То, что история идет по накатанной колее, Веруна понял, когда прочитал очередной отчет от своих наблюдателей. Подозрительные шевеления в Банковском клане и Торговой федерации оформились в еще более подозрительные действия. Если это начал выполняться план, намеченный Палпатином, то стоило признать, что у его преемников то ли лопнуло терпение, то ли не хватило мозгов для выбора правильного момента. Тривиально подождать. То ли в силу вступили неизвестные ему факторы.
Новость о том, что торговцы усиленно клепают дроидов, такой уж новостью не была: рисковать своими шкурами пучеглазые жадины не хотели, платить наемникам — тоже, поэтому вкладывали свою безопасность в железные руки болванок, только и способных, что бормотать: «Понял, понял». И можно было бы посмеяться над глупостью торгашей, но… дроидов было много. И пусть болванки, пусть с урезанной до минимума базой, пусть тупые…
Но их было много. И, самое главное, у Федерации имелись ресурсы для производства лязгающих полчищ.
Это только кажется, что наклепал, и готово, но каждый дроид обходится в энное количество кредитов, даже такой примитивный, а если их много — суммы становятся просто астрономическими. Никакой бюджет не выдержит. У торгашей были и бюджет, и — самое важное! — ресурсы. Планеты с полезными ископаемыми, автоматические заводы и фабрики, конвейеры и электронные базы. Они могли позволить себе клепать уродцев и давить сопротивление, забрасывая врагов стальным «мясом».
Но сейчас объемы производства болванок резко выросли, плюс удалось получить неопровержимые доказательства, что стали производить и гораздо более совершенных дроидов. Пусть не столько, сколько В-1, но… Их тоже приличное количество. Полностью автоматических производств насчитали с десяток, и это только то, о чем удалось узнать. А сколько спрятали более тщательно?
Плюс возрос поток агитации. Начался вброс пропаганды: Ядро и Среднее кольцо жируют, а остальные, в том числе бедная и несчастная Федерация, с голоду пухнут и побираются по помойкам. О том, что торгаши начали закручивать гайки, выжимая все соки из своих зачастую недобровольных партнеров, они скромно умолчали.
Дальше — больше. Пришли сведения о том, что исчезли несколько членов правления Банковского клана. С концами. И искать их не торопились.
Обсуждение с Кеноби, срочно инициированное Абхой, только внесло сумятицу: Оби-Ван долго молчал, явно пытаясь что-то вспомнить, после чего высказался в том духе, что пропавшие станут козлами отпущения. На просьбу пояснить пожал плечами:
— Скорее всего, они мертвы, и на них свалят все, что только можно.
В том, что его видения начали исполняться, пусть вкривь и вкось, Оби-Ван не сомневался. Он даже не сильно удивился тому факту, что происходит все раньше срока.
— Предположить мы можем все что угодно, — нахмурившись, рассуждал Кеноби. — Прямо сейчас неймодианцы не нападут, не готова армия, но и ждать, пока будет готова армия Республики, кукловоды не будут. Да и зачем? Палпатин хотел достичь сразу нескольких целей. Я могу назвать лишь те, что на поверхности: полное уничтожение Ордена джедаев; наращивание военной мощи и получение хорошо обученной армии, законное восшествие на престол. Это то, что я вижу, мало ли что за планы у него в голове были. Диктат ситхов? Возрождение Ордена? Тут я сомневаюсь. Не видел, чтобы ситхи бегали по империи, как тараканы. Он, скорее, хотел власти лично для себя… А вот цели тех, кто прятался за его спиной… Военный конфликт. Без сомнений. Но какого масштаба?
Вопрос праздным не являлся: как раз утихла Война Старка, в процессе урелигулирования которой едва не погибли Тивокка и Мика Джиетт. Сразу два советника Высшего совета, это вам не шутки, туда за красивые глазки не берут, Сайфо Диас поделился знаниями. Список требований к кандидату в члены совета был объемным: тут тебе и глубокое понимание Силы, а не просто насмерть заученные догмы, и личный уровень — никаких слабаков, не способных легким движением бровей поднять космический корабль, и умения — все сплошь бойцы экстра-класса, и даже наличие падаванов. Последнее вообще являлось краеугольным требованием: никаких «мастеров для самого себя», то есть тех, кто никого не обучил. Одиночек не приветствовали, для Сесси Тейна, получившего звание за личные умения, исключение сделали с огромным скрипом, и большого влияния он не имел, невзирая на все свои достоинства.
