Любовь и Демоны

Раннее утро было не преградой для князя и его желаний. А конкретно сегодня он желал повидаться с одной юной особой, что зацепила его ещё вчера. Юной особой, которая искренне считала, что сможет скрываться, имея такие утонченные черты лица Царской семьи. Кажется, она очень похожа на одну из пленниц, привезенных, когда Андрей был ещё совсем ребенком, ещё юным князем. Ему было едва ли десять, а в его воспоминаниях уже застыл образ великолепной девушки в тонком платье, спадающем с замерзших плеч, её длинных светлых волос, легкими волнами спадающими по лопаткам и огромные испуганные карие глаза. Они с Алёной были действительно очень похожи, так же, как и с Егором. Но Егор больше воин, чем утонченная леди, явно уж. Возможно, она была их матерью или сестрой, Мендес точно не смог сделать семейное древо Царской семьи, чтобы что-то утверждать. Но тогда он не смог познакомиться с представительницей, что сейчас и собирался исправить. У него просто не было выбора, он не мог себе позволить пропустить такое счастье. Тем более. На его груди сейчас пульсировала огромная тату в руну Царской семьи, активатором которой стала явно она. Это нельзя просто так пропустить мимо, а терпеть больше он не мог. И что, что сейчас только солнце встало и едва ли пробило шесть магических часов? Да он всю ночь не спал, лишь бы сорваться к этой царевне! Покои ей выделили неплохие, недалеко от покоев Андрея, в Княжеском крыле. Но сейчас ему предстояло пройти достаточно длительный путь, ведь не мог Мендес обойтись без своей привычной и до безумия стандартной тренировкой на свежем воздухе. Он обожал это дело, метать кинжалы, заниматься с мечом, поднимать с утра пораньше всю армию, лишь бы просто с ним кто-то поскакал с какой-то железякой в руках. И не сказать, что армию это не радовало. А как это радовало придворных девиц, что, прислоняясь к стеклу, наблюдали за тем, как Мендес снимает с себя верх одежды. Он был не фанатом любовных романов, поэтому пока лишь одна придворная дама получила ответ от него. Сильва Мария всегда была упертой девушкой, даже когда была ещё совсем ребенком. Сейчас графине было всего восемнадцать лет, но она уже смогла очаровать двадцатисемилетнего князя. Чем? Никто до сих пор не понимал, но иногда Андрей просто впадал в «транс» при виде леди. По Замку давно ходили слухи о близости Марии и Андрея, а когда одна из близких подруг графини подтвердила это, все леди резко обозлились на Сильву. И так бы и прибили где-то, если бы не запрет Мендеса на прикосновение к ней. Теперь Мария жила на особых правах в особых покоях, но всё ещё не была причислена к княжеской семье, исполняя лишь роль любовницы. Вот и она, дверь покоев Алёны. Неприлично, конечно, заходить прямо с утра, но он тут князь или как? Два постукивания в дверь и она открывается, а перед глазами Андрея является закутанная в кокон фигура девушки. — Опа, — не совсем то, что он хотел услышать от царевны, но тоже сойдет. Она даже приоткрыла один глаз, чтобы рассмотреть подтянутую фигуру Андрея, затянутую в черную водолазку и классические штаны. Не самый официальный вид для князя, но, черт возьми, как же это нравилось юной Виан, — Дверь закрой. С другой стороны. О, всё ещё на «ты». Не заморачивается девчонка с правилами этикета, и с уважением к князю тоже. — Не думаю, — ухмыльнулся Андрей. А это отличный вызов, это ему не графиня Сильва с её вечной податливостью и этикетом, а также обращением на «вы». Прекрасно, хоть бы драться прямо сейчас не начала, а то Клиффорд уже рассказала ему во всех красках о великом побеге Ижелесовского дворянства из кареты, — Я хотел с тобой поговорить. — Прямо сейчас? — Алёна выделила «сейчас» тоном, явно намекая, что сейчас она не в лучшем состоянии. — Да, — как ни в чём не бывало ответил Мендес, присаживаясь на кресло около кровати Виан. Комната досталась неплохая, состоящая из двух. Одной из них был кабинет с небольшим столом и даже личной библиотекой, дверь в него была закрытой, хотя Андрей был уверен, что Алёна