Две души

***

      Острая боль в спине толкнула Аннэ вперед, но тут же прошла. Вот только, едва открыв глаза, Аран похолодел. Картина, представшая его взору, ужасала. Это был Айремар, только… Аннэ оглянулся. Вокруг, насколько хватало эльфийского взгляда, простирались серые, словно пепел, деревья. На обугленных ветках не было листвы, трава, такая же серая, как и все остальное, не шумела от дуновения ветра, да и ветра здесь не было. Все вокруг словно замерло, погрузилось в оцепенение. Над головой простиралось черное небо без звезд и светил. Не было совершенно никаких звуков. Лишь ошарашенный маг иногда моргал, доказывая, что он живой. Аннэ сделал неуверенный шаг к ближайшему стволу дерева, медленно провел по коре пальцами, собирая пепел. Растер его меж пальцев, вот только мелкие хлопья не осыпались на землю, как это должно было быть, а замерли в воздухе перед лицом эльфа. Аран попытался сдуть их, но понял, что его дыхание так слабо, что пылинки лишь дрогнули, снова повисая в пространстве.       – Что происходит? – неуверенно произнес эльф.       Маг не ответил. Аннэ оставил его в покое, прошел еще пару шагов, отломал небольшой черешок с тонкой паутинкой листа, растер его меж пальцев. Хлопья пепла так же повисли в воздухе. Он мог воздействовать на этот мир, но при этом ощущения были слабые, смазанные.       – Не двигайтесь, Аран, – проговорил маг, и его голос прозвучал словно шелест ветра. – Вы ранены.       Аннэ обернулся, но маг уже подошел к нему, касаясь ладонью спины.       – Что происходит? Где мы?       – Не где, а когда, – так же спокойно и тихо ответил маг. – Это петля времени. Вы не чувствуете боли, потому рекомендую вытащить стрелу сейчас.       Аннэлар кивнул. Он помнил резкую боль за мгновение до того, как оказался в этом месте. Маг аккуратно вытащил наконечник из его тела. Эльф чувствовал, как металл нехотя покидает его плоть, но боли не было. А взглянув на стрелу, поразился. Она была эльфийская.       – Как мы здесь оказались? – снова задал вопрос Аннэ.       – Думаю, нас сюда отправил Эйве. Я пытался поставить простейший барьер, чтобы выиграть нам время, и почувствовал, что он колдует. Я полагаю, что он хотел защитить вас, но по неопытности сотворил это.       – Сколько прошло времени? И почему это место такое?       – Это не место, Аран, это пространство. Время. Оно здесь не идет. Хотя в нашем мире его бег не остановился. Потому нам надо найти выход отсюда как можно скорее.       – Ты сможешь вытащить нас?       – Я попытаюсь. Я использовал подобное заклятие на теле Ардара. Только я не помещал его в петлю, я лишь остановил бег времени для него.       – Чем я могу помочь тебе?       – Давайте вернемся туда, где появились.       Эльф и маг вернулись по своим следам. Маг замер, глубоко дыша и читая какое-то заклятие. Аран же ждал, рассматривая стрелу, изъятую из его тела. Его предали. Маг не соврал. Эльфы привели в его земли магов Дратаса, его самого пытались убить. Возможно, стрела отравленная. Если маг вытащит их отсюда, сколько он протянет? Какой яд использовал предатель? И успеет ли Аннэ это выяснить? Аннэлар думал о чем угодно, только не об Эйве. Маги пришли за ним, и пока они с магом застряли в этом нечто, мальчика, вполне вероятно, уже убили. Думать об этом было невыносимо, потому эльф всячески гнал от себя эту мысль.       – Сейчас, – выдохнул маг и с силой вцепился в плечо Арана, до боли сжимая пальцы. А в следующий миг все существо эльфа скрутило в тугой жгут и словно бросило в стремительный горный поток. Через мгновение вернулись звуки, ощущения и боль, прошившая спину.       – Все, все, – проговорил маг, склоняясь над Аннэ. – Сейчас станет легче. С ядами я умею обращаться, не волнуйтесь, Аран.       Эльф стоял на колене, упираясь руками в землю, и жадно вдыхал свежий воздух Айремара. Такой родной и такой настоящий. Боль постепенно отпускала, Аннэ чувствовал целительную магию, ощущал, как к нему возвращаются силы.       – Вот и все, – выдохнул маг, и Аннэ, наконец-то, осознал, как четко и ясно звучит его голос.       – Ты вытащил нас?       – Да.       – Сейчас весна. А тогда был конец лета.       – Я сделал все, что смог.       – Нам нужно выяснить, сколько прошло времени. Узнать, где Эйве.       – Это ваши земли, Аран, вам решать, как поступить дальше.       – Да, – эльф кивнул, но подошел ближе к магу. – Ты спас мне жизнь, а я даже не знаю твоего имени. Я перед тобой в долгу.       – Мое имя Ниран, мои предки не имеют больше значения, как и титулы. Я отверженный. И я сделал то, что должен был.       – Мое имя Аннэлар, можешь звать меня так, без титула. Ты мог бросить меня умирать здесь, или оставить в том месте. Я благодарен, что ты не сделал ни того, ни другого. И все же, давай отправимся в Авелон. Если меня не было полгода, то на троне должен сидеть мой брат. Нам стоит поспешить к нему.       – Как скажете, Аран.       Ниран не рискнул злоупотреблять доверием эльфа. Хоть тот и дал разрешение обращаться по имени, но Нир был слишком хорошо воспитан, несмотря на то, что отверг светлую сторону. К эльфам он вражды не испытывал. Спутники направились в сторону эльфийской столицы, и Ниран очень надеялся, что за время их отсутствия с Эйве и Ардаром не приключилась беда. Даже если их заточили, пытали и мучили. Главное, чтобы тело было живо, а раны он залечит. Недаром он был сильнейшим магом жизни своего времени.       Они успели пройти не больше получаса, как впереди мелькнула тень, а в следующее мгновение в ладони от головы Нира в ствол дерева вошла оперенная ярким стрела.       – Стоять, – донесся до них командный голос на эльфийском. – Назовитесь.       – Мое имя Аннэлар, сын Анаэлона, – уверенно проговорил Аран. – Мой спутник – лер-Ниран.       Собеседник вышел из-за деревьев и припал на одно колено.       – Аран, мы ждали вашего возвращения.       Его примеру последовали остальные. Всего Нир насчитал двенадцать эльфов. Его бы может поразило появление эльфов, если бы не полученный только что титул Лер-лиана. Насколько Нир помнил, такого удостаивались лишь единицы людей и в крайне редких случаях.       – Кайлин, – Аран поднял рейнджера, – сколько меня не было?       – Больше семи лет, Ар-Аннэлар.       Ниран с Аннэ переглянулись и замерли. Семь лет? Для них не прошло и трех минут.       – Где сейчас Динн?       – Аран, пока вас не было, многое изменилось. Ар-Диннэлар жив, он в замке, но он в заточении. Его обвинили в предательстве, сговоре с некромантом и в вашей смерти.       С каждым словом Аран мрачнел все больше.       – Некромант – это кто? – осмелился спросить Нир, не дождавшись от Аннэ реплики.       – Некромант – тот, кто создал мальчишку, что был в барьере.       – Эйве? Что с ним? – отошел от шока Аран.       – Когда я в последний раз его видел, его телом владел некромант, а мальчик спал. Его судьба мне неизвестна.       – Некромант – это мой друг. Он не захватывал тело парня. Он попал в ловушку, когда пытался спасти меня. Он не враг.       – Лер-Ниран не ошибся. Я говорил с некромантом, он хотел помочь, сказал, где ждать вашего возвращения, и он пытался защитить Эйве.       – Нам надо в Авелон. Кто сейчас правит?       – Теллинар. Совет выбрал его временным правителем, когда Сила королей не отозвалась.       – Сила все еще при мне, так что я возвращаюсь. Твой отряд сопроводит меня.       – Мне запрещено появляться в городах. Меня обвинили в пособничестве Ар-Диннэлару.       – Аран я, без моего слова все законы и запреты, наложенные советником, не имеют силы.       – Вы верите своему брату, Аран? – неуверенно спросил Кайлин и затаил дыхание.       – В той же степени, что и себе. Отправляемся, не хочу терять больше времени.       – К слову, – Нир привлек к себе внимание, надеясь попасть в столицу эльфийских земель и узнать судьбу Ардара. – Я еще могу быть полезен вам, Аран. Я могу найти того, кто пустил стрелу по отпечатку души. Только мне надо быть с ним рядом.       – Ты крайне полезное приобретение для моего народа, Ниран, – улыбнулся Аннэ и отдал команду отправляться.       Правителю и Ниру выделили лошадей, остальные эльфы встали полукругом позади и по бокам от них. Кавалькада стремительно направилась к Авелону. Ниран с замиранием сердца смотрел, как сменяются пейзажи, как открываются тайные лесные тропы, и как сквозь густую листву пробиваются рассветные лучи.       Отряд стремительно продвигался к столице. Останавливались глубокой ночью и с первыми лучами снова отправлялись в путь. Аннэ немного переживал за человека, но Ниран держался стойко, не жаловался, не отставал, в седле держался ровно. Аннэлар понимал, что, скорее всего, он расходует магию, и стоило бы сбавить темп, но он не мог себе этого позволить. Он чувствовал, что брат в беде, а судьба Эйве до сих пор была неизвестна.       Кайлин идеально рассчитал путь и время, недаром более шестисот лет был капитаном рейнджеров. В город отряд въехал в глубоких сумерках. Аран поглубже натянул на лицо капюшон плаща. Быть опознанным раньше времени он не хотел.       – Ниран, ты сможешь определить здесь ли стрелявший?       – Постараюсь, – кивнул маг и двинулся следом за правителем, на ходу читая заклятие поиска. Хорошо, что стрела попала в ловушку вместе с Аннэ и магом, иначе со временем след бы потерялся. А так Нир четко видел ауру последнего владельца предмета, видел слабую, тоненькую нить, тянущуюся вглубь замка.       – Аран, он внутри.       – Превосходно. Кайлин, пусть двое воинов выяснят, где держат Динна, еще двое постараются узнать что-нибудь о некроманте, ты с остальными идешь со мной и Нираном. Мага охранять ценой своей жизни.       Воины кивнули. Четверо эльфов разбрелись по замку, остальные двинулись в кабинет правителя.       – Кайлин? – путь им преградил воин. – Как ты посмел вернуться? Стража, отправьте его в темницу!       – Это он, Аран, – тихо проговорил Нир, кивнув на воина.       – Даже не сомневался, – Кайлин услышал слова мага и отошел в сторону, уступая дорогу Аннэлару. – Слишком стремительный взлет для не самого умелого охотника.       – Прекрасно, – Аран сбросил капюшон, жестом останавливая стражу. – Нэримара в кандалы. Попытается сбежать – отрубить ноги.       Стражи замерли в нерешительности. Они привыкли считать Ар-Аннэлара мертвым, а Неримара капитаном.       – Ар-Аннэлар, вы живы? – со смесью ужаса и удивления проговорил Главный рейнджер.       – Как видишь. Не понимаю, чего вы ждете? – обратился правитель к воинам.       Стражники очнулись и рванули к Нэримару.       – В чем меня обвиняют? – возмутился эльф.       – В покушении на убийство Арана, – охотно пояснил Кайлин. – Это ведь твое?       Кай забрал у Нирана стрелу и протянул воину.       – Аран, вы поверите предателю? Он хотел освободить некроманта, пытавшегося вас убить.       – Увести, – отмахнулся Аннэ и прошел мимо пленника. Объясняться с ним он не собирался. Если Кай пожелает, то после сможет по душам поговорить с предателем, а сейчас у них более важные дела.       Дальше Аннэлар шел не скрываясь. Теперь Теллинар сбежать не сможет, даже если ему уже доложили о возвращении Арана. Советник ожидаемо был в кабинете, резко обернулся к распахнутой двери, вздрогнул, увидев группу эльфов, вперился взглядом в восставшего из мертвых правителя.       – Аран? Вы живы? Как это возможно?       – Лучше расскажи, как так получилось, что эльф, едва не отправивший меня в царство Ярина, занял главенствующий пост в эльфийской армии?       – Я не понимаю, Аран, – Теллинар моментально собрался и вернул привычное невозмутимое выражение лица. – Мы считали вас мертвым более семи лет. Совет решил, что предатель ваш брат. Но я уговорил их сохранить ему жизнь, заменив наказание заточением.       – Вот же лживая тварь, – Кайлин дернулся было в сторону советника, но Аннэлар остановил его.       – Где сейчас мой брат?       – В замке, как и велит закон. В своих покоях, под замком.       – Где некромант?       – Некроманта убили.       Ниран едва сдержался, чтобы не закричать. В груди сжался тугой комок. Ардара больше нет? В комнате повисла гнетущая тишина.       – Ты приказал убить его? – мертвым голосом проговорил Аран.       – Так решил совет. Некромант был слишком опасен.       – Кайлин, ты был на Совете?       – На том, где решалась судьба некроманта, нет. Меня на тот момент уже изгнали.       Аннэлар долго о чем-то думал, а Нир все никак не мог примириться с мыслью, что Ари больше нет. Не могли его просто так убить. Это просто невозможно. Не с той силой, что ему сейчас доступна.       – Что сделали с телом? – наконец-то решился спросить Нир.       – Я не стану отвечать на вопросы человека.       – Станешь, – Ниран уже доплел заклятие. Сильнейшее из тех, что знал. Магия Слова давалась с большим трудом, но немаг ей противиться бы не смог. Ниру было наплевать, как на такую вольность отреагирует Аран. Он должен был узнать правду. Любой ценой. Тем более, что заклятие вышло не настолько мощным, чтобы Ар-Аннэлар, будучи сильнейшим магом среди эльфов, не смог ему сопротивляться. Остальные же присутствовавшие его уже не волновали.       – Отвечай, что вы сделали с некромантом.       Теллинар скривился, сопротивление магии Слова всегда было болезненным.       – Аран, прошу, – зашипел советник, сгибаясь от боли.       – Отвечай! – рявкнул Аннэлар, и Нир заметил, что он тоже болезненно переносит воздействие заклятия правды.       – Он в моем доме. Под охраной. Я хотел, чтобы он служил мне, – проскулил эльф, у которого кровь пошла носом. Сопротивлялся до последнего, понял Нир.       – Он жив?       – Да, но запечатан.       Ниран разорвал заклятие, опираясь на стену. Магия Слова недаром считалась довольно опасной, и воздействовать с ее помощью на сознание живых существ было чревато последствиями для колдующего не в меньшей степени, чем для заклинаемого. Нир успел заметить, как к нему бросился один из эльфов, но что тот хотел сделать – поддержать или пленить, уже не узнал. Слишком много сил он потратил на то, чтобы разорвать петлю времени, двигаться в одном темпе с эльфами несколько дней, обходиться почти без пищи во время путешествия, разыскивать владельца стрелы, потому заклятие правды просто иссушило его. Последнее, что он увидел, были эльфийские сапоги, стремительно приближавшиеся к его лицу.       Первым среагировал Кайлин, увидев, заваливающегося на пол мага, он успел подхватить его. Лер-Ниран был жив, но потерял сознание.       – Что с ним? – обеспокоенно спросил Аран.       – Лишился чувств.       – Отнеси его в гостевую комнату, пусть отдохнет. Советника взять под стражу. Лгать Арану – плохая идея.       Кайлин лично проследил за тем, чтобы лер-лиана устроили как подобает, а после поспешил догнать правителя, направившегося к брату. Арана он нашел перед дверью покоев Диннэлара.       – Ар-Аннэлар, что-то случилось?       – Захочет ли он видеть меня? Брат должен меня ненавидеть.       – Ему это незачем. Ар-Диннэлар ждет вас, Аран.       Правитель вздохнул и приказал отпереть дверь. Они с Кайлином вдвоем прошли внутрь.       – Динн? – позвал Аннэ, осматриваясь в темной комнате. Обстановка показалась ему пугающей. Заколоченные окна, почти полное отсутствие мебели. У дальней стены он заметил шевеление. В избитом, измученном существе Аннэлар с трудом узнал своего брата. Сердце сжалось от боли.       – Динн, – эльф моментально оказался рядом и с осторожностью развернул брата к себе, боясь причинить ему новую боль.       – Я знал, что ты вернешься, – шепотом пробормотал Диннэлар, опуская голову на плечо Арана.       – Прости меня, я не хотел, чтобы ты пострадал.       – Ты не виноват, Теллинар все спланировал уже давно.       – Ты уверен, что это он?       – У меня было много времени, чтобы все обдумать.       – Я лично придушу тварь. Кто пытал тебя? Чего они добивались?       – По их замыслу, я должен был умереть. Лучше всего, чтобы я добровольно расстался с жизнью, в крайнем случае попытался сбежать, тогда меня бы убили воины. Я не нужен ему живым.       – Теллинар умрет в муках, – пообещал себе Аннэ. – Главное, что ты дождался меня. А с предателем я поговорю позже.       – Кайлин нашел тебя?       – Да.       – Он жив?       Аннэ вздрогнул, испуганно обернулся к воину, стоявшему в шаге позади.       – Он здесь.       – О... прости. Я почти не вижу. Псы Теллинара поиздевались надо мной всласть.       – Кайлин, распорядись чтобы нам подыскали удобные покои, и как только лер-Ниран очнется, пусть его проводят к нам, Динну нужна помощь.       – Слушаюсь, Аран, – воин кивнул и покинул комнату, оставляя братьев наедине.       – Мы здесь вдвоем, брат. Что с тобой делали, расскажи?       – Ничего такого, чего бы я не смог пережить.       – Не лги мне, ты дрожишь с того момента, как узнал, что Кайлин рядом. Он принимал в этом участие?       – Нет! – Диннэлар дернулся в руках брата, но тут же скривился от боли. – Я не видел его и не слышал о нем со дня Совета. Просто... Я не хотел, чтобы он видел меня таким жалким.       – Ты не жалок. Ты выдержал семь лет пыток.       – Семь? Тебя не было так долго? Где ты был, Аннэ?       – В магической ловушке. Для меня прошло лишь несколько минут.       – Я не понимаю, зачем это сделали. Теллинар был уверен, что ты погиб.       – Это не он. Это Эйве, он закинул меня туда. Он хотел спасти, но...       – Эйве? Существо из барьера?       – Он человек, Динн, не существо.       – Человек, который свел тебя с ума? Заколдовал против меня? И в итоге закинул в ловушку на семь лет?       – Ты прав, он свел меня с ума. Но не магией. Я просто влюбился в него, а против тебя меня настроила ревность. Я боялся, что ты заберешь его у меня.       – Я бы не посмел. Если бы я знал...       – Я не мог рисковать. Эйве, он ведь вырос там один. Ничего не знает о мире. Я боялся, что пока буду занят делами Эллириона, ты займешь мое место рядом с ним и я его потеряю. Ты свободный, интересный. Он бы увлекся тобой.       – Прости меня, я не знал. Я желал ему смерти, ненавидел. А теперь даже не знаю, жив ли он.       – Жив. Ниран вытащил из Теллинара правду. Он держит его в своем доме.       – Тогда почему ты еще здесь, а не с ним?       – Потому что ты мой брат. И как бы не рвалось сердце, все же я с тобой.       – Спасибо. Ты даже не представляешь, что это для меня значит.       Аннэ не лукавил, он действительно не мог бросить брата, хотя и не находил себе места из-за волнения за Эйве. Он помог добраться брату до своих покоев, остававшихся все это время пустующими. Но его поразил тот факт, что в комнате было идеально чисто – слуги ждали его возвращения, не верили в смерть короля и регулярно убирали комнаты. Ниран появился довольно быстро.       – Аран, – прошел он в помещение, – прошу простить мое поведение. Я не хотел вам навредить, но мне необходимо было узнать правду.       – Не извиняйся, я в порядке. Но мне снова нужна твоя помощь. Мой брат ранен.       Нир кивнул и подошел к постели. Беглого взгляда хватило, чтобы понять недуг эльфа. Ниран нерадостно усмехнулся, уж очень знакомы ему были раны Арьона.       – Я сейчас почти без сил, мало что смогу сделать, – проговорил Нир, – но к завтрашнему утру все исправлю.       – Благодарю, лер-лиан.       – Я буду в порядке, брат, – отозвался Динн. – Тебе надо к нему, иди.       Аннэлар с благодарностью посмотрел на своего близнеца. Он не хотел его оставлять одного, но и бросить Эйве в неизвестности не мог.       – Ниран, останешься с братом, и как только сможешь, излечи его тело. Я отправлюсь за Эйве, вернусь сразу, как заберу его.       – Боюсь, я вынужден отказать вам, Аран, – твердо проговорил маг. – Я отправлюсь с вами. Арьону ровным счетом ничего не угрожает. Мое тело рвали и посильнее, жив, как видите. А вот Ардару, точнее Эйве, моя помощь может пригодиться.       – Ты забываешься, человек, – Аннэлар, разозленный неподчинением, сделал шаг в сторону Нирана, но замер, заметив опасный блеск в глазах. Сила королей тут же подсказала, что маг, хоть и истощенный, все еще крайне опасный противник. Тот, кто владеет магией жизни и магией слова на таком уровне, легко может оборвать жизнь двух эльфов, один из которых даже стоять не может от ран.       – Аннэ, идите. Человек прав, со мной ничего не случится.       – В замке полно предателей, Кайлин останется с тобой, – все же не смирился Аран.       В общем, Ниран был прав. Состояние Эйве остается неизвестным. Советник упомянул, что мальчик запечатан. Возможно, для снятия печати потребуется помощь сильного мага. Аннэ только надеялся, что Теллинар не искалечил и его тоже. Эйве не подготовлен к тяготам жизни. Его пытки могли свести с ума так, что вернуть его не сможет даже такой сильный маг, как Ниран.       Во дворе замка Арана уже ждало войско, готовое повторно принести клятву верности и защитить правителя любой ценой. Несмотря на позднее время, во двор высыпали слуги и придворные. Многочисленные обитатели замка замерли в ожидании. Всем своими глазами хотелось увидеть вернувшегося с того света Арана. Убедиться, что это правда, и в Эллирионе снова будет законный правитель, защитник, избранный Силой королей.       Аннэлар прошел мимо придворных, собрал пятерку воинов из числа преданных Кайлину эльфов, ушедших в изгнание вместе с ним. Дом советника был совсем рядом с замком, но рисковать Аран не мог. Мало ли какую ловушку оставил ему Теллинар. Небольшой отряд стремительно промчался по ночному городу и остановился у богатого особняка, увитого плющом, утопающего в раскидистой листве. Дом мало напоминал жилище некроманта. Значит, его здесь держат силой. Стражи на входе растерялись, им был дан приказ никого не пускать. Но перед ними стоял погибший Аран, и перечить ему было чревато. Один из воинов даже предположил, что перед ними, может быть, Диннэлар, сбежавший из замка и вознамерившийся освободить своего союзника. Аннэлар, хоть и не желал причинять своим подданным вред, но был вынужден применить силу, чтобы доказать свое право называться Араном. Поняв, что перед ними действительно правитель, стражи охотно провели Ар-Аннэлара и его охрану в комнату, где содержали некроманта.       Аннэ осторожно подошел к бесчувственному телу, закованному в цепи.       – Он спит, – тут же подал голос Ниран. – Я могу снять печать.       – Действуй, – отдал распоряжение Аннэлар.       Маг осторожно начал распутывать сеть заклятия. Печать ставил не один маг, более того, Ниран понял, что как минимум двое из них совсем рядом и уже почувствовали его вмешательство.       – Аран, здесь маги... – успел предупредить Нир, и его тут же накрыло защитной атакой. Горло сдавило тисками, руки жгло, словно их опустили в жидкое пламя. Маг слышал шум за спиной, слышал, что правитель отдавал приказы, но уже не разбирал слов на чужом языке. Голову сдавила чужая магия. Из последних сил он грубо и, вероятно, крайне болезненно и для магов, и для Ардара разорвал печать и провалился в забытье.       Ардар очнулся от сильной боли, словно рвавшей все тело на куски. Увидел бесчувственного Нирана, почувствовал опадающую разорванную печать и все понял. Среагировал он молниеносно. При помощи магии слова избавился от остатков печати, не забыв добавить тем, кто ее накладывал. А вот с оковами реальными пришлось повозиться. Теллинар, чтоб ему икалось, за прошедшие годы натренировался закрывать и разум, и тело некроманта так, что самому выбраться шансов не оставалось. Ардар видел у своих ног бесчувственного Нира, знал, что тому досталось от магов, охранявших печать. Он осторожно начал передавать ему силу. Благо этого добра у него теперь было в достатке.       Эльфы в это время бросились в атаку на дезориентированных магов. Ниран медленно приходил в себя, Ари, лишенный возможности двигаться, мог лишь наблюдать за другом.       – Привет, Нир, – проговорил маг, с нежностью и нескрываемой радостью. – Ты все-таки вернулся. Я боялся, что мальчик закинул вас в петлю навечно.       – Привет, – Ниран поднялся, чувствуя прилив сил. Он с трудом сдержался от порыва обнять Ари. Сейчас друг выглядел почти так же, как в студенческие годы. Разве что черты лица чуть тоньше, мягче, да и общий вид, конечно, изможденный. Его Ардар всегда был крепким, сильным, уверенным. И хоть в юноше четко просматривались черты Ари, Ниран понимал, что это не он.       – Что с Эйве? – прервал их Аран.       – Мальчик спит.       – Разбуди его. Я хочу его видеть, – тон эльфа сменился на приказной.       – Не советую. У нас сломано не меньше десятка костей. Разорваны сухожилия рук и ног. Эйве просто не выдержит этой боли.       – А ты выдерживаешь? – с сомнением спросил Аннэ.       – Я привык. За последние... сколько я здесь?..       – Семь лет, – охотно подсказал Аннэлар.       – Ого. Так вот, за эти семь лет мое тело ломали не меньше трех сотен раз.       – Это тело не твое, – слишком резко отозвался эльф, и Ниран моментально напрягся.       – Согласен, но волею судеб я в нем. А у вас, Аран, сейчас есть проблемы поважнее выяснения принадлежности этого тела. Маги почти очнулись, и, боюсь, вам они не подчиняются.       Эльфы как один резко развернулись в сторону пленных магов. Те были из числа людей. Видимо, среди эльфов желающих поиздеваться над некромантом не нашлось. Маги атаковали одновременно. Нир успел поставить блок на себя, Арана и Ари и только после этого рассмотрел одного из людей. Он изменился, но Нир узнал его. Еще бы. Столько лет враждовать, сражаться и после каждой стычки сращивать кости и мышцы. Терон еще в годы обучения считался сильным боевым магом. Сейчас же, скорее всего, представлял довольно серьезную опасность. И снова Ниран мог только защищаться и отбивать чужие заклятия.       – Как же долго я это ждал, – проговорил Ардар, вперив взгляд в воздушника.       Нир спиной чувствовал, как от того волнами исходит сила, способная уничтожить весь особняк вместе с его обитателями. Физические оковы, может, и сдерживали некроманта от каких-либо движений, но магией он овладел в полной мере. И пусть Ардар не был боевым магом, зато для его заклятий, не менее смертоносных, руки ему были не нужны.       Эльфов из числа воинов одним махом разбросало в разные стороны. Нирана и Аннэ магией швырнуло к противоположным стенам, не давая им двигаться. Второй маг, имени которого Нир не знал, через секунду упал замертво, и между Ари и Тероном не осталось преград.       – Тридцать лет, Терон? Скажи, ты ждал этого дня? Те семь лет, что ты ломал это тело, ты ждал, когда я порву оковы? Ты боялся этого дня?       Ниран отчетливо видел, что пока Ари заговаривал и без того перепуганному воздушнику зубы, он успевал плести сложнейшее заклятие. Ардар нацеливал его прямо на душу Терона – намеревался вырвать ее из тела? Лишить посмертия?       – Я не боялся тебя тогда. Не боюсь и сейчас.       – А зря, – Ардар закончил заклятие и бросил его в Терона. Маг дернулся, закатил глаза и в ту же секунду забился в конвульсиях.       Ниран видел, как Ардар словно клещами вырывал душу Терона из тела, ломая его, словно перемалывая в жерновах. От предсмертного хрипа хотелось заткнуть уши, но он не мог пошевелиться. И лишь негромко проговорил:       – Прекрати.       Терон обмяк, падая на пол, и Нир с удивлением понял, что тот жив.       – Тебе жаль его? – тихо спросил Ари.       – Ардар?       – Ты хочешь, чтобы он жил?       – Разве я должен решать его судьбу?       – Ведь это тебя он едва не убил сорок лет назад.       – Но не убил же. И если ты помнишь, он привел ко мне помощь. После наши стычки никогда не доходили до крайности.       – Ты хочешь, чтобы он жил? – повторил свой вопрос некромант.       – Я не хочу быть ответственен за его судьбу.       – Маг умрет, – твердо произнес Аннэлар, прерывая сомнения Нира. – Он напал на правителя эльфийских земель и его стражу. Пытал и удерживал важного для меня человека. Маг умрет в любом случае. Но как это произойдет, вы можете решить сами.       – Тогда, – вздохнул Нир, чувствуя, как Ари ослабил магию, – сделай это быстро.       – Как скажешь, – Ардар кивнул, это было единственное, что ему доступно в оковах.       Терон снова дернулся и на этот раз обмяк окончательно. Ниран проверил его жизненные потоки, убедился, что маг мертв, и испытал непривычное чувство облегчения. Он хоть и не желал смерти воздушнику, но после его гибели стало спокойнее, правильнее. Терон уже давно перешел черту благопристойного поведения, более того, он пытал Ари. А значит, вполне заслужил свою участь.       Аннэлар отдал приказ воинам, и те поспешили снять цепи с некроманта. Ниран же приготовился к очередному испытанию на прочность. Раны у Ари были серьезными, многие старыми, и все это следовало излечить максимально быстро и качественно. Нир видел, с каким усилием держался его друг, как тяжело опустился на пол. Он постарался сразу оценить состояние некроманта и принялся исцелять самые тяжелые раны.       – Спасибо, – остановил его через время Ардар, – дальше я сам.       Нир устало отодвинулся и с удивлением наблюдал, как маг просто играючи сращивает собственные кости и связки, затягивает порезы и синяки. Сила, таящаяся в юном теле, действительно поражала. Ари создал свое «совершенное оружие». Вот только сейчас возникла небольшая проблема – Ардар прижился в новом теле, и теперь совершенное оружие – он сам.       – Теперь разбуди Эйве, – снова заговорил Аран, как только стало понятно, что Ардар закончил с лечением.       Некромант несколько секунд внимательно смотрел на эльфа, после чего кивнул:       – Эйве спал эти годы. Он ничего не помнит, не знает. Для него этих лет не было. Но если ты будешь напоминать ему о той боли, что пережило это тело, он о ней вспомнит. Я не хотел этого, но за годы в одном теле мы не могли не стать одним целым. Я постарался уберечь мальчишку от всего, но он сильный маг и способен сам разрушить мои барьеры, если начнет копаться в себе. Поверь, эти воспоминания ему не нужны. Они сломают его.       – Не держи меня за идиота, некромант. Разбуди Эйве.       – Как скажешь, эльфийский король.       Ардар склонил голову, на несколько секунд погружаясь в транс. А когда снова открыл глаза, на Аннэлара смотрел уже Эйве. Его мальчик.       – Аннэ, – едва слышно сорвалось с его губ имя. Юноша качнулся вперед, замер на мгновение и все же прижался к груди эльфа.       Аран не стал сдерживаться, обнял Эйве, прижал к себе. Ему было плевать на окружающих, главное, что его мальчик, хотя уже совсем не мальчик, а взрослый юноша, был рядом, цел и невредим.       – Мне приснился страшный сон, – чуть слышно зашептал Эйве. – Мне снилось, что тебя больше нет.       – Я здесь, – так же тихо отозвался Аннэлар, – я с тобой. Это просто сон.       – Пусть будет сон. Я так рад, что ты нашел меня.       – Я обещал тебе, что не брошу, не оставлю тебя.       – Я знал, что ты вернешься. Ардар сомневался, а я нет. Я знал, что ты выберешься и вернешься ко мне.       Аран перевел взгляд на поникшего Нирана. Хотел сказать, что все сделал маг, но промолчал. Пусть мальчик считает его сильным. Эйве сейчас нужен могущественный защитник, тот, кто убережет его, и Аннэлар постарается стать таким для него.       – Эйве, тебе не больно? – на всякий случай уточнил эльф.       – Нет. Ардар излечил тело. Как всегда. Как все эти годы.       Аран чуть отстранился. На лице юноши появилась легкая ухмылка, такая незнакомая.       – Ты?       – Он думает, что я спал. Это не так. Я все видел и знал, что с ним делают. Ардар не соврал тебе, я не чувствовал боли, только тоску. Я хотел поменяться с ним, но он не позволил. Я бы не выдержал. Отпусти его, прошу.       – Эйве?       – Я очень соскучился, – улыбнулся юноша. – Но я не видел тебя семь лет, а он не видел Нирана двадцать четыре. Дай им побыть вместе.       – Не сейчас, – Аннэлар скривился.       Он не верил Эйве. Точнее, он был практически уверен, что сейчас перед ним не его мальчик, а некромант. Играет в свою игру, пытается обмануть.       – Мы возвращаемся в замок, – отдал приказ Аран и, не дожидаясь возражений, покинул дом бывшего советника.       Ехали молча. Эйве старался держаться ближе к королю, хотя тот и сторонился его. Мальчик боялся, что выросший, изменившийся, он ему больше не нравится, но как стать прежним, он не знал. Ардар спал и не спешил помогать ему, позволив самому управлять телом. В замке ему выделили комнату, оставив одного. Аннэ и Ниран ушли к Арьону. Эйве понимал, брату Арана требуется помощь, но он не понимал, почему Аннэ не позволил Ардару вернуться, если не желает общаться с ним.       Аннэлар видел, что Нир действует из последних сил, расходуя остатки своей магии на раны Динна, но здоровье брата было важнее здоровья мага. Пусть даже тот и спас ему жизнь. Отоспится, придет в себя. Главное, чтобы брат поправился. Мага унесли без чувств, и Аран с облегчением присел на край кровати, на которой лежал его брат.       – Ты нашел его? – негромко спросил Динн.       – Да.       – Иди к нему, я в порядке.       – Я не уверен, что это он.       – Некромант? – Арьон приподнялся на локте, пытаясь поймать взгляд брата, но тот смотрел в пол.       – Некромант сказал, что разбудит Эйве, но я не уверен, что он сдержал свое слово. Я говорил с ним, видел его… это не мой Эйве.       – Мальчик вырос, брат. Прошло семь с лишним лет. Он не мог остаться прежним.       – Его взгляд… он другой.       – Ты не хочешь любить его такого?       – Я не хочу любить не его. Я понимаю, он вырос, стал старше. Я просто не узнаю его.       – Вам надо пообщаться. Вдвоем. Ты сможешь понять, кто перед тобой. Ты же Аран. Силу королей нельзя обмануть. Сердце нельзя обмануть.       Аннэ повернулся к брату, поймал его взгляд и понял – Динн тоже стал старше. Изменился.       – Что, если сердце обманет меня?       – Не обманет. Поверь, Аннэ, я безумно рад, что ты сейчас со мной, что ты пришел ко мне сразу, но я вижу, что ты хочешь быть с ним. Попытайся поговорить, ты сможешь понять.       – Я так виноват перед тобой, Динн.       – Глупости. Я сам доводил тебя.       – Да уж, – на лице Арана появилась легкая улыбка. – Не только меня. Вся стража от тебя выла.       – Я не виноват, что половина твоих рейнджеров не могут меня поймать.       – Лес любит тебя.       – Да. Брат, я могу попросить тебя? – Динн вдруг вспомнил о принятом когда-то давно решении.       – О чем угодно.       – Я хочу уйти. В Айремар. Стать рейнджером.       – Снова убегаешь? – Аран поднялся, прошелся по комнате.       – Мне тесно в замке.       – Готов встать под началом Кайлина? Не Совет его ставил на должность, не ему его снимать. Кайлин останется Главным рейнджером.       – Давно готов, – усмехнулся Динн. У него было проклятых семь лет, чтобы окончательно убедиться в своем решении.       – Надеюсь, ты хотя бы иногда будешь приезжать ко мне?       – Конечно. Думаю, пользуясь своим положением, Кайлин с отчетами только меня и будет гонять. Вряд ли кто-то еще сможет спокойно выдержать твой дурной нрав.       – Паршивец, – улыбнулся Аран, и ему полегчало. Брат язвит, а значит, эти семь лет не сломали его. – Назначаю тебя младшим рейнджером. Повышение по службе придется зарабатывать.       – Спасибо, – Динн сел на постели, пряча довольную улыбку. – Я не подведу тебя. А теперь вали уже. Я хочу отдохнуть.       Аран попрощался с братом и покинул его покои. За окном разгорался рассвет. Велел Кайлину и страже отдыхать, а сам направился к Эйве. Осторожно толкнул дверь в комнату и замер на пороге. Мальчик сидел на полу у окна, как в первый раз, прижав острые коленки к груди и обхватив их руками, словно старался спрятаться от всего мира. Сердце защемило. Перед ним был его Эйве, его мальчик. Да, он стал старше, его свалявшиеся волосы сальными черными змеями спускались по плечам и груди, подбородок и щеки покрывали жесткие черные волоски, такие непривычные, но из-под нахмуренных бровей на него смотрели медовые глаза с затаенной надеждой и такой знакомой ему тоской.       – Я больше не нравлюсь тебе, Аннэ? – тихо прошептал юноша.       Аран замер, не зная, как объяснить свое поведение, а когда из глаз Эйве сорвались две прозрачных капли, не выдержал, сократил между ними расстояние, прижал к себе измученное, тонкое тело, успокаивая, поглаживая и покачивая в своих объятиях. Шептал, как скучал, как боялся опоздать и просил прощения за холодность. Эйве молчал, лишь вздрагивал в его руках, и эльф понимал – он не играет, рядом с ним его мальчик. Да, чуть старше, да, изменился. И пусть во взгляде появился лед, а в улыбке дерзость, но он все еще его Эйве. И он готов был весь мир сложить к его ногам.       Юноша первый потянулся к его губам, но в последний миг его глаза потемнели:       – Не смей, эльф, – не своим голосом проговорил юноша.       – Уйди, – твердо произнес Аран.       – Ты не коснешься его, Аннэлар. Не пока я здесь.       – Уйди! – настойчивее проговорил эльф, добавляя в голос стали.       – Я не позволю.       Аран отстранился, выпуская парня из своих объятий.       – Убирайся, прочь! Мне нужен Эйве.       – Ты уверен, что готов взять на себя ответственность? – некромант плавным движением поднялся на ноги, не разрывая зрительного контакта. – Готов оберегать его вместо меня? Можешь поклясться своей жизнью, что не допустишь больше, чтобы его спины коснулся чужой кнут? Эйве – маг, его жизнь не закончится к восьмидесяти годам. Он не игрушка на полвека. Готов ли ты быть с ним столько, сколько ему отведено?       – Готов, – спокойно отозвался Аннэ, понимая, что Ардар сейчас не пытается бороться за тело, но лишь хочет быть уверен, что Эйве в надежных руках. – Готов поклясться, готов оберегать, готов прожить с ним его жизнь и уйти с ним в посмертие.       Ардар медленно кивнул.       – Позволь мне попрощаться с Нираном. Это моя последняя просьба. Больше ты меня не увидишь.       – Что ты сделаешь, некромант? Уснешь?       – В теле Эйве сосредоточена огромная сила. Я сам создал его. Эта сила не была дарована ему богами, но она стала его. Обучи его пользоваться этой силой, так как она огромна и фактически безгранична. Во всем мире не отыщется мага сильнее. Он может освоить любую магию, возможно, даже вашу. Я же возьму лишь каплю. То, что пришло к нему со мной. Свою силу. Ты правильно сказал, я – некромант. Я могу управлять смертью. Я попрощаюсь с Нираном и убью себя. Это не навредит Эйве. Он лишь ощутит пустоту, когда меня не станет, но ты сможешь с легкостью заполнить ее теплом и заботой.       Аннэлар долго смотрел в глаза некроманта и понимал, что тот настроен серьезно. Он готов оставить это тело Эйве добровольно. Эльф не знал, почему маг принял такое решение, но все же кивнул, соглашаясь исполнить его просьбу.       – Ниран сейчас отдыхает. Он израсходовал все свои силы. Я отведу тебя к нему.       – Благодарю, Аран. Эйве ничего не грозит. Только позаботься о нем.       – Обещаю.