(Не такая уж и) скрытая повестка [+ сиквел]

Логический процессор Тандеркрекера чуть не вышел из строя, когда Скайварп предложил явиться на тактическое собрание пораньше. Скайварп никогда не приходил заранее. В принципе он вообще не хотел приходить, несмотря на общеизвестное отношение Мегатрона к прогулам. Обычно Тандеркрекеру приходилось тащить своего сотриадника на собрания силком, но этим утром младший сикер шёл добровольно. Одного этого было достаточно, чтобы вызвать у Тандеркрекера подозрения. И тот факт, что Скайварп провел последние пять минут, возясь с пустым стулом рядом с ними, никак не помогал. — Как думаешь, про что будет встреча? — глубокий рокот Тандеркрекера разнесся по пустой комнате. Он нахмурился и прикрутил звук. Хотелось надеяться, что его триада сможет пересидеть эту встречу, не привлекая лишнего внимания. Хотя, учитывая возросшую степень вражды Старскрима и Мегатрона в последнее время, это было маловероятно. — Не знаю, — сказал Скайварп. — Наверное, что-то насчет сокрушения автоботов. Тут он перевернул стул на бок и осмотрел заднюю правую ножку. Тандеркрекер попытался заглянуть ему за крыло, которое так удачно загораживало весь обзор. — Что ты там делаешь? — Ничего, — заворчал другой сикер и повернул запястье. Из его серво выкатился металлический болт. — Прекрати, — сказал Тандеркрекер.— Мегатрон убьет тебя, если поймает за подобным. — Да потерпи ты. Будет здорово, — Скайварп перевернул стул и осторожно поставил его. — Надеюсь, здесь сядет Блитцвинг. Дверь открылась, впуская конусоголовых и еще нескольких мехов. Рассевшись за столом, они начали перекидываться словами. Вскоре коммлинки и вокалайзеры загудели тихой нервной болтовней, которая предшествовала большинству встреч с Мегатроном. Сплетни и планы. Размышления о настроениях их славного лидера. Все знали, что если кому-то и достанется, если встреча свернёт не туда, то этим кем-то будет Старскрим. Но не было никаких гарантий, что в последнюю минуту он не останется на стороне Мегатрона. План Тандеркрекера заключался в том, чтобы его не поймали за порчей собственности десептиконов. Скайварп все еще возился со стулом. — Серьезно, — рявкнул он по триадной связи. — Перестань. — Я закончил. Закончил, — Скайварп откинулся назад и заложил руки за голову. — Обломщик. Прежде чем Тандеркрекер успел ответить, позади него раздался тяжелый лязг. Звук, похожий на звон якоря, сброшенного на сухой берег. Или звук кого-то с крюками вместо ног. Вос. Тандеркрекер бросил на Скайварпа болезненный взгляд. — Шлак. — Не взрывай конденсаторы, — сказал Скайварп. — Но весь ДЖД только что припарковался позади тебя. — Даже Тарн? — Он может протянуть руку и погладить кончик твоего крыла. Не говори ничего странного, ладно? Чувствуя как пульсирует его искра, Тандеркрекер подавил панику, которая угрожала вырваться из его контуров. Поговаривали, что Тарн чует предательские мысли, что он может одним словом опровергнуть тщательно продуманную ложь. Но, конечно, он не умел читать мысли, в отличие от Саундвейва. Или умел? Тандеркрекер смотрел строго впереди себя, уменьшая риск оптического контакта с мехами позади. Сместил дожигатели и попытался устроиться поудобнее. Не о чем было беспокоиться. В конце концов, он был верным десептиконом. Вливались новые солдаты, и места начали быстро заполняться. Скайварп сжал кулак, когда Оверлорд выдвинул пустой стул рядом с ними. Он заскрипел и застонал, когда огромный мех сел, но пока держался крепко. Шестифазник помахал им и дерзко ухмыльнулся, явно чувствуя дискомфорт сикеров. — Юникрон тебя побери, Варп, — Тандеркрекер поднял пальцы в ответном жесте, но не улыбнулся. Уже можно было начинать беспокоиться. Оверлорд был столь же кровожаден, как и ДЖД, и кресло, развалившееся прямо под ним, наверняка приведёт его в убийственное настроение. — Эм, — сказал Скайварп и с тоской посмотрел на ножки стула. — Упс. — Все наши действия имеют