У Оби-Вана, с которым сплетнями исправно делились Бент и Рифт, известие о едва не состоявшейся гибели джедаев вообще вызвало странное ощущение, что магистрам просто удалось сорваться с крючка, благодаря банальной недоработке. Чьей? Пока неизвестно, но тут прослеживалась хватка ныне покойного Палпатина, уж очень непринужденно и естественно выглядела ловушка, в которую попали джедаи. Вся эта чехарда, включая обострения паранойи и жадности у неймодианцев и муунов, казалась хаосом, неизбежно сопровождающим смену руководства. По крайней мере, чувство было именно таким, а своим ощущениям Оби привык доверять. Пусть и не считал предвидение такой уж панацеей и решением на все случаи жизни, потому как его можно исказить и заблокировать, а вот справиться с логикой и расчетом гораздо тяжелее.
Сражаясь с навалившимися проблемами, удалось разобраться с одной из самых неприятных. Полет за кристаллами для Мола прошел успешно.
Для начала Оби посадил забрака медитировать. Требовалось понять, в какой стороне находится самый подходящий для него кристалл или кристаллы, и это была не шутка. Как и раньше, выбор мест для поиска являлся ограниченным: Адега или Дантуин. На Илум соваться — чистое самоубийство, не стоило дразнить джедаев и переться туда, куда регулярно совершаются рейсы, а так как Дуку и Сайфо больше не могли прикрыть Оби своим крылом, то оставались эти две планеты. Дантуин был черт знает где, неподалеку от Кали, хоть привет Шилалу передавай, а вот Адега все-таки ближе — рядом с Эндором.
Мол пыхтел несколько дней, но направление определил. Адега. Оби вздохнул и пошел тормошить охрану. Не собирался он переться в опасные места без прикрытия, если есть возможность его заполучить. И в Мола тоже постепенно вбивал здравый смысл, хоть и с трудом.
Долетели относительно быстро, а затем начались трудности. Адега была похожа на Илум: такая же промороженная насквозь, покрытая горными цепями, каньонами и ледовыми пустошами. Мол посидел, помедитировал, подумал, покрутил носом и выдал вердикт. Никаких все еще действующих шахт, в которых есть риск нарваться на отшельника или еще кого, только древние выработки, причем заброшенные. Пришлось лететь, ориентируясь на чутье нервно дергающегося забрака, а потом идти по тоннелю, пробираясь сквозь глыбы льда и ждать, пока невменяемый от пережитого мальчишка не выползет на карачках с совершенно другой стороны.
Мола трясло так, что зубы стучали: ему пришлось буквально столкнуться с самим собой, таким, каким он мог стать, если б Палпатина не угробили. Встреча с его темным «я» произвела на Мола глубочайшее впечатление, он трясся, прижимая к себе кулак с насмерть зажатыми камнями, — сразу тремя, — и дергался еще пару дней, пока не переварил свалившееся на него откровение.
Камни оказались густо-оранжевыми, в отчетливую красноту. Но все-таки не красные, уже хорошо. Два камня были небольшими, третий, самый крупный, имел заметную трещину посередине, и его разделили. Хватило одного касания Силы. В итоге получился полный набор для посоха: Оби достал старый сейбер Мола, из него извлекли синтетические кристаллы, поставили найденные, оказавшиеся понтитами, и умирающий от восторга забрак, захлебываясь счастьем, нажал на переключатель, с восторгом пялясь на оранжевые лучи плазмы.
Оби-Ван его понимал: для любого воспитанника джедаев или ситхов сейбер являлся не просто личным оружием, а заявлением на весь мир. Символ, способ жизни и путь, как у мандалорцев — бескар и доспехи.
Возвращение прошло в постоянных медитациях, Мол не расставался с вновь обретенным сейбером, а Оби пытался понять, что будет дальше.
Одно то, что привалило счастье заиметь легендарные живые камни, настоящие симбионты, уже говорило о многом. Просто так такие подарки судьба не делает.
