Глава 9. Сбывшиеся мечты. Обманутые надежды
7 января 2021 г., 17:45
«По-моему, единственный способ быть довольной жизнью — это выйти за лучшего друга».
На расстоянии любви (Going the Distance).
***
Каждый вечер Янтарь навещал Лаву. Он всячески старался отвлечь самочку от грустных мыслей и когда видел задорные искорки в глазах развеселившейся подруги, чувствовал себя очень счастливым. За все прошлые годы работы в команде Лава хорошо узнала Янтаря — такой никогда не подведёт и в беде не бросит. За его спиной — как за бронированной стеной. Лучшего спутника жизни вовек не сыскать. С ним возможно то, что так и не удалось испытать с Серебряным: почувствовать себя любимой и желанной. Хотя она убеждала себя, что глупо хранить верность бывшему супругу, однако никак не решалась сказать Янтарю «да», поскольку в душе ощущала, что по-прежнему любит Серебряного и мучительно тоскует по нему. Иной раз до того становилось тяжело, что даже хотелось выть. Ей оказалось не под силу погасить в сердце такую великую любовь. Именно этого Лава боялась и очень жалела Янтаря. Она не хотела причинять боль верному другу. Янтарь догадывался о душевных переживаниях Лавы. Он помнил, как горячо любила его названого брата желанная самочка. Такое глубокое чувство преодолеть совсем не просто — взять и забыть, нет. Конечно, понадобится время, и, вероятно, немалое, чтобы окончательно избавиться от прежнего влечения. И верный Янтарь приготовился к тому, что впереди его ждала неразделённая любовь. Но эта мысль не останавливала упорного самца в желании сделать Лаву своей избранницей и создать с ней семью. При каждой возможности он стремился доказать подруге, как она ему нужна, дорога и любима. С этой целью Янтарь задумал принять обратно бывшую соратницу к себе в команду. Но тут существовала одна серьёзная преграда: Лава потеряла право входить в отряд охотников-воинов, когда покинула клан. Теперь по закону она считалась свободной охотницей без каких-либо военных привилегий. У неё лишь остались боевые навыки и прошлые заслуги. Но напористый самец не унывал и решил добиться от Правительства особых льгот для Лавы. Он обратился за помощью к Старейшине Туману, которого всегда считал своим дедом. В результате патриарху удалось помочь названому внуку. Радостный охотник вечером встречал любимую подругу. — Ну что, Янтарь, куда мы сегодня пойдём развлекаться? — игриво прострекотала она, сложила копьё и привычным движением поместила за спину. — Я готова. Отлично начищенные доспехи ладно облегали стройную точёную фигуру боевой самки. Её огненные глаза довольно поблескивали. Янтарь откровенно залюбовался подругой: как же она хороша и нравится ему бесконечно! Экий братец Серебряный чудак: потерять такую замечательную супругу. Ради этого научника она отказалась от карьеры и покинула клан! Хотя по натуре Лава всегда была настоящей охотницей, сражения и победы составляли смысл её жизни. Вот только она всё бросила к ногам самца, который не смог оценить её по достоинству. Просто эти двое оказались слишком разными. Возникла поистине злосчастная ошибка — что они вообще встретились. Но ничего, уж Янтарь постарается исправить ситуацию и сделать Лаву счастливой. С весёлым мурлыканьем охотник обнял самочку за талию и слегка прижал к себе: — Куда ты только пожелаешь, моя красавица! Я полечу с тобой хоть на край Вселенной! Она чуть отстранилась и хитро прищурилась. — А ты точно знаешь, где находится край Вселенной? По-моему, она бескрайняя. Давай лучше отправимся куда-нибудь поближе. — Договорились! — задорно щёлкнул Янтарь и улыбнулся кончиками максилл. — Только сначала пойдём немного прогуляемся. Я приготовил для тебя сюрприз. Думаю, тебе понравится, — добавил он загадочно. Пара неторопливо двинулась по дорожке, ведущей в парк. Синие листья невысоких