последствия, — продекламировал Тандеркрекер. — Не могу поверить, что мне приходится снова это повторять. Если он не убьет тебя, это сделаю я. — Нас, ТиСи. Если он убьёт нас. Мы теперь заодно. Болтовня внезапно стихла, и Тандеркрекеру не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что вошел Мегатрон. В сопровождении Старскрима и Саундвейва военачальник прошёл в переднюю часть комнаты и сел во главе стола. Саундвейв занял место слева от него, молча выпрямился и стал ждать. Старскрим подошел к сиденью справа и плюхнулся на него с раздраженным вздохом. В следующую секунду он откинулся назад и закинул ноги на стол, только чтобы усмехнуться и убрать их при первом же резком взгляде Мегатрона. — Мои десептиконы, — начал Мегатрон, — сегодняшний цикл знаменует собой новую главу в нашей борьбе с автоботским угнетением. Хотя я понимаю, что бездействие может привести к отчаянию таких воинов, как мы, никогда не забывайте, что расправа — ваше топливо, месть — ваше развлечение. Наша эра еще только начинается, и вскоре автоботы и остальная вселенная преклонят колени перед справедливостью правосудия. Справедливостью Империи десептиконов! — Да здравствует Мегатрон! — вскричала толпа. Тандер крикнул вместе с всеми, слегка воодушевленный силой знакомого лозунга. Его крылья немного расслабились и опустились пониже. Всё будет хорошо. Ему просто нужно пережить эту встречу и уберечь себя и Скайварпа от неприятностей. Мегатрон разложил на столе несколько датападов и холо-плакат. — Нам нужно многое обсудить сегодня, прежде чем я представлю свою последнюю боевую стратегию против автоботов. — Стратегия? — сказал Старскрим фальшивым шепотом, достаточно громким, чтобы его могли услышать все. — Больше похоже на последнее фиаско. Мегатрон не отреагировал. — Начнем. Но сперва, — он повернулся к Старскриму и указал на свои ноги, — садись ко мне на колени, Старскрим. Сикер на несколько мгновений разинул рот, прежде чем усмехнуться: — Что? — Садись ко мне на колени, — сказал Мегатрон. — Я не стану спрашивать дважды. Гудение термоядерной пушки оказалось достаточно мощным мотиватором. Старскрим встал и неловко устроился на краю колен Мегатрона. На его лице появилось выражение отвращения, корпус был напряжен, как будто он собирался трансформироваться и улететь в любую секунду. Топливный насос Тандеркрекера задрожал. Это не сулило ничего хорошего. Старскрим может быть тем ещё сбоем, но он все еще был его сотриадником. Зрелище причинения ему боли всегда вызывало тревогу в искре синего сикера, даже если визгливый шлакодел заслуживал этого. — Мило смотришься, Скример, — хихикнул Скайварп через связь. В ответ не пришло ничего, даже парочки заблудших эмоций. Старскрим полностью проигнорировал их и задрал подбородок повыше. — Это было не так уж сложно, правда? — спросил Мегатрон. Он поднял руку, как будто собираясь ударить, но затем уронил её на бедро Старскрима и начал неторопливо тереть его обшивку. Вверх и вниз по бедру, в опасной близости от интерфейс-панели. — Как многие из вас знают, — начал Мегатрон, — вчера вечером вышел из строя один из основных фильтрующих резервуаров энергона. Хук, как продвигается ремонт? — Они, эм, мы должны закончить через три часа или около того. Будет как новенький, — ответил Хук. Остальные конструктиконы толкали и пихали его, каждый пытался добиться идеального обзора. Все шесть зелёно-фиолетовых шлемов были прикованы к блуждающим пальцам Мегатрона. Старскрим тоже не отрывал от них оптик, уставившись на оскорбительную конечность, как будто она была усеяна скраплетами. — Понятно, — сказал Мегатрон и постучал по панели между ног Старскрима. — Открывай. — С процессора съехал? — голос красного сикера ожидаемо достиг высоты, от которой все присутствующие вздрогнули. — Ты же не серьезно! Свободная рука Мегатрона приземлилась на гладкое крыло. — Я очень серьезно, — и начала давить, заставив металл завизжать. — Открывай. Или я