Оби отчаянно не хотел встревать в назревающее побоище, но жизненный опыт и предчувствия говорили, что уйти от проблем не удастся. Значит, надо работать, чтобы максимально их смягчить. Тем более что теперь рядом с ним будет Мол.
А значит, шансы на выживание удваиваются. Или утраиваются — если считать Энакина, который вовсю активно ползал и пытался встать на нетвердые ножки. Тоже та еще проблема: о Скайуокере Оби вообще старался пока не думать. Мальчишка был сильным, и, когда он подрастет, придется приложить все силы, чтобы его правильно воспитать. Никакого потакательства, но и никаких глупых запретов на ровном месте без объяснений. Только потому, что… Жесткая дисциплина и контроль, и никакой жалости: вседозволенность для одаренного — страшнее наркоты. Оби-Ван не собирался закрывать глаза на недостатки ученика, но это дело будущего, сейчас его волновали личные умения.
Обучение шло полным ходом. Оби и сам отработал телепортацию до автоматизма, и Джона пинал, помогая освоить неочевидные нюансы, благодаря чему у Антиллеса наметился прорыв. Кроме того, они активно спарринговались, часами повторяли ката, учились отбивать бластерные выстрелы — в этом с удовольствием помогали мандалорцы.
Подумав, Оби официально нанял Майлза и еще нескольких членов Истинных мандалорцев инструкторами. Штурм и осада, одиночка и группы, управление небольшими отрядами — армии давно не водили в бой, — оборона и нападение. Все, что можно изучить здесь и сейчас. Кроме того, еще раз подумав и вспомнив прошлую жизнь, Оби решил изучить то, без чего любая война является бессмысленной: логистика.
Пусть воины будут отменно обученными и чудовищно сильными и эффективными, без обеспечения едой, обмундированием и боеприпасами с техникой они ничего не добьются. Значит, надо учиться. И он учился, на пару с Молом, даже Джон, поглядев на них, решил повысить свою квалификацию, и это радовало. На взгляд Оби, нахождение в коллективе пошло психике Антиллеса на пользу: он стал более общительным, его уже не так сильно напрягало нахождение среди толп, он с удовольствием общался и начал получать удовольствие от обучения. Конечно, записать Оби-Вана в ученики у Джона уже не выйдет — Дуку хватило одного взгляда, чтобы пресечь неуместные мысли, но и ужаса от перспективы взять в будущем падавана Антиллес уже не испытывал. Также Джон, которого регулярно терроризировала прилетающая при любой возможности Комари, отмечал, что стал гораздо лучше владеть сейбером, а это для Тени жизненно важно. Кроме того, он с удовольствием общался с Дуку и Сайфо Диасом — о таком раньше и мечтать не приходилось, а прославленным мастерам было чем поделиться, главное — внятно спросить.
***
Дуку, пусть и погруженный в заботы и занятый по самую маковку, все равно находил время пообщаться по комлинку и проверить успехи Оби-Вана, пообещав прилететь, как только начнутся строительные работы. Оби его понимал: Храм — не лачуга, в первом попавшемся месте не воткнешь, хоть в распоряжении Дуку была целая планета, к тому же не самая заселенная, богатая ископаемыми и природными ресурсами. Ян и остальные долго медитировали, определяя самое лучшее место для своего будущего дома: джедаи — существа социальные, они привыкли жить кучей, а не поодиночке. А Храмы ставили на Источниках, которых на Серенно обнаружилось аж целый один, с уклоном в Светлую сторону, и сомнения насчет расположения решились сами собой. Места оказались не самые доступные — горная цепь, Источник тоже был слабым, не чета Корусантскому, но он был, и это хорошо.
И теперь Ян с остальными медитировали массово и поодиночке, выполняя все положенные предписания, оказывается, у джедаев тоже были свои заморочки, касающиеся строительства, целый ворох примет, куча ритуалов и прочего.
Впрочем, были и светлые моменты: у Дуку изначально имелся прекрасный старт в виде происхождения и накопленных за годы жизни средств. Остальные тоже не с пустыми руками уходили: один Сайфо, пошарив в закромах, вывалил очень приличную сумму в артефактах, редкостях и даже платиновых слитках.