деревьев приятно шелестели под порывами тёплого ветерка. Янтарь держал Лаву за талию. Она обхватила его за пояс и склонила голову к мускулистому плечу. Как же это было замечательно чувствовать поддержку крепкой, надёжной руки Янтаря! В его объятиях Лава находила неистощимый источник силы. Пройдя немного вперёд, они остановились. Лава вскинула вопросительный взгляд на друга. — Интересно, что же это за сюрприз? Янтарь взял её ладони в свои и спросил: — Лава, ты бы хотела снова войти в нашу команду с Гранитом? Она согласно кивнула. — Хотела бы, конечно. Не очень-то приятно целыми днями тренировать молодняк. Янтарь довольно щёлкнул: — Скоро ты займёшься настоящей работой! Его слова прозвучали интригующе. Лава подняла голову и с явным нетерпением посмотрела другу в лицо. — Что ты имеешь в виду? — Мы с Гранитом ждём тебя в команду. Подруга в недоумении огорчённо прострекотала: — Но ведь я не в клане. Мне запрещено. — Теперь тебе можно всё! — торжествующе воскликнул Янтарь. — Я получил для тебя разрешение, и ты, оставаясь свободной охотницей, снова имеешь право войти в отряд ликвидаторов. — Как тебе это удалось? — громко вскрикнула она, никак не решаясь поверить услышанному: — Ни разу никому такого не позволяли! Янтарь серьёзно взглянул на подругу, обнял её и теснее прижал к себе. — Лава, когда я основательно берусь за дело, для меня не существует препятствий. Давай приобщайся к нам. Начнём работать как прежде, в полном составе. — Да, ты прав! Для тебя действительно не существует преград, — мурлыкнула подруга и с благодарностью посмотрела в глаза Янтарю долгим взглядом. — Спасибо, ты возрождаешь меня к жизни. Ты настоящий друг! — и она уткнулась лицом ему в плечо. — Лава, если ты захочешь, я для тебя все звёзды с небес достану и сделаю прекрасное ожерелье! Да я для тебя… я для тебя — всё, что угодно! Только скажи! — зашёлся от восторга влюблённый охотник. Подруга бросила на него лукавый взгляд. — Когда мне приступать к новым обязанностям? В ответ Янтарь тепло улыбнулся, ласково провёл рукой по её гриве и заботливо поправил на отростках кольца. — Да хоть завтра. Мы с Гранитом как раз летим на одну зачистку. — Замечательно! Тогда пойдём сейчас что-нибудь съедим, а потом я отправлюсь домой. Мне необходимо подготовиться к завтрашнему дню.***
Наутро космический челнок Янтаря и Гранита приземлился на небольшой посадочной площадке перед домом тётушки Лавы. Охотница дожидалась товарищей в полной экипировке. Глаза её ярко блестели в радостном волнении. Вот дверь шлюза с шипением отъехала в сторону, и по трапу спустились доблестные воины — Янтарь и Гранит. — Лава, мы за тобой! — бодро рыкнул Янтарь. — Молодец! Ты, как всегда, не заставляешь себя ждать. Мы очень рады вновь принять тебя в команду. Ведь ты наша верная боевая подруга! — Лава, я счастлив, что ты опять с нами! — Гранит в дружеском приветствии похлопал соратницу по плечу. — Нам сильно тебя не хватало. Мы никого не хотели брать вместо тебя. — Гранит, я разделяю с вами свою радость! — просияла охотница и с нетерпением воскликнула: — Пойдёмте, нам пора отправляться в путь! Пожилая родственница появилась на пороге дома. Ей было приятно увидеть у себя во дворе славных охотников-воинов. Она любовалась Лавой и её боевыми товарищами. Тётушка осталась довольной, что у племянницы наконец-то налаживалась жизнь, и она не станет больше грустить вечерами, вспоминая неудачное супружество. Теперь Лаве предстояло заняться настоящим делом, к которому эта самка имела истинное предназначение. Космолёт медленно оторвался от поверхности, повисел шесть секунд над площадкой и рывком устремился в высоту, быстро исчезая в небесной глубине. Лава с восторгом вновь ощутила под ногами знакомую лёгкую вибрацию. И вот уже они вырвались в открытый космос, усеянный мириадами