- 5 -
22 октября 2020 г. в 08:03
Вообще-то Лидер планировал порешать все вот это вот по-быстрому. Отделаться, так сказать, легким испугом: поцеловать, отстраниться и четко пояснить Инженеру, который после такого был просто обязан очнуться, за эту неловкую ситуацию. Сказать, что действовал, как говорят американцы, в допустимых рамках, а если что и было не в рамках, то оно Инженеру показалось.
Проблема была в том, что отстраниться ему не дали. То есть, мягко так придержали за шею и ответили на поцелуй. Вырываться теперь стало как-то не по понятиям (еще не хватало, чтоб Инженер счел его трусом), поэтому Лидер мужественно терпел. Честнее сказать, мужественно и активно участвовал в происходящем.
Инженер отстранился первым. Взгляд у него был донельзя растерянным, и нужно было, наверное, сказать что-то ободряющее, но на ум пришло только одно:
— Ну здорово, отец.
— Здравствуй, — тихо ответил Инженер. Он осторожно сел и осмотрелся так, словно бы видел это место впервые.
Лидер скользнул взглядом по чайным розам и отметил, что днище гроба было отчего-то застелено мелкими ветками. Зрелище показалось неприятным. Лидер решил, что подумает об этом позже.
— А здесь темно, — проговорил Инженер. — И холодно.
Лидер отрицательно мотнул головой.
— Да вроде бы нет.
Немного прохладно и в самом деле было, а вот режущего глаз желтого света имелось в актовом зале более чем достаточно. Инженер, тем временем, ничего не ответил. Он продолжал сосредоточенно озираться и выглядел при этом… Испуганным, что ли. Или просто забывшим что-то важное о себе.
— Зачем ты в трубу полез? — спросил Лидер наугад. — И как в гробу оказался?
Инженер дернул плечом.
— Я не помню. Поможешь мне вылезти отсюда?
Лидер галантно подал Инженеру руку, и тот на удивление изящно, будто целыми днями только этим и занимался, выбрался из гроба. Ладонь у него была совершенно ледяной.
— Честное слово, не помню, — невпопад повторил Инженер. — Пошел сюда зачем-то… Совсем не могу вспомнить.
В который уже раз за свои приключения в трубе Лидер почувствовал: что-то здесь было не так, и в коленях к тому же опять стрельнуло. Почувствовал — и рассердился на себя. Сколько уже можно было так параноить, ну в самом-то деле! Это все труба мозги путала. Нужно было выбираться, да и дело с концом. Еще бы придумать, как это замутить…
— Мне нужно согреться, — неожиданно проговорил Инженер.
— Выберемся и погреемся, отец, — бросил Лидер. Он судорожно пытался сообразить, где мог бы располагаться выход из этого трубного лабиринта.
— Нет, — голос Инженера прозвучал отстраненно. — Мне сейчас нужно.
Лидер недоуменно посмотрел на него — и встретился взглядом с черными провалами вместо глаз.
— Нужно согреться, — повторила тварь, что выдавала себя за Инженера. — Иди ко мне.
Лидер попытался стратегически отступить за гроб, но тварь оказалась быстрее: в один прыжок она оказалась рядом и вгрызлась в его губы болезненным поцелуем. Стало очень холодно, голова закружилась, и показалось, будто с каждой секундой сил остается все меньше.
В этот момент раздался выстрел, и хватка твари вдруг ослабла. Лидер резко стряхнул ее с себя, и та послушно обмякла у его ног.
— Вот хорошо, что я тебя не задел! — радостно сообщил кто-то голосом Инженера. — Нет, я, конечно, знал, что не задену, но хорошо, что так и вышло. И ты хорошо, что нашелся! А где очки твои и перчатки? Потерял, наверное. Ну ничего, у тебя другие ведь точно есть. И ты зачем с пакостью этой того, ну вот ты чего? Не надо с такими обниматься и все остальное вытворять.
Почему-то сейчас у Лидера не было ни малейших сомнений в том, что перед ним Инженер. Было в нем что-то… Ну, особенное. То, что только у Инженера и было, и описать это одним емким словом никак не получалось.
— Я думал, это ты был, — ответил Лидер и запоздало сообразил, что ответ этот был мало того, что странный, так еще и крайне палевный.
