Одной дорогой, разными путями

      Он ждет.       Годами наработанный опыт не подводит. Дверь тихонько скрипит, и на пороге вырисовывается темный силуэт. Не Хуайсан садится на кровати, больше не пытаясь притворяться, что спит.       — Что вам надо?       — Ли Сан, это я, Чжоу Юнь!       — Ли Сан? — Незнайка демонстративно скрещивает руки на груди. Они не виделись несколько месяцев и за это время многое произошло. Но сердце, вопреки выводам разума, делает кульбит при звуках знакомого голоса.       — Ну, ты ведь так мне представился, — вошедший мужчина миролюбиво разводит руки в стороны.       — Я не представлялся, ты сам все выяснил. Я просто не стал спорить. Как оказалось, это было не все, что ты вынюхивал за моей спиной.       Чжоу Юнь трет лоб, словно в попытке избавиться от головной боли.       — Я очень рад тебя видеть. А какое у тебя настоящее имя, это не важно.       — Да? А что же, по-твоему, важно?       — То, что мы наконец-то встретились, разве нет?       Незнайка некоторое время ошеломленно смотрит на стоящего напротив человека. Его кулаки непроизвольно сжимаются и разжимаются, а на ум приходят сотни вариантов, которыми он бы мог его убить. Но губы при этом произносят:       — Посмотрел? Убедился??? Теперь можешь убираться, твоя миссия закончена.       Их взгляды пересекаются, но Чжоу Юнь, вопреки услышанному, подходит ближе.       — А-Сан, пожалуйста, выслушай меня. Дядя мог наговорить тебе всего, но…       — Твой дядя, по крайней мере, был честен, чего нельзя сказать о тебе. Тебе что-то еще нужно от меня? Помимо того, что ты так любезно заманил меня в ловушку?       — Я не хотел, — Чжоу Юнь пристально смотрит в ответ, даже не пытаясь увернуться от пронзающего взгляда Не Хуайсана. — Сначала да, но потом… все изменилось.       Незнайка изумленно выдыхает.        — То есть ты даже не пытаешься найти оправдание своему вероломству?!       Чжоу Юнь от этих слов сердито всплескивает руками.       — Какому вероломству? Что я сделал тебе, чтобы ты так со мной разговаривал?       Не Хуайсан прокручивает в голове всю недолгую историю их знакомства. Они много проводили вместе времени, говорили, смеялись. Ничего более. В целом, то, что он последовал за Чжоу Юнем, было только его решением, поэтому глупо обвинять другого в собственной слабости. Это злит Незнайку еще больше.       — Ты обманывал меня с самого начала!       — Но ты тоже врал мне, мы квиты!       Их взгляды пересекаются, и, не в силах сдержать раздражение, Незнайка вскакивает с кровати и подходит к замершему мужчине.       — Я тебя не обманывал, просто пытался построить новую жизнь на обломках старой. Мое настоящее имя не имело к тебе никакого отношения. А ты...       — А я был послан сюда, чтобы заманить тебя к нам, добровольно или обманом. Да, это так. Теперь ты об этом знаешь. Когда я брал это задание, то не думал, что все обернется подобным образом.       — Каким еще образом, Чжоу Юнь? Не мели ерунды!       Незнайка все еще стоит на месте, погруженный в бурю охвативших его эмоций, когда вдруг понимает, что мужчина снова сделал несколько шагов ему навстречу.       — А таким вот образом, — внезапно сильная рука притягивает к себе пытающегося отодвинуться Не Хуайсана. В одно мгновение их лица оказываются совсем близко. Настолько, что Незнайка чувствует горячее дыхание стоящего совсем рядом мужчины.       — Отпусти меня. Я не понимаю, о чем ты!       Тот вдруг ухмыляется и, продолжая нахально улыбаться прямо в лицо замершему Незнайке, медленно опускает голову ниже. Замерев в миллиметре от губ заклинателя, он, медленно выговаривая каждое слово, произносит:       — А по-моему, Не Хуайсан, ты прекрасно понимаешь, о чем я.       В следующее мгновение его горячие и сухие губы накрывают губы бывшего Верховного Заклинателя. Время словно замирает, чтобы уже через секунду завертеться вокруг головы Незнайки хороводом взбесившихся мгновений.       Он забывает, как дышать, кто он такой и что вообще тут делает. Все его мысли и чувства сосредоточены на том, как горячий и настойчивый язык Чжоу Юня таранит его не знавшие прежде ничего подобного губы.       Они размыкают поцелуй, только когда Не Хуайсан, забывший, что можно дышать через нос, начинает задыхаться. В следующее мгновение слегка пришедший в себя Незнайка с наслаждением засаживает поцеловавшему его мужчине коленом между ног.       — Тогда вот тебе мой ответ!       Чжоу Юнь, скорчившись в три погибели от удара, еще пытается что-то сказать, но Незнайка не собирается больше терять ни секунды. Он дождался того, кто, собственно, и затеял весь этот спектакль, они поговорили. Больше бывшему Верховному Заклинателю тут нечего делать.       А то, что его сердце и мысли смятены под валом совершенно новых, острых, словно клинки, чувств, так это не важно. Переживший в жизни сотни взлетов и падений Незнайка умеет действовать независимо от внутреннего смятения. Хаос в его голове только придает ему решимости скорее сбежать из опасного места.       Он уже давно продумал путь отхода, а карту этого помещения помнит наизусть. Небольшой нож, незамеченный при обыске, легко рассекает ладонь. Нужно совсем немного крови, чтобы активировать заклинание Даоженя, которое тот немного переписал. Когда Незнайка расшифровывал текст, он заметил разницу, но никому не сказал об этом.       Старый вариант перехода в Междумирье устраивал всех и требовал много вложений: темной энергии самого заклинателя, убитых раннее в месте перехода душ, решимости и толики отчаяния. Это было сложно и тем успокаивало.       Незнайка понимал, что никто не захочет узнать правду о том, что Даожень нашел более легкий способ. Заклинатель не преминул поделиться знанием со своим импровизированным учеником. От мыслей о давно ушедшем человеке, которого он знал так недолго, на сердце становится тепло.       — Чему ты так улыбаешься? — недовольный голос Чжоу Юня прерывает ход мыслей Незнайки.       Тот ошеломленно смотрит, как в легко колышимом пространстве Междумирья материализовывается его недавний оппонент.       — А что ты тут забыл? — Не Хуайсан начинает чувствовать раздражение. — Я же сказал тебе, отвали! — Незнайка взмахивает еще кровоточащей ладонью в попытке запечатать проход.       — Даже не пытайся убежать, все равно не выйдет! — Чжоу Юнь довольно уверенно подходит ближе, перехватывая руку Не Хуайсана. — Давай я лучше помогу тебе залечить рану, это опасно.       Незнайка ойкает, когда его ладони касаются теплые губы, но ранка, как по волшебству, затягивается.       — Ты… ты…. — от изумления Незнайка даже забывает, что надо бежать. — Ты знаешь про Междумирье?       Тот пожимает плечами и, не отпуская ладони Хуайсана, быстро ведет его сквозь бегущих на шум стражников, испуганных слуг. Они покидают поместье, идут по незнакомым улицам. Не Хуайсан уже забыл это вымораживающее душу ощущение. Его тело мерзнет, но горячая рука Чжоу Юня крепко держит его ладонь.       Пока они не спеша доходят до набережной, уже наступает полдень. В городе начинает нарастать паника, стража обыскивает дворы, но они идут не замеченные никем. Если для них прошло не более получаса, то в оставленном ими мире пролетело гораздо больше времени.       — Отпусти меня! Куда ты меня ведешь? — Незнайка наконец немного разобрался со шквалом своих эмоций.       — Ты же хотел сбежать, я тебе помогаю, — Чжоу Юнь смотрит слегка насмешливо, словно на неразумное дитя. И говорит таким же противным голосом.       — Я не нуждаюсь в твоей помощи. И сам решу, что мне делать.       Чжоу Юнь вдруг резко останавливается и отпускает руку Незнайки. Потерю тот ощущает всем своим существом, но упрямо отказывается это признавать и потому начинает злиться еще больше.       — Конечно, не нуждаешься и сам решишь. И, конечно же, ты можешь кричать на меня, отказываясь выслушать мои объяснения. И, определённо, ты сейчас имеешь полное право злиться на меня, Не Хуайсан. Но ты ведь пришел сюда ради меня? Может, поговорим об этом.       От произнесенных слов Незнайка цепенеет, разом теряя весь запал. Он отворачивается, не в силах смотреть в глаза Чжоу Юня. А тот, словно не замечая его смущения, продолжает спокойно стоять рядом.       Секунды падают между ними, но никто не прерывает затянувшуюся тишину. Наконец Чжоу Юнь снова мягко берет ладонь Незнайки в свою.       — Потом поговорим, нам надо поспешить.       Они быстро идут дальше, все более углубляясь в лабиринт улиц. За спиной начинают вспыхивать зарницы. Незнайку охватывает нехорошее предчувствие.       — Что это?       Чжоу Юнь хмурится в ответ.       — Похоже, дядя всерьез решил до тебя докопаться. Они используют талисманы зеркальной ясности.       — Зеркальной ясности?       — Да. Такие талисманы позволяют увидеть пространство Междумирья вокруг себя. Долго, сложно и требует кучи сил. Но так он может обыскивать дом за домом, пока не доберется до нас.       — Но что нам помешает покинуть город?       Чжоу Юнь кривится.        — А вот что, — он вдруг подталкивает Не Хуайсана вперед. Они стоят возле городской стены, но тот внезапно видит, что вдоль кладки тянется тонкая, но вполне прочная мерцающая сеть.       — Что это? — Незнайка впервые за все время чувствует опасность.       — Это барьер, который не даст ни тебе, ни мне покинуть город. Если ты прикоснешься к нему, то будешь обездвижен, а слуги моего дяди быстро найдут тебя.       Незнайка изумленно смотрит на собеседника.       — Но… но откуда вы так хорошо осведомлены?       — А ты думал, что первый додумался? Мой дядя давно заинтересован в Междумирье. Он привлек на свою службу нескольких темных заклинателей.       — Но зачем вам тогда понадобился я?       — Потому что ты единственный из ныне живущих, кто общался напрямую с заклинателем, который первый сумел туда попасть. Ты же переводил его дневник. И ты пока один сумел туда попасть и вернуться живым. Его слуги пока могут только показывать Междумирье, ставить в нем барьеры. Но открывать проход, как это сегодня сделал ты, они еще не научились.       Не Хуайсан хмурится.       — И что нам теперь делать?       — Город можно покинуть только в реальном мире, который сейчас поднят на уши. В Междумирье мы не можем долго оставаться, мои силы уже на пределе. Поэтому нам надо пока спрятаться и немного подождать, когда шум утихнет. У меня есть пара друзей среди стражи. Они помогут нам.       Незнайка покорно позволяет увлечь себя в небольшую лачугу. Они проходят в темную, грязную комнату.       — Верни нас обратно, А-Сан.       От звуков своего домашнего имени Незнайка непроизвольно вздрагивает. Он пытается вспомнить заклятие перемещения при выходе. То, которым его Даожень в свое время перенес в пространстве. Но для подобной магии нужно много сил и темной энергии. А Незнайка не имеет ни того, ни другого. Он вздыхает и просто выбрасывает их наружу.       Мгновенно возвращаются звуки, запахи, тепло вечернего воздуха. Они оба некоторое время лежат на грязном полу и тяжело дышат.       — Обалдеть, А-Сан. Мы были в Междумирье!       Незнайка не отталкивает сжавшую его ладонь руку.       — Ты там себя чувствовал довольно уверенно. Я в первый раз потерял все опоры и чуть не умер. Если бы не Даожень…       Чжоу Юнь резко садится и внимательно смотрит на привалившегося к косяку Незнайку.       — Тебе он нравился?       Такая резкая смена темы заставляет Не Хуайсана изумленно выдохнуть.       — Это не твое дело!       Он хочет встать, но крепкая рука хватает его за запястье.       — Почему не мое?       — А почему это должно тебя хоть как-то касаться?       Незнайка снова смущен и растерян. Все невысказанные мысли и чувства роятся в голове, и он бессилен их унять. Чжоу Юнь смотрит на него внимательно, и от этого настроение Хуайсана скачет, как взбесившаяся лошадь.       — Потому что, Не Хуайсан, ты принял полгода назад мои ухаживания, все это время позволял мне быть рядом, а сейчас вообще пришел следом за мной в мой город. Я считаю, что этого вполне достаточно для того, чтобы сделать выводы, что я тебе небезразличен.       — Ты делаешь неправильные выводы, — Незнайка вырывает руку. — Мне было интересно, не более. К тому же, ты сам никаких чувств ко мне не испытывал, так как просто выполнял свою работу.       Чжоу Юнь кривит губы и резко выдыхает.       — А-Сан, ну сколько мне еще повторять тебе. Все уже много раз изменилось с того дня, когда дядя предложил мне поработать на него. Мои родители… точнее, моя мать всегда очень зависела от мнения своего старшего брата. Который был слишком властен и себялюбив, чтобы думать о счастье сестры. Ее мнение никогда никто не спрашивал, и вся ее жизнь была брошена на алтарь интересов империи. Но, вопреки всему, союз матери и отца вышел удачным. Они полюбили друг друга, пусть и не сразу и не совсем по своей воле. В итоге родился я, и тут оказалось, что дяде было мало одной разрушенной жизни.       Чжоу Юнь вздохнул, продолжая.       — У меня с детства проявились наши семейные способности к магии, которые не передались маме совсем, а дяде достались в очень урезанном виде. И это стало началом конца. Отец, как мог, сопротивлялся, но что может сделать, пусть богатый и влиятельный, но чиновник против императора. В итоге было поставлено условие: или я всю свою жизнь занимаюсь исследованием Междумирья вместе с нанятыми темными заклинателями, или нахожу себе замену. Как ты думаешь, что выбрал я?       Незнайка смотрит в ответ и растворяется во взгляде сидящего рядом мужчины. Они замирают оба, ошеломленные нахлынувшими чувствами. Иррациональными, не имеющими под собой никаких оправданий, абсолютно бессмысленными. Но от этого не менее живыми.       Чжоу Юнь приближает свое лицо прямо к лицу Не Хуайсана.       — Я хотел убедить тебя помочь дяде, не более. Мне нужно было найти буфер для своей семьи. Я много слышал о Верховном Заклинателе, его амбициях, мне казалось, ты будешь только рад. Ведь все, чего так жаждал по рассказам людей Не Хуайсан из ордена Не, мог дать ему мой сошедший с ума на собственных амбициях дядя.       Незнайка отводит глаза, вспоминая годы терзавшего его безумия. Это время он хотел бы забыть навсегда. Чжоу Юнь прав, тот он ни секунды бы не сомневался в выборе.       — Это решение не было идеальным, но оно давало передышку мне, и, главное, моей семье. Но когда я впервые увидел тебя, то подумал, что ты самый очаровательный человек, которого я когда-либо видел. Я пропал, А-Сан. Я забыл о задании, об угрозах дяди. Вместо поисков Не Хуайсана, я днями напролет выискивал информацию о странном учителе каллиграфии, которого глава Цзян принял из милости. И только спустя время, когда мы уже начали общаться, я совершенно случайно понял, что ты и был моей целью. Я никогда бы не подумал, что бывший Верховный Заклинатель станет жить такой жизнью. Но донесения информаторов дяди постепенно смыкались на одном человеке, и, как я не отрицал это, но по всему выходило, что Ли Сан и Не Хуайсан и были тем человеком, кого я искал.       Чжоу Юнь грустно вздыхает и, взяв Незнайку за плечи, вдруг разворачивает к себе.       — Поверь, А-Сан, я не знал что ты был Верховным Заклинателем, когда знакомился с тобой. Я мечтал, что выполню задание, освобожу себя и семью, и тогда у меня будет больше прав и возможностей открыться. Мне казалось, что пока не освобожусь от дяди, я не имею права впутывать тебя в эту историю. А потом начались метели, и пришел очередной донос. Все части загадки сошлись. Нарисованный в моей голове образ жестокого темного заклинателя разбился о реальность. Ты оказался совсем другим, я уже хорошо успел изучить тебя, ведь ты не врал, когда рассказывал о своем старом доме, поделках, веерах. Ты был совершенно счастлив, ты заработал свое право на это счастье. Я не мог разрушить твою жизнь и написал дяде письмо, в котором отказался от задания. Итог тебе известен.       Незнайка смотрит в знакомое лицо и не может найти ни одного, даже самого маленького признака лжи в словах Чжоу Юня. Тот говорит правду, и Хуайсан ощущает отчаяние мужчины всем своим существом.       Чжоу Юнь, который уже договорил и сидит, хмуро глядя куда-то за плечо Незнайки, вдруг лукаво улыбается.       — Я только одного не ждал, А-Сан. — Он смотрит на замершего за секунду до разоблачения Незнайку. — Я даже подумать не мог, что ты захочешь прийти за мной. Ведь мне всегда казалось, что ты общаешься со мной больше из одолжения, чем по реальному желанию. Но ты… ты пришел, и я был совершенно счастлив, когда узнал об этом.       — Заткнись, — Хуайсан вырывается из полуобъятия мужчины и, слегка отодвинувшись, демонстративно скрещивает руки на груди. — Я просто…       — А-Сан, — Чжоу Юнь легко трогает его за плечо. — Пожалуйста, тогда скажи мне, что ты чувствуешь. Я… мне это важно знать, даже если твой ответ будет нет.       Незнайка чувствует, что краснеет. Повернуться сейчас он не сможет, даже если от этого будет зависеть его жизнь. Он молчит и тишина охватывает небольшую комнату.       — А-Сан… — Чжоу Юнь наклоняется еще ближе, и Незнайка чувствует его дыхание на своей щеке. — Пожалуйста, не молчи.       Незнайка медленно выдыхает, позволяя своему телу расслабиться. Почувствовав его немое одобрение, Чжоу Юнь приобнимает его немного увереннее. Он трется носом о волосы Незнайки и повторяет «А-Сан», пока тот наконец не решается повернуть голову…       — А, вот вы где! Скорее переодевайтесь, у нас очень мало времени, — в комнату заглядывает незнакомый мужчина, одетый в доспехи городского стражника.