Цепная шавка канцлера

      Свитки один за другим проходили через морщинистые руки канцлера. В кабинете императора он был один на этот раз, а всё потому, что Его Величество спешил на игру в цудзюй. Этот матч был важнее государственных дел, ведь касался превосходства императора над главным противником — королём Корё. Какое дело мальчишке до бумаг, когда на кону вопрос жизни и смерти: с кем останется Сон Нян.       Какие-то свитки летели в мусорку, какие-то удостаивались императорской печати из рук Эль-Тэмура. И так продолжалось до последнего свитка, на котором кроваво-красными буквами было написано:       Спит мёртвый хан с землёю в изголовье,       Смех Эль-Тэмура сотрясает свет.       Но вспыхнут строки, что писались кровью,       И гнев Вселенной им придёт во след.       — Кто это? Кто… Кто посмел бросить мне вызов?!       Скомканный свиток зашуршал в напряжённом кулаке.       — Кто смеет насмехаться надо мной?!       Ближе к полудню канцлер вызвал «шавку» в императорский дворец, прямиком в темницу. Мрачное и мерзко-влажное место, Ней Ви была там не единожды, но привыкнуть не могла и не хотела. Воняло гарью. У неё до сих пор отзывались болью уже старые ожоги на коленях, и этот запах она не перепутала бы ни с чем. Обожжённое мясо.       — Признавайтесь. Откуда взялось это среди ваших прошений? — Тан Киши одним движением руки развернул свиток с кроваво-красными иероглифами.       — Клянусь небом, мы ничего не знаем, — один из секретарей потерял сознание от пыток, а второй был близок к этому, но ещё мог разборчиво говорить.       В темнице в ряд стояли генерал Байан, генерал Тал Тал и канцлер с сыновьями. Эль-Тэмур обернулся на Ней Ви, нарочитым кашлем сигнализируя, чтобы она подошла ближе. Изящные пальцы коснулись измазанного подбородка, взгляд устремился в закатывающиеся от боли глаза. Вердиктом стало: «Правда».       — Господин Джан, — обратился Эль-Тэмур к советнику вдовствующей императрицы, испуганно озиравшему нейватора.       — Я только отнёс то, что мне дали. Я не посмел бы добавить что-то от себя!       И он тоже не лгал.       — Можете их убить, если хотите, — Эль-Тэмур схватил Ней Ви за локоть, волоча за собой. — Продолжайте, пока не расскажут всё, что знают.       Канцлер с шавкой покинули темницу.       — Немедленно, — он дёрнул её руку, будто пытался повалить на землю. — Сейчас же найди мне того, кто ищет кровавое письмо!       — Мой господин, вам нужно успокоиться, — нейватор, сохранявшая самообладание, знала, что канцлеру теперь непросто быть холоднокровным, но семян полуночника больше не осталось. — Отправьте меня на гору, и я вернусь с семенами для отвара. Они помогут восстановиться.       После пыток канцлер немедля собрал всех приближённых, раздав приказы. Конечно, пришлось проговориться о существовании кровавого письма. Но сразу после он подозвал генерала Тал Тала и приказал сопровождать Ней Ви в пути на гору.       — Если тебе удастся что-то выяснить о нейваторах, скажи мне. За особо ценные сведения я тебя щедро вознагражу.       — Не нужно вознаграждений, рад вам служить, — отвечал он должное.       — Полно. Я могу дать не только деньги, но и должность при дворе. Если не для тебя, то, допустим, для Байана.       Эль-Тэмур хорошо знал о верности Тал Тала старшему генералу, и его слова были услышаны.