оторву его. — Медленно трансформирующийся, старый ведроголовый шлакодел, — Старскрим выплюнул оскорбления, но повиновался, не сомневаясь в выполнении угрозы. Звук сдвигающейся панели был оглушительным в маленьком помещении для собраний. — Теперь доволен, извращенец? — он был полностью обнажён, демонстрируя всем своё аккуратное и отполированое оборудование. — Только так ты сможешь его увидеть. — Думаю, мы все его видим, Старскрим, — сказал Мегатрон. По толпе прокатился тихий ропот. Оптики встречались и расходились, пока все украдкой опрашивали своих соседей, пытаясь понять, как им реагировать. Оверлорд заерзал в своем скрипучем кресле и выдал такую широкую усмешку, что она грозила охватить всю комнату. Турбины Тандеркрекера закрутились от стыда. Это было неправильно. Ради Юникрона, Старскрим был сикером. Превосходной машиной для убийств. Позорно было видеть, как его притягивают ближе на колени их предводителя, видеть, как широко его ноги расставлены по бокам от серебряных бедер, а его великолепные крылья охватывают ширину бесконечного корпуса Мегатрона. Видеть гибкий металл набухшего… Громовержец покачал головой. Шлак. В каком-то смысле это было горячо. Корпус Старскрима был создан для восхищения, и сейчас Мегатрон так уверенно демонстрировал это. Ему действительно стоит отвести взгляд. Вот прямо сейчас. Скайварп, казалось, не подавал таких признаков внутреннего конфликта. — Дело во мне, — сказал он, — или Мегз намного спокойнее, чем обычно? — Должны ли мы... что-то с этим сделать? — Чтобы из нас выбили весь шлак? Нет, спасибо. Старскрим, вероятно, чем-то заслужил это. Он сам по себе. — Но... — Но ничего, — перебил Скайварп. — Просто сиди и наслаждайся шоу. — Мне всё это не нравится. Скайварп похлопал его по руке: — Твои поля говорят об обратном, — выражение его лицевой смягчилось, и похлопывание превратилось в обнадеживающий тычок. — Мы ничего не можем сделать. Кроме того, Старскрим не выглядит травмированным. Он был прав. Старскрим не выглядел расстроенным. Фактически, он сделал скучающее движение аля «давай покончим с этим» в сторону Мегатрона. Это не было признаком испуганного меха. Может, в общих интересах им надо было просто заткнуться и переждать. — Саундвейв, — продолжил Мегатрон. Его рука возобновила вялые круги по направлению к интерфейс-панели Старскрима, — ты проанализировал неизвестную передачу, которую мы перехватили сегодня утром? Ответом Саундвейва была серия щелчков, сгенерированных, когда его вокалайзер несколько раз не смог перезагрузиться. Он потер виски, как будто ему было больно. — Отвечай ему! — рявкнул Старскрим. Когда Мегатрон уставился на него, сикер только пожал плечами. — Что? Я тебе помогаю. Саундвейв как раз сумел вернуться к своему обычному профессионализму. — Источник передачи: близлежащая планета, известная как Видере-III. Население недавно обнаружило возможность квантового скачка. — Понятно, — сказал Мегатрон. Он остановился, серво замер между раздвинутых ног Старскрима. — У них есть ресурсы, которые мы могли бы использовать? — На данный момент н-неизвестно, лорд Мегатрон. Тандеркрекер едва уловил нехарактерное заикание кассетника. Мегатрон был так близко. Это же была игра, да? Какой-то странный урок. И на самом деле он не собирался приставать к Старскриму на публичном собрании на глазах у всех. Мегатрон задумчиво склонил голову. — У нас нет времени переориентироваться на атаку. Пока следи за ними, Саундвейв. Дай мне знать, если заметишь что-нибудь полезное. — Как… Прикажете... — Очень хорошо, — не отрывая взгляда от мехов, собравшихся перед ним, Мегатрон медленно погрузил средний палец в раскаленный корпус Старскрима, заполняя его до второго шарнира. И стоический фасад рухнул даже быстрее, чем Тандеркрекер мог предположить. Каблук-дожигатель Старскрима вспыхнул, опалив стол и окутав его и Мегатрона ливнем искр. Он бесстыдно выгнулся и захныкал — мягкий тихий звук тут же