Проект, подумав, действительно заказали на Набу, предварительно ознакомившись с документацией, сделанной для Палпатина. Что сказать, денег у тайного ситха было в избытке, такую махину отгрохать и не разориться. В принципе Дуку и остальных почти все устроило, добавили только привычные детали, что-то убрали, изменили назначение некоторых помещений, и теперь архитекторы доводили все до ума, выполняя требования заказчиков, «урезав осетра», по ехидному замечанию Оби-Вана.
А сам Дуку спорил с товарищами с пеной у рта, обсуждая самое важное: структуру создаваемого Ордена.
Ян не собирался позиционировать его как часть Ордена джедаев, подчиненную Корусанту. Не стоило уходить в таком случае, спокойно можно было бы создать свою партию и действовать на нервы Йоде, испытывая его терпение. Нет, они джедаи — в этом Дуку и остальные стояли насмерть, — но никакого подчинения, пусть и опосредованного, как у кореллианского анклава, самого независимого среди всех филиалов Ордена.
Яна многое не устраивало в политике, проводящейся в последнюю тысячу лет, а сейчас ему и вовсе казалось, что от джедаев на Корусанте остались только название и спесь. Сейчас он отлично понимал, почему в видениях своего гранд-падавана не просто упал во Тьму, а стал ситхом: очевидно, совсем отчаялся что-то изменить и решил идти насильственным путем, ведущим в никуда, к сожалению.
Значит, надо делать выводы и принимать меры.
В конечном итоге, после многих часов размышлений и споров, было решено возрождать структуру доруусанских времен, того периода, когда Орден много и часто воевал, не делая из этого трагедию, как во времена того же Ревана, не к ночи будь помянут. Тем более предпосылки для такого решения имелись: под боком у Серенно Мандалор, Бендомир и Телос. Мандалорский сектор без конца в напряжении, пусть там сейчас медленно, но уверенно набирает силу и вес Джастер Мерил, кто знает, как повернется будущее, какой стороной? На Бендомире располагается анклав Агрокорпуса, и Ян, наслушавшись лекций Оби-Вана, уже начал обдумывать, на какой банте подъехать к его членам, чтобы и себе захапать чуточку зеленых волшебников. Есть хотят все, специалисты в этой сфере никогда не будут лишними. Кроме того, рассказ о не случившейся в этой реальности бойне на Галидраане натолкнул Яна на мысль о том, как завоевать уважение и признание у своих буйных соседей.
Проклятое Мандалорское иссечение, от которого Орден не отмоется до конца своего существования. Да, инициатива исходила от Сената, Орден был поначалу против… Но что они сделали, чтобы отстоять свою точку зрения? Ничего. И теперь вся вина на джедаях, а сенаторы об этой страшной странице истории Республики вспоминают с гордостью, и если что, за ними не заржавеет повторить. Кроме того, стоит учитывать тот факт, что очень часто мандалорцы становились союзниками ситхов. Жалели потом об этом, и еще как, но все равно раз за разом лезли в капкан. Учитывая все эти сложности, следовало озаботиться связями и хорошей репутацией, по примеру Кеноби.
Ян намеревался привлечь к себе специалистов из Агрокорпуса, а потом предложить проект по терраформированию пострадавших земель на Мандалоре. А там, глядишь, жители сектора уже не будут стрелять в ответ на предложение обучить одаренного отпрыска… В общем, планы были глобальными, как им и положено, потому что, обдумав эту проблему со всех сторон, Дуку собрался возродить Военный корпус. И не только его.
***
Гробница возвышалась монолитной четырехгранной пирамидой, гладкой, словно облитой расплавленным стеклом. Тяжелое небо цвета крови и тучи цвета свинца не добавляли романтичности пейзажу.
На площадку перед пирамидой приземлилась яхта серого цвета, опустилась аппарель, и на покрытые красным песком каменные плиты ступили начищенные до блеска сапоги. Мужчина поправил капюшон плаща, недовольно буркнул что-то в респиратор и направился к входу, источая раздражение каждой порой своего тела. Четко за ним топали четыре высоких человекоподобных дроида, вооруженных штурмовыми винтовками.