умудрилась туда залезть. Большая комната представляла из себя спальню с двуспальной кроватью, тремя креслами и небольшим уголком для себя, с мини-столиком и несколькими огромными шкафами. — А чего соизволил посетить мою клетку? — Виан рассуждала логически. Если они уже в замке, который, по легендам, убивает всю царскую семью, есть ли ей что терять? Князь не выглядит сильно старо, у них не такая уж и большая разница в возрасте, можно обойтись без этих «выкалок». Андрей лишь хрипло рассмеялся, покачивая головой и неодобрительно смотря на Алёну, чуть приподнявшуюся в своём одеяльном коконе. Интересно, ей просто нравится так закутываться или она замерзла? В помещении было достаточно прохладно, и к Мендесу закрались сомнения, активировала ли прислуга отопительную функцию в комнате. — Вы не пленники, никто из вас, — сказал Андрей, закидывая ногу на ногу и откидываясь назад. Алёна еле сдержала восхищенный вздох, когда прямо перед ней под тканью водолазки проступили линии мужских ключиц, чуть поигрывающие от движений рук Мендеса, — Никаких клеток, это покои. Вы мои гости, которых я просто не решаюсь пускать на растерзание вне своего княжества. Дорогая, мы — соулмейты, и так, или иначе, нам нужно с тобой хоть как-то контактировать. Хотя бы попытаться, мы не зря были рождены друг для друга… — Не надейся, — фыркнула Виан. — Перестань, я ни на что не намекаю тебе сейчас, — отмахнулся Мендес, — ты как ребенок себя ведешь, переставай. Просто намекаю, что из нас могут получиться, хотя бы, хорошие друзья. И чтобы это проверить, я должен с тобой хоть как-то взаимодействовать. Андрей, резко поднявшись с кресла, подошёл к шкафу и распахнул его. — Выбирай, всё по твоему размеру, сшито сегодня ночью. Там прохладно, будем сегодня как минимум пару часов на улице. Перед этим приглашаю тебя на завтрак, зайду за тобой через полчаса, хватит на сборы? Да даже в родном Дворце хватило бы, когда там и прическа, и макияж. А тут-то что?.. Выбрать одежду и заплести хвост, чтобы волосы сильно не болтались и не мешали. Что ей делать полчаса? Но Андрей уже пропал из виду, шумно скрывшись за дверью. Объективно, Алёна не очень горела желанием куда-то с ним идти, но… почему бы и нет? Почему-то он не отталкивал от себя, а даже наоборот, привлекал и притягивал. Возможно, так действовала магия соулмейтства, а возможно, просто его стиль, который безумно нравился Виан. И у неё ещё оставалось минут двадцать на поспать. А сон не шёл! Пришлось вставать, откапывать самые обычные неброские черные штаны, белую кофту с длинным рукавом и курточку в цвет штанам. Снимет, если будет не так холодно, как она подумала. Всё же, «прохладно» в Ижелесе и Ланграде это очень разные понятия. Вся одежда действительно подошла ей по размеру, но кто и когда успел всё это сшить?.. Это оставалось загадкой для Алёны, также как и оставалось загадкой, зачем ей сидеть и ждать, если у неё внутри самая мощная магия? Разве она не сможет активировать поисковое заклинание? С такими мыслями она, настроившись на знакомую ауру князя, активировала поисковый шар и, спокойненько, пошла по нему. Он же не будет шляться где угодно, по-любому сидит в «столовой» и уплетает самое вкусное. Конечно, Алёна шутила. Просто ей надоело сидеть в одиночестве, а князь её бросил «на произвол судьбы». Наглость? Возможно. Но она его соулмейт или кто! Когда поисковое заклинание привело её к огромным каменным дверям, в душу закрались сомнения. Это… у них столовая такая? Ладно. Алёна, резко зажмурив глаза, толкнула дверь, заставив её распахнуться и удариться о стену. Впереди неё было окно. Огромное окно во всю стену, а прямо напротив него большой трон. Перед окном, засунув руки в карманы, стоял сам князь. Его фигура выглядела ещё более величественно, чем когда-либо, Виан даже не заметила, что засмотрелась. Только когда князь, резким движением, повернулся на царевну, вопросительно изгибая бровь. Их взгляды пересеклись, в них сложилось куча непонимания. Андрей не понимал, что Алёна тут в принципе забыла и