«Спокойной ночи <3 Почеши за меня мелкого!»
До боли впившись зубами в нижнюю губу, Рей смахнула все уведомления. — Мешает? — пьяно рассмеялась ей в ухо Кайдел. Лишь проследив её взгляд, Рей поняла, что речь идёт о кольце, которое она механически прокручивала. — Так сними! Я тебя не выдам, — смех стал громче, а цепкие пальцы за пару секунд стянули позолоченную окружность и небрежно упрятали её внутрь расстёгнутой сумки. — В-о-о-от! Зато не потеряешь, — шкодливо улыбнувшись, Кайдел изящно сползла со стойки и, ухватив Рей за запястье, потянула за собой. — Нас там пригласили, пойдём! Сумбурно сменяющих друг друга маленьких событий стало слишком много, и Рей начинала потихоньку в них тонуть. А ещё в глотках алкоголя, количество которого тоже резко увеличилось. Число людей, на местами прожжённом диване, постоянно менялось. То резко возрастая до семи, то внезапно сокращаясь до четырёх. Кайдел то что-то запальчиво лопотала рядом, то уже выплясывала на танцполе. Всё ещё босиком. Мысль касательно того, что надо бы уже собираться или хотя бы предупредить Роуз об опоздании, вяло блуждала на периферии, застревая в хмельных пара́х, окутывающих сознание. Наконец, Рей сконцентрировала все имеющиеся силы и, качнувшись, поднялась с места. Сделав короткую вылазку к барной стойке, она вернулась назад со всеми оставленными там ранее вещами. Количество людей на диване снова сократилось. На этот раз до двух. Кайдел полулежала, закинув босые ноги на колени рыжего и фривольно теребя отворот его рубашки. Ткань в отсветах переливающихся лампочек казалась то голубой, то зелёной. По ней в шахматном порядке неслись тигры с раззявленными пастями, чередуясь с пышно цветущими пионами. Тяжело опустившись на обивку из дешёвого кожзама, Рей обессилено уткнулась лбом в оголённое плечо Кайдел и, натянув обувь, начала мысленно считать до десяти, уже готовясь к новой волне штормящего недомогания. — Шумновато тут, — раздался недвусмысленный голос мужчины. — Знаю хороший камерный бар, поехали? — Ага! — задорно закивала Кайдел, резко поднимаясь. Рей же, внезапно потерявшая опору, не успела сориентироваться и неуклюже повалилась мужчине на колени. — На улице меня подождите! — голос её звучал на зависть бодро и удивительно чётко. На улице шёл снег. Но в отличие от того, что осы́пал город несколькими днями ранее, был он мелкий, влажный и неприятный. Водянистая морось оседала на волосах и лице, доставляя дискомфорт. А из-за потепления, под ногами образовалось тошнотворное месиво из талого снега, и бог знает чего ещё. Время стало абстрактным понятием и Рей не имела ни малейшего представления, как долго они ждут Кайдел и который сейчас вообще час. Даже взгляд, брошенный на наручные часы, не помог внести ясность. К механическим запахам полуночного города добавился ещё один, резкий и крайне специфический. Словно смешались ароматы затхлой поношенной одежды и прелой июльской травой. Инстинктивно повернув голову к источнику неясной вони, Рей увидела мужчину, о присутствии которого уже успела позабыть. Прислонившись к фонарному столбу, он апатично вертел в руках прямоугольный хромированный кейс с закруглёнными углами. Крышка была открыта, и изнутри виднелся белый стик, к концу которого он ритмично прикладывался. Казалось, организм Рей терял энергию от каждого движения и вздоха. Очень хотелось как можно быстрее оказаться в тёплом тихом помещении, поэтому, развернувшись, Рей решила срочно что-то предпринять. Шагнув обратно в сторону клуба, она тут же чуть не навернулась, заскользив по снежной каше. Мужчина любезно подхватил её за талию, кривовато усмехнувшись и притянув к себе. — Подружка-то твоя где? — вкрадчивый глуховатый голос пустил по коже россыпь неясных мурашек. А от усилившегося запаха подгнившего сена начало неприятно мутить. Потяжелевшая кружащаяся голова очень удобно устроилась на груди мужчины, ловя мгновения зыбкого спокойствия. Его тонкие холодные пальцы неторопливо прогуливались по волосам, напоминая о заданном вопросе. Но в ответ Рей лишь растерянно пожала плечами, не находя нужных слов. — Слушай, поехали уже, а? — в голосе слышалась лёгкая досада, но нетерпения было в разы больше. — Да, поехали-поехали! — повторил он увереннее, будто ободрившись от звуков собственного голоса. Отступив в сторону дороги, рыжий поднял правую руку в призывном жесте, привлекая внимание ехавшей в отдалении машины. Левая же ладонь, тем временем, сильнее сжала талию Рей.5
7 марта 2021 г. в 14:00
Музыка с каждым битом, казалось, играла всё громче и громче, ударными волнами сотрясая хмелеющий мозг. По ощущениям Рей, она уже приблизилась к критической отметке своей нормы употребления алкоголя. Поэтому зажатый в руке бокал с градиентно-оранжевой жидкостью, по-хорошему, должен был бы стать последним на сегодняшний вечер.