звёзд. Космический челнок, послушный рукам пилота, лёг на заданный курс. Охотница разложила вещи в каюте и расположила оружие на держателях. Ничто не поменялось. Её богатые трофеи по-прежнему украшали стены. Лава в задумчивости провела пальцами по гладкому черепу добычи и глубоко с облегчением вздохнула — теперь всё позади; она опять среди своих, на своём законном месте. В течение месяца команда ликвидаторов побывала в нескольких охотничьих угодьях и зачистила ряд пирамид. Работа шла энергично, дружно и ловко. Лава своим присутствием добавила бодрого задора в дело боевых товарищей. Она вновь окунулась в родную стихию, как будто и не было всех этих лет щемящего счастья с Серебряным. За ежедневными занятиями переживания и тоска по бывшему супругу постепенно отодвигались на второй план. Янтарь видел положительные перемены в настроении Лавы и очень этому радовался. Наконец-то удалось вырвать подругу из прежнего состояния подавленности и вернуть к жизни. Утром Лава встала с постели и не спеша отправилась в душевой отсек. Проходя мимо командной рубки, она случайно услышала, как Янтарь с кем-то оживлённо разговаривал. С праздным любопытством самка заглянула в приоткрытую дверь и увидела голограмму Серебряного. Тот стоял в обнимку с молодой особой, смутно знакомой Лаве. Охотница прислушалась, и до неё долетели фразы бывшего супруга. Довольный самец рассказывал брату, что они с новой пассией всего два месяца как объединились, а уже ждут детёныша. От этих слов Лава вся похолодела. Не потому, что Серебряный завёл себе другую избранницу, а точно остриё копья сразила удивительная новость: в короткий срок пара сумела зачать малька! Лава годами мечтала о счастье иметь от любимого самца детёныша, а здесь у них получилось сразу и без проблем. Она вновь почувствовала забытую было вину невозможности стать матерью. Все прошлые страдания мигом всколыхнулись в памяти. До душевой несчастная самка так и не добралась. Медленно поплелась назад в каюту и в горестных раздумьях примостилась на лежанке жвалами к стене. Спустя час Янтарь зашёл за подругой: прошлым вечером товарищи договорились вместе сходить в здешний лес и добыть на обед вкусной дичи. Лава пересилила дурное настроение и отправилась с друзьями. На охоте она действовала крайне рассеянно; оружие валилось у неё из рук. Янтарь в недоумении переглядывался с Гранитом, тот пожимал плечами и тоже не понимал, что случилось с боевой подругой. Вроде только вчера вела себя жизнерадостно и активно, а тут… Так прошёл день. На другое утро ликвидаторы вновь отправились на зачистку в пирамиду. Вначале всё шло ровно: Лава сражалась чётко и уверенно; жёсткотелые замертво валились в стороны под напором её умелых действий. Янтарь, как обычно, находился поблизости. Воюя с чёрными монстрами, боевой товарищ постоянно присматривал за Лавой краешком глаза: он беспокоился — что-то в последнее время самочка совсем приуныла, но вида старалась не показывать. Хотя нетрудно было догадаться, что у ней творилось на душе. Не иначе, братец Серебряный опять разбередил бедняжке память своей прекрасной персоной. Вот она, любовь-то, что творит! Даже крепкому воину не устоять от её порывов. Янтарь на себе это хорошо проверил — так скрутит, что в глазах мигом замелькает звездопад. Внезапно на охотника набросился ещё один жёсткотелый и отвлёк его буквально на две минуты. Именно в это время боевая самка замедлилась в печальной задумчивости, незаметно для себя отключилась от реальности и полностью погрузилась в мрачные мысли. Вот только ксеноморф, с которым она сражалась, ждать не собирался. Секунда-другая промедления, и он бы убил воительницу острым наконечником хвоста. Как только Янтарь снова взглянул на подругу, он враз оценил опасность ситуации. Одним движением запястных лезвий охотник