Однако Инженер почему-то нисколько не удивился. Он деловито закинул ружье за спину, подошел поближе к гробу и с крайне брезгливым выражением лица начал его рассматривать.
— Да ну, не стал бы я в таком гробу лежать, — сообщил Инженер после тщательного осмотра. — Этот неудобный, там вон ветки какие-то внизу. И розы еще эти… Я же не бобер, чтоб в ветках и розах валяться.
С этими утверждением поспорить было сложно.
— Я, кстати, так и подумал, что в НИИ ты меня сразу найдешь, — продолжил Инженер бодрым голосом. — Он, правда, замутировал немного, ну да это ничего. В трубе ведь пространство всегда чудит, оттого все и мутирует как не в себя. Вот и мавка, с который ты тут это, замутировала немного.
— Мавка? — переспросил Лидер. — Они ж, вроде бы, женщины должны быть. И в реке жить, а не в трубе. Ну, я читал, что так.
У него имелось немало комментариев относительно «немного замутировавшего» НИИ, но он решил пока попридержать их.
— Ну да, мавка. — Инженер кивнул. — Ты погляди, у нее спины-то и нет. Так оно у мавок и полагается.
Лидер с неохотой взглянул на то, что притворялось Инженером, и констатировал: спина вместе с рубашкой была у этого существа и в самом деле отвратительно прозрачной. От этого зрелища немедленно затошнило.
— Наверное, в канализации раньше жила, а потом ее сюда принесло, ну она и вот, — заметил Инженер. — Твари здесь для того и существуют, чтоб транслировать разное, кому что. Тебе вот меня протранслировали, потому что ты за мной пришел. Кстати, я тебя так рано вообще и не ждал, — он задумался, склонил голову набок и все же сказал: — Спасибо, наверное.
— Не за что, отец, — отмахнулся Лидер и ехидно прибавил: — Наверное.
Инженер посмотрел на него изучающе — и коротко усмехнулся.
— Да, вот уж наверное так наверное… Пойдем, а? А то ведь тут как, чем раньше уйдешь — тем лучше будешь.
Лидер почти что кивнул, соглашаясь, но в последний момент одернул себя. Уж не слишком ли просто все складывалось? Чуйка, конечно, редко подводила, но в трубе нужно было проверять, а не доверять.
— Нет, погоди-ка со своим «пойдем», — твердо сказал Лидер. — Надо профильтровать моментик один. Раз уж тут такая тенденция, — он мельком посмотрел на дохлую мавку; хорошо, что она лицом вниз лежала, так проще было в ней Инженера не видеть. — Короче, проверить надо, точно ли это ты. Чем докажешь, что ты не мавка или не еще какая дрянь, а?
Инженер нахмурился, нервным и очень знакомым движением поправил очки и проговорил:
— Во-первых, у меня есть очень себе хорошая и славная спина, хоть она и болит иногда. Во-вторых, я тебя все еще убить не попытался, хотя это не показатель, конечно. В-третьих… — он немного помолчал и заговорил странным тоном, будто каждое словом ему с трудом давалось. — В-третьих, я тебе сейчас вещь одну расскажу, которую только я помнить могу и которую ни одна тварь не… В общем, не поймет она.
Инженер сделал глубокий вдох и продолжил:
— Когда мы тогда пострелять с тобой ездили, и я тебе мирно решить твои проблемки предложил, ты испугался меня. Но в хорошем смысле испугался, я это очень ясно почувствовал. Обычно ведь все по-плохому боятся, а ты как будто сильнее меня зауважал и правильно все понял, вот как полагается. Ты знаешь же, я вообще-то против таких вещей, вот эти вот убийства массовые — это совсем не мое. Но иногда нужно и такое, сам знаешь. И ты понял, что я только тебе и предлагаю такое. И я понял, что ты понял.
Лидер сглотнул вставший в горле комок. В целом он был сам виноват, что доказательств потребовал. Получил вот, как фашист гранату. Зато да, теперь Лидер точно знал, что перед ним Инженер: ни одна тварь не смогла бы такие слова отыскать, чтоб за душу с полпинка брали. Мозгов бы ей не хватило и всего остального тоже.
— А теперь ты спроси, — попросил Лидер, не узнавая свой голос. — Ну, чтоб знать, что я — это я.
