Блиц с дьяволом

– Так… Эльза проверила содержимое чашки. Всё верно. Кофе. Вон даже брызги на полу, которые, кстати, неплохо бы протереть. А джин был вчера… Тогда почему?.. Эльза крепко зажмурилась и снова посмотрела на доску. Ну так. Вдруг ей чуть приглючилось на фоне хронической усталости? Для вящей объективности даже спо́лзала за шваброй и честно размазала слюни с кофе по полу. Ну не мыть же вдоль ночи? Тем более завтра домработница придёт. Как бы то ни было, швабра вернулась на место, а чёрная пешка – нет. Ну… Всё правильно. В шахматах так: коснулся фигуры – ходишь только ею. Сделал ход – назад дороги нет. Эльза снова села и медитативно изрекла. – Допрыгалась. – Твой ход, красавица, – внезапно ответил голос откуда-то… из доски? Или рядом? Напротив? Эльза не успела понять: она была занята падением с кресла и ошалелым вращанием глазами в поисках приколиста, которого ей надо за это убить. – Где ты, мать твою?! – Перед тобой. – Не смешно! – А кто шутит? Партия началась. Твой ход. – О боже… – Эльза кое-как поднялась на ноги, всё ещё напряжённо оглядываясь в поисках источника звука. – Боже тут ни при чём. Всё как раз наоборот. – Отлично, мне подарили шахматы-зануду. Что ты вообще такое? Какой-то чип? Или мне что-то подсыпали? – Эльза, не обижайся, но с такой дедукцией ты точно проиграешь. Причём быстро. – Посмотрим, – задиристо возразила девушка. Потом спохватилась. – Да кто сказал, что я вообще буду играть? – У тебя выбора нет, – Эльзе почудилось, что голос произнёс это с плохо скрываемой тоской. – Ну вот ещё. По-детски серьёзно Эльза показала шахматам язык, строптивым движением снесла фигуры с поля и потащилась на кухню, где торчала целый час. Курила, грызла ногти и соображала, чем и когда её успели накачать, чтоб дало такие реалистичные глюки. Вопрос «Зачем?» она старательно обходила: не всё сразу. К моменту, когда девушка решилась вернуться со слабой надеждой, что действие психотропной дряни прошло, из комнаты начал раздаваться тихий мелодичный свист. Кажется, что-то из Грига. Приоткрыв дверь, Эльза вначале зашла головой, а потом уже всем телом. Свист прекратился, а фигуры вновь стояли на доске идеальными рядками. За вычетом двух уже задействованных пешек. – Как погуляла, милая? – елейно произнесли шахматы. – Превосходно. Тебе того же, тебя туда же, – съязвила Эльза, наглея от страха. – Я рад, – беззлобно хохотнула игра. – Присаживайся. Твой ход. Дрожащей рукой девушка поставила на стол рядом с доской бокал с джином. – А вот это не советовал бы. На кону твоя душа, тебе нужна ясная голова. – Сто-о-о-оп-стоп-стоп. Какая ещё к чертям собачьим душа? – Да та самая, бессмертная. Ты заключила сделку. – Пардон, мон шер, я ничего не заключала, – Эльза плюхнулась в кресло и категорично скрестила руки-ноги. – Ошибаешься. Ты сорвала замок. Совсем как Ева, праматерь вашего рода. – Любопытство не порок, – чисто по-женски наехала Эльза на голос. – Но сгубило столько жизней. И твоя на очереди. – А что мне было делать? – возмущённо и растерянно всплеснула девушка руками. – Прислали коробку… В смысле, тебя – чем бы ты там ни был. Я что, должна была выбросить подарок в мусорку не глядя? – На этом дьявол всегда и ловит… – как-то печально произнесли шахматы. – Ну, меня он выбрал зря. Я не гроссмейстер, но и не дура. – Не дура, – ещё печальнее согласилась доска. – Но будь ты самим Алёхиным, ты проиграешь, Эльза Макнелис. – Откуда ты знаешь, как меня зовут? – Тебя только это интересует? – искренне изумился невидимый собеседник. – Не только. Но если ты читаешь мысли, то игра заведомо нечестная. – Игра в любом случае нечестная. Но нет, мыслей я не читаю. Всего лишь поимённо знаю бедолаг, чьи души мне суждено забрать в преисподнюю. – И многих ты их уже утащил? – Достаточно. Твою утащу с удовольствием, – шахматы начинали раздражаться. – Делай ход. – Не буду, – упрямо гнула своё блондинка. Стоило ей это сказать, как свет всего мира вокруг неё померк. Стены задрожали. Стало очень холодно. В короткое время девушка оказалась в кромешной трясущейся тьме, наполненной льдом, вьюгой, скрежетом и флюидами ужаса. Потолок начал осыпаться и рушиться над Эльзой, едва не задевая её. Закрыв голову руками и свернувшись в клубок, она закричала: – Ладно, ладно! Я играю, играю! Слон на B5!..