***

      Времени не было нисколько, Эль-Тэмур желал, чтобы «шавка» отправилась немедля.       — Ней Ви, — канцлер вырос за её спиной. — Иди за мной.       Нейватор оглянулась на Тал Тала, ожидавшего, пока запрягут лошадей. Они молча кивнули друг другу, и Ней Ви последовала за Эль-Тэмуром.       — Я уже как-то говорил тебе, что знаю больше, чем ты думаешь.       В кабинете канцлера на столе лежал кинжал в ножнах. И уже одно это не предвещало ничего хорошего.       — У вас, нейваторов, в ходу болевые медитации, не мне говорить, что это. Но что я знаю точно, вы беззащитны в это время, — он взял кинжал и. прокрутив его в руках, достал из ножен. — Боль вызывает всплески Нейва. Он мешает вам сосредоточиться, — взялся рукой за лезвие и протянул Ней Ви рукоятью вперёд, посмеиваясь. — И уже не можете пользоваться некоторыми техниками. Я дам тебе выбор, — его голос стал тише, — куда его вонзить, но если хочешь отправиться на гору, только так я позволю тебе уйти.       Ней Ви, стиснув зубы, посмотрела на кинжал. Его чёрная резная рукоять чем-то напомнила ей обсидиановую камею Сон Ни. Её края были неровными, оставляли рваные раны, заживающие шрамами. Такими были годы жизни на горе. Ней Ви как и все проходила через болевые медитации и до сих пор использовала их по необходимости, но всё заканчивалось протыканием кожи на подушечках пальцев, по словам учителя, эта зона самая болезненная, но незаметная. На её теле далеко не все шрамы были от медитаций.       — Ты так долго ждала этого дня, так чего медлишь?       Она протянула твёрдую ладонь и обхватила рукоять, принимая условия Эль-Тэмура.       — Вонзи его до упора.       Ней Ви метнула взгляд к лицу канцлера и остановилась на глазах. В памяти мелькали точки на теле, ранение которых принесло бы меньше всего последствий. Она знала, что за воротами её ждёт конь, ни ноги, ни руки нельзя было ранить. Подставив кончик лезвия к боку, она не отводила взгляд от глаз канцлера, так же смотревшего на неё. Ней Ви медлила, кончик лезвия порвал рубаху и царапал кожу. Глубоко вздохнув, она согнулась резким движением, по касательной вонзив кинжал по самую рукоять, так что конец лезвия прошёл насквозь. К удивлению, она почти не чувствовала боли, зато заметила, что голоса, сопутствующие ей, стали громче, да вынутый клинок сверкал гранатовыми каплями.       — Молодец, — заключил канцлер, не сдерживая ухмылки. — Веди себя хорошо и не допускай ошибок.