практически заглушили все охлаждающиеся вентсистемы в комнате. Стимуляция влетела в Тандекрекера словно сошедший с рельс товарный поезд. Все началось со сладкой, восхитительной ноющей боли, исходящей от порта к его искре, и закончилось водоворотом разносортных эмоций. В нем зародилась удушающая ненависть к Мегатрону. Как смеет их слабый и жалкий лидер трогать его? И все же другая его часть дрожала от горячего желания. Как смеет их властный, сексуальный лидер больше не трогать его? Тандеркрекер с кряхтением согнулся пополам. Энергон в его магистралях тек горячим сиропом, обжигая его то страстью, то обидой. Когда-нибудь, когда он станет лидером десепти… О. Это были не его эмоции. Они принадлежали Старскриму. Рядом с ним задрожал Скайварп. — Старскрим, ослабь свой конец связи. — Старскрим, пожалуйста, — крикнул Тандеркрекер. — Мы всё чувствуем, эгоистичный ты кусок лома, — пояснил Скайварп. Он выгнул бёдра и зашипел. — Праймус, какие у него большие пальцы. Старскрим не ответил. Тандер схватился за край стола, завитки фальшивого удовольствия вихрем пронеслись по его системам. Он попытался полностью заблокировать свой конец, но он всё равно остался открытым. Что бы он ни делал, датчики глубоко внутри него вспыхивали, посылая в процессор блаженную обратную связь и ярость. Его защита была бесполезна. У Старскрима, как у ведущего, были коды отмены и ментальные щиты. Это наводило на мысль, что он делал это специально. Как будто подстрекательства Мегатрона было недостаточно, и ему надо было подразнить ещё и свою триаду. — Следующий пункт, — продолжал Мегатрон, осторожно двигая пальцем внутрь и наружу, — то граффити возле четвертого складского отсека, — он поднял датапад с изображением грубо нарисованного баллончиком предложения, которое гласило: «Мегатрон любит автоботские болты». Позади Тандеркрекера разъяренно загрохотал двигатель. Он чуть не выпрыгнул из доспехов, когда что-то задело его спину. — Варп! Варп. Тарн пытался потрогать меня. Скайварп бросил за них небрежный взгляд, прежде чем наклониться ближе. — Он держится за спинку твоего стула. Хех, он выглядит довольно обиженным, но… Шлак, ты чувствуешь это? Ничего другого Тандеркрекер и не чувствовал. Лишь греховно приятное давление. Блаженное подергивание и пульсацию внутри. Все эти ощущения были щедро окрашены удовлетворением Старскрима. И в сочетании с ужасом перед Тарном, струящимся по его шее, у него уже начинала кружиться голова. Мегатрон швырнул датапад обратно на стол. — Мы все знаем, что я ненавижу всё, что касается автоботов, включая их болты. И, учитывая, насколько повсеместно это знание, сам акт создания этого грязного изречения — не что иное, как… — он пристально посмотрел на Старскрима, — …дешевая провокация. Без предупреждения он резко повернул запястье и просунул еще один палец в задыхающегося заместителя. Врубив форсаж, Старскрим стиснул денты. — Ах… Тандер уронил голову на ладони и едва сдержал крик. Это было… да… это было превосходно. И в то же время нет. Восприятие было фантомное, но такое реальное, приносящее удовлетворение в одно мгновение, и уже в следующее превращающееся в безнадежную насмешку. Наполовину воображаемое удовольствие, преследуемое, но так и не пойманное. Даже когда Мегатрон толкнулся глубже. О Праймус. И ещё глубже. Скайварп внезапно болезненно вцепился в колено Тандеркрекера. Их обоих окружал запах выхлопных газов, хотя ни один из них не дымил. Пока что. Мегатрон тем временем проследил взглядом ряды мехов вокруг, пока не наткнулся на их местного ученого: — Шоквейв, что ты узнал об этом предательском акте? — Используемая краска представляет собой стандартный кибертронский декоративный состав, широко доступный на всём корабле, — сказал Шоквейв. — В имеющихся словах отсутствуют какие-либо образцы письма, которые указывали бы на определенного меха. И, к сожалению, Лорд Мегатрон, камеры видеонаблюдения в этом секторе были вручную