***
— Джинни, не отставай, — послышался голос парня, и девушка поспешила нагнать уходящую компанию. Перед самым балом был организован поход в Хогсмид, и все, начиная с третьих курсов, с огромной радостью шли по небольшой дороге, что уже успела покрыться первым снегом. Конечно, больше всего это вызывало восторг у третьекурсников, которые впервые посещали волшебную деревню. В этом году первый поход в Хогсмид состоялся довольно поздно, однако, в свете последних событий, было принято решение дать студентам как можно больше спокойных учебных дней. Даже обсуждался вопрос о том, чтобы отменить в этом году матчи по квиддичу, но на этот счёт нашлось слишком много протестующих. Что было вполне оправдано, ведь, несмотря ни на что, квиддич всегда оставался чем-то неотделимым, несомненно важным. Даже руководство Амбридж и Пожирателей смерти в своё время не смогло лишить учеников этого. — Я так полагаю, начнём со «Сладкого королевства», — послышался весёлый голос Дина Томаса. — Верно мыслишь, друг мой, — согласно кивнул Алекс, закидывая руку на плечо идущей рядом Джинни. — Тогда нам лучше поспешить, пока всё не раскупили, — произнесла Лаванда Браун, поправляя свои длинные пшеничные волосы, забранные в косичку. — А мне нужно заглянуть в «Писсаро», — подала голос Полумна, загадочно разглядывая чуть покрытые снегом холмики вокруг, — Все мои чернила волшебным образом исчезли, — блондинка пожала плечами. Да, вещи у Лавгуд пропадали довольно часто, но её это почему-то не сильно расстраивало. — Терпеть не могу эту лавку — куча пыли и вечная атмосфера какого-то уныния, — недовольно протянул Алекс. — Хватит ныть, — потрепав парня по русым волосам, произнесла Джинни, — Я составлю компанию Луне, а вы можете подождать нас в «Трёх мётлах», — остальные согласно кивнули, тем более, что вся компания уже подходила к «Сладкому королевству». В нос тут же ударило большое разнообразие приятных запахов, вызывая ностальгическую улыбку у всех присутствующих. Дин и Алекс тут же отправились к стеллажу «потешных угощений», и Джинни невольно улыбнулась, подумав о том, что они словно вернулись на свой третий курс. Столько восторга и простой, подростковой радости. Из-за всего произошедшего многим пришлось повзрослеть достаточно быстро, но внутри им всё равно хотелось простой беззаботной школьной жизни. — Эй, Джинни, давай скорее, а то всё разберут, — послышался совсем рядом чей-то звонкий голос, но из-за суматохи и шума вокруг девушка не смогла распознать, кому он принадлежит. Гриффиндорка осторожно складывала в сумку хрупкие сахарные перья, что всегда завораживали одним своим видом. Помимо этого девушка накупила ещё много любимых сладостей, также не забыв взять побольше «Берти Боттс» для братьев. Джинни решила, что будет неплохо отправить братьям столь знаменитое драже, что, несомненно, напомнит им о Хогвартсе и вызовет улыбки на веснушчатых лицах. После «Сладкого королевства» Дин и Алекс решили заглянуть в «Зонко», а Лаванда и сёстры Патил отправились на поиски милых сувениров. Джинни же, как и обещала, отправилась с Полумной в лавку письменных принадлежностей. Стоило девушкам переступить порог, как гриффиндорка тут же почувствовала действительно специфический запах, вот только у Джинни он вовсе не вызывал уныния, подобно Алексу, скорее, наоборот. Атмосфера этого маленького помещения странным образом вдохновляла её. И, пока Лавгуд выбирала необходимые ей чернила, Джинни как заворожённая разглядывала всевозможные перья. В самом центре прилавка красовалось чудесное фазанье перо, переливающееся чуть голубоватым светом, и девушка невольно вспомнила, как видела похожее у Гермионы. Далее взгляд упал на орлиные перья, одно из которых Гермиона подарила в своё время Гарри на Рождество. Орлиные перья считаются очень хорошими, но и стоят довольно дорого, оттого Джинни раньше не могла позволить себе делать такие подарки. Вот только сейчас семья Уизли не испытывала никаких серьёзных проблем с финансами. Артур Уизли действительно теперь не последний человек в Министерстве магии, да и дела в лавке Джорджа, где тому часто помогает Рон, идут отлично. Именно поэтому Джинни с улыбкой выбрала самое красивое орлиное перо из всех имеющихся, бережно убирая его в сумку и мягко улыбаясь. — Мне нужно ещё в отделение совиной почты, но я быстро, так что ты иди к остальным, они, наверное, уже ждут в баре, — произнесла Джинни, когда они с Лавгуд вновь оказались на небольшой заснеженной улице, — А я отправлю письмо и тоже приду. — Хорошо, только не задерживайся сильно, — кивнула блондинка, отправляясь в сторону «Трёх мётел». Тонкий слой первого снега приятно скрипел под ногами при каждом новом шаге, и Джинни, как заворожённая, наблюдала за людьми на улице. Это место с необычными