***
— Извини, что отвлекаю тебя от обеда с женой, — с извиняющейся улыбкой пожал плечами Какаши, его глаза, окружённые множеством документов, были уставшими. Скривив губы, Саске тоже пожал плечами в ответ. — Уверен, это не последний раз, когда я её вижу. Какаши усмехнулся, рассеянно глядя на лежащие перед ним бумаги. — Меня всё ещё сбивает с толку, что ты женат, хотя я знаю, почему это произошло так быстро. Саске фыркнул и почувствовал, как с губ его сорвалась привычная для Сакуры дерзость: — Чувствуешь себя старым, Какаши? Мужчина откинулся на спинку стула, в глазах его плясало веселье, когда он со вздохом посмотрел на Саске. — Эх, не будь таким жестоким к своему старому сенсею. Саске покачал головой, желая, чтобы все его походы в это здание были такими лёгкими. Вероятно, это было связано с отсутствием в комнате старейшин. — Зачем я тебе понадобился? Какаши сделал паузу, прежнее веселье исчезло с его лица. — Тебя восстановили, Саске; ты снова включён в список участников миссий. Я уже повысил тебя до джонина. Сердце Саске пропустило удар, и он подошёл ближе к столу. Саске почувствовал, как внутри расползается тревога. — Ты серьёзно? Почему? Я думал, что пройдёт ещё как минимум год. — Ну, — Какаши одарил его понимающей улыбкой, и Саске ощутил, как в нём растёт раздражение – это был тот же самый взгляд, который Какаши бросил на него перед тем, как сообщить новости из совета, — совет очень доволен тем, что ты с такой лёгкостью прислушался к их рекомендации и обзавёлся женой. Они видят в этом приятную для тебя награду. Саске закрыл глаза и выдохнул. Он знал, что не ошибся, не обрадовавшись вести, когда встретился глазами с Какаши. Со всей официальностью Саске спросил: — Что это за миссия? Какаши протянул ему уже открытый свиток и слегка пожал плечами. — Хотя я был там, когда мы всё обсуждали, не я это писал. Я... хотел убедиться, что в нём написано. Саске знал, что Какаши заботился о нём, как только мог, и спорил с советом из-за всего, когда те пытались обмануть Саске. Но он мог сделать так много, покуда хватало его власти. Саске было бы намного хуже, если бы у него не было поддержки Какаши, он знал это точно. Какаши не позволял командовать собой на переговорах, но также не хотел и того, чтобы случился переворот, в случае если бы он никогда не прислушивался к советам старейшин. Глаза Саске скользнули по свитку, когда Какаши резюмировал: — Мы считаем, что на востоке растёт группа подражателей Акацуки. Об этом нужно разузнать, а после решить проблему по-тихому. Меньше всего нам нужна паника по всей стране. Совет предложил тебе миссию. Я честно согласился, потому что думаю, ты больше всего подходишь. Но я хотел, чтобы у тебя были напарники. Саске кивнул, зная, что это был только вопрос времени. Его взгляд упал на продолжительность миссии, и его сердце замерло. Какаши вздохнул. — Шесть месяцев, я знаю. Наступил момент оглушительной тишины, а затем Какаши тихо сказал ему: — Тебе не обязательно соглашаться. Ты даже можешь попросить себе напарников, и я возьмусь обсудить это с советом. Саске знал это. Какаши реализовал это право — право отказа. Но Саске не походил на других шиноби, он понимал, что это будет акт неповиновения совету, если он откажется, зная, что это была их идея назначить ему миссию. Просматривая её, Саске задавался вопросом, не является ли эта миссия смертным приговором, просто на бумаге другого типа. Практически у него не было ни средств, ни поддержки. Он вполне мог её выполнить, но всё ещё чувствовал на душе осадок, его ненависть к старейшинам снова зарождалась в его груди. — Я возьму её, — Саске не знал, что бы предпринял совет, если бы он этого не сделал, но Саске не хотел ничем рисковать. Ни для себя, ни для Хинаты. Какаши кивнул, не оспаривая и уважая его решение. — Я буду запрашивать ежемесячные отчёты. Ты можешь отправляться на следующей неделе, как только у тебя дома всё будет в порядке. Саске кивнул и отступил к двери. Но Какаши прочистил горло позади него. — Когда ты пришлёшь отчёты, только я буду их читать. Я не буду возражать, если... ты захочешь добавить к ним и письма для Хинаты. Я позабочусь о том, чтобы с ними обращались осторожно. Схватившись за ручку двери, Саске почувствовал, что улыбается. — Спасибо, Какаши.***
Хината думала так же, как Саске. Но принимала всё она более неохотно. — В одиночку? — злилась Хината, бросая свиток на диван и расхаживая по полу. Саске должен был признать, она была очень привлекательной, когда злилась. Он отложил эту мысль на потом, на случай, если девушка увидит это в его глазах и перенаправит свой гнев на него. — Это смешно, Саске! — Я знаю, — он вздохнул, прислонившись к стене. — Предположим, слухи верны и появилась ещё одна группа. Послать всего одного человека – это не только смертный приговор, но и просто идиотский план. Если по силе они близки к Акацуки, шанс на успех низок, — Хината остановилась, прекратив расхаживать, чтобы скрестить руки и уставиться в пол. Саске подошёл к ней и развёл в стороны её руки, обернул их вокруг себя и сам обнял девушку. Она пробормотала ему в грудь: — С тобой шанс увеличивается, но, Саске... Несмотря на ситуацию, Саске не мог не улыбнуться из-за её веры в него. — Ты же знаешь, я справлюсь сам. Хината отстранилась от него. — Они не хотят, чтобы ты возвращался. Саске вздохнул и пожал плечами. — Вероятно, так, — он бы не удивился и не мог сказать, что не надеялся бы на то же самое, если бы сам мог послать на задание старейшин. Хината вырвалась от него, и Саске попытался напомнить себе, что её гнев был направлен не на него. — Твоя первая миссия, и вот, что они решили, — девушка вновь принялась расхаживать. — Нет, наверно, они вернули тебя в список из-за этой миссии. Я просто... Саске шагнул к ней и поцеловал в надутые губы. — После этого не знаю, о чём бы ещё они могли меня попросить. За исключением нескольких ограничений на отпуск и путешествия, которые я и не жду, что когда-либо отменят, и это справедливо. Хината, похоже, была не согласна, и Саске попробовал другой путь. — Наруто скоро станет Хокаге, и я знаю, он планировал изменить порядок вещей. Создать новый совет с представителями и выборами. Это не будет длиться вечно, Хината. Девушка вздохнула и прижалась лбом к его лбу. — Шесть месяцев будут не такими уж и долгими.