Цепная шавка канцлера

      Ней Ви могла точно сказать, что Эль-Тэмур, имевший знакомство с её учителем по молодости, знал и видел больше, чем полагалось. Но выяснить обширность его знаний не могли ни техники нейваторов, ни «правило семи». Многие из слов, которыми пользовался Сон Ни, не имели перевода или аналогов в империи Юань, и на их основе нельзя было построить фразы, не вызывающие подозрений. Однако, было то, что привнесло хоть каплю ясности в общей картине: канцлер не знал о хранилище Сон Ни. Ни в письменности, ни на слух он не понял, что именно Ней Ви написала в списке необходимых приготовлений для выращивания полуночника, и нейватор даже спустя время пребывала в замешательстве, каким образом её учителю удалось скрыть от Эль-Тэмура свою коллекцию.       Сейчас она смотрела на мирно спящего генерала, упавшего бы, вопреки задуманному, на пол, если бы нейватор не поймала его. Сил не хватило, чтобы удержать тело в воздухе, но, по крайней мере, падение смягчилось о подоспевшую Ней Ви. Его голова лежала на её коленях. Длинные волосы, по обыкновению собранные в высокий хвост, растрепались, частично спадая на лицо. Ней Ви поправила такие пряди и заворожённо оглядела черты генерала. Стоило ли восхищаться или ужасаться его схожести с учителем, она не понимала. Вовсе не во внешности были эти сходства, но в манере речи, взгляде, даже осанке. Будто перед ней истинный преемник Сон Ни.       — Ты прекрасен.       Ней Ви шептала, кончиками пальцев проводя по его лицу. Ею завладело наваждение, всё в нём казалось родным, и в то же время пугало. Убрав колени, нейватор подложила подушку под голову генерала и запустила руку под доспехи, к его шее. Он всё же взял камею по её просьбе. Старая верёвка в очередной раз порвалась от резкости натягивания, и амулет оказался в руках Ней Ви. Теперь Тал Тал не мог ей помешать.       Нейватор начала спускаться с горы по той тропе, которую они с Тал Талом преодолели менее часа назад. Но вскоре она свернула. Там, где она шла, не было ни троп, ни указателей, но целенаправленность Ней Ви можно было объяснить знанием этих мест. Пару раз ей приходилось держаться за выступающие камни, чтобы не упасть на крутом склоне. И нейватор не первый раз шла этой дорогой. В один момент Ней Ви остановилась на широком выступе и подошла вплотную к склону. На уровне её глаз среди прочих виднелся камень, будто шлифованный, настолько он был ровным и квадратным по форме. Нейватор подставила камею резной стороной к этому камню и без усилий вдавила внутрь. Камни исчезли со склона, как по волшебству, перед Ней Ви предстала пещера. Пара шагов, и нейватор исчезла в её глубине.

***

      Спутанные мысли, образы, воспоминания. Тал Тал открыл глаза. Он лежал на мягкой софе, обтянутой уже потёртой тканью, без доспех, только нижние штаны и рубашка были на нём. Вокруг темнота, только луна через окна освещала просторную комнату нейваторской хижины. Он вспомнил Ней Ви и произошедшее, по-видимому, несколько часов назад. Виновницы здесь не было. Доспехи он нашёл рядом, как и саблю, которую хотел было подготовить к встрече с Ней Ви, но одумался. Выходить к ней с видимой агрессией — всё равно что напрашиваться на поединок, который закончился бы не в его пользу. Он бесшумно ступал по каменному полу в сторону главной двери, отворив которую, приметил свет костра и спину спутницы. Ней Ви была раздета по пояс, и со спины виднелось два мотка ткани, обтянувших торс. Один, судя по расположению, скрывал грудь, а второй перевязывал рану. Но открытая спина её даже в темноте виделась измазанной шрамами. Тал Талу невпервой было видеть безобразные белые пятна и бугры, но тот факт, что красивая на лицо Ней Ви не будет принята в семье мужа из-за уродства, заставил его испытать низменное чувство, называемое жалостью. Ладони нейватора закрывали уши, сама она пела, выглядевшая расслабленной.       — Вы уже проснулись, господин, — её голос, только что замолкнувший на мелодичной ноте, звучал не менее созвучно. — Прошу, присядьте, без вас здесь было одиноко.       