как пришла, а Алёна не понимала, что Мендес решил сделать в тронном зале. — Ты…? — Я без лишних вопросов, — отмахнулась Виан, поправляя свой высокий хвост, завязанный прямо на макушке, — Я готова. Пойдём. Андрей пожал плечами, направляясь в сторону выхода из тронного зала. И весь путь до небольшой столовой для приближенных князю, и всё время, пока они ели, Андрей просто не смог глаз свести с этой девушки. В чужом замке найти тронный зал, да ещё и его?.. Сколько помещений она открыла прежде? Почему она сейчас так спокойно ест, разве она не должна задать хотя бы пару вопросов по поводу того, что делал Андрей? Или она не увидела того, что было на полу… — На обеде с нами будут твои друзья, — заявил Мендес, когда они уже закончили с едой, — Мне не нравится, когда ты неловко молчишь. — Я подавиться не хочу, — буркнула Алёна, поднимаясь следом, будучи уже более доброжелательной. Еда всегда действовала на неё хорошо, а еда в Ланграде оказалась действительно хорошей, чего уж греха таить. Мендес ухмыльнулся, осторожно беря Виан за руку, ненавязчиво утягивая её в сторону выхода. Не хотелось говорить, куда они идут и, честно говоря, Андрей не знал, как девушка отреагирует на это, но это было его безумной страстью с малого детства. Вроде бы, в Ижелесе не водятся любители этого развлечения, да и, тем более, Царской семье нельзя выходить из Дворца, едва ли Виан смогла где-то его опробовать. — Лошади? — Алёна стояла посреди огромного зеленого поля, смотря на двух оседланных коней и ухмыляющегося князя. Да какой он князь? Перестань, даже в мыслях называй его просто Андрей, он сам расставил отношения между ними. — Для тебя это проблема? — Мендес подошёл ближе, уже готовый помочь девушке запрыгнуть на высокого коня. Бровь Алёны нахально поднялась вверх, после чего она, легким движением, оказалась в седле, удобно умостившись в нём. Сказать, что Андрей удивился, ничего не сказал. Просто не ожидал, что хрупкая девушка может совершать такие «полёты» без особой помощи, это ведь даже не пони, а настоящие кони из княжеской конницы, их обычно ещё на войне используют… — Я тебя понял, — хмыкнул Андрей, забираясь на своего коня и задавая направление. Едут на пруд, безумно красивый и самый чистый в Ланграде, находящийся в ограниченном доступе. Черт знает почему, но Мендес захотел показать его именно Алёне. Может, хотел впечатлить? — Ну что, не хочешь рассказать мне о своём происхождении? Молчание подсказало, что не особо. Тогда Андрей хмыкнул и, подождав какие-то несчастные пару десятков секунд, начал говорить сам: — Алёна Виан, семнадцать лет, рождена под знаком льва, член Царской семьи, — у Алёны сердце удар пропустило, когда он произнес эту фразу, но Мендес и не собирался заканчивать на этом: — Седьмая в очереди на престол, личный демонолог — Евгения Герц, она же прибыла с тобой. Старшие братья — Егор Бауэр и Джордан Виан, Егор Бауэр прибыл с тобой. Уровень магии — сто процентов, но используешь только двадцать, потому что твоему образованию не уделяли должного внимания. Боишься демонов и темноты, ненавидишь вид крови и, кстати, на лошадях тоже ни разу не каталась, сейчас тебе помогла только магия, с помощью которой ты взлетела. Виан молчала ещё минуту после всего, что сказал ей мужчина. Молчала и думала, убьют её сразу или потом, а начала говорить только тогда, когда… — Вау. Перед ней открылась кристальная поверхность. Действительно кристальная, идеально чистая вода, завораживающая, от которой просто невозможно отвести взгляд. Виан потеряла дар речи, открывая и закрывая рот, после выдыхая. — Надеюсь, это реакция на мои поисковые возможности, а не на озеро, — ухмыльнулся Андрей, спрыгивая с коня и одобрительно постукивая его по шее, — Хороший конь, хорошо справился. Умница, Стерми. — Стерми? — изогнула бровь Алёна, осторожно спускаясь и со своего коня, дабы подойти чуть ближе к озеру. Прикасаться к нему, конечно, она не спешила, в отличие от Мендеса, практически залезшего в него. Запачкать хочет, варвар?! — Это его кличка? — Зови