домиками и всевозможными волшебными заведениями было поистине уникальным. Наконец, Джинни остановилась возле нужной ей двери и, потянув за большую ручку, девушка оказалась в отделении совиной почты. Это место тоже было довольно необычным, ведь здесь можно было найти сов всех цветов и размеров. Помимо девушки, в помещении была ещё одна пожилая волшебница, что отправляла кому-то небольшую посылку. Джинни же, наконец, решилась отправить своё предпоследнее письмо для Чарли. Как ни странно, но именно ему девушка могла доверить большинство своих тайн. И, несмотря на мирное время, наверное, не стоило отправлять столь личное письмо птицей совиной службы. Но гриффиндорка не переживала об этом, ведь ещё с детства у них с Чарли был свой тайный шифр, известный лишь им двоим. Старший брат придумал его ещё когда девушка была совсем маленькой, назвав «драконьим языком». Чарли вообще был большим фантазёром, и если остальные не ценили его идей, то маленькая Джинни всегда слушала с широко расскрытыми глазами и ловила каждое слово. — Ну вот и всё, — тихо выдохнула Джинни, вновь оказавшись на заснеженной улице. Девушка проводила взглядом маленькое облачко пара, что вырвалось из её рта, и направилась в сторону «Трёх мётел». И только девушка подумала о том, что в последние дни всё идёт более-менее спокойно, как впереди показалась компания слизеринцев. — Кто это тут у нас? — протянул Забини, завидев рыжеволосую гриффиндорку, что надеялась просто обойти стороной не самую приятную компанию, — А чего одна, а, Уизли? И, возможно, Джинни могла бы обратить внимание на слова надоедливого слизеринца, но её взгляд был прикован в этот момент лишь к одному человеку. Светлые растрепавшиеся из-за ветра волосы были усеяны множеством маленьких снежинок, а серые глаза смотрели пристальным нечитаемым взглядом, от которого в груди мгновенно стало тесно. — Эй-эй, ты куда так быстро? — стоило Джинни попытаться пройти, как Забини ухватил девушку за локоть, останавливая её. Гриффиндорка подняла карие глаза, устремляя свой взгляд к наглому слизеринцу, что явно сегодня переходил все границы. Рука Джинни уже скользнула к волшебной палочке, как вдруг на руку, что удерживала девушку, опустилась ещё одна. — Отпусти, — было единственным, что произнёс Малфой, смотря всё таким же стальным взглядом серых глаз на Забини. Что-то странно тяжёлое повисло в воздухе, даже, казалось, снежинки застыли, не решаясь опуститься на землю. Джинни словно завороженная наблюдала за тем, как мулат сдаётся под давлением Малфоя и с раздражением отбрасывает свою руку. Лишь на одно мгновение девушке удалось поймать взгляд слизеринца, он смотрел как-то изучающе, будто хотел увидеть что-то особенное, но, так ничего и не обнаружив, просто развернулся и ушёл. Ушёл, снова оставляя растерянную Джинни где-то посередине, с кучей бессвязных вопросов в голове. Поначалу Джинни не спешила, всё ещё пытаясь собраться с мыслями, но очень быстро пришлось ускорить шаг, ведь в груди появилось до боли знакомое неприятное чувство. — Джинни! — стоило девушке переступить порог одного из самых популярных заведений Хогсмида, как друзья тут же стали звать её к своему столику. Вот только девушка, не глядя ни на кого, в спешке отправилась в туалет, еле удерживая себя от того, чтобы не зажимать рот рукой на глазах удивлённых друзей.***
Джинни сняла полотенце, оставляя мокрые волосы спадать по спине. Прошла почти неделя, которая отличалась своей суетой и подготовкой к сегодняшнему балу. И вот, этот вечер настал. Девушка осторожно вынула из шкафа изящное вечернее платье тёмно-синего цвета, что переливалось россыпью серебристых звёзд, словно ночное небо. В голове невольно всплыл день, когда Джинни увидела его на витрине одного из лондонских магазинов, так и не в силах отвести взгляд. Это был конец июля, и перед самым днём рождения Гарри пара решала выбраться в город. Тогда девушке казалось, что у них всё хорошо, но на деле же это была лишь видимость. Ведь Джинни отлично научилась пропускать мимо ушей резкие и холодные фразы Гарри, не замечать его равнодушия. Но, кажется, в тот день настал предел и этому… Flashback — Гарри, посмотри, как тебе это платье? — спросила Джинни, держа в руках обычный чёрный пиджак. Поттер даже не удосужился повернуть голову в сторону Джинни, смотря куда-то совершенно в другую сторону. — Да, отлично, давай возьмём, — ответил Гарри, не замечая, как сильно в этот момент поменялось выражение лица девушки. — Может, зайдём куда-нибудь перекусить или заглянем в магазин к Джорджу? — Джинни сжимает в руках пиджак, слишком резко откладывая его в сторону, но всё же прикладывает усилия, чтобы голос звучал спокойно. — Да, бери, — слабо кивает Поттер, и Джинни больше не может это терпеть. Девушка круто