прикончил свою добычу, а затем молнией бросился Лаве на помощь и без колебаний закрыл собой от жёсткотелого. Смертоносный шип чёрного монстра глубоко врезался Янтарю в незащищённый доспехами живот и пронзил насквозь. Ксеноморф с победным верещанием резко вырвал хвост из жертвы. Неловко покачнувшись, охотник грузно рухнул на пол, а жёсткотелый уже приготовился добить врага внутренней выдвижной челюстью. Лава вздрогнула и очнулась. Мигом подскочила на месте и с силой вогнала копьё в горло ксеноморфа. Все действия произошли настолько стремительно, что она не сразу поняла, какой опасности подвергалась. Подруга нагнулась к Янтарю: тот дышал, но сознание его постепенно покидало. Гранит делал зачистку в дальнем конце зала, а когда увидел, что друг упал, тут же поспешил на выручку. Боевые товарищи быстро вынесли раненого из пирамиды: кровь буквально хлестала из рваного отверстия. Гранит схватил аптечку, незамедлительно вколол Янтарю гемостатик и начал умело ставить скобы, стараясь поскорее закрыть рану. Кровотечение благополучно удалось унять, но угроза для жизни пострадавшего не исчезала. — Лава, следи за Янтарём. Я скоро закончу наши дела, запечатаю пирамиду, и мы рванём к ближайшей орбитальной станции. По счастью, это близко, — озабоченно прострекотал Гранит. Охотник ринулся назад. Вновь послышался шум яростной битвы. Прошло немного времени, как зачистка завершилась, и были выполнены последующие необходимые действия. Напарники подхватили раненого, аккуратно занесли в звездолёт и срочно покинули планету. Гранит и Лава приняли все неотложные меры по реанимации потерпевшего. Его состояние оставалось тяжёлым, но относительно стабильным. Весь перелёт боевая подруга находилась рядом с Янтарём и не спускала с него обеспокоенного взгляда. Она боялась за товарища и беспощадно обвиняла себя в сердечной слабости. Сколько же тяжких душевных страданий ей пришлось пережить с тех пор, как она познакомилась с Серебряным! И вот опять из-за своей непростительной слабины чуть не потеряла дорогого друга. Лава сидела, плотно стиснув жвала, в страшном гневе на саму себя. Вскоре команда прибыла на орбитальную станцию. После экстренной операции Янтаря поместили в терапевтическую капсулу. Целую неделю больному предстояло восстанавливать здоровье. Лава ежедневно навещала друга и терпеливо ждала его пробуждения от лечебного сна. И вот настал тот счастливый день, когда Янтарь вышел из капсулы снова здоровым и полным сил. Только глубокий шрам на животе напоминал о недавнем ранении. С радостным стрекотанием Лава бросилась другу на шею. Он порывисто обнял любимую самочку, крепко прижал к себе и задумчиво проурчал: — Знаешь, Лава, а мечты всё-таки сбываются. В детстве мне очень хотелось заполучить шрам на животе, как у одного воина, которого мы с Серебряным встретили на берегу моря недалеко от нашего посёлка. Я тогда просто сходил с ума от желания стать охотником-воином. Изводил себя, матушку и братца этим постоянно. В конце концов, брату удалось убедить мать отправить меня вместо себя на Яутжа-Проксиму, к деду Старейшине в обучение. — Янтарь усмехнулся, вспоминая те далёкие времена. — В результате я стал воином и получил такой же шрам на животе, как у Тайфуна. Странно, что я запомнил его имя, — Янтарь насмешливо прищёлкнул. Лава осторожно провела рукой по зажившей ране. Охотник бережно накрыл пальцы подруги своей тёплой большой ладонью. И внезапно самочка почувствовала, как от этого простого прикосновения ей стало удивительно легко и хорошо. Она доверчиво уткнулась Янтарю в плечо, стараясь скрыть увлажнившиеся глаза. — Да-а-а… мечты сбываются, — в задумчивости протянул охотник, — это точно. Однако есть такие упорные, которые не спешат сбываться и запросто могут остаться несбывшимися… — Янтарь грустно посмотрел на Лаву