Каждый, кто хоть раз бывал в ЧЗО, будь то экскурсия, военная операция или нелегальный проход, с упоением и необъяснимом блеском в глазах описывают стоянку техники, брошенную под «Складами» еще со времен аварии на ЧАЭС: почти километр ржавой, искореженной техники, излучающие такой фон, что легко может дать фору северным землям, впритык к Припяти.
Тут гнило почти все: от легковушек и «буханок», возивших ликвидаторов к месту аварии, до БТР и печально известного вертолета сто двенадцатого отдельного вертолетного полка, который упал в нескольких метрах от рабочего реактора во времена первой аварии.
С тех пор минуло уже тридцать с лишним лет, а это место, да и в принципе как вся территория ЧЗО, будто застыло в том злополучном дне.
— Как же меня уже достали эти гребаные репьи! — пробираясь сквозь кусты и царапая ладони об кривые ветви молодых сосен, Шов пытался нагнать резко ускорившего свой шаг Ворона — Куда ты летишь-то? Времени вагон, успеем мы!
— Слушай, лысая башка, ты в какой группировке вообще был? — после произошедшего в «Темной долине» Ворон будто стал добрее к напарнику, хотя по его словам можно было сказать ровно противоположное.
— Ну в «Долге» я был, и че?
— И скажи мне, как столь опытный сталкер в группировке, у которой цель — «борьба с заразой зоны», не знает примитивного понятия, как миграция мутантов? — неожиданно Черный сталкер остановился и резко прижался к торчащему из земли большому камню.
— Чего? Какая еще, нахрен, миграция? Они что, птицы перелетные? — Шов снизил тон, испугавшись непонятного действия со стороны напарника, и сам спрятался за упавшим деревом.
Ответ долговец увидел собственными глазами, когда в десятке метров от него появилась огромная стая плотей.
Они не были похожи на местных особей: вместо розоватой кожи и, хоть и уродливой, но пропорциональной морды, эти порождения зоны выглядели куда страшнее. Тело кривое и непропорциональное, у некоторых, вместо привычных заостренных копыт, направленных строго вниз, проглядывалась лишь одна конечность, но полностью состоящая из твердого материала, словно большой коготь, а возглавляли этот «цирк уродов» темно-серые твари с атрофированными лишними глазами на лбу и раздвоенной нижней челюстью.
Хоть сталкеры и были довольно близко рядом с ними и Плоти вполне могли их учуять, те вели себя, словно их кто-то яростно преследует. Потупив пару секунд на одном месте, самая большая особь издала противный визг и весь табун быстро рванул в сторону «Радара».
Шов наблюдал за этой картиной, боясь лишний раз не то что вздохнуть, моргнуть было страшно.
— Вроде все. — а вот Ворон напротив вел себя больно расслабленно, хотя до этого ствол держал наготове, даже когда по нужде отлучался — Эй, «храбрый боец с тварями зоны», можешь вставать.
— Это что сейчас вообще было?! — Шов все еще боялся поднять голос, поэтому неистово шипел на своего напарника, словно хриплый кот — Откуда твари с северных земель взялись аж на «стоянке»?!
— Ты помнишь, когда был последний выброс в этих краях?
— Да где-т с неделю назад плюс минус. — Долговец напрочь забыл про это, пока все это время путешествовал с Вороном.
— Десять дней и восемь часов назад. — словно компьютер ответил он Шву — сюда выбросы доходят крайне редко. По данным, который недавно прислал мне Фотограф, ближайший будет только через две-три недели. На севере-же выбросы проходят с завидной регулярностью, с интервалом в три-четыре дня. Но когда случаются мощные всплески пси-энергии то местная фауна, дабы не откиснуть, спешно ретируется в южные леса. Как раз в такое время там и нужный фон, и мало аномалий, и живность для питания водится. Но радиация на юге, по странным причинам, быстро спадает, а для северных мутантов она как воздух. Вот и получается, что каждый месяц, может реже, во время сильных выбросов живность перебегает в южные леса, а через дней десять возвращается по кругу. Тут и правда есть сходство с птицами, только птицы не сожрут тебя с потрохами, если ты им на глаза попадешься.
— Уж спасибо за очередную лекцию, мать твою! — Шов явно давал понять, что можно было сказать попроще — А с чего ты тогда так булки расслабил?
— Потому, что я чувствую рядом «моих». «Они» нас не тронут. — Ворон достал бинокль и устремил взгляд куда-то вдаль.
— Это про своих легендарных дрессированных мутантов со «Скадовска»?