— Да я и так чувствую, что ты настоящий, — отозвался Инженер. — Ты теплый еще, я прямо отсюда это ощущаю, у меня от составчика одного побочный эффект такой — тепло на расстоянии считываю. А теплый ты, потому что недавно здесь. Надо идти нам, тут ведь как: пока ты не остыл, выйти можно. Потом уже не очень. Я вот застрял, потому что замерз. А вот у тебя температура еще хорошая! Сейчас отведу тебя к месту, где труба потоньше, ну и достанешься нас отсюда. Да и мавка наверняка скоро очнется, не будем ее второй раз злить. Она ведь голодная, бедолага.
Будто в подтверждение этих слов мавка на полу шевельнулась.
— Сматываемся, — решительно постановил Лидер, схватил Инженера за немного прохладную руку и потащил за собой вперед, не разбирая дороги. Дверь из актового зала вывела в коридоры НИИ, только на этот раз они были какие-то пыльные, немытые и заброшенные.
— Направо сейчас сверни, — посоветовал Инженер. — Если труба снова не замутировала, мы сразу же к ее тонкому месту выйдем. Там и перенесемся, куда нам нужно. И рюкзак свой с самообновляющимися бутербродами я там оставил, надо б забрать.
За поворотом направо обнаружилась глухая стена.
— Или не выйдем, — протянул Инженер. — Да, дела, за пять минут все замутировало. Хорошо, что я пробы свои ценные, которые собрал, в карман положил, а то все без толку было бы. Пришлось бы снова в трубу лезть.
От слов «снова» и «в трубу» в голове что-то закоротило. Вообще-то Лидер планировал оставить все разборки на потом, сначала с текущей ситуацией порешать следовало, но стена вместо выхода к тонкой части трубы и спокойствие Инженера разом доконали его.
— Слушай, отец, что это за пробы такие, из-за которых ты в такой, я извиняюсь, крестовый поход подвязался? — вкрадчиво спросил Лидер. — Приперся сюда, потерялся, сидел один сто лет, как недоделанный Робинзон Крузо из НИИ, и все зачем? В другом месте их собрать нельзя было, а?
— Нельзя никак, ты чего. Это ведь место-то уникальное! — с готовностью ответил Инженер. — Я, помнишь, рассказывал тебе, что порталы хочу строить. Но не такие, чтоб до гастронома или даже до Ленинграда, а масштабные совсем. В Америку, например. Или в какое-то место, которое с изнанки нашего города существует. Чтоб интересно было, короче говоря.
Мечты о порталах Лидер прекрасно помнил и даже в целом разделял, однако и представить не мог, что это эти научные изыскания приобретут такой масштаб.
— И чтоб их создать, порталы вот такие сложные, в состав такой мутаген нужно добавить, которого у нас вообще в природе не существует, — продолжил Инженер. — И тут я про трубу вспомнил, она же сама как портал в чем-то, ну и подумал, что проверить надо опытным путем. Я с нее соскреб немного ржавчины изнутри, если оно эффект нужный даст, сначал крысок моих в портал отправим, а потом и самому можно.
— Так, нет. — Лидер сам не заметил, как вцепился ему в запястье. — Никуда ты один не пойдешь. Если у тебя замут с порталами сработает, меня позовешь, понял? Вместе проверим, чего он там и куда.
Вопреки ожиданиям, Инженер не испугался угрожающего тона, а накрыл его ладонь своей и улыбнулся:
— А я думал, тебе это все не очень интересно, поэтому даже и звать не стал. Так-то, конечно, пойдем вместе! Так оно веселее пойдет, плюс ты на мои научные открытия претендовать не станешь, у тебя ОПГ есть, зачем тебе открытия. Вот если Стажера, например, с собой позвать, он все самые лучшие вещи себе присвоить постарается и первым статью о них написать. Я такое не люблю. Раз уж я открыл, то мне статью и писать. Я, честно говоря, вообще не люблю статьи писать, но раз надо, то чего уж, пишу, — он вдруг осекся и добавил беспокойно: — Ой, а чего у тебя ладони такие холодные? Ты, кажется, замерзать начал.
Лидер и в самом деле отметил, что ему как будто стало прохладнее, но не придал этому значение. Да что там, он даже про стенку забыл, когда Инженер его руки коснулся. В трубе все ощущения до странного обострились.