Ней Ви не повернула головы, Тал Тал не знал, как она вообще почувствовала его присутствие, но не стал углубляться в размышления и выполнил просьбу. Треск костра и летящие искры умиротворяли.       — Я порой размышляю о том, какой вы человек. Что вами движет, и чего вы не признаёте, — Ней Ви смотрела на огонь, слова её звучали искренне, и, похоже, её не смущало, в каком виде её застал Тал Тал. — Иногда я рада, что мы встретились, а порой жалею.       — И поэтому вы меня усыпили?       — Отчасти да, меня давно здесь не было, я хотела побыть одна, — она посмотрела на Тал Тала, а тот резко отвёл взгляд. — Я не хочу убивать вас.       Что-то было в этих словах сокровенное. Будто она размышляла об этом долгое время.       — Побудьте глупцом в моих глазах.       Тал Тал не смотрел на неё, но если бы это было так, наверно он растворился бы под её взглядом. Ней Ви умела лгать, но чаще говорила правду, и сейчас был тот момент, когда откровение её могло заворожить и напугать одновременно. Даже голос был мягок.       — Несколько дней назад здесь был Эль-Тэмур, — и этот же голос зазвучал как наставление, — и после возвращения в Дайду он задал мне несколько вопросов об этом месте. Этих знаний достаточно, чтобы убить его даже без учёта тех преступлений, которые он совершил, — она ненадолго замолчала и продолжила говорить так, будто это была просьба. — Не пытайтесь узнать больше, чем то, что уже видели. Лёд здесь тонкий.       Она отвернулась вполоборота и закопошилась в заплечной сумке, где уже лежало то нечто, за которым они прибыли.       — Возьмите, — в её ладони была обсидиановая камея. — Я со всем закончила, с рассветом можем возвращаться. Я вряд ли смогу заснуть, а вы, наверно, уже выспались.

***

      Ней Ви не спускалась с второго этажа ещё с ночи, похоже, ей всё же удалось уснуть. Тал Тал быстро собрался, солнце уже встало, и пора было выезжать, чтобы не гнать лошадей, особенно с раной нейватора.       С западной стороны склона горизонтальность ограничивалась широкой тропой с подъёмом и вскоре эта возвышенность переходила в широкий выступ, оканчивающийся обрывом. На его краю лежал букет, повязанный чёрным лоскутком ткани. Это были те самые цветы, которые вчера Ней Ви срывала по пути к горе. Тал Тал осмотрелся. Место это казалось тихим, солнце ещё не поднялось достаточно высоко, чтобы его лучи освещали эту сторону склона, а ниже выступа всё было в тумане. Мрачное место. Генерал решил вернуться к хижине. По пути к обрыву это не было заметно, но между домом и продолжением склона оставался широкий зазор с парой деревьев. Хижина отбрасывала тень, и этот участок едва освещался. Между деревьями впритык легли две могилы. Обложенные камнями, они имели надгробия, присмотревшись к которым, Тал Тал подумал о разнице основного дома и постройки вдалеке. Массивный камень с вырезанными символами, незнакомыми генералу, был воткнул в землю и возвышался в половину человеческого роста. На этой могиле лежал букет, точь-в-точь такой же, как возле обрыва. Надгробие второй представляло из себя наспех сколоченный крест с криво выжженными буквами латинского языка. На этой могиле тоже были цветы, но без ленты, они не лежали кучно, а были беспорядочно разбросаны по груде камней, будто кто-то швырнул их.       — Господин Тал Тал.       Голос Ней Ви отвлёк его от созерцания, и генерал вышел из-за хижины, направившись к крыльцу. Он завернул за угол, зажмурившись от яркого солнца, и увидел силуэт, поднимающийся с тропы на гору.       — Если хотите ехать медленно, лучше начать сейчас, — крикнул Тал Тал вперёд, обращаясь к Ней Ви.       Образ становился отчётливее по мере приближения, и вскоре генерал понял, что ни ростом, ни фигурой силуэт не походил на его спутницу.       — Кто вы? — раздался незнакомый голос.       