— Именно. Кстати, сейчас мы их и ищем. — убрав дальнозоркое приспособление, черный сталкер уверенно зашагал вдоль рядов ржавой техники, абсолютно наплевав на опасность от аномалий — Это стая пси-собак. Их немного и, тем более, с ними у меня связан контракт.
— А что, аномалии у нас тоже «мигрировали» или ты просто побыстрее сдохнуть решил?!
— Открывай глаза хоть иногда, лысая бошка. — Ворон указал на быстро удаляющуюся стаю Плотей — Если они прошли тут без проблем, то и нам почти нечего опасаться. Снорки обитают на западе локации, кровососов тут нет, только Контролер где-то поблизости шастает, но по его душу здесь уже два отряда «Свободы» пришли.
— Ты че, ясновидящий.? — Шов протянул руку Ворону — Погадай на судьбу!
Вместо гадания, черный сталкер достал свой КПК с открытым сталкерским форумом и вручил его непонимающему Долговцу. На открытой странице были такие сообщения, как:
«Сталкеры, нашими людьми было обнаружено логово Снорков на западе от Стоянке, недалеко от «привала лесников». Будьте внимательны. «Долг«», и
«Господа свободные и ничем не занятые сталкеры, «Свобода» предлагает вам погрузиться в увлекательное приключение, по поиску и надиранию задницы Контролеру, который уже задолбал маячить около нашей базы. Убившему чудовище, полагается награда. «Лукаш«».
Прочтя сообщения, Долговец моментально сверил их со своими и как-то неловко начал чесать затылок, поняв всю глупость своих действий, и извинился перед напарником.
Ворон молча убрал КПК и прямым ходом пошел дальше, по пути приведя в боевую готовность свой новенький, но потрепанный АК. Шов-же передернул затвор трофейного «Спаса» предварительно зарядив в него патроны с крупной дробью.
Небо вновь затянуло серой пеленой, но постоянные порывы ветра, пронизывающие сталкеров до холодных мурашек и постоянно поднимая пыль с высохшего грунта, давали надежду, что дождя в этот раз не будет.
Всю недолгую дорогу сталкеры всматривались в кабины искореженных кусков металла. В некоторых машинах оставались целые стекла и даже зеркала заднего вида, другие-же наоборот лишь уцелевшей рамой и ржавым следом от значка «ЗИЛ» давали понять, что перед ними бывший автомобиль, а не обычный металлолом.
В целом картина была довольно удручающей и становилась все хуже, стоило им подойти ближе и воочию узреть то, как когда-то величественная техника так просто пала под совместным натиском природы и аномальной зоны, постепенно уходя в историю, а на их месте оставляя аномальные поля и жуткий фон радиации.
— Одевай противогаз, мы почти пришли. — натянув на свое забинтованное лицо старый респиратор с клювом ворона, Черный сталкер убрал автомат и стал идти предпочтительно ровно посередине двух рядов гниющих автомобилей.
Счетчик гейгера стал противно трещать, своей стрелкой держась ровно посередине шкалы, иногда прыгая в начало красных показаний, но в основном держал уверенный желтый уровень радиации.
Шов наконец увидел причину такого количества фона, даже несмотря на огромное количество металла вокруг — огромный грузовой вертолет, стоящий на небольшой песчаной поляне, окруженный все той-же техникой. Некоторые из лопастей отпали и, при падении, разрубили пополам аж пожарный ЗИЛ, который был припаркован рядом с кабиной пилота.
Грузовой люк был открыт, а на подвижной, когда-то, платформе мирно дремала черная пси-собака.
— Это они, убери оружие. Если вдруг станут рычать, то подними руки вверх и собаки тут-же отстанут. — убрав ствол за спину, Ворон пару раз громко хлопнул в ладони, чем привлек внимание мутантов.
Сторожевая пси-собака тут-же развернулась в сторону звука и приготовилась к атаке, но увидев знакомое очертание и учуяв запах хозяина, пару раз тявкнула и из ржавого вертолета, следом за ней, выбежали еще семь особей с маленькими щенками, радостно виляя хвостом.
Шов недоуменно наблюдал за этой картиной: черный сталкер, окруженный опаснейшими тварями южной части зоны, мирно играется с целой стаей, а те, в свою очередь, покорно ложатся к нему в ноги пузом вверх.
Но когда его внимание наконец перестало фокусироваться лишь на странном напарнике, взгляд Долговца тут-же упал на странные браслеты на лапах нескольких мутантов, похожие на датчики слежения.