— Некогда нам подходящий кусок трубы искать, будем отсюда выбираться, а что делать. — Инженер вздохнул. — А то навсегда здесь останемся. Дай-ка сюда свои руки, я их согреть попытаюсь. Ты пока изо всех сил представляй, куда нас перенести хочешь.
С этими словами Инженер стиснул ладонь Лидера между своими и начал растирать. Ощущения были приятными. Даже, пожалуй, учитывая все обстоятельства, слишком приятными.
— Куда подальше хочу нас перенести, — буркнул Лидер, лишь бы отвлечься.
— Ты б с такими пожеланиями поосторожнее был, — предупредил Инженер, продолжая сосредоточенно греть и разминать его руки по очереди. — Не надо нам куда подальше, оно знаешь, где оказаться может? Там, откуда еще год добираться будем. Так что лучше куда поближе. Совсем хорошо если в то место, откуда ты вошел, чтоб все гармонично сложилось и ничего в трубе не забродило.
Внезапно из-за стены донеслось утробное рычание.
— О, Сырок проснулся, — обрадовался Инженер. — Жалко как, что некстати, времени в обрез.
— Сырок? — уточнил Лидер.
— Я, пока в трубе сидел, с енотом подружился, — поделился Инженер. — Замутировал его малость, чтоб не скучать. А Сырок он потому, что я ему сырок «Дружба» скормил. То есть, выбор у меня был такой — себя скормить или сырок. Ну, я сырок и выбрал. У меня их рюкзак сколько угодно сделать может, совсем как бутербродов. Но теперь не до сырков, да и рюкзак потерялся.
Из-за стены снова завыли и громко заскреблись.
— Надо быстрее уходить. — Инженер покачал головой. — Сырок что-то буйный сегодня. Может, ты ему не нравишься. Оставим его уже в трубе, пусть себе дальше мутирует. А ты, вроде, согретый совсем. Давай, собирайся с мыслями своими и переноси нас. Хотя нет, погоди, я тебя обниму, чтоб по пути не отвалиться, ну и для тепла.
Лидер хотел было сказать, что можно, наверное, и без объятий обойтись, но Инженер молча притянул его к себе и замер. Он был немного выше, и это раздражало.
— Готов? — тихо спросил Инженер, и его дыхание обожгло шею.
Лидер нихрена не был готов: объятие было слишком теплым и влияло на него как-то разлагающе. В смысле, хотелось вечность так простоять, и пусть себе замутировавший Сырок воет за стеной. Но ответственность есть ответственность, а слово пацана так и вовсе ненарушимо.
— Готов, — отрезал Лидер и представил, как они оказываются там, с другой стороны, и живут себе совсем как раньше, без трубы и всего прочего.
Все пространство вокруг вдруг задрожало. Лидер зажмурился, покрепче обнял Инженера в ответ и почувствовал, как пол уходит из-под ног. Они долго летели куда-то вниз, потом наоборот вверх, и в конце концов оказались вроде бы на твердой почве.
— Жив? — тихо спросил Лидер, однако глаза предусмотрительно не открыл и не отстранился.
— Как будто бы да, — отозвался Инженер. По ходу, он тоже не спешил размыкать их неуклюжее объятие.
— Ага, вот и вы, вот и явились-не запылились, — раздалось сбоку. — Вы, дорогие мои, чем там в трубе занимались, а? У нас тут время года пять раз за утро сменилось вообще-то. Делать мне больше нечего, как погоду расследовать. Никогда таким не занимался и недаром что даже и не буду начинать.
Лидер и Инженер сихронно открыли глаза, отскочили друг от друга и диким взглядом посмотрели на Жилина, а это был именно он. Жилин стоял, небрежно оперевшись на милицейскую машину, и крайне недовольно глядел на них в ответ.
— Я вот его нашел, — зачем-то сказал Лидер охрипшим голосом.
— Нашел, — подтвердил Инженер.
Жилин хмыкнул.
— Это оно хорошо, что все нашлись, но посадить бы вас обоих лет на тридцать без права переписки. За нарушение правил пользования трубой.
— А они есть, правила эти? — спросил Лидер чисто чтоб выпендриться.
— Есть. — Жилин смерил его тяжелым взглядом. — Первое — трубой пользоваться нельзя. Второе — спасение из трубы одобряется по предварительному запросу в штатном режиме. И что-то я, гражданин бандит, вашего запроса не получал.