Напиток состоял из смеси игристой газировки с джином и оставлял на языке отчётливый привкус грейпфрутового тоника. Эта горечь не нравилась Рей, но из-за суматошной обстановки она поторопилась с заказом, выбирая коктейль по внешней привлекательности, а не по ингредиентному составу.
Сделав последний, так и не показавшийся ей вкусным, глоток, Рей сосредоточенно вгляделась в мутноватый осадок на дне, непроизвольно нахмурившись. Затем, нырнув рукой внутрь сумки, она нащупала телефон и, сощурившись, вгляделась в слишком яркий экран. На нём было несколько плашек уведомлений. В том числе о двух пропущенных вызовах.
— Ты что сваливаешь? — строгий голос раздался почти у самого уха, заставив Рей вздрогнуть и почти выронить пустой бокал. Судя по недовольному лицу стоявшей напротив неё Кайдел, вопрос был точно не первый. Но его предшественники, по всей видимости, потонули в заполняющем помещение шуме.
— Нет, просто я… — нахмурившись, Рей раздражённо мотнула головой и, погасив дисплей, отправила телефон назад в сумку.
— Блять, ты сваливаешь!.. — раздосадовано перебила Кайдел, недовольно поджимая губы. — Ты всегда так делаешь! — ей явно хотелось сердито скрестить руки на груди, но пара высоких стаканов, зажатых в них, мешали это сделать.
— Нет, Кайдел, — увереннее повторила Рей, большим пальцем надавив на кольцо и пару раз провернув его вокруг фаланги. — Просто мы с тобой изначально обсуждали только выставку. Да и с Роуз мы договаривалась до одиннадцати… — бросив взгляд на наручные часы, Рей кивнула своим мыслям и со сдержанной улыбкой добавила. — Так что пока я никуда не собираюсь, но через часик мне и правда будет уже пора.
— Ну, часик, так часик, — с задумчивой улыбкой, неожиданно легко согласилась Кайдел. — А пока — держи, — она поднесла один из причудливых стаканов, больше напоминавших в разы удлиненную стопку, вплотную к Рей. — Но это аванс! — нетрезво усмехнулась блондинка, тут же шутливо отдёрнув руку.
— В смысле? — неясность слов и движений вызвала У Рей невольное раздражение.
— Не была здесь раньше? — вопрос являлся риторическим, потому что Кайдел знала на него ответ. — Тут традиция. По два бесплатных «Облака» за танец на стойке, — говоря это, она всё-таки вручила стопку и сразу же махнула освободившейся рукой в сторону бара. — Пей!
В том напитке, что Рей, преодолев мимолётное сомнение, опрокинула в себя не было ни газировки, ни тоника. Только алкоголь. Причём крепкий. И нескольких видов.
Бармен оказался достаточно любезен и подал руку, помогая залезать на широкую дубовую поверхность. Также он без каких либо возражений принял и отправил внутрь стойки сумки, каблуки и пиджак, который Кайдел, смеясь, стянула с Рей.
Ритмичный трек длился достаточно долго, и к его середине обе девушки с головой ушли в процесс, делая увереннее каждый следующий шаг, взмах и поворот. А к его концу на лице Рей осела, хоть и спонсируемая алкоголем, но всё же широкая естественная улыбка.
Мелодия начала угасать, планомерно искажая ритм и перерастая в следующую композицию. Чуть уставшие девушки уселись прямо на массивную столешницу и под отзвуки затухающих благодушных аплодисментов получили обещанное вознаграждение.
Второе «Облако» прокатилось от горла к желудку намного легче. А эффект дало в разы сильнее. И быстрее.
Довольно зажмурившись, Рей запрокинула голову, чувствуя, как расслабление идёт по телу ватной волной, обволакивая мышцы и сухожилия. Впрочем, эндорфиновый шквал улёгся довольно быстро, напоминая Рей об относительной неловкости ситуации. И ища точку заземления, она хотела обратиться к Кайдел, но та уже была увлечена непринуждённой беседой с сухопарым мужчиной в пёстрой рубашке.
Ещё во время танца Рей пару раз ловила его неоднозначные взгляды, которые он бросал с дальнего дивана. Но искренне думала, что дальше них дело не зайдёт.
Импульсивно обернувшись в противоположную сторону, Рей заметила, что сидит над нишей с их вещами и, схватившись за призывно торчащие ручки, потянула сумку на себя. Словно отзываясь на это действие, матерчатый бок протяжно завибрировал. Дернув молнию, Рей остекленевшими глазами уставилась на светящийся от входящего вызова экран.
Сбрасывать звонок не хотелось. Отвечать — тем более.
Впрочем, аппарат довольно быстро унялся, прокрутив счётчик пропущенных вызовов до цифры четыре. И стоило только Рей резко выдохнуть, как дисплей снова загорелся, выплёвывая ей в лицо прямоугольник короткой смски: