Кошачьи истории

      В последнее время в Городе было неспокойно. Пирамиды взбаламутили весь мир, и простые жители не остались в стороне. А здесь, на окраине, на границе с разрушенной частью города неспокойно было всегда.       К счастью в этот раз дежурство проходило более-менее мирно, но Мариса все равно оставалась настороже, и даже под конец старалась не расслабляться.       Благодаря этому Охотница услышала шум драки за несколько домов. Обманчиво неторопливым и спокойным шагом она подошла к месту потасовки, цепко подмечая детали. Конкретно ей опасаться оказалось нечего — драку устроили местные мальчишки разного возраста. Они так старательно лупили толпой кого-то одного, что не сразу заметили Стража, так что Мариса громко хмыкнула, демонстративно положив руку на рукоять револьвера. Что это просто детская потасовка подтвердил тот факт, что стоило увлеченным пацанам заметить фигуру Охотницы, как все резво, с воплями, бросились в разные стороны.       Еще раз хмыкнув, Мариса не стала никого из них преследовать, тут же обеспокоенно шагнув к жертве толпы.       Мальчишка лет десяти, услышав чужие шаги, привстал с земли, на которой до этого странно скрюченно лежал, и оглянулся. Увидев Охотницу он с облегчением вздохнул.       — Цел? — коротко спросила Мариса, присаживаясь рядом. Над ее плечом вспыхнула Симона — Призрак Охотницы, — и быстро отсканировала ребенка.       — Несколько ушибов и ссадин, — оповестила она.       — Я в порядке, — торопливо подтвердил мальчик. И тут же полез за под чумазую рваную рубашку, вытряхивая что-то на ладонь. На руку ему вылезла маленькая бело-серая кошечка. Вцепившись лапками ему в пальцы, она тихонько, неслышно мяукнула.       — Она тоже цела, слава Свету, — с облегчением вздохнул ребенок и прижал котенка к груди. Симона также внимательно осмотрела кошечку, и покачалась в воздухе.       — Она слепая, — осторожно сказала она, но парнишка только крепче притиснул малышку.       — Не слепая! — он наклонил голову и исподлобья покосился на Призрака, а затем и на Охотницу. — Она просто ранена сейчас! Я вылечу ее!       — Это возможно, но будет трудно, — тактично вздохнула Симона. Мальчишка насупился еще сильнее.       — Я все равно ее не брошу, — пробормотал он едва слышно. — Она меня спасла, и я ее спасу. Она ведь такая маленькая, я ее не брошу.       — Никто не говорит тебе ее бросить, — вздохнула Мариса. Прикинув в уме время, она встала с колен. — Мое дежурство закончилось, пошли, я провожу тебя и твою подружку домой. Но мальчик снова мотнул головой.       — Мамы не будет еще часа два, а я потерял ключи, — вздохнул он. — Если можете, дайте мне и кошке попить? И мы погуляем…       — Куда вы погуляете, — буркнула Мариса. — Пошли, пристрою тебя до вечера.       По пути мальчик сам рассказал спасительнице свою короткую историю, в том числе его «спасение» полуслепой кошечкой.       Все оказалось удивительно просто — мальчишки решили устроить проверку на храбрость, выбрав для этого какой-то из наполовину разрушенных входов в старые канализационные подвалы. Сам рассказчик тоже пошел с ними, и в какой-то момент, идя последним, услышал в темноте слабый писк.       — У меня был старый папин фонарик, слабый совсем, так что видно плохо, — вздохнул мальчик. — Я только повернулся посветить и там, где я собирался пройти, рухнула здоровенная такая плита! Если бы не кошка, точно бы убило… Фонарик я с перепугу уронил, потерял, но котенка увидеть успел. Он снова вздохнул, ласково погладил маленький кулек в подоле рубашки и продолжил:       — Проход в итоге завалило, но старшие там уже лазили, и знали второй выход. Нашли меня с кошкой, и разозлились, что я хотел взрослых позвать. Но я то боялся, что они там застряли! А они мне — все бы испортил, если б взрослые узнали! И отлупили меня… Хорошо, кошку не заметили, точно бы забрали.       — Ну и друзья у тебя, — хмыкнула Мариса.       — Не друзья они мне, — насупился мальчик. — Я с ними случайно познакомился… Хорошо, что я не рядом живу…       — Хорошо, — согласилась Охотница. — В старых подвалах очень опасно, мало того, что может рухнуть на голову потолок, так вы могли еще и на Падших нарваться. Вот мы и пришли, кстати, заходи.       За стойкой бара, куда они пришли, удачно стоял Питер.       Уже знакомый с Марисой, он легко согласился покормить и ребенка, и кошку. Оценивающе осмотрев обоих, он подумал и принес мальчику на смену чистую футболку, одну из вещей племянника, из которых тот уже явно вырастал.       В итоге с мальчиком вышел познакомится сам племянник Питера и, прихватив и нового гостя, и парнишку-ровесника, что уже год подрабатывал в баре, увел во внутренние помещения.       — Интересный питомец у него, — улыбнулся Питер Марисе. — Найденыш, да? Заболевшая вся… Охотница хмыкнула и рассказала Питеру то, что услышала от мальчика.       — Забавная история, — подытожила она. — Хорошее совпадение, не более.       — Вот тут не знаю даже, — Питер, автоматически протирая стаканы, нахмурился, вспоминая. — Дело в том, что совсем недавно у нас произошло нечто похожее. Отправил отец Ника, ну этого мальчика, что нам помогает, в погреб во дворе, что-то у нас тогда закончилось. А там крышка ужас тяжелая, и ступеньки пора ремонтировать. Он свалился, ногу вывихнул, и обратно никак. Я в зале был, слышу из дома словно кто-то мяукает, выглядываю, а у дверей во двор слепой котенок сидит и наружу просится. Откуда взялся — не понятно… Я его выпускаю, а во дворе второй — и царапает крышку погреба как раз. Получается, что они тоже Ника как бы спасли!       — Интересно, — хмыкнула Мариса, откидываясь на стуле. — И давно это случилось?       — В начале месяца где-то, — Питер пожал плечами. — Они оба еще и изранены были, подлечили… Ищем хозяев теперь маленьким спасителям.       — Интересно… — повторила Мариса.       — Как ты назовешь ее? — с равнодушным интересом спросила Мариса, провожая мальчика и кошку к дому.       — Мята, — уверенно отозвался тот. — Она так успокаивающе мурлычет, что это самое правильное имя для нее.       — А если твои родители не разрешат ее взять? — не удержалась, подколола Пробудившаяся.       — Разрешат, — так же уверенно ответил мальчик. — Она же особенная, точно разрешат!       Проводив спасенного, Охотница задумалась, куда податься дальше.       Усталость после дежурства как-то притупилась, и домой не хотелось, поэтому Мариса, вздохнув, решила вернуться в бар. Войдя в помещение, в котором явно прибавилось народу и шума, она покрутила головой, прикидывая, куда пристроиться. Увидев ее, от барной стойки махнул Питер. Охотница с удовольствием присела на свободный стул, обнаружив по соседству массивного Экзо-Титана.       — Вот тебе продолжение твоей странной истории, — неожиданно подмигнул ей Питер, кивая на соседа.       — В смысле? — Мариса озадачилась, принимая стакан.       — Расскажешь ей? — с улыбкой обратился к Титану Питер. — А меня пока клиенты ждут!       — О чем он говорит? — усмехнувшись, спросила соседа Мариса, с интересом на того косясь. — А то я с дежурства, не соображаю…       — Про кота, наверное, мы о нем говорили до твоего прихода, — тоже усмехнулся Титан. Тут же, как иллюстрация к его словам, раздалось звучное мяу и откуда-то с колен Экзо вылез молодой светлый кот. Ловко вскарабкавшись, он с удобством разлегся на широких плечах Титана, обнимая лапами его шею, и заурчал. У плеча Стража проявился в воздухе его маленький, круглый Призрак, пристроился между пушистым боком и шеей, на что кот, явно привычным уже образом, обвил его хвостом.       — Он что, слепой? — Мариса недоверчиво хмыкнула.       — Частично, — на полном серьезе отозвался Экзо. Подняв руку, он пальцем почесал ушастую голову, и кот вопросительно муркнул, приоткрыв один глаз. — На один глаз. Но с некоторых пор мы неразлучны. Мариса с удивлением успела заметить неестественную, едва видимую белесую пленочку на зрачке кота.       — Кошки, по своему, особенные животные, — продолжал Титан. — Даже полностью потеряв зрение, они могут стать только опаснее, а его чутье в принципе работает лучше всякого радара, не важно, видит он или нет. Про слух я вообще молчу.       — Он тоже тебя спас? — также недоверчиво покачала головой Охотница.       — Не совсем… — Титан покосился на кота. — Но ситуация была неоднозначная.       — Чудеса какие-то, — вздохнула Мариса. Титан отхлебнул из своего стакана, улыбнулся и задумчиво продолжил.       — Про слепых кошек есть удивительная история, которая тянется еще со времен войны на Луне. По крайней мере, я слышал ее от Эрис. Давно еще… Я вспомнил, когда сам случайно обзавелся пушистым другом.       — Какая история? — снова удивилась Мариса.       — Мы с Эрис очень давно знакомы, — Экзо поболтал содержимым стакана, допил одним глотком. — И как-то раз разговорились о том, как она стала той Эрис, какую мы видим сейчас. В том числе, она мне рассказала, что посреди того ужаса, что она пережила, был один единственный светлый, но загадочный момент.       — И что, он был связан с кошками? — Охотница усмехнулась откровенно недоверчиво.       — Смешно — но да, — Экзо снова погладил кота по светлой шерсти. — В бесконечной тьме, ее единственным шансом на спасение стало то, что для многих было бы одним из самых страшных кошмаров — ты ведь в курсе про косточку Ахамкары, что у нее всегда в руках? Мариса кивнула, и Титан неторопливо продолжил.       — И среди всего холодящего кошмара, в котором она выживала целую бесконечность, однажды она услышала очень тихие шаги — словно мягкие лапки. Эрис конечно испугалась, как она говорила — страх уже казался в тот момент настолько чем-то постоянным, что усиления его даже не ощутила в полной мере, — но в непроглядной тьме не проявилось никакого движения вообще. Однако через мгновение у ее ног вдруг разлилось тепло, словно прижался кто-то маленький, но очень горячий. И когда Эрис попыталась нащупать, что же это, она не ощутила под рукой ровным счетом ничего — воздух, камни, ткань и пластины ее брони… Ничего, что могло бы греть покалеченную Стражницу. Но в ответ на ее движение, она вдруг услышала тихое… мурчание. Словно кот или кошка грели ее ноги, пытаясь ее приободрить. Поддержать…       — Хм, — Мариса задумчиво потерла лоб, но от комментариев воздержалась.       — Я тоже не поверил, — рассмеялся Экзо. — Правда, не поверил. Подумал, что либо это попытка придать хоть какого-то тепла воспоминаниям о таком испытании. Либо, если допустить, что она сама в это верит, вовсе галлюцинация! Но потом я сам чуть не попался в ловушку Улья, чуть не потерял Призрака и свой Свет… И помог мне кот, слепой кот. Случайно или специально предупредив меня о ловушке.       — Но какая связь слепых котов с историей Эрис? — не поняла Пробудившаяся.       — Там была абсолютная, полнейшая тьма, — вздохнул Титан. — Даже кошки ничего не видят, если нет хоть какого-то источника света… Хотя это был скорее дух какой-то кошки, но все же.       — Откуда на Луне может быть дух кошки? — удивилась Охотница.       — Кто знает, — Экзо снова погладил кота. Потом таким же движением погладил молчаливого Призрака. — На Луне полно призраков, слишком… опасное место. И если там однажды погиб пес, то почему нельзя допустить, что когда-то погибла и чья-то кошка? А поскольку у кошек свои отношения с правилами, даже относительно смерти, то став духом, она могла и помочь заблудшему Стражу.       — Сегодня день кошек какой-то, — Мариса откинулась на стуле. — Так что, честно говоря, я уже всему верю. Экзо улыбнулся в ответ.       В этот момент его коту надоело лежать на плечах и он поднял голову, повел носом. Титан явно понял его движение и легонько постучал по краю деревянной столешницы. Кот шевельнул ушами на звук и изящно спрыгнул на край стойки. Аккуратно сел, обвив лапки хвостом, сонно облизнулся.       Питер с другого конца длинного стола увидел это, и тут же достал маленькое блюдце и плеснул из холодильника молока.       — Как зовут твоего друга? — задумчиво спросила Мариса у Экзо.       — Мускат, — коротко ответил тот. Мариса снова хмыкнула, но промолчала.       Через какое-то время странный Титан ушел, легонько хлопнув ее на прощанье по плечу.       — День кошачьих историй? — с улыбкой спросил Питер, убирая блюдце кота и стакан Экзо.       — День странных историй, — Мариса вернула бармену улыбку. — Но это даже не плохо. Надеюсь, вы найдете вашим котятам дом, и я услышу еще парочку, таких же странных!