отключены перед инцидентом. В настоящее время я не могу указать пальцем на виновника. Хор сдавленного хихиканья и статики прокатился по рядам десептиконов. Шоквейв склонил голову, явно пытаясь понять, что же такого смешного он сказал. Скайварп хихикнул. — Ты слышал, ТиСи? Он сказал пальцем… — Да, я понял. Позади них Тарн прочистил вокалайзер, и, когда он заговорил, его обычно мелодичный голос казался странно напряженным. — Повелитель, если хотите, ДЖД будет рада провести расследование… — Тихо, Тарн, — сказал Мегатрон. — Этим занимается Шоквейв. Его лицевая ничего не выражала, пока он медленно, мучительно медленно, вытаскивал пальцы и снова вонзал их внутрь. Со Старскрима слетела всякая надменность. — Мегатрон, — простонал он. Но Мегатрон крепко держал его другой рукой, приковывая к месту и принуждая смириться с той скоростью, которую тиран посчитал нужным задать. — Я тебя ненавижу, Старскрим, — передал по бонд-связи Скайварп. — Мы, — поправил Тандеркрекер. — Мы тебя ненавидим. Мы оба. Возбуждение с новой силой хлынуло через интегральные схемы Тандеркрекера, вызывая болезненное нарастание давления за перегретой оптикой. Это было безумием. Случалось ли такое с другой стороны? — Скайварп, — спросил он, — как думаешь, Оптимус Прайм делает такое с Проулом? — Нет, — сказал фиолетовый сикер, — и именно поэтому их встречи ещё хуже. Ты знал, что автоботы отрывают куски от своей кормовой обшивки, чтобы сделать значки? Это правда. Мне Дэдлок рассказал. Он перекинул ногу через бедро Тандеркрекера и придвинулся ближе, пока не сел на колено синего сикера. — Что ты делаешь? — У меня заканчивается хладагент, — ответил Скайварп. — Ну, здесь ты его не найдешь. Отвали, ты только хуже делаешь. Крыло Скайварпа задрожало, и он потянулся назад, неловко прослеживая линию челюсти сотриадника. — Я уже для тебя разогрелся. — Зат-кнись, — опаляющие импульсы пронзили искру Тандера. Предупреждения о перегреве замигали на переполненном ошибками внутреннем экране. Отвлекая всю вычислительную мощность от своих сенсорных систем, он продолжал, насколько мог, ослаблять свой конец связи. Пытался вызвать несексуальные образы. Автоботские тюрьмы. Интерфейс-панель Бладжена. Жалкие формы жизни, которые не умеют летать. Он мог удержать это в себе. Должен был. В этот момент на глазах у всех Старскрим качнулся навстречу прикосновениям Мегатрона, откинул голову и сладко вздохнул. — Да, ооо да, Мегатрон, вот так. Пожалуйста, пожалуйста, мой лорд, быстрее… Мегатрон проигнорировал его. — Через два цикла мы будем на станции Цеолит для дозаправки и ремонта. Астротрейн, каковы предложения по транспортировке, когда мы прибудем? В течение одного долгого момента Астотрейн не отвечал. И только когда Рамджет ударил его по шлему, тот запнулся: — Я ... эээ ... верно. Извините, а в чём был вопрос, лорд Мегатрон? — с каждым слогом он звучал все более жалко. Меха по обе стороны от него быстро встали и оттащили свои стулья. Тандеркрекер приподнял оптический гребень. Открытое отступление от меха, который, как все думали, должен был стать целью вспыльчивости Мегатрона, было обычным делом на собраниях. Но гораздо реже одним из них был Сиксшот. — Предложения по транспортировке, — прорычал Мегатрон. — Ну? Он прижал ладонь к ободу порта Старскрима, грубо массируя взбудораженные податливые узлы. — Хорошо. Да, — сказал Астротрейн. — Это. Я, ммм, я собираюсь слетать туда, а потом, ну, знаете, вернуться обратно. Мегатрон помассировал скользкие сенсоры большим пальцем, награждая всех присутствующих звуками крутящихся турбин и болезненными короткими визгами. — Слетать туда и вернуться обратно, — повторил он. — Что ты об этом думаешь, Старскрим? — Хороший, — выдохнул Старскрим, — хороший план, — и вцепился в руку Мегатрона. — Можем мы уже продолжить? Тандеркрекер сильнее вцепился в сикера перед собой. Провода мучительно крутило от потрескивающего трепета. Он обожал это, обожал, что все