Образ прояснился. Перед Тал Талом, в десятке шагов, стояла молодая женщина. Она была невысокой, фигуристой, под платьем был заметен округлый живот. Она беременна. Дверь хижины резко распахнулась, оттуда вылетела Ней Ви с такой несвойственной суетливостью, будто бежала от пожара. Она застыла так же в нескольких шагах от незнакомки и, тяжело дыша, живыми беглыми глазами рассматривала её, будто пытаясь вспомнить. Женщина оглядывала их обоих, постепенно отходила назад, не узнавая никого из них.       — Да… Ми… — Ней Ви поднесла руки к лицу, её дыхание обрывалось, а тёплый взгляд неверяще бегал по лицу гостьи, остановившись на глазах.       — Ди А! — глаза Да Ми заслезились, она протянула руку к Ней Ви, сделав неуверенный шаг в её сторону, а потом резко бросилась в объятья, зарываясь лицом в её грудь. — Ты жива… Ты, правда, жива!       Тал Талу стало спокойнее от вида воссоединения, выходит, гостья не была враждебно настроена, но это чувство сразу улетучилось, ведь напротив него стояла Ней Ви. Его смутили её глаза. Страх в них отчётливой меткой пронизывал генерала. Пока Да Ми растворялась в моменте от встречи с близким некогда человеком, Ней Ви, не убирая рук со спины гостьи, прожигала его взглядом, словно загнанное животное.       — Да Ми, — голос нейватора дрожал, словно не желая говорить, — ты должна уйти.       — Что? — вопрос позвучал так по-детски, она не верила в то, что слышала. — Ди А…       — Уходи, — хладнокровно повторила Ней Ви. — И не называй меня так.       Да Ми отстранилась, заглядывая в лицо, но нейватор не сводила взгляда с Тал Тала. Та тоже посмотрела на генерала, который теперь отлично понимал, в чём опасность их положения.       — Нас нашли, — прозвучало низким леденящим голосом. — Тот человек, о котором говорил учитель, знает об этом месте.       — Это он? — Да Ми выпрямилась, развернувшись торсом в сторону Тал Тала.       — Нет, но это его человек.       Ней Ви положила руку на плечо Да Ми и вышла вперёд, загородив её собой. Нейватор завела руку за спину и отстегнула от ремешка на талии металлический предмет, похожий на подзорную трубу, размером чуть больше рукояти сабли. Она сжала его в руке. Лязг метала был неожиданным, но гораздо больше генерала удивил посох в её руках. На вид он был не короче размаха рук взрослого мужчины, а возможно даже длиннее.       — П-постой, это же «ветреная гора»! — Да Ми схватилась за ткань свободной руки у локтя Ней Ви, пытаясь остановить, но и сама нейватор застыла на месте, не начиная атаку и не убирая оружие.       Тал Тал выжидающе стоял на месте. Он мог бы обнажить саблю, но понимал, что после такого, поединка не предотвратить. Похоже, Да Ми не была настроена нападать, к тому же, она сказала название того типа нейваторов, к которому его причисляли Ней Ви и Эль-Тэмур. Как будто это читалось по его лицу. Но Тал Тал догадывался, что нейваторы видят и слышат не только глазами и ушами. И тот факт, что Да Ми разглядела в нём «ветреную гору» указывал на неоспоримость его догадки: она тоже нейватор. И все эти уточнения только сильнее обезоруживали натренированного генерала, который не смог бы сражаться с двумя нейваторами. Однако, у него был другой козырь.       В какой-то момент Ней Ви начала опускать шест. Это не было резким движением, она в любой момент могла передумать, делая это нехотя, но и Да Ми, видя это, отпустила её руку.       — Я не смогу стереть тебе память, — неожиданно без соблюдения норм обратилась Ней Ви к Тал Талу, опустив голову и не смотря ему в глаза, — из-за травмы я не могу правильно использовать техники второго уровня, — металлический посох коснулся земли. — Я помню эту технику наизусть, но если использую без контроля тайминга, сотру из твоей памяти слишком многое. Я не смогу объяснить это Эль-Тэмуру, — голос её звучал сухо, размышления, а может, даже оправдания, как слышалось это Тал Талу, были тихими, но уверенными, и в какой-то момент Ней Ви подняла голову, взирая на стратега тем самым «мёртвым» взглядом. — Я должна убить тебя, — как-то сломано зазвучал голос, когда она вздохнула, начиная глубже дышать, будто требовалось мужество для этого поступка.       — Если вы вернётесь во дворец без меня, канцлер приведёт войско, чтобы выяснить, что произошло. Ему достаточно будет обнаружить любые следы её пребывания, и тогда вы точно уже ничего не сможете сделать, — сохраняя выдержку и по-прежнему соблюдая этикет, на пониженных тонах рассуждал Тал Тал, отлично понимая, что Ней Ви не станет так рисковать.       Она ничего не ответила. Да Ми всё ещё стояла за её спиной, не предпринимая ничего без видимых указаний. Ней Ви взяла свой боевой посох в обе руки и прокрутила по серединной линии, после чего он уменьшился в четыре раза, каким был до этого, и вновь пристегнула к ремешку на талии. Сражения не будет. Без задней мысли нейватор повернулась спиной к Тал Талу, заключая в объятия опешившую Да Ми, едва ли понимающую, что здесь происходит, но не решавшуюся, видимо, противостоять решению Ней Ви.       — Мы опаздываем, — как бы невзначай сказал Тал Тал. Ещё немного, и Ней Ви отстранилась.       — Уходи, — заглядывая в родные глаза, почти шептала она, — никогда больше не возвращайся на гору, обещай мне.       Тал Тал хоть и слышал её слова, но не видел лица Ней Ви, тогда как незнакомка с тревожностью теперь разглядывала её лицо.       — Что с твоим взглядом? — дрожащим голосом произнесла Да Ми.       — Меня зовут Ней Ви, — впервые вслух прозвучало знакомое имя.       Да Ми сделала шумный вдох, прикрыв ладонью рот, лицо её не было радостным, скорее, она сопереживала Ней Ви. Ещё немного и глаза её заслезились, а потом Да Ми всхлипнула и вскоре залилась слезами. Тал Тал удивился этой картине, раньше, видя Ней Ви, он думал, что нейваторы безэмоциональны и вовсе не плачут.       — Поздравляю, — улыбаясь сквозь слёзы, стараясь выглядеть действительно радостной, всё же как-то обречённо воскликнула Да Ми, вновь кратко прижимая Ней Ви к себе, почти сразу налаживая зрительный контакт. — А я…       Она не успела договорить. Ней Ви поднесла ладонь к её губам.       — Не нужно. Я не должна ничего знать о тебе, — этот голос стратег слышал от неё впервые: дрожащий и почти надрывный, хоть и был тихим, даже обречённым, контрастируя с оживлёнными неугомонными нотками Да Ми. — Уходи сразу после нас, чтобы мы даже не знали направления, и замети следы, — уже более собранно добавила она. — Будь счастлива.       Ней Ви сделала два шага назад, становясь чуть ближе к Тал Талу. Да Ми, видимо, хотела ещё что-то сказать, судя по разомкнутым губам и потянувшейся вслед нейватору руке, но остановила себя.       — Я люблю тебя, сестра, — вновь роняя слёзы, улыбаясь вслед отдаляющейся Ней Ви, воскликнула она, очевидно, принимая возможность, что они могут больше никогда не увидеться.       — И я тебя люблю, — уже развернувшись в сторону спуска, будучи обращённой к Тал Талу, почти прошептала нейватор, тут же делая знаки генералу, что пора уходить.       Пока Ней Ви и Тал Тал спускались с горы, его мучали мысли, что он скажет, в итоге, Эль-Тэмуру об этом задании. Он спускался вслед за нейватором и почти неотрывно смотрел на заплечную сумку у неё на спине. Та казалась увесистой но компактной. Внутри, по-видимому, лежало то, зачем они приходили. Когда они оказались на равнине, Ней Ви обернулась, в последний раз взглянув на гору.       — Господин, — что-то неведомое заставило её привычно холодный голос, каким она обычно говорила о чём-то важном, прозвучать почти просящим, — Да Ми стала потерянным нейватором, у неё больше нет сил. Эль-Тэмур убьёт её из бесполезности.       Тал Тал не знал, что ответить, и Ней Ви, не дождавшись, пошла вперёд. Чем ближе они были к поселению, где оставили лошадей, тем медленнее становился шаг нейватора, пока в один момент она не остановилась, теряя равновесие, и непременно упала бы, не подхвати её Тал Тал.       — Что с вами? — его голос не был беспокойным, скорее по привычке, хотя объятья казались Ней Ви тёплыми, а взгляд рассеянным, насколько она могла видеть закатывающимся взглядом. — Не закрывайте глаза.       Генералу ничего не оставалось, как взять её на руки, чтобы донести до поселения. Даже с сумкой за плечами и при немалом для девушки росте, Ней Ви оказалась лёгкой и очень горячей. У неё был жар.