любящим взглядом. — Янтарь… — глухо проурчала подруга и подняла на него блестящие от непролитых слёз глаза, полные затаённой боли и надежды на счастье. — Я хочу, чтобы все твои самые лучшие ожидания оправдались, а желания исполнились. Помнишь наш разговор и моё обещание дать тебе ответ? — Лава мягко улыбнулась кончиками максилл. — Я скажу тебе сегодня «да». Я согласна, дорогой, объединить с твоей свою судьбу. — После этих слов самочка робко прижалась к охотнику и спрятала смущённое лицо у него на плече. Самец нежно обнял подругу. — Сладкая ты моя, желанная, любимая, единственная… — жарко бормотал Янтарь и поглаживал большими ладонями Лаву по спине.***
Вскоре Янтарь и Лава объявили о брачном союзе. Все мечты Янтаря сбылись, и он чувствовал себя самым счастливым в этом мире! Теперь уже семейный самец не преминул поделиться важным событием с названым братом, и тот искренне порадовался за молодожёнов. У Серебряного тоже вроде всё складывалось нормально с новой избранницей. Почти два месяца они ждали первого детёныша. Довольный самец очень гордился собой. Прошло не так уж много времени, как они живут вместе, а Яшма сумела зачать. Ещё полгода подождать, и он станет отцом после стольких лет неудач с Лавой в попытках завести потомство. Правда, характер у супруги сильно испортился. Она постоянно капризничала, беспричинно нервничала, срывала на окружающих дурное настроение. Часто по целым дням отсутствовала дома. Только к вечеру возвращалась очень сердитой, никого не хотела видеть и на всю ночь запиралась в отдельной комнате. Серебряный не обижался, списывая несносное поведение Яшмы на её нынешнее состояние. В Сфере на работе она не появлялась. Это тоже ей прощалось из-за известных недомоганий. Однажды Серебряный вернулся домой раньше, чем обычно. — Яшма, милая, я дома. Ты где? — позвал он супругу. Но та не отзывалась. Вполне возможно, что опять где-то гуляла сама по себе «для укрепления здоровья», как она не раз заявляла. Серебряный заглянул в спальню и нашёл там Яшму за неожиданным занятием. Она только что сделала себе инъекцию в живот, и её от этого слегка трясло. — А, это ты… — недовольно буркнула самка и с раздражением швырнула пустой шприц на пол. — Что ты себе колешь? И тем более в живот?! — возмущённо воскликнул Серебряный и тревожно уставился на супругу. Вдруг в голове молнией мелькнуло страшное подозрение. Но самец постарался отогнать недостойные мысли: его избранница не способна на такой варварский поступок! Яшма смерила супруга хмурым взглядом: слишком любопытный, всё негодяю надо знать! Затем молча встала с места, быстро вышла из спальни в соседнюю комнату и тщательно заперлась изнутри. Серебряный нехотя поднял использованную ампулу и зажал в кулаке. Он не решался подтвердить опасение. Но всё-таки надо взглянуть правде в глаза! Окончательно расстроенный самец пересилил себя и внимательно рассмотрел находку. Так он и думал: в склянке содержался препарат для искусственного прерывания беременности. Но ведь это же чудовищно! Вне себя от негодования он бросился к укрывшейся в своём убежище супруге и настойчиво застучал в дверь. — Яшма, открой немедленно! Ты избавилась от нашего малька? Ответь мне прямо! Но она не собиралась реагировать на его вопрос: ещё не хватало перед ним отчитываться. Ей никто не указ! Слышались только тихие стоны самки. Тогда Серебряный энергично затряс дверь, замолотил в неё кулаками, намереваясь выбить плечом крепкую преграду. — А ну живо открывай! Иначе я выбью дверь. Ты слышишь меня?! Я не шучу! Не добившись нужной реакции на свою угрозу, разозлённый самец отступил подальше, разбежался и с налёту долбанул ногой по запирающему устройству. В замке сразу что-то пискнуло и щёлкнуло. Металлическая створка дрогнула и немного поддалась. С той стороны послышалась крысиная