— Иди сюда, поможешь мне. — Ворон махнул рукой Шву и следом переключился на собак — Его не трогать, он мой товарищ.
То-ли они понимали слова своего хозяина, то-ли сами были уже сыты и не видели в нем добычу, но факт остается фактом — единственные, кто напал на Долговца, после тех слов, были маленькие серые комочки меха, яростно сражаясь со шнурками его берц.
Пока Шов все еще находился в неком диссонансе, черный сталкер достал из кармана небольшой провод с двумя USB-портами, один конец провода подключил к своему КПК, а другой вставил в тот самый датчик на ноге у одной из собак. Пока происходила закачка нужных на устройство, он достал еще один шнур и кинул его напарнику.
— Времени мало, давай быстрее.
Около трех минут Шов и Ворон собирали данные с датчиков слежения пси-собак и, когда последняя особь была освобождена, вожак стаи неожиданно завыл, самки похватали в свои пасти непослушных щенят, после чего те быстро рванули в сторону армейских складов, перед этим пару раз покружив вокруг черного сталкера.
Мгновение пролетело незаметно и Шов только опомнился.
— Слышь… Это че сейчас было.?
— Ученые связались с моим начальством и заключили контракт: мы собираем для них сведения о фауне зоны, а они спонсируют все эти эксперименты и доплачивают сверху. А так как моей миссией, до истории с еретиками, было разведение мутантов вокруг территории «Скадовска», этот контракт спихнули на меня.
— К этому невозможно привыкнуть… — Договец снял противогаз и начал массировать свои стучащие вески — Давай уже двигаться дальше. Тут километр от силы остался. У тебя, кстати, план-то есть?
— Наемники сейчас заняли старый блокпост на севере. Ломиться им в лоб — безумие чистой воды. А вот предатели «Монолита» прибудут с востока. Их-то мы и примем.
***
Северо-восточный лес. Стоянка брошенной техники.
Аномалия «Ведьмин котел».
Сталкеры уже час сидели в засаде, дожидаясь цель. И пока Ворон пристально наблюдал за окружением, реагируя на каждый шорох, Шов все это время пялился на ближайшую к ним аномалию.
Он наблюдал, как вокруг старого деревянного домика на четырех дубовых столбах, похожий на дом бабы Яги из старых сказок, бурлил настоящий зеленый кошмар: так как домик стоял в центре небольшого болотца, то было нормально, что тот должен располагаться над землей, дабы не касаться воды. Ненормально было то, что около строения воды не было! Зеленая, радиоактивная, бурлящая, воняющая таким отвратным духом, что описать было трудно и, тем более, дышать, вся эта жидкость кружилась по широкой впадине, словно огромный водоворот. И не на секунду потоки отвратной жидкости не замедляли свое движение, изничтожая все, что ему попадется на пути.
Но не было места, куда-бы не залез человек, поэтому то-ли невероятные смельчаки, то-ли отбитые наглухо идиоты, не как божьим чудом построили через водорот два деревянных мостика.
А теперь представьте, какие сокровища скрывает в себе столь опасная и недоступная аномалия! Вот и Шов представлял себе, наблюдая за двумя яркими зелеными змейками света, которые, подобно небольшим разрядам молнии, скакали по всему водовороту, изредка вспыхивая на земле.
— Слышь, можно? — Шов уже достал детектор в надежде на легкую наживу.
— Всегда вы, сталкеры, рискуете своими бошками, в надежде заполучить дары Зоны. Интересно, а за сколько артефактов можно выкупить из преисподнии чью-то душу? — Ворон неожиданно начал философствовать.
— Одень-ка ты респиратор… — Шов принял тягу к высокому своего напарника, как побочные эффекты газа — Да и «угольку» жахни заодно.
— Так, приговся! — черный сталкер указал на чащу, из которой стали появляться человеческие фигуры со значком «Монолита» на плечах — Их не встречают, а значит стоит встретить нам, заряжай.
Шов умел воевать, ибо за его плечами не только пять лет пребывания в Зоне, но и множества горячих точек на большой земле, но битва здесь — совершенно иное, чем тот занимался в прошлом: помимо меткой стрельбы и грамотного перемещения, наряду с координацией, нужно было следить еще и за уровнем радиации, счетчиком аномалий и приближением мутантов, которые на запах крови бегут быстрее чем кто-либо.
А отряд из семи хорошо вооруженных бойцов уже подошел вплотную к их позиции.
— Приступим. — Ворон перезарядил АК и навел мушку на ближайшего врага — Да упокоит Монолит ваши души…