моторы вокруг ревели из-за него. Но больше всего ему нравилось быть в центре внимания Мегатрона. Старый сбойный дурак так приятно ощущался внутри. Он хотел, чтобы Мегатрон никогда его не отпускал. Нет! Тандер попытался выбросить эти мысли из головы. Он не хотел этого. Старскрим хотел этого. Но он все это чувствовал, достаточно реально, чтобы желания другого сикера стали его собственными. Он ощущал и кое-что еще. Старые и знакомые чувства, которые задевали края его сознания. Чувства, которые Старскрим непреднамеренно транслировал раньше и яростно отрицал всякий раз, когда о них спрашивали. — Полное разоблачение, — вторил его мыслям Скайварп. — Возможно, я пролил на тебя немного смазки. И гидравлической жидкости. Прости. Тандеркрекер застонал. Отлично. Он уже чувствовал этот запах. — Да, давайте продолжим, — сказал Мегатрон, хватая голографический плакат и включая его. На нем была изображена стандартная эмблема десептиконов с надписью «Да здравствует Мегатон» под ней. — Не понимаю, — сказал Скайварп. Тандер потряс шлемом: — Я тоже. — Сейчас это может показаться простой орфографической ошибкой, совершенной невнимательным идиотом, — сказал Мегатрон. — Но я подозреваю иное. Кто из вас читал мою автобиографию «На пути к миру»? Неудивительно, что все подняли руки. Тандеркрекер подозревал, что многие из них лгали. Он поднял руку и взглянул на Скайварпа. — Ты читал? — Да. — Правда? — Частично. Там что-то политическое и трудное для восприятия, — сказал Скайварп. — Ты же не думаешь, что он устроит викторину, так ведь? Мегатрон усмехнулся над утверждениями. — Но сколькие из вас действительно проанализировали её. Да, да, Тарн и ДЖД. Я вас вижу. Можете перестать махать руками, — он встряхнул Старскрима у себя на коленях. — Это такая мелочь, но я не могу не подозревать, что это умышленное издевательство. Хотя только тот, кто действительно изучил мою работу, заметит это. А я требовал, чтобы это сделали все мои старшие офицеры, — по его запястью скользнула видимая капля смазки. — Не так ли, Старскрим? Тандеркрекер вздрогнул от звука длинного прерывистого стона Старскрима. Или, может быть, этот звук издал его собственный рот. Или рот Скайварпа. Он уже точно не мог сказать, не когда он был на грани… чем бы ни была эта ужасающе прекрасная псевдоперезагрузка. — С-Саундвейв, — выдавил Старскрим, — Саундвейв читал её. — Так и есть, — Мегатрон повернулся к своему Третьему, его спокойная лицевая стала мрачной и угнетающей. — Саундвейв, ты повесил этот плакат? — Отрицательно. — Тарн? — спросил Мегатрон. — Никогда, Повелитель. Мегатрон смотрел вдаль, размеренно двигая глубоко погруженными пальцами. — Тогда кто это может быть? Оверлорд поднял руку. — Лорд Мегатрон, будет ли наказание за вывешивание плаката… таким? — он указал на Старскрима. — Потому что я… — Заткнись, Оверлорд. Я знаю, что это был не ты, — сказал Мегатрон. Его движущиеся пальцы внезапно замерли. — Что ты делаешь? — всхлипнул Старскрим. — Не останавливайся сейчас. — Кажется, нам просто придется сидеть здесь и не двигаться, пока кто-нибудь не сознается, — сказал Мегатрон. Старскрим повернулся и собрал все усилия, чтобы как следует ударить Мегатрона по ноге. — Ты, злобный шлакосос, — проклял он. — Я уничтожу тебя за это. Он продолжал биться и ругаться, его голос становился всё более высоким и отчаянным. — Сейчас расколется, как старая искровая камера, — сказал Скайварп. Тандеркрекер согласился. Старскрим всегда терял высокомерие, когда сталкивался с прерыванием перезагрузки, что он и Скайварп не раз использовали в своих интересах. Очевидно, разъяренные, слетающие с процессора от желания сикеры заводили всех. Где-то на корпусе Старскрима с тихим хлопком лопнул топливопровод. Розовые ручейки побежали с его шеи, стекая по честплейту и проливаясь дождем на руку Мегатрона. — О, — спокойно сказал Мегатрон. С легкостью удерживая дергающегося сикера, он ухмыльнулся толпе. — Как