Мужчина дошел до высоких металлических ворот, украшенных барельефами, хмыкнул, разглядывая узоры и надписи, и щелкнул пальцами. Один из дроидов прошел вперед, толкнув створки, которые плавно отворились. Мужчина покачал головой, но вошел внутрь: напружиненный, готовый встретить опасность.
Внутри было пусто. Чисто. Покрытые резьбой стены. Постаменты для статуй и трофеев. Огромный каменный параллелепипед саркофага. Вычурные светильники, сейчас мертвые. И никакого признака хозяина.
— Что и требовалось доказать… — пробормотал мужчина, прогулочным шагом двигаясь вдоль стен. — Что и требовалось доказать… Такой взлет и такое падение! Да… — голос мужчины, приглушенный респиратором, шелестел в тишине. — Неплохую гробницу ты себе отгрохал, Сидиус, вкус у тебя отменный. Был. Значит, слухи правдивы… Ты действительно нарвался, окончательно и бесповоротно. Какая ирония!
Мужчина сделал еще пару шагов и остановился, внимательно разглядывая узоры на постаменте. Пусть гробницу выстроили, заполнить ее как следует не успели. На это у владельца должна была уйти вся жизнь. А получилось, что он банально не успел завершить процесс.
— Действительно красиво… — вынес вердикт мужчина, осторожно проводя пальцами по черному с серебряными прожилками камню саркофага. — Благодарю за щедрый подарок. Думаю, мне эта чудесная гробница и ее содержимое будут в самый раз. Несколько надписей исправить — и готово. А что касается тебя, Сидиус… Истории неинтересны неудачники.
***
Веруна потёр лоб, пытаясь справиться с нарастающей головной болью. Наполнение мозгов подданных правильными мыслями шло со скрипом. Такими темпами Закон о вооруженных силах получит одобрение лет через сто, и то не факт. Абха утомленно повертела головой, разминая шею, и постучала ногтем по столу.
— Нам надо передохнуть.
Тут же началась суета, через пару минут на стол опустились тканые салфетки, вышитые цветочными мотивами, на них поставили чашки с блюдцами, принесли чайники, закуски, сладости… Абха молча разлила чай, нагло придвинула к себе тарелку с тарталетками, наполненными паштетом, и, не стесняясь, стала утолять голод. Веруна вздохнул, но тоже потянулся к закускам. Монархи Набу — нынешний и бывшая — молчали, наслаждаясь уютной тишиной и вкусом блюд.
— Что с Наберри? — отставив чашку, Абха вновь приготовилась работать. Веруна поджал губы, ткнув пальцем в отодвинутую к краю стола папку.
— Затаились. Были зафиксированы два визита Винамы к Рио Туле, в настоящий момент являющейся младшим матриархом семьи Туле. Причем визит организовали через Джобал.
— С чего такие сложности? — изогнула идеально очерченную и откорректированную бровь Абха.
— Насколько известно, у Винамы разногласия с Туле, в частности, с Рио. Рио не одобрила вхождение своей дочери в семью Наберри, причины неизвестны. Сейчас накал страстей спал, но все же их отношения далеки от идеала.
— Даже так… Что еще? Цель визита?
— Поддержка Солы на выборах. Винама не получила то, чего хотела, Рио встретила ее неласково.
— Странно. Туле ведь очень хотят войти в перечень Королевских домов? Казалось бы, есть прекрасная возможность примазаться, а там, глядишь… Что-то здесь не то. Что еще?
— Есть мысль, — протянул Веруна, — как обезвредить Падме.
— Правда? — оживилась Абха. — Слушаю.
— Это, — Веруна подтолкнул лист флимпси, — ее полный психологический портрет на настоящий момент. А вот это — все, что смог вспомнить Кеноби. А вот это… — он подтолкнул еще один лист, — возможное решение.
Абха схватила листок, и ее брови полезли на лоб. Девушка, не выдержав, рассмеялась, хлопая в ладоши.
— Невероятно изящно и весьма коварно, ваше величество.
— Благодарю. Теперь главное — дождаться этого светлого момента.
***
То, что его дурные предчувствия имеют тенденцию исполняться, Оби-Ван знал, привык уже. Вот только это его не радовало, особенно в настоящий момент. Произошло покушение на Сераси.