именем, — улыбнулся Андрей, поправляя светлые волосы, упавшие ему на лицо, — Мы не закончили говорить, не пытайся переключиться сразу на коня. Алёна сжала губы, садясь на траву и обнимая свои коленки. Ветер ворошил завязанные волосы, ударял по щеке, а обветренные губы ударяло приступом боли. Ладно, с этим черт, даже с тем, что трава неприятно шелестит, сейчас у Виан голова забита другим. А что, если он просто её убьет?.. Виан предпочла молчать, сильнее вжимаясь в свои собственные ноги. Где-то сбоку, очень близко к ней, опустился Андрей, вытягивая одну ногу и поджимая к себе вторую. Он улыбался, подставляя лицо солнцу и лишь изредка посматривал на боязливую царевну. — Я могу тебе предложить условие, — улыбнулся он, поворачиваясь полубоком к тут же вздрогнувшей Алёне, — Но ты должна понимать, что это взаимовыгодное предложение, которое поможет тебе укрепиться тут и не попасть обратно в своё заточение Ижелеса. Ты ведь не хочешь ещё три года любоваться на стены после того, как увидела свободу? Да, Виан действительно не хотела в заточение. Сложно представить, но даже за эти недолгие часы она успела привыкнуть к природе, а особенно к холодному Ланградскому ветру, что осторожно перебирал её светлые прядки. Задумавшись об этом, девушка даже забыла ответить, но Мендес уже принял это за положительный ответ. — Будь княгиней Ланграда и моей женой, — Андрей заставил её сердце пропустить удар ещё раз и заставить биться сильнее. От страха. И непонимания, что происходит, — Мы будем поддерживать исключительно дружеские отношения, никакого исполнения «супружеского долга» от тебя не будет требоваться. Формальное место, которое мы не будем закреплять древней магией. Ты установишься на посте Ланграда, в Ижелес тебя не заберут. Идёт? Интересно, Бауэр посчитает её сильной дурой? Наверняка, но сейчас Алёне все равно, ведь перед ней такая перспектива… Если разумно подумать, то Андрей — не такой уж и плохой парень. Красивый, видимо, умный, общительный. Даже вон, вывел на лошадках покататься, предлагает ещё так заманчиво… Но какая гарантия, что это кольцо не убьет её сразу? Стоит ли попросить письменный договор или хоть какое-то соглашение? Магическое? О, а это отличная идея. Алёна прищурилась, коварно смотря на Мендеса, который уже начал бояться подобного выражения лица девушки. — Договор, — брови Андрея взлетели вверх, а Виан поспешила пояснить, — На крови, магический, форма три. Кодовая фраза: ты не причинишь мне боль. Андрей хмыкнул, качая головой. Алёна уже думала, что нашла подвох в этом условии и была готова торжественно ухмыляться, но Мендес и тут её удивил. Вмиг став серьезным, князь достал с пояса кинжал, легким движением разрезая своё запястье. Алая кровь потекла по бледному запястью, а Виан завороженно смотрела на это, не в силах оторваться. Кровь вызывала в ней страх, тем более… красная. Одно дело демоническая, или её, которую она видела так редко, но… — Твоя очередь приготавливаться к договору, — его уголок губ пополз вверх, а сам мужчина протянул клинок в руки девушке. — Негигиенично. Алёна вела себя напыщенно и смело, стараясь показать, что эти действия для неё не что-то новое. Просто взяла, соединила два пальца, и легким движением и небольшим усилием магии порезала палец. Не нужно было такое количество крови, которое сейчас текло по рукам Андрея, чистый выпендреж. Золотые капли падали на траву, упуская время, допущенное на договор. И упускали бы, если бы не князь, в миг приложивший руку Алёны к своему запястью. — Клянусь жизнью, что я, Князь Андрей Первый Мендес, ни за что не причиню боли Царевне Алёне Третьей Виан. Клянусь жизнью, что я, Князь Андрей Первый Мендес, не буду использовать Царевну Алёну Третью Виан в корыстных целях и предавать её. Клянусь на крови, клянусь магией, раз и навсегда. Свет вокруг их рук, а в следующее мгновение на месте ран появилась маленькая-маленькая метка. Их договор был принят. А на палец Алёны в то же мгновение скользнуло кольцо, что раньше находилось на мизинце Андрея.

