вернусь за тобой, Гермиона, — прошептал незнакомец, наконец выпуская ее из своих объятий. — Будь хорошей девочкой и не зли меня. Если я еще раз увижу рядом с тобой Малфоя, то его семейный склеп пополнится еще на одно имя. Гермиона изо всех сил сдерживала рвущиеся из груди рыдания и быстро закивала головой, надеясь, что этот псих примет ее безмолвный ответ. Она ждала, напряженно вслушиваясь в тишину уборной. И как только за ее спиной раздались удаляющиеся шаги, сопровождающиеся скрипом входной двери, Грейнджер, тихо всхлипнув, вновь начала шарить руками по раковине. Нащупав клатч, она негнущимися пальцами расстегнула замок, нашла волшебную палочку и, задыхаясь от рыданий, вывела руну Патронуса в воздухе. — Драко, ты мне нужен. Примечания: * Ты сумасшедшая Мое желание Опасная игра Любовь, любовь