***

      Лошади уже были запряжены, Ней Ви задерживалась. Когда её силуэт появился в поле зрения, Тал Тал запрыгнул в седло, усмирив скакуна. Нейватор быстрым шагом подошла к отвязанному коню и поставила ногу в стремя. Она предприняла попытку сесть в седло, но нечто помешало ей сделать это с первого раза. Нахмурившись, Ней Ви повторила попытку, на этот раз удачно. Тал Тал услышал вздох.       В седле нейватор держаться не умела. Очевидно, она не в первый раз седлала лошадь, умела и держать поводья, и переходить вскачь, только конь её всё время держался поодаль и периодически отставал, что заставляло Тал Тала останавливаться. Из-за этого они потеряли несколько часов, но кроме того Ней Ви потребовала остановиться на ночь. Она сразу заперлась в выделенной комнате и вышла только через час. В городе был праздник, до ночи проходила ярмарка, и нейватор предупредила генерала, что хочет там присутствовать.       Шум рынка напрягал Ней Ви, Струны каждого были натянуты и боролись за роль первой скрипки. Уровень нейватора позволял относительно спокойно воспринимать какофонию звуков, но не позволял игнорировать столько Струн. Ней Ви старалась абстрагироваться, замечая только красочность окружавшей её картины.       — Господин, подарите вашей спутнице заколку.       В одном из навесов, где торговали украшениями, пожилая женщина привлекала покупателей подобными фразами.       — Господин, — будто не своим голосом, мягко пропела нейватор.       Уверенная, что увидит гримасу недовольства на лице генерала, или хотя бы безразличия, Ней Ви была готова отступить и продолжить их прогулку, но Тал Тал полез рукой в карман, другой указывая на стол с украшениями.       — Выбери, — впервые он обратился к нейватору неофициально.       Ней Ви отчасти растерялась, но ухмыльнулась и подошла ближе, рассматривая товар. Больше других ей приглянулись шпильки, по замечанию торговки, вырезанные из камня. Одна была молочно-белой с переливами, и этот вид заворожил нейватора. Заметив её заинтересованность, торговка назвала камень «опалом».       — Зачем вам эта безделица?       Ней Ви рассматривала шпильку, открыв коробочку, подаренную женщиной.       — Для Эль-Тэмура это подтверждение особых отношений. К тому же мне просто нравится этот цвет.       Тал Тал недовольно прокашлялся, тут же подметив, что его дядя порой делает также, и пошёл вперёд. Ней Ви кокетливо улыбнулась ему в спину, сразу переключившись на шпильку для волос.       — Раз уж мы с вами всё равно должны быть здесь, могу я задать вопрос?       — Спрашивайте, господин.       — Вы знаете, что значит «Own Kami»?       Ней Ви резко повернулась к нему всем телом, остановившись. Люди проходили мимо них потоком, порой задевая неаккуратно плечом или рукой. Она лишь позже осознала, что её рука тянулась к лицу Тал Тала, желая прикрыть губы.       — Никогда не произносите это вслух.       Голос вмиг похолодел. Её нахмуренные брови сделали лицо серьёзным и угловатым, а распахнутые глаза выдавали беспокойство. Ней Ви заозиралась, ища нечто в толпе плывущих мимо взоров, но не увидев этого, вернула внимание к стратегу.       — Где вы это слышали?       — На северо-западной границе. Тюрок, видевший вашу камею, сказал мне это.       — Здесь множество ушей, давайте найдём тихий угол.       Они зашли в ближайшую пивную, выбрав темный стол подальше от людей.       — Это мантра ветреной горы, — Ней Ви смотрела ему в глаза, но что-то заставило её отвести взгляд. — Наша с вами мантра. Одна из двенадцати. Их произносят лишь в двух случаях: во время медитаций и при посвящении нового нейватора. Мантры пробуждают эмоции отчаяния, и если случайно произнести одну из них, те, в ком есть Нейв могут стать нейваторами или умереть в ужасных муках.       Воцарилось молчание. Ней Ви ещё раз огляделась по сторонам, убедившись, что их разговор никто не слышит, и лицо её сделалось спокойным.       — Знаете, я подумала, — она улыбнулась, будто эта мысль была несусветной глупостью, — тот тюрок мёртв, не так ли?       — Не видел лично, но предполагаю, да. Войско Ван Ю никого не щадили.       Ней Ви сожалеюще поджала губы.       — Понятно, — она выглядела удручённо. — А ведь это так далеко от горы… Раз он знал мантру, возможно, кто-то выжил и смог добраться туда…