больно мне это делать. Спустя несколько мгновений сопротивление Старскрима прекратилась. Он резко откинулся назад и запрокинул голову, очевидно дуясь на Мегатрона. — Это был я, — сказал он. — Мне очень жаль. Простите, лорд Мегатрон. Это был я. Искра Тандеркрекера прыгнула в дожигатели. — Старскрим… — Мегз наверняка выбьет из него весь шлак, — сказал Скайварп. — А может, и нет. Ты прав, это всё так странно. Думаю, он мне больше нравился злым. Не замечая того, что творится вокруг, меха во главе стола смотрели только друг для друга. — Я должен наказать тебя за это, — пробормотал Мегатрон, тем не менее, возобновив осторожные движения руки. — Хорошо. Наказание. Да. Но… сначала позволь мне перезагрузиться, — Старскрим прикусил мощные горловые кабели, попавшие в зону его досягаемости. — Пожалуйста? Прогорклое ощущение сковало горло Тандеркрекера, пока он наблюдал, как Старскрим умолял, изгибаясь на толстых пальцах Мегатрона. Почему самая могущественная в десептиконской армии триада сикеров дрожала и унижалась по прихоти своего предводителя? Совсем не это обещал им Мегатрон миллионы лет назад. Совсем не такими должны были быть десептиконы. Когда они так далеко ушли от своих первоначальных идеалов? Уничтожение всех этих низших существ, всех миров, которые не могли им сопротивляться. Противники без ценности, завоевание без победы. Охота без вызова и успех без достоинства. Все это было ниже сил и способностей настоящего сикера. За что они теперь боролись? И что еще более важно: что с этим мог сделать один мех? Тандер закрыл оптику и отчаянно попытался сохранить контроль, но уже не мог перестать думать. Чем они были сейчас? Чем был он? Он был десептиконом, верно? Это была его личина. Сикер. Лучший из лучших. И пожалуйста, пожалуйста, Мегатрон… Эмоции трех разных мехов циркулировали по связи первой триады все быстрее и быстрее, и их уже нельзя было различить. Тандер не успевал. В одну секунду он хотел убить Мегатрона, а уже в следующую был уверен, что сойдет с ума, если серебряный мех перестанет касаться его. Но хуже всего были явные вспышки чего-то, чему он не осмеливался дать имя, приступы тоски, которые плыли по его топливным магистралям, как яд металлической коррозии. Какого шлака Старскрим решил разделить это с ними? Эти мощные и личные страстные стремления. Разве ему было все равно, сколько они знали о глубине его желаний? Было ли это частью какого-то манипулятивного заговора? Или, подумал Тандеркрекер, возможно, он не совсем понимал, чем делится. Может быть, сейчас просачивались эмоции, которые он предпочел бы скрыть. Конечно, это будет не первый случай, когда заговор Старскрима выйдет из-под контроля. В топливных баках неприятно заскребло, накатило чувство приближающейся тошноты. В агонии похотливых мучений было ясно одно. То, что он на самом деле всегда знал. Что бы ни случилось, если ему когда-нибудь придётся сделать выбор, он не возьмёт с собой Старскрима. Так же как и Скайварпа. Он притянул фиолетового сикера к себе на колени, не обращая внимания на озадаченный взгляд телепортера, и нарисовал пальцами восианские символы полета на задней части его крыла — незначительный жест, означавший все во вселенной, безразличной к действиям одного меха. Там, где моральная дилемма одного сикера ничего не значила, а проклятие и спасение существовали просто как концепции. Все это было слишком, слишком для одного меха. И он обдумывал крамольные мысли в одной комнате с Саундвейвом и ДЖД. Скайварп нахмурился и нежно похлопал его по шлему: — Эй, хватит. Он сдвинулся на коленях Тандера так, что они оказались грудь к крылу, прямо как Мегатрон и Старскрим. — Я слышу, как ты думаешь. Прекращай. Не делай хуже самому себе. Не думай, просто чувствуй, — и активировал лётные протоколы, заставив весь свой корпус вибрировать напротив синего грудного отсека. Густые механические колебания пронизывали до самой искры. Тандеркрекер стравил воздух