***

В Екатерину полетел огромный синий шар, от которого девушка умело увернулась, подставляя кинжал. Засияв алым, он принял удар в себя, после чего алым на лице Клиффорд засияла торжествующая улыбка. Это был не конец, далеко не конец, но уже который удар Аллена она просто впитывала в кинжал. Как хорошо, что Ланград производит подобное оружие, черт знает, как работают в Дальпере или Ижелесе. Умелые движения, Катя словно скользит по воздуху, прогибаясь под снарядами и ударами Артура, подпрыгивая вверх и выставляя своё любимое оружие. Разве отсутствие активных сил хоть когда-то ей мешало быть лучшей? В руках Аллена голубой огонь, в руках Клиффорд мастерство, отрабатываемое годами. Родиться телохранителем почетно, а быть наследницей самого древнего рода телохранителей в мире — ещё и элитно. Они работали на воздухе уже полтора часа. Артур уже тяжело дышал, его волосы выбились из тёмного хвоста, а руки иногда заплетались и не могли сделать заклинания. Тёмная форма прилегала к накаченному телу, а теперь ещё и прилипала от пота, пропитавшего одежду. Несмотря на прохладу, ребята предпочитали более открытую форму одежды, а у некоторых даже очень, потому что поперек тела Аллена находилась огромная дырка, оставленная клинком Екатерины. Сама же девушка была в самой обычной форме телохранителей, предпочитая её любой одежде. Возможно, это было одним из её плюсов, ведь спустя десять минут Артур Аллен остался безоружным, с зажатыми руками и клинком у горла. А также торжествующей девушкой, подмигивающей ему. — Кошечка, ты решила распустить коготки? — речь была явно сбоку, не от Аллена, поэтому Клиффорд повернулась туда, заранее убрав клинок. Черт, лучше бы сразу метнула, не глядя… Алексей Гросс, высокий и красивый парень, завидный жених практически всех леди Ланграда, ровесник Екатерины. Лучший целитель в Ланграде, личный целитель князя, аристократ и безумно надоедливый. Ах, да, ещё сводный брат Кати, что бесит её больше остальных факторов. — Хочешь проверить, острые ли? — улыбнулась Клиффорд, едва сдерживая улыбку от того, чтобы перерасти в оскал. Гросс пожал плечами, засовывая руки в карманы и самодовольно смотря на Екатерину. Улыбка на секунду не удержалась, растягиваясь, а рука уже умело метнула один из маленьких кинжалов, находящихся на поясе, в Алексея. Жаль, что не в его самого, а в дерево, находящееся рядом с ним. Кинжал вошел ровно в паре миллиметрах от уха Гросса, но тот даже не вздрогнул. Зато тут же нашёл себе отмазку, дабы уйти. — Мне… надо. Спасибо за демонстрацию, — как бы и не испугался, и как бы ушёл от греха подальше от неадекватной женщины. А та самая женщина осталась со своим мужчиной, смеяться. — Сгоняй за клинком, — сквозь смех попросила Клиффорд, после получая поцелуй и следя за тем, как Аллен идёт к дереву, дабы достать несчастный ножик. Да уж, Гросс умеет рассмешить… Увы, только это и умеет. Сочувствует она той, кому он в мужья достанется.