***

      Меняя лошадей, они добрались до последнего поселения, где можно их оставить, а далее должны были идти пешком. С разницей в десятки шагов им на пути встречались одинокие цветы и травы, нейватор не пропустила ни одного. Каждый раз срывая стебель, она тянулась медленно и выпрямлялась с вздохом. У Ней Ви одежда пропиталась кровью. Тал Тал это заметил. Тёмное пятно медленно увеличивалось, распространяясь на спину и живот, но нейватор игнорировала это. За время, проведённое в седле, она не могла пораниться, значит, это произошло ещё в Дайду.       — С такой раной следовало отложить поездку.       Ней Ви взглянула на него немного грозно, потом опустила глаза и выдохнула.       — Всего лишь царапина. В хижине есть лекарства.       Они поднимались по заросшей тропе, явно безлюдной, и то, тропой её назвать можно было лишь со слов Ней Ви. Путь был извилист, но равномерен, нигде не приходилось карабкаться, несмотря на крутость склона. На эту тропинку невозможно наткнуться случайно, можно только знать наизусть. Но даже она давалась тяжело раненому нейватору.       Путники вышли к двухэтажному дому с покатной крышей. Тал Тал вспомнил, как Ней Ви называла его хижиной, её слова сильно разнились с действительностью. Сделанный из камня и дерева, он смотрел на восток и величественно оттенял очищенные стволы деревьев, разложенные вокруг давно потухшего костра.       — Здесь мы собирались вечерами и пели колыбельные, — заметив интерес Тал Тала, сказала Ней Ви. — Побудьте пока здесь, я поищу лекарства.       Засмотревшись на хижину, Тал Тал задумался о далёких землях. Он читал в трактатах, что именно такими строились дома где-то на северо-западе. Ней Ви поднялась на крыльцо и скрылась за массивной дверью. Тал Тал огляделся. Склон был горизонтальным, будто сама природа пригласила нейваторов поселиться здесь. Кое-где росли деревья, кустарники, а между ними проглядывалось тёмное пятно, похожее на ещё одну постройку. Из интереса, он направился к ней, решив, что Ней Ви задержится, чтобы перевязать рану. Когда Тал Тал оказался вблизи, его поразила разница основного дома и этой лачужки. Вкривь собранная из досок и брёвен разной длины и ширины, она по размерам была не более пяти шагов. Косая крыша монолитом легла на стены ниже роста взрослого мужчины, а на двери было чернилами латиницей написано «Dear». Этот домишка всем видом говорил о хлипкости и временности своего существования, но чудом выстоял, по-видимому, несколько годков. Дверь была не заперта, но с внешней стороны стоял засов. Тал Тал отворил дверцу и нагнулся, чтобы заглянуть внутрь. Пол представлял собой сколоченные доски, лежавшие прямо на земле, ни о каком тепле в морозы не могло быть речи. В двух шагах от входа, в углу, была кровать, в другом — стол и пара стульев, а на дальней стене висело полотно. Кусок ткани, расшитый узорами, крепился под потолком, и эта вещь была единственным, на что потрачены труд и время.       — Всё рассмотрели?       За спиной стояла недовольная Ней Ви, не оценившая интерес генерала.       — Здесь небезопасно, дом вот-вот развалится, — заключила она, быстро оглядев лачужку. — Не так давно сюда приезжал канцлер, его солдаты много чего попортили, но я уже закончила приборку в хижине, вам лучше побыть там, пока я не подготовлю всё для отправки.       — Это комната для наказаний? — отдаляясь от домишка, без видимых эмоций спросил генерал.       — Можно и так сказать, — со смешком ответила Ней Ви.       Хижина была построена добротно. В ней теплее, чем казалось на первый взгляд, царил уют, словно здесь кто-то жил совсем недавно. На первом этаже располагалась кухня и огромный зал, на втором же были спальни, по словам Ней Ви.       — Мне нужно вам кое-что сказать, — её голос звучал низко, твёрдо. — Важно чтобы вы меня услышали.       Ней Ви стояла поодаль, спиной к генералу, но после обернулась, и теперь они смотрели друг другу в глаза, ощущалось напряжение. Она сделала шаг вперёд, воздух вокруг ощущался тяжёлым, а глаза, смотревшие Тал Талу в душу стали «мёртвыми». Раздался щелчок, и генерал замер, только в последнюю секунду осознав, что это была ловушка.

***

Выписка из засекреченных материалов №01022

Датирована: апрель 2096 года; Формат: запись из личного блога; Статус источника: активен. «Привет. Меня зовут Эндрю и я один из пострадавших в трагедии 18 октября. Сегодня я поделюсь своими правилами жизни с синдромом Нейва. Если ты так же как и я имеешь статус заражённого, эти правила будут тебе полезны 1. Не смотри людям в глаза. Это правило скорее касается общественной безопасности, к тому же, полиция может расценить твои действия как попытку влияния. 2. Всегда помни об иллюзиях. На своём опыте могу сказать, что я привык к двойственности картинки перед глазами, настолько, что порой её не замечаю, но если ты не хочешь сойти с ума, всегда помни и перепроверяй своё состояние, чтобы Нейв не выходил за рамки. 3. Если заметил, что картинки или звук в ушах усилились, закрой уши ладонями и проговаривай на языке ритма слова: «тишина», «покой», «счастье», «сон», «мечта» и тд. Эти правила помогут тебе восстановить спокойствие и не навредить другим людям. Всегда помни о недуге и сообщай прикреплённому специалисту о ситуациях возрастания Нейва. Всем удачи и долгой жизни».