Afterglow

Шаг. Шаг. Поворот. Выверенные движения ног, скользящих по залу в четкой последовательности. Не опускать руки слишком низко. Не поднимать слишком высоко. Новые правила вбиваются в голову пульсирующей болью за глазом. — Нет, цветик мой, вы снова перепутали положение ног, — вздыхает Вивьен, цокая языком. — Отставьте ногу влево, а не вправо. Давайте еще раз. Кэс прилежный ученик, но танцует ужасно. «Это не то, чему обучают в лесах и долинах, это искусство Игры, — напоминает Вивьен. — Если хотите произвести впечатление на двор и остаться услышанным, то вы должны танцевать в совершенстве». Шаг. Шаг. Поворот. Не забывать про этикет. Важно знать, как именно оформить приглашение, как ответить на приглашение, и какие выгоды можно получить, если пригласить нужного Игрока. И как низко пасть, если ошибиться с выбором. Кэс внимательно слушает и наставления Вивьен, и Жозефины, и Лелианы, запоминает, но его уже головная боль. Коул все эти дни приносит ему эльфийский корень и кладет на стол, потому что не знает, как еще можно помочь. Один раз он оставляет новую, не библиотечную книгу — да, Кэс действительно любит читать. Кэс мысленно благодарит Коула, возвращает книгу не заметившему пропажи Каллену, засушивает растения для дальнейшего использования и повторяет, повторяет, повторяет. Шаг. Шаг. Поворот. Все становится проще, когда Кэс начинает сравнивать танцы с боями. Разворот, чтобы сделать резкий выпад мечом. Перестановка в сторону, чтобы избежать особо неприятного удара. Вивьен бы мысль не оценила. Но Кэсу так легче. Иногда ему самому кажется, что кроме владения мечом он не умеет больше ничего. Шаг. Шаг. Стоп. Флорианна арестована, судьба Гаспара не ясна, Селина на троне и мягко улыбается своей возлюбленной. План Корифея развален. Неустойчивый мир снова спасен. Кэсу повезло, что ему наконец удалось остаться одному, подальше от аристократии, в начале вечера презирающей его за острые уши и роспись валласлина, а в конце с благоговением заглядывающей ему в рот. Все прошло легче, чем предполагалось. Но вместе с тем Кэс полностью истощен. Одиночество его длится недолго. Как только леди Морриган покидает балкон, на ее месте тут же появляется Дориан. Но этому Кэс рад, даже если Дориан считает его настроение слишком кислым для прекрасного завершения дня. «Когда вы подаете руку для танца, не забудьте совершить легкий поклон», — слова, которые, кажется, навсегда застрянут у Кэса в черепе. Как приглашать. Какие движения совершать. Как смотреть на своего партнера. Но Кэс не думает об этом, когда берет протянутую руку Дориана и дает вовлечь себя в незамысловатый танец. По сути они просто кружатся, тесно прижавшись друг к другу, и Кэс слышит сердцебиение Дориана рядом со своим. Это успокаивает. Инквизитор наконец улыбается. Такие танцы ему больше по душе.