***

Герц, конечно, не географ, оно и видно. Заблудилась в Замке как милая, даже отмахнувшись от карты, которую ей так упорно пихал Бауэр. Да ну, зачем, все Замки одинаково устроены, она не заблудится! Ну-ну. Удачи, а теперь она шатается по неизвестным коридорам, дергая за дверки и проверяя, сидит за ними кто-то или нет. Интересно, до вечера она хоть кого-то найдёт или ночевать придётся тоже в коридоре? Хотя бы Бауэра, он тоже где-то шатается… Совсем незаметно для себя, Евгения наткнулась на небольшой открытый зал. Ну, раз открытый, значит, в него можно зайти? По такой логике она шагнула внутрь, тут же попадая в свой настоящий рай. Боже, да она этот зал видела только на картинках, это…? Большой демонический зал. Не даром князь демонолог, как и весь его род. Действительно интересуется всем этим, собирает останки, древние записи… Герц тихо прошла к стенду с сердцами различных демонов, аккуратно прислоняясь ладонью к стеклу. Тут находились и сердца Архаиров, и Нафтегов, и Гиренгеров. Даже одно сердце Заёра было, что очень удивило девушку. Архаирами называли низших демонов, созданных «на коленке», едва ли душевных созданий, которые действительно представляют опасность. Одного из таких Герц убрала на горе. Нафтеги были демонами чуть выше, уже более осознанных и управляемых. Такие могли и убить, и нанести серьезные повреждения, но на них требовалось достаточно много сил. Или человек должен сам стать Нафтегом, отдав свою душу особому алтарю. Редкое явление. Обычно на это шли те, кто уже отчаялся и просил за это исполнение какого-то желания. А Гиренгеры… — Интересуетесь Гиренгерами? — Герц вздрогнула, поворачиваясь на парня, стоящего прямо за её спиной. Очень долговязого, но хорошо сложенного, с огненно-рыжими волосами и красивой улыбкой, — Высшие демоны, самые опасные и сильные, а какой почет убить такого… Хочется попробовать, юный демонолог? А может, даже Заёры?.. Таких осталось всего десять, ах, как романтично было бы приложить руку к их исчезновению… Женя сжала губы, кивнув. Он вёл себя странно, но очень поэтично, вызывая скомканные чувства внутри девушки. Сам он точно не был демонологом, слишком аккуратные пальцы, такими в сердце не полезешь. Скорее какой-нибудь стихийник или целитель, иначе быть не может. — Да-да, я… интересовалась этими экспонатами. Не знаете, сколько им лет? — Вроде, между ними не такая уж и большая разница, но раз уж парень обращается на «вы», стоит соблюдать заданный тон. — Лет? Хм… может, два-три? Все экспонаты принесены на этот стенд лично князем, слава ему и его княжеству! Патриотичненько, но как-то грустненько. Бедный князь таскает сердца, як яблоки на рынок в лавочку. Хмыкнув своим мыслям, Герц резко развернулась, готовая направиться к следующему стенду. Резко развернулась, и это было зря, ибо, в следующую секунду, оголенное плечо обожгло болью от царапины. Отлично, не хватало ещё резаться в зале, где, чисто теоретически, может быть полно крови демонов. Чтоб точно в кровь попало и она стала следующей послушной марионеткой князя, если он такие создает. Конечно создает, любой демонолог будет рад создавать и изучать виды. Хоть бы не создал Заёру, а потом не бегал за ней, убивая… Они ж почти неконтролируемые. — Осторожнее, леди Герц, — о, он даже знает, как её зовут? Видимо, князь уже давно им вывесил таблички с надписью «особо опасные крысы, не подходить!». Только что-то он нарушил, делая пару шагов вперёд и прикасаясь к Евгении пальцем. Точнее, к её царапине, оказавшейся достаточно глубокой. Мысленно девушка уже приготовилась к тому, что сейчас будет больно. Ижелесовские целители не радовали её, вечно причиняя боль, а этот. да она даже не почувствовала, лишь смотрела на то, как края затягиваются, а рыжий не прилагает никаких усилий, лишь расслабленно улыбается. — Никогда не видела работу таких целителей… И, вопреки предположениям Жени, вопроса «каких?» не последовало. Последовал легкий смешок, а после: — Буду рад показывать эту работу чаще. Только не на Вас, слишком уж жалко ранить. Кстати, Вы слышали о завтрашнем бале? Бал? Черт, ну они там точно участвовать не будут. И слава богу.