разворачивается и направляется обратно к стойке, где сама покупает это дурацкое платье с витрины, что даже не примерила, а затем как можно скорее покидает магазин. И, на самом деле, Джинни всё могла бы понять, ведь Гарри сейчас трудно, ему нужна поддержка. И девушка была готова дать её в любой момент, достаточно лишь слова. Но Поттеру не нужна была её поддержка, также как и она сама, ведь зелёные глаза загорались лишь при виде совсем другой девушки. Flashback end — Вот и пришло твоё время, — отгоняя не самые приятные воспоминания, девушка осторожно разгладила платье в своих руках, чуть улыбаясь. Будь у Джинни такая возможность, она бы с огромным удовольствием никуда не пошла в этот вечер. Но в дверь уже настойчиво стучала Аманда, чтобы передать ей списки приглашённых, с которыми они будут на пару с Малфоем стоять весь вечер у входа в большой зал, что специально был подготовлен для проведения бала. Времени оставалось ещё достаточно, но Джинни уже вполне готовая стояла напротив зеркала и осматривала себя с разных сторон. Воздушная тёмно-синяя ткань красиво опоясывалась на талии лентами, закреплёнными на плечах, что красиво очерчивали фигуру девушки в нужных местах. В какой-то момент гриффиндорке даже стало немного грустно, что потанцевать в этом платье ей так и не придётся. Рыжие волосы были завиты красивыми аккуратными прядями. Но, несколько раз оглядевшись, Джинни поняла, что идея оставить волосы распущенными теперь не кажется ей столь привлекательной. Поэтому меньше чем через десять минут в её комнате оказалась Лавгуд, которую девушка попросила помочь ей с причёской. — Думаю, эти веточки точно подойдут сюда, — послышался вдохновлённый голос Полумны, что уже не мало времени колдовала над рыжими волосами гриффиндорки, и в этот момент Джинни всерьёз задумалась, насколько это была хорошая идея. Однако, результат приятно удивил и порадовал девушку. Передние пряди по просьбе гриффиндорки остались не забранными, но вот с остальной частью волос когтевранка сотворила настоящее волшебство. Объёмная, полураспущенная коса с левой стороны уходила в собранные сзади локоны, а те самые веточки, что так насторожили Джинни, оказались серебристыми с маленькими блёстками, которые отлично гармонировали с подобием звёздного неба на платье девушки. — Луна, это просто чудесно, — осторожно осматривая причёску, произнесла с улыбкой Джинни. — Да, — кивнула блондинка, однако её странно-загадочная улыбка, словно она знает что-то особенное, насторожила гриффиндорку, — Я пойду, до бала осталось совсем немного. — Хорошо, — слабо отозвалась Джинни, несколько взволнованная странным поведением Полумны. Многие привыкли к манере общения когтевранки, стараясь просто не заморачиваться на этот счёт. Вот только Джинни не могло не беспокоить это, ведь за время общения с Лавгуд она поняла, что поведение когтевранки, которое другим кажется непонятным, очень часто оправдывает себя в последующем. — Так Джинни, соберись, — похлопав себя по щекам, произнесла самой себе девушка. Последний тяжёлый вдох, чтобы окончательно собраться с мыслями, и гриффиндорка выходит из своей комнаты. Однако, чем ближе был большой зал, тем сильнее нарастало волнение. От мысли, что ей снова придётся напрямую столкнуться с Малфоем, просто опускались руки. После того их разговора в гостиной, Джинни пересмотрела своё поведение. Она понимала, что Малфой не настолько глуп, и если она будет вести себя и дальше так, то слизеринец определённо поймёт больше, чем ей хотелось бы. Поэтому девушка всеми силами старалась сделать так, чтобы всё было «как обычно». Она явно не избегала Малфоя, не терялась от волнения при виде него на глазах у других. Просто проходила мимо, не обращала внимания, смотрела в сторону. Выкладывалась на полную, даже если уже не было сил, хотелось закрыться и убежать от всего. Но она всё равно упрямо выстраивала это самое «как раньше». И надо сказать, у Джинни начало получаться. Постепенно всё возвращалось на круги своя. Снова привычные улыбки и смех в компании друзей, а ночью холодные капли слёз на подушке и окровавленные лепестки в раковине по утрам. Вот только этот бал и поведение Малфоя в Хогсмиде снова создавали трещины в так усердно выстраеваемой видимости обычной жизни. — Тише, встаньте пока там, — недалеко от дверей в большой зал суетилась профессор МакГонагалл, что-то обсуждая с уже собравшимися учениками. А Джинни просто нерешительно замерла на месте, когда стоящий у дверей Малфой повернулся в её сторону, останавливая взгляд серых глаз на ней. Это был не холодный никому не адресованный взгляд. Нет, глаза цвета расплавленного железа смотрели прямо на небольшую фигурку в тёмно-синем платье, и словно само звёздное небо свалилось в этот момент на головы этих двоих…