возня в сопровождении сердитого ворчания: — Что им всем от меня надо? Надоели! Провалились бы они куда-нибудь. — Ответь мне! Ты убила нашего детёныша?! — уже не сдерживаясь, громогласно взревел Серебряный. Наконец, медленно приоткрылась узкая щель. Яшма вперилась в супруга холодным равнодушным взглядом. — Ну что ты так громко рычишь, неудачник! Отвяжись от меня! — прошипела она как змея и стиснула жвала, раздумывая, стоит или нет дальше говорить. А может, не выкладывать ему правду? Кто знает, как поведёт себя этот малахольный? Серебряный напряжённо ждал окончательный приговор их нерождённому детёнышу. Хотя ответ был очевиден. Вот только, как известно, надежда умирает последней. — Да, с мальком покончено… — устало бросила Яшма. Самец горестно взвыл: — Зачем ты это сделала, несчастная? Кто тебе позволил? Яшма презрительно взглянула на супруга: тоже, хозяин нашёлся! Она должна спрашивать у него, что ей можно делать, а что нельзя. И грубо отрезала: — Я имею право распоряжаться собой так, как считаю нужным! — Но это был не только твой детёныш, но и мой! — обхватив голову руками, с отчаянием простонал Серебряный. Яшма нагло хихикнула. — Вини себя, что рано пришёл, а то бы ничего не узнал. — Но как ты собиралась объяснить мне его потерю? — никак не мог успокоиться расстроенный самец. Яшма мысленно ухмыльнулась: — «Вот же простодушный, прямо сам как малёк! А вроде взрослый самец! Вон какой умелец в постели! Очень нехило! Видать, одно другому не мешает. Даже жалко его обманывать». Она с усмешкой окинула супруга снисходительным взглядом. — Сказала бы, что случился выкидыш, и всё. После её циничного ответа Серебряный вдруг почувствовал себя вконец опустошённым и приложил ладонь к груди с таким измученным видом, словно ему не хватало воздуха. Но спустя несколько минут он овладел собой, упрекнув себя в постыдной слабости, и посмотрел на Яшму с укоризной. Он впервые видел её настолько наглой и злой. Куда подевалась та нежная самочка, к которой успел прикипеть всей душой? — Значит, ты хотела меня обмануть… — тихо проговорил он. — У тебя появились от меня секреты, но мы ведь с тобой не чужие, ты моя избранница. — И следом огорчённо спросил: — Яшма, почему ты не хочешь от меня детёныша? Она поморщилась: уж очень не хотелось объясняться, однако снизошла до ответа: — Ну, это не совсем так, как ты думаешь. Я вообще не хочу иметь мальков, потому что для этого ещё слишком молода. В юности я по глупости ошиблась, пришлось родить дочь, а сейчас мне хочется пожить для себя в собственное удовольствие. Может, когда-нибудь я и решусь продлить твой род, но тебе придётся подождать, — с хриплым смехом ехидно застрекотала самка. — Почему же ты мне раньше об этом не сказала?! — А что бы это изменило? Ты ведь так стремился сделать меня своей избранницей, — язвительно фыркнула она. — Вот есть у тебя малышка Ирис — бери и воспитывай сколько угодно. Яшма бесцеремонно оттолкнула обескураженного самца. — Всё, хватит истерик! Я устала! Оставь меня в покое! Он хотел ещё что-то сказать, но наглая самка отказалась слушать и захлопнула дверь перед жвалами потрясённого супруга. От её поступка и откровений Серебряный впал в шок. Как побитый, он медленно побрёл в спальню и там без сил свалился на постель. Всю ночь он ворочался без сна, стараясь понять и объяснить поведение Яшмы. Пытался как-то её оправдать, но не получалось. Как это можно, чтобы так запросто, украдкой убить в своём чреве детёныша, а потом легко обмануть супруга… Невольно Серебряный сравнил Лаву с Яшмой и удивился лживой подлости последней. Откуда в дочери Сельвы столько жестокости и цинизма? Этот вопрос не укладывался в голове. Серебряному так и не удалось осмыслить выходку Яшмы. Разве только нелюбовь — всему причина. Тогда зачем согласилась стать его избранницей?