— Может, задним числом оформим, начальник? — нагловато спросил Лидер, чувствуя себя в своей стихии.
— Полковник, да ну перестань уже, — вступил в беседу Инженер. — Отпусти нас. Ничего ведь мы считай и не нарушили, вернулись быстро и в свое время и пространство. Все ведь ради продвижения науки, сам понимаешь. Когда наука продвигается, то и мы все продвигаемся. Хорошо бы, чтоб в нужную сторону, но это как пойдет.
Жилин недовольно покачал головой, но по лицу стало ясно: все понял, со всем согласился, отпустит он без базара.
— Я про науку все хорошо понимаю, но ведь и без того у нас в последние дни паранормальная активность повышена сверх меры, — сказал он неодобрительно. — Поэтому вы там как-то двигайте, но осторожно. Не уроните нас никуда, уж будьте, голубчики, немного любезны. И запрос задним числом я ждать буду! Запишу даже, чтоб не забыть.
Некстати Лидер вспомнил мутное и черное, что мерещилось ему, когда он еще только решил составчик приготовить. По ходу, и правда паранормальность повысилась. Возможно, что из-за намутившего чего-то в трубе Инженера и повысилась. Но об этом Жилину было вовсе необязательно знать. Может, он и сам уже понял, но зачем, как говорится, заострять.
— Главное не уточнил! — Жилин посмотрел на них подозрительным взглядом. — Вы удостоверились там по своим каналам восприятия, что вы — это вы? Нам тут, знаете, чужого не надо совершенно. Своего очень даже хватает.
— Удостоверились без базара, — четко ответил Лидер.
— Да он это, что я, не знаю, — одновременно с ним сказал Инженер.
Повисла неловкая пауза.
— Ладно, гуляйте тогда, некогда мне с вами огороды городить, у меня свой огород не огорожен, — Жилин ухмыльнулся. — Идите уже. Мог бы до дома вас подбросить, но не буду, не заслужили. И сыну не забудьте позвонить, — он посмотрел на Лидера. — Он очень за вас растревожился. Так, что мне на вид все поставил, а там уж и я сам про трубу сообразил, когда погода стала меняться.
Что-то подсказывало: Жилин не просто так сообразил, были у него свои тайные каналы информации — ведь он точно знал, где их встречать. Но лезть в чужие секреты было зашкварно.
— Бывай, отец, — бросил Лидер. — С меня запрос по всей форме.
— Давай уж, до свидания, — сказал Инженер.
Они побрели вперед, с трудом соображая, куда именно идут. Под ногами хрустел снег, весенние первоцветы перемешивались с опавшей листвой, а солнце припекало по-летнему.
— Вот это денек, — протянул Инженер, явно устав молчать.
— Три денька, отец, — безжалостно напомнил Лидер и зачем-то признался: — Мне ж из НИИ твоего позвонили, а то я и не знал, что ты пропал. Думал, ты не звонишь, потому что в работе весь, решил не дергать.
— Ты не надо, ты всегда меня дергать можешь, — твердо сказал Инженер, и от его слов внутри потеплело совсем как от объятий.
Это ощущение следовало немедленно с себя стряхнуть, чтобы совсем не размякнуть и не сболтнуть лишнего чего. Как по заказу, от волнения в голову пришла вторая за день отвратительная шутка.
— Слышь, Инженер, я знаешь, чего подумал? — проговорил Лидер, запоздало сообразив, что такое надо в своей голове шутить.
Но было поздно.
— Чего ты там подумал? — спросил Инженер.
Коротко вздохнув, Лидер выпалил:
— Я подумал, что это странно. То, что Жилина нашего в трубу не засасывает. Он ведь в хорошем смысле мусор.
Инженер посмотрел на него, как на дурака, а потом вдруг нервно рассмеялся, и Лидер заржал вместе с ним.
— Ты так больше не шути, — попросил Инженер, отсмеявшись. — Пойдем лучше ко мне, я тебя чаем напою. И ты, ну, как будто спросить у меня что-то хочешь, но не можешь. Вот под чай и спросишь.
Лидер мог бы отказаться, но ведь ему и в самом деле хотелось спросить кое-что. То, о чем только под забористый чай говорить и можно.