в шею сикера перед собой. Стало так хорошо. — Да, Скайварп… — Не беспокойся, ТиСи. Все в порядке. Если ты перезагрузишься, никто и не заметит, — Скайварп искоса осмотрел некоторых из своих коллег. — Этот шлак затронул всех. Думаю, Дирдж трогает свои ударные ракеты под столом. Какая гадость. — Варп, я… — Я пытаюсь продержаться. Хочешь знать, почему? — спросил Скайварп, громко шепча. Он протянул руку и провел пальцами по боковой стороне кабины Тандеркрекера, спускаясь к чувствительному стыку его бедра. — Потому что позже я хочу перезагрузиться, — сказал он. — Хочу кричать и чувствовать тебя внутри. Внезапно по бонд-связи раздался возмущенный крик, заставив и Тандеркрекера, и Скайварпа подпрыгнуть на месте. Старскрим наконец обратился к ним. — Может вы, двое идиотов, закончите уже? Вы меня только сильнее заводите и всё время сбиваете. — Старскрим, — сказал Громовержец, — ты хочешь, чтобы мы… — Я хочу, чтобы вы сидели там и помалкивали, — Старскрим сладко и ядовито улыбнулся Мегатрону. — Он именно там, где я хочу. — Что!?! Мегатрон улыбнулся в ответ, глядя злобно, но скорее похотливо, чем насмешливо, и так, как никогда не смотрел ни на какого другого солдата. Он поднял свободную руку и положил на щеку Старскрима, большой чёрный палец слегка мазнул по губам сикера. Тандеркрекер откалибровал визуальный поток. Рука Мегатрона… дрожала? Так и было. Крошечный тремор, едва заметный, но реальный. Несмотря на всё своё небрежное бахвальство Мегатрон, возможно, был не так уж безразличен ко всему шоу, как хотел казаться. — Скайварп, — позвал он, — ты видел, как дрожала его рука? — На болт руку. Великий Праймус, он его сейчас поцелует. Мегатрон наклонился вперёд, его губы замерли в нескольких дюймах от губ Старскрима. Сикер окончательно отказался от всяких претензий на борьбу и обхватил Мегатрона за затылок. Когда он приподнял голову, его воздухозаборники со свистом прогнали воздух, а крылья затрепетали. В комнате воцарилась полная тишина. Все подались вперёд, затаив дыхание, в ожидании того, что будет дальше. Кресло Оверлорда рухнуло, и он повалился на пол. Казалось, он даже не заметил. Транзисторы Тандеркрекера включались и выключались, беспорядочно посылая ток через весь его корпус. С недоверием он смотрел, как лицевые пластины его лидеров приближались, пальцы Мегатрона все еще двигались внутри ноющего порта Старскрима. Скайварп похлопал его по бедру. — TиCи? — Я не… — охлаждающие вентиляторы Тандера переключились на максимальную мощность. Половина функций его корпуса давно была вне его контроля. — Я просто не знаю, что делать. — Перестань думать. Тебе не нужно ничего делать, — сказал Скайварп. — Ты именно там, где должен быть. Скример скоро грузанётся, Мегз закончит встречу, и я варпну нас в нашу кварту, и мы сможем коннектить друг друга, пока транзисторы не лопнут. Звучит как план? — Да, — Тандер кивнул, немного успокоенный уверенностью, исходящей от Скайварпа. — Да, звучит неплохо, — это звучало гораздо лучше, чем неплохо. План. Направление в жизни. По крайней мере, на следующие несколько часов. Он ухватился за эту идею, как за спасательный круг. Скайварп повернулся и небрежно поцеловал его в шлем. — Никогда не оставляй меня, ТиСи. Тандеркрекер не мог ответить, слишком сосредоточенный на агрессивном отключении самосмазывающих протоколов. Скоро. Скоро встреча закончится, и он сможет сбежать со Скайварпом. У них был план, и все, что ему нужно было сделать, это следовать ему, и тогда всё будет хорошо. Но Праймус не был милостив к нему сегодня, и к безмерной сикерской муке, незадолго до того, как их губы встретились, Мегатрон отстранился и бесцеремонно сбросил Старскрима с колен. Абсолютно не обращая внимания на смазку на пальцах и на стоны разочарования, разрезавшие воздух, Мегатрон невозмутимо взял другой датапад. — А мы двигаемся дальше, — спокойно продолжил он. — Обсудим нашу новейшую боевую стратегию против автоботов…